Под сенью разрушенного мира 1: учеба маленькой лесной девы

Едва забрезжил рассвет, дверь скрытого дома распахнулась, и в нее ворвался взволнованный небритый мужчина в охряном. — Брат, брат, это срочно! Где ты есть? Критир подскочил с кровати и, на ходу натягивая одежду, показался в коридоре. Голова раскалывалась, все плыло перед глазами. Он потянулся к карману, но не обнаружил там бутылька с настойкой. Вот ведь… — Ог, проходи в гостиную, я сейчас. Порывшись в сумке у входа, Критир вытащил лекарство, сделал несколько глотков и прибрал его в карман. Он зашел на кухню, заварил свежих листьев и с постепенно прояснявшейся головой направился в гостиную. «Что принесло сегодня Ога? Такой встревоженный. Утром никогда не происходит ничего хорошего!» Он налил чаю себе и названному брату. Ог молчал, глядя в одну точку. Критир кашлянул: — Слушаю. Ог встрепенулся, словно возвращаясь в реальность. Облизнул пересохшие губы, отпил немного и затараторил: — В Эрве снова случился прорыв. На этот раз задело наш дом… Я перевел во временное убежище Гайтрана, теперь собираюсь отправиться на поиски нового мира, который смог бы стать нашим домом. Чую, Эрв долго не протянет, прорывы все чаще. — Что?! Твой дом же даже не был в зоне риска! Я схожу посмотрю... Ты перевел только Гайтрана? — растерялся Критир, хватаясь за голову. — Только… Да, все спали, когда это произошло, — глухо ответил Ог и покачал головой. — Как продвигается обучение? Критир замялся, не зная, что ответить. — Я сожалею, Ог… Неужели… Ох, я не буду спрашивать. Насчет обучения не беспокойся, торопиться некуда. Как вырастет, точно сдадим на младшего адепта. Сам знаешь, раньше и большего не примут, такие порядки. — Спасибо. В таком случае, доверяю ее тебе, Критийре… Все равно неизвестно, когда мне удастся вернуться. — Ог похлопал друга по плечу. — Удачи, брат. Я присмотрю. Названные братья обнялись на прощание, и Огнез пошел, чуть оглянувшись на пороге, снова будто желая что-то сказать, но в конце передумав. — Ог, постой. — Критир остановил его и с тревогой спросил: — Кто тебя отправил на поиски мира? — Чутье, — глухо отозвался он. — Я пойду с тобой. — Критир цепко ухватился за его плечо. — Критийре. Ну что ты будешь делать в междумирье? Я найду, что требуется, и мы встретимся снова. Я уверен. Со мной все будет хорошо, ты знаешь. Чутье поможет найти мир лучше прежнего, нужно лишь подождать. Береги себя. И за Ни присмотри. — Ог тепло улыбнулся, убрал с плеча руку друга и быстро отправился прочь. Критир проводил старого друга взглядом. Как всегда, налегке. С одной лютней за спиной да маленькой сумкой. Будто бы уходит не на поиски в запутанном междумирье, а на прогулку. Сколько в молодости они провернули вместе! И в ледяной пещере были, и в подземелья древние лазили, и даже в Гнилой лес забирались, правда, недалеко: иллюзий слишком много оказалось. Ог тогда почуял опасность и отговорил идти. Да Крин и не спорил. Чутье никогда не подводило друга — они выбрались даже из проклятого древнего лабиринта под лесом Кона. Ог справится, в этом не было никаких сомнений. Критир же будет лишь обузой в этих поисках. Ладно. Его задача — присмотреть за маленьким сокровищем друга, доверенным ему. Критир собрал свои конспекты по прорывам и сел в гостиной. Как же так! Огнез, как никто, рвался к свободе. Он, казалось бы, беззаботно играл на лютне свои с виду простоватые, но пугающе меткие на деле песни, при этом неизменно собирая для общины необходимую информацию. Был нераскрываемо прост с виду, но те, кому довелось увидеть его без маскировки, знали, насколько этот беззаботный пьяница и до неприличия многодетный папаша страшен в деле. Любые хитрости, любые переговоры, невероятное чутье — это все про него. Уж Критир-то точно знал! В юности они перерыли весь Эрвилессин в поисках зацепок, готовясь к Последней битве. Ог плевал на все правила и обычаи, подвязываясь простой веревкой вместо положенного пояса, находя совершенно невообразимые выходы из, казалось бы, безысходных ситуаций. Критир поежился, вспомнив мрачный лабиринт, полный ловушек. Провалились Ловы знают куда, а ведь все равно вышли! А уж как Ог женился на лесной деве, вытащив ее из заповедного друидского леса, и вовсе забавно вспоминать. Ему сказали, что можно забрать Ми, но нужно получить документы на содержание, оплатить залог и отчитываться в заповедник, потому что любимицы лесного Лова несамостоятельны, нуждаются в уходе, и заповедник несет ответственность за каждую особь. Ог выслушал, кивнул, но вносить залог не стал. Никто не удивился — простому служителю подобное удовольствие было совершенно не по карману. Крин даже предложил добавить, сколько мог, и заработать на сложных заданиях. Ог возмутился страшно, мол, Ми не вещь, не продается и не покупается! Но других вариантов, кроме как выкупить лесную деву, не было. Крин не стал спорить, тем более что на задания Ог согласился. Правда, как выяснилось позже, все сбережения потратил на домишко в Красном лесу. Ог продолжал навещать Ми. Хранители заповедника смеялись, когда тот научил лесную деву грамоте, и просили ее почитать. Та читала очень нескладно и забавно, особенно поначалу, но охотно — все хвалили, радовались, Ми нравилось. В конце концов она наловчилась читать довольно бегло, и ее стали показывать как диковинку хранителям других заповедников. Но Ог не остановился на этом — он неведомым образом объяснил Ми (Крин с ужасом представлял, каким трудом) базовые заклинания и помог ей заполнить прошение на экзамен. Вот скандал-то вышел! Оснований отклонить прошение не существовало — формально лесные девы считались такими же членами общины, как и элькрины. Ограничений никто не вводил, ведь прецедентов не было. И Ми сдала. Стала свободным младшим адептом общины Эрва, который сам может о себе позаботиться и сам решает, где жить — в заповеднике или с любимым. Ог тогда плакал от счастья в обнимку с Ми и обещал ей жениться после Последней битвы. Как же он мечтал о простой счастливой жизни! Его единственный друг! Какого Иста прорыв случился в таком неподходящем месте? Ог столько копил на этот дом! Столько сил они с Ми вложили в то, чтобы ее признали самостоятельной! Столько... Критир покачал головой, пригубил чай и начал листать свои записи. Нужно осмотреть место. Почему-то ткань мира оказалась именно в том месте невероятно тонкой. Это было подстроено? Или случайность? Есть ли еще такие слабые места? От размышлений его отвлекли аромат жасмина и поцелуй в щеку. Критир, не отрываясь от бумаг, отозвался: — Доброе утро, Ни. — Доброе, Учитель! Что-то ты сегодня на одном чае… Давай покормлю? Критир тяжело вздохнул. Ему нужно сходить все осмотреть. Что ей сказать? Правду? Или скрыть? Ни потрясла его, заглядывая в глаза: — Учитель, что-то случилось? — Сегодня покажу тебе кое-что. Завтракай и собирайся, — отозвался он и закусил губу. Она наскоро съела плод, выпила чай и стала завязывать плащ, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, явно предвкушая что-то интересное. Может быть, все-таки не стоит ей показывать? Критир уже собрался — в сумке лежали все инструменты и бутыльки для проб и замеров. Он покосился на ученицу. Ее точно ждало огромное разочарование. Когда тяжело, лучше всего себя чем-то занять. Он в свое время пережил потерю, углубившись в исследования... Надо и ей тоже дело предложить. Критир припомнил несколько полезных растений из Красного леса, набросал на листке и протянул Ни список: — Тебе нужно будет собрать их сегодня. — Хорошо, Учитель. Критир зашнуровал сапоги, накинул плащ, взял сумку и посох и вновь посмотрел на Ни. Может быть, все-таки не стоит ее туда вести? Нет, нужно. Он бы ни в каком возрасте не хотел бы, чтобы от него скрывали правду. Да и все равно узнает, но лучше увидеть своими глазами, чтобы принять. Пройдя через барьер скрытого дома в междумирье, они вышли в Эрв по туманной тропе из привычного прохода недалеко от дома Ога. Прямо перед ними среди могучих бурых стволов в лесу простирался огромный темный разлом. Трава рядом пожухла, а кора потемнела, и чем дальше от прохода, тем шире становился прорыв. Критир вздохнул, почувствовав, как сжалось сердце. Как же так? Еще совсем недавно здесь царила жизнь! Ми уютно улыбалась и ластилась к другу. Доносился смех и крики, а Гай подозрительно косился на гостя, думая невесть что. Имен остальных детей Ога Критир даже и не знал, но их было так много! А сейчас... пусто и тихо. Только от прорыва едва заметной дымкой поднималась сероватая оскверненная энергия. Критир посмотрел на Ни. Фигурка в сером плаще замерла, прикрыв рот руками. Под капюшоном не видно лица, но ей, конечно, еще тяжелее. Ни сдавленно произнесла: — Мой дом… — Твой отец жив, Гай тоже, — ровно сказал Критир, про себя подумав: «Главное, чтобы не начала прямо здесь плакать. Или лучше, чтобы начала?» Ни не задавала вопросов, все понятно было и без слов. Она села на землю, протянув руки к прорыву, только плечи подрагивали. Молча посидев немного, Ни шмыгнула, поднялась и глухо произнесла: — Пойду... собирать. — Отлично. Возле прорыва может быть опасно, не отходи далеко. — Хорошо, Учитель. Критир выдохнул с облегчением. Ни взрослее, чем кажется. Или пока еще не осознала произошедшее до конца? Держится, и хорошо. Потом утешит. Сейчас нужно разобраться, почему прорыв случился именно здесь, в нетипичном месте. Да еще и крупнее прошлого. Нужно предупредить общину. Критир собрал пробы воздуха, земли, энергии. На первый взгляд все обычное, такое же, как и вдалеке от прорыва, крепкое, стабильное... И почему разошлось? Он пропол еще раз, проверил образцы, но все равно ничего особенного не нашел. Так пусто, будто всегда было так! Но аккурат под местом, где когда-то стоял дом, центр разлома. Надо закрывать, оскверненная энергия растекается. Критир начертил несколько границ, расписал их рунами и обратился к Кону. Темное пламя из руки напитало узор, и края прорыва немного сдвинулись. За первым заклинанием последовало еще одно. И еще. Запустив с десяток различных узоров, Критир утер пот со лба и прокашлялся. Прорыв превратился в тонкую щель в земле, сочившуюся дымом. Критир взял посох и провел основанием по трещине, наполняя ее темной энергией. Трещина закрывалась, а он бледнел все сильнее. Закончив с прорывом, Критир тяжело опустился на землю и выпил половину бутылька укрепляющего отвара. Давно не практиковал, как же тяжело от темной энергии! Ладно, оправится. Критир прокашлялся и осмотрелся. Ни нигде не было видно. В сердце кольнуло тревогой. Нет, наверное, просто ушла подальше, возле прорыва все испорчено. От отдачи голова раскалывалась. Тошнило. Свет резал глаза. Ни пока нет, может быть, прилечь ненадолго? И Критир прикрыл глаза, как ему показалось, всего на мгновение.

***

Ни старалась не оглядываться на дрожь земли от закрываемого Учителем прорыва. Все равно ничего не видно от слез, все размылось. Но сколько ни закрывай глаза, сколько ни зажимай уши, одно ясно точно — там был ее дом. Была мама, любимые сестренки и братишки. А теперь их не стало. Только отец и Гай, да? Вот они собирали ягоды всей оравой. Вот зашивали платье с мамой. Вот играли на лютне. Будто вчера было, куда все пропало? Ни закрыла лицо руками и, притаившись под кустом, горько зарыдала. Здесь никто не увидит. Деревня далеко, звери разбежались от прорыва. В любом случае услышит, если кто-то идет. Ни ругала себя, но не могла сдержать слезы. Вроде бы совсем взрослая, почему тогда плачет? Ничего, есть один проверенный способ прогнать слезы подальше. Еда должна помочь! Ни достала из кармана припасенное крохотное яблоко и с хрустом вгрызлась. Дыхание перехватило от яблоневого жара. Зубы свело. Еще не поспело! Но уже такое аппетитное... Ни проплевалась и прокашлялась, а потом посмеялась над собой. И зачем утащила с ветки? Хорошо, что Учитель не видел. Надо начать собирать, а то решит еще, что маленькая, не может ничего... Некстати вспомнилась любимая мамочка, и на глаза навернулись слезы. Ни тряхнула косичками. Нет, она уже взрослая! Что там по списку? Ближе к вечеру Ни вернулась к месту, где стоял дом. Учитель лежал, развалившись на потемневшей пожухлой траве. Ни испуганно подбежала ближе и затрясла его: — Учитель, я закончила! Ты в порядке? — Да, вполне, — вздохнул Критир и сел, потирая лоб. Ни с облегчением выдохнула. Всего лишь спал. И что это его днем сморило? Она невольно осмотрела место вокруг. Прорыв затянулся, но дом так и не появился. Остались только мамины любимые кусты жасмина вокруг. Ни украдкой утерла непрошеные слезы под капюшоном. Она уже взрослая, нельзя плакать. Перевела взгляд на бледного как смерть Учителя, смотревшего тяжелым взглядом перед собой. Наверное, отдача мучит — такой большой разлом стянул! Точно, ее спать тянет даже от простейших заклинаний, а тут... Посидев еще немного, он поднялся, опираясь на посох, протянул руку и позвал: — Пойдем. Ни молча вложила свою ладонь в суховатую крупную руку Учителя и последовала за ним, изо всех сил стараясь не оглядываться. Рука успокаивала. Теплая и надежная. Любой прорыв закроет!