***
Дверь Ашикиба открывает почти сразу после стука. Несвежие волосы растрёпаны, вид заспанный, половина лица, как у Куроды, надёжно скрыта за тканевой белой маской. — Юки-чан! — удивлённо моргает Ашикиба. — Ты зачем пришёл? — Проверить, живой ты вообще или нет. Ты ведь ни на какие сообщения в чате не отвечаешь. Все волнуются, и я как бы тоже, — отвечает Курода, и Ашикиба, помедлив, пускает его в комнату. В ней сильно пахнет эвкалиптом, на столе пара блистеров с таблетками, початый бутылёк с сиропом из подорожника и коробка салфеток. Настоящая мини-палата. — Да тебя правда усиленно лечат, как я погляжу. — Медсестра Мизуки-сан заходит ко мне утром и вечером. Температуру меряет, лекарства оставляет, стетоскопом слушает. Вроде бы скоро уже выпишет, — Ашикиба убирает плед со стула, сам садится на аккуратно застеленную кровать. Во фланелевой персиковой пижаме он выглядит каким-то мягким и очень домашним, а ещё не таким огромным, как обычно. — Прости, что заставил беспокоиться, Юки-чан… — Ничего, главное, что ты идёшь на поправку, — сев на стул, Курода деловито достаёт из сумки апельсин, питьевой йогурт и целую кисть бананов из пяти штук. — Вспомнил вот, что ты их любишь, и купил побольше. — Не надо было, Юки-чан! — Цыц, я уже принёс, так что твоя задача — съесть и выздороветь, — отрезает Курода, и Ашикиба кивает. Его глаза немного сужаются, наверное, из-за улыбки. Обидно, что сейчас она под маской. — Тоичиро тоже передает привет. Правда, сдаётся мне, его больше волнует твоё возвращение к тренировкам, чем здоровье. — Я и сам уже скучаю по велосипеду. Очень хочется покататься, особенно… с тобой, — Ашикиба глухо закашливается. — Не хочешь чаю? — Не, не беспокойся. А, кстати, я ещё принёс твои оценки за тесты, — Курода роется в сумке опять и протягивает Ашикибе небрежно смятую пачку листов. — Ты отлично постарался, Такуто. Учитель сегодня тебя перед всеми похвалил, жаль, ты не слышал. — Спасибо, Юки-чан, — Ашикиба откладывает тесты на тумбочку, лишь мельком посмотрев на них. — Надеюсь, я не много пропущу… — Если пропустишь, я поделюсь с тобой конспектами. Не хватало ещё, чтобы тебя оставили на отработку во время межшкольных… Эй, ты какой-то красный, — Курода прищуривается и встаёт, тянет руку к его лбу. — Температура поднялась? — Н-нет! — машет руками Ашикиба, отклоняясь от него на кровати. — То есть даже если да, не надо ко мне прикасаться! Ты заразиться ведь можешь, Юки-чан! — Ты же не дышишь на меня, так как я заражусь? Дай потрогаю! — Юки-чан! Ашикиба перехватывает обе его руки своими, и Курода едва ли не валится на него сверху. Устояв и уткнувшись коленями в кровать, он хмуро смотрит на замершего под ним Ашикибу, на его сдвинутые брови, а потом наклоняется и упрямо прижимается лбом к его лбу. Ашикиба горячий. Он часто дышит, снизу вверх глядя в глаза Куроды, и его румянец над маской становится всё заметнее, переходит со щёк на виски. Куроде кажется, что он дрожит, а может, дрожат почему-то они оба. — Юки-чан… — он отпускает его руки. — В постель, — чуть севшим голосом командует Курода, отстраняясь, и Ашикиба тянется за пледом. — Нет, давай-ка нормально ложись! Прямо под одеяло, головой на подушку! Вот так, и смотри не вставай! Дверь я за собой закрою, ладно? Тебе надо пропотеть и поспать, Такуто. — Но я и так лежал весь день… — Ничего, ещё полежишь, — Курода осматривается, замечает пятилитровый баллон воды в углу. Он наполняет доверху пустую чашку, взяв её с книжной полки, и ставит её на стол рядом с кроватью. Подумав, чуть-чуть приоткрывает окно, чтобы поступал свежий воздух. — И побольше пей, не то иссохнешь совсем и станешь похож на мумию. — Правда? — округляет глаза Ашикиба, и Курода вздыхает. — Правда. А мумии в межшкольных не участвуют. Отдыхай, Такуто… И отпишись мне или в чат, как проснёшься, ладно? — Курода поднимает сумку. — Не пропадай. На днях ещё загляну, если Тоичиро зверствовать не будет и не введёт командный карантин. — А он что, может? — Не знаю, наверное. Выздоравливай, — он машет ему напоследок и выходит в коридор, до щелчка закрывает за собой дверь. Курода осознаёт, что у него тоже по каким-то причинам до сих пор горят щёки, только когда стягивает маску и бросает её в урну.***
Из-за тренировки и полностью разрядившегося телефона зайти в чат удаётся только уже поздно вечером. Курода полулежит за столом, пытаясь доделать домашнее задание, но входящие уведомления отвлекают его каждые несколько минут. @arakita_bepsilover: отвечаю @arakita_bepsilover: если бы нас укусил радиоактивный паук мы бы не стали питерами паркерами @arakita_bepsilover: вон Тодо же его паучара кусает и че @toudoujinpachi: В СМЫСЛЕ ヽ( `д´*)ノ @toudoujinpachi: Я ГОРНЙ БОГ @toudoujinpachi: ГОРНЫЙ* @arakita_bepsilover: в смысле ты не отрицаешь что тебя кусают? @arakita_bepsilover: лололол @toudoujinpachi: природа и так меня наградила @toudoujinpachi: в отличие от всяких тут @toudoujinpachi: бепсинутых @shinkai_hayato: да ладно вам уже комиксы обсуждать, парни, пройдите лучше тест [ссылка на тест «Какой ты фрукт»] @shinkai_hayato: я ананас)) @arakita_bepsilover: ну серьёзно вот какой из тодо питер паркер @arakita_bepsilover: он скорее мэри джейн в беде @arakita_bepsilover: ТОЧНО @arakita_bepsilover: ЛОЛОЛОЛОЛ @arakita_bepsilover: я кстати виноград @toudoujinpachi: между прочим, Эм-Джей очень достойная героиня! @toudoujinpachi: и она тоже была женщиной-пауком в альтернативной вселенной! @toudoujinpachi: я яблочко (*˘︶˘*).｡.:*♡ Ашикиба по-прежнему молчит, его твиттер Курода открывать не решается. Конечно, он пытался сегодня вести себя максимально дружелюбно, воздерживался как мог от резких тонов и замечаний с шутками, но всё-таки… Будь на месте Куроды кто-то более здравомыслящий, например, тот же Шинкай-старший, он бы нашёл силы не сомневаться в себе и не пытаться копаться в чужой душе. Он принял бы информацию к сведению, извлёк какой-то урок и зажил бы себе спокойно дальше без всяких внешних подсказок. В конце концов, это нечестно и неправильно по отношению к Ашикибе, который знать не знает, что его эмоции теперь нараспашку. Однако Курода не Шинкай-старший — он полон сомнений, любопытства, интереса — и потому обещает себе взглянуть на вкладку только одним глазком. Девятая_симфония@tashikiba (⁄ ⁄ ⁄ ⁄•⁄.⁄•⁄ ⁄ ⁄ ⁄) | О боже. | Я думал, что умру прямо перед Юки-чаном, почему он сегодня был такой особенно заботливый и добрый… | Мне до сих пор хочется спрятать лицо под одеялом и глупо в него улыбаться, у меня теперь правда ничегошеньки не болит — Что? — моргает Курода, прочитав последний твит. — Ты так обрадовался, что я тебя навестил? Боже, как мало тебе надо для исцеления, Такуто... Девятая_симфония@tashikiba Так скучно (｡╯︵╰｡) | И голова болит ужасно(( | Интересно, если *** поцелует меня в лоб и скажет, что всё пройдёт, это сработает? — Да до твоего лба ещё дотянуться надо сначала, умник, — хмыкает Курода, — особенно девчо… — и он осекается. Это ведь он трогал сегодня лоб Ашикибы, склонившись над ним, а значит, именно после его прикосновения у него перестала болеть голова. Значит, это именно о нём — а не о девочке с таким же именем — думал тогда Ашикиба в раздевалке, когда так нежно к нему притронулся. И это о нём, значит, Ашикиба пишет в каждом втором своём твите со звёздочками, беспомощно скрывающими… Влюблённость. Курода настолько шокирован этой догадкой, что сначала упорно ей не верит. Он с видимым спокойствием оставляет телефон на столе, когда идёт прогуляться за водой на первый этаж кампуса. По пути он встречает зевающего Манами, опять гонявшего в одиночестве допоздна, перекидывается парой фраз с Изумидой и Добаши, идущими из спортзала с полотенцами на шеях — но легче не становится. Скорее наоборот: Курода невольно перебирает в памяти всё, что связано с Ашикибой, и его сомнения постепенно тают. Ашикиба действительно может быть влюблён в него. Иначе не объяснить его широкие улыбки, милое смущение, то самое прикосновение к животу и румянец над маской несколько часов назад. Переживания и грусть от шуток, тоскливые взгляды, которые Курода иногда на себе ловил. Множество твитов о том, что Ашикиба хотел бы признаться, но никогда не осмелится. Как Курода мог быть таким слепым? Как мог не замечать, что Ашикиба так на него смотрит?.. И уже, судя по всему, давно? Наверное, позже думает Курода, третий час ворочаясь в кровати без сна, это потому, что он парень и его друг. Не то чтобы Курода как-то негативно относился к нетрадиционной ориентации, вовсе нет. Напротив, он всё ещё считает, что Изумида как минимум бисексуален, он искренне думает, что в этом нет ничего плохого, но одно дело относиться нейтрально, и другое — знать, что твой одноклассник и сокомандник в тебя влюблён. Особенно, если это Ашикиба. Доверчивый, славный, добрый Ашикиба — в неясных мыслях о нём Курода засыпает только под утро.***
Ашикиба возвращается с больничного через три дня. За это время Курода ни разу не открывает его твиттер, мало сидит в общем чате и вообще всё свободное время проводит на тренировках, потому что иначе не может ни на чём сосредоточиться. Остальная команда, естественно, им восхищается, а Изумида гордо ставит его в пример. И ладно бы это помогало, но нет. Всё, о чём только может думать Курода, заключается в рыжей катастрофе с его не менее катастрофичной проблемой, которая почему-то заставляет Куроду чувствовать себя виноватым. Или бессильно злиться. Или беспрестанно жалеть, что Пиноккио с его длинным любопытным носом оказался вовсе не Изумида. — Юки-чан! — улыбается лучезарно Ашикиба утром, перед первым уроком, и вздрогнувший Курода боится на него посмотреть. Кажется, что по нему сразу всё будет видно, что у него на лбу жирным шрифтом отпечатано: «Я всё знаю, давай поговорим». — Юки-чан, я так скучал! — Привет, Такуто, — как можно спокойнее поднимает на него взгляд Курода и улыбается уголками губ. — Я, знаешь, как-то не заметил, что… Кхм, я рад тебя видеть тоже. Ашикиба моргает, но ничего не говорит, усаживается спокойно за соседнюю парту и достаёт учебники. Совершенно ничто не выдает в нём чувства, которые он носит в себе — давнюю тоску, безответную нежность, постоянное влечение, — и Куроду это сбивает с толку. Курода исподтишка наблюдает за ним весь день: за тем, как он общается с пришедшим Изумидой, как иногда смотрит в окно, как старательно читает на английском перед учителем, возвышаясь над всем классом. Ашикиба всё тот же Ашикиба. Нескладный немножко в этой своей школьной форме и брюках, которые ему коротки на пару сантиметров и потому открывают худые лодыжки. Волнующийся и краснеющий, когда его о чём-то спрашивают, а он не знает ответ или ему нужно подумать. Часто зевающий и прикрывающий рот ладонью. Ловя на себе взгляды Куроды, он бесхитростно улыбается и спрашивает, в чём дело — и Куроде очень хочется попросить его перестать мучиться. Перестать так сильно его любить, потому что Курода явно не чувствует ничего похожего в ответ. — Юки-чан? — А? — он отнимает ладонь от щеки, осознаёт, что последние пять минут пялился в одну точку перед собой. — Мы ведь сегодня потренируемся, да? — Ашикиба смотрит на него, откинувшись на стуле и чуть закинув голову назад. — В связке, как ас и грегари? — Да, без проблем, — Курода жмёт плечами. — Почему спрашиваешь? — Мне показалось, ты сегодня какой-то молчаливый и задумчивый… Я даже засомневался, что ты вообще собираешься идти на тренировку. Тебя что-то беспокоит? Курода молча качает головой, якобы отвлекается на конспект и краем глаза замечает, что Ашикиба до сих пор посматривает на него с волнением. Ужасно. Курода совершенно не знает, как себя с ним вести. В присутствии Ашикибы ему теперь настолько неуютно, что он никак не может подобрать тему для разговора или развить уже предложенную. Кажется, он вот-вот сделает что-то не то, ошибётся и тем самым или себя выдаст, или опять причинит Ашикибе боль. Оба сценария Куроде категорически не нравятся, и он делает что угодно, лишь бы не оставаться с Ашикибой наедине. Он быстро ест в столовой, пристает к учителю с вопросом о домашней работе, звонит домой на перемене впервые за неделю и листает чат, в котором за его отсутствие накопилась тысяча с лишним сообщений. @arakita_bepsilover: мы с Кин-чаном надерём вам жопы на следующей неделе! @arakita_bepsilover: прости Фуку-чан!!!1 @fukutomi_juichi: я понимаю. мы с Хаято и Ишигаки-куном тоже готовимся. @arakita_bepsilover: оо! это тот парниша с чубчиком из киото фушими?? @arakita_bepsilover: на шпица ещё сильно похож?? @fukutomi_juichi: да. Хаято с ним очень сдружился. @arakita_bepsilover: сДрУжИлСя? @shinkai_hayato: да, ещё как ;) он клёвый на самом деле, отзывчивый, с ним всегда есть о чём поболтать) надо будет вас познакомить потом нормально @shinkai_hayato: можно после гонки где-нибудь посидеть, например @shinkai_hayato: чур угощают победители, чтоб ничего не слиплось :Р @toudoujinpachi: жалко я с вами не погоняюсь o(〒﹏〒)o @toudoujinpachi: меня не будет в городе в это время…... @arakita_bepsilover: нам же лучше @arakita_bepsilover: а куда валишь-то? @toudoujinpachi: не скажу (＃￣ω￣) @arakita_bepsilover: на свиданку идёшь что ли @manami_sangaku: [стикер с влюблённым Мьюбином] @arakita_bepsilover: ТЫ ДАЖЕ МАНАМИ ЗАСТАВИЛ ИЗ БУНКЕРА ВЫПОЛЗТИ СВОЕЙ ИНТРИГОЙ @arakita_bepsilover: А НУ КОЛИСЬ ТОДО @toudoujinpachi: всё равно не скажу ♡＼(￣▽￣)／♡ @kuronekuroda: в Лондон? @arakita_bepsilover: ДА ТЫ И ДОСТАВЩИКА ВЫЗВАЛ ДЕМОН ОБОДОЧКОВ @toudoujinpachi: ХАХАХА @toudoujinpachi: вы все так хотите знать, куда я еду @toudoujinpachi: это так мило!! ( ´ ∀ `) @toudoujinpachi: НО Я ВСЁ РАВНО НЕ СКАЖУ — А почему именно Лондон? — слышит Курода негромкий голос Ашикибы, который сидит за своей партой и читает чат. — Он раньше что-то рассказывал про него? — Нет, но его друг сейчас учится в Лондоне, насколько я знаю, и я подумал... Может, он поедет туда на стажировку или что-то в этом духе. Вряд ли расскажет, в смысле он до сих пор не сказал, в какой университет поступил, — Курода хмыкает. — Весь такой таинственный стал, чёрт возьми. Настоящий выпендрёжник. — Мне всегда нравилось, какой Тодо-семпай эмоциональный и искренний, — улыбается Ашикиба, отправив в чат сообщение, что уже вылечился и пришёл на занятия. — Я вот так не умею себя выражать… — Да ладно, в эмоциях на уровне табуретки нет ничего плохого... В смысле я не имею в виду, что у тебя такие, — спохватывается сразу Курода, — я в целом. У тебя в этом плане всё в пределах нормы, не вздумай грузиться из-за моих слов. — Мне и так хорошо, Юки-чан, не переживай… Ну вот, у меня опять батарея разрядилась, — расстроенно вздыхает Ашикиба, когда экран его телефона гаснет после уведомления. — Теперь так и не узнаю, куда едет Тодо-семпай. — Если он всё-таки расколется, я тебе расскажу, — обещает Курода, и Ашикиба благодарно улыбается, отчего родинка на его щеке как никогда становится похожа на сердечко. — Начинай уже носить с собой зарядку, Такуто! — Я уже пробовал! И в итоге потерял… Курода всё-таки не сдерживает лёгкой улыбки, представив, как драматично Ашикиба обнаруживает пропажу. И странно, но или Куроде чудится, или Ашикиба действительно смотрит на него с непонятным облегчением.***
На трассе волнение Куроды немного притупляется. Спасибо ветру, скорости, едущему позади Ашикибе, который держится на колесе, стараясь не отставать. Слышно только, как он жмёт на педали, да как иногда ойкает, если оказывается слишком близко. Слишком близко. Курода радуется, что не видит его перед собой, когда вспоминает, как часто его касался. Просто так, случайно, без всяких подтекстов. Курода сотню раз хлопал Ашикибу по плечу, одобрительно стукал в грудь, щекотал под рёбрами, подкравшись сзади. Крепко обнимал, закинув руку на шею — и Ашикиба всегда смущался. Он всегда краснел, прятал взгляд, неловко улыбался, и Курода жмёт на педали жёстче, осознавая, как, наверное, тяжело это для него было. Не то чтобы Курода хорошо знает, что такое тайно кого-то любить. Он просто помнит, как нервничал возле девочки, которая нравилась ему в средней школе. Стоило ей только пройти мимо, как у Куроды мгновенно перехватывало дыхание и ладони начинали потеть. Он сразу ощущал себя самым некрасивым, угловатым, слишком простым... Хотелось провалиться сквозь землю или совершить что-то запредельно глупое. Например, подбежать и признаться на одном дыхании. Поцеловать в щёчку. Подсунуть письмо в ящичек. Да хотя бы выпалить своё имя, согнувшись в поклоне, чтобы было не так стыдно. Конечно, в итоге он так и не нашёл в себе смелости с ней познакомиться. И потом она резко уехала, а он — увлёкся велоспортом. Конечно, это было всего лишь первой невинной любовью, в которой был важен сам факт, а не развитие. И сравнивать её с чувствами Ашикибы, по сути, неправильно, но так Курода хотя бы чуть-чуть их понимает. И не перестаёт поражаться. — Юки-чан? Ашикиба равняется с ним. Курода вскользь смотрит на него, заметив, как из-под шлема выбивается прядь рыжих волос, и снова переводит взгляд на дорогу. — Что? — Я хотел спросить, будешь ли ты всё-таки бороться за горный отрезок… Просто я смотрел сейчас, как ты едешь, так быстро, и мне хотелось бы… — Я везу тебя, Такуто, это уже не обсуждается, — обрывает его резковато Курода и затем смягчается. — Да, мне хотелось бы побиться за номерок, но Тоичиро дал мне другую задачу, более важную. Горный отрезок будут брать Манами и Юто, а мы с тобой возьмём финиш. Постарайся об этом не думать. — Но это же наш последний год, Юки-чан… И наши первые и последние межшкольные… Ты злишься из-за того, что тебе приходится везти меня? Курода удивлённо поворачивает голову. Ашикиба ритмично крутит педали, опустив взгляд на переднее колесо. — С чего ты взял, что я на что-то злюсь? — Просто ощущение такое, — Ашикибу еле слышно, — что ты на что-то злишься, Юки-чан. Ты можешь сказать, если это я в чём-то виноват, и я постараюсь исправиться... Или вообще откажусь от межшкольных. Мне не будет сложно, правда. Сердце у Куроды разом ухает куда-то к пяткам, тело обдаёт жаром. — Боже, Такуто! Уж кто-кто, а ты совсем ни в чём не виноват! — едва не кричит Курода, поборов искушение от души выругаться. — Кто тебе вообще эти идеи в голову вбил, а? Если придурок Добаши, я прямо сейчас пойду и надеру ему задницу! — Нет-нет, никто мне ничего не вбивал! — верещит испуганно Ашикиба, махая руками, как мельница. — Может, я просто… Я не так тебя понял, Юки-чан… — Садись на колесо и готовься гнать, Такуто, понятно? — отрезает Курода и закатывает рукав майки вплоть до предплечья. — Твою мать… Я тебе сейчас покажу, что будет, когда мы поедем на межшкольных, и чтобы после этого у тебя всякая дурь из головы выветрилась, ясно? Я везу тебя, мне хочется везти тебя. Усеки это, наконец! Ашикиба спешно кивает и съезжает назад, а Курода встаёт на педали, низко-низко склоняется к рулю, сжав зубы. Мысль, что Ашикиба ради него был готов так легко отказаться от своей собственной победы, доводит Куроду до бессильной злости, и до самого финиша она захлёстывает его, как бесконтрольное цунами.***
@izumidABU: Курода сегодня побил рекорд Аракиты-сана @izumidABU: он довёз Ашикибу до финиша на целых двадцать секунд раньше @arakita_bepsilover: А?!! @arakita_bepsilover: СЕРЬЁЗНО?!1 @arakita_bepsilover: ну доставщик ну ты мощный @arakita_bepsilover: а я говорил что надо было его вместо Манами ставить в прошлом году @manami_sangaku: [стикер с недовольным Мьюбином] @shinkai_hayato: одобрительный бум, Курода! @kuronekuroda: спасибо @kuronekuroda: Такуто тоже отлично постарался, между прочим, он вообще от меня не отставал, ехал быстро и идеально @ashikiba_takuto: (⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄) @kuronekuroda: мы с ним точно возьмём межшкольные в этом году @ashikiba_takuto: спасибо, Юки-чан! @kuronekuroda: а если нет, Аракита-сан может приехать и забрать своего кота @toudoujinpachi: ХАХАХАХ @toudoujinpachi: вот это я понимаю мотивация!! (☆▽☆) @arakita_bepsilover: Я ЗАСКРИНИЛ КУРОДА-ЧАН @arakita_bepsilover: Я СЛЕЖУ ЗА ТОБОЙ @arakita_bepsilover: ┐(￣ヘ￣) @toudoujinpachi: Аракита @toudoujinpachi: использовал @toudoujinpachi: КАОМОДЗИ @toudoujinpachi: ヽ(°〇°)ﾉ @arakita_bepsilover: ой всё @toudoujinpachi: ХАХАХАХА! @toudoujinpachi: Я ЗАСКРИНИЛ!!!1 Курода ставит телефон на блокировку, медленно пьёт воду из бутылки. Сказать честно, он и не думал бить рекорд Аракиты, но этот случайный факт как-то радует. Тем более на фоне того, что с Ашикибой после гонки поговорить не получилось. Курода просто быстро и позорно сбежал, едва успев похвалить его перед остальной командой, и теперь сидит на скамейке во внутреннем дворе кампуса уже минут двадцать. Идти к себе в комнату не хочется, несмотря на объёмы домашнего задания. Ощущение, что он провалится в размышления про Ашикибу, стоит ему только переступить порог, а у Куроды уже и так не хватает на них выдержки. Она вообще вся уходит на то, чтобы не заглядывать в его твиттер, и Куроду это бесит до чёртиков. Он постукивает пальцами по чёрному экрану телефона, торопливо прикидывает, чем можно хоть как-то оправдать очередное непростительное любопытство. Например, Курода не читал его аккаунт уже четыре дня — чем не повод? А может, за то время, что он себя истязает, Ашикиба уже успел его разлюбить? Подростковые чувства ведь в целом часто нестабильны и краткосрочны, на них совершенно нельзя полагаться всерьёз, они возникают и исчезают, как будто… Девятая_симфония@tashikiba Нет, я точно что-то натворил (｡╯︵╰｡) | Мы никогда так не ездили, Юки-чан казался таким злым, когда на меня кричал(( | Он сказал, что дело не во мне, но ведь когда так говорят, то дело точно в тебе?.. | Всю голову уже сломал и не могу понять(( Девятая_симфония@tashikiba Юки-чан сегодня так странно себя со мной ведёт | Как-то избегает, и я не понимаю, в чём дело… | Я его чем-то расстроил? Сказал что-то не то, когда он ко мне приходил??(( | Очень хочу спросить, но вдруг я это всё придумал | Ура, я заставил его улыбнуться! … ничего подобного. Курода проводит ладонью по горящему лицу, делает глубокий вдох, убирая телефон в карман брюк, а потом выливает на голову остатки воды из бутылки. Вода неприятно затекает ему за шиворот, рубашка насквозь промокает. Толку от этого, вопреки каким-то киношным ожиданиям, нет. Он ведь всё делал правильно, если не считать срыва. Он весь день держался на расстоянии. Он лишний раз не касался, чтобы не доставить неудобства — хотя ладонь так и тянулась заправить ту же выпавшую прядь Ашикибы за шлем, что за неряшливость, — и не шутил так, как обычно шутит. Курода вёл себя с ним максимально нейтрально, чтобы Ашикибе было не слишком тревожно находиться с ним рядом, но в итоге всё получилось ровно наоборот. Именно из-за сегодняшних действий Куроды он теперь опять считает себя в чём-то виноватым и думает отказываться от межшкольных соревнований, о которых мечтал предыдущие два года. Именно из-за Куроды он сейчас наверняка в очередной раз копается в себе, ищет пытливо, в чём же ошибся, тогда как от него не зависело абсолютно ничего и никаких ошибок он не совершал. — Да как так-то?! — Курода бросает пустую бутылку в урну и несколько раз хлопает себя по щекам. — Почему? Всё? Должно? Быть? Так? Сложно?! От полного впадания в саморазрушение его спасает громкое мяуканье из ближайшего куста. Прислушавшись и отдышавшись, Курода подходит к нему, приседает на корточки и раздвигает ветки, царапая при этом скулу. Чёрный кот, сидящий в самой середине куста, спокойно смотрит на него немигающими глазищами. Выразительно мяукает снова. Задние лапы у него, судя по всему, застряли в корнях. — Ну привет, — тянет к нему ладонь Курода, и кот радостно трётся об неё пушистой тёплой мордочкой. — Как тебя угораздило-то… Ты в курсе, что за тобой может прийти тот страшный семпай, который в том году тебя откармливал? Думаешь, он бы тебя вытащил? Правда? В ответ кот лишь ласково мурлычет. Курода не без труда достаёт его из веток, берёт на руки и садится с ним обратно на скамейку. Вся шёрстка у кота в каких-то мелких колючках и листиках, что невероятно раздражает, и Курода начинает кропотливо вычёсывать их, неожиданно успокаиваясь. Коту, очевидно, его намерения нравятся. Он уютно устраивается на его коленях, прежде как следует потоптавшись на них пыльными лапами. — Да, ты действительно за последнее время растолстел. Неудивительно, что застрял, — говорит ему задумчиво Курода. Убрав с головы кота сухую травинку, он чешет его за мягким ухом, и тот урчит. — Счастливая же у тебя жизнь... Живёшь себе, ешь, сидишь в кустах, и никакие другие коты в тебя не влюбляются. Нет же? Кот протяжно мяукает, широко зевает, вытянув передние лапки. Курода проводит ладонью по его спинке. — Что мне вот делать-то, промяукай? Вести себя как обычно? Ничего не делать? А если ничего не делать — это худшее, что можно сделать? Хотя ладно, худшее я, похоже, сделал сегодня… Он вздыхает, в деталях вспомнив, каким растерянным и непонимающим был на трассе Ашикиба. Должно быть, Курода и правда знатно его перепугал, решив вести себя «как можно дружелюбней». «Как можно более понимающе». Вот только со стороны это, похоже, всё равно что начни он носить женскую форму, как Юто на недавнем празднике, или выливать на себя вёдра парфюма, как Изумида. Для Ашикибы всё это, как ни крути, в новинку, всё это странно… Ашикиба ведь просто привык жить в мире, где Курода знать не знает о его чувствах, а значит, любое вмешательство в этот самый мир неизбежно приведёт к его поломке. Эта простая мысль кажется Куроде такой очевидной и правильной, что на какое-то время он замирает и приходит в себя лишь тогда, когда соскучившийся по вниманию кот небольно кусает его за палец. — Ой-ой, прости! — Курода буквально заглаживает свою вину, и тот вновь мягко разминает его колени. — Вот, значит, как… Чёрт, я такой идиот всё-таки. Не говори семпаю, ладно? И Такуто не говори. Кот, естественно, ничего не обещает и перед тем, как спрыгнуть на землю, бесстыдно проходится хвостом по его лицу.