Снег на песке

На следующее утро Бьянка проспала завтрак и спустилась вниз, когда все уже разошлись по своим делам. На кухне стоял Амрен, держа над плитой джезву с деревянной ручкой. Услышав шаги, он оглянулся, губы тронула едва заметная улыбка. Взъерошенные волосы, заспанные глаза — он явно тоже только что проснулся. — Кофе будешь? — поинтересовался он. — Буду. Он снова повернулся к плите. Бьянка украдкой взглянула на его точеный профиль и тяжело вздохнула. — Возьми чего-нибудь в шкафу, — Амрен кивнул в сторону буфета с резными дверцами. На полках стояли коробки с различными сладостями. Положив на тарелку немного пахлавы и засахаренного миндаля, Бьянка вернулась к столу. Амрен уже налил кофе, и от чашек с аппетитной пенкой поднимался соблазнительный аромат. В кухне показался Мустафа. Увидев посетителей, он дружелюбно кивнул. — Чем ты порадуешь нас на этот раз, господин повар? — полюбопытствовал Амрен. — На обед сегодня кебаб с баклажанами, — горделиво объявил тот. — М-м-м, сгораю от нетерпения. — Но если вы будете здесь ошиваться, то, боюсь, получится невкусно. Мое мастерство не терпит посторонних глаз. — Не бурчи, мы уже уходим, — Амрен повернулся к Бьянке. — Идем в сад, поговорим там. Он поставил чашки и сладости на поднос, и вышел на улицу. Бьянка последовала за ним. Солнце уже начинало припекать, но в тени у фонтана было приятно и свежо. Усевшись на скамью, Бьянка осторожно пригубила горячий кофе, наслаждаясь его крепким ароматом. Во рту разлилась карамельная горечь, и она поспешно сунула в рот засахаренный орешек. — Мы вчера не договорили, — сказал Амрен, поднося чашку к губам. — Нужно придумать, как спасти твою сестру. — А ты не мог бы просто пойти к своему отцу и попросить… — нерешительно начала Бьянка и осеклась, натолкнувшись на жесткий взгляд. — Нет, — отрезал Амрен. По выражению его лица она поняла, что эту тему лучше не развивать. — А это вообще возможно — сбежать из гарема? — спросила она. — Да. Но очень непросто. Нужно все хорошо продумать, а кроме того, нам понадобится сообщник. — Сообщник? Амрен отхлебнул кофе и рассеянно взглянул на облачко легкого пара, которое поднималось от чашки. — Я не был во дворце двенадцать лет, и за это время многое могло измениться. Поэтому нам нужен человек, который имеет доступ в гарем. — И где мы его найдем? — Дай мне время. Нужно добыть кое-какую информацию. — Попросишь Ибрагима? — Нет. Не хочу, чтобы кто-либо еще знал о моем родстве с султаном. — Почему же ты рассказал об этом мне? Неотрывно глядя на Бьянку, Амрен поднес чашку к губам. — Потому что ты нездешний, — сделав глоток, ответил он. — Не думаю, что ты пойдешь трезвонить об этом направо и налево. Так ведь? — Да, — поспешила заверить она. — Я никому не скажу, клянусь. — Хорошо, — кивнул он. Было приятно сознавать, что свою тайну Амрен открыл только ей. В этом было что-то интимное — знать о нем то, чего не знают другие. В этом чуждом и враждебном мире Амрен был ее единственным защитником, и его доверие было для нее очень важным… Не говоря уже о той симпатии к нему, что с каждым днем крепла все сильней. — Кстати, а Ибрагим уже выяснил что-нибудь о кинжале, который был у того чужака, что пробрался в дом? — поинтересовалась она. — Да. Кинжал действительно был отравлен. Бьянка похолодела от ужаса. — Правда? Амрен кивнул. — Этот кинжал был выкован здесь, в кузнице, поставляющей оружие местным богачам. — И кому именно он принадлежал? — Этого нам выяснить не удалось. — А у тебя самого есть идеи, кто это может быть? — Моей крови жаждет полгорода, — ухмыльнулся Амрен. — Правда, другие полгорода молятся за мое здоровье. — А это не мог быть муж этой твоей… — Бьянка поморщилась от досады: ей не хотелось вспоминать эту красивую гадину. — Бахтияр? Не думаю. Тот бы просто явился сюда с кучей своих молодцев и стер бы наше убежище с лица земли. Это явно не он. — А кто? — Пока не знаю. Но мы обязательно это выясним, и тогда этот пес будет молить Бурхана даровать ему скорую смерть. — Надеюсь, — вздохнула Бьянка и впилась зубами в сочную пахлаву. На дорожке раздались шаги — к скамейке приближались Рашид и Назир. Рашид выглядел странно — его пошатывало, глаза лихорадочно блестели, словно он был пьян или под каким-то наркотиком. — Амрен, нужно поговорить, — он недобро взглянул на атамана из-под густых черных бровей. Тот лениво откинулся на спинку. — Говори. — Может, пойдем в общий зал? — Говори здесь. Рашид пару секунд колебался, затем заявил. — В общем, люди кое-чем недовольны. Амрен склонил голову набок. — Какие люди? — Э-э-э… все… Назир, например. Главарь перевел взгляд на подростка. Тот стоял, потупившись, и ковырял гравий загнутым носком туфли. — Назир! — Да, атаман. — Ты чем-то недоволен? — Ну… э-э-э, — покраснел мальчишка. — Отвечай! — Он недоволен, — вмешался Рашид. — То дело с караваном… — Пусть Назир говорит за себя, — перебил Амрен. — Ну… ты заплатил нам всего по пятьдесят золотых… — промямлил тот. — И что? — А Калед и Омар получили по двести. — И что? Назир смущенно молчал. Амрен подался вперед, пристально глядя на него. — Скольких ты убил? — жестко спросил он. — Что? — не понял Назир. — Скольких ты убил? — Как? Меня ведь там не было, — залепетал мальчишка. — Ты же не взял меня с собой… — Я спрашиваю, сколько бандитов ты убил? — Нисколько, — потупился подросток. Амрен откинулся на подушки, давая понять, что разговор окончен. Но Рашид, похоже, не собирался сдаваться. — Шайтан тебя подери! Почему ты не взял нас с собой? Я же просил тебя об этом. — Здесь я решаю, кого брать, а кого нет, — небрежно отмахнулся Амрен. Блестящая лысина Рашида побагровела от злости. — Ах ты змеиное отродье! За кого ты нас принимаешь? Мы требуем делить добычу поровну! Назир, подтверди! — Ну да, — неуверенно протянул тот, делая вид, что крайне занят разглядыванием ближайших кустов. Амрен угрожающе прищурился. — Я буду делить добычу так, как посчитаю нужным, — не повышая голоса, произнес он. — И никому не позволено обсуждать мои решения. Вам все понятно? Назир молча смотрел себе под ноги, явно желая как можно скорее оказаться подальше от этого места. Лицо Рашида исказилось бешенством. — А это мы еще посмотрим! — взревел он, выхватил кинжал и бросился на Амрена. Все произошло в мгновение ока. Амрен резко поднялся с лавки, в ярком солнце ослепительно блеснуло лезвие. Пара свистящих взмахов — и Рашид, хрипя, повалился на дорожку, заливая ее кровью из располосованного горла. Назир в ужасе отшатнулся. — У тебя еще остались вопросы? — поинтересовался Амрен, сжимая в руке окровавленный кинжал. Тот лихорадочно замотал головой. — Тогда пошел вон с глаз моих! — атаман кивнул на судорожно подрагивающего Рашида в растекающейся красной луже. — И труп убери. Мальчишка схватил своего приятеля за ноги и поволок его прочь. Амрен вытер кинжал о траву и спрятал в ножны. — На чем мы остановились? — спросил он, вновь усаживаясь на скамью к ошалелой Бьянке. — Ты убил его? — потрясенно выдохнула она. — Он сам нарвался, ты же видел, — пожал плечами тот. Бьянку передернуло. Да, Рашид первым набросился на Амрена, но… — Ведь ты мог просто отшвырнуть его, а не убивать вот так сразу, — упрекнула она. Амрен пристально посмотрел ей в глаза. — Бен, ты знаешь, кто такие «Мечи»? — спокойно спросил он. — Запомни: эти люди — безжалостные убийцы. Стоит лишь на секунду дать слабину, и они тебя сожрут. Пускай смерть Рашида послужит назиданием для остальных. Никто не смеет поднимать на меня оружие. Бьянка судорожно сглотнула, вспомнив, как Амрен поймал ее у дверей своей спальни с кинжалом в руке. Получается, тогда она и вправду была на волосок от смерти. Хорошо, что он поверил в ее невиновность, в то, что в дом действительно пробрался чужак… Кстати… — Погоди, — взволнованно заговорила она. — Как ты думаешь, Рашид мог быть той крысой, что вечно совала тебе палки в колеса? Амрен на миг задумался. — Трудно сказать. В последнее время он пристрастился к гашишу, и ему постоянно не хватало денег… — Ну вот. Значит, кто-то подкупил его. — Все может быть. — Ты не уверен? Подозреваешь кого-то другого? — Всех и никого. Я знаю своих людей уже много лет, но с предательством сталкиваюсь впервые. — Меня ты тоже подозреваешь? Амрен вперил в Бьянку оценивающий взгляд. — Пока нет. Ты был со мной на складе и в пустыне. Если бы план врагов удался, ты бы тоже от этого пострадал. Так что, либо ты чист, либо очень хорошо притворяешься, и мне стоит задушить тебя от греха подальше. Бьянка похолодела. — Да шучу я, — Амрен улыбнулся и дружески ткнул ее в плечо. — Не думаю, что ты предатель. Дай-то Бурхан, чтобы это действительно оказался Рашид — тогда проблема была бы решена.