Проклятие [редактируется]

      Непрерывный стук сотен каблуков по мраморному исцарапанному полу свидетельствовал о том, что прибыли гости. Люди из всех уголков Италии, Франции, парочка кавалеров из Англии и дам из Польши приехали сюда, чтобы станцевать на грандиозном балу. Отовсюду слышались оживленные разговоры и скромное хихиканье девушек, музыканты изредка гремели инструментами, настраивая их и готовясь играть весь вечер. Вот виолончелист с лысиной, казалось, специально отполированной перед таким мероприятием, садится на стул и располагает громоздкий инструмент между ног. Трубач делает несколько выдохов, заставляя вырваться из инструмента пару низких звуков, которые так сильно напугали стоящих неподалеку дамочек, что те ахнули, поднеся ладонь к груди, и недовольно закатили большие глазки. Скрипач прикидывал положение скрипки на своем плече, то и дело вытягивая руки вперед и некомфортно двигая корпусом. Было заметно, что костюм был новый, еще не разношенный, что очень нервировало музыканта, привыкшего к старому сюртуку.       В разных углах светлого зала: прячась за колоннами, стоя в центре, не боясь сотни взглядов в свою сторону,- находились дамы в своих удивительных платьях. Многие молодые девушки были одеты скромно, юбка не была столь пышна, чтобы просить людей разойтись, дабы пройти, а наличие кружева и полупрозрачной ткани было сведено к минимуму. Их руки чаще всего покрывали длинные белые или же кремовые перчатки, закрывающие локоть. Волосы были хорошо зализаны и убраны в низкий пучок. Дамы же постарше или повыше статусом имели явно не наряды, а произведения искусства. Ужасно пышные юбки, непонятно как держащиеся на талии, туго затянутой корсетом, заставляли задержать на них взгляд, чтобы рассмотреть все детали, каждую бисеринку, каждую ленточку. Казалось, каждому в зале хотелось посчитать количество слоев полупрозрачной ткани в этих юбках. А прически? Боги, как же намучились с ними парикмахеры! Удивительно высокие прически и различными завитками и бантами. Казалось, что чем она выше, тем привлекательнее становилась девушка. В какой-то степени это действительно было так - мало кого не привлечет выглядывающая выше голов других гостей волосяная башенка. Но девушки скорее с сожалением смотрели друг на друга, зная, что такая прическа - огромный груз для шеи и спины, ведь состояла она не только из волос, а еще и из громоздкого деревянного каркаса.       Поглядеть на то, что девушки держали в руках - увидишь очередное произведение искусства. Веера различных цветов и размеров, раскрытые полностью или наполовину или же вовсе закрытые, обычные или же расшитые стразами или золотом. Дамы гордо держали в руках этот аксессуар и средство общения.       Кавалеры же были один похож на другого. Все в темных костюмах, с пышным жабо. Разве что по украшениям и количеству волос на голове можно было их различить. Они глубоко кланялись и целовали руку. Все как один - пытались понравиться и впечатлить девушек манерами, совсем потеряв индивидуальность.       Молодая девушка лет двадцати мелькнула между дамочками и подошла к одной из колонн, опершись о нее спиной и раскрывая свой коричнево-красный веер наполовину и опуская его вниз.       Музыка стала играть громче с появлением владельцев палаццо. Это означало, что бал можно считать открытым и танцы должны начаться сейчас. Все обернулись на мужчин и девушку и поклонились, некоторые дамы раскрывали свои веера и прикрывали ими подбородок. Длинноволосый брюнет махнул музыкантам, подавая знак начала новой мелодии.       Они были прекрасны. Многие перешептывались, поглядывая в сторону Вольтури. "Будто сошли с картин"- было самым частым восхищением. Аро, одетый в черные брюки и белую рубашку, грациозно двигался по залу, нет, слово плыл гораздо больше подходило под описание его передвижений. Расстегнутые манжеты и верхние пуговицы придавали его образу некую эротичность, а если совместить костюм с манерами, то и похабность. Маркус в темно-коричневом костюме и мантии такого же цвета стоял подле стены, загадочно рассматривая гостей, изредка переводя взгляд от дамы, стоящей у противоположной стены, к кавалеру в другом конце зала. Кайус, облаченный во все белое, почти сливался со стенами, но, казалось, именно этого он и хотел. Взгляд его был затуманен, он постоянно потирал красные глаза, но даже измотанный он был похож на идеальную скульптуру. Кайус ходил по залу, здороваясь со знакомыми из Англии и Франции. Движения его были быстрыми, но не лишенными красоты. Казалось, он чувствовал себя неуютно, однако продолжалось это недолго. После нескольких разговоров с друзьями он вовсе расслабился. Его движения стали менее поспешными, да и сам он начал наслаждаться балом, осматривая зал.       Взгляд его упал на худощавую девушку с опущенным веером. Она была одета в довольно скромное недорогое платье, волосы ее были убраны в пучок, а черты лица были острыми, почти мужскими. В какой-то момент их взгляды встретились. Девушка пробежалась глазами по наряду Кая, чем вызвала у себя сильное дежавю. Однако уже через несколько секунд к ней подошла какая-то дама, и ей пришлось повернуть голову в ее сторону.       - Как обстоят Ваши дела?- спрашивала дама, брюнетка, начиная, очевидно, не самый интересный разговор.       - Все хорошо,- коротко кивнула девушка, осматривая стоящую напротив собеседницу.- У Вас была какая-то причина начать разговор?       - Действительно важной причины у меня не было, однако спросить о Вашем опущенном веере я бы хотела,- указывая сложенным белым веером на веер девушки, сказала собеседница.       Девушка наигранно подняла веер и раскрыла его, легко помахивая им, а после не до конца закрыла его, похлопывая им по ладони.       - Я не готова танцевать, поэтому опускаю веер.       - У Вас нет цели найти себе кавалера?- прикрывая лицо аксессуаром, пряча от других, спросила собеседница.       - Нет,- так же коротко ответила шатенка и прошлась глазами по залу.- Я здесь по повелению души,- та улыбнулась.- Мне нравится атмосфера балов и мероприятий наподобие. Все так красиво,- девушка проверила пучок, дотронувшись до него пальцами.- Особенно мне нравятся четкие постановки танца. Я в таких никогда не участвую, но мне очень нравится наблюдать за этим превосходным зрелищем.       - Как Вас зовут?       - Дарина,- отвечая, девушка кивнула.       Вдруг загремела громкая музыка, заставив девушек слегка вздрогнуть. Был пасодобль. Кавалеры подходили к дамам, приглашая их на танец. Те, приятно улыбнувшись, соглашались и шли занимать места в центре зала.       Одна дама, пришедшая не одна, а со своим слугой, мужчиной лет сорока, готовая всем показать свой статус и величественность, после приглашения одним приятным молодым человеком ее на танец сложила веер и подала его своей прислуге ручкой вперед. Но вызвала у остальных гостей она не восторг и восхищение, как планировала, а лишь недовольные переглядывания и яростные перешептывания. Казалось, кавалер уже передумал танцевать с ней. Даже Аро, уже вставший в позицию в центре зала, с пренебрежением глянул на эту даму и также с отвращением резко отвел от нее взгляд, будто одергивая руку от чего-то противного. Дарина с собеседницей переглянулись и вздохнули, закатив глаза.       И начался танец. Партнеры начали подходить друг к другу, словно хищники, крадущиеся к своей желанной добыче. На лице Аро мелькнула ухмылка. Он, выпятив грудь вперед и встав на носочки, подошел почти вплотную к партнерше. На лице той тоже красовалась улыбка предвкушения танца. Вольтури резко взял девушку за руку и крутанул ее на месте, после чего притянул к себе, и они начали танец. И Аро, и девушка, которую он пригласил, совершенно отбросили стеснение и приличие на эти несколько минут. Их движения были наполнены страстью, они жили танцем, казалось, девушка даже иногда забывала выдыхать. Это придавало ей ощущение приятного напряжения в груди и горле и делало ее танец еще более завораживающим. Вот они вновь начали ходить кругами, постепенно приближаясь друг к другу. Девушка вдохнула настолько глубоко, что на ее шее образовалась ямочка. Аро приблизился к девушке и, схватив ее за талию, раскрутил, выводя в сторону, а сам отвел ногу далеко назад, присев в выпаде и вытянув руки к партнерше. Его танец был страстным, он длился долго, но для партнеров все произошло в одно мгновение, смотреть на него хотелось вечно.       Алек танцевал в дальнем углу зала с довольно скромной девушкой, однако к середине танца она уже совершенно расслабилась и стала двигаться так, как говорила ей музыка и ее душа. Брат Джейн, в отличии от Аро был не настолько раскрыт, движения его были не настолько широкими и вольными. Он придерживался правил танца, не позволяя себе сделать шаг вне техники.       Деметрий мелькнул где-то возле музыкантов. Его танец был быстрым, его шаги отличались резкостью и точностью. Он много импровизировал, но все было вымерено до мельчайших деталей. Деметрий все знал наперед: шаги, партнерши и свои, движения их корпусов и рук и что будет следовать за ними.       Кай стоял у стены вместе с Маркусом, Джейн и Феликсом, о чем-то разговаривая. Но блондин то и дело переводил взгляд на колонну у другой стены зала, туда, где стояла Дарина и ее собеседница. Что-то в ней завладевало его вниманием, он не переставал о ней думать.       Танец кончился и партнеры, поклонившись друг другу в знак благодарности за танец, разошлись. Одна парочка осталась стоять возле стены, держась не дальше чем на расстоянии предплечья друг от друга. Они о чем-то разговаривали и смеялись. В какой-то момент девушка раскрыла веер, а после, закрыв, постучала пару раз по разным створкам аксессуара. Дарина, наблюдавшая за ними с конца танца, старалась сдержать улыбку, но получалось это плохо. Шатенка, вытянув шею и улыбнувшись, не оголяя зубов, отвернулась.       Вскоре к Дарине подошла еще одна девушка, и у них завязался разговор. Кай все еще наблюдал за незнакомкой, изредка пробегая по залу взглядом, чтобы не откровенно на нее пялиться, пропуская мимо ушей слова Аро о тюрьме, которую он намеревался открыть в ближайшее время. Ему нравилась ее артикуляция, то, как она плевала на скучные правила. Изредка их взгляды пересекались. Это происходило все чаще, пока, наконец, Дарина не начала смотреть на блондина в упор.       Тогда начался следующий танец. Это тоже был пасодобль.       - Извините, но вы без перчаток. Я вынуждена отказать вам в танце,- гордо произнесла дама, стоящая недалеко от Дарины, обратив тем самым на себя внимание, и ушла к какой-то блондинке.       Джейн сразу завладела вниманием публики, даже старейшины смотрели на нее, не отрывая глаз. У нее было красивое кроваво-красное платье, что в сочетании с ее пластикой помогло ей приковать к себе взгляды. Когда она начала двигаться, все замерли и завороженно глядели на ее танец. Он был быстрым и страстным, казалось, даже ее партнер за ней не успевал, хоть этот француз и славился своим мастерством в пасодобле. Она была словно дикая кошка, кружащая вокруг своей добычи, пытаясь сбить ту с толку, играясь с ней. Она то вытягивалась в струнку, то выгибала спину и делала глубокие выпады и широкие шаги, она брала свою юбку в руки и сразу же отбрасывала ее. Ее шаги были четкими и отработанными, однако никакой определенной системы танца у нее не было - чистая импровизация. Она кружилась, совершенно забыв о партнере и лишь изредка подходя к нему, чтобы сделать их танец более связным.       Пасодобль Маркуса отличался ото всех. Движения были плавными, он аккуратно обращался с партнершей, делая акцент в танце именно на ней. Маркус не танцевал - он плыл по залу, размахивая широкими рукавами. Вольтури привлекал к себе внимание именно этим. Он был отстранен от происходящего, казалось, что даже музыки он не слышит, а слушает ту, что играет у него в голове.       Дарина смотрела в одну точку. Все ее собеседницы танцевали, она же стояла, прислонившись спиной к колонне. Ее веер был опущен. Глаза странного желтовато-зеленого оттенка не отрывались от блондина. Кай же принимал этот взгляд и отвечал тем же. Они не изучали одежду и тела друг друга, они смотрели четко в глаза, практически не моргая. Танец подходил к концу. Музыка становилась тише и медленнее. Девушка не шевелилась все это время, но, наконец, ее руки сделали движение. Веер плавно поднялся, чуть прикрыв подбородок, и сделал несколько медленных махов. Кай чуть опустил голову, его губы расплылись в легкой улыбке, и медленно он отвел взгляд, вернувшись к беседе с вампирами.       Собеседницы не успели даже очухаться от недавнего танца, но уже завели новый разговор. Дарина чуть свела брови.       "Сколько же можно болтать,"- пронеслось в голове у девушки, уже уставшей слушать их голоса и хихиканье.       Француз, который танцевал с Джейн, неловко ей поклонился и проводил ее взглядом. Он был явно сконфужен ее танцем. Каю же он явно понравился - он улыбался и хвалил девушку.       Музыка заиграла вновь. В этот раз как-то по-особенному, скрипка и виолончель стали ведущими инструментами. Вальс. Один из самых странных, по мнению Дарины, танцев. В большинстве своем его исполняют лениво и без эмоций, девушка же считала, что вальс - чувственный танец, потому и не любила смотреть на чье-то его исполнение.       Блондин, впервые за долгое время, сдвинулся с места. Он шел, никого не обходя, четко по прямой с таким серьезным настроем, что никто просто не имел наглости стоять у него на пути. Дарина подняла взгляд и увидела, как уже на ходу поднимается в приглашающем жесте рука блондина. Девушка быстро коснулась веером правой щеки и повесила аксессуар на талию, зацепив его за специальную ленту на платье. Собеседницы сразу ахнули, они не думали, что Дарина будет сегодня танцевать.       - Ну ничего себе! А говорила, что не собирается участвовать в танцах,- полушепотом сказала блондинка.       - Ага, согласилась на танец,- кивнула вторая и игриво посмотрела на блондинку.- Но посмотри, кто ее пригласил. Такому кавалеру грех отказать,- она хихикнула и прикрыла лицо веером.       Дарина вложила свою кисть в ладонь Кая и они встали в центре зала. Многие удивились выбору старейшины: кавалеры начали оценивающе смотреть на девушку, а дамы, возмущенные тем, что пригласили не их, обиженно поднимали головы и издавали вздохи, прикладывая ладонь к декольте.       Никто более не осмелился встать на позицию. Дарина, слегка повернув голову в сторону, осмотрела зал, удивившись такому поведению толпы и слегка смутившись такому вниманию к ее персоне.       Музыка стала громче. Завывала скрипка, пианист делал глубокие и чувственные движения корпусом, перед тем, как надавить на клавиши. Кай посмотрел на Дарину, она же с готовностью подняла голову. Мужчина притянул девушку к себе и начал танец. Все замерли, наблюдая за парой. Такой элегантности раньше не видел никто. Удивительная техника танца, плавные, перетекающие друг в друга движения, широкие шаги. В их исполнении это был не просто вальс. Танец завораживал, они кружились с такой легкостью, без единой запинки и ошибки, будто танцевали вместе на протяжении нескольких лет. Кай поднял Дарину за талию и закружил в воздухе. Некоторые девушки ревностно выдохнули, ведь многие мечтали о танце с блондином, покорившим их сердца. И вот они разошлись на несколько шагов. Взгляды их снова встретились. Дарина глубоко вдохнула, медленно шагая по спирали, приближаясь к Каю. Он делал то же самое, постепенно сгибая руку в локте и выпрямляя пальцы. Дарина плавно согнула руку и, подойдя почти вплотную к блондину, соединила их ладони. Борьба их взглядов все еще продолжалась, однако она была не напряженной, обе стороны этой битвы наслаждались процессом, и в этом сражении не было победившего и проигравшего.       Вот они снова приняли стандартную позицию, и снова начали кружить по залу, и снова завистливые взгляды начали пожирать Дарину, но ей было не до этого. Кай прокрутил девушку за руку, развернув спиной к себе, и подошел вплотную, элегантно помещая ее в кольцо своих объятий и наклоняясь к ее уху. Он буквально дышал ей в шею, задевая пряди, выбившиеся из неидеального пучка. Дарина повернула голову к нему, разворачиваясь. И вот они снова друг напротив друга, но партнеры не спешили вновь соединять руки. Они держали между собой расстояние предплечья, и на таком же расстоянии начали совершать стандартные шаги. Зал охнул. Все привыкли следовать системе, а Дарина и Кай только что практически нарушили ее. Никто еще не видел исполнения вальса на расстоянии, однако пара смотрелась настолько гармонично, что можно было сказать, что никакой дистанции между ними не было. Они были одним целым даже не прикасаясь друг к другу, между ними чувствовалась странная связь, не свойственная людям, познакомившимся только что.       Они вновь соединились. Рука в белой хлопковой перчатке касалась ладони девушки, крепко и надежно ее сжимая. Глаза в глаза, ладонь в ладонь они танцевали еще полминуты до тех пор, пока музыка не стихла. Они отошли на шаг друг от друга и поблагодарили друг друга за танец Кай поклоном, Дарина реверансом. Еще несколько секунд они, отходя, смотрели друг на друга, но после вернулись к своим компаниям, словно позабыв о танце.       - Это было... Красиво,- в шоке проговорила блондинка.       - Это было прекрасно! Настолько легко и смело! Где ты училась танцевать?- спросила вторая, но Дарина не ответила на этот вопрос, скрывшись в ближайшем коридоре.

Через некоторое время:

      Бал был окончен. Все разошлись, осталось лишь около десяти человек, из-за их давнего знакомства с Вольтури и желания продолжить беседу с ними, начатую во время бала. Все были мужчинами, то ли по случайности, то ли из-за того, что никто из них не хотел иметь дела с женщинами.       Все о чем-то переговаривались, разделившись на небольшие компании по два-три человека, когда в зал вошел еще один юноша. Он был худой, даже слишком худой по сравнению с теми кавалерами, что уже находились там. Полностью белый костюм с белой шляпой, прикрывающей глаза. Мужчины переглянулись. Все были абсолютно уверены, что его не было в зале на момент проведения бала. Он был красив, движения его были довольно резкими, однако не лишенными изящества. Незнакомец поправил шляпу и прошел вперед, ближе ко всем. Аро с Маркусом переглянулись, не понимая, кто это, и только Кай точно узнал его. Блондин свел брови и прищурил глаза в недоумении. Аро, заметив осознанность на лице Кая, взглянул на него.       - Ты знаешь его?- тихо произнес брюнет.       О, да, он определенно знал этого человека, его обоняние не могло подвести настолько, что он бы не узнал свою собственную партнершу.       Дарина оглядела присутствующих в зале, кинула взгляд на незаметно подошедшего слугу и элегантно сняла шляпу. Волосы ее были уложены лучше, чем на балу, однако не в пучок, а в низкий хвост. Сейчас в этом брючном костюме были гораздо лучше заметны ее четкие и острые черты лица. Не зная Дарину, можно было бы действительно счесть ее за юного паренька.       - Приветствую,- кивнула девушка и передала шляпу слуге, старенькому седому мужчине.       Какой-то мужчина хмыкнул, явно узнав ее, и закатил глаза.       - Ну и куда вы прете?- недовольно и почти возмущенно выдал он.       - Что Вы имеете в виду?- Дарина кинула взгляд на мужчину.       - Женщина в брюках?- фыркнут тот.- Вы случаем не из цирка?       - Нет, я не из цирка,- раздраженно ответила девушка.- Вас не устраивает то, что девушки носят то же, что и вы, мужчины?       - Именно. У вас есть юбки, будьте добры, носите их! А штаны оставьте мужчинам.       - Удивительно, как может разозлить мужчину кусок ткани на женщине,- усмехнулась Дарина и отвернулась.       Глазами она вновь встретилась с блондином, явно одобряющим ее речи, и уважительно поклонилась не только ему, но и всем старейшинам и приближенным.       - И что же? Вы хотите быть такими же, как мужчины? Боюсь, у женщин не получится это сделать. Они слишком глупы, только и умеют что хлопать глазками и томно вздыхать.       - С чего же Вы это взяли? Неужели Вам в жизни никогда не попадались умные женщины?- Дарина не жестикулировала, она буквально играла, дразня мужчину.- Что ж, я знаю, что Вы собираетесь ответить, так что задам Вам следующий вопрос. Вы действительно не встречали таких девушек или в силу своей тупости просто не замечали их знаний?       Мужчина сорвался с места, однако Аро не позволил тому подойти к Дарине ближе.       - Девушка говорит толковые вещи, Геральд,- произнес Аро.- Тебе бы следовало намотать на ус то, о чем она толкует.       - Так вы все поддерживаете это новое веяние?- насмехаясь спросил другой мужчина.       - Конечно,- коротко ответил Кай, делая шаг к девушке.       Джейн сложила руки на груди и начала чуть пошатываться из стороны в сторону, готовая уйти. Ей было неприятно находиться в обществе глупых имбецилов. Дарина посмотрела на блондинку и слегка кивнула ей в знак того, что та находится в этой компании, по крайней мере, не одна.       Несколько очередных стычек, которые не выдержали уже даже Вольтури, вступив в спор, и все утихло. Все вновь начали общаться на свои темы, словно позабыв о конфликте. Дарина разговорилась с Джейн и Алеком, продолжая тему женских прав, остальные же разговаривали больше о политике, так как большинство присутствующих являлись губернаторами каких-то мелких городов во Франции, Италии и Германии.       В зал вошли еще двое мужчин. Быстро кинув на них взгляд, Дарина буквально вырвала из рук своего слуги шляпу и поспешила вернуть ее обратно на голову.       - Да, я знаю эту девушку, ее Дарина зовут, мы уже встречались ранее на одном из балов,- явно не в лучшем тоне начал рассказывать про нее гладко выбритый мужчина. Дарина стояла к нему боком, прикрывая лицо шляпой.- Устроила там такое, что и вспоминать противно. Вместе со своими подругами явилась в мужском костюме, вызвав негодование, так еще и огрызалась.       - Не понимаю таких женщин,- мужчины прошли мимо Дарины, не заметив ее.- Им бы мужика построже, чтоб порол почаще.       Дарина сняла шляпу и встала у них за спинами. Лицо ее не выражало ни одной эмоции, она просто смотрела на них, держа головной убор на груди.       - Убить вас мало за такое отношение к женщинам,- наконец промолвила та, заставив их обернуться.       Зал молчал, Дарина тоже. Мужчины хотели было что-то ответить, но не смогли выдавить из себя и слова. Девушка начала медленно ходить по залу. Казалось, время остановилось или, по крайней мере, замедлилось. Идеальная тишина не прерывалась даже стуком ее обуви, она шагала плавно и бесшумно.       Алек резко повернул голову в ее сторону и переглянулся со старейшинами. Они тоже это услышали. Легкий призвук треска со стороны Дарины. Она начала опускать голову, прикрывая глаза.       Дарина вздохнула и подняла взгляд, окидывая им присутствующих.       - Быстро! Вывести всех отсюда!- скомандовал Кай, увидев, что склера той начала чернеть.       - La tua salvezza è in quella ragazza che puoi perdonare...       Дарина пошатнулась, треск ее костей, кажется, уже был бы слышен даже людям. Блондин принял в руки факел. Последнее, что видела и чувствовала девушка был Феликс, скручивающий ей голову, и вспышку огня.