Под сенью разрушенного мира 1: учеба маленькой лесной девы

Утро неизбежно наступило, как и всегда. Сегодня оно особенно безжалостно отозвалось в теле болью отдачи после вчерашней работы. Критир нащупал лекарства, не открывая глаз, выпил и постепенно начал осознавать происходящее. Рядом зашевелилось что-то теплое и затихло, крепко обняв и уткнувшись мокрым в грудь. Ни? Наверное, страшно было после увиденного… Критир нащупал подрагивавшую от рыданий бархатистую спину и погладил, успокаивая. Поврежденная темной энергией рука отозвалась тянущей болью. Лекарства действовали. Голова побаливала меньше. Критир гладил и гладил. Никак не унималась. Вчера же молодцом держалась, что сегодня? Эх… Он тихо спросил, не открывая глаз: — Что случилось? — Мне приснился сон… Сестрички и братишки обвиняли меня в своей смерти. А потом... ты провалился в прорыв и... тоже пропал... — всхлипывая, ответила Ни и обняла еще крепче. — Ну же. Это просто сон. Твои родные найдут свой покой и станут частью нашего мира. Кто-то лучом солнца, кто-то травинкой, кто-то почкой и листком. Они всегда будут с нами, верно? И я рядом. Живой. Мы в междумирье, здесь никаких прорывов нет. — Учитель, не уходи никуда, — сдавленно прошептала Ни и зарыдала пуще прежнего. — Конечно-конечно, я рядом. — Критир поспешно прижал ее к себе и стал гладить с двойным усердием. Когда-то и он потерял свою семью. Теперь маленькое сокровище друга заменяло ему родных. И он постарается заменить девочке семью. Как уж сможет. Проплакавшись, Ни неожиданно подползла выше и попыталась украдкой поцеловать его в губы. Критир, как обычно, сделал вид, что не заметил. Он уже привык к этой выходке и даже, скорее, успокоился, увидев ее снова. Значит, она вполне в порядке. Вот только теперь опять прижималась. Будет плакать еще? Как бы там ни было, лучше узнать правду. Все равно рано или поздно пришлось бы сказать. Сейчас поплачет и успокоится. А если скрыть, то потом не только расстроится, но и крепко обидится. Критир вздохнул и потер лоб. Обид Ни он старался избегать, слишком уж неудобными и громкими они были. Нет, конечно же, он ей показал прорыв не поэтому! Ведь все равно бы пришлось сказать, а так и принять легче. Наверное. Да, именно так! И Ни не обижается. Но ревет зато... И сколько ж в ней слез? — Ни, в общине Эрва есть традиция — сажать растение, когда умирает элькрин. Считается, что так он сможет получить еще одну более спокойную жизнь. Что бы ты хотела посадить? Может быть, цветы? Или дерево? — Критир заметил, что Ни перестала плакать и вроде бы облизнулась. — С питательными плодами. — Она шмыгнула и принялась загибать пальцы, морща лоб. — Хорошо, питательное дерево так питательное. — Критир с облегчением выдохнул и улыбнулся. — Тридцать питательных деревьев, — поправила она. — У Ога было тридцать детей?! — в ужасе прошептал Критир. — Вроде бы нет, но все время сбиваюсь, когда пальцы заканчиваются, поэтому решила посадить с запасом, — пояснила Ни, проворно выбираясь из кровати. Она распахнула тяжелые шторы и окно, заставив Критира зажмуриться от режущего глаза света. Когда он снова смог видеть, Ни уже не было в спальне. Впрочем, нашлась быстро — у ближайшего дерева за окном уплетающей питательный плод за обе щеки. Она настолько счастливо щурилась и широко улыбалась при этом, что Критир засомневался, не были ли недавние слезы лишь игрой и поводом попросить внимания. Точно уже все печали забыла. Критир с улыбкой покачал головой и отошел от окна. Надо бы умыться и за дела.

***

Схема заклинания никак не сходилась. Затратно по силам Ловов выходит, вот бы заменить чем, чтобы нагрузка на мир была поменьше. Критир пролистал справочник рун и начал сопоставлять. Вот эту руну можно заменить базовой, но тогда пропадет эффект очищения. В общем-то, можно пожертвовать. Кисть внесла правку. Нет, теперь не сочетается с соседней руной, та слишком сильная, перекроет и подавит эффект, хм... Нет, эту ничем не заменить. А если добавить с изолирующими свойствами? Ах, то на то и выходит по стоимости! Нет, способ должен быть... Критир уткнулся в справочник, пробегаясь по знакомым строчкам. Внезапно запахло жасмином, и над книгой нависла любопытная голова с двумя золотистыми косами, совершенно перекрывая обзор. — Ни, я работаю, — возмутился Критир. — А что ты делаешь, Учитель? — Она пристроилась рядом, разглядывая схемы. — Заклинание, которое укрепит ткань мира, чтобы больше не было прорывов. — Ого! Я тоже хочу такому научиться, — заинтересовалась Ни. — Тогда не мешай, иначе не смогу придумать. Ты уже все основные техники освоила? — Нет пока. Можно здесь попрактикуюсь? — С чем? — С ловушкой. — Конечно нет, такое только в саду! — возмутился Критир. — Все равно никак не получается, — вздохнула Ни. — Попробуй еще. Давай иди, работать надо. — Я хочу с тобой. Не буду мешать, тихо посижу. — Ни прижалась к груди и грустно посмотрела в глаза, чуть оттопырив нижнюю губу. Критир невольно улыбнулся. Эх, точно копирует мать... — Знаю я, как ты тихо сидишь! То чернила на схемы прольешь, то чай, то с вопросами полезешь... Ты уже прополола? А землю удобрила? Что, даже упавшие плоды не собрала? — Собрала. — Ни расплылась в улыбке. — Иди остальное делай. — А потом можно посидеть? — Я подумаю, если приступишь прямо сейчас и постараешься. — А-а-а! Какой ты!.. — Ни подскочила, в сердцах топнула, но, к счастью, все же унеслась в сад. Критир невольно улыбнулся. Так забавно злится. Вот только посадить-то посадили три десятка деревьев, но куда им столько плодов? Хотя надо бы начать откладывать в хранилище. Похоже, ситуация в мире скоро ухудшится, запасы пригодятся. И косточки тоже — для посадок в новом мире. Кстати, надо бы снова выйти на общину Эрва, предложить секрет сада в междумирье в обмен на имя и признание трудов. Может быть, теперь, когда земель в любой момент может стать меньше, заинтересуются? Да и друида тогда можно будет нанять, чтобы укрепить чарами сад немного. Деревья смогли успокоить и отвлечь Ни от горя. Она вернула себе бодрый вид и аппетит, даже получше прежнего. А еще наконец-то приобщилась к работе в саду, заботилась о ростках, практиковала перед ними техники, как бы показывая близким, и плакала разве что по утрам. Критир невероятно радовался, втайне надеясь, что Ни скоро перестанет забираться в его постель. Без привычного рисования по вечерам ему все чаще снились сны про игривых лесных дев, и присутствие теплого тела рядом все только усугубляло. Ему было жутко неудобно: он боялся лишних вопросов и никак не мог улизнуть из цепких объятий утром, не разбудив. Надо было как-то завязывать с фантазиями о лесных девах, но он уже слишком увлекся. Сначала проснулся от вдохнувшей в дом жизнь малютки, потом снова начал рисовать, мечтая о игривых лесных красавицах постарше, а когда восстановил немного легкие, так и вовсе почувствовал себя почти как в юности. Фантазии, почти забытые за годы затворничества, проснулись с новыми силами и настойчиво напоминали о том, что он типичный мужчина из древнего рода Эрва в расцвете сил, традиционно повышенно нуждавшийся в плотской любви. Но Ни продолжала забираться к нему в постель снова и снова, игнорируя все его попытки напомнить о том, что у нее есть и своя кровать. Он уже пытался по-всякому. Она либо не слушала, либо находила такие слова, выражения лица или даже плакала, что ему становилось неудобно ее выгонять. У нее не осталось семьи, Ни боялась и хотела лишь немножко тепла. Или просто хитрила? Эх, не разберешь! Маленькая актриска благодаря урокам отца умела изобразить что угодно. В итоге Критир решил потерпеть еще немного. В конце концов, не надумывал ли он себе лишнего? Она была еще маленькой и обнимала его так, как, вероятно, хотела бы сделать это с родными. Вряд ли она узнает что-то не то. Вот только Ни пробовала вновь и вновь добиться «взрослых», по ее мнению, поцелуев в губы. Если ее попытки Критир мог игнорировать, то когда она просила это в качестве «равноценного возмещения» за использование своей энергии, было очень сложно выйти из ситуации. Так получилось и сегодня. Она практиковалась в магии в саду, а он пробовал сложить ее энергию в формы заклинаний разных Ловов. Он пытался и так и сяк, и видоизменял схемы, и представлял, какая форма подойдет этой необычной энергии. Пока ничего, к сожалению, не получалось. Увидев, что он устроил перерыв, собирая опавшие листья под кустом жасмина, Ни оказалась тут как тут, подергивая его за рубаху. — Равноценное возмещение! В губки. Критир вздохнул, присел перед кустом и показал ей поближе одну ветвь. На ней были как распустившиеся цветы, так и сомкнутые бутоны. — Ты сейчас похожа на этот прекрасный бутон. Он, как и ты, хочет распуститься чудесным цветком и набирается для этого сил. Раскрой его сейчас — и ты обязательно повредишь нежные лепестки. Как я могу сделать такое? Я лишь могу любоваться им. — Критир посмотрел в глаза девочке. — Я как цветок? — растерянно спросила Ни. — Да. Не торопись, набирайся сил. Все хорошо в свое время, — ласково сказал он и поцеловал ее в щеку. — Извини. Я… не знала, что прошу тебя о таком. — Она опустила взгляд. Критир с облегчением вздохнул. Слава Ловам, его пытки наконец-то кончатся! — Я рад, что ты меня поняла, — улыбнулся он. — Поскорее бы расцвести… — мечтательно улыбнулась Ни, проводя пальцем по его губам. Да ничего не поняла! Критир вздохнул снова и решил смягчить удар: — Не торопись. Давай я поглажу тебе спинку перед сном? — Можешь погладить, пока я практикуюсь, служитель Иркрин, — великодушно разрешила она. Критир улыбнулся. Когда дело доходит до спинки, малышка становится удивительно сговорчивой!