Утопия

Я остановилась посреди широкой поляны. Сбросила тяжелый рюкзак и полной грудью вдохнула сладкий аромат леса. Свобода! Долгожданная, пьянящая свобода! Как же долго я хотела вырваться, сбежать от собственных мыслей. В лесу всё кажется незначительным, мелким. Проблемы, печати, тоска, боль... -А тут не так плохо, как я думала, - прокомментировали за спиной. Нюша, поставив руки на пояс, торжественно осматривала поляну. Волосы сплетены в тугую косу, спортивная форма идеально сидит на привлекательной, подтянутой фигуре. Бери и фотографируй на обложку журнала о путешествиях. Вид у неё был явно посвежевший. Глаза загорелись, улыбка не сходила с лица. Я в который раз убедилась, что правильно поступила, взяв девушку в поход. Мы разбили небольшой лагерь. Пока я ставила палатку, Нюша собирала ветки для костра. Она мастерски собрала костровище, чему я была удивлена. Никогда бы не подумала, что гламурная девчонка разбирается в видах костров. -Когда-то давно, ещё до переезда, мы с папой часто ходили в походы, - Нюша ловко поднялась на ноги и отряхнула коленки от земли. - Я помню, как добывать воду и ориентироваться, какие ягоды есть можно, а какие нельзя. Вон, например, земляника, которая будет у нас на полдник. По краю поляны действительно росли пышные кусты ягод, до которых не терпелось добраться даже мне. Но сначала работа. Травы сами себя не сорвут. -А где твой отец сейчас? - Спросила я, вынимая пожелтевший от времени список, предприимчиво заламинированный в пленку. - Ты раньше не рассказывала. -В городе остался, работает, - девушку не тревожили мысли о родне. Значит, нет никакой скрытой трагедии. - С мамой они давным-давно развелись. Я ещё маленькая была. Она сразу уехала за границу. Мы с папой остались вдвоём. Ну, он и поселил меня в деревне, так сказать. Решил, что тут мне будет лучше. Свежий воздух и всё такое. Я продолжала копаться в сумке, слушая рассказ девушки. Как же много, оказывается, я не знаю. -Папа приходится Совунье каким-то дальним родственником. Не помню, каким точно, но он велел ей за мной присмотреть. -Серьезно? Родственники? - Удивилась я. И в мыслях не было. Ведь Совунья на Нюшу совсем не похожа. -Да-а-альние, - с улыбкой протянула девушка, перекидывая через руку маленькую корзинку для ягод. - Мне здесь нравится. Обучение на удаленке, задания не такие уж и сложные. К тому же есть, к кому за помощью обратиться. В городе я была бы совсем одна. -Сильно сомневаюсь, - я слегка подпихнула девушку плечом. - думаю, у тебя и там набралось бы немало друзей. -Зато здесь самые родные, - сказала Нюша с такой теплотой, что я невольно улыбнулась. Захотелось обнять её. Какое-то странный порыв внезапной нежности. Нюша быстро ретировалась в кусты ягод, чем избавила меня от необходимости выбирать между желанием и приличием. Я вообще имею моральное право с ней дружить? Любовница парня, всё такое... Нет! Стоп, стереть! В лесу никаких тяжелых мыслей. Я махнула Нюше рукой и скрылась в глухой чаще. Время летело незаметно. Я искала нужные травы с проворством хорька. Забиралась под кусты, ползала по земле. За грибами пришлось лезть на деревья. Отпиливались они с великим трудом. Будто каменные. Зато, когда работа была закончена, я могла собой гордится. Пробежалась ещё раз по списку, сверяясь с аккуратными пухлыми пусками в тряпичном мешке. Полынь, папоротник, грибы, солнечник, болотник, черный лишайник, белый мох, пурпурный мох. Я любовно гладила каждый пучок, убирала в отдельные мешочки и едва не целовала их. Это ж сколько настоек получится! Некоторые травы росли огромными кустами, унести которые мне просто сил не хватит. Стоит запомнить место и вернуться сюда снова. С несколькими мешками и тачкой. Вернулась в лагерь я только под вечер. Лес погрузился в голубые сумерки. Сквозь деревья я увидела отблески костра. Нюша уже подогрела в моём котелке воду и сделала чай. В костре запекалась картошка. Увидев меня, Нюша наигранно сердито заворчала. -Ну где ты бродишь, Белка! Сколько можно ждать. Я бросила перед ней два забитых мешка и довольно улыбнулась. Доказательство того, что без дела не шаталась. -Весьма продуктивный день, - я плюхнулась на траву. Уставшая, но довольная. - А ты как? Нюша усмехнулась, продемонстрировав мне пустую корзинку. Видимо, ягод уже не сталось. Думаю, у неё тоже был хороший день. Мы сидели возле костра, ели бутерброды и печеную картошку. Болтали о какой-то ерунде, смеялись, вспоминали друзей. Беседа расслабляла. Кажется, я никогда с Нюшей так не разговаривала. Словно с настоящим другом. -Как-то раз мы с Крошем и Ёжиком так же в лесу собрались, - Нюша заговорила уже тише. - Развели костер, засиделись допоздна и рассказывали всякие страшные истории. На улице уже стемнело. Лес за пределами освещенной поляны поглотил непроглядный мрак. Изредка мерцали яркие точки светлячков, порхающих над земляничными кустами. Лес наполнился звуками. Шуршанием, щелканьем, стонами деревьев, шелестом листьев. Никакой шум города не сравнится с суетой ночного леса. Согревая руки о чашку горячего чая, я расслабленно откинулась на один из мешков. Уже не терпелось вернуться домой, чтобы приступить к приготовлению снадобий и настоев. Нюшу я слушала в пол уха. Усталость брала своё. Глаза слипались сами собой. Девушка не замечала этого и продолжала рассказывать. -Я помню историю про оборотня, - Нюша нарочно добавляла голосу таинственности. - Крош рассказывал, что жил в Долине когда-то старик. Давным-давно. Его дом стоял на лугу, недалеко от дома Лосяша. Услышав знакомое имя, я вырвалась из сладкой дремоты. Так, значит, время страшилок. Если начну рассказывать я, Нюша навсегда перестанет выключать на ночь свет. -Говорили, будто старик вечером уходит на поле, а возвращался домой только под утро, - продолжала девушка. - На следующий день оказывалось, что в местной деревне исчезала девушка. Сначала никто не подумал на странного старика. Но потом его стали видеть всё чаще и чаще у окрестных деревень. Он бродил по самым окраинам, высматривая что-то. Или кого-то. Вдали раздался крик разбуженной птицы. Я невольно повернулась в сторону, всмотрелась в лес. Темнота, и больше ничего. Темноты я не боялась. -Один мужчина ночью увидел, как его жена уходит в лес. Но не стал её останавливать. Разбудил своего брата и отправился следом за благоверной. Они преследовали девушку до нашей Долины. До самого луга, где стоял домик старика. Вот только шла девушка вовсе не за стариком. Я невольно улыбнулась. Нюша серьезно пытается меня напугать? Ну-ну. -Мужчина задрожал всем телом, когда увидел лицо похитителя своей жены. Потому что это был он сам! - Нюша повысила голос. - Оборотень, который притворялся любимыми девушек и уводил их за собой. Улыбка сползла с моего лица. Я явственно вспомнила дождливый день, когда Лосяша ударило током. Как я шла через поле, как Лосяш шел ко мне... только был это вовсе не учёный. Оборотень. Нюша увидела, как я побелела, и восприняла это на своё счет. Раздувшись от предвкушения развязки, она продолжила. -Мужики немедленно побежали за подмогой. Вернулись в Долину большой толпой. Ворвались в дом старика, только вот никого там не нашли. Дом был совершенно пуст. Не было мебели, печка наполовину развалилась. Было ясно, что никто там не жил уже давно. Девушку, напуганную до смерти, нашли в подвале. Там же стоял большой-пребольшой шкаф. Мужики распахнули его и увидели... содранную с пропавших девушек кожу! Мурашки волной побежали по спине. Стоило вспомнить оборотня, который прикидывался Лосяшем, и история тут же вспыхивала иными красками. Жуть какая. А говорили тихое место, спокойное. Прибила бы за такие советы! Нюша выдержала паузу. Подбросила в костер немного веток. Огонь взметнулся к небу, с радостью пожирая сухие дары. -Старика так и не нашли. Искали, конечно, только безрезультатно. Поговаривают, будто он до сих пор бродит по Долине. Бродит и высматривает новую жертву... чтобы содрать с неё кожу и сожрать! Последние слова Нюша прокричала так громко, что в ушах зазвенело. Я вздрогнула всем телом, грязно выругавшись. Девушка тут же рассмеялась. Повалилась на землю от смеха. -Черт побери, Нюша! - Я не выдержала и сама разулыбалась. Осадочек, правда, остался. - Какого черта?! -Видела бы ты своё лицо! - Надрывалась Нюша, не прекращая смеяться. Она попыталась меня передразнить и снова залилась хохотом. Мне передалось веселое настроение. Ситуация глупая. Надо же, я, Белка, испугалась какой-то страшилки! Кому расскажешь, не поверят. Да что там - засмеют и припоминать будут всякий раз. Оборотень! Да я и похлеще видела тварей, чего уж про каких-то стариков говорить... -Ну ты и засранка, - я игриво стукнула Нюшу маленькой подушкой. Девушка вскочила на ноги и принялась было от меня убегать. На краю поляны, у кромки света, громко сломалась ветка. Мы замерли, резко обернувшись в сторону звука. Обе дышали тяжело, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки. Точнее, в неожиданную тишину. Только что лес был полон шорохов и движения, и тут будто громкость отключили. Лишь костер слабо потрескивал да слышно было наше прерывистое дыхание. -У вас здесь вообще водятся хищники? - Весьма своевременно спросила я, опуская подушку. -Нет, откуда? - Нюша тряхнула головой и вернулась к костру. Но было видно, что она напряжена. - Брось, просто ветка. Может, зверек какой-нибудь или ещё кто. Ещё кто. Я отлично понимала, что как раз "еще кого" стоит опасаться. По сути, сумеречный гость навредить напрямую не мог. Напугать да, меня до мурашек, Нюшу до смерти. Психика у неё слабовата. Но какая ещё нечисть тут водится? Может, оборотень из истории девушки не такая уж и сказка? -Белка, - окликнула меня Нюша. - Пошли спать. Глаза закрываются. Да и засиделись мы. -Ага, - забираться в палатку и лишать себя обзора не хотелось. - Слушай, ты иди, а я ещё у костра посижу. Может, посплю на свежем воздухе. -Сдурела? - изумилась девушка. - Холодно же. -Покараулю тебя, - я чуть ли не силком затолкала Нюшу в палатку, натянуто ей улыбнулась. - Спи давай. А утром пойдем к ручью. Совунья говорила, вода из него сладкая-сладкая. -Так уж и сладкая, - не поверила Нюша. Широко зевнула и всё-таки согласилась. - Ладно. Только буди, если что не так. Пообещав обязательно дать Нюше знать, если на нас нападет какой-нибудь ёж, я закрыла полог палатки. Сама умостилась напротив костра. Подкинула туда хорошую такую горстку веток. Круг света стал шире. Почему-то мне ужасно захотелось пойти туда, где послышался треск. А ещё нарисовать круг защиты не помешало бы. Хорошее дело, никогда не подводило. Только Нюша не пойдет. Решит ещё, что я спятила или перепугалась от её рассказа. Начнется беспокоиться, что сведет на нет цель похода. Забравшись в мешок едва ли не с головой, я выудила свежую полынь и зеленоцвет. Примотала к палке подлиннее, подожгла и тут же затушила. Повалил густой горький дым. Я торопливо обошла поляну по краю света от костра, приговаривая защитные заговоры. Шептала, чтобы Нюша не услышала. Сделав полный круг, я перестала бояться. Смело включила фонарик и подошла к месту, откуда раздался треск. Внимательно осмотрела траву, кусты, ветки деревьев. Никаких следов. Только крупная, толстая ветка, сломавшаяся пополам и слегка раскрошившаяся. Словно на неё действительно наступили. Кто-то тяжелый. Меня аж передернуло, когда из глубины леса пахнуло горячим затхлым запахом. Выключив фонарик, я прыжками вернулась к костру. Насыпала вдвое больше веток, распахнула полог палатки и юркнула внутрь. Нюша спала, обняв маленького белого мишку. Настолько умилительно это выглядело, что я на миг забыла про свои страхи. Села рядом и ласково улыбнулась. Нюша красивая, милая, добрая девушка. Да, со своими закидонами, зато с характером. Как можно в такую не влюбиться? Как можно, Бараш? Неужели я лучше, чем это рыжеволосое чудо? Ведь во мне нет ничего особенного. Только куча скелетов в шкафу, темное прошлое и довольно посредственная внешность. И ведь этот идиот влюбился именно в меня! Эх, знал бы он меня настоящую. Не скромную травницу, а ту смелую девушку, которой я была. Пока не случилась катастрофа. Пока мне не пришлось сбежать, бросив друзей. Может, я прошлая была достойна любви. Или ещё не всё потеряно? В груди вспыхнула храбрость. Какого черта я вообще бегаю от этой твари, кем бы она не была!? Погладив Нюшу по волосам, я вышла на улицу. Набросила на плечи покрывало, взяла припрятанный роман и уселась возле костра. Я решила твердо не спать, оберегая Нюшу. Ни одна потусторонняя сущность не проберется к ней ночью. Я не позволю. Больше я не потеряю ни одного друга. Кожу обожгло жаром огня. Мышцы разрывались болью от усталости и напряжения. Дыхание сорвалось. В горле пересохло. Превозмогая боль, я попыталась подняться. Руки, залитые кровью, скользили по гладкому каменному полу. От запаха гнили и серы кружилась голова. Или от сотрясения мозга? Я здорово приложилась, когда летела в стену. Ударилась до треска костей. Ребята! Стиснув зубы, я приподнялась на локте. Резинка лопнула, волосы распустились. Налипли на лицо, мешали смотреть. Я рывком отбросила их. Стремительно начала искать друзей среди огня и каменных руин. Их нигде не было видно. Неужели... опоздала? Едва не крича от боли, я поднялась на ноги. Пошатнулась, пришлось схватиться за стену. На кой черт вообще надела каблуки!? Да, невысокие, но и они теперь казались чертовски некстати. В горящем здании лучше бегать быстро. Щёку обдало смрадным дыханием. Я замерла. Страх парализовал тело. Медленно, очень медленно я прикоснулась к кобуре на бедре. Слава Богам, пистолет на месте! Через силу заставила себя повернуться. Существо стояло совсем близко. Огромное, угрожающее... жуткое. Теперь время идет на секунды. Я резко выхватываю пистолет. В тот же миг тварь кидается на меня. Когтистая лапа тянется вперед. Я с силой нажимаю на курок. Выстрел. Оглушительный вой, перерастающий в человеческий крик. Меня снова с силой отбрасывает в сторону. Всё-таки успел, зацепил. Равновесие удержать не успеваю. Лечу в противоположный конец комнаты. Перелетаю через огонь и неуклюже падаю на пол. Всё. Сил больше нет. Я готова сдаться. Первый раз в жизни. Я вижу, как по ту сторону пламени поднимается раненая тварь. Держится за грудь, пошатывается. Как резко поворачивается в мою сторону. Тварь, похожая на Египетского Анубиса. Человек с головой собаки. Вытянутой, жуткой мордой с горящими ненавистью глазами. Тварь, прихрамывая, идет к огню. Опускается на четвереньки. Рычит хищно, угрожающе. Я ничего не могу сделать. Сил совсем не осталось. Существо издает оглушительный рык и бросается на меня. -А-а-а!!! Я вскочила на ноги от собственного крика. Растерялась от страха. Кинулась было прочь, но подвернула ногу на коряге. Потеряла равновесие и свалилась на землю. Было совсем не больно. Мох смягчил падение. Судорожно приподнявшись, я начала осматриваться. Поляна, зеленая палатка, догорающий костер. Начало светать, хотя в лесу ещё было темно. По земле стелился тонким кружевом ледяной туман. Вернулись звуки. Слышалось пение птиц, шуршание листвы, монотонное постукивание клюва дятла. Кажется, я так сильно напряглась, что расслышала журчание ручья. -Черт, - в сердцах выругалась я, с силой сжимая пальцами мох. - Будь ты проклят, козлина потустороння. Зашуршал полог палатки. Нюша высунулась наружу, сонная, взволнованная. -Белка? - Крикнула она, старательно разлепляя глаза. Я мигом пришла в себя. Поднялась, отряхнула штаны и махнула девушке рукой. Думала, что придется растягивать улыбку. Стоило только взглянуть на заспанное чудо с взъерошенными волосами, как умиление само собой меняло лицо. -Доброе утро, - бодро сказала я и принялась ворошить остатки костра. - Как спалось? -Нормально, вроде бы, - пожала плечом Нюша и зевнула. - Ты ничего не слышала? -Нет, - я закачала головой. - А что случилось? Девушка нахмурилась. Думает, что показалось. Только я действительно заорала, как ненормальная. Кошмары, они такие. Особенно когда швыряют тебя в прошлое. -Да нет, ничего, - Нюша решила не развивать тему. Читать беспокойство на моём лице ей было явно лень. - Холодно было ночью. Подхватив котелок, я налила туда воды из термоса и поставила над новеньким костром. Бросила туда горстку трав и особого мха, который хорошо тонизирует с утра. Планов было много, а времени не то чтобы очень много. Оставаться на ещё одну ночь не хотелось. И как бы я справилась, если бы пошла одна? Померла бы от кошмаров, честное слово. Нюша скрылась в палатке на полчаса, а вышла свежей, с новой опрятной косой. В чистой футболке и с улыбкой на лице. Мы позавтракали на скорую руку. Доели оставшиеся бутерброды. -Может, нам стоит расстаться? - Внезапно спросила Нюша, когда мы шли к ручью. Я восприняла её вопрос неожиданно спокойно. Собственно, всё к этому и идет. -Может быть, а может надо просто поговорить, - предложила я, думая, что сперва с поэтом надо бы встретиться самой. Про его "большую поэму" хотя бы сказать. Вот уж Бараш не обрадуется. - Иногда разговоры спасают даже самые безнадежные отношения. -А, ладно! - Отмахнулась Нюша, переведя своё внимание на чернику. Глаза снова запылали азартом. - Потом о нём подумаю. Смотри, какая красота! Возле кустов мы задержались надолго. Лопали сочные ягоды. Перемазались соком, но остались довольные. Ручей нашли достаточно быстро. После дождей он разросся, окреп. Я закатала штаны и спрыгнула в ледяную воду. И как мышцы только не свело? Нюша наклонилась к земле и губами поймала журчащий поток. Вытерла губы с довольным видом. -И правда сладкий. Удивительно! -Это что, - усмехнулась я, набирая воду в пустой термос. - Я однажды ходила за редкими травами в горы на Юге. Зашла так далеко, что едва не сбилась с пути. И вот, в самой чаще, мне попадается родник. Совершенно белый, как молоко! -Ух ты, - восхитилась девушка. - Вкусный? Увидев, как я скривилась, она и сама поняла, что нет. -Как будто крахмал растворили, - меня аж передернуло от воспоминаний. - Гадость редкостная. Зато красиво-о-о! Усевшись на бережок, вы опустили ноги в воду. Несмотря на раннее утро, становилось жарко. Днем будет настоящее пекло. -Иногда мен кажется, что в Долине ничего не происходит, - заговорила Нюша. - Как будто время здесь остановилось. Скукота полнейшая. Я только усмехнулась её словам. Кто-то именно это ищет всю свою жизнь. Спокойствие. -Здесь у вас настоящая утопия, - я слегка подтолкнула девушку плечом. - Не сказка, зато спокойно. Мне нравится. -Мне и самой тоже, - Нюша брызнула водой. Покрасовалась пальчиками со светлым педикюром. - Знаешь, если мне однажды предложат уехать в город - я даже сомневаться не буду. -Уедешь? -Конечно. -Ну и дура, - бросила я с улыбкой. - У тебя же тут есть всё, что душе угодно. Дом, друзья, семья, любимый... Нюша перебила меня, усмехнувшись. -Любимый, скажешь тоже, - однако она задумалась. - Ты права, Белка. Когда Бараш вернется, мы будем разговаривать. Интересно, что у него на душе творится. Вижу же, что чем-то изводится. -Или кем-то, - вырвалось у меня. Нюша повернулась с удивлением в глазах. Сперва я не поняла, а потом дошло, что сказала вслух. Я не растерялась. Не в этот раз. -Тобой, глупая, - я засмеялась, вышло даже искренне. А у самой почему-то кошки заскребли на душе. Сколько я уже Бараша не видела? Сколько с ним не говорила? Может, Лосяшу ничего, кроме пары ночей, и не нужно было. И теперь я свободна, как ветер в голове у Кроша. В активном поиске, так сказать. И если Нюша и Бараш расстанутся... Нет, даже в этом случае опасно возобновлять отношения. Порицания я не боялась, да и он бы не испугался. Просто наши отношения - это зависимость. Нездоровая тяга, которую лучше всего оборвать на корню. Ведь неизвестно, к чему приведет это влечение. Может, к большой любви. А может к краху. В конце концов, я не обычная девушка. Ночной кошмар ещё раз мне об этом напомнил.