Проблеск (Glimpse)

Каминг-аут Ричи сопровождается уведомлениями тысячи ретвитов, дюжиной статей и обсуждениями токсичной маскулинности и обязательной гетеросексуальности¹. Его приглашают на вечерние шоу и Ричи соглашается прийти на одно-единственное ради своего же благоразумия. — Только не к Фэллону, — это всё, что высказывает Эдди, и чем Ричи радостно делится по телевизору. — Мой парень, — он разражается пронзительным смехом из-за своей истории и из-за того, что он в эфире говорит о своём парне, и в мире, внезапно, не начинается конец света. — Я получил множество приглашений — я не буду говорить, о каком именно шоу идёт речь, иначе он меня убьёт — и единственное, что он сказал 'только не к нему'. И я всё ещё не знаю почему! Шоу заканчивается, и теперь мир знает о Ричи Тозиере и его нервном странном маленьком парне, который 'вероятно, уже спит и точно не смотрит этот выпуск'. Два года спустя Ричи 'Балабол' Тозиер полностью изменил свой образ. Путь этот был долгим, и порой к нему подкрадывались беспокойства, что это огромная ошибка, но теперь, побывав на другой стороне, он точно никогда не вернётся назад. Весь мир знает, что он гей и состоит в отношениях, и его недавно расширенная аудитория думает, что он и правда забавный. Сейчас Ричи готовится к объявлению о туре; до него ещё пару месяцев, но все его в новой команде (без гострайтеров) прогнозируют высокую продажу билетов. Они тестировали кое-что из его нового материала в Южной Калифорнии, и всё прошло отлично. У него появился новый агент, Анджела, которая не будет терпеть всякой херни ни от него, ни от кого-либо другого. Эдди говорит, что солнце светит из её задницы. Она вытаскивает Ричи из зоны комфорта, и, как бы сильно он это ни ненавидел (не зря это называется зоной комфорта), он даже уважает её за это. Это она, когда Ричи пришёл к ней, не имея никаких целей, записала его на небольшое выступление в недавно открывшемся клубе в Лос-Анджелесе. Он рассказал там свои первые по-настоящему честные шутки почти за двадцать лет, свои первые шутки о том, что он старый гей (очевидно, это его новый образ). После этого он готов сделать почти всё, что предложит Анджела. Эдди счастлив за него. Он часто говорит Ричи эти слова. Приятно такое слышать, особенно в такие дни, как сегодня, когда всё кажется непреодолимым — встреча за встречей, встреча за встречей: Ричи, будь активнее в социальных сетях; мы хотим записать тебя сюда; пришли нам свой новый материал. После всех этих тяжёлых дней он возвращается домой к Эдди, который ждёт его, который с радостью укладывает Ричи, устраиваясь вместе на широком диване на открытом воздухе, чтобы он мог расслабиться, ни о чём не думая. Ричи… Он любит жить с Эдди. Именно к этому всё сводится, вот так просто. Они переехали в Санта-Барбару чуть больше года назад. У них есть милый маленький домик в тихом районе, где всем плевать, кто они и чем занимаются. Не то чтобы они занимаются грандиозными делами — на самом деле, они проживают свою старую и скучную жизнь вместе со своим котом. Сначала Эдди потратил некоторое время на поиски работы, выискивая возможный перевод из своего нью-йоркского офиса, затем подумывал о смене карьеры и шерстил каждый уголок, как только он действительно переехал к Ричи. Он согласился переехать в дерьмовое местечко в Кей-Тауне, пока они рассматривали дома, — самое убедительное доказательство о всепоглощающей любви Эдди на сегодняшний день. Но в конце концов, они решили от всего отдохнуть, остановив поиски. Ведь у Ричи есть деньги, а у Эдди — сбережения. Если Эдди станет скучно, он может устроиться на работу, если захочет, но им обоим очень нравится, что он живёт жизнью домохозяина. Они потратили большую часть этого времени на косметический ремонт и ремонт всего внутри. Когда они купили этот дом, он, конечно, не был похож на свалку, но на терапии Ричи много узнал о создании своего пространства. Их первый шаг — покрасить одну стену в своей спальне в тёмно-красный цвет, с чем они справились за один день, и что сильно изменило обстановку. К своему удивлению, Ричи очень понравилось — всё это колоссально отличалось от его тухлой прошлой квартиры, в которой не было никакой индивидуальности. И отсюда всё началось. Эдди признался, что у него никогда не было права голоса в перестановке дома, который он делил с Майрой, — поэтому они оба отыгрались по полной. У Эдди было твёрдое мнение по поводу стиля шкафов, а Ричи в какой-то степени забавлял поиск подходящих ручек. Затем они, сами того не замечая, переделали кухню. У них всё ещё есть над чем работать. Ричи недавно купил нелепо огромную кошачью башню и пристроил её в их общий офис, где она занимает практически всю стену. Кермиту она нравится, он часто отдыхает на ней и спит, но всё так же ночью засыпает на ногах Эдди, а утром — на груди Ричи. Вполне возможно, что Ричи попытается уговорить Эдди завести второго кота, но этот план пока в разработке. Эдди с упоением ухаживает за садом каждый день на их маленьком, но личном заднем дворике. Он подрезает, поливает, и даже проверяет на наличие грязи. Он делится мыслями о том, чтобы посадить где-нибудь лимонное дерево, если они смогут выделить для него место. Ричи обычно ложится на диван, на открытом воздухе, наблюдая, как Эдди работает. Изначально он хотел дом с бассейном, чтобы разглядывать полураздетого Эдди, развалившегося на гигантском надувном матрасе, но в действительности настоящий вариант его устраивает больше. Эдди хватает работы, поэтому здорово, что никому из них не приходится вылавливать траву из бассейна. К тому же Эдди часто разгуливает полуодетым, так что необходимости в бассейне нет. Ранняя пенсия ему идёт. — О! — Эдди внезапно садится. Он похлопывает рукой по груди Ричи. — Подожди тут, сейчас вернусь! Он встаёт и проносится через раздвижную дверь внутрь и через мгновение выходит обратно. — Смотри, — он бережно держит в руках три ярко-красных помидора, первые в этом сезоне. — Эдди! — это великое событие садоводства для Эдди. В прошлом году они опоздали на сезон и неделями оплакивали нехватку свежих садовых помидоров каждый раз, когда делали сэндвичи. — Ты только взгляни на них! Эдди подносит один к лицу и вдыхает, протягивая другой Ричи, чтобы тот тоже ощутил аромат со счастливой и милой улыбкой. — Так, минутку, минутку, — Ричи приходится немного приподняться, чтобы достать телефон из заднего кармана. Он игнорирует экран, полный уведомлений, открывает камеру и фотографирует Эдди и его урожай; на первой фотографии он выходит раздражённым, а на второй — с хитрой, довольной ухмылкой. Одну он отправляет Неудачникам, а другую (аккуратно обрезанную, чтобы не было видно его лица) выставляет в Инстаграм. Первый крупный успех фермера Эдди, йи-хаа! Он убирает телефон и хватает самый большой из трёх помидоров, откусывая большой кусок. Вкус возвращает его в детство, в последние несколько недель учёбы перед летом, когда он бегал вокруг, как дикое животное после долгой зимы, запертой внутри пещеры. — Помнишь свою соседку, когда мы были детьми? — Ричи протягивает свой помидор Эдди, который теперь сидит на диване, где Ричи устроился на боку, согнув колени и подперев голову рукой. Он отдёргивает руку с помидором, когда Эдди пытается выхватить его, настаивая, чтобы Эдди откусил прямо у него из руки. — М-м-м, — напевает Эдди. Он ловит капельки сока пальцем, стекающие по подбородку, и облизывает. — Миссис Свенсон? Эдди откидывается назад, используя тело Ричи в качестве подлокотника. Миссис Свенсон была старой соседкой Эдди в детстве. У неё был сад, даже меньше, чем сейчас у Эдди, в который они обычно тайком пробирались и брали помидоры, чтобы полакомиться ими. Они делали так редко, может, два раза за лето, но вкус у них был точно такой же. Идеальный баланс кислоты и сладости наполняют воспоминаниями. — Она точна знала, что мы у неё воровали, — говорит Эдди. Он обхватывает запястье Ричи рукой и тянет её к себе, надкусив помидор ещё раз. Его большой палец прижимается к ладони Ричи и рисует изогнутую линию рядом с большим пальцем. — Один раз она поймала меня взглядом и подмигнула мне. Ричи всё ещё погружен в воспоминания. Он смеётся с придыханием, немного пыхтя. — Я, вероятно, не заболел цингой в детстве благодаря ей, — он делает ещё один маленький укус, целенаправленно оставляя побольше для Эдди, чтобы тот ещё поел c его руки. — Хэй, хорошая работа, фермер Эдс. — Спасибо, — Эдди наклоняется, целуя Ричи, медленно и целомудренно. Ричи чувствует, как губы Эдди растягиваются в улыбке напротив его собственных. И очередной день остаётся позади. Весь стресс, который он принёс домой на плечах, исчез. Эдди с лёгкостью окружает его комфортом, даже если не осознаёт этого. Ему нравится приходить домой и просто вместе отдыхать. Они заказывают еду, потому что ни одному из них не хочется после всего готовить или мыть посуду, поэтому у них появляется свободное время, где они сворачиваются вместе в постели и (вроде как) смотрят фильм. Большую часть времени они болтают; хоть Ричи приходится напомнить Эдди имена главных героев в самом конце фильма, он всё равно проводит время с удовольствием. Ричи, наконец, проверяет свои уведомления перед сном, пока Эдди стоит в дверях ванной комнаты и чистит зубы. — Интернет гордится тобой, фермерский мальчик, — говорит Ричи. Под фотографией, сделанной сегодня днём, оставили комментарии, где его либо поздравляют с первыми помидорами, либо непрошеные советы по садоводству, либо звенящая похоть к рукам Эдди, видимых на снимке. Часть нового образа Ричи касалась его присутствия в социальных сетях. Его пытались уговорить зарегистрироваться в Спэнчате или где-то ещё, но он настаивал, что слишком стар и его ничего из этого не завлекает. Он до сих пор есть в Твиттере, или даже вернулся в Твиттер после длительного перерыва с момента признания. Он время от времени публикует короткие глупые шутки и тому подобное; они повседневные, но безличные. Он даже нашёл себе место в Инстаграме. У него нет острой необходимости всем делиться, выносить на публику свои личные проблемы или нечто подобное. Он может делиться всем, когда и как хочет. Иногда он выходит в эфир и рассказывает забавные маленькие шутки, часто сырые (из своего нового материала), так же часто происходит нечто незначительное, но занимательное. Но есть только одно негласное правило — Эдди не хочет, чтобы его видели. Их уже замечали вместе раньше, и Эдди встречался с другими знаменитостями, но он хочет оставаться в стороне. (Я не хочу, чтобы какой-нибудь двадцатилетний подросток думал, что он может подойти ко мне на публике, Ричи). Поэтому фотографии и видео Эдди обрезаны у шеи или сделаны так, чтобы его лицо было скрыто. Результаты были… интересными. — Сисечки нижнее подчёркивание шестьдесят девять пишет — он хочет, чтобы ты поиграл на его рёбрах изнутри как на ксилофоне, — зачитывает Ричи комментарии. Из другой комнаты доносится резкий кашель. Эдди сплёвывает зубную пасту в раковину. — Блядский боже, и что это вообще значит? — Без понятия, — отвечает Ричи, набирая 'я тоже' в ответ на комментарий. Эдди забирается в постель, и Ричи тут же забывает о телефоне. Их ежедневная ночная рутина — его любимое занятие, но тут дело больше в комфорте, которое оно приносит, нежели само действо. Обычно они обнимаются некоторое время, прижимаясь друг к другу, прислушиваясь к сердцебиению и проводя пальцами по коже. Затем они распутываются из объятий, каждый устраиваясь на своей стороне кровати. Они всё также могут соприкасаться, взявшись за руки или скрестив лодыжки посередине матраса, но им обоим нравится немного распластаться на кровати. Когда Эдди признался, что большую часть своего брака он спал один на большой кровати, Ричи выбрал чуть более дорогой матрас королевских размеров, чтобы дать ему всё то пространство, которое он заслуживает.

***

Обязательная гетеросексуальность — это идея о том, что гетеросексуальность предполагается и насаждается патриархальным и гетеронормативным обществом. В этой теории считается, что гетеросексуальность может быть принята людьми независимо от их личной сексуальной ориентации, в то время как гетеросексуальность социально продвигается как естественное состояние для обоих полов, а отклонения рассматриваются как неблагоприятные.

***

Лето становится сухим и жарким. Состояние сада Эдди немного ухудшается с наступлением жары, и он только привыкает к постоянной необходимости экономить воду. — В Нью-Йорке всё время идёт дождь, чувак! — кричит он, копаясь в земле, чтобы посмотреть, насколько она сухая вокруг его перцев. — Я не понимаю, кому, блядь, в голову пришло развить вокруг пустыню! Они спорили об этом уже сотни раз; здесь засуха, вездесущая пыльца и пожары. Однако, им здесь нравится, и они не променяли бы это место ни на что другое. Эдди признаёт, что не скучает ни по снегу, ни по грязному Нью-Йорку, ни по высоким белым карьерам в штате Мэн. Санта-Барбара — не всегда солнечное царство с отвратной погодой, как Лос-Анджелес, здесь бывают угрюмые деньки, но в целом погода всё же умеренная. Они могут свободно открывать окна, слушать щебетание птиц и вдыхать запах морского бриза. В любом случае, суть не в перцах. Эдди переживает из-за визита Стэна и Патти — они пробудут здесь несколько недель. Почему? Ричи не знает. Хотя Билл нередко заглядывает в гости, и Майк или Одра обычно приходят вместе с ним. Он успокаивается, когда они наконец прибывают, и не впадает в истерику из-за разного цвета полотенец для рук в гостевой ванне. Они посещают их по желанию, без каких-либо серьёзных намерений, кроме того, что они просто всё время тоскуют друг по другу. Однако они впервые увидели их дом в Санта-Барбаре, что, возможно, является объяснением нервозности Эдди. Однажды вечером они приходят на небольшое выступление Ричи в колледже, выделяясь среди весьма молодых людей вокруг. Они все смеются над этим позже, за ужином в унылом, но уютно знакомом мексиканском ресторане по соседству. О том, сколько им лет, сколько десятилетий отделяют их от учёбы в колледже и всего, что с этим связано. — Моя первая любовь и мой первый поцелуй за одним столом, — Ричи тяжело откидывается на спинку стула. Он наблюдает, как Стэн закатывает глаза и одновременно слизывает сыр начо с большого пальца. — Вот это ночка. Он наблюдает, как эти слова поражают Эдди, видит мгновение, когда он полностью осознаёт их. — Стэн был твоим первым поцелуем? — он звучит недоверчиво и сверлит взглядом Ричи. — Не притворяйся таким удивлённым! — Ричи выпрямляется и наклоняется вперёд. — Тогда он ещё не был горячим. Патти подавляет смех, но Ричи её слышит. И это побуждает его продолжить. — Не суди нас за то, что мы были два юных любопытных мальчика, Эдди, — поддразнивает он дальше. Он намеревался пойти дальше, но Стэн и Эдди прерывают его. — Ты умолял меня об этом! — прикрикивает Стэн. — Но я тоже был любопытным маленьким мальчиком, — бормочет Эдди. В итоге Стэн и Патти не задерживаются надолго в Санта-Барбаре, и их время вместе проходит безмятежно. Они находятся на заднем дворе целый день, просто сидят, разговаривают, пьют и смеются. Ричи, как это иногда бывает, обнаруживает, что его поражает разница в том, кто он сейчас как личность, по сравнению с тем, кем он был раньше, как до Дерри, так и через год. Его жизнь, уют, о котором он никогда раньше даже не мечтал. Он наблюдает за Эдди издалека, который показывает Стэну вблизи различные части своего сада. Они болтают, но очень тихо, поэтому невозможно разобрать ни одного слова. Стэн протягивает руку и касается листа какого-то растения, и повышенный голос Эдди разносится по двору, отрывистое 'нет, блин, это неправда!‘. Патти сидит рядом с Ричи, её светлые волосы развеваются на ветру. Она смеётся и хватает ещё одно печенье с тарелки прямо перед собой. — Они всегда были такими, — говорит ей Ричи. Он даже может с лёгкостью перенестись в то время, когда Стэн тычет пальцем, а Эдди огрызается в ответ, в любой момент между ними в возрасте от одиннадцати до шестнадцати лет. — Только меньше, наверное. — Думаю, это отлично, что ему снова есть с кем подраться, как с братом. Ричи, как всегда, безмерно счастлив, что всё-таки посетил Джорджию. — Кстати, что нового в стране Урис? Новый дом? Новая машина? Какие-нибудь секретные личности? Иногда вы создаёте впечатление мистера и миссис Смит. — Нет! — Патти морщит нос, глядя на него так, что она вот-вот закатила бы глаза, как Стэн, если бы была менее вежливой. — Дети, может быть. Пытаемся снова. — О, да, мы тоже, — кивает Ричи. — Я всё пытаюсь его уговорить, но он думает, что два кота — это слишком много Он вспоминает Стэна на пляже, его пухленькую маленькую дочку на руках. Каким довольным он выглядел, как хорошо родительство подходило им обоим одинаково. — Я надеюсь, у вас всё получится, ребята, — говорит он, отбрасывая все шутки. — Вы это заслужили.

***

Его тур начинается осенью с нескольких выступлений в Лос-Анджелесе и Неваде. Заведения не такие огромные, которые он привык бронировать, но им всё ещё удаётся выступить в Вегасе. Публика в Лос-Анджелесе великолепная, и для Ричи это как гора с плеч, ведь ему не приходится разбивать стекло на своём аварийном наборе 'на случай с хейтерами'. Эдди отправляется в тур вместе с ним, а Кермит благополучно принят в гости к Биллу в Лос-Анджелесе на время. Устраивать туры намного приятнее, когда Эдди находится с ним за кулисами, целует его на удачу, встречает его после со стаканом с водой и шутит про его потное лицо. Быть с человеком в дороге и не чувствовать одиночества, иметь возможность разделить с кем-то его одинокие и холодные гостиничные номера — всё это так отличается от всех туров, в которых он был раньше, и Ричи это определённо нравится. И эти мысли приводят его к осознанию — значительная часть стресса перед туром была вызвана страхом, что гастроли вызовут старые воспоминания и привычки. Он так привык к одиноким, пьяным турне. И Ричи не хотел, что бы это повторилось снова. Вместо этого он чувствует себя как в отпуске. Ему так легко. Он делает много постов в интернете во время путешествия. Некоторые из них он просто обязан выставить — он должен поблагодарить города и места, в которых выступал; людям нравится слышать, какой хорошей публикой они были. Однако, некоторые он выставляет потому, что в дороге Эдди безумно смешной, и этим невозможно не поделиться. Он разделяет жалобы Эдди о ценах на кофе и ежедневно ведёт счёт количества водителей, которым Эдди показал средний палец. Он также не забывает добавить описание, что Эдди провёл пару десятилетий в Нью-Йорке и состоит на девяноста восемь процентов из концентрированной дорожной ярости. В октябре у него два концерта подряд в Вегасе. Первый из них довольно ранний и проходит хорошо, из-за чего они находятся в отличном настроении в ночном городе. Они делят мороженое по завышенной цене, как вдруг Ричи толкает Эдди локтем в бок. — Не хочешь пожениться? — он указывает их общей ложкой на одну из миллиона маленьких безвкусных церквей Вегаса. Очевидно, что это шутка. Они обсуждали это, и оба знают, что хотят пожениться, но всё же не торопят события. Они оба делали друг другу предложения по дюжине раз с тех пор, как начали встречаться. Совсем недавно последним предложение делал Эдди, потому что Ричи принёс ему стакан апельсинового сока, о котором он просил. В общем, они разбрасываются предложениями руки и сердца нередко. Эдди забирает у него ложку и хмыкает, набивая рот манго. — Конечно, почему нет? Ричи, как всегда, смеётся, протягивая руку с целью забрать маленький бумажный стаканчик обратно. Эдди отдёргивает руку, прежде чем Ричи успевает дотянуться до него. — Я серьёзно. Давай сделаем это. — Чт?.. Нет. Я… — Ричи заикается и ему явно следует остановиться, пока он не превратился в полноценного Поросёнка Порки². — Что, прям здесь? В Вегасе? — Да, а что? — вопрошает он. Как нечто само собой разумеющееся. Ричи знает, когда он шутит, и сейчас он серьёзен — его грустные брови нависают над большими карими глазами. — Мы будем в Лафлине в эти выходные, если хочешь, то можем пожениться там. — Я не буду жениться на тебе в Лафлине, — почти огрызается Ричи. Он лучше оторвет себе руки. — Значит, предпочитаешь Вегас, — Эдди улыбается так, словно только что обнародовал самый блестящий план. — Ты разве не хочешь, типа… — Ричи обводит их рукой, смутно подразумевая большую, пышную церемонию. — Было дело, — Эдди пожимает плечами. — И из этого ничего не вышло. Ричи не может не рассмеяться, а также поверить, что они говорят об этом, в то время как в их комнате в отеле на потолке нарисовано дневное небо, а посередине комнаты на полу — канал Венеции. — Ну если ты сам не хочешь?.. — Эдди повторяет неопределённый взмах рукой. — Я могу это устроить, если хочешь. — Я просто хочу тебя, — отчасти Ричи считает эти слова неуместными, здесь и сейчас, в общественном месте, но это правда. Его не волнуют никакие детали, ему нужен только Эдди. В ответ Эдди на лице появляется такое выражение лица, словно он вот-вот заплачет. Эдди снова улыбается, но в его улыбке нет ничего хитрого, дразнящего или наводящего на размышления. На его лице просто счастливая улыбка. — Тогда давай сделаем это. Не прошло и двух часов, как они вышли на улицу, официально поженившись. Друг на друге. Ну, на бумаге и прочее. У Эдди есть разрешение на брак и полароидная фотография, на которой они целуются в конце церемонии, крепко прижавшись друг к другу. Ричи не может перестать ухмыляться, даже если ему кажется, что он отключился на большую часть церемонии. — Ну? — Эдди улыбается ему. Он улыбается так каждый день, но сейчас он почему-то выглядит по-другому. Ричи не может отвести от него глаз. — Ну, — повторяет Ричи, чувствуя, как у него перехватывает дыхание. Он снова целует Эдди, на улице, слишком сконцентрированный именно на нём, чтобы обращать внимания на окружающий мир. — Без брачной ночи мы не официальные мужья, — поддразнивает Эдди, как только отстраняется. — Мы этим уже занимались, — отвечает Ричи, улыбаясь. — Типа, очень много раз. На что Эдди закатывает глаза, конечно, но не так раздражённо, как обычно бывает. Ричи просто обязан ему сказать, что из-за брака он размяк. — Просто пойдём обратно в наш отель. Они вместе бегут обратно в свой отель, смеясь и толкая друг друга на улице. Их лифт переполнен, и Ричи даже не может воплотить в жизнь фантазию о жарких поцелуях в пустом лифте, как в фильмах. Это происходит в ту секунду, когда дверь их комнаты закрывается за ними, и Эдди притягивает Ричи поближе, так что они теснятся вместе — Эдди зажат между ним и дверью. Он целует Эдди глубоко и крепко, прижимая пальцы к его затылку, вжимаясь своими бёдрами в его. Он отрывается, целуя его в челюсть, шею, под ухом, что, Ричи знает, заставит его дрожать. Даже по прошествии пары лет знакомство с этими вещами кажутся такими же захватывающими. Эдди предсказуемо дрожит, его пальцы впиваются в плечи Ричи. — Я люблю те!.. Ах, — Эдди замолкает, когда Ричи кусает его, высоко на шее, так, как сказал ему сам Эдди, сводит его сума. Ему нравится, как они хорошо знают друг друга. Что он знает все кнопочки Эдди и как на них нажимать. Ричи нравится, что он может видеть, как меняется выражение глаз Эдди, когда он смеётся или кладёт руку на поясницу Эдди. И только Эдди знает его кнопочки — и это опасно. Ричи часто забывает, какая он открытая книга для Эдди. Затем Эдди хватает его за волосы и снова целует, и его колени превращаются в желе; он закидывает одну ногу на бедро Ричи, и его мозг тает, как мороженое. Они разрывают поцелуй, и всё находится под контролем рук, всё ещё запутанных в волосах Ричи. Эдди смотрит на него своими огромными тёмными глазами, задыхаясь и улыбаясь. — Ну… — рука в волосах движется, скользя, пока не прижимается к его щеке, и заводя мизинец за ухо. — Ты собираешься подпирать дверь всю ночь или собираешься трахнуть меня? Ричи издаёт непонятный звук. Он чувствует вибрацию в горле, но к ушам приливает слишком много крови, чтобы её услышать. — Точно, — Ричи снова целует его, мог бы и делал бы это всю ночь, если бы у него был выбор. Ему приходится отстраниться, остановиться, чтобы добраться до кровати. — Это точно, это верно. Им внезапно овладевает очень романтическая идея отнести Эдди на руках в постель. Во-первых, это порог не совсем их дома³, во-вторых, он не приверженец традиций, но он всё равно хочет это сделать. Эдди уже закинул на него одну ногу, поэтому Ричи наклоняется, хватая его за другую и побуждая Эдди приподнять её. Ричи понимает, что совершил ошибку, как только осознаёт вес Эдди. Сколько бы Ричи не спорил с ним, Эдди всё же не маленький. Особенно для сорока-с-чем-то-летнего человека не в форме, как Ричи. Он кряхтит, и Эдди слезает с него. Он не двигается. Он не может двигаться. — Рич? — говорит Эдди в ухо, и Ричи утыкается прямо в его плечо. — Ты в порядке? — Нет, — отвечает Ричи после многозначительной паузы. — Я проебал свою спину. Эдди мгновенно переходит в режим спасателя, поворачивается, обнимает Ричи за талию и медленно идёт с ним, чтобы усадить их на плюшевый диван в их уютном номере. Они проделывают всё очень медленно, и если бы Ричи постоянно не испытывал спазмы острой боли, он бы чувствовал себя сраным идиотом и смеялся бы до упаду из-за всей этой ситуации одновременно. — Присядь, — Эдди на предельной пешей скорости несётся в спальню и через мгновение возвращается с подушкой. Он осторожно засовывает её под спину Ричи. — Я схожу за льдом. Он исчезает за дверью, и Ричи не двигается. Любое лёгкое движение вызывает боль, простреливающую всю его спину. Когда Эдди появляется снова, у него в руках полотенце со льдом и гремящая бутылочка аспирина. Он протягивает таблетки Ричи, и осторожно садится рядом с ним, чтобы зажать импровизированный пакет со льдом между его спиной и подушкой. После минуты тишины с Эдди, успокаивающего присутствия рядом с ним, Ричи начинает смеяться. Ему следует перестать смеяться, потому что даже это причиняет боль, и он качает головой. — Я чувствую себя самым старым хреном на земле. — У тебя появилось немного седины, — Эдди услужливо проводит пальцем по волосам на виске Ричи, указывая их. — Не хочешь прилечь? Невероятно, но им требуется ещё больше времени, чтобы уложить Ричи на спину, чем для того, чтобы отойти от двери. — Похоже, моя спина и правда вернулась отомстить мне, — говорит Ричи, тяжело вздыхая. Эдди всегда предупреждал его. — Прости, что испортил нашу первую брачную ночь. Возможно, он немного надулся. Совсем чуть-чуть. Тем не менее, он чувствует себя лучше, когда Эдди широко улыбается ему, сидя на краешке дивана рядом с ним. — Ничего ты не испортил, — Эдди наклоняется, чтобы поцеловать Ричи в лоб, в скулы, в губы. Ричи целует в ответ, отчаянно желая удержать его, желая, несмотря на его дурацкое, паршивое тело. — Ты был таким горячим, когда говорил о подпорке двери, — выпаливает он, прежде чем снова поцеловать Эдди. — Чёрт, чувак, это было десять из десяти. Эдди смеётся ему в губы, прерывая их поцелуй, но оставаясь рядом, его плечи трясутся. — Я всё ещё могу подрочить тебе, — предлагает Ричи. Он хочет, боже, он так хотел увидеть умоляющего и нетерпеливого Эдди. Эдди отказывает ему, что, вероятно, разумно, учитывая, что он едва может двигаться, но все равно это пиздец. Он также должен позвонить Анджеле и рассказать ей, потому что Эдди уверен, что Ричи не сможет выйти на сцену завтра вечером. К счастью, важные детали этого дела не ложатся на его плечи, но делать этот звонок всё же неприятно. Эдди фотографирует его лежащим на диване и отправляет Неудачникам. 'Ричи потянул спину, а ещё мы поженились' Ричи видит, как на его экране появляется уведомление, пока он всё ещё пытается убедить Анджелу, что ей не нужна полная история его травмы, и она не захочет её слушать. Она убеждена, и не совсем ошибочно, что он пытается выставить обыденную травму за дикий сексуальный поступок. Остальные Неудачники сходят сума в их общем групповом чате, и Анджела вешает трубку. Эдди возвращается со взрывоопасно громким групповым телефонным звонком. Он выходит коротким, все друзья счастливы за них, но им приходится закончить разговор, когда Эдди заявляет, что ему нужно сменить лёд Ричи. Они вместе шаркают в ванную, что занимает ещё одну вечность. Ричи жалуется, что он даже не может помочиться самостоятельно, и Эдди, находясь поблизости, предполагает, что однажды они состарятся, и тогда он тоже поможет Ричи помочиться, если понадобится. Он не плачет по этому поводу, но если у него немного и слезятся глаза, то это никого не касается. Позже, лёжа вместе в постели, разместив пакет со льдом и аспирин рядом, Ричи вздыхает, глядя в потолок. — Я уже купил для тебя кольцо, — произносит он. Эдди лежит на спине рядом с ним. Не имея возможности по-нормальному обняться, он просто прижимается вплотную к Ричи, положив голову ему на плечо. — Я знаю, — признаётся Эдди. Ричи слышит улыбку в его голосе. — Я нашёл его во время уборки несколько месяцев назад. Ричи не может солгать и сказать, что он удивлён. Не то чтобы у него не хватало навыков в прятках, он специально спрятал маленькую коробочку там, куда, как он думал, не дойдут руки Эдди, но Ричи знает его уже столько лет. Знает ведь, как тщательно он занимался их ремонтом и реорганизацией. — Эх, ты, маленький засранец, — смеётся Ричи. Блядь, он так безумно любит Эдди. — Мне понравилось, — Эдди целует обнажённую кожу его плеча. — Я тоже подобрал для тебя кольцо, но я оставил его в магазине. — Пиздец, — он не может перестать улыбаться, как идиот. У него уже болят щёки. — Умно. Очень умно.

***

2) По́рки Пиг (Поросёнок Порки, англ. Porky Pig) — анимированный мультипликационный персонаж из серии «Looney Tunes». Один из главных персонажей. Заикается. Считается самым первым персонажем мультфильмов Looney Tunes. 3) В древних культурах порог дома считался рассадником одиноких и злых духов, и, поскольку невеста была уязвима для вторжения духов, особенно через стопы, жених должен был удостовериться, что его жена не принесёт в дом никаких злых духов, и нёс её через порог на руках.

***

Утром его спина всё ещё болит, но уже не так сильно, как прошлой ночью. Он может самостоятельно доковылять до ванной без Эдди, крадущего рядом, как передвижной диван на случай обморока. Тем не менее, Эдди заказывает завтрак в номер, чтобы сэкономить им время на поездку в кафе, и произносит тщательно отрепетированную речь о том, почему ему нужно отменить своё сегодняшнее шоу. Ричи не прочь покапризничать, когда Эдди говорит, что поговорил с Анджелой, которая согласилась, что они, вероятно, могут перенести выступление на другое время и перенести билеты, — это ещё не конец света. — Ричи, ты едва можешь стоять на ногах, — говорит Эдди, услужливо пододвигая к нему крошечную тарелку с ассорти желе. — Как ты переживёшь стэндап? — О, очень смешно, — он брюзжит и ворчит, и всё он понимает. Подайте на него, блядь, ещё в суд. — Я включу твою шутку в свой материал. — Ричи, — Эдди серьёзно смотрит на него поверх стола так пристально, что Ричи не может заставить себя поднять глаза. — Если ты будешь выступать, то сделаешь только хуже. Ричи по-прежнему не поднимает глаз. — А потом я убью тебя и заберу все твои деньги, — добавляет Эдди. Он чувствует боль, когда вздыхает, что, возможно, является признаком того, что Эдди прав. Так что шоу отменяется. Ричи сообщает новость в интернете, добавляя комментарий к официальному объявлению о месте проведения. 'извините ребята, из-за Эдди я потянул спину вчера вечером 🥵💦🍆 #повезло' Восемь минут спустя Эдди читает сообщение, из-за чего он угрожающе смотрит через всю комнату на Ричи. 'Мистер Кей сказал, что мне нельзя врать людям. Я потянул спину, пытаясь его поднять на руки, и да, это было также сексуально, как это и звучит☹️' Неприятно, но, по крайней мере, это правильное решение. Они не говорят о том, что они женаты, жадно держа это пока при себе, как их личный секрет. Их первый день супружества проходит в безделье и в пижамах, ещё они смеются над тем, что крутят по телевизору. Эдди берёт на себя ответственность за лёд и помогает ему с некоторыми растяжками, и Ричи уговаривает его немного подремать после обеда. Он выходит в прямой эфир как раз в то время, когда должен был быть на сцене. Он не рассказывает всех шуток, но делится многими. Он тратит время на ответы на вопросы, большинство из которых касаются его травмы и истории, стоящей за ней. Посередине эфира Эдди появляется за спиной Ричи под предлогом регулирования пакета со льдом. Из-за знакомого торса и рук, комментарии внизу экрана резко набирают скорость и интенсивность. Они меняются от реакций на его шутки и истории до восклицания имени Эдди. Один человек спрашивает о спине Ричи с примерно пятьюдесятью смайликами пылающего лица. Эдди усмехается, когда видит это, но молчит, осторожно меняя лёд Ричи с промокшего насквозь полотенца на свежее. Он уже несколько раз жаловался на отсутствие хорошей сумки на молнии со вчерашнего вечера — главного элемента путешествий. — Моя спина не проёбана, — сообщает Ричи. — Ну, разве что чуть-чуть. — Я всё время тебе говорю разминать ноги, — бормочет Эдди. Он аккуратно и нежно просовывает полотенце между спиной Ричи и подушкой. — Ты хорошо себя чувствуешь? Ричи приподнимает голову и кивает. Со временем (и терапией) Эдди стал спокойнее, но он всё ещё раздражается из-за того, что его обожают. Ричи, однако, чувствует тепло, когда Эдди делает шаг назад, и его рука задерживается на плечах Ричи, мягко и успокаивающе скользя. Дело не в том, что Эдди заботится о нём в силу необходимости, но в том, что Эдди достаточно заботится о нём, чтобы убедиться о его здоровом состоянии и чувстве комфорта. Его муж. Одно единственное слово может заставить его разрыдаться перед парой тысяч пользователей цифровой аудитории, поэтому он быстро отводит взгляд. — Ага, — отвечает Ричи на ряд вопросов в комментариях. — Я реально пытался поднять его и потянул спину. — Я куплю тебе корсет для осанки, — Эдди произносит свои слова как угрозу, потому что это угроза. — Люди пишут, что ты звучишь сексуально, — парирует Ричи. Именно за угрозой последовал поток комментариев. Он наблюдает, как меняются выражения лица Эдди: удивление, отвращение, неуверенность, и, наконец, что-то между растерянностью и волнением. Ричи возвращается к людям, наблюдающим за ним через телефон. — Поздравляю, вы его смутили.

***

Ричи выздоравливает, тур продолжается, и они возвращаются домой, женатые. По возвращению в Санту-Барбару это кажется всё более реальным, как будто осознание резко оседает на него. Ричи живёт вместе с Эдди Каспбраком, в которого он влюблён с детства, забытым на долгое время другом, любовью всей его гребаной жизни. И Ричи на нём женат. У них есть свой сад и кот, и они вместе устраивают ремонт в ванной, попутно споря о цветах плитки. Ричи ещё никогда не чувствовал себя таким счастливым. Майк, Билл и Одра отправляются в путешествие втроём, чтобы вернуть Кермита и чтобы они могли лично поздравить Ричи и Эдди с их внезапным решением. Майк вручает им мультиварку, и они все болтаются снаружи в течение нескольких часов, пока Кермит снова присваивает гигантскую кошачью башню. Когда они снова занимаются сексом, Эдди так нежен с Ричи. Сначала это делается всё шутки ради — Эдди укладывает Ричи на спину на их плюшевые подушки и шутит про его бедную старую спину. Ричи смеётся и говорит, что это его последний этап перевоплощения в настоящую принцессу, на что Эдди тут же отвечает 'а кем тогда ты был раньше?'. Но шутки уходят в сторону, оставляя место только для нежности, и Эдди осторожно разбирает Ричи по кусочкам. Это отличается от их обычного секса, и Ричи не понимает почему. Неторопливость, мягкость, поцелуи, разговоры и обмен словами 'я люблю тебя' — для них это не является чем-то неординарным. Может быть, виной этому возвращение домой после месяца в дороге, то, что они женаты друг на друге — это недавно появившееся чувство постоянства. После Ричи убегает в ванную комнату. Он знает, что ведёт себя подозрительно, когда он проскакивает мимо ванной комнаты по коридору в главную ванную, и он знает, что Эдди догадается, почему он так тратит много времени только на то, чтобы сходить в туалет и умыться. Но Ричи даже наполовину весело от догадок Эдди. Он становится на колени на полу ванной в одних боксёрах и засовывает руку в заднюю часть нижнего шкафа, где хранятся все необъяснимые вещи, которые, по мнению Эдди, им нужны: пакеты с ватными шариками, одноразовые бритвы, странные щётки для языка. И за всем этим, спрятанная за большим количеством коробок с особым мылом Эдди, которые непонятно зачем он приобрёл, — маленькая бархатная коробочка. Ричи вытаскивает кольцо и ставит коробочку на тумбу. Когда он возвращается в их спальню, крепко сжимая кольцо в кулаке, Эдди лежит в постели, послушно притворяясь, что точно не знает, за чем Ричи побежал. Эдди улыбается Ричи, растянувшись на боку на одной из своих дорогих подушек для поддержки шеи и уютно устроившись с вечерним воздухом, заходящего из открытых окон. Он всё также с голым торсом, и всякое стеснение из-за шрамов и неравномерных волосы на его груди осталось в далёком прошлом, совершенно уютный. — Хорошо пописал? — спрашивает Эдди. Ричи цокает языком и показывает большой палец вверх. — Я кристально чист. Эдди вдолбил в мозг Ричи про пользу хорошей гидратации организма — и это не самое последнее изменение к лучшему, что Эдди привнёс в его жизнь с момента, когда они стали парой. Эдди поднимает руку и тянет Ричи обратно в постель, пуская в своё личное пространство, так что они прижимаются друг к другу, кожа к коже. Кольцо тяжело давит на его руку, и он не может понять, почему, почему его внутренности так трепещут от нервов. Ты уже женат на нём, придурок. Эдди широко зевает — верный признак того, что он скоро заснёт, если Ричи не будет действовать быстро. Поэтому он отрывается от его тёплой груди, чтобы как следует взглянуть на Эдди. — Я хочу тебе кое-что подарить, — говорит он. — Да? — Эдди, как всегда, подыгрывает без малейшего колебания. На его лице появляется какое-то совершенно серьёзное выражение, но его глаза сияют скрытой улыбкой. Он понятия не имеет, что ещё сказать, у него нет подготовленной речи с предложением, и даже если бы она у него была, было бы немного поздновато произносить её сейчас. Поэтому вместо этого он вслепую шарит за спиной Эдди, пока не зажмёт кольцо между большим и указательным пальцами и не опустит его между ними. Кольцо не представляет из себя нечто вульгарное и безвкусное. Оно простое, серебряное, с тонкой линией рубина спереди. В магазине, увидев это кольцо на витрине, Ричи сразу почувствовал 'вот оно' и купил его. Эдди не ахает, не изображает удивления или что-нибудь ещё, но и не тянется к кольцу. Он переводит взгляд с лица Ричи на его руку, позволяя той скрытой улыбке, что была раньше, обнажить ямочки на его скулах. — Ты уже сказал 'да', — напоминает Ричи. Ему приходится прочистить горло. — Забирать свои слова назад нельзя. — Нельзя, — соглашается Эдди. Он приподнимает левую руку и, немного маневрируя, поднимает правую, чтобы схватиться за запястье Ричи. Он медленно ведёт Ричи, пока тот не надевает кольцо на палец Эдди. Оно ему подходит и хорошо смотрится, и Ричи с трудом может осознать тот факт, что он только что надел обручальное кольцо на чью-то руку. Он вспоминает Бев, словно миллион лет назад, когда он сказал всем за ужином в Дерри, что женился. Не может быть, чтобы Ричи женился. Эти слова даже не были сказаны с целью его оскорбить, он сам понимал, насколько смехотворна эта идея, вот и вся причина, по которой он превратил всё в шутку. Но вот он здесь, взаправду женат и совершенно доволен своей жизнью. Даже ему трудно в это поверить. Он неподдельно шокирован, когда (не прошло и недели), закончив загружать посудомоечную машину, он оборачивает и видит Эдди, стоящего на одном колене с коробочкой для кольца в руке. Ричи ахает, хотя в его защиту можно сказать, что это в основном ответ на то, что Эдди подкрался к нему и напугал его до полусмерти. Он хватается за грудь, только секунду спустя понимая, что именно делает Эдди. — Я хотел, чтобы у тебя был полный опыт, — говорит Эдди. Он трясёт коробкой в руке взад-вперёд. — Итак? — Какого хуя, Эдс? — у Ричи напряжённый голос, и воздух, должно быть, внезапно стал очень сухим, потому что его глаза слезятся как ненормальные. Эдди держит коробочку в правой руке и открывает её левой, позволяя взгляду Ричи на секунду задержаться на ободке с рубинами у него на пальце. Он едва мог перестать пялиться на неё всю неделю, и это сводит его с ума. Кольцо, что дарит Эдди, — серебряное, и, честно говоря, неожиданно традиционное по стилю. Ричи не может перестать смотреть на картину перед собой и снова не подумать о том, как пять лет назад даже в самых смелых мечтах он не мог представить себе мужчину, предлагающего ему обручальное кольцо. — Забирать свои слова назад нельзя, — напоминает ему Эдди. Он, наверное, слишком долго молчал, но он не может сейчас соображать. — Да, — кивает Ричи. — Забирать свои слова назад нельзя. Он помогает Эдди встать, потому что у него колени сорока трёхлетней давности и он не в том положении, чтобы стоять на коленях на жестком кухонном полу. Ричи давится смехом, который перетекает в плач, когда Эдди берёт его за левую руку и обнаруживает, что у них обоих дрожат пальцы. Эдди надевает кольцо и крепко держит его ладонь. Его большой палец скользит вверх и вниз по тыльной стороне пальцев Ричи, снова и снова находя кольцо. — После Дерри, — начинает Эдди, глядя куда-то в направлении ключицы Ричи. — После всего, что случилось, я никогда не думал, что снова женюсь. Ричи так же крепко держит руку Эдди в ответ. — Не в плохом смысле, — уточняет он. Наконец он снова смотрит в глаза Ричи. — Я просто не думал, что снова захочу. Но я очень, очень рад, что передумал. Ричи не рыдает, но ему приятно, когда Эдди поднимает руку и вытирает влагу большим пальцем под глазами. Глаза Эдди тоже не совсем сухие, даже когда он смеётся над Ричи. — Я тоже рад, что ты передумал.

***

Они не делятся своими личными делами с общественностью. Они не скрываются или что-то ещё, но приятно снова иметь что-то, что принадлежит только им. Конечно, Ричи и Эдди не были главной темой для сплетен о знаменитостях, но всё же. Всё возвращается в свой ритм, проходит время. Семейная жизнь укрывает Ричи, как любимый пиджак. В начале января Эдди публикует обзор фильма в интернет. Обычно он так не делает, но, по его словам, у него было так много мыслей об этом фильме, что ему нужно было выбросить их из головы. Он не ожидает, что это привлечёт то внимание, которое привлекает. || Три года назад я чуть не умер, но Кошки (2019) заставили меня пожалеть, что этого не случилось. Е. Каспбрак. Три года назад я чуть не погиб в ужасной аварии. Меня пронзило насквозь (да, реально), и хирурги сообщили, что если бы меня пронзило на дюйм левее, то это уничтожило бы мой позвоночник и лёгкие. Но вместо этого у меня было повреждено куча других органов, которые можно было восстановить, но блядь. Посмотрев этот фильм, мне стало жаль, что арматура не пронзила меня на этот самый дюйм левее. Мой муж потащил меня в кинотеатр две недели назад, и с тех пор меня не покидает чувство, что я живу в аду. Он подумал, что фильм будет забавным, и он всё ещё уверяет, что хорошо провёл время, но я знаю, что он говорит это просто потому, что ему нравятся мои страдания. Я даже не знаю, с чего начать, весь этот набор кадров — бессвязный и сбивающий с толку, но мой муж настаивает, что это называется экстравагантно и умопомрачительно, как будто именно таким должен быть фильм. Эта картина чудовищно пошлая, и единственное слово, которое я могу подобрать, чтобы описать всё это: мерзость. Этот фильм разъединил нейронные связи в моём мозгу со словарным запасом, и я словно стал младенцем. Я даже не могу вспомнить, какой фильм за последние сорок лет я могу описать как — мерзость. Сцена в молочном баре заставила меня громко подавиться. Люди, ответственные за этот фильм, когда-нибудь раньше видели настоящую кошку? Я понимаю, что спектакль 1997 неебически ужасен, но за исключением внешности и поведения. Кто-нибудь знал, какого размера должна быть кошка? Кто отвечал за масштабность этого фильма? Иногда они размером с кошку, а в следующий момент становятся размером с мышей, а затем такими большими, что едва влезают в кровать. Что это за межпространственные кошки? И Идрис Эльба, почему? Я думал, что когда начнутся титры, я наконец-то буду свободен. Я мог бы жить своей жизнью и никогда больше не думать об этом фильме. Но мой муж решил позаботиться об этом и подумал, что так дело не пойдёт. Я просыпаюсь каждый день под его напев песен. Он поёт 'Рам Там Таггер — капризный кот', когда чистит зубы. Он любит кричать «молоко», как Джейсон Деруло, когда варит кофе по утрам. А мне ведь раньше нравилось, когда он готовил мне кофе. Хочу передать слова моему мужу — я бросаю тебя ради человека из нашего кинотеатра, который закричал 'ДА ПРЕКРАТИТЕ ВЫ УЖЕ ТАК ДЕЛАТЬ', когда две кошки потерлись мордами друг о друга в сотый раз за два часа. Он настоящий герой, который приготовил бы мне кофе в полной тишине. || Обзор становится вирусным, как и всё остальное в 2020 году; люди говорят о нём и лихорадочно ретвитят в течение примерно трёх дней, прежде чем двинуться дальше. Все помешались на этом фильме и высмеивали его, что едва ли с другими фильмами такое происходило. Но о нём забывают, когда появляется новая интернет-шутка через пару недель. Ричи разговаривает по телефону на кухне, держа его близко к лицу и направляя так, чтобы камера могла видеть сковороду на плите. Он демонстрирует рецепт, который с любовью называет: Остатки Жареного Риса, Засунутые в Омлет. Вкусно, просто, и это блюдо отлично подходит для похмелья, даже если он больше не имеет дело с похмельем. — И самое приятное, что если ты облажаешься, то можешь просто всё смешать, — объясняет он интернету в целом. Он очень сосредоточен на том, чтобы не отвлекаться на комментарии и не портить завтрак. — Но это для Эдди, так что я не облажаюсь. Он продолжает, осторожно приподнимая яйцо со сковороды, чтобы оно не прилипло. Он перечисляет ингредиенты и другие возможные начинки вместо риса, легко переходя к теме о том, какие виды грибов являются грибами для гамбургеров, а какие — омлета. Есть разница, и она действительно имеет значение. Разница есть, и она весома. — Бля, хотите услышать кое-что дикое? — он делает паузу, прикусывая кончик языка, пока складывает яйцо поверх риса и превращает блюдо в фаршированный рисом яичный буррито. Оно аккуратно соскальзывает на готовую тарелку. — Та-да! Так вот, мои лобковые волосы начинают седеть. Он снова поворачивает камеру к своему лицу, пока шарит по шкафу, чтобы взять пару кружек и молотый кофе. — Я знаю, — отвечает он своей очарованной аудитории. — Но только чуть ниже, что странно. Выглядит так, словно мои яйца увидели призрака. — Ричи, — это раздражённый голос Эдди. Он стоит в обеденном зале, наклонившись над кухонным островком, разделяющим две комнаты. — Ох, извините, — Ричи поворачивается так, что руки Эдди, лежащие на столешнице, едва видны за его спиной. — Никаких разговоров о яйцах с другими людьми, а то Эдс начинает ревновать. Эдди фыркает. Ричи не видит его, но у него нет сомнений, что он ещё закатил глаза. — У меня татуировка его имени на моей промежности, и ему даже этого не хватает, — он сжимает большой и указательный пальцы вместе и изображает свою выдуманную татуировку, перескакивая от слова к слову. — Собственность Эдварда Фрэнсиса К, — он останавливается, чтобы сделать глоток кофе. — У меня большая промежность. — Могу я получить свой завтрак? — перебивает Эдди. Ричи смотрит на него через плечо — Эдди тяжело опирается на одну руку, безмятежно улыбаясь. — Конечно, дорогой, — он пододвигает к нему тарелку через стойку. — Я принесу тебе кофе, когда он будет готов. — Спасибо. Ричи возвращается к своей сковороде, в то время как кофеварка дребезжит и плюется у него за спиной. Он разговаривает и готовит, теоретизируя о новом шоу и его названии, где он слишком много болтает, портит свои яйца и мешает их. Шутки могут быть однообразным, но всё же. Эдди всё ещё виден в смежной обеденной комнате, он сидит за столом с вилкой в одной руке и телефоном в другой. Он молчит, поглощённый чтением. Закончив готовить завтрак, он делает две чашки кофе. Он кладёт себе сахар и поворачивается, чтобы налить молока в кофе Эдди. — Смотрите, — шепчет он в телефон. Он напевает короткую мелодию и наливает, крича 'Молокооооо!'. И без секунды промедления: — Блядь, заткнись! — рычит Эдди. Ричи теряет всякую координацию из-за сильного смеха, пронзительно хрипя. Эдди злится не по-настоящему, и они оба это знают, но всё равно забавно вспоминать это почти через месяц после совместного просмотра дурацкого фильма. Вот он и поделился любимой шуткой с аудиторией. Он отключается, униженно просит у Эдди прощения, и они вместе завтракают. Он больше ни о чём таком не думает. Во второй половине дня его телефон начинает вибрировать от сообщений, за которыми сразу же следует непрерывное жужжание звонков менеджера. Ричи и Эдди выходят на улицу. Снаружи гуляет прохладный, но приятный, ветер, и они просто наслаждаются погодой. — Ричи, — голос Анджелы беззлобный, но не похоже, что у неё есть хорошие новости. — У нас сегодня интернет-детективы сходят с ума. — У меня есть интернет-детективы? — Ага, — она прочищает горло, и её тон меняется, становится ясно, что она читает, а не высказывает свои собственные мысли. — Ричи женат на том парне, который ненавидел 'Кошек'? Это кажется… Странно и специфично для людей, над которыми стоит ломать голову. — Мы знаем, что фамилия Эдди начинается на К, — продолжает читать Анджела. — Что совпадает с автором обзора, и Ричи рассказал сегодня эту шутку с молоком. — О, нет, — стонет Ричи. По-видимому, его громкий стон привлёк внимание Эдди. Он оживляется с другой стороны двора, мгновенно насторожившись. Впервые за очень долгое время Ричи почувствовал тревогу из-за того, что незнакомые люди знают о нём то, чего им не нужно знать. — Нам нужно спасать ситуацию? — спрашивает Анджела. — Я дам тебе знать, — отвечает он. Эдди уже идёт к нему. — Дай мне десять минут. — Рич, — Эдди уже рядом с ним, Ричи даже не успел полностью убрать свой телефон в карман. — Что случилось? Он объясняет всю ситуацию. Люди в интернете с самой удивительной памятью, известному человеческому роду, собрали некоторые частицы паззла воедино, из-за чего их обнаружили. Они знают, что они женаты, они знают полное имя Эдди, и у них наверняка скоро будут его фотографии. — Ричи, — Эдди сидит перед Ричи, ожидая, пока они не встретятся глазами. — Всё нормально. Одна рука касается челюсти Ричи, большой палец прижимается к мочке его уха, в тёплом, надёжном и успокаивающем прикосновении. С проявлением этих нежных моментов Ричи понял, что он неуклонно приближался к полной панике. — Мы ведь знали, что рано или поздно это случится, — напоминает Эдди. Они обсуждали это ранее, и ни у кого из них не было сомнений, что в конце концов они раскроют, что женаты. — Они знаю твоё полное имя, — скулит Ричи. Это прискорбно. Он это знает. — И что они такого найдут, если будут искать информацию обо мне? — задаёт вопрос Эдди. — Я на пенсии, я ничем не занимаюсь в интернете под моим именем, и мои единственные протоколы с моей работы в Нью-Йорке. Ричи переводит дыхание. — Я просто подумал… — он замолкает, сглатывая укоренившуюся за всю жизнь привычку подавлять свои эмоции, и продолжает: — Я надеялся, что мы расскажем им сами, понимаешь? — Ричи, — Эдди улыбается и запускает пальцы в волосы на висках Ричи. Только сегодня утром он дразнил Ричи по поводу того, что там заметно растёт седина, пока они бок о бок чистили зубы. — Может быть, мы всё ещё можем? Когда Ричи продолжает молчать, Эдди идёт дальше: — Выложи что-нибудь об этом, — Эдди наклоняется и выхватывает телефон Ричи из кармана. — Это твоё личное дело. Не нужно ничего спасать, ничего ведь не разрушено, но мы всё ещё можем рассказать всё сами. Эдди… Ричи ничего не говорит, не здесь и не сейчас, он даже не уверен, что вообще можно описать словами, что Эдди значит для него. Как глубоко он его любит. Даже просто сдерживать чувства в своём теле иногда кажется чересчур. Ему хочется бегать кругами по окрестностям и кричать всем соседям днями напролёт, что он любит Эдди Каспбрака. Как будто если он не будет выпускать эти слова в свет — он взорвётся. За исключением того, что ему около сорока пяти лет, и он выше шести футов ростом, а ещё его колени и тело в общем не оценили бы его энтузиазма. Поэтому вместо этого он целует Эдди на их заднем дворе, рядом с милым маленьким садом Эдди и грилем, который они оба обустраивали три часа вместе, попутно споря. Эдди целует его в ответ, руки удерживают Ричи на месте, чтобы не дать ему отстраниться на мгновение раньше, чем он позволит. Он публикует фотографию левой руки Эдди. Кольцо, украшенное ободком из рубинов, прекрасно видно. ‘мы поженились некоторое время назад, так что не лезьте не в своё дело, — начинает он писать. Он останавливается и добавляет: — и ещё — перестаньте гуглить Эдди.

***

Их традиционное празднование годовщины убийства кошмарного клоуна снова наступает. По случаю воссоединения они отправляются в Аутер Банкс (это предложение Ричи) и получают бесконечные ссылки со списком домов. Это не тот дом, который он видел в своём мимолётном проблеске. Он подумывал о том, что бы попытаться отследить его по памяти, но в конечном счете отказался от этой идеи. Он перестал гоняться именно за той жизнью некоторое время назад, совершенно довольный версией, которую он культивировал для себя прямо здесь и сейчас. Выбранный ими дом был хорошим. Большой и вместительный, никто не должен быть неловко обречён спать на двухъярусной кровати или раскладном диване. Они прибывают по отдельности, просачиваясь пара за парой. Беверли и Бен уже на месте по прибытии Ричи и Эдди, а Майк, Билл и Одра всего на несколько часов позже их. Билл заходит, недовольный тем, что Ричи отказался сообщить им информацию о своём рейсе, чтобы они вместе полетели. — Я не хотел, чтобы ты стесняли меня в самовыражении, Билли, — защищается Ричи. — Я знал, что ты будешь жаловаться, когда мы захотим вступить клуб Высокой Мили⁴. Майк всё ещё добродушно и тепло смеётся после стольких лет знакомства с Ричи. Одра хихикает, на удивление громко для миниатюрной симпатичной актрисы, которую она представляет широкой публике. — Ни к чему мы не присоединялись, — говорит Эдди, уже протискиваясь мимо Ричи, чтобы обнять только что прибывших. — И никогда не присоединимся. — Привет, ребята! — кричит Бен с места, с которого он не сдвигался с того момента, как новейший член семьи Тозиер-Каспбрак вырубилось у него на коленях — маленький оранжевый пушистый комочек Флойд Пеппер, поваленный на спину, измученный своей первой поездкой на самолёте. Патти и Стэн появляются последними, поэтому они удостоились объятий со всех сторон. — Нам пришлось делать остановки, чтобы я могла ходить в туалет каждые двадцать минут, — извиняющимся тоном объясняет Патти. Она потягивается и стонет, одна рука упирается ей в спину, а другая — в круглый живот. — Она упирается прямо в мой мочевой пузырь. Стэн бредёт за ней с руками, перегруженными сумками, но на лице светится широкая улыбка. Та же улыбка, что была у него на каждом видео-звонке с тех пор, как Патти узнала, что беременна. За ужином, когда все удобно расположились за длинным столом, звуки девяти голосов накладываются друг на друга. Майк произносит тост, более короткий, чем тот, который Бен произнёс годом ранее, но такой же трогательный, и Ричи молча переполняется любовью. Тема вращается вокруг успехов Билла в написании книги, Майк и Одра оба поддразнивают его за то, что он часами сидит взаперти в своём офисе, работая, и она всё ещё не закончена. — А концовка будет такой же унылой и удручающей, как и в предыдущей книге? — спрашивает Бев. — Она реалистичная! — Билл кричит в ответ с видом человека, который уже миллион раз спорил об этом. — Люди не могут просто получить всего, что только захотят! Билл не дурак, думает Ричи, оглядывая сидящих за столом людей. Он осматривает всех своих друзей, одного за другим, видит, что все они сидят рядом со своими партнёрами, своими друзьями, будущим ребёнком. Он смотрит на Эдди, который сидит рядом с ним, его глаза прищуриваются из-за счастливой улыбки. В одной руке он держит стакан с водой, а другой многозначительно указывает куда-то; глаза у него расширяются, как у оленёнка, когда он начинает спорить о чём-то с Биллом. Билл не дурак, но он ошибается.

THE END

4) Mile High Club, или Клуб высокой мили – неофициальное объединение людей, вступавших в сексуальный контакт на борту летящего самолета.