CRIMSON

      Мне тогда исполнилось немногим больше ста двадцати, когда мы с отцом вернулись из путешествия длиной в пятьдесят лет. А поводом к нему стало то, что мой дар предсказательницы полностью раскрылся сразу после совершеннолетия. Моя наивность, желание изменить мир к лучшему и горячая голова принесли много неприятностей мне и моему отцу в те тёмные времена. Он решил увезти меня подальше ото всех, пока я не научусь контролировать себя и пока я не пойму в чём сильные и слабые стороны моего дара. За это время мы объездили весь мир. Я не знаю, где отец находил учителей для меня, но среди них были выдающиеся личности, чьи имена у всех на слуху, а так же те, кого не знает ни один вампир или человек, но сила их была велика. В Москву я вернулась уже с багажом знаний о мире и его порядках, уверенная в своих силах и осознающая все свои возможности.       На одном из балов я и познакомилась с юными сёстрами-близнецами Оксаной и Марией. Они были молоды, привлекательны и это был их второй или третий бал. Мария, вздорная и заводная, никогда не сидела на месте. По сравнению с сестрой, Оксана была спокойной и рассудительной девочкой. У Марии же постоянно в голове бродили безумные идеи, в которые она всегда втягивала сестру. Мария напоминала мне меня в юные годы, но Оксана сейчас была мне ближе по характеру. И, тем не менее, я ошиблась, считая, что Мария просто непоседа. Её природная хитрость и умение выворачиваться из любых безнадёжных ситуаций, доставляли неприятности Оксане. Бедняжке доставалось не только от сестры, но и от родителей. Они считали Оксану зачинщицей и наказывали её чаще и сильнее, чем Марию. Но Оксана, тем не менее, любила сестру и ни разу не выдала её, каким бы тяжёлым не было наказание.       Мне нравилась Оксана и я старалась сделать всё, чтобы общаться с ней чаще, чем с её сестрой. Мария это видела и злилась на сестру, заставляя ту прекратить со мной все отношения. Но Оксана в первый раз пошла наперекор сестре. Возможно, это была моя вина, что в отношения сестёр закралась зависть и злость. Мария злилась на Оксану и завидовала нашей дружбе. Она ревновала, ведь я отнимала у неё сестру.       Однажды на бал, проходящем в доме клана Вентура, куда я пригласила Оксану, пришёл Алекс Бурдейн. Он с отцом и сестрой приехали на днях из Лондона. Грегори Бурдей основал компанию в России, которая потребовала его постоянного присутствия в стране и ему пришлось перевезти семью.       Встреча Оксаны и Алекса состоялась прямо на моих глазах. Огонь, загоревшийся в их сердцах нельзя было спутать ни с чем. Оксана была парой Алекса. Страсть вспыхнула так внезапно, что никто не успел ничего понять. Но Алекс тогда не знал ещё, что у Оксаны была сестра близнец, а мой дар почему-то молчал, хотя на сердце и было не спокойно.       Однажды Оксана пришла ко мне в слезах и сказала, что забеременела и теперь боится, что родители узнают обо всём. Я отправила её домой и пообещала придумать что-нибудь. Но именно тогда едва не погиб Даниэль и я беспокоилась больше о своей семье, чем о подруге. Ничего не должно было случится за месяц, что меня не будет в городе, а срок у Оксаны был очень маленький и живот незаметный. Алекс тоже был вынужден постоянно отлучаться из Москвы и их встречи были такими короткими и редкими, что мало кто догадывался об их чувствах. Да и Оксана держала всё в тайне, опасаясь сестры. И, как оказалось, не зря.       Мария всё узнала. Она быстро догадалась о том, что сестра беременна и в её голове родился безумный план, как убрать сестру и занять её место. Мария подгадала время, когда меня не было рядом, а Оксана же мучилась от токсикоза и нервничала. Мария подговорила сестру спрятаться от родителей в доме у старой тётки. Она уговорила Оксану, что лучше всего той уехать, пока не вскрылся факт её беременности, родить вдалеке от дома, а уже потом вернуться домой. Как Марии удалось доказать родителям, что горный воздух полезен внезапно заболевшей Оксане - никому не известно. Оксана покинула столицу, а Мария осталась и встретилась с Алексом, притворившись сестрой. Роковое стечение обстоятельств, связь близнецов или судьба, но Мария тоже оказалась парой Алексу. Что она сказала Алексу и как склонила его на свою сторону, я даже примерно не могу догадаться.       Когда я оказалась в городе, то с удивлением узнала, что Алекс женился на Марии, а Оксана находится так далеко, что добираться до неё больше недели. Увидев меня, Мария испугалась, что я расскажу всё Алексу. Она пыталась угрожать мне, что убьёт сестру и тогда я не смогу ничего доказать. Уже тогда она имела большое влияние на Алекса, ослеплённого любовью, и крутила им как хотела. Я испугалась, что она действительно может убить сестру и молчала. Но с каждым днём всё ближе подходил срок родов Оксаны, а моё сердце терзала тревога.       В один из осенних дней меня посетило страшное видение и я решилась на отчаянный шаг. Собрав вещи, я ринулась к Оксане. Как оказалось вовремя. Ещё издалека я увидела красное пламя, охватившее дом, в котором жила Оксана. Когда я добралась до него, то дом уже горел. Несколько минут я ошарашенно стояла, глядя на пламя, забравшее мою подругу, прежде чем услышала слабый стон.       Оксана сидела в стороне, прислонившись к дереву и сжимала в руках кулёк обожжённых тряпок. Всё её тело покрывали страшные ожоги и она успела только попросить меня заботиться о её дочери прежде, чем умерла. Когда я развернула тряпки, то обнаружила новорожденную девочку-вампира.       С малышкой на руках я спряталась в одной деревушке и написала письмо отцу с просьбой срочно приехать. Я не знала, что делать с ребёнком и растерялась в первое время. Базиль бросил всё и вскоре уже помогал мне ухаживать за новорожденной. Он выяснил, что пожар в доме Оксаны был устроен специально и я всерьёз испугалась, что Мария может попытаться уничтожить и дочку Оксаны, если узнает, что та осталась жива. Мы вновь переезжали с места на место, надеясь, что Мария не узнает ни о чём. Клан Бурдейн всегда славился своими интриганами и хитрецами, и Мария оказалась там в своей стихии с неограниченными возможностями, изощрённым умом и нечеловеческой кровожадностью.       Иногда до нас доходили слухи про Алекса и Марию. Один из них был о том, что Мария забеременела, но из-за тяжёлых родов она умерла сразу, едва раздался первый крик её сына. Расплата за смерть сестры настигла её. Алекс официально признал сына своим наследником и мы с отцом решили, что лучше дождаться совершеннолетия Николь прежде, чем объявлять миру о её существовании.       Николь исполнилось всего двадцать, когда неожиданно погиб Базиль. После его смерти только я оставалась единственным вампиром, который знал о существовании дочки Алекса, являющейся наследницей по праву рождения. После всех смертей Николь хотела спокойной жизни и мы договорились, что её существование оставим в тайне ото всех.       - И это было тайной вплоть до сегодняшнего дня, - закончила я свой долгий рассказ и обвела взглядом, притихших вампиров.       Стук каблуков по лестнице произвёл эффект взорвавшейся бомбы. Все головы резко повернулись в сторону девушки, спускавшейся вниз от входных дверей. Наши с Николь взгляды пересеклись и я мысленно поддержала её. Она выпрямила спину и уже с большей уверенностью спустилась вниз и подошла ко мне, встав рядом на виду у всех. Она была немного ниже меня ростом, но с более развитой мускулатурой, маленькой грудью и одетая в свободный брючный костюм с рубашкой. А короткая стрижка под мальчика ещё больше делала её похожей на юношу. Чертами лица и цветом волос она была так похожа на Алекса в молодости, что едва увидев их рядом можно было бы сказать, что они близкие родственники.       Алекс во все глаза смотрел на свою дочь, судорожно пытаясь что-то сказать.       - Я... я... я догадывался, что Мария меня обманула, - прохрипел он внезапно севшим голосом. - Но я не знал, что Оксана была беременна. Мария сказала, что у сестры туберкулёз и её нельзя навещать.       Из его глаз покатились крупные слёзы. Он прикрыл рукой рот, старательно сдерживая всхлипы.       - Я... прости меня... прости меня... пожалуйста, прости, - Алекс всё тише и тише повторял одни и те же слова, вымаливая прощение.       Вокруг стояла оглушительная тишина и только всхлипы Алекса изредка нарушали её. Я смотрела в глаза вампиров и видела удивление, шок и недоверие на их лицах. Они стали свидетелями удивительной и шокирующей истории. Истории, в которой пора поставить жирную точку.       - Я прошу Совет Старейшин принять во внимание новые факты и вынести своё решение, руководствуясь не только нашими законами о правах наследования титула Главы Клана, но и здравым смыслом, - я заглянула в глаза каждого Старейшины и во всех было одно и тоже выражение крайнего изумления, кроме одних глаз - Валерии.       Её ресницы слегка дрогнули, а уголки губ едва приподнялись в ободряющей улыбке и в этот момент я поняла, что она уже давно знала о Николь, но всё это время хранила этот секрет. Я была безмерно благодарна своей тётушке, которая всегда была для нас опорой и поддержкой в трудные минуты. Я с трудом сдержала слёзы радости. К моему удивлению, первым заговорил Освальд.       - Я, - он вдруг запнулся, кашлянул, но тут же взял себя в руки. - Я не ожидал такого. Я бы настаивал на генетической экспертизе, чтобы все могли удостовериться в том, что в Николь течёт кровь клана Бурдейн... Но мне это видно уже и так. Тем более, зная лично сестёр Марию и Оксану, я могу подтвердить слова Лейлы о том, что Оксана действительно внезапно и при непонятных обстоятельствах покинула город, а спустя некоторое время стало известно о её смерти при тех же загадочных обстоятельствах.       - Подтверждаю, - вставила своё слово Ирэна. - Я тоже знала сестёр, а уж Марию очень хорошо. О туберкулёзе Оксаны предпочитали не говорить и, зная их родителей, я могу представить, что девушку отослали подальше от дома - с глаз долой, из сердца вон. Мне непонятно только...       - Здесь даже экспертизы не нужно, - твёрдо сказала Валерия, перебивая Ирэну. - Она точная копия отца в молодости. Если хотите знать моё мнение, то Алекса не просто казнить надо, а сначала одно место оторвать, которым он всегда думал и это совсем не голова!       - Лера! - воскликнула с улыбкой Марина Тордои. - Головы с плеч будет более чем достаточно! Хотя я и могу понять твоё возмущение по поводу мужчин, думающих лишь...       - Девочки! - возмутился Дэмьян и стукнул кулаком по столу. - Не превращайте суд в фарс! Итак голова уже кругом идёт! Я, как Старейшина Клана Малкиель, признаю Николь наследницей Клана Бурдейн.       - Как Старейшина Клана Греннан, признаю Николь наследницей Клана Бурдейн, - сказала своё мнение молчавшая до этого Камилла.       - Как Старейшина Клана Вентура, признаю Николь наследницей Клана Бурдейн, - Валерия улыбнулась мне уголками губ.       - Как Старейшина Клана Тордои, - сказала Марина. - Признаю Николь наследницей Клана Бурдейн.       - У меня не укладывается это в голове, - тихо произнёс Освальд, наморщил лоб, а затем потёр его пальцами. - Чёрт с вами! Как Старейшина Клана Трейзер, я признаю Николь наследницей Клана Бурдейн.       Ирэна молча обвела взглядом Старейшин, а затем посмотрела на Николь.       - Моё мнение, кажется, тут в меньшинстве, - сказала Ирэна. - Я считаю, что Анна достойна титула следующего Главы Клана Бурдейн больше, чем неизвестная никому девчонка. Но не мне тягаться с Серым Кардиналом в юбке с даром предсказательницы, одним движением ресниц вершащим судьбы вампиров.       Ирэна встала и с гордо поднятой головой покинула зал.       - Что ж... решением большинства Николь Бурдейн признаётся наследницей Главы Клана Бурдейн с правом передачи титула потомкам, - задумчиво сказал Освальд. - Казнь Алекса Бурдейн будет произведена немедленно путём отсечения головы и сжигания тела.       Я дотронулась до руки Николь и почувствовала, как она дрожит, хотя и не подаёт вида. Её взгляд был устремлён на отца. Алекс качался из стороны в сторону, всхлипывал и твердил себе под нос о том, как он виноват. Казалось, что последние события полностью лишили его рассудка. На мгновение мне даже стало немного жалко его, но, вспомнив всё зло, которой он причинил нашей семье, эта жалость растаяла как дым.       Охранники подняли Алекса на ноги и вывели из зала вслед за Старейшинами. Я сплела свои пальцы с пальцами Николь и потянула её за собой. Девушка безропотно двинулась следом. Под внимательными взглядами вампиров мы подошли к моей семье.