Па-па-па с протагонистом

      В первый раз Шэнь Цинцю решил, что этот мир дал сбой, когда на ночной охоте ему с учениками встретилось существо, которое он никогда прежде не встречал.       Ещё раз: никогда не встречал. Ни в оригинальном романе, ни в теле Шэнь Цинцю. А ведь Шэнь Юань, не будь он гиком-критиканом, назубок знал абсолютно всех вымышленных существ «Пути гордого бессмертного демона».       И среди них вот этого не было.       Земля задрожала: из лощины, в которую ученики закинули мелких духов в качестве приманки, выполз гигантский паук пяти чжанов в высоту. Или нечто, сильно на него похожее.       Множество глаз невиданного существа горели зеленым демоническим светом; вытянутое тело, имевшее не четыре, а десять пар волосатых ног, заканчивалось острым жалом, что покачивалось на изогнутом хвосте. Этот монстр обладал настолько устрашающей наружностью, что казалось, будто он вылез из самой Бесконечной Бездны.       Иначе объяснить появление такого высокорангового монстра в их обыкновенно спокойных лесах, что около горных пиков, было просто нельзя.       — Нин Инъин, — мрачно сказал Шэнь Цинцю, взмахивая чистым, как снег, Сюя, — зови на помощь лорда Лю. Всем остальным — перегруппироваться и отступать.       — Учитель, а как же… — залепетала девушка, не отрывая от монстра остекленевшего взгляда. Мин Фань воинственно оскалился, не думая двигаться с места. Ло Бинхэ насупился, удобнее перехватывая меч. Казалось, ученики вполне серьезно настроены не бросать своего учителя в этой неравной схватке.       — Немедленно! — отрезал Цинцю, бросив на них самый серьезный взгляд, и ринулся вперед, навстречу зубастой пасти, раскрывшейся в лишающем слуха реве.       Шэнь Цинцю пребывал в этом мире уже не менее трех лет и за это время изрядно поднаторел в искусстве боя на мечах, исправно занимаясь практически каждый день. Только поэтому у Шэнь Цинцю была хоть какая-то надежда продержаться до прихода помощи, если только этот монстр, слабых сторон которого он не знал, не прикончит его быстрее.       Цинцю молниеносно переместился за хвост и нанес первый удар, вполне удачно отрубив мохнатой твари одну ногу. Странная кровь этого существа попала на одежды Цинцю и прожгла ее насквозь, до самой кожи, заставив Цинцю мысленно облить ее проклятиями.       Противник был далеко не прост, и Шэнь Цинцю начал перебирать всю известную ему информацию о схожих существах, методы против которых он мог бы применить. Если бы это был Скорпион-виноградник, его следовало бы ослепить, однако яркий лунный свет, отраженный от холодного клинка Сюя, не приносил ему ни капли неудобства. Если бы это был Тритоновый паук, помог бы огонь, но огненный талисман лишь подпалил мех — и ничего более. Цинцю совершенно не понимал, что делать, и потому, крепко сжав рукоять верного клинка, принял решение обороняться, насколько хватит сил. Главное, чтобы дети укрылись в безопасности…       Вдруг в поле зрения промелькнула белая вспышка. Шэнь Цинцю с изумлением определил в белом силуэте Ло Бинхэ. Юноша вонзил меч в глаз твари, и та зарычала от боли, роняя из пасти плотный серый туман.       — Несносный мальчишка, зачем ты вернулся?! — закричал Шэнь Цинцю, поднимая свой меч и бросаясь ученику на помощь. Вот ведь непослушное дитя! Теперь придется не только обороняться, но ещё и его защищать!       — Этот ученик подумал, что учитель не сможет продержаться без подмоги! — крикнул Бинхэ в ответ, вырывая меч из головы монстра. Спрыгнув вниз к учителю, он добавил: — Позже этот ученик смиренно примет любое наказание, отведенное ему достопочтенным учителем.       — …Берегись хвоста, не заходи в туман и держись рядом, — просто сказал Шэнь Цинцю, решив разобраться с этим позднее.       — Есть, — радостно выдохнул Ло Бинхэ.       «Вот ведь сила духа у протагониста, — подивился Шэнь Цинцю. — Неужели в нем нет ни капли страха?»       Два заклинателя синхронно бросились на тварь, уверенно занимая позиции нападающий-блокирующий. Благодаря многолетним совместным тренировкам они прекрасно поймали единый ритм и попеременно менялись ролями, наседая на тварь. Им не удалось отпугнуть паука-скорпиона обратно в лощину, однако они и не дали ему пуститься разрушать родную горную цепь.       Шэнь Цинцю был впечатлен навыками Ло Бинхэ — юноша нисколько не боялся, обладал мгновенной реакцией и внушающими уважение сильными ударами. Цинцю даже успел похвалить себя за то, что так упорно занимался с ним, и подумал, что тот блестяще покажет себя в ключевом моменте на Собрании Союза Бессмертных, когда придет время.       Тем не менее, незаурядных талантов Бинхэ и отточенной техники Цинцю было недостаточно для того, чтобы удержать преимущество. С течением времени Цинцю начал уставать, на выпады монстра реагировал все медленнее, а каждый его удар отдавал всё меньшей силой. Ло Бинхэ тоже замедлился; все его силы теперь уходили на глухую оборону.       — Бинхэ, — тяжело сказал Шэнь Цинцю. — Думаю, пора и тебе уходить.       — Этот ученик ни за что не бросит учителя, — сжал зубы юноша и с усиленной яростью принялся отбивать мельтешащие атаки монстра.       Внезапно это существо, казавшееся невероятно грузным, вскинулось и довольно легко подпрыгнуло, растопырив лапы. Бинхэ и Цинцю не успели и глазом моргнуть, как жуткая тварь приземлилась над ними и воткнула лапы в землю наподобие перевернутого капкана. Они оказались в живой тюрьме, где частокол уродливых ног твари сыграл роль решетки.       Этот прием показался Шэнь Цинцю донельзя странным. Зачем монстру держать жертву под брюхом, своим самым уязвимым местом, не имея прямой возможности добраться до нее? Но ответ пришел слишком быстро. Тварь выпустила ещё больше ядовитого тумана, от которого подкашивались ноги и разъедало глаза. Цинцю закашлялся и упал на колени. Бинхэ из последних сил вонзил меч в брюхо монстра, надеясь разрубить его снизу, но в это же мгновение тварь пустила в ход жало. Длинное и узкое, оно легко прошло меж толстых ног и полетело прямо к жертвам. Шэнь Цинцю более не имел возможности пользоваться Сюя, а Ло Бинхэ оставил свой Чжэнъян в брюхе монстра, поэтому оба, фактически, остались безоружны.       Когда жало находилось в метре от застывшего Бинхэ, Цинцю, не думая, бросился наперерез, но Бинхэ был ещё быстрее. Он поймал учителя поперек талии и повалил на землю, а в следующий миг взорвался криком боли. Цинцю судорожно схватил Бинхэ за спину и закричал:       — Тебя задело?!       — Этот ученик… В порядке, — выдавил Бинхэ, но Цинцю знал, что тот лжет. С меча, застрявшего в брюхе, прямо на спину юного адепта полилась кровь монстра, затем послышался запах разъедаемой одежды.       Несмотря на все повреждения, сам паук-скорпион оказался ещё вполне живуч. Смертоносное жало было готово вновь пойти в ход, и Цинцю резким движением опрокинул Бинхэ на землю, закрывая своим телом, как вдруг вся махина над ними задрожала и истошно завопила. Через мгновение несколько толстых «прутьев» клетки оказались разрублены. Внутрь влетело трое, одетых в одежды пика Байчжань — на большее количество человек места под брюхом просто не было.       — Остерегайтесь жала, в тумане не дышать! — звучно раздался голос Лю Цингэ, и Цинцю чуть не зарыдал от радости — подмога пришла.       Тем не менее, на ликование совсем не было времени. Цинцю приподнялся над Бинхэ и схватил его лицо в свои ладони.       — Бинхэ, Бинхэ, ты слышишь меня? Ты в сознании?       — …Да, — с трудом отозвался Бинхэ, разлепляя глаза и давясь кровью. — Учитель, простите… Этот ученик не смог защитить вас…       — Ты защитил, глупый, — уверил его Шэнь Цинцю, не зная, плакать ему или смеяться. Этот безрассудный ученик чуть не распрощался с жизнью, закрыв своего учителя, и просил за это прощения? — Пойдем, быстрее пойдем отсюда. Нельзя дышать туманом. Можешь идти?       — Агх, — Бинхэ припал на одну ногу, и Шэнь Цинцю, у которого внезапно появились недюжинные силы, закинул его руку себе на плечо и буквально потащил из-под твари, которая застряла в земле из-за своих собственных ног.       Шэнь Цинцю выволок Ло Бинхэ на свежий воздух и уложил в траву, принявшись проверять, куда именно попало жало. Юноша еле-еле цеплялся за сознание, пытаясь держать глаза открытыми. Видно, яд твари был чрезвычайно силен. Задрав ткань штанов Бинхэ, мужчина пришел в ужас. На голени появился… Узор паутины. Серебристой паутины, тонкой сеткой окутывавшей плотную точку на ноге — место попадания жала. Паутина вздулась и светилась, переливаясь на коже мертвенным холодом. А ещё — неясно, было ли это помутнением рассудка или же это происходило на самом деле — но казалось, что она медленно увеличивалась в размерах прямо на глазах, переползая на щиколотку и колено.       — Что… Там? — попытался приподняться Бинхэ, но Цинцю насильно уложил его обратно.       — Ничего. Подожди. Сейчас мы перенесем тебя к лорду Му, и всё будет в порядке. Всё будет в порядке…       Цинцю закрыл собой обзор на битву, повторяя эти слова, пытаясь успокоить не только его, но и себя. Что за неведомая тварь появилась перед ними сегодня? Насколько опасен ее яд? Что значит появление этого чудовища, когда сюжет на данном этапе сулил тишь да гладь?       Будучи в замутненном сознании, Бинхэ слабо улыбнулся.       — Главное… Что достопочтенный учитель в порядке…       Чужое дыхание было настолько слабым, что шелест ветра практически заглушил вымолвленные слова, но Цинцю всё услышал. В следующее мгновение Бинхэ впал в забытье, чем ещё сильнее растревожил Шэнь Цинцю.       Когда Лю Цингэ с учениками закончили, Шэнь Цинцю потребовал немедленно перенести их в лечебницу к Му Цинфану.

***

      Шэнь Цинцю места себе не находил. На протяжении трех дней и трех ночей он оставался подле постели своего ученика, который так и не пришел в сознание. Му Цинфан, исследовав паутинный узор на ноге Ло Бинхэ вдоль и поперек, только руками развел. Шэнь Цинцю впал в состояние, близкое к агрессивно-депрессивному. Как такое может быть, чтобы лучшие врачеватели клана Цанцюн, считавшиеся непревзойденными мастерами и снискавшие славу по всему заклинательскому миру, не смогли распознать хворь?       Но какая вообще, к дьяволу, хворь за две недели до Собрания Союза Бессмертных?!       Чертов сюжет, зачем ты вдруг вздумал поменяться!       Шэнь Цинцю уже перевернул свою библиотеку, но так и не нашел хотя бы и клочка записей о монстре, напавшем на них той злополучной ночью. Более-менее свободные адепты других пиков в ту же ночь отправились к месту схватки, но, как назло, тот удивительно быстро разложился. Шэнь Цинцю вернулся на поляну, осматривая то, что осталось, и оторвал жало паука-скорпиона, чтобы Му Цинфан попробовал сделать антидот из его яда.       Адепты Цяньцао шарахались от мрачного, как преисподняя, Шэнь Цинцю, который практически полностью перебрался на их пик, чтобы проводить все время или уже в лекарской библиотеке, или в кабинете у Му Цинфана, наблюдая за его экспериментами, или находясь у постели Ло Бинхэ.       Сегодня Цинцю вновь не спал. Недвижимо сидя рядом с бессознательным Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю тупо уставился на паутину, которая распространилась уже до бедра, а также практически полностью поглотила другую ногу. Бинхэ был бледен, как полотно, и испарина не покидала его лицо ни днем, ни ночью. Паутина, напротив, словно обрела жизнь: она радостно пульсировала в такт его быстрому сердцебиению, словно была клещом, намертво прилепившимся к жертве, чтобы высосать из нее все соки до последней капли. Шэнь Цинцю притронулся пальцами к запястью Бинхэ, считывая пульс, и с большим неудовольствием отметил значительное снижение духовной циркуляции в его теле. Это могло обернуться им всем крупными проблемами, ведь Собрание Союза Бессмертных — важнейшая поворотная точка сюжета — уже не за горами.       С одной стороны, Шэнь Цинцю держал на задворках сознания мысль, что ореол главного героя обязательно спасет Бинхэ, в какую бы смертельную передрягу тот ни попал. С другой же, он все равно не мог заставить себя успокоиться. Бинхэ становился все слабее и слабее с каждым днем, а божественное провидение и не думало себя являть, чтобы спасти мальчишку с порога смерти!       Надежда пришла, откуда не ждали. Случайно заглянувший в лазарет Шан Цинхуа вдруг опознал таинственную паучью сеть на ноге Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю буквально вцепился в него, пока выпытывал необходимую информацию.       — Откуда ты можешь быть уверен, шиди Шан?       — Да просто… Кажется, я видел что-то подобное, когда заключал торговый договор на Восточной границе, у них про такую тварь знают… — неловко засмеялся Цинхуа, пряча руки. — В общем, это максимально редкий зверь. Очень. Я и сам не помню, что он конкретно такое. Его имя, если я не ошибаюсь, скорпион… Нет, ядовитый… О, верно: Ядовитый паучий скорпион.       Шэнь Цинцю мысленно сделал жест рука-лицо. У недалекого Самолета, видимо, и правда кончилась фантазия на достойные имена для своих созданий.       — Но его здесь не должно было быть… — в замешательстве добавил Цинхуа, на что Цинцю сердито ответил:       — Естественно, не должно было, — но потом взял себя в руки и закрылся веером, возвращая спокойное выражение лица. — То есть, я хотел сказать, шиди Шан, что никто не ожидал его тут увидеть. Насколько опасен этот монстр? И как вылечить Ло Бинхэ?       — Ха-ха… — Шан Цинхуа отвел глаза в потолок. — Видишь ли… Я не помню, Шэнь-шисюн.       — …А ты попробуй вспомнить, драгоценный шиди, — елейно проговорил Цинцю, натянуто улыбаясь. Если этот чертов сюжетный поворот хочет, чтобы он выбил информацию из Шан Цинхуа, то тогда Цинхуа мог хоть умереть, но все равно не отделаться от давления Цинцю.       — Нет, я правда забыл, — нервно ответил Цинхуа. — Вы пытались сделать антидот из яда?       — Это первое, чем занялся Му Цинфан. Он ещё работает над этим. Что-то ещё?       — Хм. Может, попробовать добыть тысячелепестковый лотос снежной чистоты?       — Возможно. Однако это чрезвычайно редкий цветок, цветущий раз в несколько сотен лет, и, боюсь, найти его будет довольно проблематично. Ты же знаешь, мы и сами пытались его найти после «визита» Ша Хуалин, но тщетно, — деликатно отклонил предложение Шэнь Цинцю. Разумеется, редкость цветка не имела значения, если бы он действительно помог. Однако Шэнь Цинцю прекрасно помнил, что, когда одна будущая женушка Ло Бинхэ, Цинь Ваньюэ, оказалась отравлена страшным ядом, Ло Бинхэ сорвал отнюдь не тысячелепестковый лотос снежной чистоты, а цветочек самой Цинь Ваньюэ, с которой заимел интимную связь! Разумеется, этот цветок был лишь предлогом для очередной сцены па-па-па в гаремном романе и был по сути своей абсолютно бесполезен!       — Есть ещё один проверенный способ, конечно, — забормотал Цинхуа и криво улыбнулся, не заметив, как произнес это вслух. Шэнь Цинцю весь обратился в слух.       — Какой же, шиди Шан?       — А у Бинхэ нет подружки? — вдруг спросил Цинхуа.       — Не обращал внимания, — Цинцю оказался сбит с толку. Он и сам успел подумать о том, что всё решилось бы довольно быстро, если бы какая-нибудь из будущих женушек Бинхэ оказалась рядом, полыхая постыдным интересом… Да вот только ни одна из них по какой-то причине не смогла заставить его обратить на себя внимание. Подозрение медленно заколыхалось внутри. Что Шан Цинхуа мог знать об этом? — Всё свое время Ло Бинхэ проводит в тренировках и самосовершенствовании, поэтому он одинок. Зачем тебе это?       — Гм, да так. Тогда я правда не знаю. Но если вспомню, обязательно сообщу.       Цинцю устало вздохнул. Пушечное мясо есть пушечное мясо. Вряд ли такой третьесортный персонаж, как будущий предатель Шан Цинхуа, смог бы помочь ему ещё больше. Названия монстра уже было достаточно, чтобы продолжать поиски противоядия.       — Спасибо, шиди. Будем надеяться, что Бинхэ успеет поправиться до начала Собрания.       Цинцю отвернулся, чтобы уйти, но Цинхуа вдруг снова окликнул его:       — Кстати, шисюн! Попробуй поискать в библиотеке главы клана Юэ, в закрытой секции! Может, там что-то будет!       Шэнь Цинцю развернулся, но Шан Цинхуа уже и след простыл.       «Всё-таки, этот Шан Цинхуа довольно странно ведет себя в последнее время».

***

      Тем временем на пике Аньдин.       — М-мой король, кажется, я оплошал, когда мы временно открывали пролом.       Мобэй-цзюнь, разлегшийся на кровати Цинхуа, без капли удивления воззрился на него. Опять оплошал, значит.       — Это как-то мешает нашим планам?       — У подножия горного хребта оказалось несколько демонов, и во время ночной охоты некоторые адепты пострадали…       — Повторю ещё раз, — Мобэй бесцеремонно оборвал лепетание Цинхуа. Его глаза превратились в щелки. — Это как-то помешает нашим планам?       — Разве что только поднимет немного шумихи перед Собранием Союза Бессмертных, мой король, — опустил глаза Цинхуа. — Но в целом… Пожалуй, нет. А ещё, кажется… Шэнь Цинцю начал меня подозревать, — Мобэй приподнял бровь, и Цинхуа запричитал: — но это совсем ничего! Впредь я буду более осторожен.       — Тогда прекрати трястись, — безразлично бросил Мобэй и поднялся с кушетки, — и займись подготовкой вторжения. Всё должно пройти безупречно.       — Слушаюсь, мой король, — вздохнул Цинхуа, глубоко поклонившись, а когда поднял голову, увидел, что Мобэй Цзюнь уже исчез.       С утробным стоном Цинхуа стек по полу, понимая, что по его досадному недосмотру из разлома вылезла тварь, из-за яда которой главный протагонист теперь находится на смертном одре гораздо раньше положенного, а у него ведь даже подружки нет! Кто теперь спасет Ло Бинхэ, если ему не с кем делать па-па-па?!..

***

      Последовав совету Шан Цинхуа, Шэнь Цинцю попросил у главы горной школы Юэ Цинъюаня разрешения на вход в его личную библиотеку. Тот, прекрасно понимая его состояние, милостиво разрешил. Копаясь в бесконечных фолиантах, Шэнь Цинцю узнал большинство демонов, призраков, духов, земной и морской нежити, а этого… Ядовитого как-там-его? — как не было, так и нет. Только глубокой ночью безумно уставший Шэнь Цинцю нашел то, что искал, но имевшаяся информация оказалась настолько скудной, что от негодования ему захотелось выбросить книгу в окно.       На пыльной странице с примерным рисунком паука-скорпиона ровными иероглифами были выведены все известные сведения об этой гигантской твари. Там значилось:

«Ядовитый паучий скорпион. Сильные стороны: яд в клыках и жале, заключение в «клетку». Слабые стороны: ??? Стиль боя: ??? Действие яда: вскоре после попадания яда в тело духовные пути постепенно забиваются, яд проступает на коже в виде характерного паучьего рисунка. Жертва теряет сознание и не приходит в себя большую часть времени по причине чрезмерного истощения духовных сил. Распространение яда — скорое. По достижению ядом центросплетения духовных узлов золотое ядро разрушается, провоцируя выброс энергии и мгновенную смерть. Срок достижения ядом золотого ядра: 7-10 дней. Противоядие: ???»

      Всё, что Шэнь Цинцю прочитал, только больше уверило его в том, что ситуация совсем не простая. Получалось, что если Бинхэ пролежал в отключке четыре дня, то на поиск противоядия осталось… Не более недели или даже меньше? И что теперь делать?       Внезапно Система, молчавшая все это время, вдруг ожила с характерным звоночком:       [Дорогой хост, желаете приобрести подсказку от Системы? Подсказка будет стоить пользователю 300 очков. На вашем счете 500 очков. Вы готовы взять подсказку? Да — Нет]       Шэнь Цинцю чуть в обморок не упал. За всего одну подсказку у него готовы содрать все кровно нажитые баллы?! Да и кто знает, будет ли подсказка полезной? Он запыхтел, как скряга в пустыне, зажмотивший последние деньги за пару капелек воды, да вот только выбора не было. Скрепя сердце, Цинцю задержал взгляд на кнопке «Да», и Система радостно пиликнула.       [Поздравляем! Вы приобрели подсказку. Текст подсказки: на данном этапе развития событий главный герой может вылечиться, только используя прием па-па-па с любимым человеком. Удачи, дорогой хост! (๑ゝڡ◕๑)].       »…Да я и так знал об этом всё время, глупая Система!!! Просто не обсуждал вслух, ведь Бинхэ так и не обзавелся ни одной подружкой! Отдай мои баллы!»