Ведьма поневоле

      Говорят, перед самой смертью время замедляется, и перед глазами пролетает вся жизнь. И ты даже успеваешь понять, где был молодцом, а где порядком накосячил, что зачтется, а за что придется держать ответ. В среднем на это хватает буквально доли секунды. Так, по крайней мере, в книжках пишут. Но почему у меня все не так, как у людей?.. Пока я смотрела, как в меня летит этот огроменный огненный меч, все ждала, когда же начнется долгожданный предсмертный флешбэк. И он начался! Правда, воспоминание было только одно… Амулет-то!.. Ой, дурааа! *Ранее утром       — Выходит, вся эта канитель началась с простой оговорки? — недоуменно поморщился Игорь, когда мы с бабушкой закончили пересказывать события двухсотлетней давности.       Я в ответ пожала плечами и, подобрав под себя ноги, удобно развалилась в мягком кресле. Мы вчетвером сидели в гостиной Кощеевых и обсуждали план действий на ночь затмения. Выслушав наш подробный рассказ о произошедшем в прошлом, Елизар достал из воздуха кипу бумаг и принялся активно в них копаться, что-то бормоча себе под нос. Пока он шуршал, мы задумались каждый о своем. Лично я думала, как бы задержать маму в городе еще на пару дней, чтобы она благополучно пропустила завтрашний замес. В локоть ткнулся мокрый нос — Берка вернулся с обхода особняка и довольный улегся возле кресла. Я отстраненно почесывала ему поочередно каждую макушку, вертя в другой руке амулет. В голове снова вспыхнула картинка из прошлого: демон, хватающий молодую ведьму за грудки, и то, как она срывает с его шеи этот самый амулет и исчезает с ним. Разъяренный рев демона до сих пор стоял в ушах…       — Все из-за этой побрякушки.       — Я понял, что ему нужно здесь!       Мы с Елизаром удивленно уставились друг на друга, так как сказали это одновременно. Однако все внимание получила я, точнее — мой амулет.       — С чего ты взяла? — нахмурилась бабушка.       — А ты не поняла еще? — я положила камень на журнальный столик, лишь бы от себя подальше. — Эта вещь никогда не принадлежала нашему роду — ведьма украла этот амулет у демона.       — И теперь он мстит? — мрачно посмотрел на меня Игорь, но ответил Елизар.       — Не думаю, что это месть. Я проследил его перемещения. Каждый раз он был в новом месте, где в ночь затмения случалась какая-либо катастрофа. Рита, взгляни, ничего знакомого не видишь? — он развернул на столике карту Евразии, на которой цветными стикерами были отмечены места появления демона.       Бабушка внимательно осмотрела ее.       — Дублин, Мюнхен, Будапешт… Белград, Бухарест… Херсон, Полтава… Липецк, Арзамас… Это же… — она озадаченно взглянула на Елизара, затем на меня. — В этих городах жили ведьмы нашего рода… Мои прабабки, тетки и сестры… Получается…       — Демон не мстит, — повторил Кощеев-старший. — Он лишь хочет вернуть себе украденный камень.       — А значит нужно добраться до него раньше, чем он устроит нам местный армагеддец, — кивнула я. — Вот только без магии, даже на короткий срок, это будет проблематично. Если он приведет с собой армию…       — Не парься, мы тоже приведем! — жизнерадостно перебил меня Игорь и многозначительно поиграл бровями.       На все просьбы и угрозы с требованием объяснить этот говнюк лишь хитро ухмылялся и всячески отнекивался, обещая грандиозный сюрприз. И почему у меня такое странное предчувствие?..       Весь оставшийся день прошел в подготовке к ночи. Кощеевы обещали появиться к приходу таинственного подкрепления, а мы с бабушкой вернулись домой и первым делом усилили защиту по периметру. Теперь хоть атомная бомба взорвись — дом останется целехонек, даже яблоко в саду не упадет.       А вот затем началось что-то совсем странное — бабушка взялась готовить. Причем исключительно закуски и напитки и в таких количествах, словно она армию демонов решила закормить насмерть! На свой изумленный вопрос я получила изумительно понятный ответ:       — Знаю я Кощеевскую породу, они по мелочи не работают. Давай-ка лучше бутербродами займись!       — Может мы лучше чем-то полезным займемся? — попыталась я образумить родственницу. — Покажешь мне заклинания боевые или еще что, более подходящее к сражению, нежели горячие пирожки с капустой.       — Поверь, свет мой, — бабушка оторвалась на мгновение от раскатки теста и серьезно посмотрела мне в глаза. — Когда придет момент, ты поймешь все сама. Да и вообще, перед смертью не надышишься, — мне в лицо вдруг прилетело облако муки. — А идти воевать всяко лучше на полный желудок! Так что не отлынивай, нам еще пунш и глинтвейн варить!       Прибытие Кощеевых за пару часов до полуночи ознаменовалось легким волнением защитного поля и ментальным сигналом от купола. Я вышла из кухни, вытирая руки фартуком, и пораженно замерла на пороге. Первым делом в глаза бросился меч, закрепленный на поясе, а уже потом тонкие кожаные доспехи с металлическими вставками, в которые был одет Игорь. Поймав мой впечатленный взгляд, парень самодовольно задрал нос и подбоченился.       — Что, нравлюсь?       Я встрепенулась, выходя из оцепенения, и, как ни в чем не бывало, кивнула на меч.       — А ты с ним обращаться-то умеешь?       — А ты с расческой? — в тон мне парировал Кощеев и кивнул в сторону двери. — Идем, скоро прибывать начнут.       Едва мы вышли на поляну перед домом, как усыпанное звездами небо полыхнуло яркой вспышкой, и вниз с громким матом что-то рухнуло. Бабушка успела в последний момент снять щит, и перед нами с грацией картошки приземлился невысокий черноволосый мужчина на… дубовом бревне.       — Чертовы термиты! Очередной летательный аппарат испохабили! — возмущенно воскликнул гость с неба, отряхивая от пыли длинный черный плащ. — Доброходов Макар Григорьевич, замдиректора Колдовстворца, очень приятно!       — Светлана, добро пожаловать, — слегка заторможено пожала я протянутую ладонь и подняла глаза на шум.       — Так, ребята, распределяйтесь и заходите на посадку! — рявкнул хорошо поставленным командирским голосом мужчина и тут заметил бабушку в окне. — Маргарита! Сто лет, сто зим! — и отчалил здороваться.       А народу все прибывало и прибывало, Игорь едва успевал пояснять мне, кто есть откуда.       — Эти с венками на головах — из Кастелобрушу. Интересные ребята, у них всегда можно разжиться вполне законным, но очень веселым чаем… А вон та толпа мрачных парней в косухах и с посохами — из Дурмстранга, Болгария… Вон те воздушные девочки в шляпках и парни со шпагами — Шармбатон, Франция. Не переживай, на нашем шпарят, как на родном!.. О, ильвермонцы подлетают! Опять их орлы все загадят… А вот Махотокоро что-то не видно…       — У них возникли метеопроблемы, — подошел к нам высокий и суровый мужик с длинными волосами, собранными в низкий хвост, одетый в кожанку, потертые джинсы и черные берцы. — Какой-то там тайфун, так что они очень долго и нудно извиняются. Здорово, Игорь! — пожал он руку Кощееву и повернулся ко мне. — Димитр Бойчев, замдекана Дурмстранга, рад познакомиться, мисс…       — Светлана, очень приятно, — я протянула ему свою ладонь, которую он галантно поцеловал.       — Ожидается большой замес, а? — Димитр встал рядом с Игорем и окинул взглядом собравшихся и еще подлетающих.       — Точно не маленький, — уклончиво ответил Кощеев. — Расскажу подробней, когда все подтянутся.       — Ладно, пойду пока к своим ребятам, увидимся! — Бойчев махнул рукой и отошел к уже успевшим разжечь свой костер дурмстрангцам.       Небо в очередной раз сверкнуло ярким всполохом, и на поляну плавно спустилась на метлах группа женщин и мужчин в широкополых шляпах и длинных плащах. Из них особенно выделялась высокая девушка с ярко-красными волосами. Она ловко соскочила с метлы и быстрым шагом направилась к нам.       — А вот с этой особой тебе стоит познакомиться отдельно! — торжественно произнес Игорь, когда она подошла. — Света, разреши представить — Кэтрин Старк, декан Салемского Института Ведьм!       — Премного наслышана о твоих успехах, Светлана! — широко улыбаясь, Кэтрин пожала мне руку. — И не прибедняйся! Подчинить себе источник и приручить Адского пса, не имея даже начального магического образования, может не каждый! Когда разберемся со всей этой канителью, надеюсь увидеть тебя в числе наших студентов!       — Д-да, спасибо, — я неловко улыбнулась в ответ, но что-то добавить не дал раздавшийся за спиной крик.       — Катёна!       — Ритуся! — декан Салемского института с радостным визгом бросилась обнимать выскочившую из дома бабулю.       — Вау, — только и выдала я на это, а Игорь рассмеялся.       — Говорил же, что и у нас будет армия! О, а вот и Уагаду! — ткнул он пальцем на заходящие на посадку ковры. Да, реальные летающие ковры! — У них ловцы снов вместо амулетов, видишь? Кстати, поосторожней с ними — они любители почитать чужие мысли. Пойду, поздороваюсь!       Когда приземлились запоздавшие, на поляне перед домом уже не осталось свободного места. И теперь мне стало ясно, зачем мы с бабулей столько наготовили. Судя по рассказам Игоря, многие школы находились слишком далеко для прямых перелетов, поэтому старшие учителя использовали межпространственные порталы, а прохождение через них забирало много энергии. Так что закуски и напитки пришлись весьма кстати.       Я сидела на крыльце, гладила по головам лежавшего рядом Берку и с интересом оглядывала собравшуюся разношерстную компанию. Поначалу каждая школа держалась обособленно, приходя в себя после перелета, но сейчас все перемешались, в воздухе стоял громкий гул разговоров, отовсюду то и дело слышался веселый смех и треск заклинаний. Вот так сразу и не скажешь, что они прилетели на войну…       Как только с перекусом и приветствиями было закончено, Игорь вышел вперед и попросил тишины.       — Для начала я хочу поблагодарить вас за то, что откликнулись и не бросили нас на произвол судьбы…       — О чем вопрос, бро! — громко крикнул кто-то из Кастелобрушу. — Мы за любой кипиш, кроме голодовки!       — Да, вам всегда лишь бы пожрать, — ворчливо отозвался один из преподавателей Ильвермони, на что все засмеялись. Похоже, он не преувеличил.       — Ладно, у нас не так много времени, — снова призвал всех к порядку Кощеев. — Общую суть проблемы я изложил в отправленных письмах, а сейчас расскажу детали, которые нам удалось собрать. Во-первых, сражаться придется с демонами…       — Внутренними или подсознательными? — уточнил мужчина с одухотворенным лицом и ловцом снов на груди.       — Внешними и разумными, — рыкнул в ответ Игорь. — Во-вторых, я загуглил, затмение начнется в час-пятнадцать и продлится около тридцати минут. Все это время мы будем лишены каких-либо магических сил. Думаю, тогда они и нападут. Те, кто не может сражаться без магии, укроются под защитой купола (его и атомная боеголовка не пробьет!) возле источника, а остальным… придется сдерживать наступление врага, пока не покажется луна…       — И как ты себе это представляешь? — задумчиво спросил Бойчев, скрестив руки на груди. — Если ты прав, и сюда явятся демоны… Они не просто парни с окраины, им не дашь пару раз в глаз и не отправишь пинком восвояси. Даже с магией убить демона практически невозможно!       — Да, я знаю, — кивнул Игорь и, обернувшись через плечо, посмотрел на меня. — У нас есть план! Мы заставим его уйти туда, откуда он пришел!       — Интересно, и каким же образом? — насмешливо усмехнулся лощеный парниша из Шармбатона.       — Вернув то, что у него украли, — ответила я, подойдя к Игорю и встав рядом. Берка верным стражем замер у моих ног.       — То есть мы рискуем своими жизнями только потому, что чья-то прародственница оказалась клептоманкой? — все с той же усмешкой на губах поинтересовался шармбатонец.       — Нет, Демаре, — резко осадила его Старк, — мы рискуем своими жизнями, чтобы защитить ни в чем неповинных людей! А если тебе так страшно, то можешь спрятаться в подвале. Твоего отсутствия никто и не заметит.       Парень зло скрипнул зубами, но от дальнейших высказываний разумно отказался — взгляд декана не сулил ему ничего хорошего.       — Ладно, я продолжу, если никто не против, — откашлявшись, заговорил Игорь. — У нас есть предположение насчет грядущей катастрофы. Вполне возможно, что демоны попытаются разрушить ГЭС, что выше по реке. В этом случае затопит как минимум два города…       — Нам придется разделиться, — слово взял Елизар. — Кто-то будет защищать плотину, остальные — сдерживать наступление демонов здесь. Скажу сразу — будет непросто. Если мы не справимся, погибнет очень много людей. Боюсь, у нас нет права на ошибку, — эти слова были предназначены непосредственно мне. — Все должно закончиться сегодня.       Я кивнула ему, сжав в руке амулет. Оно и закончится. С тем или иным результатом.