Под сенью разрушенного мира 1: учеба маленькой лесной девы

Ни до глубокой ночи играла с адептами. Такие веселые! Врут только много, ну и плевать. Главное, что интересно. Старший только ушел куда-то. Как же давно она не занималась с кем-то чем-то абсолютно бесполезным! Учитель в последнее время занят. Да и ему вряд ли интересно подобное. Читала она, в основном, по учебе либо то, что нужно переписывать, и то больше ради тренировок контроля энергии. Лютню было грустно доставать, сразу вспоминался дом. Ни повторяла иногда уроки отца, играя росточкам питательных деревьев, но вечно начинала плакать и уходила, злая на себя. Почему плачет, она же взрослая! Плакать можно только для учителя, и то из хитрости, чтобы из кровати не гонял! А самой нельзя! Ах, учитель… Такой милый и такой холодный. Хорош только в том, чтобы по спинке погладить. А так все нудит со своими «маленькая», «рано», всякая чушь! Неужели для поцелуев маленькая? Почему по спинке можно, а поцеловать нельзя? Ничего, завтра ее ждут настоящие взрослые уроки! Ни проснулась рано, когда только самые первые лучи робко заглянули в комнату. Она наскоро умылась и аккуратнее обычного заплела косички. Потом подумала, что так выглядит по-детски и распустила волосы. Но так неудобно! Она заплела одну косу. Так скучно. Ай, да какая разница! Ни решительно заплела волосы в привычные две косы, поправила одеяние, сдвинув пояс повыше к наметившейся груди, и отправилась готовить завтрак. На кухне неожиданно столкнулась с учителем, хлопотавшим у плиты. Так рано? Во сколько он вчера лег? Она обняла его сзади, уткнулась носом в рубаху, наслаждаясь любимым запахом, и тихонько сказала: — Доброе утро, Учитель. — Доброе. Мы разве не договаривались о соблюдении этикета? — шутливо отчитал ее он. — Так никого нет пока. — Ну что с тобой делать! — Поцеловать. Критир рассмеялся: — Ай, ты снова за свое! Вот дорастешь до брачного возраста, тогда и приходи со своими запросами! — Аж до брачного! Неужели нельзя раньше? Критир замялся. Только поцелуй ведь, и начнет осаждать. — Если я тебя поцелую, ты ведь от меня не отстанешь. — Я и так не отстану, — рассмеялась та. — После учебы. — Хочу сейчас! — Соглашайся, а то передумаю. В коридоре послышались шаги. Ни отстранилась, мирно села на стул и улыбнулась вошедшему, беззаботно болтая ногами. — Доброе утро, — слегка поклонился старейшине и ученице, как бы намекая на традиции, старший ученик. — Доброе, — отозвались те. Критир кивнул, Ни повторила жест ученика и подмигнула ему: — Сегодня на завтрак вкуснейшее пюре с фруктовыми лепешками! — Я поел дома. Не думал, что еще рано. — Карн неторопливо разглядывал Ни, и та улыбнулась ему шире. — А ты и не рано. Это твои друзья еще спят, — возразил Критир. — Старейшина, можно пока посидеть в библиотеке? — Конечно. Полностью в твоем распоряжении, — кивнул он и перевернул лепешки. — Благодарю. Карн вышел, и Ни тихонько шепнула: — Давай сейчас. Мне сегодня было страшно спать одной, между прочим! Хочу награду за смелость! — Ну что с тобой делать! Критир наклонился к ней и поцеловал прикрывшую глаза Ни в щеку. Она попыталась обхватить его за шею, но опоздала и возмутилась: — Эй! — Награда за смелость. Ты была сильной! — похвалил он. — Я ведь к тебе заберусь. — Я тебе заберусь! Накажу так, что мало не покажется. — Стесняешься при других? Я тебя не достойна? — Для всего свое время! — возмутился тот. — По-це-луй. — После учебы. Не осаждай меня, а то передумаю. — Если бы ты не был таким высоким, я бы давно тебя сама поцеловала, — пожаловалась Ни. Критир вздохнул. Она уже не раз покушалась, подлавливая его сидя. Вот настырная! Вдруг ему в голову пришла замечательная мысль. Можно же просто чмокнуть ее в губы так же, как в щеку! Она же не знает, как это должно быть по-взрослому. Ах, надо было давно догадаться! Он спасен! В приподнятом настроении Критир сложил стопкой лепешки, вручил ученице тарелки и отправил накрывать на стол, а сам достал сварившиеся плоды и выдавил мякоть в горшочек. Ни вернулась за кружками, а потом за чайником. Критир закончил с пюре и унес завтрак на стол. На запах подтянулись сонные ученики. Увидев еду, они растерялись. Наблюдая, как голодная Ни с аппетитом неаккуратно уплетает пюре, один с ухмылкой толкнул другого в бок. Критир прикрыл глаза и вздохнул: — Не торопись. — Извините, — отозвалась Ни и подтерла мякоть лепешкой. Возмущенно отметила про себя, что эти ханжи смеются над тем, что она неаккуратно ест. А сами-то какие воспитанные! Вчера многие не дозволенные приличиями выражения употребляли и ничего. И вообще, вот учителю всегда нравилось, как она облизывается. Он часто следил, не отводя глаз. Ни подчеркнуто прямо села и ела с дозволенной этикетом скоростью и аккуратностью. Зануды. После завтрака начались сложные, малопонятные для нее уроки. Трое парней активно вникали и кивали, но она совершенно не понимала, о чем идет речь. Еще бы, как понять, как лучше сплетать несколько потоков энергии, если и с одним справиться пока едва получается? Из упрямства досидела до конца и даже понаблюдала за практикой. Один, два, три потока заполняли руну за руной, и многомерная форма вспыхивала. Они делают такие сложные вещи! Это она тут со скрипом учит базовые заклинания, пытаясь простенькую форму осилить, а они применяют множество таких или даже сложнее разом, да еще и комбинируют между собой! Не могла сдержать восхищения, наблюдая за парнями. Особенно за старшим. Тот будто бы и не напрягался вовсе. Ни прищурилась и разглядела в его потоке темной энергии едва заметные примешавшиеся алые искорки. Ах, он тоже эньека? Она с любопытством стала рассматривать его. Черные волосы, глаза, чуть загорелая кожа, выразительные мужественные черты лица. Среднего роста, среднего телосложения. Кажется, много занимается физически. Он тоже прячется? Парень заметил ее интерес, улыбнулся и подмигнул ей. Ни улыбнулась ему в ответ. Тот вернулся к тренировкам, и она покосилась на учителя. Интересно, он знает? Критир рассеянно следил за учениками, иногда чуть поправляя их, будто размышляя о чем-то своем. Заметив ее взгляд, он спросил: — Не хочешь тоже попрактиковаться? Вот злодей! Ей же стыдно! Они такие способные, а она… — Я стесняюсь, — тихо призналась Ни. — Они тоже когда-то с этого начинали. Ни вздохнула. Но делать нечего, пришлось открыть пособие на базовой части. Ни выбрала технику сковывания Кона и стала тренировать ее украдкой. У старших получалось так легко! А ее контроль оставлял желать лучшего. Энергия не держалась в форме заклинания, вылезала то там, то сям, и все разваливалось. — Сначала создай форму небольшим количеством энергии, а затем укрепляй ее, — напомнил Критир. — Да я так и делаю! У меня разваливается форма, когда я пытаюсь влить больше энергии, — вздохнула Ни. — Ты торопишься и не укрепляешь форму. Только создаешь и вливаешь сразу кучу энергии, да еще и неравномерно. Ни вздохнула и попыталась еще. И еще. И еще. И еще. Еще. Еще… — То-ро-пишь-ся, — покачал головой Критир. — У тебя один ответ на все. И на поцелуй, и на рисунки, и на тренировки, — тихонько пробурчала она. — Так у тебя эта проблема во всем, — рассмеялся тот. — Не смешно, — мрачно отозвалась та. — Ты же умненькая, проанализируй ошибку и не допускай. — Он погладил ее по голове. Ни покосилась на него, свирепея. Опять как с маленькой себя ведет. Да еще и при посторонних! Она прошипела: — Это не по этикету. — Ай, извини. Просто ты очень хорошенькая, не удержался, — виновато улыбнулся Критир. — За это еще один раз поцелуешь. — Хорошо, — легко согласился он. Ни удивленно покосилась на него. Вот это щедрость! Но вдохновляло. После учебы ее ждали целых два настоящих поцелуя от Учителя! Как взрослая! Она расправила плечи и сосредоточилась на форме, медленно наполняя ее энергией. Но в итоге сорвалась и снова бухнула много, развалив. Ай, еще раз! Она провозилась так неизвестно сколько времени, все больше замедляясь. Чудо! Получилось! Ни повернулась с сияющими глазами к Учителю, но нашла там только улыбающегося Карна, наблюдавшего за ней, подперев голову рукой. Он открыл рот и хрипловато сказал: — Поздравляю. Отлично получилось! — Спасибо, — отозвалась она, убавляя столь неуместный от такого маленького достижения восторг на лице. Учитель бросил ее! Ни была возмущена. Этот восторг предназначался ему! Он даже не увидел, как у нее, наконец, получилось! Она осмотрелась, но не увидела его в саду. — А где Учитель? — Обсуждает что-то с Главой. Оставил меня присмотреть за тобой. — Понятно. Ни с равнодушным видом перелистнула страницу. Все желание заниматься пропало. — Карн, покажи мне, как ты делаешь эту технику, что сегодня разбирали? — Вот, — отозвался он, мигом сплетя многомерную форму из множества рун. — Так быстро и такая сложная! — охнула она. — Скорость сама придет. Главное — поймать принцип и тренироваться в том темпе, в котором получается. Ни вздохнула и перевела тему, шепотом спросив: — Карн, ты ведь эньека? — Ничего себе вопрос! — рассмеялся он и подмигнул ей, тихо шепнув на ухо: — Да, как и ты. Но это секрет. — Я знаю, — серьезно кивнула Ни. — Никому и никогда не рассказывай об Источнике, — так же тихо и серьезно ответил он. — Хорошо. — Еще не устала? Тебе бы закрепить успех, пока не забыла это ощущение. — Нет. Сейчас другую попробуем… Ни перелистнула страничку и посмотрела следующую технику. Она была построена на другой, более сложной, форме — ромб с несколькими пересечениями. Она вливала в нее энергию, не торопясь, но все же развалила в итоге, потеряв контроль над одним из краев, и энергия разлилась темным облаком. — Ты делаешь это с закрытыми глазами. Попробуй смотреть на форму в книге, так проще, — посоветовал он. — М-м-м… Ни попробовала еще раз, но внимание распылялось между рисунком и поддерживаемой формой, и ничего не выходило. — Прямо по рисунку формируй. Ни попробовала еще раз. И впрямь в разы легче! Но она так вдохновилась, что снова поторопилась и развалила форму. Попробовала еще. Опять торопится! И еще. Еще медленнее. Снова. Ну же! Глаза начали слипаться. Ну хотя бы раз, чтобы получилось! Она попыталась, но на середине формирования заклинания уснула на книге. Карн ухмыльнулся и потянул ее за щеку. Послышался глубокий переливчатый смех. Парень поднял глаза и кивнул Критиру. — Забавная, правда? — Ага. Утомилась и спит. — Карн потянул за щеку еще. — Вытащи из-под нее книжку, а то съест во сне или слюней напускает. Лесные девы такие. Особенно в переходном возрасте. — Старейшина спец, — кивнул тот и осторожно вытащил пособие из-под головы Ни, заменив его своим плащом. — Прошлое в лесной общине непросто забыть. Заповедники с девами — райские места! — Жаль, мне нельзя в них, — вздохнул Карн. — Друиды жадные. А если серьезно — просто берегут чистоту крови этих малышек. Если все подряд будут их посещать, начнется хаос. Община следит за тем, чтобы у них были потомки только от себе подобных, Эрв лесных дев любит. — Наверное, среди них появляется много эньек. — За этим тоже следят, проверяя всех пузатеньких. Ужасно много, — кивнул Критир и растерянно моргнул. Это как-то странно. С чего он вдруг сделал такой вывод? И еще дева рядом с ними… Подозрительно. — А почему ты решил, что много? — Чистая кровь всегда влияет на вероятность. В древних элькринских родах они тоже нередко появляются. — Какая интересная теория. И с чем это связывают? — Все ныне живущие — потомки первых пяти элькринов, переродившихся в Ловов. — Их же было двенадцать? — Потомство оставили семь. При этом линия Кона и Архи прервалась. — Какая уверенность! — Есть некоторые древние источники. Архе традиционно служат женщины, ее энергия помягче и исцеляет. Но никого нет с положительной совместимостью, хотя полно с практически нейтральной. А вот с Коном беда, верно? — улыбнулся тот. — Очень похоже на правду. Если потомки родов Эрва происходят напрямую от Покровителя, это объясняет, почему они имеют положительную реакцию и очень похожи на Покровителя. Но вот с Эйролом и Тарном разве так? С ними полно нейтрально и даже положительно совместимых, но такой яркой, как у потомков Эрва, которые остаются здоровыми и молодыми до самых преклонных лет, нет. А с Арной, единственным вариантом для эльфов, и вовсе беда. Ее община — сплошь торговый народ, охотники да ремесленники, способности Арны мало чем полезны. — Эта троица не из первого поколения, с разбавленной другими народами кровью. Поэтому они слабее, и совместимость с ними выражается не так явно. — Это точно запретная информация, — покачал головой Критир. — Разумеется. Эньеки — просто несчастные, в них проявилась та особенность древней крови, из-за которой Хранители и захотели их убить. В древние времена, когда кровь была чище, их появлялось немереное количество, — вздохнул Карн. — Перегружали мир, — кивнул Критир. — Угу. — Страшно, когда за ошибки создателей приходится платить детям. — Не то слово, — неловко потер шею Карн. — А что за источники? — полюбопытствовал Критир. — Секрет. Но им точно можно доверять. — Зачем ты раскрыл мне запретную информацию? — Я доверяю тому, кто взялся укрыть Ни, — улыбнулся Карн. Критир похолодел. Как он узнал? Хотя у нее имя странное. Ог мог бы придумать что-нибудь менее очевидное для эньеки, которую хотел скрыть! — Ни? Она простая ученица, дочь друга. Ее родители назвали Эникой из-за того, что слабенькая родилась, — улыбнулся он. — Ах, вот оно что. — Карн отвел взгляд, будто задумавшись, а затем поклонился и неожиданно попросил: — Старейшина, примите меня в ученики. Мне очень нравятся комплексные заклинания. Критир удивленно посмотрел на Карна. Обычно он не принимал учеников, но сейчас, когда всплывет, что он взял в ученицы лесную деву, Глава наверняка начнет допекать. Да и Карн выглядел вполне смышленым, самостоятельным. Вряд ли сотрудничество с ним будет обременительным, как если брать новичка… Какой удачный поворот! — Приму. Вот только ты уже взрослый. Каким ты видишь формат наших отношений? — Временами советоваться по разным вопросам и совместно исследовать. — Хороший вариант, — кивнул Критир. — Да, у меня довольно много другой работы. — В юности всегда так. Хочешь, я выдам тебе сегодня материал по комплексным заклинаниям? Если будут вопросы — обсудим. А то только время здесь теряешь, — улыбнулся Критир. — Если можно, — скромно кивнул Карн. Критир провел его в библиотеку, вытащил свои наработки, справочник со значениями рун и отдал. Карн поклонился: — Благодарю. Скопирую и верну. — Это подарок. У меня есть копии, не беспокойся. Если будет что-то интересно еще — скажи, не теряй время, Ни перепишет. Библиотека полностью в твоем распоряжении. — Учитель так щедр, — поклонился Карн. — Все для любознательных молодых людей, — улыбнулся Критир. — Благодарю. Позвольте завершить на сегодня. — Конечно. Только сдай этот курс в течение месяца, чтобы Глава не беспокоил меня. — Обязательно, — кивнул тот, спрятал в сумку книги и отправился к выходу. Критир проводил его и вернулся к остальным. Ни спала на плаще Карна, жуя его и пуская слюни. Бедняга, девы в переходном возрасте постоянно мучительно голодны. Только перед парнем неудобно за плащ. Ладно, Ни потом постирает. Ученики еще тренировались. У них никак не выходила одна из частей заклинания. Критир дал им пару советов и попросил не перетруждаться: впереди еще много времени, а здоровье у них одно. Парни поблагодарили, но тренировки продолжили. Им было обидно отставать от неизвестно откуда вылезшего выскочки, затмившего их давно признанный в общине талант. Критир покачал головой и оставил на столе зелье для восстановления после отдачи. Молодо-зелено. Сами такие с Огом были. А сейчас, всего-то в сотню с небольшим, изъян уже неслабо напоминает о себе. Критир взял инструменты, подаренные парнем. Точно ученик снежных эльфов, больше никто такое не делает. И как он только вытерпел холод ледяной пещеры? Может, полукровка? Хотя вряд ли, не похож на них. Глава понятия не имел, кто этот парень, но был искренне восхищен им. Правда, хотел, чтобы Карн работал на общину, но тот твердо обозначился мирным ремесленником, и готов был платить налоги. По крайней мере, пока. У Ни рядом громко забурчало в животе, и она зашевелилась. Критир придвинул к ней питательный плод. Та, наполовину проснувшись, съела его и сложила сонную голову обратно на плащ. — Соня, ты потом постирай хоть, — улыбнулся Критир. — Угу… — отозвалась та, пристраиваясь поудобнее. — Сейчас выспишься — ночью куковать будешь. — Он потряс ее за плечо. — Предатель, — тихо пробурчала Ни, засыпая. — Почему? — растерялся он. Но она уже спала, оставив его вопрос без ответа. Может, приснилось что? Критир унес инструменты в лабораторию и вернулся со справочниками рун в сад, наблюдая за учениками. Недавно он вдохновился на масштабный проект, который сегодня обсудил с Главой. Конечно, хорошо бы он никогда не пригодился, но лучше иметь в запасе вариант, чем не иметь. Проект безопасных зон включал пять очищающих барьеров с минимальными затратами сил Ловов на поддержание и систему связи между ними. Точнее, пока только очень смелую идею, но Критир был уверен, что все получится. Прорывы появлялись все чаще, а излучение от них становилось все сильнее. Критир полагал, что в будущем мир придет к состоянию пяти островов на опорах. В этих безопасных зонах нужно еще как-то выжить, а для этого надо однозначно защититься от излучения. Наверняка оно будет намного сильнее, чем сейчас. Насколько — он не знал, но как опытный служитель Эрва понимал, что нужны исключительные условия, чтобы прокормить все население мира, уместившееся на нескольких клочках. Упрямцы секрет выращивания растений в междумирье до сих пор покупать в обмен на восстановление имени и снятие проклятия с рода не хотели. А зря. Что ж. Все равно надо создать условия для остальных. Сильное излучение скажется и на живых существах, кому, как не ему, об этом знать. Критир вздохнул и принялся за работу.