***
Минерва спросила в письме, может ли она приехать к нему на пару дней на пасхальных каникулах. Поппи, естественно, увязалась за ней, утверждая, что хотела убедиться, что он поправился, но Северус подозревал, что она просто собиралась разведать побольше о его новой жизни. Они переместились с помощью портключа в Афины, а затем через камин прибыли в бар, где он их встретил. - Северус, ты прекрасно выглядишь, - заметила Минерва, щурясь от яркого солнца. Она ни капли не изменилась, все такая же строгая и гордая в своей традиционной мантии. - Спасибо, Минерва. Несмотря на яростные протесты Северуса, Поппи все-таки обняла его, и вскоре они неспешно шли к его коттеджу, пока Минерва задавала миллион вопросов, забывая, кажется, даже дышать. К счастью, они не стали ночевать у него – Мелия предложила им остаться у нее. (- Ты открываешь гостиницу? – спросил Снейп, как только зашел разговор о ночевке. – Великолепная идея! – ответила эта несносная женщина, подмигивая так же безумно, как когда-то Альбус.) Ведьмы восхищались деревней, шикарным пейзажем, его садом, снова пейзажем, коттеджем и снова пейзажем, только на сей раз сидя на террасе на крыше, где Северус накрыл им легкий ужин: “Фрост Раки”, фрукты и легкие закуски. Поппи была безумно довольна его физическим состоянием, утверждая, что никогда прежде не видела его таким здоровым. Оглядываясь назад, Снейп был вынужден согласиться с ней, свежий воздух и физическая работа вкупе с отсутствием маньяка в его жизни благоприятно повлияли на его организм, особенно в сочетании с отличной едой. - Хогвартс ждет директора… тебя, Северус, - внезапно сказала Минерва, наслаждаясь фруктовым салатом и наконец подбираясь к настоящей цели своего визита, – Замок больше не принимает меня в качестве директора, какое-то время все работало относительно нормально, но теперь он сопротивляется мне. Призраки и портреты в один голос утверждают, что замок считает директором тебя. Он скучает по тебе. Его брови сами поползли вверх. - Замок… скучает по мне? Оригинально. Уверен, больше по мне никто не скучает. Минерва недовольно поджала губы. - Да, замок определенно в дурном настроении. Буквально на днях он не пускал меня выше пятого этажа, лестницы то и дело опускались вниз. Свечи в Большом зале мерцают, как уверяет меня Септима, Азбукой Морзе “Директор Северус Снейп”. Твои старые комнаты запечатаны, и когда я в последний раз была в комнатах Альбуса, ванная напоминала водную горку. - Ну, тут я не виноват, - заметил Северус, и подложил себе еще салата. - Как-то утром пару недель назад кто-то перемешал все зелья у меня в кладовке и вытащил те, что варил ты. Они стояли на столе буквой С, - рассказала Поппи, - А вот те, которые варил Гораций, были закинуты в самый дальний угол. Не то чтобы я была не согласна с этой оценкой, заметь. Северус вздрогнул. - Ты что подпускаешь его к своей кладовке? И что значит, у тебя все еще стоят мои зелья? Я варил их три года назад, как минимум! - Именно. Как я и сказала, ты нам нужен! Мне приходится варить большую часть зелий самой, ты же знаешь Горация, - ответила Поппи. - Гораций уходит на пенсию, - влезла Минерва, - Я уже назначила несколько собеседований, но, очевидно, что моей квалификации недостаточно, чтобы оценить их навыки зельеварения. Вскоре, однако, их разговор плавно перешел на сплетни о Хогвартсе, министерстве и бывших учениках. Пока не пришла Мелия. Не прошло и десяти минут как три ведьмы стали болтать словно давние подружки, а Северус тихонько сидел позади и только слушал. Его мысли то и дело возвращались к замку. Он правда мог вернуться? Прошло уже почти три года с того ужасного времени, но старшие курсы все еще помнили его не с лучшей стороны. А преподаватели? Ему все же было приятно увидеться с Минервой и Поппи, и следующие несколько дней Снейп рассказывал о своих экспериментах с зельями и спрашивал о состоянии дел в Хогвартсе. У Минервы было огромное количество идей, как реформировать школу и учебный процесс, но, по всей видимости, ей было сложно убедить Попечительский совет в необходимости этих изменений.***
Как только он принял решение, все остальное не заняло много времени. Он оплатил аренду до конца лета, а Мелия пообещала позаботиться о его саде. Гермиона встретила его в министерстве, и только его нежелание увидеть их на первой полосе Ежедневного пророка на следующее утро помешало Северусу сразу же подхватить девушку на руки. Вместо этого Грейнджер отвела его в пустующий кабинет, закрыла заклинанием дверь и накинулась на него с поцелуями, однако скоро – слишком скоро – неохотно сказала, что ей нужно возвращаться к работе. - Мои поздравления, директор, - сказала Гермиона, поправляя одежду и волосы. - Не хочешь сходить в ресторан, скажем в пятницу вечером? – выпалил Снейп, внезапно занервничав. - Конечно, хочу, - ответила девушка, улыбаясь, и снова поцеловала его. Ободренный восторгом, вызванным ее поцелуями, Северус расправил плечи и вернулся по каминной сети в Хогвартс, где его уже ждали Минерва и Поппи. Учебный год еще не закончился, так что остальные преподаватели были в классах или своих кабинетах, и его это полностью устраивало. Минерва лишь добавила традиционные шотландские цвета в интерьер кабинета директора и принесла пару клетчатых пледов, а в остальном все осталось прежним. И все же, Снейпу пришлось на мгновение закрыть глаза и сделать глубокий вдох, чтобы прийти в себя и не впасть в панику под натиском воспоминаний. Стоя перед камином, он почувствовал, как замок тянется к нему, это было просто определенное осознание и тихий треск защитных заклинаний и магии, пронизывающей все вокруг. Кажется, Минерва была права. Замок приветствовал его возвращение. Как только приветствие завершилось, у Северуса появилось ощущение, будто Хогвартс начал что-то искать, а вероятнее, кого-то. Он кивнул и положил руку на каминную полку. - Я попробую, - сказал он замку, чувствуя себя при этом донельзя глупо. Следующие несколько дней были наполнены встречами и планированием дальнейших действий. К его удивлению преподаватели были рады его возвращению. Филиус даже наколдовал какие-то блестки, которые вспышкой взлетели в воздух, как только кто-то произнес его имя. Помона обняла его и представила ему Лонгботтома – Лонгботтома! – как своего нового ассистента, и парень, как ни странно, пожал ему руку и поздравил с возвращением. Были и новые лица. Андромеду Блэк-Тонкс пригласили преподавать культурологию, новый предмет, который Минерва смогла продавить через Попечительский совет как обязательную дисциплину для первого и второго курсов вместо магловедения. Он объединял изучение культуры магловского и волшебного миров. Стерджис Подмор занял должность профессора истории магии. Он просто позволил Биннсу остаться в кабинете, в котором тот всегда обитал, и нашел для своих занятий другое помещение. Новый профессор ЗОТИ смог продержаться на должности уже два года и казался достаточно компетентным, это был бывший аврор, которого порекомендовал Кингсли. Минерва пригласила ведьму из Америки преподавать трансфигурацию, но в следующем семестре планировала сама занять свой привычный пост. Попечительский совет на удивление довольно быстро одобрил его назначение, так что Северус невольно задался вопросом, какими угрозами Минерва заставила их подчиниться, но, как ни странно, они тоже, казалось, были рады его возвращению. Даже студенты громко зааплодировали, когда во время ужина Минерва объявила обо всех грядущих изменениях.***
Не особо вдохновленный лондонскими пейзажами, Северус забронировал столик в одном из невероятно модных ресторанов Эдинбурга, предпочитая магловское заведение популярным местам для волшебников. Они встретились в точке аппарации в магическом квартале Эдинбурга, недалеко от Королевской Мили. У Снейпа перехватило дыхание, когда он увидел ее в шикарном темно-синем коктейльном платье с блестками. Ее волосы были собраны в небрежный пучок, а на ногах красовались темно-коричневые лодочки на каблуке, что добавляло ее росту пару лишних дюймов. Гермиона улыбнулась, как только заметила его в привычном черно-белом наряде, лишь слегка измененном, чтобы не выделяться среди маглов (вместо сюртука на нем был смокинг и жилет). - Миледи, вы просто очаровательны сегодня! – поприветствовал Северус девушку, поцеловав ее руку. Она хихикнула и оставила на его щеке легкий поцелуй, оправдываясь тем, что не хочет портить макияж. Снейп на это усмехнулся и заявил, что ей ничего не нужно, чтобы быть красивой, но послушно положил ее руку себе на сгиб локтя и повел девушку в магловскую часть города (ресторан находился в паре минут ходьбы). Вечер был удивительно теплым, но Северус не замечал ничего, кроме Гермионы. Как он и заказывал, столик был в отдалении от основного пространства ресторана, в уединенном уголке, где им никто не мог помешать. Гермиона расспрашивала его о Хогвартсе и Крите и, в свою очередь, рассказывала о своей работе, в которой так и не намечалось никаких перспектив. Блюда были, вероятно, восхитительными, но из-за его нервозности, которая с каждой минутой становилась хуже и хуже, вся еда казалась картонной на вкус. Она была… абсолютно всем, а кем был он? Сварливым старым мерзавцем с клювом вместо носа, полным отсутствием навыков коммуникации и скверным прошлым? - Гермиона… Я хотел поговорить с тобой о нас, - начал он после того, как подали десерт, и едва заметил, как с лица девушки тут же пропала улыбка. Она выпрямилась и сложила руки на коленях, оставив свой шоколадный мусс нетронутым. Северус сделал глубокий вдох. - Ты уже десять лет являешься частью моей жизни, как вечно пищащая невероятно любопытная выдра по ночам и как прекрасная спутница днем. Я понял, что не хочу быть твоим парнем, Гермиона. Мне уже за сорок, скоро я снова стану директором Хогвартса, я не подхожу на роль парня. Я не имею права просить это у тебя, но я слишком эгоистичен, чтобы позволить тебе просто уйти и найти кого-то более подходящего. Я хочу большего, Гермиона. Я хочу, чтобы ты всегда была в моей жизни. В моем доме, в моей постели - или в моей ванне, если хочешь, - всегда рядом со мной. Ты бы… ты бы согласилась стать моей невестой? Чтобы в один день, когда ты будешь готова, связать свою жизнь с моей и позволить мне быть твоим мужем? Гермиона посмотрела на него, прикусив нижнюю губу. Из-за слез, стоящих у нее в глазах, Северус никак не мог понять, о чем она думает. Наконец на ее лице засияла широкая улыбка. - Я думала, ты собираешься порвать со мной, Северус! Да, я согласна! Да! Снейп не знал, кто из них сделал первое движение, но в следующее мгновение у него на коленях сидела его невероятная ведьма и неистово выцеловывала его губы. - Гермиона, Ми, я люблю тебя, - неожиданно для самого себя выпалил он. Она снова глубоко поцеловала его. - Я тоже люблю тебя, Северус. - Правда? Бедная наивная маленькая ведьма. - Только тебя, глупый мой. И не прибедняйся, я люблю тебя таким, какой ты есть. Кроме того, где же я еще найду мужчину с такой шикарной ванной? - И то верно, - промурлыкал он и вернулся к поцелую. В спешке оплатив счет и добежав до пустого проулка за рестораном, они аппарировали в ее маленькую квартирку, где Северус с энтузиазмом начал заново знакомиться с ее невероятно восхитительным телом, выискивая новые способы заставить ее кричать в экстазе. Их хватило только на быстрый душ, во время которого Гермиона тщательно его отблагодарила, прежде чем они рухнули на кровать, переплетя ноги и крепко прижавшись друг к другу. На следующее утро после завтрака, который несколько раз прерывался, когда они каким-то образом оказывались в постели, Северус попросил ее отправиться вместе с ним в Паучий тупик. Он хотел подготовить дом к продаже. Не то чтобы он хотел туда возвращаться, но он уже частично рассказал ей о своем дерьмовом детстве, и Гермиона утверждала, что хочет увидеть место, где он вырос. Она широко открытыми глазами осмотрела небольшой пыльный и заброшенный дом, но не стала ничего комментировать, только улыбнулась, когда Снейп попросил ее аккуратно упаковать его книги, пока он спустится в лабораторию. Там не было ничего ценного для него за исключением некоторого оборудования, ингредиентов с длительным сроком хранения и маленькой коробочки в потайном шкафу. Когда Северус поднялся обратно, он увидел, что Гермиона, закопавшись в стопку старых книг, увлеченно читала какой-то фолиант о защитных заклинаниях. Эта картина заставила его улыбнуться, настолько это было похоже на нее. Когда девушка наконец заметила его, она пискнула и, превратившись в выдру, зарылась в книги. Когда зверек застенчиво выглянул из-под небольшого тома по трансфигурации, Снейп не мог не рассмеяться, на что Ми возмущенно запищала. Он аккуратно разобрал книги, поднял ее и, все еще посмеиваясь, пока она пищала, прямо как игрушечная резиновая утка, подошел к потрепанному дивану. Он положил ее рядом с собой и достал маленькую коробочку, которую забрал из лаборатории. - Гермиона, Ми, оно принадлежало моей матери, - сказал Северус, открывая крышку. Внутри лежало письмо, медальон и несколько выцветших фотографий улыбающейся молодой женщины и той же самой женщины, но уже с маленьким черноволосым ребенком на руках, который широко раскрытыми глазами смотрел в камеру. Помимо этого, там была коробочка поменьше, покрытая бледно-желтой шелковой тканью, которую Северус осторожно достал и показал ей. Гермиона трансформировалась обратно и посмотрела на него своими янтарными глазами, по обыкновению прикусив губу. Когда Снейп открыл крышку, она ахнула, увидев золотое кольцо с бриллиантом. Ободок разделялся надвое в верхней части кольца, и две тонкие нити, причудливо переплетаясь, огибали бриллиант в центре. - Это все, что у меня осталось от Принцев, - продолжил Северус, - Как ты отнесешься к тому, чтобы носить его как символ моего желания и намерения обручиться с тобой? И снова Гермиона начала плакать, улыбаясь и вытягивая руку, чтобы он нежно надел кольцо ей на палец. - Я так понимаю, это да? – уточнил Снейп, выгнув бровь. - Северус, оно прекрасно, - сказала Гермиона, рассматривая надетое украшение. Внезапно она набросилась на него с поцелуями, из-за чего они оба завалились на диван, и прошло пару минут, прежде чем Снейп смог аккуратно отстраниться. - Гермиона, я бы предпочел продолжить с этого места у тебя в квартире, и чем быстрее мы закончим разбираться с моими вещами, тем быстрее мы туда вернемся. Когда они упаковали все его книги и пару личных вещей из спальни, Северус взмахом палочки заставил исчезнуть практически всю мебель и большую часть предметов домашнего обихода, кроме его любимой кружки и кувшина, который всегда нравился Эйлин, и объявил, что они закончили. Гермиона помогла ему с парочкой мощных очищающих заклинаний, так что вскоре дом был вычищен от потолка до пола, и Снейп с удовольствием захлопнул дверь в свою прошлую жизнь. Остаток выходных они провели в ее квартире, заказывая еду из доставок, чтобы не одеваться чаще, чем было необходимо.***
Лето пролетело быстро. Вместе с Минервой они встретились с кандидатами на пост профессора зельеварения и наконец остановились на немецком волшебнике с хорошими рекомендациями из Шармбатона. Когда Гермиона в первый раз посетила его в Хогвартсе, Северус буквально физически почувствовал, как замок рад возвращению выдры, и она была точно так же счастлива вернуться в шикарную ванну в его старых комнатах и опробовать новую - уже в апартаментах директора. Дом в Паучьем тупике удалось продать на удивление быстро. У них даже получилось вернуться на Крит на недельку. Гермиону мгновенно приняли там как свою, особенно дети, которых Снейп учил английскому, а Мелия была так рада видеть их вместе, что тут же принесла им всякой разной еды - гораздо больше, чем они могли съесть – и организовала визиты местных волшебников, желавших узнать об учебе в Хогвартсе для своих детей, раз уж он теперь был там директором. За неделю до начала учебного года директор всегда устраивал педсовет в учительской. Новые и старые лица преподавательского состава один за одним заполняли комнату. Многие из них улыбались ему, включая Помону и Хуч, а новички лишь кивали, приветствуя. Было странно снова быть во главе стола, но в этот раз Северус не встретил открытой враждебности. Так что было, конечно, странно, но все, казалось, наконец встало на свои места. Где-то на подкорке сознания он чувствовал удовлетворенный гул замка, что, по всей видимости, означало его согласие. На сей раз Снейп был уверен, что сможет реализовать изменения, которые он давно уже хотел привнести в учебный процесс, особенно с поддержкой Минервы и других преподавателей. Хогвартс станет лучше, чем он был во время его собственного обучения здесь. Он станет безопаснее, исчезнет яростная вражда между факультетами, которая была просто неистовой во время директорства Альбуса. - Прежде чем мы разойдемся, я бы хотел познакомить вас с моей невестой, - сказал Северус, поднявшись из-за стола, когда они уже обсудили все вопросы. Взмахом руки он открыл дверь, и с легкой улыбкой на губах в учительскую вошла Гермиона. Снейп тут же подошел к ней и поцеловал в щеку. В кабинете на мгновение воцарилась тишина, новые преподаватели были в замешательстве, а эмоции на лицах тех, кто обучал Грейнджер, варьировались от абсолютнейшего удивления Минервы до насмешливой ухмылки Хуч, и, конечно же, падения Филиуса со стула. Поппи и Помона расплылись в самодовольной улыбке, а Лонгботтом выглядел так, словно его сейчас стошнит. - Прошу поприветствовать мисс Гермиону Грейнджер, - продолжил Северус, стоя у нее за спиной, - Я надеюсь, вы приложите все усилия, чтобы она чувствовала себя, как дома. Если еще у кого-то из вас есть семья, которая хотела бы жить с вами в замке, пожалуйста, сообщите мне, и мы обсудим доступные варианты проживания. Пора бы уже покончить с негласным правилом, что у преподавателей не может быть личной жизни. В учительской стало шумно, когда все разом начали задавать вопросы, а половина преподавательского состава кинулась обнимать Гермиону. - Поздравляю вас обоих, - сказала Минерва, заключая Снейпа в крепкие объятия. - Спасибо, - выдавил он, чувствуя облегчение от ее поддержки.***
Вечер накануне приезда студентов застал их на вершине Астрономической башни, куда они поднялись после тихого ужина в комнатах директора, интерьер которых был теперь более сдержанным, под стать новому владельцу. Ночь была все еще теплой и удивительно ясной для Шотландии. - Смотри, комета, - сказала Гермиона и показала на небо, - Загадывай желание. - Все, о чем я когда-либо мечтал, я прямо сейчас держу в своих руках, - прошептал Северус возле ее уха и притянул ее еще ближе. - Ммм, неужели ты способен на такие милые слова, - промурлыкала девушка, поворачиваясь в его руках, чтобы снова поцеловать его. - Никому этого не говори, - пробормотал Снейп в ее губы. - Да ты, оказывается, романтик, Северус Снейп. Не волнуйся. Я сохраню твой секрет. - Ты слишком добра ко мне, ведьма. Могу ли я соблазнить тебя ванной в качестве завершения такого прекрасного вечера? В ответ он получил серию писков от пушистой выдры у него на руках. Он аппарировал их обоих прямо в директорскую ванную, где – спасибо Хогвартсу, который в этот раз просто превзошел себя – уже была наполнена огромная ванна (кажется, вдобавок она стала еще больше). Эльф принес шампанское, шоколад, фрукты, ягоды и сашими из филе разных рыб. Северус думал о том, как странно перевернулась его жизнь. От постоянных оскорблений и пренебрежения он каким-то образом пришел к тому, что есть сейчас. Профессиональное признание, которое он получил и как директор, и как Мастер зелий, материальные ценности, о которых он когда-то мог только мечтать, и очаровательная ведьма, которая хотела быть рядом с ним, даже если иногда в качестве писклявой маленькой выдры. - Прекрати думать и поцелуй меня, - напомнила о себе Гермиона, которая уже была в своем восхитительно обнаженном человеческом обличье, и все его мысли улетучились сами по себе, как только он выполнил ее просьбу.