***
Эдит вышла на велостоянку и — впервые за весь день — глубоко вдохнула свежий воздух. Боже, словно в аду побывала. Или в тюрьме. Она бережно отцепила велосипед от стойки и оглядела школьный двор. Пара толкущихся группок взъерошенных, усталых подростков и отъезжающая вдаль машина кого-то из преподавателей. Тоска смертная, и можно было бы уже отчаливать домой, но глаза продолжали что-то искать. Или кого-то. Ладно, на самом деле, Эдит прекрасно понимала, что высматривает копну чёрных кудрей и огромную, вечно небрежно застёгнутую куртку. Но стоило ли вообще её ждать? Вдруг она просто сбежала с уроков или заснула в туалете? Или дерётся с Бауэрсом? Всякое бывает. Из мыслей девушку вырвал грубый крик, заставивший вздрогнуть. Она, как и все остальные, тут же вскинула голову на звук. Из-за угла школы внезапно выбежала Беверли. Бежала она невероятно быстро, прямо таки неслась, что было духу, путалась в лямках рюкзака и шнурках ботинок. Цветочное платье хлопало её по коленям, открывая синяки и ссадины, длинные волосы огненными нитями летали по куртке, а раскрасневшееся лицо словно застыло в гримасе какого-то смиренного ужаса. Эдит стояла с открытым ртом, провожая её взглядом, когда следом выскочила довольно странная компания - Бауэрс, вытаскивающий из кармана перочинный ножик, Патрик, Боб и, совершенно внезапно, Грета. — Прошмандовка обосанная, я те все патлы повыдёргиваю! — заорал Генри, ускоряя шаг. Бев коротко оглянулась через плечо и побежала дальше. — Генри, заткни её грязный рот! — визги Греты резали слух. Эдит невольно поморщилась, когда Патрик кинул на блондинку, а потом и на их будущую жертву хищный взгляд. Генри на бегу поднял с земли камень и метнул в Марш. Промазал, но совсем чуть-чуть. Грета истерически захохотала. — Ты за слова-то ответишь мразь! — Тупая сука! — Вот же долбанные психи. — Эдит дёрнулась от неожиданности. Бархатистый голос Рейчел появился за её спиной так же внезапно, как и запах прокуренной куртки. Она обернулась. Тозиер мрачно взирала на происходящее из-под тёмных бровей, сжимая в губах незажжённую сигарету. Стараясь игнорировать это, девушка вопросительно взглянула на одноклассницу. — Что это на них нашло? — Фиг их знает. Видимо, Генри опять прижал нашу Бевви к стенке, а она дала ему по яйцам. — А Грета? Рейчел пожала плечами. — А Грета всегда не против наехать на неё. — Может, поможешь ей? Широкие брови взлетели вверх. — Прости? — Ну, ты же тут такая вся опасная.. — не стоило этого говорить, но Эдит уже понесло. Её достала тупая самоуверенность и равнодушие Рейчел, а ещё крики Бауэрса становились всё злее. — Ты можешь ей помочь, раз уж это правда так. — А ты чего же не поможешь? — Я... — Ты любительница переводить стрелки, вот что. И вообще, помощь уже в пути. Каспбрак проследила за указательным пальцем с облупленным чёрным лаком на ногте. По дороге, поднимая клубы пыли от быстрой езды, нёсся велосипед. Сидящая за рулём смуглая девушка лет шестнадцати что-то грозно выкрикивала, угрожающе тряся ракетницей. Беверли, спотыкаясь, кинулась к ней. — Маккензи! — Беверли! Живо сюда! — Стойте, вы, поганые... — подавший было голос Патрик резко затормозил, увидев направленную на него ракетницу. Девчонка выглядело чертовски решительно, особенно если учитывать её нелепую беленькую майку поло и короткий хвостик на голове. Беверли запрыгнула на заднее сиденье. — Что, выстрелишь, черномазая? Не слабо ради своей шалавы? — Вали обратно к Дядюшке Тому, говнюшка! — Так что, стрелять по белым будешь? Та ничего не ответила, только прищурилась, продолжая держать оружие на вытянутой руке. Бев обхватила её талию руками и что-то шепнула на ухо. Маккензи кивнула и ударила по педалям. Вскоре они скрылись за поворотом. Эдит увидела, как губы Рейчел расползлись в широкую улыбку. Генри продолжал грязно ругаться, а Бетти оттаскивала раскрасневшуюся Грету прочь. Патрик со всей силы пнул пустую жестянку, а затем принялся махаться кулаками с Бобом и ещё парой парней. — Эй, Каспбрак! Так и будешь наблюдать за миром животных или домой пойдём? — Что? А, да. — по какой-то причине то, как Рейчел сказала о совместном походе домой, заставило её чувствовать себя лучше. Эдит взяла руль велосипеда в руки и последовала за девушкой. Некорое время они шли бок о бок в полном молчании. Сигарета Рейч успела перепачкаться тёмной помадой, но так и не была зажжена. В длинных пальцах то и дело вспыхивал огонёк зажигалки. Эдит бросила на идущую рядом косой взгляд. Рейчел сегодня как будто пародировала Лидию из "Битлджуса" - часть волос собрано на макушке в пучок, вокруг глаз залегли тёмные круги вперемешку с подводкой, огромная мешковатая куртка еле скрывает узкие джинсы и перчатки без пальцев. — Хочешь что-то спросить? Осознав, что пялится на неё уже, пожалуй, неприлично долго, Эдит немного покраснела. — Да нет, я...просто смотрю. — Аккуратнее давай, пока пялишься, кто-то может пялиться на тебя. — Что?.. — она почувствовала, как румянец расползается по лицу. Это заставило её взбеситься. — Никто на меня пялиться не станет, ты ж рядом идёшь! Все сразу разбегутся. — Эй, поаккуратней со словами, а то ведь твоей мамаше сегодня не поздоровиться. — Замолчи! Рейчел рассмеялась и, наконец, зажгла сигарету, пустив в небо тонкую струйку дыма. Эдит брезгливо поморщилась. — Ты же в курсе, как это вредно? — Нет, мать Тереза, просвяти меня. — Для меня, кстати тоже. — на этот раз она не удержалась и закатила глаза. — Чтоб ты знала, пассивное курение на шестьдесят процентов опаснее активного. — Так поактивничай. Стань универсалом. — Боже, ты хоть раз в жизни пыталась шутить смешно? — Эй! — Рейчел по-доброму пихнула её в плечо, состроив обиженную гримасу. — Это роняет моё достоинство, леди! Удар ниже пояса! Эдит не смогла сдержать улыбку. Странно, но дурашливость Тозиер ей даже нравилась. Они шли рядом в тишине ещё некоторое время. Рейчел теперь старалась пускать дым в другую сторону, а Эдит рассматривала землю. — Эй, что это с твоими кедами? — она ткнула пальцем в обувь Рейч. И без того яркие, жёлтого, кажется, цвета кроссовки были сплошь залеплены стикерами. Их было так много, что в глазах рябило, а разглядеть ткань представлялось возможным только благодаря малюсеньким пустым островкам. — А это... — губы Рейчел расплылись в довольной улыбке. — Это моя идея. Нравится? Она остановилась и принялась поворачивать кеды так и эдак, чтобы Эдит разглядела как можно больше. Чего там только не было - наклейки с фруктов, пахучие пробники из журналов, стикеры с Суперменом и Губкой Бобом, с красивыми надписями и средними пальцами, с радугой и до ужаса неприличными картинками... — Это очень круто! — она увидела, с какой гордостью Рейч любовалась своей работой. — Ты давно их клеишь? — Года два уже. Конечно, отходят иногда, приходится клеить новые, но так даже интересней. — Вот твои родители, наверное, ворчат, когда ты сдаёшь обувь в стирку. Эдит сказала это мимоходом, просто для поддержания разговора, но лицо Рейчел внезапно помрачнело. Девушка раздражённо отбросила окурок в сторону и зашагала дальше, глядя прямо перед собой. Причём разогналась она так, что Каспбрак едва поспевала за ней. — Эй, погоди немного! Рейчел замерла. — Да, извини. Просто...не хочу говорить о некоторых вещах. — Могла бы сразу сказать. И Стэнли тоже мог бы. И Билл. — Эдит снова вспомнила странный, до ужаса странный разговор в столовой. Тозиер тогда точно так же помрачнела и смылась хрен знает куда. Внезапно нахлынула обида. Да, конечно, они не близкие друзья, знакомы не бог весть сколько. Но можно было хотя бы не разыгрывать спектакли с этими загадками. — Вы все такие мрачные и таинственные, как будто твориться что-то ужасное. — А тебе любопытно или наоборот, не хочешь знать об этих ужасах? — А есть какие-то ужасы? — Я первая спросила. Теперь они стояли друг напротив друга и Эдит могла поклясться, что видела в спокойном, немного насмешливом взгляде Рейчел недобрые огоньки. Очевидно, сейчас нужно было решаться — расспрашивать обо всём и ждать реакции (скорее всего ужасно негативной), либо отступить и замять ситуацию. Рейчел Тозиер была огнём, а с огнём шутки плохи. Почему-то эта мысль разозлила девушку. Она раздражённо мотнула головой. — Любопытно. Плевать, да будь эта шутница хоть самим адским пламенем. Жизнь Эдит была ужасно скучной. И поняла она это только сейчас. Рейчел сощурилась. — А ты не такая трусишка, какой кажешься, верно? — Верно. — она с вызовом скрестила руки на груди. — Мне это нравится. Значит, сможешь постоять за себя, если что. — она немного помолчала, глядя куда-то вдаль. — Извини, но я почти тебя не знаю, Эдит. Так что пока говорить ничего не буду. — А как-нибудь потом? Рейчел пожала плечами и положила руку ей на плечо. — Посмотрим на твоё поведение, сладкая. — Ой, отвали. Дом Эдит был сразу за поворотом. Поняв, что совсем скоро они разойдутся, она почему-то загрустила. Эта странная, несомненно неправильная девчонка притягивала к себе и не отпускала. — Рейчел? — Ммм? — Можно...задать вопрос? Один. Не отвечай, если не хочешь. Рейчел склонила голову набок. — Ладно, а то ведь не угомонишься же. — Когда ты ушла из столовки...Стэнли сказал, что ты выбрала меня. Или вроде того... — слишком много неловких пауз. Она и рада бы была не делать их, вот только сейчас всё сказанное Урисом казалось полнейшим бредом. — Вот, значит, как. А ещё что сказал? Эдит внезапно густо покраснела. Заботиться. Он сказал заботиться о ней. О рейчел Тозиер. — Да так, ничего особенного. — А по лицу твоему и не скажешь. — девушка хитро ухмыльнулась. — Неважно, что там мелет Стэнли. Не обращай внимания. — Но Билл тоже... — Слушай, Эдит, не хочу показаться грубой, но видимо придётся. Это. Тебя. Не касается. После каждого сказанного слова она легонько хлопала её по макушке. Каспбрак почувствовала, как глаза начинает щипать и раздражённо мотнула головой. Давай. пореви тут ещё. — Он сказал, что я должна беречь тебя! — когда она поняла, что выкрикивает эти слова в бледное лицо, было уже поздно. — И чтобы я о тебе заботилась! Ясно? Пусть эта ваша невероятно важная хрень меня и не касается, твои друзья явно беспокоятся о тебе! И вообще, хорошо, наверное, когда он есть. Она не знала, зачем прибавила это последнее предложение. Просто ей было обидно. Обидно за саму себя. Никто не любит чувствовать себя одиноким. А эти ребята — её потенциальные друзья, ну или хотя бы приятели, вели себя так, как будто они никогда не сблизятся. Эдит опустила глаза и снова подняла. Рейчел выглядела удивлённой. — Слушай, если ты хочешь дружить с нами... — Конечно, блин, хочу. — Просто я думала...Если ты не заметила, мы в школе не то чтобы очень популярны. Будешь нашей подругой — будешь последней неудачницей. Даже Бев не показывает, что мы общаемся. Эдит шмыгнула носом. — Она тоже с вами? — Да, но не в школе. Ей итак вечно прилетает. — Я хочу с вами дружить, честно. Особенно с тобой. Густые брови взлетели вверх. — Как романтично. — Да помолчи ты. — Ладно-ладно, извини. Эдит вздохнула и заправила за ухо упорно лезшую в глаза прядь волос. — Просто у меня тут совсем нет друзей. — правильнее, конечно, было бы сказать "у меня никогда в жизни не было друзей". — И я не думаю, что дружба с вами мне сильно повредит. Вы классные. Рейчел тепло улыбнулась. — У тебя ужасный вкус, вот что я тебе скажу. Но спасибо.***
Поздно ночью, лёжа в постели и пытаясь выкинуть из головы все посторонние мысли, чтобы хоть немного выспаться, Эдит то и дело вспоминала эту странную компанию. Почему это Беверли, которую никто в школе иначе как "Маршлюхой" не называл, о которой ходили самые мерзкие слухи и которая не боялась просить помощи у единственной темнокожей в городе — почему она не показывала, что знается с ними? Неужели их и правда все так уж ненавидели? Но ведь она и сама общалась со Стэном и Биллом. Недолго, конечно, всего пару недель, да и то не каждый день. Но за это время никто и не подумал на них наехать. Правда, с другой стороны, дело, возможно, в Бауэрсе, или Патрике, или нужно было попасть на определённый урок. И всё равно это было странно. Как можно было ненавидеть того же Денбро? Обычный паренёк, разве что немного забитый. Со Стэном всё было ещё более-менее ясно — мало того что еврей (Дэрри явно был не самым терпимым городом), так ещё и выглядит мягко говоря...необычно со всеми этими подводками, цепочками и лаком на ногтях. А Рейчел? Почему-то стоило только подумать о ней, и Эдит зарделась. Все остальные тут же отошли на второй план. Рейчел была невероятной. За что ей-то доставалось? В школе её явно недолюбливали, Эдит сама видела эти немного напуганные, немного любопытные, немного презрительные взгляды. Но из-за чего? Должна же быть какая-то причина, что бы изводить такую красивую, умную и интересную девушку. Должна быть какая-то причина для всеобщей ненависти. Нет дыма без огня, как любила повторять Соня. С этими мыслями Эдит провалилась куда-то в темноту.