Темный учитель

Кристальный. Как много значит это слово. Это пони, которому выпала честь быть связанным с новой жизнью, оберегать ее от опасностей и помогать познавать этот мир. Но каково быть Кристальным принцессы, когда из тебя никудышный маг? Санберст бы сказал, что это выматывает. Он, будучи Кристальным, много времени проводил в замке. Так много, что порой оставался там, забывая о собственном доме, а в гостевой комнате всегда были плащи и книги единорога. Первое время мага охватывал восторг от новой роли. Он стал кем-то важным, его уважали, кивали при встрече, но вскоре приятные чувства утихли. Санберст был сдержан, но пытался совершенствовать свои способности в магии, а если не получалось, накручивал себя и заставлял не опускать копыта так просто. Быть единорогом сложно, особенно когда на тебя возложена большая ответственность. Нередко Санберст и вовсе не спал, пытаясь освоить новые заклинания, чтобы впечатлить окружающих, доказать, что он чего-то стоит, но все решил случай, после которого Санберст почувствовал себя потерянным. В тот день ничего не предвещало беды. Санберст все утро занимался тем, чем обычно — следил за Флури Харт, тем самым помогая молодым родителям. Родившаяся аликорном малышка была чудом, она уже умела летать и колдовать. Благо, заклинание, придуманное Санберстом, сработало — она развивалась как обычный маленький жеребёнок, больше не пугая родителей своей телепортацией и взрывной магией. —О, ты заснула. Понимаю, я выбрал не самую интересную книгу о магии. Хотя… Маг продолжил сидеть рядом с кроватью, но книгу отложил. Сняв очки, он неспешно протер стекла платком. Смотря перед собой, единорог услышал цоканье копыт и шум открывающейся двери. Обычно Каденс приходит проверить малышку. Санберст не заподозрил ничего странного, надевая очки обратно на нос. —О, принцесса, Вы рано… Сомбра вошел в детскую и остановился, заметив сидящего спиной к двери единорога. Вероятно, к малышке приставили охрану. Маленькие дети, особенно дети принцесс, нуждаются в лучшей защите. Но Сомбра не видел телохранителя в этом пони. Нет, нет, как может близорукий, рыжий совсем ещё юнец, быть лучшей защитой для принцессы? Тут какая-то ошибка. Сомбра застыл на месте, клыкасто улыбаясь и обдумывая план действий. Может, удастся запугать мохнатое чудо и прогнать прочь? Санберст повернул голову и только теперь понял, с кем имеет честь говорить. —С-сом… С-с… —О да, поприветствуй нового короля и пойди прочь с дороги, и тогда я пощажу тебя! — торжественно произнес король, теперь имея возможность полностью рассмотреть паренька. Для единорога, который живет не одну тысячу лет, все пони казались малявками, но этот отчего-то особенно. Оранжевая шерстка, белые «носочки», яркая рыжая грива, виноватый взгляд и белая полоска, идущая вдоль носа, создавали впечатление, что перед королем сидит самый безобидный пони на свете. Ну разве может этот солнечный клубок шерсти оказаться опасным врагом? Вряд ли. Пони даже не вызывал агрессии или желания завоевать его. Скорее тыкнуть копытом в оранжевый бок, чтобы узнать, расплачется он или убежит. Санберст, поняв, что перед ним стоит никто иной, как бывший король Кристальной Империи, тут же принял защитную стойку, вытянув голову вперед. Именно так было удобнее колдовать во время битвы, выпуская магические лучи. К тому же во время ближнего боя можно было попытаться ранить противника безобидным с виду рогом. —Ты не подойдешь к малышке! — воскликнул единорог, раздувая ноздри и постукивая копытом об пол. Шерстка вздыбилась. И Сомбра решил немного поиграть. Если мальчишка хочет боя, он его получит. —М-м, а я думал, ты умный. Но если так уж хочешь рискнуть жизнью, пожалуйста. Все равно тебе не победить такого искусного мага, как я. За моей спиной сотни битв, из которых я выходил победителем, и поверь, таких мальчишек, как ты, я ем на завтрак. Санберст, не дожидаясь, когда король закончит свою оду самому себе, начал колдовать. Он знал множество заклинаний: от простых до сложных, от бытовых до заклинаний для битв, но знания мало помогли Санберсту. У него получилось выдавить только несколько световых лучиков, которые Сомбра быстро уничтожил. Пони выложился на полную, но враг, казалось, был больше заинтересован, нежели испуган. Маг оказался ещё слабее, чем ожидалось, но король чувствовал потенциал. «Солнечные» пони все сильные, просто не каждый раскрывает свой талант полностью. Не теряя надежды на «второе дыхание», маг продолжал колдовать, шепча под нос заклинания одно за другим, и прерывать его было как-то грубо. Сомбра вздохнул, отводя взгляд в сторону. Неловко. Последний магический яркий, солнечный лучик Санберста был остановлен и подавлен Сомброй. Единорог опустился на колени, часто дыша. Пони был без сил, это было всё, на что он способен. Он знал заклинания, но не мог их использовать — не хватало сил. Тут ведь как с занятием спортом — неправильное питание и дыхание, а также неправильный подход к тренировкам принесут больше вреда, чем пользы. —Это всё, что ты можешь? Жалкое зрелище. Раньше выбирался сильный Кристальный, способный научить и защитить жеребенка, а ты… Ты и себя-то защитить не сможешь, — усмехаясь, произнес король, надеясь не увидеть слез беспомощного создания. А то возникнет непреодолимое желание потрогать теплое существо, чего делать нельзя. Пони, как правило, привязываются к своему хозяину… Санберст с трудом поднялся. Как смеет этот единорог говорить подобное? Он видит Санберста впервые, а уже точно бьет в цель. В глубине души маг понимал, что он прав, но от осознания этой простой истины становилось невыносимо больно. Его ведь выбрали в последний момент, потому что Твайлайт была занята… —О, неужели второе дыхание? Рыжий поднял от пола взгляд. В нем читалась решимость. Сомбра даже похвалил бы за самообладание этого пони, но тот совершил абсолютно глупую вещь, которая завлекала короля еще больше. Почему такой с виду умный пони, знающий много тайных заклятий и занимающий вроде как важную роль, решил, что сможет остановить короля силой, словно у земной пони? Санберст потратил последние силы на то, чтобы абсолютно неловко удариться головой о нагрудник Сомбры, как бы отталкивая его назад. Глупая попытка, которой не суждено было увенчаться успехом. —Я не дам тебе приблизиться к ней… — начал было Санберст нудную речь, чтобы растянуть время, ведь плохие парни всегда любят послушать, как герой до последнего не признает своего поражения. По крайней мере, так было в книгах. Но что-то пошло не так. — Ч-что ты творишь?.. Сомбра в ответ на неловкий жест сделал ситуацию еще более неловкой. Он прижал одним копытом Санберста к себе еще сильнее, в итоге обнимая его. Как и ожидал Сомбра, у пони была мягкая шерстка, а сам он был теплым, даже горячим. От него пахло затхлостью, как будто он сам был очень старой книгой, пылившейся на полке, но запах не отталкивал. В какой-то степени он был знаком Королю. Так же пахло в библиотеке замка, где Сомбра любил сидеть в одиночестве, когда писал дневники. Ночи раздумий ни к чему не привели. Он всё так же ненавидел кристальных пони. Но вот к другим ненависти Сомбра не испытывал. Они, как правило, сами шли к нему с плохими намерениями. Кристальные пони оправдывали свое имя и были похожи на кристаллы. Красивые, но холодные. Это помогало им не бояться зимы и снега. Сомбра же прижимал к себе теплое создание, которое, кажется, было не против этого жеста. —Ты первый начал. Они стояли так всего миг, который показался Санберсту вечностью. Но вот за дверью послышлся стук копыт, и король без малейших усилий оттолкнул от себя мага, легким заклинанием впечатав его в стену. Бросив на пони взгляд, Сомбра подумал, что перестарался чуток, но времени раздумывать не было. Когда Каденс со своими мужем открыли дверь, малышка уже была в копытах короля. —Увидимся позже, Санберст! — воскликнул Сомбра, бросив взгляд на пони, который все-таки не сдержал пару слезинок. Благо, их можно было свалить на боль от удара. Король думал о том, как пообщается с этим пони отдельно от всех, когда захватит империю. Санберст закрыл глаза, чтобы не видеть глаз Каденс. Он обещал защищать ее дочь, быть для нее опорой, а в итоге так подвел их обеих, да и к тому же выглядит в ее глазах предателем. Плакать хотелось навзрыд, но пони старался не позволять себе этого. Пускай он хотя бы проиграет достойно. Дальнейшие события Санберст помнил мутно. Он не сопротивлялся, когда на него натянули металлический намордник и ошейник. Отчего-то шлем на него не надели, хотя он не был важной политической фигурой, его легко можно отправить вон из замка патрулировать улицы. Как потом по-своему понял Санберст, этого не случилось потому, что те шлемы, которые изобрел Сомбра, не были предназначены для единорогов. Стоя в тронном зале, Санберст полностью потерял силу духа. Он не верил в Твайлайт, да и не знал, что кто-то идет на помощь. Он смотрел на супругов и надеялся, что те когда-нибудь его простят. Победа подруг оказалась чересчур быстрой. Санберст чувствовал себя лишним, смотря на радость окружающих. Всё так быстро закончилось? А он приложил максимум усилий, но Сомбре хоть бы хны. Уже позже, когда пони шел по коридору в «свою» комнату, он думал о том, что случится утром. Вряд ли родители хоть на шаг отпустят от себя малышку после случившегося. Единорог лег на кровать, уткнувшись носом в подушку. Почему все так получилось? Почему он такой слабак? Именно в этот момент в голове пони возник чужой голос: —Ты не слабак. Просто не раскрыл свой потенциал. Уверен, из тебя получился бы сильный маг, при должном обучении. Сладкие речи всегда действуют на пони ободряюще, но солнечный юноша только сильнее расстроился. Непонятно. Санберст махнул головой, будто отряхивал её от песка. Единорог понял, кому принадлежал голос, и теперь искал глазами источник звука, отлично понимая, что он у него в голове. —Ты! Тебя победили! Так нельзя, этого не может быть! Уходи! —Ты очень наивен, полагая что меня можно убить так просто, Санберст. Успокойся. — Крики могли привлечь внимание, а это не то, к чему стремился король, дожидаясь, когда юноша окажется один на один со своими мыслями. — Нет, я не успокоюсь! Я скажу принцессам, что ты жив! —И они посмотрят на тебя как на дурака-параноика. Вперед, Санберст. Пони сел, опустил голову. Король теней был прав. Сочтут ещё сумасшедшим и выгонят из замка, позабыв о его «роли». Единорог снял очки, положив их на тумбочку рядом с кроватью, и лег. Закрыв копытами глаза, юноша всхлипнул. И всё-таки разрыдался. Сомбра вздохнул, не имея возможности толком ободрить пони. Они ещё не заключили сделку, Сомбра не может прикасаться к юноше. У магии были свои законы, и, будучи тенью, Сомбра не мог не соблюдать их. Только связав свою магию с одним пони, можно воздействовать на него. Без этой связи Сомбра мог быть разве что подобием призрака. —Санберст, — позвал Сомбра совсем тихо и, не услышав ответ, окликнул снова. —Что? — наконец отреагировал пони, не зная, куда смотреть в темной комнате. —Я могу обучить тебя магии. —Я учился в школе принцессы Селестии. Ее школы лучшие во всей Эквестрии. Да и к тому же зачем тебе помогать своему врагу? Санберст в страхе закрыл глаза. Он чувствовал на себе чужой взгляд и предпочёл игнорировать инстинкт бежать. Единорог пытался убедить себя, что Сомбры нет. Он стёрт, заточён где-то или что-то в этом роде. Его не может быть, а потому нет смысла поднимать панику. —Школа не раскрыла твой потенциал. Селестия… Она забирает тех, кто дорог кому-то, и не более того. Она отправила собственную сестру на луну, как думаешь, зачем? Чтобы сделать ей больно. И других она забирала с этой же целью. А потом все эти «избранные» не могли стать принцами или принцессами. Просто потому, что они оказывались не такими особенными, как она обещала, Санберст. Как думаешь, сколько жеребят покинули родные края, чтобы оказаться рядом с принцессой, а в итоге ничего не достигали? Сколько судеб было сломано из-за принцессы? Скольких она заберёт ещё? Я же предлагаю тебе помощь. —Не понимаю, о чём ты говоришь! Я… Я сам принял решение уехать и учиться! —Я говорю не только о тебе, Санберст. Вы, пони, можете лишить меня тела, но не уничтожить. Поверь, у меня было много времени следить за вами и вашей культурой. Пока Кристальная Империя здесь, я тоже буду находиться в этом мире. Не имея возможности обрести тело, я могу оказаться где угодно, где есть тень, и, знаешь, я видел много таких же, как ты. Верите, что вы особенные, а потом возвращаетесь домой с разбитыми сердцами, встретившись с жестокой реальностью. Селестия ведь и раньше забирала «избранных». Но в тебе я правда вижу потенциал, магию, которую ты просто не смог развить. Тебе только нужно помочь. И я готов предоставить эту помощь. — Сомбра говорил об этом с горечью. Он вспомнил давнюю подругу и то, как из-за Селестии потерял её. —И что я должен дать взамен? Это сделка с дьяволом. Уверен, ты обхитришь меня и подставить ещё больше… — произнес единорог, открывая глаза. —Скажем так, ты должен будешь мне одно заклинание. Я научу тебя всему, а ты просто наколдуешь кое-что. —И это все? Я по-твоему похож на идиота? Скажешь мне наколдовать исчезновение Солнца или Селестии, а я ведь не смогу отказать, у нас же был договор. Нет, я не согласен. Нет и ещё раз нет! Я не предатель! —Это не предательство. Обещаю, заклинание никак не будет связано с Селестией, Солнцем или ещё чем-то очень важным. Подумай хорошенько, я ведь могу научить тебя секретам, о которых не знают нынешние маги и пони. Могу раскрыть силу кристаллов, научить тебя слушать и понимать их. Многие думают, что кристаллы это просто минералы. Блестящие вкусности для драконов, но это не совсем так. Полученные знания помогут тебе в будущем, обещаю. Подумай, ведь я дам тебе так много, а взамен ты будешь должен мне всего одно маленькое, простенькое заклинание. Не больше. Санберст хмыкнул и прикрыл глаза, накрыв голову подушкой. —Нет. Я не согласен. В этом определённо чувствуется подвох. Поищи другого идиота… —Посмотрим, может ты передумаешь, — ухмыляясь, произнес король, видя, как породил в этой маленькой, чудной головке рой мыслей. Он согласится, раз чувствует, что страдает от своей беспомощности. —Не передумаю! — в сердцах воскликнул Санберст в пустоту. В тени сверкнули красные глаза и алый огонек магии. В следующую секунду единорог оказался накрыт толстым одеялом. Он открыл глаза, резко сел, но несмотря на случившееся, чувствовал, что все в порядке. Гнетущая атмосфера тут же пропала, когда теневой пони исчез. Этим действием он проявил свое присутствие в мире пони, хотя, казалось бы, был уничтожен. Пугающая и такая манящая сила. Сомбра пожелал юному магу хороших снов, собираясь исполнить иной коварный план. Единорог не заметил как заснул, а утром встал с хорошим настроением. Он пропустил нападение на Понивилль и Эквестрию, настолько крепок был его сон, хотя обычно спал единорог чутко. Впрочем, не предав этому значения, Санберст после того как услышал эти новости, решил, что теперь точно все в порядке, Сомбра исчез навсегда, и все снова может вернуться в прежнее русло, но… —Прости, Санберст. Сегодня я сама посижу с малышкой. —Ахах, да, конечно! Она же Ваша дочь! Я просто… Могу помочь Вам… У Вас много дел! Каденс бросила на Санберста взгляд, от которого у того, казалось, запылали ушки. —Я справлюсь сама, Санберст. Тебе… Тебе лучше рассказать о Сомбре. Как так получилось, что он отлично знал, куда идти? Почему он сказал, что вы ещё встретитесь? Ты даже не пытался его остановить. Я видела, как он… всего мгновение, но я видела это! Ты что-то скрываешь, Санберст? — произнесла принцесса, обнимая малышку и смотря на Санберста, желая распознать в этом юноше хоть что-то подозрительное, но пони был таким же, как и всегда. Разве что более грустным. Единорог отступил назад. Ничего не закончилось, для него всё только началось. Опустив голову, он и сам желал знать, отчего Сомбра так поступил. Обнимать врага… Глупости же, верно? Сомбра был холодным, как лёд, от него пахло льдом и северным воздухом. Копыто тяжёлое, как камень, а нагрудник обжигающе холодный, но этот жест не был насмешкой. Принятие поражения и немое уважение соперника. Как рукопожатие после сложной партии в шахматы. —Я не… Я не знаю, почему он так сказал! Я… Я не предатель! Я верен Вам, правда! — в отчаянии произнес пони, ударив копытом об пол. —Флурри Харт нужен сильный защитник. Увы, ты не тот, кто ей нужен. Мы совершили ошибку, выбрав тебя Кристальным, — тихо ответила принцесса, отвернувшись. Не так она хотела это сказать. Её сердце было переполнено счастьем, когда этот пони придумал заклинание, которое помогло всем, но она совершенно не подумала о будущем. Санберст отлично понимал Каденс. Мать любого убьет за своего ребенка. Но скрыть своей горечи единорог не мог. В глазах появилась предательская влага, пони охнул и, не в силах больше находиться рядом с принцессой, рванул прочь. Он даже телепортироваться толком не смог, не то от отчаяния, не то от усталости. В этот момент в тронный зал заходил Шайнинг Армор. Санберст пронесся мимо, не желая выслушивать ещё и от него о своих слабостях. —Что это с ним? Шайнинг посмотрел вслед убегающему. Каденс вздохнула, опустив ушки и голову. Даже малышка перестала весело угукать, видя мать в таком настроении. —Прости… Я не смогла сдержаться. Просто… Мне страшно от одной мысли, что мы допустили ошибку. Вдруг он предатель? Я теперь всех вокруг подозреваю… Единорог подошёл к супруге, чмокнув ее в лоб. Он относился к ситуации гораздо проще и не считал Санберста виноватым. Они с самого начала знали, что он плохой маг, тот признался в этом с самого начала и в последующие дни был честен и добр. Флурри Харт тянулась к нему и радостно хлопала крыльями, когда тот оказывался рядом — разве счастье малышки не главное? —Ничего страшного. Уверен, он поймет, что ты не хотела ничего плохого. Что ты на взводе. А ты — что он подходит на роль кристального. Вот увидишь, всё будет хорошо. —Надеюсь… Увы, Санберст принял всё слишком близко к сердцу. Это была ещё одна его слабость. Поверив в свои безграничные возможности, Санберст получил знак отличия, твердо верил, что он лучший маг во всей Эквестрии. Но вышло иначе. Единорог вернулся в свою комнату, смахивая нечаянные слезы. Нервно поправляя очки, пони искал нужную ему книгу. Но из-за пережитого стресса и усталости он не мог сделать даже таких банальных заклинаний, как левитация. Даже жеребята могут брать вещи с помощью магии. И такая мелочь, как неудачное заклинание, вызвало новый поток слез. —Сомбра… Не знаю, слышишь ли ты меня… Я согласен… Прошу… Во тьме комнаты вновь сверкнули алые глаза, а вслед за ними и зубастая улыбка. Осталось недолго.