Снег на песке

За углом раздались торопливые шаги. Бьянка вздрогнула и напряженно прислушалась. Показалась Фатьма. Одна. По ее встревоженному лицу стало ясно: что-то пошло не так. — В чем дело, нянюшка, — бросился к ней Амрен. — Где Мия? — Ее не было в общем зале, — задыхаясь от быстрой ходьбы, сообщила та. — А где она? — Наследник призвал ее к себе. Бьянка похолодела изнутри. А вдруг прямо сейчас этот напыщенный индюк насилует ее сестру! — Где его покои? — рявкнул Амрен. Старуха в смятении уставилась на него. — Бурхан помилуй! Ты ведь не собираешься туда ворваться? — Собираюсь, — жестко отрезал он. — Ты с ума сошел! Там ведь стража! Тебя убьют! Амрен схватил Фатьму за плечи и крепко встряхнул. — Где покои Селима? — Не скажу! — Тогда мы будем ломиться во все двери подряд. Говори, не то хуже будет! Старуха колебалась, глаза лихорадочно бегали по сторонам. — Ну? — нетерпеливо выпалил Амрен. — Ладно, — наконец решилась она. — Но обещай не лезть на рожон. — Обещаю. Говори! — Там, — нянька ткнула пальцем на темную галерею. — В конце — направо, и последняя дверь. Будьте начеку, там двое стражников. — Спасибо, — Амрен поцеловал старушку в лоб и повернулся к Бьянке. — Идем! Они стремглав помчались по коридору. — Да защитит тебя Бурхан, — донесся им вслед голос кормилицы. Добравшись до поворота, Амрен осторожно заглянул за угол. — Двое стражников у двери, — шепнул он. — Что будем делать? — У меня есть идея. С этими словами он достал из кармана две связки обсидиановых четок. Одну протянул Бьянке, а на второй разорвал нить и набрал полную горсть черных бусин. Без труда разгадав его замысел, она сделала то же самое. Они закрыли лица платками и направились к покоям Селима. Охранники, увидев их, насторожились. — Эй! Кто вы такие! Что вам здесь нужно? — грозно спросил один из них. — Что за этой дверью? — поинтересовался Амрен. — Не твое дело! — гаркнул стражник. — Это комнаты наследника Селима, вам нельзя тут находиться! Убирайтесь, покуда целы! — сердито добавил второй. — Поцелуй меня в зад! — ухмыльнулся Амрен. — Что ты сказал? — взревели охранники, выхватывая сабли из ножен. Они бросились на незваных гостей. Те, подпустив их поближе, швырнули им под ноги бусины. Гладкие шарики с дробным стуком рассыпались по зеркальному мрамору, стражники наступили на них, поскользнулись и грохнулись на пол. Амрен и Бьянка тут же навалились сверху, заткнули им рты и крепко связали их же тюрбанами. — Куда их? — спросила Бьянка. — Тут по дороге была ниша. Охранники что-то недовольно мычали, пока их тащили в укромный закуток. — Скорее к покоям! — скомандовал Амрен, и они бросились к дверям. Уже схватившись за отполированную ручку, Бьянка услышала свист, удар и пронзительный крик. — Мия! — воскликнула она, распахивая тяжелую створку. Первым, что бросилось ей в глаза, была решетка багровых полос, расчертившая белую девичью спину. Обнаженная Мия стояла на коленях у кровати, а над ней возвышался Селим с плеткой в руках. — Отвали от нее, мразь! — яростно закричала Бьянка, и принц в изумлении оглянулся. — Как вы посмели ворваться сюда? — гневно воскликнул он. — Стража! — Заткнись, братишка, — рявкнул Амрен, резко выбрасывая кулак ему в челюсть. Селим отлетел к стене, Амрен набросился на него, а Бьянка кинулась к Мие и принялась отвязывать ее от столбика кровати. Та потрясенно рыдала, видимо лишь смутно осознавая происходящее. — Все хорошо, сестричка, — Бьянку душили слезы. — Я с тобой. Он больше не обидит тебя. Туго затянутая веревка накрепко вгрызлась в запястья, отпечатавшись на коже красными полосами. — Ублюдок! Мерзавец! — срывая ногти, Бьянка, отчаянно дергала узел, но тот никак не поддавался. За спиной раздавался грохот мебели и яростная брань, очевидно братья не на шутку сцепились друг с другом. Внезапно все затихло. Бьянка уловила какое-то движение и оглянулась. На нее рывком опускался кинжал. В последний момент она рефлекторно выставила руку, и резкая боль обожгла ей плечо. Мия пронзительно завизжала. Лезвие снова мелькнуло в воздухе. Еще один удар! Глаза Селима сверкали от бешенства. Он размахнулся опять, но тут Амрен оттащил его назад. Бьянка схватилась за раненое плечо, пальцы тут же окрасились кровью. Сзади послышался хрип. Обернувшись, она увидела, что наследник корчится на ковре, а Амрен чем-то душит его, сидя у него за спиной. Лицо Селима побагровело, ноги лихорадочно ерзали по полу, а пальцы судорожно хватались за горло. Поделом уроду! Скорей, нужно освободить сестру! Подобрав с пола кинжал, которым Селим пытался ее убить, Бьянка, наконец, разрезала веревку, и Мия, трясясь от ужаса, стащила с постели одеяло и закуталась в него с головой. Между тем, правый рукав насквозь пропитался кровью. Надо остановить кровотечение! Бьянка обмотала вокруг плеча обрывок веревки, которой была привязана Мия, и крепко затянула узел зубами. В следующий миг к ней бросился Амрен. — Ты цела? — встревожено спросил он. — Почти. — Что с рукой? — Я перевязала. Амрен попробовал поддеть пальцем тугой жгут, и с одобрением кивнул. — Хорошо. — А с ним что? — Бьянка взглянула на Селима. Тот ничком лежал на ковре и не шевелился. Амрен перевернул его на спину. Багровое лицо, выпученные глаза, распухший язык. А вокруг шеи намотана шелковая плетка. — Похоже, он мертв. Бьянка потрясенно уставилась на Амрена. — Ты убил его? Что теперь будет? — Нужно сваливать, — он прикрыл Селиму веки. — Прости, брат, да упокоит Бурхан твою душу. Он встал и протянул Бьянке руку. Опершись на нее, она поднялась. В голове слегка помутилось. — Мия! — позвала она. Сестра испуганно высунулась из-под одеяла. — Надень это, — Бьянка протянула ей свою паранджу. Мия быстро облачилась в накидку, и они выскользнули за дверь. Коридор к счастью был пуст. Когда они добрались до башни, навстречу им выбежала Фатьма. — Слава Бурхану, вы целы! — воскликнула она. — Но как вам удалось… — Селим мертв, — коротко бросил Амрен. Кормилица в ужасе прикрыла рот рукой. — Как это мертв? Ты убил его? — Поверь, я этого не хотел, — вздохнул он. — Так уж вышло. — Бурхан помилуй! Что же теперь с нами будет? — запричитала она. — Не знаю, но тебе лучше пойти с нами. Вдруг тебя в чем-то заподозрят. Старушка настороженно оглянулась по сторонам. — Нет, — она понизила голос, — не заподозрят. Никто не видел меня с вами. Я лучше останусь здесь и замету следы. За меня не волнуйся, главное, чтобы у тебя было все хорошо. — Спасибо, нянюшка, — Амрен торопливо обнял кормилицу. — Когда все уляжется, я тебя разыщу. — Скорее, бегите отсюда! — пробормотала та. — Да хранит вас Бурхан! — А что с теми двумя стражниками? — подала голос Бьянка. — Ничего. Оставим там, где лежат, — ответил Амрен. — Они все равно не видели наших лиц. Выйдя на улицу, беглецы чуть не оглохли от раскатистого грохота салюта. В черном небе расцветали и осыпались огненные астры фейерверков, на центральной аллее слепящими зигзагами взлетали шутихи, а воздух помутнел от туч порохового дыма. Мирсадин праздновал день рождения наследника, чей труп остывал в его роскошных покоях. Мия, Амрен и Бьянка пробрались сквозь ликующую толпу и вышли за ворота дворца. Раненое плечо горело огнем, Бьянку слегка пошатывало, но сердце наполняла бесконечная радость. Она крепко сжимала мягкую руку сестры и никак не могла поверить, что они снова встретились. Мия ошалело вертела головой по сторонам: она явно все еще не отошла от потрясения. Слава Ньоруну, этот подонок не успел причинить ей большого вреда! Бьянка посмотрела на Амрена. Тот отрешенно глядел прямо перед собой. Нахмуренные брови, плотно сжатые губы — нелегко ему пришлось. Каким бы мерзавцем ни был Селим, он все-таки был его братом. Бьянка дотронулась до его руки, он тотчас стиснул ее ладонь. — Как ты? — спросила она. — Все хорошо, мое солнце. Он это заслужил, — Амрен встревожено вгляделся в ее лицо. — Ты такая бледная. С тобой все в порядке? — Да, — улыбнулась она. В следующий миг все померкло перед глазами, и она потеряла сознание. *** — Пить, — простонала Бьянка, с трудом разлепив пересохшие губы. — Хвала Бурхану, ты очнулась. Возьми! — Амрен приподнял ее на постели и поднес стакан воды. Сделав несколько глотков, Бьянка осмотрелась. На глазах висела мутная пелена, но сквозь нее мало-помалу проступали очертания комнаты и встревоженное лицо возлюбленного. — Что случилось? — от слабости она едва могла ворочать языком. — Ты потеряла много крови и упала в обморок. Но теперь все хорошо, нам удалось остановить кровотечение. Скосив глаза, Бьянка увидела забинтованное плечо. — А где Мия? — спросила она. — Я здесь, сестричка, — отозвалась та, и, повернув голову, Бьянка столкнулась с ее обеспокоенным взглядом. Теплая ладонь пожала ей руку. — Слава Ньоруну, — счастливо вздохнула Бьянка. — Я так по тебе соскучилась! — Я тоже, — улыбнулась Мия. — Мне было так страшно. Поверить не могу, что все позади. — Похоже, мы подоспели вовремя, — подал голос Амрен. — Но как вы нашли меня? — зеленые глаза загорелись неподдельным любопытством. — И вообще, что с тобой произошло? Как ты здесь очутилась? — О, это долгая история, — усмехнулась Бьянка. — И твоя сестра обязательно ее расскажет, но в другой раз, — вмешался Амрен. — А сейчас ей пора отдохнуть. *** Бьянка проснулась лишь к обеду. Голова раскалывалась, тело было словно ватным. Она попыталась встать, но перед глазами замельтешили черные точки, и она вновь рухнула на подушку. — Как ты, моя девочка? — Амрен с беспокойством склонился над ней. — Живая, — слабо улыбнулась она. — Хочешь пить? Есть? — Пить. Амрен приподнял Бьянке голову и дал ей напиться. Прохладная вода оросила пересохшее горло, и муть перед глазами понемногу развеялась. — Мне нужно в ванную, — она попыталась подняться. — Не шевелись, я отнесу тебя. Амрен помог ей сделать все необходимое, и снова уложил на кровать. — Тебе нужно поесть, милая, я принесу чего-нибудь, — сказал он. — Спасибо, — она слабо пожала его ладонь. Через несколько минут Амрен вернулся с подносом, на котором стояла тарелка с яичницей и стакан свежего молока. Он помог Бьянке усесться на кровати и подоткнул ей под спину подушки, чтобы она могла на них опереться. Бьянка взяла вилку, но не сумела удержать ее в ослабевших пальцах и уронила. — Позволь, я помогу тебе, — Амрен уселся рядом и принялся ее кормить. Было так приятно ощущать его заботу! Бьянка в очередной раз поблагодарила небо, за то, что оно даровало ей такую любовь. Утолив голод, она почувствовала небольшой прилив сил. — А где Мия? — поинтересовалась она. — Сейчас позову. Только не позволяй ей чересчур тебя утомлять. Амрен поднялся с кровати. Бьянка порывисто вцепилась в его ладонь. — Ты поедешь с нами в Хейдерон? — с замиранием сердца спросила она. Он снова сел на постель и крепко обнял ее. — Конечно. Я никуда не отпущу тебя одну. Из груди вырвался счастливый вздох. Бьянка не могла представить без него свою жизнь. Они отвезут Мию, повидаются с родителями, а потом… Неважно, что будет дальше. Неважно, примет ли Амрена ее отец. Лишь одно Бьянка знала наверняка — даже если целый мир обернется против них, она ни за что не расстанется с возлюбленным. Ради него она пойдет хоть на край света. — Спасибо, родной, — она уткнулась носом в его плечо. — Не нужно благодарить. Разве может человек жить без сердца? А ты — мое сердце. Пару минут они наслаждались объятиями, а затем Амрен пригласил Мию. Сестры проговорили несколько часов подряд, вспоминая родных и делясь своими приключениями. *** Прошло две недели. Рана почти зажила, и уже через день-другой можно будет подумывать о возвращении в Хейдерон. Этим утром Бьянку разбудила жажда. Она повернулась на бок и разочарованно вздохнула — Амрена уже рядом не было. Кусочек розоватого неба в окне подсказал, что час совсем ранний, а значит можно еще немного поспать. Она закрыла глаза, но неприятная сухость во рту мешала ей погрузиться в сон. Может, где-то рядом стоит кувшин с водой? Бьянка подняла голову и осмотрела спальню. Увы, нигде нет. С тяжелым вздохом она выползла из мягкой постели и поковыляла в ванную комнату. Она открыла кран, но тот лишь выпустил несколько капель и рассерженно зашипел. Черт, опять поломался насос. Придется тащиться на кухню. Бьянка накинула халат, сунула ноги в домашние туфли и спустилась на первый этаж. На кухне уютно потрескивал огонь, а Мустафа, что-то напевая себе под нос, колдовал над кастрюлями и сковородками. Бьянка напилась холодной воды и наполнила кружку, чтобы взять с собой наверх. Она собиралась вернуться к себе, но когда проходила мимо бани, оттуда донесся звонкий девичий голосок. Бьянка замерла и прислушалась. Мия? Что она там делает в такую рань? Сейчас сюда начнут стекаться наемники! Нужно предупредить, чтобы она поскорее уходила. Бьянка вошла в предбанник и распахнула дверь парной. Ее окутало облако густого горячего воздуха. В клубах хвойного пара она увидела Мию. Та стояла спиной ко входу, голая, а на полу валялось ее полотенце. Что это? Она не одна? С ней какой-то мужчина? — Мия?! Сестра обернулась и резко отпрянула от своего спутника. Кружка упала на пол и с оглушительным звоном разбилась на мелкие осколки. Это был Амрен.