Под сенью разрушенного мира 1: учеба маленькой лесной девы

Критир попытался в очередной раз подлить чаю из давно опустевшего заварника, но к успеху, ожидаемо, не пришел. Сиротливо устроившиеся на дне замученные листья укоризненно напоминали: не до этого сейчас. Сразу после экзамена он оказался чудовищно занят. Ткань мира возле некоторых пунктов проекта стабилизации, громко названного популистами «Проектом Надежды», опасно ослабла, с некоторыми вовсе потерялась связь. Критир искал малейшие зацепки в каждом случае, но приходил лишь к одному выводу: это вмешательство со стороны. Секта сделала свой ход. Нужно укреплять пункты, а в идеале — эвакуироваться, но первое невозможно, а на второе Глава был не готов: он большими усилиями протолкнул среди других общин «Проект Надежды». Даже малейшие отступления от плана оказались неуместны. Глава скрывал от общин тревожные результаты последних замеров и требовал от Критира идей, которых совершенно не было. Община Кона лишь отправляла новых и новых адептов на усиление, но это мало помогало. Критир с ужасом сознавал, что все шло к тому, что вскоре случится прорыв небывалых масштабов, и, как назло, именно в месте экспериментальных участков проекта стабилизации. Было ли это насмешкой Иста над их попытками? Если несчастный куратор проекта и начинал дремать, вскоре в ужасе просыпался от зловещей улыбки Гнилого Лова, преследуемый его отвратительным хриплым булькающим хохотом. Критира успокаивало лишь то, что стабилизационные пункты построены на безопасном расстоянии от возможного прорыва и не провалились бы в него. Но все же что-то тревожило, казалось, будто бы он что-то упускает из виду. Перепроверив в очередной раз карту, Критир устало потер лоб и углубился в схему стабилизационных мер. Но она уже выверена множество раз — если пробовать увеличить мощность заклинаний, то урон ткани мира от отдачи превысит приносимую ими пользу. Он бился уже почти неделю над этой проблемой, но все, что смог придумать, — отловить сектантов с их ритуалами и отправить больше адептов на стабилизацию. Но и то, и другое сейчас нереализуемо. Критир зашел в тупик и сознавал, что по-хорошему нужно отвлечься и посмотреть на ситуацию свежим взглядом, но времени совершенно нет. Если так пойдет и дальше, прорыв появится в ближайшую пару недель, а это почти равнозначно краху его исследований, которым он посвятил большую часть своей жизни. Он в очередной раз схватился за чайник, вновь осознал его пустоту и вздохнул. Что-то Ни не видно. Привык уже, что она регулярно подливает воды. Уже и листья бы в нем пора сменить… Со дня экзамена ее не примечал, только по развешенной на просушку женской форме и видно, что Ни вообще дома. И что за работу она в общине нашла? Не потому ли так часто стирает платья? В сердце неприятно кольнуло. Вообще-то он ни на что подобное согласия не давал, если кто-то в общине хочет с ним проблем, он их точно получит! Или это Глава? Нет, тому точно не до этого сейчас, ходит злой, не ест, не спит, даже свои опыты забросил, не до дев. Да и вообще с чего он взял, что она занята именно такой работой? И все же. Неужели в общине предложили девушке работу интереснее, чем ассистентом у него? Или, может быть, Ни помогает Карну? Наверное, так и есть. Эти двое неплохо ладят, действительно уже пора. Неужели приближается тот момент, когда он попрощается с этой озорной девчушкой, заменившей ему семью? Критир перевел взгляд на деревянную стену гостиной, украшенную причудливой резьбой, и задумчиво покрутил на пальце фамильный перстень Эрва. Поклялся, что продолжит дело исследовательского рода? Время пролетело, а все его труды в прямом смысле слова скоро провалятся под землю. Он ничего не добился и даже не оставил никого продолжить дело рода после себя. Сколько ему еще осталось? Нет, сдаваться нельзя. Сейчас разберется с проектом стабилизации, а там будет больше времени, решит и остальные вопросы. Критир закашлялся и поспешно глотнул лекарство. Все же недостаток сна сказывался не лучшим образом… Казалось, он что-то упускал. Если будет такой масштабный прорыв, то… Думай же, думай! Ты не можешь все бросить, заплатив такую цену! Ты потерял все: семью, имя, питомцев… Критир потер лоб и замер. Ну конечно же! Кошки. Все началось с искаженных кошек! Надо эвакуировать всех, и чем скорее, тем лучше. От такого прорыва прокатится жуткая волна оскверненной энергии, не слабее, чем из Гнилого леса! Эвакуация, только эвакуация. Ничто не стоит риска потерять элькринов. Критир со вздохом накинул плащ и связался с общиной. Бледный издерганный Глава с нервным взглядом вместо приветствия поинтересовался: — Нашел решение? — Нужно свернуть проект и эвакуировать всех. Слишком большие риски. — Не вариант. Нужно другое решение. — Или вырезать под корень секту, или эвакуироваться, других вариантов не вижу. — Ты знаешь, чего стоило уговорить общину Эрва на этот проект? Даже не говори мне, что нужно идти и убеждать этих твердолобых обратно! — Ты ходил сам? — Отправлял старика Дилма, разумеется. — Дилм не во вкусе Главы, — вздохнул Критир, устало потирая лоб. — Я тебя сейчас отправлю как главного специалиста по настоящей мужской любви! — Я тебе настолько надоел? — вкрадчиво-игриво уточнил Критир. — Если у тебя еще есть силы шутить, подумай над тем, что делать, и не дергай меня по пустякам, Критийре! — Глава, пункты со дня на день все накроет оскверненной энергией с примесью дыхания Иста. Мы потеряем всех адептов. — На таком-то расстоянии от прорыва? — с сарказмом уточнил Глава. — Пересчитай с учетом коэффициента протяженности прорыва с поправкой на условную глубину и данных последних наблюдений. Накроет все к Истовой матери, попомни мое слово, — вздохнул Критир, покашливая. — И когда случится прорыв с учетом текущих замеров, по твоему мнению? — Если секта не ускорится, от недели до двух. Но это очень грубые подсчеты, если списать те пункты, с которыми потерялась связь, то все может произойти и быстрее. — Тогда объявим эвакуацию, если за неделю ситуация не изменится. Вспоминай все свои навыки особого друидского красноречия, уговаривать Ейлира, если не найдем иного решения за это время, пойдешь ты. Глава оборвал связь. Критир тихо вздохнул и закашлялся. Да что ж такое-то… Продержится ли ткань мира еще неделю? Он скрупулезно пересчитал без учета спорных пунктов. Если секта продолжит в том же духе, то есть еще недели две минимум. Время есть, оставалось только надеяться на лень адептов в сером. Ну и ладно, стоит попробовать как следует поспать. Общаться с Главой общины Эрва ему не впервой, помнит по юности… Критир поморщился и вздохнул. Грубоват Ейлир все же, грубоват. Но какая разница, если общеизвестно, что его можно уговорить на сомнительное только таким образом? Критир тяжело поднялся и отправился освежиться перед сном. Бросил взгляд на прикрытую дверь в комнату Ни. И что это она? Неделю уже не приходит даже пообедать. Устает? Точно, надо бы узнать, на что она в итоге променяла предложенную им работу ассистента! Признаться, он немало оскорблен! Критир замер перед дверью. И отчего так колотится сердце? Он покрутил родовой перстень на пальце, отгоняя неуместные мысли, что неплохо бы заодно решить и вопрос с наследниками. Надо просто спросить, как дела, какую работу нашла и не пора ли благословить ее на брак с Карном. Переживет. Если сильно заскучает в пустом доме, предложит Ейлиру помочь с заповедником и пригласит погостить лесную деву. Все равно уже идти, почему бы и не договориться? В сердце тоскливо отозвалось. Хватит уже обманывать себя! Какие лесные девы смогут заменить ему Ни? Да и вообще, причем здесь его неуместные чувства к едва подросшей ученице?! Он просто пришел по долгу опекунства поинтересоваться, как у нее дела. Должен же он заботиться о ней в конце-то концов!