Под сенью разрушенного мира 1: учеба маленькой лесной девы

Критир выкинул из головы нелепую ситуацию, подстроенную другом. Не первая и не последняя выходка, не привыкать. Ладно, разберется потом. Пока есть заботы явно посерьезнее. Он мрачно рассматривал карту Эрвилессина. Прорывы ткани мира обильно покрывали ее. Большинство уже закрыто, но появлялись новые и новые. Все больше и больше. Маленькие трещины превратились в небольшие разломы, а те — в разломы покрупнее. Все трещало по швам. Критир прокашлялся и, глотнув чаю, обвел взглядом гостиную. Светлые резные панели из священного дерева, роскошный изумрудный ковер, массивный стол, за которым прежде собиралась вся семья и было не так-то просто урвать себе уголочек... Все, как и раньше. Только очень пусто. В юности Критир служил в лесной общине, давно работавшей с очагами оскверненной энергии, иногда скапливавшейся в отдельных местах. С гибелью последнего Хранителя служители Покровителя леса Эрва осознали, что поддержание порядка легло на плечи общин, так ясно, как никто: если раньше оскверненная энергия из ткани мира прорывалась в основном в запретных местах и на старых кладбищах, то теперь это происходило повсюду, сводя с ума живых существ и искажая леса. В первые годы после Последней битвы прорывов ткани Эрвилессина не было, только участились вспышки оскверненной энергии. Обычно она проявлялась вдалеке от поселений элькринов, в глухих лесах, где давно не проводили очищающих ритуалов. Оскверненных очагов постепенно становилось все больше и больше, а затем начались небольшие прорывы ткани мира — трещины, из которых сочилась оскверненная энергия. Бесконечные дыры латали. Но закрывали одну — получали две в другом месте. Чрезмерное использование сил Ловов еще больше нарушало баланс мира и провоцировало появление новых прорывов, а без их использования старые расползались и углублялись. Порочный круг! Каждый совет старейшин в общине поднимался вопрос — прорывы пока небольшие, но что будет дальше? Друиды видели, как на глазах слабеет мир, поддерживаемый прежде соблюдением строгих правил Хранителей под их неусыпным надзором. Похоже, Хранители просчитались с балансом, создавая мир, и придумали эти, порой жестокие, правила для того, чтобы он вообще мог существовать. Лесная община следовала старым правилам теперь еще строже. Служители Эрва, прежде сражавшиеся за свободу вместе со всеми, осознали, что иначе и впрямь никак нельзя: эта битва лишь ослабила и их, и мир. Ужасные правила соблюдать все равно придется. Община Эрва стала небывало консервативной. И род Критира, издревле специализировавшийся на исследованиях, сосредоточился на конкретных проблемах и развитии старых проверенных решений. Их можно было по праву назвать интеллектуальной элитой лесной общины. Они больше других пострадали от ужесточения правил, не только Критир, тогда еще Крин. Его дед был мудрее и понимал ситуацию в общине, напутствовал все бросить, обзавестись наконец-то семьей и не высовываться. Тем более что Крин был полуэльфом. Его отец тайком спал с эльфийкой и привел не самых чистых по крови детей, сына и дочь, о браке которых с другими родами было не так-то просто договориться. Крин, принятый в семью на птичьих правах, вскоре стал и неизменно оставался с тех пор главной проблемой рода. Он задыхался: острый ум жаждал знаний, поисков новых способов восстановления баланса. Но община, прежде сквозь пальцы смотревшая на исследования на грани дозволенного, стала все больше зажимать его, не одобряя, напутствуя и запрещая. На достижения молодого гения раз за разом накладывались запреты, предупреждения и порицания. Впрочем, вскоре он смирился и начал проводить исследования тайком, веря, что нужны принципиально новые методы, раз старые помогают все хуже, и оставляя свои открытия до лучших времен. Так продолжалось несколько лет, пока не случилось несчастье в его лесу. Граница Изоляции вокруг одной из зон с оскверненной энергией оказалась подточена, и туда забрели его любимые кошки. Возможно, молодого мастера, мозолившего глаза, даже кто-то специально подставил, кто знает. Слишком уж быстро обнаружили запрещенные эксперименты по очистке искаженных живых существ. И чрезмерно большой скандал из этого раздули — лишили пояса старшего адепта общины и даже имени, назвав Критиром, Отступником. И почему решили, что живых существ нельзя очищать от оскверненной энергии? Ну и что, что меняются внешне. Мало ли болезней похуже этого? Но если свой позор еще можно пережить, то обременять других Крин не мог. Брак сестры никак не одобряла семья жениха: они не хотели видеть полуэльфийку в своем роду. Та гуляла с возлюбленным тайком. Это продолжалось и год, и два, и три, и пять, и семь, а брак так и не согласовывали. В итоге они все-таки проявили неосторожность, и она оказалась в позорном положении: у нее под сердцем был его ребенок, но пожениться им так и не позволили. Семья давила на нее, чтобы та избавилась от бремени. Любимый оставил выбор за ней: сказал, что не может повлиять на свою семью и отстранился от решения этого вопроса. И в этот же момент Крин попался на запретных исследованиях и экспериментах, окончательно разбивая робкие надежды сестры на будущее. Он должен был отстоять свой вклад в этот раз во что бы то ни стало! Проклятая эльфийская кровь! Проклятые твердолобые друиды! Проклятые правила! Он упорно стоял на своем. Крин не мог покидать дом, но он вырастил сад в междумирье рядом. Открытие способа выращивать растения в междумирье точно не было запретным и несло большую пользу. Секрет сада община заполучить хотела, но требовала от Крина признать и искупить вину. Разумеется, так поступить он не мог. Время шло. Вопрос не решался. В итоге сестра сдалась семье и покорно избавилась от бремени. Больше она не встречалась с любимым. Как и брат, она осталась опозоренной и запертой в доме. На нее легли обязанности простой слуги: принеси, подай, уберись. Ни о каком браке речь больше не шла. Крин с тяжелым сердцем смотрел, как угасает его жизнерадостная бойкая сестренка. Ему нужно было отстоять себя. И ее. Смирение сестры показало ему наглядно, что будет с ними двумя, если он сдастся. Тогда он и обратился к темному Кону, издревле покровительствовавшему ученым. Направив копии некоторых исследований в его общину, Крин получил приглашение на пост старейшины с условием достижения необходимого уровня освоения техник Учения Кона, а главное — обещание свободы любых исследований, прибежище и безграничное покровительство для него и его сестры. Решив, что хуже уже не будет, Крин принял приглашение общины Кона. Он сообщил об этом сестре, но та не пожелала сбежать и укрыться с ним. Подобное было совершенно неслыханным: потомок древнего рода Эрва отправится служить темной общине! Сестра трусила. Или ей просто было уже все равно? На следующее же утро после возвращения из общины Кона Крин увидел ужасающую картину в родовом доме: его родственники наложили на себя руки. Близкие и дальние. Старые и молодые. Они не смогли справиться с позором: их род прокляли в лесной общине. Такого он совершенно не ожидал! Он ожидал изгнания с позором для себя лично, но то, что из-за грязнокровного, хоть и прямого потомка, откажутся иметь дело со всем его родом и что родные поступят таким образом… Конечно, проблема была глубже, но Крин чувствовал себя виноватым. Что бы ни происходило, семья не отказывалась от него и защищала, а он приносил лишь проблемы, одну за другой. Он снял кольцо Главы рода с пальца деда и пообещал продолжить дело их семьи. Похоронив родных, лишенный семьи и имени Критир заперся в родовом доме и с головой ушел в исследования. Не сдерживаемый ничем, он в полной мере раскрыл свой талант. Коньком Критира были комплексные заклинания — он умело соединял уже существующие схемы и даже сплетал руны разных Ловов. Именно он разработал методы закрытия прорывов и многие стабилизационные меры, укреплявшие ткань мира. Но как бы Критир ни старался, совершенствуя старые и находя все новые способы, все по-прежнему трещало по швам. И вот сейчас он размышлял над очередным способом уменьшить влияние на мир от использования сил Ловов. Все общины уже отказались от использования магии в быту, а возле прорывов во всех случаях, кроме тех, что нужны для их закрытия. Но ведь так нельзя, магия нужна каждый день и бесконечно удобна! Если бы вывести отдачу от использования сил Ловов в междумирье или найти какой-либо гасящий материал… Но это лишь мечты. Как же слаб баланс старого Эрвилессина! Критир листал книги в поисках хоть какой-то зацепки. Взгляд упал на бутылек укрепляющего. Свойства лекарственных трав… Точно! Если заменить часть сил Ловов, необходимых для активации заклинаний, на ингредиенты с похожими свойствами, можно еще сильнее снизить нагрузку на ослабленный мир. Подхватив стопку справочников, он быстрым шагом отправился в лабораторию. Настало время экспериментов! Критир увлеченно записывал свойства и проверял возможность замены новыми и новыми материалами. Спустя неделю от работы Критира бесцеремонно оторвал вспыхнувший на поясе проводящий кристалл. Ну какого!.. Критир нехотя накинул плащ с капюшоном, и, потерев темный кристалл, проявил окно связи. — Приветствую, Глава. — Приветствую, старейшина! Ты уже принял ученика? Критир под капюшоном поморщился. — Принял, Глава. — Очень хорошо. Жду результатов, — сухо отозвался несколько разочарованный Глава. Связь прервалась. Критир потер лоб, пытаясь вновь сосредоточиться. Но мысль была безнадежно утеряна, он слишком устал. Критир снял плащ и решил наведаться в библиотеку, исполнив хоть немного обязанности учителя. Конечно, у женщин в темной общине будущее в части служения Кону весьма и весьма бесперспективно, но должен же он ее хотя бы базовым техникам научить? Хотя даже если и не научит, с ее внешностью лесной девы ему будет простительно: общеизвестно, что эти милые глупышки годятся только для забав. Но нет, научить надо, иначе точно прослывет «учителем маленьких лесных дев». Этой, к счастью, перепало немного мозгов от отца, если она была обучена этикету и грамоте. Нужно бы дать какое-то реальное задание. К тому же в междумирье можно практиковаться сколько угодно. Кстати, совместима ли она вообще с Коном? Одолеваемый мыслями, Критир, хмурясь, направился в библиотеку. Это все было абсолютно бесполезно. Какой толк ее учить? Только время тратить, чтобы сохранить репутацию, которой и без того уже сложно навредить... Ог явно отправил ее, чтобы посмеяться! Выбрал еще самую похожую на чистокровную деву, не отличишь...