***
Солнце ещё не показалось из-за горизонта. Небо только-только сменяло свою палитру на более светлую. Это время сложно назвать даже ранним утром, как и поздней ночью. Вот бы такому прекрасному моменту дали название в духе весеннего равноденствия, например суточное равноденствие. Звучит ничуть не хуже полнолуния и затмения. В связи с большим количеством гостей, слуги не смыкали глаз всю ночь. За ними всё время тщательно следили управляющие, но и они к суточному равноденствию устали кричать и раздавать замечания. Мимо покоев Го Юне проходило шестеро девушек, пятеро из которых несли в тазиках горы грязной посуды. Одна из них наступила на край длинной униформы и споткнулась. К счастью, она не опрокинула таз, ничего не разбила и даже устояла на ногах, хотя и сильно наклонилась, однако девушка сильно нашумела. Главная из них посмотрела на неё устрашающим взглядом и раздосадовано цокнула, но ничего не сказала. Го Юне спал беспокойно, всё время ворочался и вздрагивал от каждого звука. Его лицо страдальчески нахмурилось из-за шагов снаружи комнаты, а грохот посуды заставил его проснуться. Мужчина перевернулся на другой бок и плотнее завернулся в одеяло. Увы, это не помогло ему согреться. Тогда он засунул руку в стоящую рядом сумку и вытащил из неё самый полезный, по его мнению, артефакт, но и это не избавило его от холода. Брошь потребляла ци и, вероятно, даже работала. Дело было в лихорадке. Его тело слегка тряслось. Кое-где виднелись капли пота, так что на самом деле ему было скорее жарко, нежели холодно. Голова не болела, но мысли текли медленно из-за недосыпа. Го Юне попытался снова уснуть, но каждый раз, когда он почти уходил в спасительную тьму сна, его будили. В конце концов мужчина не выдержал этой пытки и вылез из кровати. Он выглядел вялым и уставшим, но в глазах горел огонь решительности и уверенности в своих действиях. Заклинатель покинул покои и направился к выходу, а оттуда к конечному пункту назначения — озеру близ города. Все своё он взял с собой. Когда Го Юне вышел за пределы барьера, за ним последовала одна аура. Он узнал ученицу и, повременив с полётом, продолжил идти пешком, позволяя себя догнать. Лун Аи поздоровалась. Мужчина оглядел её: растрёпанные волосы, чуть мятая форма, которую девушка поправляла прямо в этот же момент. Он подождал, пока она закончит, что смутило девушку и заставило её извиниться. — Летим быстро, — вместо приветствия сказал он ей. Ученица кивнула и, последовав примеру учителя, достала меч. «Интересно, а других учителей их ученики тоже преследуют или это только я такой особенный?» — Учитель, как вы себя чувствуете? — Лун аи была обеспокоена тем, что учитель, не сказав никому ни слова, направился в сторону озера, где он виделся с Таро. Взглянув в лицо уставшего заклинателя, она обеспокоилась и его физическим состоянием. «Если скажу, что всё нормально, то совру». — Немного отдыха мне бы не помешало, а так всё прекрасно, — он отвечал чуть грустно от того, что как минимум в ближайшие три дня покой ему не светит. Лун Аи от этих слов испытала укол вины: её не было рядом с учителем, братом и Синь Яном, когда на них напали. И даже тот факт, что она помогала жителям города её не ободрял. — В таком случае может нам стоит вернуться? Здесь сейчас небезопасно. — Мы ненадолго, — Го Юне настоял на своём, а погодя пояснил: — Мне очень важно кое-что узнать. Девушка сразу сообразила, что это касается Таро. Этот парень крал их учителя, отчего маленькие кулачки юной заклинательницы сжимались крепче, а неприязнь к бывшему соученику росла. Путники прибыли на место битвы. Го Юне рассматривал повреждения ландшафта и витал в своих мыслях, в то время как Лун Аи пыталась восстановить ход битвы по оставшимся от неё следам. Также она то и дело поглядывала на учителя. — Вы хотите отыскать Таро, не так ли? — прошептала она совсем тихо. Разумеется, Го Юне её не услышал. В данным момент он занимался тем же, чем и она, а именно — составлял свою версию происходящего. «Тот демон — подчинённый Таро, однако не похоже, что он напал на нас по приказу. Это было скорее самовольство или недоразумение. А может и то, и то». Медленно шагая по мятой траве, мужчина натыкается взглядом на лужу крови. «У него же обгорела вся грудь...», — страшное воспоминание тут же всплыло в памяти, дыхание участилось, а рука против воли потянулась выше и легла на сердце. К сочувствию приплелись нотки тихого ужаса. Мужчина подошёл к дереву, к которому он вчера припечатал бывшего ученика, и присел рядом в медитационную позу. «Я хочу успокоить свою совесть, и для этого мне нужно знать лишь одно…», — прямо здесь и сейчас он задавал вопрос самому миру. Его тело было спокойно, почти что расслаблено, а душа горела жаждой знания и рвалась наружу. Установив связь с окружающим миром, она почти потерялась в бесконечном пространстве. Всё закончилось так быстро, что даже талантливая Лун Аи с её невероятным чутьём не заметила, какое чудо только что сотворил учитель. Сам же Го Юне просто не осознал того, что и как он сделал. «Он будет в порядке», — от облегчения мужчина повеселел и даже слегка улыбнулся. — «Ну да, как будто могло быть иначе». Он поднялся, и наблюдавшая за ним ученица подошла ближе. — Учитель? — она была озадачена его поведением. — Да? — взглянув на неё он как будто прозрел. «Моя вылазка, должно быть, выглядела странно со стороны». — Возвращаемся. По дороге назад ничего необычного не произошло, а вот по прибытии в гостиницу они столкнулись с маленьким сюрпризом. Их ждали. Вернее, не их, а Го Юне. Лю Ханг послал за ним слугу, который пригласил его поучаствовать в военном собрании, организуемом из-за внезапного отступления недавно обнаруженной армии демонов. Го Юне отказался от такой чести, аргументируя это тем, что он совсем ничего не смыслит в войне, а также тем, что он собирался вместе с учениками отбыть назад в секту. Слуга после неудачных уговоров пойти с ним скрылся в коридорном проходе. Лун Аи проводила учителя к её комнате, где их уже поджидали двое оставшихся учеников. — Доброе утро, учитель, — хором сказали парни. — Доброе. Как ваше состояние? — Го Юне покосился на бинты на их телах. «В стремлении как можно скорее вернуться домой я не подумал о том, что они могли не успеть восстановиться». — Полный порядок, — задорно улыбнувшись, ответил Синь Ян. — У меня хорошая регенерация, а… Про Лун Сию он не мог сказать тоже самое. Все уставились на темноволосого паренька. — Я в порядке, — заявил он. — Честно-честно. Его сестра посмотрела на него с подозрением. Недолго думая она подошла к нему, засунула руки под одежду и принялась ощупывать его раны сквозь бинты. Лун Сию то и дело шипел, но терпел осмотр, который Лун Аи делала столь профессионально, что ни у кого не возникло сомнений в её заключении: — До школы доберётся. Пытка закончилась. Лун Сию с облегчением выдохнул и принялся поправлять свою форму. — У Сию тоже хорошая регенерация, — произнёс Синь Ян гордо, по-братски обняв друга за плечо. — Мы возвращаемся в школу? — Да, — эта новость в большей или меньшей степени обрадовала всех учеников. — Собирайте вещи. Ребята влетели в комнату и быстро побросали вещи в сумки. С собой они брали не много, так что этот процесс занял не более двух минут. Лун Сию задержал сестру на выходе: — Давай я понесу сумку. — Ещё чего, — она отбила его руки, тянущиеся к лямке на плече. — Во-первых, ты больной, а во-вторых, я не хочу терять вещи. Паренёк смутился, а Синь Ян и Го Юне по-доброму посмеялись над неудавшемся джентльменом. Оказавшись почти у выхода, Го Юне задумался о том, чтобы повернуть назад и выйти через чёрный вход, но его уже заметили. «Если я не иду на собрание к заклинателю, имя которого я не помню, то заклинатель идёт ко мне». — Куда вы собрались? — раздражённо, без приветствия задал вопрос Лю Ханг. — Армия демонов убегает. — И вам доброе утро. Мы об этом знаем и направляемся назад в секту, — обнаружив волну негатива в свою сторону, Го Юне не собирался любезничать с высокомерным заклинателем, кем бы он ни был. — Мы собираемся догнать эту армию и разбить во имя нашей великой секты! — Благословляю вас в этот трудный путь, — Го Юне мысленно перекрестил Лю Ханга и прочитал ему молитву на удачу. Синь Ян позади него взорвался от смеха и поспешил отвернуться. Из-за него Го Юне потерял настрой и тоже пропустил смешок. У Лю Ханга на лбу вздулась вена. — Вы отправляетесь с нами! — повелительным тоном полным гнева прокричал он. — Не, — на этот короткий отказ ушла вся его выдержка. «Юне, чёрт тебя подери! Не доводи взрослых дядек, это чревато плохими последствиями». Он так и видел, как из ушей злющего Лю Ханга шёл пар. Этот «благородный» заклинатель начал поливать его грязью, не стесняясь самых низких выражений. Закончив с наглым недоучителем, клишированный недозлодей приступил к его ученикам. Лишь тогда Го Юне задумался о том, что стоило бы хоть как-нибудь ответить на ругательства или же вытворить что-нибудь необычное. Однако с этим прекрасно справилась его ученица. Пока Лю Ханг с пеной у рта доказывал свою точку зрения, Лун Аи заметила неподалёку своих подруг и направилась к ним. Созвав всех к себе, она попросила об одолжении: — Устройте заварушку, — взглядом она указала на кричащего заклинателя. — Есть ножницы? — с предвкушением спросила одна девушка. Уже через минуту их план был готов. — И вы, и ваши тупые ученики!... — Помогите, кто-нибудь! — служанка с отстриженными волосами бежала по коридору. За ней гналась другая служанка с ножницами, которая грозилась остричь её полностью. За той бежало ещё несколько девушек, которые пытались спасти первую. Жертва встала перед Лю Хангом, прячась за заклинателем от играющей злобную роль подруги. Девушки облепили его со всех сторон и толкались, имитируя драку. От неожиданной ловушки мужчина успел только поднять руки вверх, чтобы не дай бог не ударить одну из хрупких дам. Ну а Го Юне вместе с учениками, разумеется, сбежали. — Неплохо сработано, — похвалил он ученицу уже в пути. — За такое обычно не хвалят. — За способность быстро найти выход из неудобной ситуации и нестандартное мышление? — уточнил Го Юне. Лун Аи не стала перечить и приняла похвалу. Искры обожания загорались в тёмных глазах.***
Сократив путь в некоторых местах, Го Юне и ученикам удалось добраться до школы в кратчайшие сроки. Они обрадовались родной покусанной горе и трём зданиям на территории всей школы. Счастливы они были встретиться и с Фен Ксу, и с Тянь Леем, и даже с внезапно нагрянувшим в гости Си Моном. — Кстати, у нас пополнение, — почти пропела Фен Ксу. «Почему аура в здании кажется мне знакомой?» — Таро, хватит стесняться, иди поприветствуй учителя! — прокричала красноволосая в сторону главного корпуса.