***
Проклятый Альбус с его дурацким поручением посреди ночи, да еще и зимой. И в чем смысл? Опустить меч на дно озера, чтобы кто-то мог поиграть в короля Артура и выловить его? Северус был уверен, что он не самый хороший кандидат на роль Нимуэ, но все-таки вызвал патронуса и теперь смотрел, как знакомая лань исчезает в поисках Поттера. Он чувствовал защиту. Грейнджер молодец, ее ничего не выдавало, за исключением того, что он был очень знаком с ее магией. Еле слышный шорох от перепончатых лап был его единственным предупреждением - и Снейп оказался сбит с ног маленьким зверьком. Он упал на землю, крепко обнимая выдру и даже не осознавая, что по его щекам бегут слезы, пока она не начала их слизывать. Ми похудела, и мех ее потерял свой блеск. Северус даже не подумал принести им еду, а возвращаться было слишком опасно, но, по крайней мере, он мог оставить им несколько зелий, которые всегда носил с собой. Она запротестовала, когда Снейп попытался сменить позу, чтобы достать до кармана мантии, но без возражений взяла пузырьки, которые он завернул в носовой платок и вручил ей.***
Северус испугался до смерти, едва почувствовал, что его защита пробита. Весенним вечером он сидел, зарывшись в документы, когда что-то упало на его стол. Выдра. Вся в крови, без сознания и бьющаяся в конвульсиях. Ругаясь, он вскочил с кресла и отлевитировал ее в свою – Альбуса – гостиную, подальше от любопытных портретов и непрошеных гостей. - Дипси! – рявкнул он, и в комнате появился испуганный эльф – Приведи сюда Минерву и Поппи, живо! И чтоб никто их не видел! Эльф исчез, едва Снейп успел закончить последнее предложение. Минерва появилась первой, в шоке от такого перемещения. - Директор, - сказала она с явным неодобрением в голосе. Он стоял на коленях на ковре перед трясущейся выдрой, а лужа крови вокруг нее становилась все больше. - Нет времени, Минерва, помоги мне! Она застряла в анимагической форме, и я не могу ее вылечить, пока она не станет человеком! Это темная магия, она истекает кровью! - Кто, Снейп? - Гермиона Грейнджер. А теперь, пожалуйста, помоги мне! Минерва на секунду впала в шок, глядя на него широкими глазами, но быстро пришла в себя. Ему нужно было, чтобы она обратила трансформацию. Это чрезвычайно сложно сделать даже со спокойным пациентом, не говоря уже об истекающем кровью и трясущимся, так что нужно было приложить все усилия. Поппи тоже появилась в комнате и сразу оценила ситуацию с точностью целителя, приказывая Дипси принести бинты и некоторые зелья. - Северус, залечивай раны от темной магии, - сказала она, заливая зелья в горло зверька. - Я пытаюсь! – огрызнулся он, но почувствовал облегчение, от того что Поппи была здесь и знала, что делать. Он начал читать лечебное заклинание над ранами и медленно выводил из них темную магию, чтобы они могли закрыться. На ее левой передней лапе были царапины, от которых тоже разило тьмой, но они были не такие глубокие, как рана на шее. В конце концов, Минерве удалось провести трансформацию, и она задохнулась от удивления, когда на месте выдры появилась Гермиона, ужасно худая, грязная, все еще подрагивающая - видимо, от последствий круциатуса - и с ранами на руке, в которых Северус сразу опознал работу Беллы. Один взгляд на это мерзкое слово заставил его кровь застыть. Он убьет эту тварь сам, как только увидит ее, и плевать на Темного Лорда. По крайней мере, раны медленно реагировали на заживляющее заклинание, и темная жидкость постепенно вытекала, давая им закрыться, буква за буквой. Минерва трансфигурировала из огроменного дивана Альбуса больничную кровать, в которую Поппи перенесла Гермиону, как только у той остановилось кровотечение, что позволило медиковедьме залечить оставшиеся раны и дать девушке мышечный релаксант от последствий круциатуса. Когда все раны были забинтованы, она помыла девушку серией заклинаний. Результат был не идеальным, но все же лучше чем ничего. Поппи произнесла еще ряд диагностических заклинаний и отправила Дипси за питательными зельями. Отработанными движениями она залила их в горло пациентки, помогая ей проглотить жидкость. - Спасибо, - судорожно пробормотал Северус. Адреналин постепенно сходил на нет, и ему срочно нужно было присесть. Минерва глубоко вдохнула, несомненно, собираясь начать допрос, но Поппи остановила ее взмахом руки и подошла к Снейпу. - Дипси, принеси, пожалуйста, чай. Всем. Эльф с готовностью повиновался и принес помимо чая еще и несколько булочек, на всякий случай. - Северус, пожалуйста, скажи нам, что происходит, - попросила Поппи, как только они устроились в гостиной. У Альбуса и правда была склонность к роскоши, но Снейп не стал напрягаться менять что-то, хотя и предпочитал мебель из своих комнат в подземелье. Он запечатал свои прошлые апартаменты, оставляя там все, как было. - Я не должен. Я, правда, не должен, - пробормотал он, прежде чем глубоко вздохнуть, набираясь храбрости, - но я знаю, что вы как собака с костью, глупо даже пытаться противостоять вашему бесконечному любопытству, так и будете лезть, пока не расскажу. Все равно все подходит к концу. Северус рассказал им все, про приказ Альбуса убить его, про провал Драко, про попытки сохранить баланс, руководя Хогвартсом, пока пожиратели, студенты и профессора отчаянно желали, чтобы у него ничего не получилось. Минерва кивнула. - Я должна была понять. Иначе, зачем бы ты отправлял студентов на отработки к Хагриду? - Именно, - ответил Снейп. Ему никогда не было так легко за весь этот год. Наконец-то хоть какие-то союзники. Вряд ли Темный Лорд будет допрашивать Поппи или Минерву до финальной битвы, а с Кэрроу они могли справиться. - Спасибо, Северус, - сказала Минерва с теплотой, которой он не чувствовал весь этот год, - должна признаться, что если бы Альбус не был мертв, я бы убила его собственными руками за то, что он сотворил это с тобой. Он кивнул. - Я так понимаю, нет необходимости говорить, что вы должны вести себя так же, как и раньше, чтобы мы могли выиграть эту проклятую войну? В ее взгляде загорелось пламя. - Я сыграю свою роль, директор. Они замолчали, продолжая пить чай. Поппи еще раз проверила состояние Гермионы, но оно было стабильным. - Что она здесь делала? И почему выдра? – спросила Минерва. - Боюсь, у меня нет ответа. Она упала на мой стол, и я сразу же отправил за вами эльфа. Что касается выдры, то, я думаю, ей идет эта форма. Поппи наклонилась к нему поближе. - Но как ты узнал, что это Гермиона? Неохотно он рассказал им про появление Ми в его комнатах. Конечно, он опустил ту часть, где она спала в его кровати, но про фортепиано упомянул. - Вы должны были прийти ко мне. Оба, – сказала Минерва, хмурясь. Он пожал плечами, чувствуя себя выжатым как лимон. Он не имел ни малейшего понятия, почему мисс Грейнджер не поговорила со своим деканом. Со своей стороны он хотел, чтобы она продолжала к нему приходить, не то чтобы он, конечно, признается в этом Минерве. Поппи зевнула и собралась уходить, так что Макгонагалл тоже пришлось подняться с дивана. - Уже поздно. Я так полагаю, ты хочешь, чтобы мисс Грейнджер осталась здесь? Он кивнул. - Да, в больничное крыло ее переносить нельзя, ее могут увидеть. Но вы можете приходить сюда через камин или звать Дипси, он перенесет вас. Я не знаю, исчезнет ли она так же внезапно, как и появилась, и когда это может произойти. Неожиданно Поппи подошла к Снейпу и крепко его обняла. - Я так рада, Северус. Я не хотела верить, что ты один из них. Я обещаю, я сделаю все, что смогу, чтобы не выдать тебя. Гермиона жутко худая. Если она проснется, убеди ее поесть суп. Курица и картошка, ничего слишком тяжелого. Должно быть, она месяцами не питалась нормально. - Конечно, Поппи. Спасибо. Гермиона проснулась почти сразу, как ведьмы ушли. Она закашлялась и с трудом села в постели. - Где… где я? Северус в мгновенье ока оказался возле нее, желая обнять девушку, но боясь ее реакции. - Шшш, вы в порядке, вы в Хогвартсе. - Кто… профессор Снейп? - Северус. Он не знал, кто первым сделал движение, но в следующую секунду она уже была в его объятьях, и по ее щекам текли слезы. В конце концов, она фактически забралась к нему на колени. Северус чувствовал, что все было правильно. Она в безопасности. Она здесь. - Вы появились у меня в комнатах в форме выдры, вы были ранены. Мы вместе с Поппи и Минервой смогли вас вылечить, - неразборчиво пробормотал он в ее волосы, все еще спутанные и грязные, несмотря на попытки Поппи их вымыть. - Беллатрикс… это была она, - сказала она, снова заплакав, - Было так больно, но я не… я не рассказала ей, Северус. - Может, вы хотите спать? – спросил Снейп, не понимая, о чем она говорит. Это не имело значения. Она медленно помотала головой. - Я чувствую себя ужасно грязной, и я так долго не ела. Мне нужно вернуться к остальным, я не знаю, что произошло. Он поднялся с кровати, протягивая ей руку. - Пойдемте, сначала душ. Гермиона опиралась на него, пытаясь удержать равновесие, пока он вел ее в ванную, пример экстравагантного барокко в его худшем виде, с херувимами и невероятно огромным количеством золотой отделки. Белая мраморная ванна могла вместить, по крайней мере, шесть человек сразу, ну или одну известную выдру, если уж на то пошло. Невербальным заклинанием он наполнил ее горячей водой и добавил масло лаванды и других лечебных и успокоительных трав. Девушка тут же оживилась и даже несмело улыбнулась ему. Он подозревал, что ее внутренняя выдра подпрыгивала от радости при виде такой большой ванны. - В этом уродстве виноват Альбус, - сказал Северус, поднимая бровь. Он показал ей, где лежат полотенца, и попросил Дипси разобраться с одеждой. Гермиона позвала его из ванной, когда эльф помог ей вытереться и забрал ее одежду для стирки. Девушка была завернута в его черный халат, слишком большой для ее миниатюрной фигуры. Снейп отвел ее к маленькому столу в гостиной, куда Дипси уже поставил тарелку супа, густого и теплого, но не слишком тяжелого для ее отвыкшего от еды желудка. - Осторожно, не ешьте слишком быстро, - предупредил Северус, когда она посмотрела на тарелку так, будто месяц не видела еды. - Знаю, пахнет великолепно, - пробормотала она и медленно начала есть. Дипси принес также чай и сэндвич для Снейпа. Видимо эльф считал, что он плохо питается. Так оно и было. - Я знаю, что у вас есть вопросы, - тихо начал Северус, когда девушка закончила кушать, - у вас всегда они есть. - Мне нужно вернуться, - неохотно сказала Гермиона, - Я… конечно, у меня есть вопросы, но сейчас неудачное время, и я слишком устала. Просто… Вы приходили к нам в палатку, когда мы были в лесу Дин? Нехотя он кинул, и на лице девушки расцвела улыбка, настолько яркая, что, казалось, она освещала всю комнату. - Я знала! На следующее утро я нашла возле своей подушки зелья и ваш носовой платок. Я не могла понять, как они там оказались. Тогда получается, это вы принесли меч Гриффиндора для Гарри? - Гермиона. Это опасная информация, как для меня, так и для вас. Вы же понимаете это? Мисс Грейнджер снова улыбнулась, хотя в глазах появились слезы. - Спасибо. Я никому не скажу, даже Гарри, я обещаю. - Останьтесь хотя бы на ночь, вернетесь завтра, - попросил он, - маховик же все еще у вас? Зевнув, она согласилась. Северус одолжил ей свою старую футболку с логотипом Rolling Stones, и она пошла в ванную переодеваться. Когда Гермиона вышла – девушка выглядела очень мило в футболке почти до колен – она занервничала, явно о чем-то думая. - Да? – спросил Снейп, собираясь с силами отправиться в свою ужасно огромную кровать. - Эм, было бы прекрасно хоть раз поспать в безопасности, так что я подумала использовать маховик, но тогда я не смогу остаться здесь… - сказала она, покрываясь румянцем. - Я понял, - ответил Северус и отвел ее в свою спальню, которая была так же чудовищно роскошна, как и все комнаты. Ему пришлось убрать все непонятные устройства, которые тикали, крутились и звенели с разными интервалами, но он не стал тратить время на смену мебели и ковров. Девушка практически утонула в простынях и подушках. - Останьтесь, пожалуйста, со мной, - тихо попросила она. Снейп поднял бровь, но кивнул и ушел, чтобы переодеться. Гермиона сдвинулась на одну сторону и сидела в кровати, когда он вернулся из ванной, одетый в футболку и широкие штаны. Он не хотел верить, что она имела в виду именно это, но даже если он будет сидеть на стуле рядом и охранять ее сон, это будет явно лучше, чем спать одному в огроменной кровати. К его удивлению, она вытащила маховик, который носила на шее, и жестом попросила подойти поближе, чтобы набросить цепочку на его шею, прежде чем отправить их обоих на несколько часов назад. Неуверенно, Северус опустился на кровать рядом с ней, стараясь сохранять дистанцию, но Гермиона сразу же прижалась к нему, как обычно делала Ми, и его руки невольно обняли ее. Держать ее в объятьях было так естественно, что в эту ночь он спал лучше, чем за весь год. Ранним утром Снейп опустил антиаппарационный барьер, чтобы она могла уйти после тихого завтрака и очередной диагностики от Поппи. - Будьте осторожны, - попросил он. Этого было недостаточно, он хотел сказать намного больше, но слова казались пустыми. Гермиона посмотрела на него большими глазами, которые уже казались беспокойными. - Вы тоже. Остерегайтесь Нагайны, мы думаем, что это не просто змея, ее нужно убить, чтобы мы могли победить Вол… Темного Лорда. С едва слышным треском она исчезла, и Северус вернулся к своим обязанностям, успокоенный тем, что мисс Грейнджер была в безопасности, по крайней мере, пока, а часть своего бремени он нес уже не один.