Черная мамба

      Мир впервые исчезал так быстро в глазах Астрэйи, словно её и вовсе никогда не было здесь. Чувства пропадали, где-то на дне дьявола, но она помнила его обжигающее касание и цепи по телу, пока не явилась красивая женщина с глазами, как две луны.       Один её взгляд согнал жар с души, а цепи обратились в сотню змей черного окраса и удушливого взгляда рептилий. Она была той, кто освободила Астрэйю от ада, хотя в памяти и останется вечное послевкусие секундой боли от дьявольского пламени.       «Ведьмы особенно чувствительны к огню, дорогая», — сказала когда-то её бабка.       Но разве дьявол не был на стороне ведьм? Фрагментированные образы в голове, которые создавала божественная сила заставляла верить в ведьмины сказки.       Астрэйя не могла понять в этой тьме враг ли ей владычица ночи и мрака Геката, которая способна идти наперекор Аиду или нет. Она знала лишь то, что глаза уставали смотреть на божий лик, ей становилось даже больно созерцать красоту Гекаты.       Астрэйя заскрежетала зубами, ведь было больно так или иначе, а значит, дело было не в божественности этой женщины.       Почему всё обернулась, в итоге, этими страданиями? Девушка лишь чуть коснулась холодной статуэтки и бессознательно свалилась, запомнив только лукавый взгляд кота Василиска. Она всегда боялась его голубых ярких глаз, словно принадлежащих бесу. Эти глаза всегда были ярко-голубыми с бирюзой, и засмотревшись в них можно было утонуть.       «Будь уважительней к Василиску, он всё-таки наш проводник», — всегда говорила бабка Зофия, а Астрэйя не желала верить, что этот белый негодник был кем-то значимым в её жизни.       — Пусти, — еле смогла вымолвить девушка, когда от всего устала настолько, что жажда жизни пропадала внутри.       Геката согласно кивнула и нежно погладила Астрэйю по волосам, будто желая утешить дитя. Пускай девушка уже не смотрела на неё, но могла чувствовать, как через прикосновения богини становилось легче дышать в загробном мире, если это был он.       «Но как я могла умереть?» — не понимала Астрэйя, но внутренний голос вторил, что обратного пути нет, и всё происходит наяву.       — Выбирай, — вдруг до её ушей дошел глубокий голос Гекаты.       Астрэйя вздрогнула, когда услышала голос Богини, от которого новой силой воспылала кровь в теле. Девушке словно строго приказывала мать, не желая причинить вреда, но из-за жара внутри она понимала, что нужно торопиться и нет времени думать об этом.       Но выбирать что? Когда она нашла в себе силы поднять взгляд, то холодно посмотрела перед собой на зависшие тотемы.       Это были звериные тотемы, но Астрэйя никогда не слышала, чтобы бабушка Зофия упоминала о них.       — Три, — она снова услышала голос Гекаты, которая, казалось, намеренно говорила так мало, чтобы сердце девочки могло выдержать.       Девушка на секунду решилась посмотреть на лицо богини и её предположение подтвердилось: у матери ночи было три лица, как и говорила старуха. Возможно, потому она и сказала выбрать три тотема?       Астрэйя сама не знала, что вело её, но выбор трех тотемов давался легко. Она не отказалась даже от змеиного тотема, хотя и не любила броское прозвище в прошлом. Другими стали лев и лошадь, но выбирала она больше на интуитивном уровне.       «Бабушка всегда говорила, что чутье ведьм не обманывает», — вспомнила Астрэйя, подтвердив для богини свой выбор.       Когда Геката увидела, как быстро выбрала девушка тотемы, то довольно улыбнулась. Это было единственное, что забытая богиня могла дать юной ведьме. Больше она ей ничем помочь уже не сможет.       Эта улыбка показалась девушке подозрительной, но внутри было знакомое чувство, которое она пока не могла понять.       Астрэйя увидела, как все тотемы кроме троих исчезали, а чуть позже и её сознание стало уплывать. Она уже не так хорошо помнила лик Гекаты, но теперь несомненно будет верить в неё и других богов Древней Греции, наверное?       Их знакомство не продлилось больше двух минут, но она и не была против, когда минуты из-за жара ощущались днями. Ей просто хотелось назад в цивилизацию, возможно, поплакать от пережитого в подушку, а может, извиниться перед Василием за всё и выпить ещё огненного виски.       Эти странные желания и снились ей, пока девушка спала. Ей снилась Москва и уютная квартира в центре города, где она увлеченно играла в компьютер, бегая за ассасина, убивая врагов налево и направо, а после переходила в открытый мир с другими игроками, чтобы участвовать на арене. Такой она представляла свою беззаботную жизнь.       Ей одно лишь было странно, когда игра показалась реальной. Её руки снова задрожали, как тогда, когда девушке сообщили о смерти бабушки, но сейчас от того, что чувства героя, словно передавались ей.       — Что происходит? — бросила девушка во сне, но её голос звучал так тихо, как будто она и не говорила ничего.       Астрэйя оторвалась от компьютера, скинув наушники на пол, а затем обернулась на звук, как от скрежетания когтей. По центру её комнаты, которой на самом деле не существовало, стоял Василиск, но его было не узнать. Она узнала кота лишь благодаря его глазам.       Грозное рычание вызвало дрожь комнаты, и от ужаса Астрэйя упала на колени. Перед ней был белый лев ростом в два метра.       Василий медленно приближался к несчастной девушке и ей показалось, что она увидела не оскал, а насмешку, после которой последнее, что она помнила была львиная пасть.       — Стой! Не надо! — громко закричала девушка, когда безумно задвигалась, но быстро очнулась от тупой боли.       В панике она локтями ударилась об камни, что заставило Астрэйю проснуться. Тяжело дыша, она осматривала местность и не могла понять, что происходило с ней.       Девушка в легкой панике быстро коснулась шеи, от которой лев должен был отделить голову, но всё было на месте, да и не казалось, что она по-прежнему спит.       — Где я? — наблюдая лишь деревья и камни, бросила Астрэйя.       Предыдущие события выветрились из её головы и больше были похожи на плохой сон, хотя внутри что-то и говорило ей обратное. Тем более, вся эта горная местность не была похожа на родные места, как и жаркий климат.       Успокоив сердцебиение, она стала щупать тело, чтобы полностью убедиться в его целостности, но остановилась, когда наткнулась на отсутствие одежды.       — Етишкин дух мне в печень! — воскликнула Астрэйя, округлив глаза.       Девушка тут же прикрыла пикантные места и стала агрессивно осматриваться во все стороны, думая, что кто-то мог сделать это специально. Однако, не было и души на горизонте, хотя это и не отменяло её чувство дискомфорта.       Она встала с земли, озадаченно зависнув, когда увидела свои ступни, — «Разве они у меня были такими? Где шрамик луны?»       Вскоре Астрэйя поняла, что не только ступни, но и тело стало другим. Слишком чистым.       «Волосы того же вороного цвета, но как будто стали длиннее, чем раньше, прочнее и мягче», — нахмурившись, заключила девушка.       — Так, не время сейчас думать о теле, — выпрямившись и больше не прикрывая своё тело, твердо сказала Астрэйя.       Ей нужны были листья и стебли, чтобы создать подобие одежды и не ходить застенчиво на людях. Когда она сделает подобие трусов и лифчика, то смело сможет отыскать другую одежду, может быть, люди помогут ей, когда она их найдет.       Но найдёт ли она людей? Астрэйя по-прежнему не знала, как она здесь оказалась и куда её закинуло. Вдруг, она сейчас в дикой природе, а цивилизация в тысячи километрах от неё? От таких мыслей девушка поежилась.       Когда она отыскала крепкие листья, чтобы пропустить через них стебли, то худо-бедно сделала себе одежду и девушке стало чуть спокойнее. Астрэйя думала и ноги обмотать чем-то, но голыми ступнями на удивление не было больно ходить по этой местности, которая была на самом деле достаточно открыта и скалиста.       Всё время она боялась, что палящее солнце сожжет её бледную кожу, но чувствовала себя замечательно, несмотря на то, что прошло полчаса. Тело никак не припекало, будто у неё была не кожа, а камень.       — Теперь стоит ли звать на помощь? — подумала Астрэйя, пока пыталась намотать листья вокруг бедер.       Однако, она замерла ровно в тот момент, когда на бедрах разглядела черную чешую. Этой чешуи было немного, но на солнце она заметно поблескивала. Астрэйя не знала, как она раньше не заметила эту особенность.       Крепкими ногтями девушка стала чесать по чешуе, но остановила попытки, когда до неё дошло, что было не очень приятно. Складывалось ощущение, что она хотела выдрать собственную кожу.       — Да какого черта? — бросив все заготовленные листья, она села на ноги и увлеченно исследовала свой таз.       По двум бокам была черная змеиная чешуя и она не хотела верить в то, что это были её личные чешуйки. Раньше это казалось, не более, чем грязью.       На мгновение она остановила свои руки на бедрах, подняв пустой взгляд на ствол одного дерева. Она и раньше пыталась вспомнить детали, которые могли бы указать на то, что происходит здесь, но не выходило.       Оставалось только признать, что сон с Гекатой не был обычным, а ритуал похорон ведьмы был завершен, несмотря на то, что она не положила свою пуповину в руки бабули.       «Но это не объясняет наличие чешуи на ногах», — Астрэйя повела плечами, подумав, что чешуя могла быть и на других местах.       Однако, черная змеиная чешуя исключительно придерживалась ног, в остальном она подметила только белую без каких-либо пятен кожу. Астрэйя до сих пор помнит все места родинок на руках, но сейчас не было ни одной, словно её уникальность украли, заменив чешуей.       Девушка решила найти воду, чтобы лучше разобраться с тем, чем она стала, но сначала закрепила последние листья по бедрам.       «Если это всё правда, то чьи-то силы изменили меня и сейчас я просто нахожусь в неведении относительно своих сил, как раньше рассказывала старуха», — анализировала Астрэйя, стараясь сохранять хладнокровие.       Как бы там ни было, но она во всём разберётся, как делала это раньше — всё самостоятельно. Да и бабуля часто наставляла её, что помочь девушка может только сама себе. Теперь Астрэйя не знала благодарить жестокую старуху или продолжать ругаться на неё.       Желая обойти гору, за которой виднелся край чего-то огромного, но живого, девушка смогла наткнуться на реку. Она была прозрачной и удивительно чистой, даже не такой, как в тайге, где казалось бы куда ещё чище, а в тайге она бывала.       Отражение было расплывчатым, но помогло девушке понять, что тело было похоже на её, но уже было другим, как будто Астрэйя легла под хирургический нож. Если раньше её можно было назвать ледяной красавицей, то сейчас она была принцессой.       — Василий? — нахмурившись, бросила девушка, присмотревшись к очаровательным глазам.       Раньше её глаза были голубыми, но сейчас стали ярко-голубыми со слегка бирюзовым оттенком, как у Василиска.       И пока не очень понимая, что к чему, девушка нерешительно наклонилась к живительной воде, чтобы сделать пару глотков, даже если она и не сильно хотела пить.       «Бабушка, что же мне делать?» — грустно вздохнув, подумала Астрэйя.       Она ругалась в сердце на старую ведьму, но сейчас нуждалась в её лекциях, которые бы объяснили, что к чему. Какая ей разница, что она стала краше? Астрэйю никогда не волновала собственная внешность, как и бабулю Зофию, хотя она и была ведьмой. Девушка просто хотела жить в той роскоши, которую предлагала цивилизация, желательно, без всякой магии вуду.       Продолжая грустно смотреть на своё отражение, Астрэйя не сразу заметила, как к ней очень близко подплыла змея со светлой чешуей.       — Что? — заметив движение, как будто от живой травы, сказала девушка.       Она не сразу поняла, что это была змея, но когда до неё дошло, то не испытывала паники или страха. Они просто смотрели друг на друга, как будто узнавали в друг друге родственников.       Ярко-зеленая змейка выплыла из ручейка и вытянула туловище вверх, когда была достаточно близко к девушке. Астрэйя любопытно следила за ней, пытаясь понять собственные чувства. Почему она была так спокойна, сидя рядом со змеёй, возможно, ядовитой?       Но она была ещё сильнее удивлена, когда змейка сделала поклон, будто бы своей королеве.       «Да ну на***», — растерявшись, Астрэйя могла теперь только успокоиться через благой русский мат.       В этот момент она была рада, что несмотря на имя и фамилию была всё-таки русской. Это был тот народ, которого трудно взять призраками. Побоятся, быстро привыкнут, а потом быстро нечисть на короткий поводок посадят, если не уничтожат.       — Ум, привет, — неловко вырвалось у девушки и той показалось, что змейка улыбнулась.       Кивнув, её новый знакомый раскрыл пасть, из которой повисли синие камушки, прикрученные к тупой игле металлическими шариками.       — Серьги? — нахмурившись, поняла Астрэйя.       Змей счастливо зашипел, подтверждая догадку девушки и всё ждал, когда она их заберёт.       Астрэйя немного подумала, а затем пощупала мочки ушей, которые были проколоты и даже оснащены маленькими искусственными топазами. Она носила эти серьги уже два года, поскольку покупать другие, такие же дешевые, не было смысла, а дорогие купить она не могла.       «И как раньше не заметила их!» — осознала Астрэйя.       — Спасибо, наверное, — криво улыбнувшись, девушка приняла новые серьги и стала их рассматривать.       Синие камни не выглядели дешевыми и вызывали у девушки знакомое чувство, — «Они же не краденые?»       Несмотря на сомнения, Астрэйя всё же решила их надеть, заменив свои старые, но после первой же серьги она поняла, что было не так. Эти камни были похожи на те, которые носила бабка, но только на пальцах.       «Топаз на тебе искусственный, мелкая, но похож на мой апатит», — говорила бабушка Зофия, — «Сделать его одной тональности сложно, это редкая и полезная находка для ведьм нашего рода».       Старая ведьма часто говорила, как важно обладать сильной волей и хорошим уровнем концентрации для их работы, но Астрэйя не очень хотела в это вникать. Синий чистый апатит был камнем, который помогал с концентрацией и осознанностью, и, особенно эффективен он был в руках у ведьм с сильной магией.       «Топаз всего-то слегка убавит твою родословную агрессивность, божевольная», — сказала тогда ведьма, — «если бы у тебя был мой камень, то справляться со вспыльчивостью было бы просто, как дышать».       Астрэйя не сразу поняла, что чувство, которое она ощутила благодаря серьге было гармонией.       — Так теперь, выходит, всё? — задумчиво посмотрев на змейку, бросила девушка, — Я окончательно ведьма?       Змейка наклонила голову вбок, посмотрев на Астрэйю озадаченно, ведь та хмуро уставилась на неё. Конечно же, никто бы не понял, что вкладывала в свои слова девушка.       Астрэйя вздохнула и спокойно надела вторую серьгу, почувствовав, как разум стал чище. Она никогда не хотела тех сил, о которых заливала уши её бабка. Теперь же она признавала существование всего, что успела увидеть за это короткое время.       Взгляд девушки снова метнулся к черной чешуе и она неожиданно для себя плотоядно улыбнулась.       — Я не сумасшедшая и эта старуха никогда такой не была, — прикрыв глаза, наконец, сказала Астрэйя, что так долго не могла принять.       Девушка встала на ноги и решительно отправилась дальше, чтобы уже увидеть, что скрыто за горой. Где же она, в итоге, находилась?       Змейка, наблюдая за спиной девушки, через мгновение скрылась в траве, радостная от того, что ведьма всё-таки была довольна подарком.       Астрэйя взбиралась и шла по горной местности довольно долго, но у той всё никак не было одышки. Однако, она глубоко вздохнула, когда с горы увидела огромную статую громовержца.       «Нет, это невозможно», — тревожно подумала девушка.       Она узнавала античную цивилизацию с их глинобитными полами и плоские сырцовые кирпичи, как и остров с этой легендарной скульптурой Зевса. Древняя Греция не была большой, но состояла из автономных островов, которые враждовали или торговали друг с другом.       «Рано делать какие-либо выводы», — попыталась утешить себя Астрэйя, — «надо попасть к людям и осторожно расспросить кого-нибудь».       Девушка всегда была осторожной и сейчас её черта пригодилась бы, как никогда раньше.       Спускаясь к селению, Астрэйя осматривала красоты вокруг, убеждаясь в том, что родного дома здесь не увидит. Это было чужое для неё место и она — чужестранка.