Черная мамба

      — Сегодня занятие будет посвящено Древней Греции и мы вспомним то, что уже знаем из прошлых лекций, — поправив очки указательным пальцем, сказал смуглый мужчина сорока лет.       Греческая мифология являлась одной из самых интересных и разнообразных, и даже человеку, далекому от истории, известно хотя бы несколько имен греческих богов. Однако, Астрэйа могла назвать всех поголовно, даже их родство со стихиями.       Древняя Греция для этой девушки не была чем-то незнакомым, как для остальных, — «Скучно», — Астрэйа поджала губы, явно недовольная новой темой.       Академия, в которой она училась концентрировалась только на изобразительном искусстве, а она — художник, возможно, даже будущий скульптор. Это было единственное место, на которое согласилась её бабка и на данный момент единственный родственник в семье.       Её бабушку звали Зофия и, как утверждала сама женщина, была она потомственной ведьмой последнего поколения, корни которой шли из Греции.       «Но всё не так плохо, да?» — вдруг подумала Астрэйа, — «Лекцию читает мне не эта жаба, а учитель… и она не прочитает никаких, пока не начнутся каникулы».       Девушка бездумно щелкала ручкой, слушая лекцию вполуха, и рассуждала о будущем. Осталось не так много времени, чтобы наслаждаться студенческими годами и отсутствием безудержной бабки.       Астрэйа хотела бы создавать концепт-арты и рисунки к играм, а после может кто-нибудь из разработчиков наймет девушку. Она уедет в центр Москвы, снимет квартиру, будет отрываться в местных клубах и цеплять мальчиков, а также играть в свой компьютер свободно — без вмешательства бабули Зофии.       К счастью, внешность Астрэйи позволяла исполнить весь её план, а речь про охоту на красавчиков, даже если она и находила это бесполезным в жизни пунктом. Этого всегда хотели её подружки и как-то слегка их мысли перепали к ней.       И, как бы бабка Зофия не хотела поставить крест на её увлечении противоположным полом, но именно это недовольство такими желаниями заставляло девушку хотеть этого всё сильнее. Она не станет скрывать, что любила злить старуху.       «Дура, ты можешь потерять девственность», — причитала старуха, — «до посвящения даже и не думай слипаться с этими козлами!»       Девственность — сильный дар дьяволу взамен силы, чтобы стать ведьмой. И по сути своей среди магов дьяволами принято считать чуть ли не всех богов.       — Происхождение богини Гекаты довольно трудно установить, — вернувшись в реальность, Астрэйя услышала знакомое имя, учитель продолжал вещать, — Репутация у богини была, скажем прямо, не очень хорошая — в большинстве из-за ее колдовской сущности.       «Геката», — повторила девушка, нахмурившись, — «основное божество, которое бабка почитает».       Астрэйя устала от всей этой пропаганды и всегда вздрагивала, когда проходила мимо статуэтки Гекаты, которая была в доме у ведьмы. Иногда она ловила себя на мысли, что обязательно избавится от этой раздражающей статуэтки, но всё-таки испугалась взгляда своего опекуна и не сделала этого. Просто не решилась.       «Да уж, этой женщины я боюсь больше, чем мертвого бога», — подумав, вздохнула девушка.       Когда все стали изучать одежду греков и их фактуру, то каждая девочка в группе стала пихать друг друга в локти, стоило только увидеть грека в юбке с его мускулистыми открытыми ножками.       Астрэйя закатила глаза, когда эти развратницы и её дружески пихнули. Краем глаза девушка заметила, как одна из них даже перерисовала мужественную коленку спартанца. В глубине души она иногда побаивалась своих одногруппниц, фетиши которых возникали так спонтанно.       — Эй, мамба! — сзади игриво зашептал парень, наклонившись вниз к Астрэйе, но она будто бы не замечала, — Мамба! — уже громче позвал он.       Неминуемо один глаз девушки дернулся от гнева, ведь прямо сейчас она хотела вцепиться в глотку невоспитанного парня.       Черная мамба — змея, которая занимает чуть ли не второе место по самым опасным рептилиям в мире. Астрэйя получила это прозвище из-за своей похожести на змею, но вот только её пасть не была черной, хотя волосы оправдали бы название.       — Бабуину с волосатой жопой жизнь не в милость стала? — тихо сказала девушка, не сводя внимательных глаз с учителя, — Так я тебе, баламошка, устрою веселье.       Каждый не знал этого точно, но ходили слухи, что в школе девочка любила драки, так что немного все её побаивались.       — Эй, ты чего такая злая? — слегка напугано бросил парень, не понимая обижен он или нет из-за обидных слов девушки, — Тебя так вся группа называет периодически, чего здесь плохого?       Астрэйя хотела сделать лицо камнем и хлопнуть ладонью по лбу, но сдержалась, слишком быстро забыв про парня. Она не хотела поощрять дураков своим вниманием, как и объяснять элементарные вещи.       Что плохого в таком крутом прозвище, как «Черная Мамба»? Наверное то, что она девочка, пускай злая, но всё ещё девочка. Ей не должны нравиться какие-либо прозвища.       — Ты знаешь, предупреждать во второй раз не в моем стиле, — кинув на него ядовитый взгляд, сказала Астрэйя.       — Эй, Рэй, — уже заговорила её соседка по парте, — да ладно тебе, не обращай внимания, он просто не знает, как к тебе подкатить.       Услышав соседку, девушка нахмурилась и слегка повернулась, чтобы посмотреть на парня. На её удивление всё было правдой и, когда его спалили, то парень застенчиво спрятал голову за руками, распластавшись на парте.       — Эпический стыд, — под нос буркнула Астрэйя, подняв бровь.       За своими словами она скрывала многое, но главная её мысль была о том, что либо парень глупый, либо её подруга наивная. Никто не станет разговаривать с человеком, к которому испытываешь не дружескую симпатию, так беспардонно и даже грубо, а если станет, то явно непроходимо глуп. Однако, она никогда не поверит в искренний интерес противоположного пола к ней.       «Возможно, он просто хорошо сейчас притворяется», — пожав плечами на взгляд соседки, подумала девушка.       И в этом, должно быть, была вся она: категоричная, чуть ли не ледяная красавица, которых все не любят.       Чтобы быстро забыть обо всем, Астрэйя отвлеклась на рисование Одиссея — царя острова Итака в Греции. Все студенты часто зарисовывали образы легенд, основываясь на том, что было известно. И, если это была группа художников, то преподаватели не возражали.       Одиссей был героем среди смертных, который познал сказочную, но зловещую сторону мира. Астрэйя до сих пор помнила песнопение о мирной кончине, что была посвящена герою, но служила заклинанием для старухи. В дом возвратись и великую дома сверши гекатомбу Зевсу и прочим богам, беспредельного неба владыкам, Всем по порядку. И смерть не застигнет тебя на туманном Море; спокойно и медленно к ней подходя, ты кончину Встретишь, украшенный старостью светлой, своим и народным Счастьем богатый. И сбудется все, предреченное мною.       Когда Астрэйя дорисовала образ полуголого короля, то занятия подошли к концу и до вечера девушку стало не покидать странное чувство. Повторение Греции всколыхнули её воспоминания на десять лет назад, когда бабка Зофия фанатично утверждала, что Геката скоро будет готова взять опекунство над юной ведьмой, то есть Астрэйей.       — Глупости, — усмехнулась девушка, стоя на автобусной остановке.       Фантазия и мышление Астрэйи можно было назвать больным из-за влияния на неё всех бзиков старухи, к которой почему-то серьёзно приходили люди, чтобы вылечить себя.       Стоило ей вновь подумать о своей бабке, как вдруг раздался звонок, отчего Астрэйя слегка вздрогнула. Знакомые ей девушки и парни не знали её номера, а только могли договариваться с ней через социальные сети, так что девушка была в растерянности.       Увидев незнакомый номер, она не хотела принимать его и даже чувствовала, что этого не стоило делать. Астрэйя даже предположила, что это могло быть интуицией — звонок не сулил ничего доброго.       И как раз, когда она была готова повесить трубку, кто-то задел её локоть и палец провел вдоль стороны по телефону, приняв вызов.       — Черт! — тихо воскликнула Астрэйя, начав осматривать толпу, но так и не поняла, кто её пихнул.       — Здравствуйте, это ведь номер мисс Магуры? — до девушки дошел мужской бархатный голос, от которого для нее веяло плохими новостями.       «Мисс?» — удивилась девушка, когда услышала к себе это обращение.       Магура было её фамилией и фамилией бабушки, так что если бы обращались не к ней, но к Зофии Магуре, то скорее всего этот мужчина сказал бы мадам.       Астрэйя не знала откуда такая вежливость, но должна была ответить теперь, когда уже приняла звонок, пускай и случайно.       — Это Астрэйя Магура, слушаю, — спустя несколько секунд ответила девушка.       Понадобилось где-то пятнадцать секунд, прежде чем её телефон выпал из рук. В течении пятнадцати секунд она нетерпеливо ждала, когда узнает, что нужно было этому мужчине, чтобы закончить разговор. И кто же знал, что интуиция девушки кричала непросто так.       — Мои соболезнования, мисс Магура, — сказал мужчина, но она уже не слушала.       Астрэйя посмотрела на свои руки, которые бросило в легкую дрожь. Девушка не могла понять, что чувствовала в этот момент. Облегчение или горечь утраты?       Люди проходили мимо неё и странно смотрели, не решаясь предложить помощь, поскольку её вид становился всё болезненнее.       «Ваша бабушка ушла из этого мира», — мужчина пытался мягко донести ей новость, но Астрэйе было плевать, как ей это сообщат.       — Мисс? — из трубки все ещё доносился растерянный голос.       Когда же девушка успокоилась, то её попросили вернуться в дом, чтобы зачитать наследство, которое Зофия Магура не поленилась оставить.       Долго приходя в себя, девушка сообщила о похоронах директору и её отпустили отдыхать на остаток этой недели. Вскоре она в черных одеждах отправилась на похороны, желая увидеть бабулю в последний раз. Астрэйя хотела понять, что же именно она сейчас испытывала, ведь их отношения, как и увлечения старухи, были странными во всех смыслах.       Она увидела её лицо в последний раз и плакала не более десяти минут, поскольку сердце всё же не воспринимало это страшной потерей, отчего девушка сразу нарекла себя стервой.       Вроде бы и любила свою единственную родственницу, а вроде и проклинала всю жизнь в душе. Так или иначе, но она никогда и не отказывалась от бабули, но теперь ведьма сама оставила внучку.       Сейчас всё чего хотела Астрэйя, так это устроить похороны, о которых бабуля часто говорила. Ведьмины похороны.       Девушка попросила оставить её наедине с бабулей, чтобы попрощаться с любимым человеком, но на самом деле она доставала заранее приготовленные атрибуты.       «Ты хорошо запомнила, божевольная, а?» — поговаривала бабка в её воспоминаниях, — «Весь этот куст мандрагоры должен пойти под землю вместе с моим телом», — Астрэйя разбила кувшин с тем ненавистным цветком, за которым часто ухаживала из-за бабки, — «вместе с ним закинь содержимое из нефритовой коробки», — девушка недоверчиво открыла ту самую коробку.       Нефритовая коробка была целой тайной бабки и Астрэйя согнулась в приступе тошноты, когда увидела её содержимое. Она была достаточно эрудированной, чтобы понять, что засушенным стеблем внутри была пуповина. Возможно, даже её собственная.       — Какого черта, бабуля? — в отвращении бросила девушка, не желая уже заниматься этими предсмертными желаниями старухи.       Астрэйя закрыла коробку с громким щелчком и сомнительно посмотрела на бледное лицо бабули. Раньше ей казалось увлечение бабки потешным, но сейчас она была в сильном ужасе.       Девушка отложила коробку и была против того, чтобы отдавать трупу пуповину, потому перешла к последним атрибутам.       Затейливый медальон был положен между зубов ведьмы и Астрэйю поражало собственное спокойствие, когда она прикасалась к бабке.       — О, наверное, ты сейчас думаешь, что твоя внучка так спокойна, потому что мы одной крови? — поморщившись, сказала девушка, решив, что обезумела, раз говорит с трупом, — Вот только не расстраивайся, но во всём виновата лишь ты со своими дохлыми звериными тушками, которые так часто совались под мой нос.       Астрэйя испытала на собственной шкуре много тех пыток, которые бабка ей устраивала. Особенно женщина была опасна, когда напьётся. В один такой случай она надевала протезы и играла в догонялки с ней, а если поймает, то больно укусит за любую часть, которую словит до синяка.       Девушка ещё раз спокойно посмотрела на тело бабули и вдруг заметила, что что-то стало с ней не так, — «Разве она улыбалась?»       С медальоном в зубах кровожадная улыбка старухи выглядела ещё страшнее и Астрэйя больше не хотела оставаться рядом с гробом.       Когда при ней похоронили бабушку, то девушка выдохнула с облегчением и оставила на гробовой плитке ещё цветов мандрагоры вперемешку с ромашками, которые были сплетены в венок. Она не должна была этого делать, но внутри её изъедало чувство вины. Девушка просто хотела попрощаться с бабушкой, как подобает. Они ненавидели и любили друг друга одновременно.       Стоило процессии закончится, Астрэйя тут же поспешила узнать, что бабка ей завещала. Девушка уже прикинула сколько выручит за дом ведьмы, а может ей и ещё что-нибудь драгоценное перепадёт.       Но, когда она услышала список, то осталась безмолвна и даже расхохоталась.       — Передаю статую Гекаты и семейную силу Астрэйе Магуре с дальнейшими дарами богини ночи, — сказал мужчина в черном, — дом завещаю своему коту Василиску.       Когда на неё сочувственно посмотрело пару людей в кабинете, то девушке хотелось рассмеяться ещё сильнее, но она сдержала свой порыв безумия.       — Может виски? — предложил агент и Астрэйя не отказалась.       — Она отдала дом этой гниде, — злобно выплюнула девушка, потирая межбровьями, — Василию, который даже документов никаких не имеет.       Василиск было полным именем домашнего кота бабули, который часто поганил девушке жизнь, но чаще они звали его Василием.       Агентство могло помочь оспорить безумное завещание, но девушка просто махнула на это рукой.       — К черту, — залпом выпив виски, сказала Астрэйя, — меньше проблем с этим аномальным домом, давайте бумаги для подписи.       Все документы были подготовлены и несчастную девушку собрались отпускать в свободный путь, как вдруг агент обратился к ней с неожиданным вопросом.       — Мисс Магура, когда вы заберете статую? Мы могли бы доставить вам её по адресу...       — Нет, — резко сказала Астрэйя, перебив мужчину, — сейчас же и заберу.       «Избавлюсь», — на самом деле подумала девушка.       Она не хотела возвращаться в этот ветхий дом, пахнущий травами и специями, а также изредка вонью мертвых зверушек. Девушка просто хотела спокойной и умеренной жизни, но ей не повезло быть внучкой сумасшедшей старухи.       Астрэйя долго повторяла мысли о том, что избавится от статуи и со всем будет покончено, так что была уже в нетерпении дойти до этого святилища.       Но именно здесь и началась её отправная точка, наплевав на желания самой девушки. С того момента, когда она прикоснулась к статуи богини Древней Греции началась история Черной Мамбы.       Мамбы, которой боялась вся Кефалиния и остерегалась вся Греция, а короли автономных островов кусали локти от желания сделать женщину своей.