Веселые деньки Гробовщика

"Святая Анна" на всех парусах неслась по водам Юго-Западных подходов*, спеша обогнуть Пиренейский полуостров и через Гибралтарский пролив войти в Средиземное море. Самое обыкновенное путешествие. Самый обыкновенный корабль. И самые необыкновенные пассажиры... Про последних знали немногие, поэтому команда и остальные путешествующие на этом судне просто наслаждались хорошей погодой и попутным ветром и не забивали себе голову всякими странными подозрениями, как делал это старший помощник капитана Дик Эйгель. Старый морской волк, снова в свою смену следящий за курсом корабля, не мог выкинуть из головы странное привидение двухдневной давности. Сейчас, стоя на мостике и греясь в лучах яркого солнца, которое бедные лондонцы имели счастье видеть столь редко, штурман в который раз убеждал себя, что летающая тень - просто галлюцинация после лишнего стакана, или широкая волна, или большая чайка, но подозрения снедали старого моряка. У него был нюх на всякие странности в море и на судне, и оттого ему продолжали мерещиться "происки врагов". Эйгель даже предполагал, что, если на борту все-таки появился лишний, то это не кто иной, как французский шпион! И, глядя на весело бьющиеся о борт волны, он решил, что неплохо бы незаметно заново пересчитать всех пассажиров. Вот уже два дня Кора страдала морской болезнью в компании назойливого жнеца. Раньше девушка никогда не покидала родной страны, но сейчас, когда корабль то и дело подпрыгивал и переваливался на волнах, выяснилось, что она не слишком хорошо переносит морские круизы. И Гремверс проводила "приятные" часы путешествия лежа в каюте, а когда все-таки выходила на палубу - чуть ли не свесившись за борт. И вот неполные двое суток экзорцистка терпела рядом еще один "подарок судьбы" - Мортимера, который почему-то оживился и, заметив, в каком состоянии его спутница, старался развлечь ее свой болтовней. Коре он уже начал до ужаса напоминать ее названную сестричку-болтушку - Клодию Фантомхайв, когда шинигами наконец сообразил, после самых прямых намеков, что его рассказы ничуть не веселят Гремверс. Не то чтобы девушке было так противно общество своего возлюбленного, хотя экзорцистка предпочитала вообще не относить к ним таких слов, они ее раздражали, но из-за своего плачевного состояния она не могла радоваться присутствию рядом столь... интересного рассказчика. Лойд, опять же не сразу, понял, что если девушку перестанет так мучить морская болезнь, то у него наконец появится собеседник. И вот сейчас, в этот самый момент, когда старший помощник капитана, надвинув на глаза козырек, всматривался вдаль, погруженный в мрачные размышления о поимке нелегально проникшего на судно существа, прямо у него под носом, в прямом и переносном смысле, из своей каюты вышла пара: девушка в темно-зеленом платье и мужчина, не смотря на жаркий день, закутанный в длинное пальто. Пара вышла на палубу, немного постояла, затем, стараясь быть незамеченной, шмыгнула вниз по лестнице, ведущей в трюм. Судно направлялось в Италию не сильно груженое - основной товар она должно было получить в пункте прибытия и переправить в Англию. В трюме хоть и стояло несколько десятков больших ящиков, но было еще предостаточно места. Большую часть этого места занимали путешествующие третьего класса, а Коре нельзя было быть замеченной, так это может возбудить нежелательные подозрения, но жнецу удалось найти уголок, между двумя контейнерами и усадить туда несчастную девушку. Мортимер уже хотел было вновь начать прерванный монолог, с уверенностью, что теперь его будут слушать внимательнее или даже ответят, но едва он успел открыть рот, как совсем рядом послышалась громкая ругань. Низкий мужской голос безуспешно пытался ее заглушить: - Какого дьявола, Джон, ты так орешь? - Чертова железяка! - Если ты не заткнешься, то нас могут обнаружить! - с чувствуемым беспокойством сказал низкоголосый и прислушался. Кора и Мортимер затаили дыхание и не шевелились. - Если ты не заткнешься, я взорву эту посудину прямо сейчас! И плевать мне на этот идиотский план! - второй голос был более писклявый, но настолько наполненной злобой и раздражением, что низкоголосый мигом ему повиновался и замолчал. - Так-то лучше. А теперь иди сюда и задвинь это обратно. Первый мужчина подошел с другой стороны к ящику, за которым спрятались бывшие детективы, поднатужился, с глухим звуком поставил что-то внутрь контейнера, затем задвинул крышку. Больше странные люди не обменялись ни словом и молча поднялись наверх. Когда их шаги затихли, Гремверс и Лойд осторожно обошли ящик. Седовласый легко поднял только что закрытую крышку и замер: в ящике на груде свернутых тканей лежала... - Пороховая бомба! Так-так, интересненько... - Кто-то хочет взорвать корабль и бомбу проще всего спрятать в одном из перевозимых контейнеров!.. Как думаешь, сколько еще ящиков заполнено этой дрянью? - тихо спросила Кора. - Сейчас узнаем, - Мортимер говорил нарочито весело, но девушка прекрасно понимала: они влипли. Жнец прошелся мимо ряда ящиков, втягивая носом воздух. Через пару секунд он выдал: - Тут, - он махнул рукой в сторону соседнего ящика, - тут чисто, тут тоже, чисто, чисто... - Лойд углублялся в проходы между высокими рядами контейнеров. - Тут, и, кажется, вот тут. Экзорцистка обернулась. Совсем рядом с ней в безобидном на вид деревянном ящичке находилось оружие, способное потопить весь этот корабль. Девушка приподняла крышку, еще один знак незаконного проникновения - крышка не была заколочена. Первое, что она увидела, заглянув внутрь, были... игрушки: зайчики, мишки, красивые куклы и домики для них в прочной упаковке, фигурки рыцарей, кубики... - Что такое? - Мортимер перегнулся через плечо Гремверс. - Это же детские игрушки. - Ага, а вот и бомба торчит, - Лойд поднял набор игрушечных чашечек, скрывающий бомбу от глаз. - Хм, мило. - По-твоему, бомба - это мило?! - Да причем здесь она? Я про чашечки. Секунду шатенка глядела на шинигами, потом переключила внимание на сверток у него в руках, который он уже успел распаковать. - И правда. Просто прелесть! Я подарю тебе такие на Рождество! - съязвила девушка. - Ты только посмотри, какая тонкая работа! - восхищался восьмисотлетний помощник смерти. - Надо пойти рассказать про бомбу! Иногда мне кажется, что у тебя не все в порядке тут, - Кора указала пальцем на его голову. Лойд неожиданно перехватил ее руку. - Подумать только, что люди делают своими руками. В одной коробке два человеческих изобретения, - теперь он говорил совершенно по-другому: медленно, тихо, внимательно смотря на Гремверс, - оба придуманы и сделаны людьми. Одно - чтобы убивать, другое - чтобы развлекать. Представь, что человек одновременно может и убивать, и развлекаться! У экзорцистки перед глазами всплыла картинка: зеленоглазые шинигами машут косой смерти, забирают души, затем делают небольшой перерыв, пьют чай из маленьких розовых чашечек, играют с куколками, проводя их по игрушечному домику и мило беседуют, через минуту опять идут забрызгивать все кровью. "Что за бред?" - К чему ты клонишь? - девушка попыталась выдернуть руку, больно уж странно было поведение друга, но тот не желал ослабить хватку. - Это игрушки компании "Фантомхайв", - Кора округлила глаза: она и не думала, что серьезный граф заведует фабрикой игрушек. Седовласый продолжал, - изготовитель плюшевых зайчиков - Цепной Пес короля. Он без жалости вцепится в глотку любого, если ему прикажет "хозяин". - Зачем ты все это говоришь? - Затем, что Его Величество - идиот! Он мог приказать взорвать корабль, желая так избавиться и от лифона, и от...тебя. - Чем я мешаю королю? - девушку уже не на шутку испугалась. - Понятия не имею. Но... - То, что ты говоришь, абсолютно нелогично! - перебила его Кора. Она все еще не могла высвободить руку и от этого злилась еще больше. - Твои Фантомхайвы могут пересесть на любой корабль, с которым мы пересечемся в пути. И не пройдет и полчаса после их отплытия, как все взлетит на воздух. - Они... - Что? Возьмут тебя с собой? - ...кто-то должен зажигать фитиль. - Можно сделать его длинным, тогда им хватит времени смыться. - Почему они?! Почему ты думаешь, что это все заговор короля? - Я говорил тебе, что твоя жизнь в опасности, потому что я узнал, что это именно заговор между правительством и твои обожаемым Орденом Экзорцистов! Мортимер перешел на крик. Но Гремверс не ответила. Она просто смотрела на собеседника. Она не могла и не хотела верить, что единственная организация в мире, призванная защищать людей, может... "Стоп. А почему собственно я должна верить жнецу? У него весьма сомнительный источник информации, да еще и предубеждения против людей у власти. Тем более, что мне сказали, что я не должна погибнуть, по крайней мере пока не доставлю лифона в Ватикан." - "И это тебе сказал такой же жнец!" - услужливо подсказал второй внутренний голос, и успокоившаяся, было, девушка снова впала в отчаяние. Лойд был поражен: как можно не понимать таких очевидных вещей? Ясно, как божий день, что это заговор. Самым лучшим решением проблемы ему казалось утащить Кору с корабля, не медля ни секунды, ведь любой миг для пассажиров может оказаться последним! Теперь он сетовал на то, что не догадался заглянуть в библиотеку и проверить дату смерти путешественников. Еще надо спасти монстра... Надо же, спасать чудовище, чтобы отдать его на суд охотникам! Если бы можно было враз избавиться от лифона! Если бы можно было решить проблему простым взрывом... Но это невозможно. И еще не известно, сможет ли жнец в одиночку перетащить и человека и чудище в безопасное место. Зная Кору, Мортимер понимал, что она добычу не бросит. Добровольно не бросит, но принудить можно. Только тогда появляется большой риск, что лифону удастся выбраться и через двадцать дней он решит отомстить лишившим его свободы. Седовласый лихорадочно соображал, как поступить. Если начать пытаться обезвредить все бомбы, то есть шанс, что хоть одна взорвется, тогда хрупкую Гремверс он не сможет собрать по кусочкам. Был, конечно, еще один вариант... Но и тогда существовала опасность, что он не успеет спасти девушку. В который раз шинигами удивлялся, как сильно он изменился за несколько месяцев общения с экзорцисткой. Раньше никто и ничто не могли помешать ему творить, что он хочет. А сейчас у него просто связаны руки. Такой беспомощный человечек... Больше некому о ней позаботиться, он должен быть предельно аккуратен, чтобы его действия ни в коем случае не спровоцировали взрыв. "Похоже выхода нет... Эх, давно у меня не было такой практики. Что ж, тряхну стариной!" - седовласый наконец отпустил руку Коры и более или менее успокоился. - "Медлить нельзя!" Не обращая внимания на реплики и возмущения шатенки, Лойд потащил ее обратно наверх из злополучного трюма. Кору бросили стоять на палубе, облокотившись на борт. Сосредоточенность на ровной линии горизонта отвлекала от неприятных ощущений укачивания. Теперь, немного оправившись от дурных симптомов тошноты, Гремверс могла более здраво оценить ситуацию в которой она оказалась. Да уж, положение незавидное... Но, несмотря на нависшую угрозу взрыва, охотницу больше волновали слова Мортимера о заговоре между британским правительством и Орденом. За несколько месяцев Кора приметила странное поведение организации: письма на английском, не на латыни, еще намеки и угрозы, необычные приказы, безо всяких объяснений... Да и зачем-то навязали ей Цепного Пса короля в провожатые. Учитывая тот факт, что на борту, кроме ее друга, еще несколько жнецов, велика вероятность, что бомба все-таки взорвется. Скорее всего так и произойдет. Что ж, если она не может это изменить, то мешать - нет смысла. Надо только успеть эвакуироваться с судна и взять с собой лифона. Пока девушка стояла и смотрела на начинающих алеть горизонт, что странно, практически без сожаления раздумывая о грядущей кончине десятков людей, Мортимер времени даром не терял. Его нехитрый план заключался в добыче сведений от коллег. Найти жнецов на корабле не составляло труда, а вот вытянуть из из информацию уже сложнее. Обычно на такие массовые убийства не отправляют совсем новичков, но и матерым служащим тут тоже делать нечего. Поэтому обязанность собирать души легла на относительно молодые, но уже опытные плечи. Лойд вычислил сидящих на бочках с веревками, катушками и прочими инструментами зеленоглазых в очках шинигами. Повезло. На дело отправили выпустившихся десять-пятнадцать лет назад из университета помощников смерти. Да, у жнецов есть свой собственный университет, где молодежь прежде, чем выпустить на работу, долго учат теории а затем еще и практике. После окончания учебы выпускники меняют очки (своеобразный ритуал) и получают новые косы смерти, уже не учебные, а настоящие. Итак, весело болтая и потягивая пиво, глядя на море, сидели два жнеца. Мортимер подошел к ним и обратился, широко улыбаясь: - Ну что, братья по несчастью, и вас послали на это ску-у-ученое дело? - он демонстративно зевнул. - Ха, не думал, что к нам пошлют подмогу! - молодой рыжеволосый шинигами сделал еще глоток пива. - Вот уж и правда. Нас не предупреждали о вмешательстве, - второй постарше, черноволосый, не проявил дружелюбия, скорее - подозрительность. - Да я сам не думал, а начальство, не спрашивая, поставило меня сюда, сверхурочно, между прочим! - пожаловался Мортимер. - Не думаю, что нам необходима помощь. - Я бы с радостью отказался, но... - С начальством не поспоришь, так ведь? - понимающе хмыкнул рыжий. - Именно. Да меня вызвали еще и в такое неподходящее время... Я был немного занят и несобран... Так что по забывчивости не взял Книгу**. Вот досада! В котором часу начнется представление? - Седовласый ухмыльнулся. - А, - рыжий нагнулся и достал книжку в толстой кожаной обложке, а брюнет неодобрительно хмыкнул, - сейчас... Вот, первая жертва, Мэри Кроуртфорд - 17:34. Плюс минус несколько мгновений до взрыва. Так что, минут через пятнадцать. А пока можешь присесть и выпить! - Отличная идея! Пойду возьму себе кружку. Лойд быстрым шагом направился обратно к Коре. - Ну? Сколько у нас времени? - не церемонясь спросила экзорцистка. - Минут пятнадцать. - Надо взять монстра. - Нам некуда его брать. - Ты же говорил, что это заговор? - Гремверс вскинула брови, - Так разве не должны Фантомхайвы смыться до взрыва? Они огляделись: в пределах видимости ни одной даже крохотной лодки не было. - Неверняка, у них есть план. Я попробую их разыскать, они должны готовиться к побегу! - девушка побежал наверх, в каюты. - Если уже не сбежали, крысы... - не медля, седовласый бросился следом. Кора добежала до двери в их каюту. Подождав мгновение распахнула. Она была готова увидеть пустую комнату, или торопливо собирающихся аристократов, но ее взору предстала вполне обычная картина: Жерар пересчитывал расходы фабрики, а Клодия читала какой-то французский роман. Было похоже, что никто и не собирается никуда уходить. Девушка непонимающе глядела на чету - Что-то случилось, леди Алиса? - холодно осведомился граф. Он был зол, из-за того, что его оторвали от дел. - Вы... Не спешите? - Куда спешить? До ужина еще полно времени! - как всегда весело отозвалась графиня. - Скоро половина седьмого, вы действительно никуда не собираетесь? - Леди Алиса, - раздраженный Жерар голосом подчеркнул выдуманное имя, - не знаю, какие девичьи фантазии посетили вашу голову на сей раз, но мы не собираемся никуда собираться! Кора перевела растерянный взгляд на подоспевшего Мортимера. - Они ничего не знают! - одними губами проговорила девушка. - О, мсье Микаэль! Надо же, какая неожиданная встреча! - защебетала Клодия, заметив гостя. Фантомхайв резко поднял взгляд от своих бумаг. В отличии от своей супруги, брюнет прекрасно понимал, что их встреча на судне не случайность. - Чем обязаны вашему визиту? - сухо спросил граф. - Работа, - не слишком убедительно соврал Лойд. Прежде чем Клодия вновь успела раскрыть рот, Гремверс захлопнула дверь в каюту и оттащила от нее Лойда. - Я нашел наших подрывателей. Они уже спускали на воду спасательную шлюпку, когда я настиг их. Быстро бежим за лифоном и уходим! - Мортимер, послушай... Мы должны их взять с собой. Я знаю, что они тебе не нравятся, но они будут нам полезны. - Как? Убьют во сне? - Нет, у них есть деньги и связи, которые в путешествии помогут нам. - Лучше я сам тебя доставлю в Ватикан! - А монстр?! Ты не сумеешь перенести и его, и меня! - Значит перенесу по очереди или попрошу Бенни! - Мы можем не успеть, - девушка покачала головой. - да и не думаю, что Воллис послушает. Ну же, давай! Мы избавимся от них, как только я перестанут нуждаться в их помощи! Несколько секунд Лойд испытующе смотрел на нее, но потом сдался. Времени было слишком мало, чтобы тратить его на споры. Кроме необходимости в помощи Фантомхайвов, которую она так упорно доказывала седовласому, экзорцисткой руководило еще новое и непонятное для нее чувство. Вот сейчас, вбежав в комнату, получив такие обычные и предсказуемые ответы, Гремверс поняла, как быстро привыкла к ним. Не общаясь и не доверяя людям практически всю жизнь, она сжалилась над теми, от кого ей грозила опасность, над теми, кого всю жизнь презирала... - Собирайтесь! - снова вбежав в каюту, властный тоном приказала экзорцистка дворянам. - Послушай, ты... - Жерар вскочил со стула. - Нет, лучше вы послушайте! В трюме спрятаны бомбы, взорваться они могут через десять минут. И, если вам дорога ваша жизнь, хватайте самое необходимое и бегом к шлюпке! Пара оторопела, но все же подчинилась и начала спешно собираться. Кора побежала в свою каюту, чтобы забрать часть оружия, а Мортимер тем временем ринулся вызволять лифона. Через четыре минуты все, кто в чем, кое-как собрав нужные вещи, собрались у борта, где на веревках уже висела шлюпка. Когда матросы наконец заметили, что одна из шлюпок уже покачивается на воде совсем рядом с бортом, было слишком поздно. Лойд налегал на весла с такой силой, что лодка с пятью пассажирами удалась от судна со скоростью парусника при хорошем ветре. - Почему мы никому не сказали? - сокрушалась Клодия, плача в объятиях мужа. Сам граф сидел с потемневшим лицом. Зато лифон весело улыбался, поглядывая на зачинщиков - экзорцистку и жнеца. - Никогда бы не подумал, что ради меня придется идти на такие жертвы! - он со строил невинный вид, а затем расхохотался, за что получил от девушки по ребрам, а от шинигами - веслом по голове. Жерар достал карманные часы по просьбе Гремверс. 17:29 Мортимер греб с двойной силой. Они удалились от судна уже на полмили. 17:32 Лодка неслась по волнам, щедро обрызгивая путников холодной водой, но никто не обращал внимания на такие мелочи, кроме монстра, который демонстративно отряхивался от соленых капель. 17:33:51 В миле от них "Святая Анна" озарилась ярким огнем в самой середине, а во все стороны полетели щепки. Раздался оглушительный грохот. Шлюпку ощутимо тряхнуло. 17:33:56 Второй взрыв разорвал корабль пополам, уничтожив верхнюю палубу и сломав центральную матчу. Даже на таком расстоянии Кора услышала крики. А может, ей просто показалось: она слишком живо представила себе картину паники на бывшем корабле... От бортов и дна остались лишь доски, грохот, визги, плач, огонь, тела... 17:34 Мортимер знал, что сейчас умерла некая Мэри Кроутфорд. 17:37:41 Судно стремительно погружалось в воду. Кора смотрела на горящее пламя, которое, вместе с людьми, поглощала вода. Вода... Все поглотит вода... Вода смоет все крики и всю кровь, и все найдет покой на морском дне. Почему-то девушка воспринимала все происходящее как неизбежное, а, значит, так должно быть. Раньше она боролась за любую жизнь. Но после общения с помощниками Смерти, она стала думать о Смерти так же, как они. Никто, опять же кроме лифона, не проронил ни слова следующий час. Лишь Клодия рыдала. А монстр хохотал до коликов. Похоже, его забавляли ни смерти, а реакция экзорцистки и шинигами. Какой-то частью мозга Кора понимала, что они сейчас опустились до его уровня, но не позволила себе зацикливаться на этой мысли. Гремверс мельком поглядела на Лойда. Тот сидел, с абсолютно непробиваемым видом. Жнецу было все равно. И девушка еще раз убедилась, что он не может чувствовать, как человек. А ведь именно с ним она сама наконец-то начала быть человеком... _______________________________________ *Ныне Кельтское море **Книга с датами смерти и краткой информацией о всех жертвах