CRIMSON

      Сказать, что я находился в шоке - это не сказать ничего. Я полностью растерялся, а такого со мной не случалось уже очень давно. Я всегда славился тем, что умею держать руку на пульсе, вовремя видеть откуда дует ветер и менять направление с наибольшей эффективностью для себя и всего нашего клана. Но сейчас я был полностью растерян. Я честно пытался осознать всё и разложить это по полочкам, но лёгкая заторможенность и огромное удивление мешали этому процессу. Так что, пока Лейла с Николь продвигались через весь зал к нам, я постарался всё же взять себя в руки. Внезапно я почувствовал чьё-то аккуратное прикосновение к своей руке. Я посмотрел на мужскую ладонь, а затем поднял глаза на её обладателя. Пьер улыбнулся мне уголками губ, а в его глазах плясали чёртики. Этот гад меня подловил. Он давно уже искал момента, когда я буду выбит из колеи и, кажется, сейчас я впервые за столько лет проиграл ему в нашем детском споре.       - Ты должен мне желание, - одними губами сказал Пьер.       Я мгновенно пришёл в себя. Усмехнувшись, я вздохнул, признавая поражение, и лицо Пьера всего на одно мгновение приобрело хищное выражение, а затем сменилось доброжелательной улыбкой, как раз в тот момент, когда Лейла, а следом за ней и Николь подошли к нам.       - Позвольте представить вам мою воспитанницу Николь Бурдейн, - сказала Лейла, а затем познакомила девушку со всеми.       Николь вела себя довольно свободно и старалась не показывать своего волнения, но от меня не укрылось лёгкое подрагивание рук, чуть расширенные зрачки и небольшая скованность движений. Тем не менее, я отдал ей должное - она умела владеть собой и сразу было ясно, чья это школа.       Я почувствовал удовлетворение и гордость, пришедшие эмоциональной волной от Лейлы.       "Ты меня считываешь!" - укорил я мысленно сестрёнку.       "Должна же я знать, прошла она твою проверку или нет!" - ответила так же она мне.       "Готов поспорить, что в ближайшем будущем клан Бурдейн будут ждать серьёзные перемены..." - задумался я, пытаясь хоть немного прикинуть чего ждать от вампира, воспитанного Лейлой с самого рождения.       Я так углубился в свои мысли, что не сразу заметил, как все вдруг замолчали и удивлённо уставились на меня.       - Что? - переспросил я, а мысленный хохот Лейлы со словами "Кажется, кто-то сегодня не в форме!" и вопрос "Пьер выиграл, да?" полностью вернули меня в действительность, заставив почувствовать себя полным идиотом.       - Я хочу принести клятву верности клану Вентура, - повторила Николь твёрдым голосом.       Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать то, что она предложила. Последний раз клятву верности приносил Тони мне лично после того, как спас я его жизнь, вытащив из серьёзных неприятностей, но он не был наследником главы клана. А Николь - наследница.       Когда один вампир приносит другому клятву верности, это означает, что он готов во всём его поддерживать, исполнять его волю и считаться с его решениями. Приносящий клятву на крови никогда не сможет пойти против воли своего владельца. Сама кровь не позволит. Ни ему, ни его потомкам. Фактически, Николь только что предложила мне стать её Хозяином, потому что клятва верности на крови - это почти рабство. Конечно, не для всего Клана Бурдейн, а только для Николь и её потомков. Но Николь-то будущая Глава Клана...       - Эмм... - моё красноречие вдруг мне отказало. - Я думаю будет лучше обсудить этот вопрос после того, как...       На моё плечо легла тяжёлая ладонь и я вынужден был прерваться.       - Нет, - безапелляционно сказал Пьер.       - Что нет? - спросил я, делая вид, что не понял о чём он.       - Это моё желание, Дэн.       - Какое желание? - переспросил я, строя из себя святую невинность.       - В ближайшие пятьдесят лет ты не будешь отказываться от прав Главы Клана, передавать их мне или кому-то ещё и будешь активно участвовать в жизни клана, не перекладывая ни на кого ответственность за все решения, - Пьер вогнал последний гвоздь в крышку моего гроба.       - Без ножа режешь, - едва не прошипел я, понимая, что меня припёрли к стенке окончательно и бесповоротно.       - Я тебя тоже люблю, брат, - сказал Пьер, и с ехидной улыбкой хлопнул меня по плечу ещё раз.       Я вздохнул и усмехнулся. Кажется, пора устроить кому-то весёлую жизнь.       - Я приму твою клятву, Николь, - сказал я, и мне показалось, что девушка вздрогнула от моей предвкушающей улыбки.       Нам потребовался ещё час, чтобы уладить все формальности с Пьером, а затем принять клятву Николь, вновь шокировав все кланы, неожиданным решением будущей главы. Грегори, признавший свою вину, что не смог вовремя проконтролировать Алекса и предотвратить ужасные события, поклялся снять с себя все полномочия сразу после того, как убедится, что Николь готова стать Главой Клана. После этого Лейла с Николь отправились вместе с Грегори во владения. Едва дождавшись окончания всех церемоний, Пьер мгновенно испарился, оставив меня в одиночестве с полным осознанием того, что меня обвели вокруг пальца и заставили батрачить в поте лица на благо Клана ближайшие пятьдесят лет. Без сна и отдыха. Я чуть не застонал.       - Дэн, - раздался тихий голос у меня за спиной.       Я оглянулся и посмотрел в ясные глаза Тони. В них была теплота и поддержка. Я улыбнулся и потрепал его по голове.       - Да, малыш, в ближайшее время нас ждёт много работы и твоя помощь мне очень пригодится, - сказал я и уже с лёгким сердцем отправился разгребать всю ту кучу проблем, сваленную на меня драгоценным братцем.       "Пятьдесят лет, говоришь?!... Ну, будет вам пятьдесят лет!" - подумал я с усмешкой, решая с чего начать, и направился в сторону Джиллиана.