***
Позже этим вечером Снейп натянул свою поношенную ночную рубашку и погасил свет, укладываясь на большую мягкую кровать, единственную роскошь, которую предоставляла школа, помимо бесплатного питания. Проклятье! Ему тридцать один год, и это все, чего он добился? В чем смысл? Зачем он снова все это делает? Посреди ночи он внезапно проснулся, что-то было не так. Он тихо призвал свою палочку и зажег в комнате свет, но не увидел ничего странного, а его защитные заклинания были нетронуты. Еще раз проверив свои комнаты, включая ванную, он снова лег в постель, но палочку не убрал. Опять. Приглушенный скрип пола. Он зажег невербальный люмос и в шоке застыл, когда увидел два темных глаза внимательно глядевших на него с другой стороны кровати. Существо заметило его взгляд, пискнуло и внезапно прыгнуло к нему. Выдра, судя по всему, молодая, бурого окраса с большими глазами. - Как ты сюда попала? – пробормотал он, когда животное понюхало его плечо и волосы и видимо решило, что он хорошая замена того, чего бы оно искало. Выдра снова пискнула, лизнула его подбородок своим шершавым языком и свернулась в клубок возле его руки, очевидно собираясь заснуть. - Что ж, разберемся с тобой утром, может ты приехала с кем-то из первокурсников. – пробормотал Снейп. Вскоре и выдра, и мужчина крепко спали. Утром профессор проснулся в одиночестве, как и обычно и вероятно решил бы, что выдра ему просто приснилась, если бы не клочки бурой шерсти на его ночной рубашке и еле уловимый запах моря, исходящий от его постели.***
Следующие пару недель выдры нигде не было видно. Северус смотрел в оба, но ничего необычного не заметил, никто не жаловался на внезапное появление этого водного животного, и ни один первокурсник с собой выдру не привозил. Снейп прочесал всю библиотеку, пытаясь найти информацию о выдрах, и узнал об их привычках и символизме животного, но ничего о том, почему выдра решила материализоваться в его спальне посреди ночи, и самое главное, как осталась не обнаруженной его защитными заклинаниями. Он правда не мог понять, зачем Альбус все время ставит совместные занятия Слизерину и Гриффиндору, особенно по зельям. Эти первокурсники в этом плане создавали еще больше проблем, чем все, которых Снейп учил со времен своего собственного обучения в школе. Помимо нахального Малфоя, с которым ему приходилось нянчиться, была и эта невыносимая лохматая девчонка, считающая, что может ответить на вопрос, если подняла руку достаточно высоко. По крайней мере, она быстро училась, что удивительно для маглорожденной.***
В пятницу поздно ночью когда профессор закончил обход и не хотел ничего больше, кроме как забыться сном, выдра появилась снова. Северус сидел в своем любимом кожаном кресле в гостиной и читал магловский роман, попивая огневиски, как внезапно услышал шарканье лап. Она подкралась к нему, издавая писк подобно старой резиновой игрушке, и подняла свои передние лапы ему на колено, чтобы было лучше видно. - Привет, - сказал Снейп, поднимая бровь. Она не выглядела угрожающе, и была явно молодой. Выдра наклонила голову и пискнула в ответ. - Ты меня понимаешь? – спросил он, чувствуя себя очень глупо. Выдра решительно качнула головой, так что может быть это было и не очень глупо. Тем не менее, он хотел убедиться. - Можешь запрыгнуть на диван, если ты меня понимаешь? – спросил Северус, не отводя взгляд от животного. Конечно же, выдра, попискивая, сделала то, что он попросил. - Прости, я не знаю вашего языка. Ты анимаг? Выдра пискнула еще раз и потерла ухо лапой, выглядя неуверенно или, возможно, просто не понимая вопрос. - Ты девочка? Или мальчик? Выдра наклонила голову на первое предположение. - Девочка значит? Она пискнула, еще раз наклоняя голову. - Кстати, я немного изучил выдр. Ты похожа на речную, и я уверен, что твоя естественная среда обитания точно не включает комнаты в подземельях старых замков. – Он строго посмотрел на выдру, скрестив руки в лучших традициях профессора Снейпа. Она пискнула в ответ, видимо не очень обеспокоенная его взглядом. - У тебя есть имя? Животное кивнуло и решило осмотреть комнату. Взгляд выдры приковало старое фортепиано, которое стояло возле стены, запыленное и заваленное стопками пергамента и книг. Она вскочила на табурет, свалив несколько свитков, и пискнула, явно желая, чтобы он поднял крышку. Снейп осторожно подошел и выполнил ее просьбу. К его удивлению, она сыграла гамму до мажор, пискнув ему, чтобы он слушал. Она сыграла ее еще раз и посмотрела на него, затем еще раз, и в этот раз остановилась после третьей ноты, ми. - Ми? Сердито пискнув, выдра снова сыграла гамму, один раз полностью, затем только до ми. - До…ре…ми? Выдра сыграла ми еще раз и издала взволнованный писк. - Ми? Выдра спрыгнула со стула и запищала, пытаясь поймать свой хвост, как довольная собака. - Ладно, Ми, ты уверена, что ты не анимаг? Не думаю, что обычные выдры играют на фортепиано. Выдра выглядела смущенно. Она покачала головой и потерла свой подбородок. Северус поднялся и начал готовиться ко сну. Когда он, наконец, погасил свет и завернулся в одеяло, маленькое бурое животное уже свернулось в идеальный клубок возле его подушки, быстро заснув. Покачав головой на эту сцену, профессор лег рядом, считая, что очень странно делить свою кровать с девушкой, даже если она маленькая и пушистая. Выдра устроилась в изгибе его руки, положив голову ему на плечо. Ее мех был, наверное, самым мягким, что он когда-либо трогал, и он заснул, убаюканный ее тихим храпом.***
Его мрачное настроение ухудшилось еще больше, когда проклятый цербер Хагрида ухватил его за ногу. Что могло заставить Альбуса подумать, что этому созданию место в школе? Снейп как раз промывал рану, когда она снова пришла, взволнованно попискивая при взгляде на его ногу. Ему пришлось прогнать выдру, когда она попыталась лизнуть рану, которую он только что промыл бадьяном, но само ее присутствие каким-то образом вселяло надежду, давало чувство как будто кто-то действительно заботится о нем. Весь учебный год она периодически приходила к нему в комнаты. После второго случая он начал делать записи, собирая информацию о выдрах и записывая привычки Ми и даты появления. Тем не менее, похоже, что никакой закономерности в ее визитах не было, и к концу учебного года, Снейп все так же был далек от разгадки ее личности. Он аккуратно навел справки у Минервы об изучении анимагии, но она заверила его, что никто из учеников не изучает этот раздел трансфигурации. Северус просил домовых эльфов приносить рыбу всякий раз, когда выдра появлялась в его комнатах, что вызывало восторженный писк с ее стороны, но профессору пришлось запретить ее попытки накормить его сырой треской. Несколько раз он пускал ее в лабораторию, когда ему нужно было варить партию зелий для больничного крыла, однако строго напоминая, что она должна вести себя абсолютно спокойно и не делать глупостей. Она либо сворачивалась клубочком на столе возле его котла, либо запрыгивала ему на плечи и наблюдала за работой, время от времени писком комментируя его действия или проводя своим шершавым языком по его шее. Она делала его дни немного ярче, несмотря на тьму, которая собиралась где-то на горизонте. Северус никогда не заботился о животных, но, в конце концов, он, кажется, понял, что заставляет людей заводить собак или кошек. Не то, чтобы ему вдруг захотелось домашнее животное, но периодически приходящая к нему выдра была чем-то похожим.