Снег на песке

Солнце нещадно палило в ослепительно-синем небе. В горячем воздухе витали резкие запахи чеснока и жареного мяса. Амрен и Бьянка шли мимо домов со стенами из светло-желтого песчаника и нависающими над улицей кружевными балкончиками. На Бьянке была уже привычная мужская одежда с неизменным тюрбаном на голове. — Думаешь, этот человек сможет нам помочь? — она вопросительно взглянула на своего спутника. — Надеюсь, — ответил тот. — Вакиль до сих пор служит в гареме и в курсе всего, что там происходит. — А ты хорошо его знаешь? — Да, с самого детства. Он служил матери и помогал ей меня воспитывать. Он всегда был падок на золото. — И ты считаешь, что он и сейчас захочет нам помогать? — Думаю, да. Все будет зависеть от предложенной суммы. Они подошли к ярко-синей двери в беленой стене двухэтажного здания. Над входом, несмотря на дневное время, горел красный фонарь, а на стене висела табличка с изображением тамбурина. Изнутри доносилась приглушенная музыка. Амрен распахнул дверь, и они вошли. Помещение было затянуто дымом — сладковатый запах гашиша смешивался с приторным ароматом благовоний из курильниц. На подушках у низких столиков сидело по трое-четверо посетителей. Несколько женщин кружились в танце, и рукава их воздушных одеяний словно крылья диковинных бабочек мелькали в такт незатейливой мелодии. К вошедшим тут же подбежал хозяин заведения и, усердно кланяясь, поинтересовался чего изволят достопочтенные господа. — У нас здесь встреча с одним человеком, — сказал Амрен, и трактирщик энергично закивал. — Да-да, извольте пройти за мной, — он повел их вглубь просторного зала. Бьянка с любопытством таращилась по сторонам. Полуголые танцовщицы плавно изгибались в томном ритме, тряся обнаженными животами и призывно позвякивая многочисленными украшениями. Это что — местный бордель? И часто Амрен сюда ходит? Ревность больно кольнула сердце, когда одна из куртизанок вплотную приблизилась к нему и начала увиваться вокруг, соблазнительно покачивая бедрами. Но, к чести Амрена, он не обратил на нее никакого внимания, а Бьянка не отказала себе в удовольствии «нечаянно» двинуть красотку плечом. Хозяин провел их в комнату в задней части таверны. — Чего изволите? — поинтересовался он, когда гости уселись на угловой диван, заваленный расписными подушками. Амрен посмотрел на Бьянку. — Чего бы тебе хотелось, друг мой? — Попить, — ответила та. — Принеси нам холодного шербета и к нему чего-нибудь перекусить. — Сию минуту почтеннейший, — поклонился трактирщик и ушел. Бьянка оглянулась по сторонам. Тусклый свет, проникающий сквозь ажурную решетку окна, едва разгонял багровый полумрак. Кроме дивана и столика, большую часть комнаты занимала огромная кровать под темно-вишневым балдахином. Похоже, Бьянка не ошиблась в своем предположении: они действительно находились в борделе. Амрен сидел, развалившись на подушках и, склонив голову набок, смотрел на Бьянку из-под полуприкрытых век. Оливковая кожа на высоких скулах чуть поблескивала от испарины, рука небрежно покоилась на спинке дивана. Бьянка невольно залюбовалась им. Как же хочется прильнуть к его крепкому телу, утонуть в жарких объятиях… Жаль, что время и место для этого совсем неподходящие. — Ты часто здесь бываешь? — как бы невзначай поинтересовалась она. — Здесь? Нет. Продажная любовь не по мне, — похоже, Амрен без труда догадался, что именно она хотела узнать. — А как же Лейла? — вырвалось у нее. — За все те побрякушки, что ты ей подарил, можно было бы купить себе целый гарем. — Можно, — согласился он. — Но зачем? — Ну как? Куча женщин, которые на все согласны… -… потому что у них нет другого выбора, — закончил он за нее. — Кроме того, их надо где-то содержать. Кормить, поить, охранять. Зачем мне эта головная боль? — Ради удовольствия. — Для меня удовольствие — это быть рядом с тобой, — он протянул руку и взял ее ладошку в свою. Простое прикосновение разлилось по телу волной приятного тепла. Бьянка покраснела и смущенно улыбнулась. — Ты — гнусный лжец. — Ни капельки. Сквозь переборы струн и звон тамбуринов послышались шаги. Амрен выпустил руку Бьянки. Занавеска колыхнулась, показался хозяин с подносом, а за ним какой-то мужчина. — Вот эти люди, что ожидают вас, почтеннейший. Амрен и Бьянка поднялись с дивана. Незнакомец выступил вперед, пристально вглядываясь в их лица. Его очень высокой полной фигуре было явно тесно в халате с белыми и зелеными полосами, а из-под тюрбана торчали пухлые гладкие как у женщины щеки. — Вы хотели меня видеть, уважаемый? — спросил он неожиданно высоким для мужчины голосом. — Вакиль? — уточнил Амрен и обернулся к хозяину, расставляющему на столике бокалы и блюдца. — Оставь нас! — Слушаюсь, господин, — подобострастно пятясь, трактирщик скрылся за шторой. Отдернув полог, Амрен удостоверился, что их не подслушивают, и вновь обратился к Вакилю: — Ты помнишь меня? Тот вперил в него цепкий взгляд небольших блестящих глаз. — Амрен? — удивленно воскликнул он. — Ты жив? — Милостью Бурхана, — тот протянул евнуху руки. Вакиль бросился в его объятия, и они несколько секунд хлопали друг друга по спине. — Садись же, дорогой Вакиль, — Амрен указал ему на диван. — Позволь представить тебе моего хорошего друга Бена. Бен — это Вакиль. Он знал меня с самого детства. — Очень приятно, — улыбнулась Бьянка, вглядываясь в гладкое пухлое лицо собеседника. — Угощайтесь, — Амрен взял расписной глиняный кувшин и разлил по бокалам прозрачный рубиново-красный напиток. Бьянка пригубила холодную сладкую жидкость. Гранатовый сок, мята, еще какие-то пряности. Весьма освежающе после прогулки по раскаленным улицам! — Амрен, где же ты был все это время? — спросил Вакиль, явно потрясенный неожиданной встречей. — Мы все считали тебя погибшим. Тот выложил на столик несколько золотых. — Пускай и дальше так считают. Договорились? — Конечно, — евнух торопливо сгреб монеты в карман. — Бурхан свидетель — я не проболтаюсь. — Вот и хорошо, — Амрен откинулся на спинку. — Я безумно счастлив тебя видеть, но о чем ты хотел со мной поговорить? — поинтересовался Вакиль. — Моему другу очень нужна твоя помощь. Мы щедро тебе заплатим. — Постараюсь сделать все, что в моих силах. — Нам нужно выкрасть одну девушку из гарема. Вакиль испуганно отшатнулся. — Помилуй Бурхан! Но ведь это очень опасно! Практически невозможно! Амрен подался вперед, его глаза прищурились. — Возможно. И мы оба это знаем. Евнух пару секунд колебался, затем спросил: — Что за девушка? — Ее должны были доставить месяца три назад. Бен, опиши свою сестру. — Хм… с чего бы начать? Ее зовут Мия. — Мия… Мия… — Вакиль поднял глаза к потолку. — Возможно… Всех разве упомнишь? А внешность? Бьянка на миг прикрыла веки, вызывая в памяти милое личико сестры — изумрудные глаза, розовые, еще по-детски пухлые щеки, мягкие, чуть вьющиеся локоны. — Ей шестнадцать лет, невысокая, худенькая, длинные русые волосы, зеленые глаза. — Знаешь такую? — спросил Амрен. Евнух задумался. — Может быть. Что-то еще? Особые приметы? — Нет. Разве что небольшой шрам на колене. — Под юбки я им не заглядываю, — хмыкнул Вакиль. — Но кажется, я знаю, о ком вы говорите. У нас есть девушка, похожая на ту, что вы описали. Она из какой-то северной страны, и не очень хорошо говорит по-алькантарски. — Да! Это она, — встрепенулась Бьянка. — Что с ней? Она здорова? Ее не обижают? — У нас никого не обижают, — скривил тонкие губы евнух. — Женщины в гареме — как в раю. — Уж при мне-то эти сказки не рассказывай, — перебил Амрен. — Знаю я этот ваш рай. Скажи мне лучше, кто сейчас верховодит в гареме? — Зухра, как и прежде. — И она все так же относится к новеньким? — Ну да, — пожал плечами Вакиль. — Следит как цепная собака, чтобы никто слишком близко не подобрался к повелителю. — Понятно, значит с тех пор ничего не изменилось, — пробормотал Амрен, отправляя в рот кусок пирога. — А она не может навредить моей сестре? — взволнованно спросила Бьянка. — Нет, — поспешил успокоить ее Вакиль. — Девушка ведет себя тихо, не привлекая внимания. — Слава Ньоруну! — выдохнула она. — Ну так что, — поинтересовался Амрен, — ты поможешь нам? С этими словами он швырнул на стол тяжелый мешочек. Евнух взвесил его в руке и присвистнул. — Конечно помогу! Как я могу отказать моему дорогому принцу, которого еще совсем крохой носил на руках! При слове «принц» Амрен болезненно поморщился. — Значит так, план таков: мы проберемся во дворец через подземный ход. Он ведь еще на месте? — Конечно. — Хорошо. Ты выведешь девушку в условленное место. Если понадобится — отвлечешь стражу. Сумеешь это сделать? Евнух надул лоснящиеся щеки. — Хм… Будет непросто. — Получишь еще один такой же кошель. На пухлом лице Вакиля отразилась мучительная борьба алчности со страхом. После недолгой схватки победила алчность. — Ну ладно, — он почесал в затылке, — только нужно немного подождать. — Чего? — Супруга нашего повелителя через несколько недель собирается навестить свою дочь. С ней уедет большая часть евнухов и прислужниц, и нам будет гораздо проще провернуть это дело. — Звучит разумно. — Договорились. Я дам вам знать, как только госпожа уедет. — Хорошо. Амрен с Вакилем принялись обговаривать дальнейшие подробности плана, а Бьянка, откинувшись на спинку дивана, наслаждалась шербетом и вкусной выпечкой. В душе она ликовала — спасение Мии казалось теперь более чем реальным. Какое счастье, что она обратилась за помощью именно к Амрену! Да ей просто несказанно повезло! Осталось подождать каких-то несколько недель — и они с Мией встретятся, и смогут наконец увидеть своих родных! Сердце вдруг болезненно кольнуло. А что с Амреном? Неужели когда она уедет в Хейдерон им придется расстаться? Об этом не хотелось даже думать. С ним так тепло, так уютно… А может, удастся уговорить его поехать с ними? Бьянка украдкой взглянула на него. Такой спокойный, такой уверенный… Здесь он явно чувствует себя как рыба в воде. У него налаженная жизнь, «Кривые мечи»… Вряд ли он все это бросит ради нее. Что же делать? Тяжелый вздох вырвался из груди. Нет, пускай все идет своим чередом. У нее в запасе еще несколько недель, она будет просто наслаждаться его обществом, а что будет потом — покажет время…