Кто из вас главный герой?

      Лун Сию быстро поднимался по лестнице на второй этаж жилого корпуса, по дороге собирая расплетённые волосы в новый хвост. Он переоделся и достал совсем недавно убранный им в шкаф мешок, да так и замер с ним. Парень ни разу не ходил на задания, поэтому не представлял, что стоит брать. Волнение возрастало, но подросток откинул его с сильным выдохом. Глаза наполнились решительностью и спокойствием, а голова логичными рассуждениями. Чаще всего в заданиях заклинателей просят разобраться с монстрами или нечистью. В обоих случаях ему понадобятся меч и талисманы — универсальные оружия. Так как учитель не сообщил, с кем им предстоит сражаться или какую задачу предстоит выполнять, то Лун Сию не мог заранее подготовиться к возможным происшествиям. Что он точно знал так это то, что задание продлится несколько дней. Местом для ночлега может оказаться и дикий лес, в котором чистота одежды не актуальна, так что он взял всего один сменный комплект. Сверху на костюм он кинул пару мешочков с таблетками, бинты, бурдюк с водой, немного монет и поспешил спуститься вниз. Го Юне, не любивший ждать, порадовался скорому возвращению ученика. На неприкрытую голову падал снег, который мужчина уже несколько раз сбрасывал, морозя руки и моча волосы таявшими от его рук снежинками. Всё-таки ранее, когда он про себя жаловался, что заклинательское тело совершенно не спасает от перепадов температуры, он немного преувеличил: только благодаря многолетней закалке тела предыдущим владельцем — за это Го Юне впервые в жизни поблагодарил его — он мог гулять, не оборачиваясь в толстый слой зимней одежды. При желании ему бы удалось накинуть десятку другую слоёв плотной ткани и согреть тело, а также найти у себя в комнате шарф, но отсутствию шапок он ничего не мог противопоставить. Не носят заклинатели шапки, и ничего с этим не поделаешь. Только Го Юне в компании Лун Сию покинул пределы школы, как его настроение было испорчено двумя наглыми и незапланированными попутчиками. «Аи и Ян!» — со злостью, чуть рыча, произнёс мужчина про себя. Ему не давали и шага сделать самостоятельно! За ним следили, за его спиной что-то обсуждали, против его воли что-то совершали и ничего ему не объясняли! Даже если всё было сделано во благо, незнание заставляло чувствовать беспомощность и страх того, что ты всего лишь кукла в чьих-то руках. Мужчину это совершенно не устраивало. Он остановил полёт и в эту же секунду затормозили двое преследователей, а Лун Сию пролетел чуть вперёд и лишь тогда прекратил движение. Го Юне обернулся. Парочка летела низко. Они как будто всерьёз планировали последовать за ними незаметно. Лун Аи это удалось, если бы она надела белый халат для медитаций. Тогда она сливалась бы со снежными вершинами деревьев. А Синь Ян просто рыжий. Ему поможет только шапка-невидимка, но, как недавно выяснилось, даже обычные шапки тут не водятся, так что Синь Яну помочь может ровным счётом ничего. Го Юне, разумеется, был зол на учеников, но больше он был растерян и потерян. Он замер опять-таки с молчаливым осуждением. Слова, может, и помогли бы, но он не сможет правильно донести до них то, что чувствует. «Попробуют приблизиться — буду игнорировать целый век. Когда вернёмся, всех их повезу к Вейшенгу. Он-то покажет и мне, и им, что такое дисциплина». За время полёта его гнев немного поутих: в глазах пропал страшный огонёк. Прибыв в секту, а точнее в Земной Павильон, они направились к обменному пункту, где Го Юне в прошлый раз видел объявления. Путь туда не обошёлся без покупок. Несколько вкусностей пополнили мешки заклинателя и его юного ученика. Также Го Юне не забыл приобрести несколько согревающих украшений, только в этот раз он отбирал не самые красивые, а самые практичные в ношении. У загорелой женщины продавщицы нашлись для него браслет, два кольца и три броши. Артефакты почти не портятся, если ими хоть немного пользоваться, то есть изредка вливать в них неискажённую ци, поэтому мёрзнущий заклинатель не побоялся приобрести их в таком количестве. Одну брошь в виде красной птицы он надел при выходе из лавки, другие украшения спрятал. Лун Сию ждал учителя около выхода. Мужчина окинул подростка внимательным взглядом и поинтересовался, не желает ли тот приобрести что-нибудь себе. Паренёк немного резковато выпрямился и твёрдо отчитал, что в данный момент ни в чём не нуждается. Это не ложь, но и не совсем правда. Возможно, ему не хватало денег, или же он никак не мог найти нужную вещь, а то и вовсе не определился в том, что ему сейчас необходимо. Го Юне не стал допытываться и просто кивнул, показав, что принял это к сведению. Они продолжили идти в сторону дома с синей крышей, рядом с которым располагался тот самый обменный пункт. На входе несколько молодых заклинателей поклонились Го Юне, но он проигнорировал эти знаки уважения. В этот раз в большом здании находилось не так много людей. «Все заняты своими делами. Один я с бухты-барахты попёрся на задание». Встав у доски, Го Юне рассматривал уже знакомый стенд, только теперь он как следует вникал в постановку задачи. Не хотелось взять на первый взгляд простое задание, которое в итоге приведёт к войне с каким-нибудь демоническим королём. Награда его особо не волновала, ибо бедность не прижимала к стенке. — Заданий так много… Скорей всего это оттого, что сезон практик ещё не начался, — заинтересованно произнёс Лун Сию. Он, не стесняясь, подходил ближе и тоже рассматривал вбитые в доску листы. Некоторые из них висели криво и закрывали друг друга. Кто-то явно делал свою работу спустя рукава. «Что же выбрать?» — решение крайне непростое. Задания со снятием проклятий отлетали сразу. Он не священник, чтобы заниматься подобным. Борьбу с демонами Го Юне тоже откинул, так как в таких заданиях никогда ничего просто не бывает, всегда присутствует подвох. Он искал простейшее задание на уничтожение каких-нибудь монстров близь деревни или города. Бравый заклинатель периодически оглядывался на других посетителей, следя за их действиями и кое-что подмечая для себя. Первый раз брать задание — волнительно. Хорошо, что специально для таких впечатлительных новичков как Го Юне на соседнем стенде висит инструкция. Она довольно далеко, но если постараться, то у мужчины получиться прочитать её, не сходя с места. Темноволосый ученик медленно отошёл к краю доски. Ему надоело прочитывать целую страницу описания каждого из заданий, поэтому он стал просматривал их мельком, пока на одном из листов не наткнулся на знакомое название — Фушуи. От удивления он произнёс нечто неразборчивое, что привлекло внимание учителя. Го Юне подошёл к нему сбоку и подождал, пока парень не нашёл потерянное во множестве строк слово. Оно стояло в графе «Местоположение», Лун Сию указал на него пальцем. — Это деревня, в которой мы с Аи когда-то жили. Ничего важного, я просто удивился. Прошу прощения. Го Юне вчитался в суть задания. Жители Фушуи жаловались на озерного монстра, поселившегося у них два года назад, и просили избавиться от водяной твари. По описанию монстр походил на виверну, с ними Го Юне не сражался, но видел, как это делал Синь Ян. «А ведь он тоже с нами идёт, как и Аи. Что-то я про них совсем забыл», — с учётом того, что недавно он на них злился, Го Юне удивил сам себя. Среди заданий самым привлекательным спустя десять минут поисков по прежнему осталось задание в родной деревне Лун Сию. Оно подходило по всем параметрам, однако Го Юне беспокоило то, как он о нём узнал: ученик заметил задание среди сотни таких же. Не это ли тот самый «случайный» знак судьбы, ведущий героя к приключениям? Лун Сию по поводу деревни ничего добавлять не стал и как будто вовсе забыл о ней, оставляя выбор учителю. Тот этому не особо-то и радовался. Как раз в таких ситуациях ему не хватало длинного языка учеников, которые могли в весёлой ругани рассказать о их точке зрения. Тогда мужчине было бы от чего отталкиваться. Го Юне уставши смотрел на бумаги, голова подгоняла его решить ставший костью в горле вопрос и перестать её мучать. «Воспользоваться монеткой?» — рука немного дёрнулась в сторону сумки. — «Нет, монетка на крайний случай» И всё-таки Го Юне ещё сомневался, стоит ли отправляться в Фушуи. — Сию, как ты думаешь, что за монстр поселился в твоей деревне? Парень развернулся к нему всем телом, выслушал вопрос и отыскал то самое задание. Только прочитав его ещё раз, он осмелился сделать предположение. — По описанию монстр из семейства драконьих, но водная стихия среди них не распространена. Она сохранилась у единичных особей, и шанс, что нам попалась такая, крайне низок, поэтому скорей всего это искажённое водное создание. Навряд ли рыба, у них слишком простое строение, а у монстра по описанию есть как минимум одна пара конечностей. Если бы не чешуя, я бы предположил, что это лягушка. Вернее её очень дальний родственник. Я читал, что многие морские монстры произошли в результате множественного искажения обычных лягушек. В любом случае этот монстр не представляет особой угрозы. Опасные монстры быстро размножаются и увеличивают свои территории, а этот, судя по объявлению, за два года себя не проявил. Мужчина внимательно выслушал ученика и тоже перевёл взгляд на задание. Задумавшись, он едва видно кусал губы и перебирал пальцами. Через минуту ему окончательно надоели сомнения. — Берём это задание. Процесс оформления задания на самом деле довольно долгий. Причина, опять-таки, заключается в ужасной организации управления. Ранее за размещение заданий и выдачу наград отвечали отдельные кланы или даже заклинатели, но, когда секта взяла управление в свои запутанные руки и придумала множество ненужных шагов для регистрации принятия задания, начались возмущения. Благо они поутихли, когда регистрацию поделили на два этапа. Сначала заполнялся основной бланк, в котором прописывались участники миссии; он отправлялся в очередной совет, где хранился до окончания похода. После этого ответственный — в роли него чаще всего выступал старший ученик — должен был предоставить отчёт. Полученные данные прикреплялись к первой бумажке и вместе направлялись в архив. Информации в нём уйма, только для чего — непонятно. Теперь, когда Го Юне стал счастливым обладателем неуязвимого к температурам артефакта, он полностью пренебрёг всеми видами транспорта кроме летающего меча. Повозки ещё ладно, но при мысли, что его посадят на лошадь, он начинал неистово молиться системе и боготворить свой клинок. Тем более до Фушуи лететь всего ничего. Вначале это была лишь догадка: секта набирала учеников из ближних деревень. Однако она подтвердилась. Редкие остановки позволили им добраться до места назначения за два дня. Лун Аи и Синь Ян по-прежнему прятались позади. Прибыли они не ночью, но и не утром. Где-то ровно посередине, когда пьяницы ещё не закончили праздновать, а трудящиеся рабочие уже зомбировано куда-то шли. Выглядела деревня вполне приличной, но Лун Сию с неприязнью косился на закрытые лавки и яркие фонари, особенно на те, что свисали с крыши самого большого дома. По дороге им или приветливо улыбались, или, клюя носом, не замечали. — Прибавилось денег, и сразу все подобрели, — злобно прошипел Лун Сию. Он помнил это место в разрухе и голоде. Не сказать, чтобы его это сильно травмировало, сестра заботилась о нём несмотря на малый возраст. И всё же не такую картину он ожидал увидеть по возвращении. Побеспокоив нескольких людей, путники узнали расположение ближайшей гостиницы. Да, да! Она тут была не одна. Хотя комнатки, сдающиеся хозяевами небольших домов за гроши, сложно так назвать. Главная гостиница располагалась в главном доме — самом большом в деревне; это на него Лун Сию смотрел косо, но более своей неприязни он никак не выражал. Город Го Юне никак не впечатлил и после путешествия всё, чего ему хотелось — это спать. Вернее дремать, медитируя лежа на мягком матрасе. Настоящий сон посещал его крайне редко. Лун Сию, попрощавшись с учителем, побрёл назад к выходу и наткнулся на Синь Яна. Их насильственное участие в задании он не одобрял, но решил не заявлять это вслух. — А где Аи? — Она ушла танцевать с подружками. Танцевать? С подружками? Лун Аи?! У Лун Сию брови взлетели до небес от такого сочетания. — Ты точно что-то путаешь, Ян. Сестра ни с кем не дружила. — Возможно. Она ушла с девушками в нарядах. Кто это, если не подружки? Лун Сию сверлил друга взглядом, но тот и так уже осознал свою ошибку. Развернувшись назад, он направился к месту, где в последний раз видел прекрасную спутницу.

***

Мир демонов. Окраины города Пенхей. Низшие демоны со звериными мордами разбирали завал из белых камней. Под ними в земле располагался столетия назад уничтоженный проход в мир смертных. Рядом раскинули свои вершины палатки из кожи зверей. В одной из них беседовали двое заклинателей: — Ты уверен, что этот проход ведёт не в крупный город? Наши войска сильны, но мы не успеем выйти, если нас быстро засекут. — Уверен, хозяин. Эту информацию я лично получил от надёжного источника. Точное местоположение неизвестно, но мы появимся в округе небольших торговых деревень Мишуи, Гоханьо и Фушуи. Их военный потенциал практически равен нулю. Молодой хозяин сидел в боевом облачении на троне, меч покоился на коленях. Перед ним на столе раскинулась карта секты Шианг, которую он внимательно рассматривал, планируя расстановку сил. В задумчивости он мерно постукивал пальцем, но когда заметил это, немедленно прекратил. — Если это всё, можешь быть свободен, — он поднялся и принялся разминать затёкшее тело. Высокое положение делало его взрослее из-за брони и поведения в целом, хотя на самом деле он был очень молод. Молод и красив. Его слуга, демон Ауки, прежде чем уйти задержал взгляд на уставших глазах хозяина. Сейчас они тёмным своим оттенком напоминали кровь. Ауки любил кровь, любил жестокость, но глаза хозяина ему всё равно были краше в ярко-гранатовом цвете. Из-за доспехов было не совсем удобно сгибаться и разгибаться, поэтому молодой господин бросил эту затею и открыл закрытые в недолгом блаженстве глаза. Ауки смотрел с восхищением на гибкое тело хозяина, но когда на него перевели взор, ему пришлось удалиться. — Господин Таро устал, никого к нему не пускай, — приказал он страже на выходе и не успел отойти на десять шагов, как был вынужден задержаться. Кто-то уже стремился нарушить этот запрет. — У меня важные известия для хозяина, — желтокожий демон настаивал, чтобы его пустили. Ауки посмотрел на него раздражённо. Этот демон наводит суету, так ещё и смеет звать господина хозяином. По мнению Ауки, этого достойны лишь самые сильные и преданные слуги, а в мечтах достоин лишь он. — Господин Таро устал. Расскажи, что узнал мне, и если это действительно важно, я тут же передам это господину. Желтокожий демон был преданным, но не особо умным. Рассказывать Ауки о чудесном спасении любимого учителя их господина — огромная ошибка. Если Таро узнает, что Го Юне жив, то он наплюёт на все преграды и вернётся к нему, что явно не порадует тысячи брошенных подчинённых, среди которых и Ауки.