***
Гудит вся школа. Она пробирается сквозь толпу учеников, безжалостно расталкивая их локтями. Её лицо горит. Это не может быть правдой – слухи, ничего более. Конечно, Вики задерживается только потому, что им назначили какие-либо дополнительные работы в качестве наказания. Разбирают с Люцифером книги в библиотеке, да покрывают матом Фенцио. Именно поэтому сын Сатаны и не пришел сегодня на уроки. Ведь так? — Говорят, их застали в тот момент, когда она ему отсасывала, — слышится чей-то голос справа, и Мими резко тормозит. Незнакомый демон замечает её и смотрит насмешливо – точно ждет реакции. Его компания, которой он так самозабвенно доверял последние слухи, заинтересованно улюлюкает. Мими сжимает кулаки, как вдруг на её плечо опускает незнакомая рука. — Того не стоит, — раздается голос Дино, и она раздраженно стряхивает его ладонь. — Терпила, — презрительно бросает и продолжает пробираться сквозь толпу, краем глаза замечая, что ангел зацепился за ней следом. – Неужели тебе плевать на слухи? Я думала, ты на неё слюни пускаешь. — Я позволю тебе со мной так разговаривать только потому, что знаю — ты её подруга и слишком волнуешься за неё. Но я верю, что Вики не виновата и суд принял верное решение, — спокойно отвечает Дино, и Мими хочется ударить его за то, что он прав. Она слишком взволнована. Они оказываются в первых рядах, и холодной взгляд Кроули заставляет её сердце пропустить удар. Она даже вздрагивает, вдруг понимая, что в этой душной плотной толпе её бьет озноб. Мими не верит в подобные вещи, но ничем другим, кроме как плохим предчувствием, назвать это давящее чувство не получается. Если их и правда оправдали, то к чему делать объявление на всю школу? Ангел рядом выглядит абсолютно спокойным, и Мими не понимает – то ли его вера в чистоту и непричастность Вики действительно настолько непоколебима, то ли Дино просто невозможно считать. Он не смотрит ни на кого, только прямо перед собой, и одному Шепфа известно, что в этот момент творится в его голове. — По школе ходят слухи, — неожиданно начинает Кроули, и гудящая толпа мигом замолкает, — и мы не в силах игнорировать их. Непризнанная Вики Уокер и Люцифер обвинялись в нарушении главного закона – закона Равновесия. Как вы знаете, обвинение в деянии подобного рода карается вечным изгнанием для небесных и казнью для урожденных смертных. По толпе проходит удивленный вздох, и у Мими начинает кружиться голова. Она оглядывается по сторонам, как будто ища рядом Вики и Люцифера, но не находит их ни среди учеников, ни среди стоящих на этажной площадке учителей. — Но Шепфа милостив. Поскольку судом было признано, что физического единения между учениками не было, мы приняли решение о ссылке обоих на землю на неопределенный срок – до тех пор, пока повторное слушание не решит, что они осознали ошибку в полной мере. Конец его фразы тонет во взрыве толпы. Кроули пытается успокоить их жестом, но всё тщетно. Мими замечает, как Дино сжимает ладони в кулаки – лицо его остаётся таким же беспристрастным. Не говоря ни слова, он разворачивается на каблуках белых туфель и движется в сторону выхода. Она пытается окрикнуть его, но её голос тонет в общем гуле. — Это будет уроком для вас всех, — завершает серафим перед уходом. – Не смейте шутить с Законом. Постепенно все расходятся. У неё в голове все еще звенит сотня чужих голосов, обсуждающих произошедшее на перебой. Она слышала, как кто-то называл Вики шлюхой, кто-то уверял, что она приворожила Люцифера, другие же радовались сбитой с сына Сатаны спеси, а некоторые утверждали, что давно догадывались – у Уокер и демона тайный роман. Ничего из этого не было и близко правдой, но в один миг Мими сама начала сомневаться. У суда должны были быть основания для вынесения этого приговора. Она не помнит, как вернулась в опустевшую комнату и упала на кровать. Ей всё казалось, что рядом, как и несколько часов назад, сидит Вики и сокрушается по поводу предстоящего суда, а Мими успокаивающе гладит её по плечу и уверяет в лучшем. Теперь нет ни Вики, ни этого самого «лучшего». Ей отчего-то снится Люцифер, раздающий смертным кусочки готовой курицы, и Мими просыпается засветло в холодном поту, радуясь, что это всего лишь сон. Однако с первыми лучами солнца к ней приходит осознание – она не может оставить это так просто. Уже ходят слухи, что им вырвали крылья и оставили без силы. И если этих двоих не убьет что-то в мире смертных, то они сами справятся с этой проблемой и поубивают друг друга. Спуститься на землю кажется задачей несложной – Фенцио отправляет их туда каждый день. Но у Мими нет ни единой идеи, как найти Вики и Люцифера, оставаясь при этой незамеченной. Она перебирает в голове друзей Уокер, кто мог бы помочь, и досадливо осознает, что остаются лишь они с Ади. Демона она застает в его комнате, сидящим на краю кровати и закрывшем ладонями лицо. — Ади? Он вздрагивает, явно не ожидавший гостей, и моментально отворачивается. Мими видит, как он остервенело вытирает тыльной стороной ладони лицо, и тактично ждет. Таким она застает его уже не в первый раз. — Да, малышка? – демон поворачивается к ней уже с улыбкой, и она всеми силами старается, чтобы её лицо никак не выражало испытываемую жалость. — Я по поводу Вики. — Я знал, что ты этого так не оставишь, — вздыхает Ади и вновь опускается на кровать. Она подходит ближе. – Мими, с ней всё будет хорошо. Кроули же сказал: это временно. — Она с Люцифером, ты же помнишь? Говорят, у них отобрали силу. — И что? Ты серьезно боишься, что наш Люцифер с ней что-то сделает? Мими, он просто был пьян. Ты знаешь его не одно столетие. — В том-то и дело, что знаю. И я хочу помочь. Ади оглядывает её с раздражением, и Мими вдруг кажется, что друг читает её насквозь. Он смотрит ей прямо в глаза. — Ты так волнуешься, что Вики попала на землю? Или ты так волнуешься из-за того, что они остались с Люцифером наедине? Она отшатывается от его слов, как от удара. Сказанное почему-то задевает её за живое, и она упорно отказывается касаться этой стороны своего сердца. — То есть ты не поможешь? – спрашивает уже холодно, и Ади устало прикрывает глаза. — Только они смогут себе помочь. — С каких пор тебе плевать на друзей? Демон тут же выпрямляется. Они молча смотрят друг другу в лицо, не желая уступать в этой импровизированной войне, когда Ади поднимается с места, засовывает руки в карманы и выразительно качает головой в сторону двери. Его голос отдает сталью: — Кажется, тебе пора. Мими не спорит. Ей хочется накричать на него, встряхнуть, ударить по щеке, прижать к груди и разреветься вместе, но она просто уходит, забирая свою боль и оставляя его наедине со своей. Уже на пороге она не выдерживает и все же останавливается. — Мне тоже его не хватает. Дверь за ней закрывается с оглушающим хлопком. На уроке Фенцио она впервые за всё время обучения отмечает отсутствие одного ангела. То ли ей раньше было наплевать, то ли это действительно в первый раз. Сам учитель кажется еще более раздраженным, чем обычно, и то и дело переводит гневный взгляд с пустующего места на дверь. Мими не слушает его скучную лекцию, вновь и вновь прокручивая в голове разговор с Ади. Он тоже не пришел на урок, и ей никогда еще не было настолько одиноко в этом классе – без лучшего друга и Вики. Она уныло рассматривает спину Энди, нервно трясущего ногой под партой, рассуждая, стоит ли ждать помощи от непризнанного, и сама же отвечая на свой вопрос – нет. Если и захочет, то будет бесполезен. Можно бы посвятить Ости в её планы, вот только нет никакой гарантии, что та не вцепится Вики в горло, как только увидит. Демон и так источала такую ненависть, что её можно было кожей ощутить на другом конце кабинета. Конечно. Ведь рядом с ней должен был сидеть Люцифер. Полтора часа раздумий приводит её к единственно возможному решению, а за ним – прямо на тренировочную площадку. Дино занимается без единого крошечного перерыва, высоко паря в небе и оттачивая удары. Он замечает её, но не торопится приблизиться. Ей приходится прождать на земле добрых двадцать минут, прежде чем он спускается к ней. Ангел выглядит усталым и крайне раздраженным. — Что? – непривычно грубо бросает он, и Мими понимает – она пришла по адресу. — Ты знаешь. Он сжимает челюсти. — Нет. — Ой, перестань. Вот только не говори, что тебе все равно. — Она… они нарушили закон, — слова явно даются ему с трудом. – Связь… Дино не договаривает, вдруг взлетая в воздух. Мими закатывает глаза и пережидает, как она окрещает это у себя в голове, очередной приступ мужской истерики. — А ты не думаешь, что между ними ничего не было? – продолжает она, как только его ноги вновь касаются земли. — Кроули сказал. — О, конечно. Ведь то, что говорят ангелочки – это всегда неопровержимая истина. — Ты сама понимаешь, что основания для такого приговора должны быть. — Дино одаривает её мрачным взглядом. Но тень сомнения отражается на его красивом лице, и Мими чувствует, что бьет по правильным точкам. Она мгновенно меняет первоначальную тактику, сваливая вину за происходящее наугад. — Это ведь Люцифер. Ты знаешь, на что он способен. Скорее всего, просто хотел в очередной раз поиграть на нервах непризнанных, но в этот раз попал. – Дино оглядывает её недоверчиво. – Вики сказала перед судом, что он был пьян. Ангел ничего не отвечает, только смотрит в небо. Мими мысленно умоляет его думать капельку быстрее. — И что ты предлагаешь? – сдается Дино, и она закусывает губу, стараясь не выдавать ликования. — Твой отец ведь хранит амулеты?***
— Два дня?! Эта новость безжалостно бьет Вики по лицу, и она едва не задыхается. Когда Мими говорила, что время на земле эфемерно, она и представить себе не могла, насколько. Уокер облокачивается на стену, чтобы хоть как-то переварить услышанное, и в упор смотрит на все еще спокойного демона. — Ты знал? — Это очевидно, — просто отвечает он, так и не смотря на неё. У Вики картинка перед глазами начинает плыть, и Дино подхватывает её под локоть. Он аккуратно доводит её до кровати, где она подпирает голову ладонями и пустым взглядом уставляется в пол. Два дня! По меркам суда они отбывают свое изгнание каких-то два дня. И сколько им ждать, когда небесные позволят вернуться? Недели? Месяцы? Годы?! Мими тем временем с любопытством осматривает обстановку земной квартиры. Дино присаживается по левый бок от Вики, успокаивающе опуская руку на её плечо, Люцифер же встает по правую сторону и в упор смотрит на то место, где пальцы ангела касаются её кожи. Они молчат, давая ей возможность прийти в себя, но Мими тратить время не собирается. Непонятно, что может случиться раньше – либо их засекут, либо Фенцио схватится своего драгоценного сыночка, а вместе с ним и парочки недостающих амулетов. Однако говорит она вовсе не то, что собиралась, и слова вылетают сами собой: — А где твоя кровать? – Все трое смотрят на неё с немым осуждением. – Что? Должны же вы как-то спать в этой коморке. — Ты спустилась, чтобы узнать, как мы тут спим? – огрызается вдруг демон, и Мими тут же схлопывается, потупляя взгляд. Однако отмечает на задворках сознания, что вопрос остается открытым. — Мы спустились, чтобы понять – почему Вики должна страдать от твоих идиотских выходок? – вступается вдруг Дино, и Люцифер вновь обращает к Мими раздраженный взгляд. — Не могла взять с собой Ости? Уокер как-то мигом приходит в себя и хохлится, словно разгневанная птичка. Знакомое имя срабатывает на неё как триггер, и она мягко сбрасывает с плеча руку друга. — Всё, брейк. У нас не так много времени. Вы ведь воспользовались амулетом, скрывающим вас от всевидящего ока? Дино кивает. Люцифер с любопытством её оглядывает. — Откуда такие познания, Уокер? – шепчет он так, чтобы его слова могла услышать только она. Вики слегка краснеет и отмахивается. Взгляд демона красноречиво говорит о том, что к этому разговору они еще вернутся. — Вот только никак не могу понять, почему суд оставил вам ваш облик, — вновь встревает Мими. – Это опасно. — Они позаботились о том, чтобы мы не покидали границы этого городка. Поддерживать чужое обличие, не имея силы, невозможно. — Позаботились? – хмурится Дино. — За нами наблюдают. Это звучит театрально пафосно, и все неловко замолкают, обдумывая каждый своё. Ангела всерьез начинает волновать вопрос, заданный ранее Мими, в то время как сама она не сводит внимательного взгляда с друзей, пытаясь поймать то неуловимое, что изменилось. Внешне это все те же Люцифер и Вики, — но что-то всё равно не так. И дело вовсе не в крыльях и их отсутствии. Демон поправляет манжету рубашки, и Уокер краем глаза замечает его разбитые в кровь костяшки. Она тут же вскакивает, хватая Люцифера за руки, и тот удивительно легко поддается, только закатывает глаза, выражая тем самым своё отношение. — Это от Ричарда?! — У него лицо, словно камень. Не отпуская его руки, Вики тянет демона за собой вглубь комнаты и достает с полки небольшую аптечку Маргарет. Отыскав бутылек со спиртом, она щедро поливает им поврежденные участки кожи, и Люцифер шипит – то ли от боли, то ли от неожиданности. Уокер сосредоточенно протирает царапины куском ваты. — Твою мать, непризнанная… — рычит он сквозь стиснутые зубы, и она примиряюще дует на свежие ранки, поднося его руки ближе к лицу, почти касаясь их губами. Её дыхание приятно холодит кожу, и Люцифер смиряется. Он терпеливо позволяет делать с собой всё, что взбредет ей в голову. Раны нещадно жжет, но обеспокоенное лицо Уокер, определенно, того стоит. Хотя в мысли все равно закрадываются определенные сомнения по поводу медицинских навыков непризнанной. Она обрабатывает царапины, наверное, чуть дольше, чем требуется, но они оба не придают этому значение. Забытые Дино и Мими переглядываются в немом шоке. Дочь Мамона не выдерживает первой и тактично прокашливается. Вики невозмутимо оглядывается на неё, так и не отпуская рук демона, и в глазах её читается искреннее непонимание: а что не так? — Значит, прошло восемь дней, — бормочет Мими, чтобы хоть как-то заполнить повисшую тишину. И заодно подкрепить свои догадки. – И вы не знаете, кто за вами наблюдает все это время? — Я чувствую его, но он постоянно ускользает. Ваша энергия ведь скрыта от чтения амулетом? – Дино утвердительно кивает. — Значит, во дворе ты чувствовал наблюдателя. – Вики начинает машинально разминать его пальцы, и Люцифер позволяет ей это. Она хмурится, оглядывая поврежденные участки кожи. Регенерация совсем медленная, как у обычного человека. Кажется, что и демону это чувство непривычно, но он по обыкновению молчит и держит всё в себе. Мими округляет глаза и с огромном интересом принимается разглядывать собственные ногти. Сердце её стучит где-то в горле. — Верно. – Люцифер еще раз оглядывает гостей, скрещиваясь взглядами с мрачным Дино. – Поздравляю, вы и правда сможете нам помочь.