Кто из вас главный герой?

      Тёмное небо, поздняя ночь. На несуществующих часах за двенадцать. Самое время для обсуждения коварных планов. У двух вечно соперничающих подростков наконец-то появилось дело, в котором им придётся объединить свои усилия. На этот раз они даже пришли к согласию насчёт причины их действий. Поэтому, в честь такого знаменательного события Лун Аи согласилась вести разговоры в библиотеке их учителя. Но не подумайте, что она изменяет своим принципам: собрания, как она и обещала по прежнему буду проводиться в их любимой столовой. В кодексе их секты существовало правило, запрещающее создание непроходимых вступительных испытаний. Нарушить его они никак не могли, поэтому им оставалось только сделать испытание максимально сложным, но фактически проходимым и надеяться, что все особо одарённые разойдутся по другим школам, не пожелав попытаться пробиться сюда. Звучало просто, но над планом предстояло много поработать. Си Мон выделил им определённую сумму и список некоторых полезных вещей, которые могли бы пригодиться в строительстве, а так же список обязательных и желаемых требований. Среди последних первый пункт о «Построении испытания в соответствии с традициями школы и семьи Го» выделялся особенно жирными линиями. Видимо, по нему прошлись чернилами раза два как минимум. Условия прохождения в любую внешнюю школу отправляются в ведомственный совет, где после обсуждения принимается решение о согласии или несогласии с проведением испытаний в предложенном порядке. В качестве доказательства о возможности прохождения глава может предоставить новичка того же возраста, что и поступающие, который был зачислен по приглашению и если данный ученик справляется с тестом, то у совета отпадают претензии. Среди них один и тот же возраст с поступающими имела только Фен Ксу и именно ей в случае чего предстоит отдуваться на проверке. Синь Ян долго не мог понять, почему он или Лун Аи не могли встать на защиту их плана. Они не подходили по возрасту. Девушка в отличие от старшего своего товарища хорошо общалась с учителями и знала, что младших учеников, какими бы сильными и талантливыми они не были, не позволят в таком участвовать. Синь Ян считал это глупым. Лун Аи в общем-то была с ним согласна. В качестве боевого полигона они выбрали ту самую Пустыню Озёр, которая является местом обитания парных виверн — фамильных животных рода их учителя. Эти чешуйчатые недодраконы могли опознавать своих лишь по температуре и этот факт стал отправной точкой задумки ребят. Украсть яйцо у этих существ крайне сложно, а украсть и при этом остаться незамеченным почти нереально. То, что нужно. Капельку запретов на артефакты, техники и некоторые приспособления и вот уже даже Синь Ян видит лишь один способ пройти этот ад: регулировать температуру с помощью стихий. Их подруга Фен Ксу предрасположена к земле и огню. С помощью последнего она может нагреть воздух вокруг себя и тогда зубастые твари не сумеют её распознать.

***

Второй день после пробуждения от медитации. Прибытие Си Мона спасает Го Юне от нежеланных вопросов учеников. Вдвоём они занимают единственный в их школе зал и уединяются для важного разговора. Учащиеся в это же время ненамеренно собираются почти полным составом — не хватает только Лун Сию и Ден Фа — на тренировочной площадке, на которой обычно практикуется Тянь Лей. Новички решительно не хотят уходить в другое место, поэтому шестерым подросткам приходится делиться пространством. Здесь могли свободно поместиться двадцать человек, но для них тут было тесно. Куан Бей использует водную технику «Рассекающий щит». Название соответствовало исполнению техники: её суть в создании водяных серпов вокруг заклинателя, которые напоминают щит. Однако техника больше предрасположена к атаке, нежели к защите. Чуть в отдалении площадки раздаётся женский вскрик. Один из этих самых водяных полумесяцев прилетел прямо в Фен Ксу. Девушка его заметила, однако не смогла полностью уклониться и на плече образовалась длинная рана, которую ученица тут же сжала другой рукой. Пепельноволосый парень, который был виноват в этой ситуации лишь незадачливо ойкнул. В глубине души он даже порадовался, что попал именно в неё: он терпеть не мог таких добрых и постоянно улыбающихся женщин. Травма детства. Лун Аи быстро подбежала помочь своей подруге. В последнее время отношения между ними улучшились, да они и не были настолько ужасными, чтобы в такой ситуации она оставалась равнодушной. Она спустила до запястий верхний слой одежды на пострадавшей, оголяя её руки. Рана пошла кривой линией почти от плеча, пересекала локоть и чуть ли не доходила до запястья. — Всё в порядке, — тихо произнесла Фен Ксу. — Я вижу, — не стоит забывать про моментальную прогонку ци. — И всё-таки нашей защите ещё далеко до совершенства, — беловолосая девушка снимает с себя тонкий пояс и частично перевязывает рану. Так же она использует лёд для замедления кровотечения. Блондинка, подошедшая к своему не особо дружелюбному знакомому, немного усмехается. — Теряешь хватку, — Куан Бей неодобрительно косится на неё. — Раньше тебе такие были на один тычок. Парень снова смотрит на ненавистную ему особу и понимает, что его удар оказался почти безобидным. Разрез можно было даже не перевязывать — через пару часов всё само затянется до приличного состояния. Резко развернувшись, Куан Бей, высокомерию которого могут позавидовать и аристократы, прошёл мимо Ба Ксиаофан, чуть не задев её своим густым хвостом. — Не обижайся, я ведь не осуждаю твоё прошлое, — сказала она ему вслед. Но парень больше не хотел сегодня ни с кем общаться и намеревался помедитировать в одном из природных месторождений ци. Однако на пути у него возник Синь Ян. — Хочешь что-то мне сказать? — недовольно, проявляя последние частицы спокойствия, спрашивает Куан Бей. — Да. Во-первых, ученики обязаны убирать площадки после тренировок, а во-вторых, вопрос: ты кроме «ой» ничего не можешь сказать человеку, которого нечаянно ранил? Куан Бей, угрожающе сверкнув глазами, проигнорировал эти высказывания и таки ушёл, разозлив Синь Яна. — Разве он не душка, когда гневается? — слегка мечтательно и с долей язвительности выдала Ба Ксиаофан. — Вообще нет. Как ты с ним подружилась? — Никак, — легко ответила она. — Он просто меня терпит, потому что я знаю о нём кое-что интересное. Ну а я общаюсь с ним, потому что он красавчик. Ты бы видел его идеальное тело, а это хладнокровное лицо и высокомерный взгляд просто чудо! А его волосы… Жаль он не разрешает к ним прикасаться. — Странные у девушек нынче вкусы… — тихо изрёк Синь Ян, пока Ба Ксиаофан, предательски заливаясь румянцем, вспоминала некоторые моменты со своим приятелем. — Они не просто странные, они ненормальные! — неожиданно заявил вечно молчащий Тянь Лей. Когда Фен Ксу ранили, он не смог определиться в том, что ему стоит делать. Помочь подруге или вместе с Синь Янем встать на защиту? И получилось так, что всё как обычно прошло без его участия. Около двух месяцев назад его голос решил судьбу всей их компании. Им почти удалось сохранить привычную для них обстановку, но в этом по сути не было его заслуги. Всё сделали черноглазые брат с сестрой и их рыжий гений. У Лун Сию вклад в это дело был больше, чем у него, и это при том, что тот голосовал против. Страх стать пустым местом толкал Тянь Лея на несвойственные ему поступки. — А сами-то вы нормальные? — в ответ прокричала ему «ненормальная». — Втайне от учителя создали непроходимое испытание, желая разделить между собой огромный ученический капитал. — Испытание было проходимым, в противном случае ведомственный совет его бы не одобрил. Я вот только удивляюсь, что прошли его именно вы, — по факту никто из ребят не нарушил правила, но неприятный осадок был. Он лежал где-то на дне их совести и изредка всплывал на поверхность, мутя весь сосуд. Ба Ксиаофан вспылила, а потом сделала это ещё раз из-за слов Лун Аи о её дальнейшем молчании во избежание проблем. Она её спровоцировала, а теперь уходит, оставляя за собой последнее слово. В этот момент в поле их зрения появляется Лун Сию, который пришёл сюда с посланием. — Учитель и господин Мон хотят нас видеть, — на недовольное выражения лица чужачки он добавляет: — Всех нас. Приходится на время отложить свои междоусобицы. Они направляются в сторону жилой зоны, однако Лун Сию их останавливает. Оказывается учитель хочет встретиться с ними в Лесной Спирали.

***

— Это называют кармой, — тихо произносит Ба Ксиаофан, немного ухмыляясь. — Когда все участники займут свои места, к вам направятся марионетки с ключом и именем, на чтение и запоминание которых у вас будет ровно двадцать секунд. После этого куклы уничтожатся и ваше испытание начнётся, — давал последние указания Си Мон, прежде чем отправить ребят по их местам. Поскольку многие остались недовольны результатом входного испытания, было принято решение провести повторную аттестацию, но на этот раз в ней будут участвовать все ученики. В зависимости от результатов кто-то может получить особые привилегии, а кто-то может быть исключён. Это возможность для двух противоборствующих команд расквитаться друг с другом, которой они наверняка воспользуются, поэтому правила теста запрещали слишком жестокие действия. Рамки дозволенного, однако, не были чётко выделены. Главный помощник в своём неизменном древне-современном костюме, к которому бы замечательно подошли очки или другие аксессуары, подал знак об окончании входной речи. Дети направились в разные стороны, каждый на свою заранее обговоренную позицию. Си Мон же поднявшись на мече вверх присоединился к своему мастеру в качестве наблюдателя. Эта аттестация была похожа на игру для проверки доверия. У каждого участника был чистый талисман, на котором надо было написать свой ключ, а после положить его в ящик в центре Лесной Спирали. Лесная Спираль — это ещё одно место повышенной концентрации ци, которое от обычного леса отличалось тем, что деревья здесь образовывали большую спираль. Отсюда и название. Ключом каждого ученика является слово, которое сообщается кому-то другому. Они могли бы работать сообща и с лёгкостью пройти все вместе, но этого, разумеется, не произойдёт. После огненного сигнала в небе ребята срываются со своих мест и разделяются на две команды из трёх и пятерых человек. Преимущество очевидно, но не исход. — Я надеюсь, все сейчас понимают, что мы боремся против новичков, а не друг друга? — в своём стиле напоминает беловолосая принцесса всем о их товариществе. Подростки раскрывают свои ключи. У Лун Сию оказалось слово «Доносчик», которое принадлежало Ба Ксиаофан. По просьбе сестры он не рассказал его никому кроме неё, ограничившись словами о том, что этот ключ не принадлежит никому из их команды. У его сестры оказался «Кактус», принадлежавший скромняге Ден Фа и само слово она также умолчала. Фен Ксу раскрывает ключ Тянь Лея — «Прочность», а Синь Ян её ключ — «Женщина». Тянь Лей говорит, что получил ключ Куан Бея, но, последовав примеру Лун Аи и Лун Сию, он отказался его выдать. — Каков план, лидер? — шутливо произносит Синь Ян, обращаясь к беловолосой девушке.

***

В это же время по другую сторону леса. — Бей, чей у тебя ключ? — стараясь вести себя нейтрально-дружелюбно, спрашивает Ба Ксиаофан. — Точно не твой, — без энтузиазма произносит их хладнокровный принц. Он вовсе не считал их командой и пришёл сюда только для того, чтобы узнать не находится ли его ключ у кого-то из них. Однако девушка не сдаётся. — Правда? А у тебя случаем не ключик Лун Аи? А то я могла бы обменять его на твой ключ. Блондинка хитро улыбается, а в следующий момент обнаруживает у своего горла лезвие меча. С красивого, но высокомерного лица её товарища срывается фраза: — Я ведь могу заставить тебя сказать мне его и так. В этот момент Ба Ксиаофан хочется пошутить, что её друг выбирает неправильные методы воспитания, ведь она больше любит пряники и кнут, чем грубости и нож в печёнке. Но благоразумие заставляет выбрать более безопасную фразу. — Слишком жестокие действия запрещены, помнишь? — то, что Куан Бей на эти самые действия способен она не сомневалась, потому и подстраховывалась. Парень раздумывает пару секунд, а после отпускает эту дерзкую девчонку, которой так нравится играться со смертью в его роли. — Облако, — первым выдаёт он ключ Лун Аи. — Буйство, — завершает их сделку Ба Ксиаофан.