Кризис веры

Марианн зашла в комнату, где все собрались, последней. На самом деле, приходить ей вовсе не хотелось, но Фенрис уговорил. По крайней мере – ему это было действительно важно. В комнате оказались Линдон с Варриком, Ольфур с Карвером и Фенриэлем, Саллех, расплывшийся жировой каплей в кресле, Алистер около него, и Фенрис, с показной задумчивостью и отстраненностью подпиравший шкаф в протиповоложном углу. В середине комнаты стоял стол, буквально застеленный картой Тедаса. Линдон что-то на ней помечал, Варрик поправлял, Карвер спорил, Ольфур сидел чуть в стороне и перебирал четки. Остальные с разной степенью интереса наблюдали за сидящими около карты. -О! Ну, все в сборе, - довольно сказал Линдон, увидя вошедшую Марианн, и постучал ложкой по бокалу. – Можно начинать. Господа! Все обратили внимание на Линдона. -Мы собрались здесь для небольшого обсуждения сложившейся ситуации. Дело в том, что наконец-то получилось очертить границы всего происходящего, то есть, понять, кто виноват. И теперь надо подумать, что делать, - зычно начал Линдон. – Итого – мы имеем дело с выводком очень амбициозных тевинтерских магов, которые уверены, что самые умные. И поэтому должны прогнуть под себя весь мир, а то и два. Для этого они решили – во-первых – вытащить из тюрьмы древнего магистра или что-то в этом роде, во-вторых – прикинули запасной план - если с магистром не выгорит или у того тоже амбиции окажутся эге-гей, то привлечь на свою сторону кого-то из Великих воплощений зла. А потом, после эпичной схватки, заточить выигрывшую ослабленную сторону в слегка обновленный вариант камня души – на этот раз красного. -Хороший план. Что, казалось, могло пойти не так, - Алистер с непробиваемо-серьезным лицом покивал, отчего Саллех всхлипнул-хихикнул. -Подожди, дойду до этого, - махнул на него рукой Линдон. – Пока разберемся с этой, более простой и понятной частью. Для начала – древний магистр. Или что-то в этом роде. Алистер, поясни, что это за штука? -Понятия не имею, но в отчетах, которые передавали Дункану, было упоминание о странном разумном порождении Тьмы, которое оказалось невозможно убить. Тогда его заточили в особую тюрьму недалеко отсюда, - Алистер задорно, словно пересказывая веселый анекдот, начал свой рассказ. – Дело в том, что при убийстве одного тела, это… существо переселялось в любое другое тело, пораженное или затронутое скверной. Поэтому, чтобы его как-то удержать, решено было воспользоваться магией крови. Очень удобно – вечный замок, открыть который сможет только та же кровь. Нашли подходящего мага крови, не затронутого скверной – его звали Мальком Хоук - все прошло отлично, но вот незадача – потом маг влюбился и оставил потомков. -Получается, замок теперь можно открыть без труда, - Фенрис безжалостно подытожил. – А Марианн ключ. -Ну… Да, но не все так просто, - Линдон перехватил инициативу, видя, как мрачнеет с каждой секундой лицо Марианн. – После того, как этот маг понял, что его семья под ударом, то стал искать способ как-то эту проблему решить. И нашел же себе знакомого, весьма заинтересованного во всей этой истории. А тут мы затрагиваем вторую, менее понятную и предсказуемую часть истории. Называется она «Ратма и все-все-все». Саллех, тебе слово. Саллех хрюкнул, потом подобрался и, оглядев всех, недовольно начал. -Не думаю, что я тут могу что-то сильно прояснить, - бывший демон потеребил пуговицы на едва сходяещемся на пышной груди сюртуке. – Ладно, для непосвященных. Когда-то давным-давно не было Санктуария, а было что-то другое, где помещался разумный алмаз Ану. Не надо на меня так смотреть, словно я бред несу, что я прочитал, то пересказываю. Ану был вроде как вечной гармонией, и воплощал все, но потом что-то ему зачесалось, и он выбросил из себя все зло, ставшее семиглавым драконом Тетаметом, который не преминул Ану покусать. Тот ответил, так что в итоге Тетамета разорвало на семь Великих и Малых воплощений зла, а Ану рассыпался на ангелов, Кристальную арку и прочую муть. Производные этих двух продолжили войну, которую теперь стали называть Вечное противостояние. Некоторым – я вот, например – это бессмысленое занятие опротивело, но все завертелось совсем туго, когда Королева Суккубов, Мать Обмана и Госпожа Предательства - и какие еще у нее там титулы – Лилит влюбилась в рядового неудачника, ангела – да красоты вроде – Инария, и решила, что с нее хватит. И создала Санктуарий как местечко для жизни, попутно что-то там сломав в устройстве мира. Ну а потом появилось логичное продолжение – сынуля, чтоб его, Линариан. Характер он унаследовал явно от своего дедули Владыки ненависти Мефисто, так что быстренько послал всех и нашел себе наставничка, дракона же Траг’Ула. Заодно став занозой в заднице как у сил Ада, так и на Небесах. Завел себе культ – по-моему скромному мнению, чисто для прикрытия своих махинаций, сам живет на сколько угодно миров и в ус не дует. -А вот тут мы подходим к третьей, самой темной и непонятной части, - Линдон перебил Саллеха. – Опустим идеологию жрецов Ратмы, я в ней сам с трудом разбираюсь, обратимся к вопросу Траг’Ула и драконов. Фейнриэль, постарайся быть… ну более понятным. Фенриэль вздрогнул и нервно оглянулся, но, получив ободряющую улыбку от Карвера и утвердительный кивок от Ольфура, неуверенно начал. -Мне не много говорили, но Хранительница упоминала как-то Темного странника, что заключил договор с Митал, однако про этот договор прознал Фен’Харел. Предания не сохранили суть договора и причину, почему Ужасный волк попытался этот договор рассторгнуть. Это как-то связано с элувианами и Первым мором. И с м… воспоминанием? тенью? Эльгарнана, который на тот момент был уже заточен? воскрешен? в Тени, - протараторил Фейнриэль. – Но это лучше спросить у Хранительницы Маретари. -Которая вовремя увела клан, - кивнул Алистер. – И у ее ученицы Мерриль, которую, как мне кажется, именно похитили. Совпадение? -Знаете, если выбирать противника между зазнавшимися тевинтерцами и эльфийскими богами – я выбираю тевинтерцев, - подал голос из своего угла Фенрис. -Проблема, что эти эльфиские боги нам еще зададут жару, вот как пить дать зададут, - Саллех поежился. – Я вот уверен, что этот Король в желтом – тоже какой-то эльфиский бог. Наверняка еще и падший. -Они все падшие сейчас, - с презрением ответил Фенрис. -Не знаю, самый падший, - парировал Саллех. – Среди мерзавцев наверняка найдется такой, что вообще ни в какие ворота не лезет. -В эльфиском пантеоне – это каждый второй, если не первый, - продолжал изливать желчные комментарии Фенрис. -Просто ты – не эльф, - вспылил оскорбленный Фейнриэль. – А зазнавшийся имперец с острыми ушами. Повисла неловкая тишина. -Эй, маг-полукровка, советую тебе вначале думать, а потом не говорить, - процедил сквозь зубы Фенрис. -Давайте без лишних претензий и смертоубийства, - с нажимом влез в опасный диалог Линдон. – У нас хватает потенциальных врагов. Теперь к новостям и, как правильно отметил Алистер, разделу «что могло пойти не так». Марианн дальнейшее слушала в пол-уха. Новости были одна паршивее другой, но в целом, это ее не особо взволновало. Мередит опасается бунта и запрашивает «Право уничтожения»? Ну, это было ожидаемо, года два уже такие слухи ходили. Верховная жрица обеспокоена происходящим и подсылает своих шпионов? Было бы странно, если бы она не была обеспокоена. Алистер знает эту сестру Соловей? Алистер вообще явно знает больше, чем от него все ожидают. Архонт Радонис самоустранился от всего этого и сосредоточен на попытке удержать власть в своих руках? Похвально, но не отрадно. Впрочем, спасибо ему и на этом. Гораздо больше Марианн наблюдала за Фенрисом, который буравил взглядом Фейнриэля. Во взгляде Фенриса читалась неистовая, незамутненная ненависть. Было заметно, что единственное, что останавливает Фенриса от того, чтобы вырвать сердце наглому полукровке – это… Тут Марианн задумалась. Вначале она полагала, что останавливало Фенриса присутствие Ольфура – и знание, что Ольфур тут же вступится и помешает исполнить задуманнное. Но потом старшая Хоук поняла, что Фенрис ни разу на Ольфура не глянул, хотя размеренный стук четок и саму Марианн выводил порой из себя. Зато Фенрис иногда поглядывал куда-то в угол, где стояла Марианн. Странное, пугающее знание, что именно она – та причина, которая удерживает эльфа от дальнейшей эскалации конфликта, тревожило Марианн. -А теперь десерт, - голос Линдона вывел девушку из оцепенения. – Ольфур, вот тебе письмо, где Кормак торжественно извиняется и просит прощения за несправедливые подозрения. Потому что камень капитана Изабеллы, судя по всему, тот самый, наш. Только вот я его сюда не брал. Я ж не дурак. Очередной удар четок не последовал. Ольфур положил их на стол и потер глаза. -То есть, пока Кормак пас меня, то проморгал камень, - вопросительно уточнил Ольфур. -Камни, - убийственно поправил его Линдон. -Камни, - Ольфур повторил это слово, которое прозвучало в его исполнении как приговор. – Прекрасно. -Он тут спрашивает… Ольфур смущенно улыбнулся. -Ты можешь ему написать, чтобы он засунул свои вопросы пока куда подальше? А то я передумаю и вернусь, - вкрадчиво уточнил Ольфур, вызвав приступ сдавленного кровожадного хохота у Саллеха. Впрочем, бывший демон очень быстро совладал со своими эмоциями. -Ну. Раз это все, предлагаю на обсуждение основные тезисы. Первое – Марианн все же придется провести прогулку к этому недомагистру. Вопрос в том, кто составит ей компанию… -Я, - резко ответил Фенрис. -И я. Отдам должок, - так же быстро добавил Алистер. -И меня запишите, - совсем уж неожиданно прозвучал голос Варрика. Все обернулись на него. -Гномы, пьющие кровь и крадущие у меня деньги. Моя гордость задета, - со смехом отозвался гном. Все понимали, что это отговорка, но желающих докопаться до истины тоже не нашлось. -Второе, - Линдон вздохнул. – Проблемы Киркволла. Для начала – кунари. Потом – храмовники. И под конец – мерзость типа Квентина. А да, еще городские эльфы и их скорбное положение. Да-да, я понял, Ольфур, что это для тебя. -Еще этот Андерс, - вдруг добавил Карвер. -А что с ним? – не понял Линдон. -Он тронулся, по ходу, - весело отозвался младший Хоук. – Я не сказал, но он был в той комнатке, вместе с Квентином. Пытался договориться с этим монстром, а когда стало понятно, что Ольфур все же справился с тварью, то выкатил мне обвинение, что мы убили невинных магов. -Младший, подобные сюрпризы лучше выдавать дозированно и заранее, - недовольно проворчал Варрик. -Пока нас пасли парни в юбках? – хмыкнул Карвер. – Еще немного, и Каллен после наших похожений с должности вылетит. Не то, чтобы я ему сочувствовал, но кто знает, кого на его место закинут. С ним хоть договориться иногда можно. -Карвер, солнышко, - Варрик причмокнул, задумчиво рассматривая карту. – Когда ты успел стать таким меркантильным и циничным? -Старею, - парировал Карвер. – Кстати, а кто-то все же смог выяснить, что за книгу мы упустили? Саллех заерзал на своем кресле. -Я не уверен, но вроде автор Кослун… Куслан? Короче, что-то историческое, - постарался сделать вид, что ничуть не расстроен своим неведением Саллех. -Писание Кослуна. Прекрасно, - Фенрис посмотрел на потолок. – Аришок точно теперь город разнесет. -Ну, это же не его любимый дедушка? – Саллеху не нравился тон эльфа. -Нет. Это священая реликвия Кун. Которая, видимо, теперь у тевинтерцев. Или венатори, - с мрачной иронией продолжил Фенрис. – Не важно. Этого вполне хватит, чтобы кунари начали войну. Линдон вздохнул. -Действительно, что могло пойти не так? – повторил он интонацию Алистера. – Ну, тогда попытаемся дожить до конца недели, а там снова на этом же месте для той же цели. Только вот я с каждым заранее поговорю, чтобы таких сюрпризов больше не было. Сюрпризов, конечно, больше не было. Все, как назло, пошло ровно так, как должно. Первыми нанесли удар кунари. Все в Киркволле знали, что Аришок уже добрых год еле сдерживает себя. А тут он, наконец, дал себе волю и решил расплатиться за все. Так что Марианн не удивилась, когда стражники Авелин нашли ее у Фенриса и попросили (с намеком, что отказ не предусмотрен) пройти с ними и разобраться, что этому бычку-переростку от скромной аристократки требуется. Марианн знала – Аришок хотел выплеснуть гнев на пять золотых, на своеволие Хоуков и на одного их знакомого, весьма заметного по части «прийти и поговорить». Эти два фанатика, что не удивительно, на дух друг друга не переносили. Ольфур про Аришока гневно несогласно молчал, Аришок об Ольфуре отзывался презрительным хмыканьем. Одеваясь, Марианн надеялась только на одно – что у нее получится донести дурные вести и убедить косситов хотя бы не трогать Нижний город. В пламя Церковь и аристократов. Этих точно не спасти, но у них хоть оружие имеется. Фенрис даже не спрашивал, нужна ли Марианн помощь – он просто поставил ее перед фактом, что идет с ней. В полном доспехе, с мечом и ее посохом, и пусть храмовники к нему попробуют только подойти. Марианн от такой речи вздрогнула, но видя как просветлели лица стражников, поняла, что если что-то и случится, то никто ничего не увидит, а если и увидит – то не расскажет. Аришок нашелся в Эльфинаже, и сразу же похоронил надежды Марианн – все же, дурным или нет, но этот коссит был военачальником, и нанес стратегический удар еще до начала драки. Видя взвинченных эльфов, которым пообещали лучшую жизнь, Марианн понимала, что Нижний город потонет в крови, даже если Аришок лично проявит «благородство» и отзовет своих воинов. Фенрис за спиной у Марианн прошипел какое-то имперское ругательство, вызвав эти чуть заметную улыбку Аришока. Марианн проняла злость. От бессилия. Аришок красиво поставил для нее ловушку – или Марианн признает его правоту, и тогда клеймо «поборник кунари» и статус парии, или Марианн гордо отказывает – и будет виновата в начале резни. Ну почему всегда она? Помощь в разрешении назревающего кризиса неожиданно для Марианн оказал Фенрис. Он нагло перебил издевательскую речь Аришока и выдал нечто короткое на тевене, отчего Аришок резко замолк, потемнел лицом и явно решил поменять планы. Дожидаться развития событий ни одинокая пара стражников, ни Марианн с Фенрисом не стали – и рванули что есть силы из Эльфинажа. -Что ты ему сказал? – задыхаясь от бега, крикнула Марианн. Фенрис глянул на стражников, резко схватил Марианн и вместе с ней влетел в маленький переулок. Там они перевели дух. -Что ты украсишь свой трон архонта его головой, - быстро, на выдохе ответил Фенрис. Марианн отчетливо захотелось выдать Фенрису затрещину, но потом девушку обдало странным холодком от осознания определенной необычности. В одном предложении Фенрис совместил понятия «Тевинтер», «Марианн Хоук» и «правитель». И выглядел при этом искренне гордым за то, что говорит – иначе бы эта фраза такого эффекта на Аришока не произвела. И что это было? Но времени на подумать «что это было» не оказалось – рев пламени, крики боли и ярости четко дали понять, что штурм города начался и набирает силу. -Они собираются убить наместника, - Марианн указала на темную шеренгу кунари, медленно пробивающуюся вверх по лестнице из порта. -А потом закрыть Казематы и уже без крови обратить оставшихся в живых на свою сторону, - согласился Фенрис. – Мне не хочется это говорить, но я надеюсь на Ольфура. Марианн внутренне согласилась. И содрогнулась, потому что знала, что давать волю Ольфуру – это что дразнить тролля. Или поить толпу гномов бесплатно. Посох пригодился, меч – тоже. Еще бы пригодились знания в стихийной магии, но у Марианн их не было. Приходилось лечить тех немногих, кто попадался им еще живыми. Таких были единицы – все более-менее могущие держать оружие стремились к Крепость наместника. А мертвецы оставались лежать на опустевших улицах. Но к кровавой развязке Марианн и Фенрис все же успели. Первым, что увидела Марианн, заглянув за прикрытую дверь в тронный зал – это были: застывшая от ужаса толпа жителей Киркволла, торжествующая ухмылка Аришока и застывший скорбный взор на отсеченной голове наметника Думара. «Вот и все», - пронеслось в голове Марианн. Но тут раздался знакомый голос. - Если ты командир, то дорожишь жизнями своих воинов. Аришок, темной громадой возвышающийся около трона, обернулся куда-то назад, в сторону высокого окна, из которого било полуденное солнце. - А я – не буду их щадить, - из столба золотого света выступил Ольфур. – Я предлагаю тебе поединок. Если я проиграю тебе – ты получишь все. Если ты проиграешь мне – твоим воинам нечего тут делать. -Мне не нужна твоя честь, - отмахнулся Аришок, но нахмурился, видя, как склонили головы рассерженные кунари. – Но мне важна моя. Я принимаю вызов. Ольфур кивнул. Вытащил свой удивительный меч – и кинул его куда-то назад, где его поймал или Карвер, или Фейнриэль (как догадалась Марианн). -Кто-нибудь, дайте мне меч и щит, - Ольфур спускался от трона вниз, к площадке, которую расчистили для схватки. – Я хочу, чтобы это был честный поединок. Верхняя губа Аришока презрительно дернулась, но коссит не позволил себе злить толпу. Кто-то протянул Ольфуру щит (де Копьи?), кто-то меч, кто-то настойчиво добавлял кинжал, для последнего удара. Ольфур поклонился передавшим ему оружие и приготовился, спокойно и даже как-то расслабленно глядя на Аришока. Аришок скинул с плеча свой огромный топор. Наверное, назвать это «честной дуэлью» было бы слишком неправильно. Просто потому что буквально с первых ударов стало понятно, что Аришок обречен. А так же, что Ольфур кто угодно – но не обычный человек, как бы он не пытался убедить в этом всех встречных. Марианн смотрела на непоколебимость Ольфура под градом тяжелейших ударов – и вспоминала слова Ратмы о том, что Ольфур «…думает, что несет огромную силу. Но ошибается». Если это не огромная сила – то что тогда? Не было ли в тех словах издевки или извращенной шутки? В конце концов, если верить Саллеху, то от прямого потомка Владыки Ненависти сложно ожидать беспристрастности. Но магии… Магии Марианн не чувствовала. Если Ольфур и был магом в какой-то мере – то не сейчас. Прямо сейчас он был похож на иступленного жреца – полуприкрытые глаза, губы, тронутые отрешенной полуулыбкой шепчут слова неслышного стиха – но по ритму дыхания узнавалась Песнь света. Ольфур не сражался – он воспевал в битве пламя – и это пламя ответило ему. Марианн сама не поняла, когда был нанесен последний удар. Но вот Аришок еще делает страшный выпад своим длинным мечом, который Ольфур принимает на щит и отводит в сторону, а вот Аришок уже с грохотом падает, сраженный коротким резким контрударом. Ольфур не прерывает своей молитвы, не открывает глаза, он не торжествует, только смиренно склоняет голову – и вдруг лучи солнца, играя в поднявшейся во время битвы пыли, складываются в длинные, похожие на крылья, световые полосы. А над головой отчетливо виднеется сияющий венец, образующий солнечный круг. -Эгида доблести, - Марианн слышит удивленный возглас Линдона прежде, чем он потонет в шорохе, когда десятки людей в едином порыве встали на одно колено перед своим спасителем и чудотворцем.