Ведьма поневоле

      *30 минут до затмения       В воздухе стояла практически звенящая тишина. Не было слышно ни сверчков, ни птиц, даже ветер не шумел в листве. Природа замерла, словно предчувствуя приближение беды.       Я сидела возле костра вместе с теми, кто не умел сражаться без магии, и нервно теребила в руках ненавистный амулет. Бабушка сидела рядом и о чем-то оживленно спорила со своей салемской подругой. Потом к ним присоединились другие ведьмы и колдуньи, и у них начался настоящий негромкий консилиум. По-моему, несколько раз промелькнуло слово «источник»… А мне это жужжание начало действовать на нервы!       Резко встав со скамейки, я отошла к самому краю купола и как могла всмотрелась в темноту, окружающую дом. Где-то там по краю леса растянулась половина нашей армии во главе с Кощеевым-младшим. Савелий обещал прикрывать их до конца. Вторая половина под командованием Елизара немногим раньше улетела к ГЭС и ментально отчиталась бабуле о готовности.       Игоря я, разумеется, не увидела. Даже заклинание «кошачьего глаза» не помогло. Луна хоть и светила ярко, но недостаточно, чтобы разглядеть скрытых за густым кустарником людей. У каждого из них, я заметила ранее, кроме магического, было и «обычное» оружие. У Кощеевых — фамильные мечи, у парней из Дурмстранга — тяжелые, окованные железом посохи, у колдовстворцев — деревянные посохи, увенчанные человеческими черепами (жутковато, согласна), у шармбатонцев — острые шпаги, Уагаду орудовали пращами, а Ильвермони пускали в ход орлов и короткие кинжалы. Да, Игорь был прав — Махотокоро с их самурайскими мечами и боевыми стилями были бы сейчас очень кстати!       А я без магии — не пришей кобыле хвост. Буду только под ногами путаться. И что теперь, сидеть под колпаком и беспомощно наблюдать, как они там проливают кровь и возможно погибают без какой-либо помощи и защиты?! Я с ненавистью посмотрела на чертов амулет, с остервенением сжала его в ладони и, поддавшись порыву, швырнула в траву. Видеть его не могу!       Берка боднул меня под колено, отчего я покачнулась и чуть не потеряла равновесие, и утешающе посмотрел в глаза. А затем он вдруг напрягся, уставившись вперед в темноту, и глухо зарычал. Но тут и я почувствовала вибрацию земли и отдаленный гул, доносящийся из-за леса. Затем раздался взрыв, грохот камней, чей-то яростный рык, и громкий топот сотен ног, приближающийся к нам.       А через мгновение с неба пропала луна.       Затмение началось.       *1:15       Едва до нас долетели первые звуки столкновения, как бабушка схватила меня за руку и отбуксировала к костру, подальше от края купола. Берка скулил и метался у меня под ногами, чуть ли не разрываясь между желанием броситься в драку и обязанностью защищать меня. Мне показалось, или он стал выше?..       — Проклятье, я не могу ни с кем связаться! — женщина из Уагаду в отчаянии схватилась за голову. — Даже ментальная связь не работает!       — Как же мы узнаем, живы ли наши на плотине? — испуганно посмотрела на бабушку молодая ведьма с сиреневыми волосами.       — Пока в той стороне сверкают зарницы — кто-то из наших еще на ногах, — бесстрастно ответила за бабулю Кэтрин Старк. — Как и здесь, — кивнула она на местами вспыхивающий огнем лес. — Главное не поддаваться панике! Затмение не будет длиться вечно!       Верно, без помощи магии нам остается только ждать…       Бабушка отпустила меня и отошла к подруге. А я принялась нервно грызть ногти, пытаясь поймать мечущуюся в голове мысль. Она билась, билась в мозгу, но я никак не могла ее понять! Как название песни, которое вертится на языке, но ты никак не можешь его вспомнить! И от этого еще сильнее бесишься!       Внезапно левую руку чуть повыше локтя пронзила острая боль. Вскрикнув от неожиданности, я удивленно посмотрела на абсолютно целое плечо, все еще четко ощущая болезненную пульсацию, как от сильного пореза. И вот тут меня осенило! Обмен телами, заговор на доверие и, вишенка на торте — его кровь на моей коже после возвращения из прошлого.       — Игорь, — прошептала я, чувствуя, как сердце пропускает удар. — Мы связаны…       И он сейчас где-то там, в лесу, ранен! Что, сидеть на попе ровно и ждать, когда его на сувениры нашинкуют? Нет уж, это не про женщин семейства Ягужевых! Какая из меня Яга, если я не могу защитить своего Кощея? Хм, своего?.. Интересная мысль, надо будет обдумать ее на досуге…       Убедившись, что бабушкино внимание отвлечено активным обсуждением, я бочком-бочком отошла за угол дома и, приложив ладонь к барьеру, чисто наудачу скомандовала меня выпустить. И ведь получилось — меня словно выдавило наружу, и я оказалась за пределами защиты без оружия, без магии и без малейшего понятия, что делать дальше. Идеальный план!       *1:25       Пробираться сквозь колючие заросли дикой малины и ежевики, когда вокруг бушует адская битва и летают огненные шары, удовольствие, должна вам признаться, то еще! Знать бы еще, куда именно я ползу, то цены бы мне не было! И может было бы не так страшно… В воздухе пахло гарью, серой и кровью. Лязг оружия и чудовищный звериный рев не прекращались ни на секунду. И во всем этом беспределе я должна найти одного человека? Да как два пальца обос… фальт! Чувствуя себя партизаном в тылу врага…       Стоп. А я ведь и вправду уже в тылу! Умудрилась обойти все сражение по дуге и даже ничем не получить по голове! А мне везет!..       — Надеялась подкрасться незаметно к демону? Глупая девчонка!       Или нет…       *1:30       Говорят, перед самой смертью время замедляется, и перед глазами пролетает вся жизнь. И ты даже успеваешь понять, где был молодцом, а где порядком накосячил, что зачтется, а за что придется держать ответ. В среднем на это хватает буквально доли секунды. Так, по крайней мере, в книжках пишут. Но почему у меня все не так, как у людей?.. Пока я смотрела, как в меня летит этот огроменный огненный меч, все ждала, когда же начнется долгожданный предсмертный флешбэк. И он начался! Правда, воспоминание было только одно… Амулет-то!.. Ой, дурааа!       Обреченно зажмурившись, я ждала удара, но вместо этого почувствовала резкий порыв ветра, а в следующий миг что-то снесло меня с ног и ощутимо приложило копчиком об выпирающий из земли корень.       Первое, что я увидела, рискнув приоткрыть глаза, это перепачканные кровью и грязью доспехи Кощеева. А повернув голову, с непередаваемым изумлением узрела огромного, размером со взрослого жеребца, адского пса, брезгливо выплевывающего из средней пасти демонский меч. Ничего себе, вырос песик!       — Какого черта ты тут делаешь? — рявкнул на меня Игорь, одним слитным движением поднимая на ноги и задвигая себе за спину.       — Ты ранен!       — И что?       — Я почувствовала это!       Вздрогнув, он недоуменно посмотрел на меня через плечо, но сказать ничего не успел. В нескольких метрах перед нами по земле пробежала трещина, из нее вылезли три жутких монстра. Чем-то похожие на мелких гориллоподобных демонов из «Героев Меча и Магии», они, тем не менее, были почти с нас ростом. И на них троих с оружием один только Игорь. Ну и Берка на подхвате. Был, пока Кощеев в приказном тоне не велел ему не отходить от меня ни на шаг.       — Чтоб тебя, Светка! — продолжал ворчать Игорь, внимательно следя за приближением чудовищ и осторожно отступая назад. — Не могла пятнадцать минут подождать?!       — Я… — ну не говорить же, что похерила амулет! — За тебя волновалась!       Ой, кажется, это я зря — Игорь аж споткнулся от неожиданности.       — Ничего бы со мной не случилось, — упрямо рыкнул он.       «Сожрали бы только, и все!» — хотела сказать я, но в этот момент Берка боднул меня в плечо. Обернувшись на него, я едва сдержала радостный визг — правая голова пса аккуратно сжимала в зубах мой амулет! Ну, просто сокровище, а не пес! Я чмокнула его от избытка чувств во все три носа и схватила злополучный камень.       — У нас же был план, — в голосе Игоря все яснее слышалась обреченность.       И не удивительно — позади трех монстров к нам приближался главный — тот самый Азраил, которого я видела в прошлом. За прошедшие двести лет он не сильно изменился. Разве что исхудал малость, а в усталом (!) взгляде вместо прежней ярости теперь горела отчаянная решимость.       — К черту тот план, теперь у нас новый! — я быстро вышла вперед и, прежде чем Игорь успел что-либо предпринять, запрыгала на месте и замахала руками. — Мы сдаемся!!!       — Ты спятила?! — Кощеев схватил меня за локоть и резко дернул назад.       — Доверься мне, я знаю, что делаю! — прошипела в ответ, страшно тараща на него глаза.       — Откуда?!       — Нутром чую! — выдернув свою руку из его цепких пальцев, я шагнула мимо замерших чудовищ навстречу Азраилу.       Смерив меня скептическим взглядом, демон скрестил руки на широкой груди.       — Рассчитываешь, что я смилостивлюсь и пощажу тебя, девчонка? — пророкотал он, опасно сверкнув глазами. — Зря!       — Нет, я пришла договориться! — чувствую себя Доктором Стренджем, глядя на него снизу вверх. Вот ведь каланча!..       Демон натурально удивился такому заявлению, хлопнул глазами и расхохотался. Я терпеливо ждала окончания веселья, от которого на окружающих деревьях разом пожухла вся листва. Отсмеявшись, Азраил взглянул на меня куда более заинтересованно.       — Договориться? С демоном? — его снова пробрало на смех. — И что же ты можешь предложить мне, ничтожная смертная?       Жестом фокусника я продемонстрировала ему зажатый в ладони амулет.       — Не это потерял?       Азраил резко переменился в лице и подался вперед. Цербер тут же оказался слева от меня и угрожающе зарычал, вздыбив на загривке шерсть. Игорь замер с другой стороны, держа наизготовку меч. Демон быстрым взглядом оценил возможную угрозу (больше от пса, нежели от парня), взял себя в руки и всмотрелся в мое лицо.       — Теперь я тебя узнал, ведьма, — усмехнулся он. — Я должен был догадаться, что амулет окажется у тебя!       — Вот только не надо меня в чем-то обвинять, — поморщившись, покачала я головой. — Он мне по наследству достался, моей вины в этом нет.       — Весь твой род виновен в этом!!! — вдруг яростно громыхнул Азраил, наотмашь взмахнув рукой.       Берка испуганно вздрогнул и поджал уши, но не сдвинулся с места ни на полшага.       — Я застрял здесь из-за твоей безмозглой родственницы!!! — продолжал бушевать демон, мимоходом спалив несколько деревьев. — И ее безмозглых потомков!!!       — А вот сейчас было обидно, — прикрыв глаза от летящих щепок, как можно спокойней ответила я. Главное не обращать внимания на трясущиеся поджилки. — В отличие от них, я-то здесь, перед тобой. И готова вернуть тебе амулет, но при одном условии!       — Решила заключить сделку? — с откровенной иронией поинтересовался Азраил. Его резкие перепады настроения уже начинают слегка подбешивать.       — Эээ, нет, предлагаю обмен на взаимовыгодных условиях, — отмахнулась я от дергающего меня за руку Кощеева.       — Говори! — демон скрестил руки на груди.       — Ты уйдешь из нашего мира вместе со своими дружками и больше никогда не вернешься! — в точности повторила я его жест, стараясь выглядеть более внушительно. Ага, на его-то фоне? Словно Моська перед мамонтом…       — Уйти? — хмыкнул Азраил и со вздохом закатил глаза. — К твоему сведению, смертное создание, я бы с радостью свалил из вашего мира еще двести лет назад, если бы кое-кто не спер у меня амулет перехода!       Мы с Игорем переглянулись и синхронно опустили глаза на камень в моей руке.       — Мда, неловко как-то получилось, — вполголоса буркнул Кощеев, убирая меч в ножны.       — Не то слово! — усмехнулся демон и протянул руку. Ого, мне бы такой маникюрчик! И ножи не нужны! — Так я могу получить его назад?       — Даешь слово прекратить все это и уйти?       — С превеликим удовольствием! — его голос просто лучился ехидством, но глаза не лгали — я была уверена, что он говорит искренне.       Как только амулет оказался в когтистой руке, Азраил облегченно выдохнул и резко вскинул вверх кулак. В тот же миг звуки борьбы, доносящиеся отовсюду, моментально прекратились. Демон прорычал что-то непереводимое, и все его войско, в прямом смысле слова, провалилось сквозь землю. Амулет засветился голубоватым светом, и за спиной Азраила заискрился портал.       — А если не секрет, где ты отсиживался все время между затмениями? — я все-таки задала интересующий меня вопрос. — Ведь амулета у тебя не было…       — В Чистилище проход свободный и там тоже можно жить, но слишком уж климат сыроват, — усмехнулся демон, глянув на меня хитро прищуренными глазами. — Мне по душе более жаркие места. Ну, а ты, лохматый? — потрепал он за ухом среднюю голову Цербера. — Со мной домой пойдешь или тут останешься?       Пес без раздумий встал возле меня и по-хозяйски обнял длинным хвостом.       — Все с тобой ясно, — клыкасто улыбнулся Азраил. — Береги хозяйку, она далеко пойдет! И если вдруг окажешься в наших краях, — подмигнул он мне, — милости просим!       — Э, нет, спасибо! — нервно рассмеялась я. — Лучше уж вы к на-а… Ха-ха! Не, к нам тоже не надо! Счастливо!       Махнув на прощание рукой, демон шагнул в переход, и тот с тихим треском закрылся, оставив после себя легкий запах серы.       — К слову, я уже устал поражаться тебе, — все еще глядя туда, где был портал, негромко произнес Игорь. — У нас ведь был план.       Я пожала плечами.       — Но мой получился круче! И никто не пострадал! Ну, почти, — вспомнила я про его плечо и чисто по наитию осторожно коснулась раны пальцами.       От них побежали мелкие искорки, и глубокий порез затянулся прямо на глазах, даже следа не осталось.       — О! — хлопнула я глазами и посмотрела на небо. — Вот и затмение прошло! — а опустив глаза, вздрогнула, обнаружив лицо Игоря в паре сантиметров от своего и почувствовав на талии его руки.       Знаете, о подобных моментах любят писать в любовных романах. «Его лицо становилось все ближе, и, наконец, их губы слились в страстном поцелуе, от которого земля ушла у нее из-под ног». Думаете, и у нас произошло так же чувственно, с бабочками в животе? А вот нифига! В самый такой-такой момент, когда я уже почувствовала на губах его теплое дыхание, один крайне невоспитанный пес-переросток вздумал на радостях устроить обнимашки! В результате мы с Игорем с громкими матами рухнули на землю и оказались придавлены огромной лохматой тушей.       — Умеешь же ты кайф обломать, предатель! — отмахиваясь от левой головы, возмущенно воскликнул Кощеев.       — Ты сам мне его подарил! — я со смехом пыталась увернуться от двух других голов, старающихся меня облизать.       — Я надеялся…       — Что он меня сожрет, да, помню, — закончила я за него. — Что ж, твое желание вот-вот сбудется!       Игорь хотел что-то ответить, но осекся, прислушиваясь к чему-то, и вздохнул.       — Нас потеряли.       — Уже нашли, — повернулась я на шорох травы, раздавшийся позади нас. — Привет, Савелий! Рада, что ты жив!       Наше возвращение к дому было встречено бурными овациями и профилактическими подзатыльниками от бабули и Елизара. Обняв ворчащую родственницу, я окинула взглядом вновь собравшихся. К счастью, по словам бабушки, никто из наших не погиб. Но раненых в разной степени тяжести было много, поэтому работы для тех, кто пережидал затмение под куполом, хватало. Больше всех досталось парням из Дурмстранга, Колдовстворца и Шармбатона, сражавшимся в первых рядах, но они уже весело обсуждали бой и перекидывались взаимными подколками, удобно развалившись на импровизированных лежаках. Студенты Кастелобрушу вместе с Уагаду, едва подлатавшись, отправились заново выращивать сильно прореженный демонами лес. Ильвермонцы вместе с салемскими ведьмами под руководством неунывающего ректора вовсю колдовали над котлами, варя не то борщи, не то восстанавливающее зелье. А может и совмещали, кто их знает…       В целом, над поляной перед домом витала атмосфера спокойствия и умиротворения. И только одна мысль все не давала мне покоя…       — Как же здорово, что все так хорошо закончилось, — улыбнулся Елизар, подходя вместе с внуком к нам с бабулей.       — Учитывая, что кое-кому вздумалось импровизировать, — не преминул сдать меня Игорь.       — По моему опыту, импровизация всегда срабатывает лучше заранее продуманного плана, — выступила в мою защиту бабушка.       — Да какая разница, — отмахнулся Кощеев-старший. — Главное, что все живы, и этот кошмар, наконец, прекратился.       — Рано радуешься, царевич, рано, — замогильным голосом прервала я их непринужденный разговор. — Все самое страшное еще впереди.       На меня посмотрели с испугом и непониманием.       — Ты о чем это, свет мой? — бабуля обеспокоенно потрогала ладонью мой лоб.       А я, все так же задумчиво глядя в одну точку, глубоко вздохнула и всего тремя словами разрушила все их радужные мечты о безоблачном и счастливом будущем.       — Завтра мама приезжает.       Вот так. Бабушка разом побледнела, Елизар посерел, а я взяла Игоря за руку и на буксире потащила в сторону калитки.       — Помнится, у вас была отличная гостевая комната, — как ни в чем не бывало заметила я. — Готова взять ее в аренду на неопределенный срок!       — Света! — бабушка обиженно всплеснула руками.       — Прости, бабуль, я тебя люблю, но когда дело касается объяснений с мамой — каждый сам за себя! — скороговоркой протараторила я, прибавляя ход и выскальзывая за калитку.       — Бросаешь родную бабушку на растерзание? — усмехнулся Кощеев, обнимая меня за плечо и прижимая к себе. — А меня кинулась спасать, не задумываясь? Как-то это на тебя не похоже…       Я остановилась и посмотрела ему в глаза. Эх, красивый, зараза!..       — Какая же из меня Яга, если я не могу защитить своего Кощея?       Игорь задумчиво посмотрел поверх моей головы.       — Хм, «своего Кощея»? — и, хитро улыбнувшись, наклонился к моему лицу. — Мне нравится, как звучит!..