Странный огонь

Спустя несколько часов Блэк Хэт и его команда наконец вернулись в свой особняк. Демон первым вошёл в большое, богато украшенное фойе, а за ним проследовали его сотрудники. Из его спины торчало несколько щупалец, и два из них висели прямо над плечами Флюга и Деменции. Флюг задавался вопросом, для чего демон выпустил свои щупальца, и наконец пришёл к выводу, что они были предназначены для их защиты от любой опасности, которая могла бы им грозить, хоть и ни за что бы не сказал об этом своему боссу. 5.0.5 заглянул в комнату, издав вопросительное «Рар?..», и Блэк Хэт нахмурился и наконец-то опустил свои дополнительные конечности – впервые с того мига, как они покинули конвент. Деменция, которая всю обратную дорогу вела себя на удивление тихо, отступила назад и одарила Блэк Хэта взглядом, который Флюг никогда раньше не видел на её лице, – взглядом, исполненным явной тревоги. Флюг тоже обратил своё внимание на босса. Пиджак и рубашка Блэк Хэта были порваны и запятнаны густой чернильной жидкостью. Ему отчаянно захотелось изучить её, и он пожалел, что не догадался взять образец ранее; впрочем, сейчас у него были задачи поважнее. Например, то, как неподвижно стоял демон, хмурясь в пустоту… – Босс?.. – рискнул он, и Блэк Хэт повернул голову, сохраняя всё прочее тело в неподвижности. – Что? – прорычал в ответ демон, и Флюг отпрянул. – Ты в порядке?!? – спросила Деменция, прежде чем Флюг успел сформулировать хоть какой-то подходящий вопрос. Она чуть ли не набросилась на босса, и Флюг поморщился, ожидая, как тот отшвырнёт её прочь. Но вместо того, чтобы проявить хоть какое-то насилие, Блэк Хэт отшатнулся. Доктор быстро оттащил Деменцию назад и увидел, как демон дрожит от ярости и напряжения. Ящерица последовала за ним без особого сопротивления, что насторожило бы Флюга, не будь он так занят пристальным изучением своего босса. Флюг похлопал Деменцию по плечу и шагнул к Блэк Хэту. На какой-то миг демон уставился на него, а затем прохрипел неразборчивый приказ и бросился прочь; чуть не споткнувшись, он вошёл в ближайшую тень, слился со стеной и исчез. Учёный мог простоять там часами, пытаясь понять, что всё это значило, если бы его не потревожил 5.0.5, протиснувшийся между ним и Деменцией, чтобы вытереть ихор и пыль. – Мы должны найти его, – заявила Деменция, и Флюг осознал, что согласен с ней. Оба сотрудника разделились, чтобы обыскать дом, и спустились на редко используемый первый этаж, когда убедились, что кабинет Блэк Хэта пуст. В конце концов Флюгу удалось обнаружить следы в одном из коридоров, и спустя несколько поворотов и тупиков он услышал слабое рычание, раздававшееся за дверью. Он медленно приблизился и постучался. – Блэк Хэт? – позвал Флюг, и шум стих. Он подёргал за ручку и, поняв, что дверь заперта, сунул в скважину отмычку. Спустя минуту или две ему удалось открыть дверь. Учёный зажмурился, ожидая худшего. Но ничего не произошло. На какой-то миг, открыв глаза и оглядевшись, он решил, что ошибся и ему просто послышалось. А затем он заметил своего босса, который нахмурившись сидел в тёмном углу комнаты, так что свет едва освещал его. – Босс? – начал Флюг. – Возвращайся наверх, доктор, – презрительно прошипел Блэк Хэт, изо всех сил стараясь игнорировать вошедшего. Он быстро отправил Деменции сообщение о том, что нашёл искомое. Затем шагнул внутрь комнаты, слишком ясно осознавая, что взгляд Блэк Хэта тут же устремился на него. – Неподчинение приказам, Флюг? – Нет, сэр, – ответил доктор и шагнул ближе, чтобы получше рассмотреть демона. Не столь давно Флюг установил в свои гогглы прибор ночного видения, когда осознал, что у всех прочих жителей особняка куда более развитые органы чувств. Флюг даже подумывал рекламировать такие очки, но пока не понял, что именно злого может быть в таком изобретении. При помощи упомянутых гогглов он смог осмотреть помещение. Внутри почти ничего не было, кроме дивана и коврика на полу, и из-за полуоткрытой двери Флюг видел, что Блэк Хэт находится прямо за ними. Его босса было несколько трудно разглядеть, поскольку его контуры почти сливались с темнотой, словно тень. Он до сих пор был в изодранной одежде, хотя и сбросил с себя свой пиджак. Чернильно-чёрная субстанция будто бы покрылась плёнкой и… пузырилась. Рядом с повреждённым участком на боку Блэк Хэта образовался одинокий глаз, какое-то время пристально смотрел на него, а затем лопнул с ужасающим звуком. Флюг прокашлялся и постарался сфокусироваться на лице демона, хотя всё, кроме его слабо светящегося глаза, сливалось с тенями. – Вы в порядке? – Я велел тебе уходить, – был резкий ответ. Впрочем, ничего другого Флюг и не ожидал, и хотя понимал, что Блэк Хэт никогда не будет полностью ослаблен, всё же ему стало интересно, захочет ли демон напрягаться ради этой невысказанной угрозы. – Но босс… – начал Флюг и тут же увидел, что Блэк Хэт и впрямь решил не сдерживаться. Из тёмного угла вырвалось щупальце, покрытое шипами и сочившееся ихором, и метнулось вперёд, очутившись в ужасающей близости от лица Флюга и заставив его отшатнуться. – Я сказал, прочь! – зарычал демон. Его единственный глаз замерцал в темноте, и Флюг вздрогнул и замер, ожидая удара. Удара так и не последовало; щупальце обмякло и потянулось обратно во мрак. – Я могу помочь? – спустя какое-то время спросил Флюг. Появился ещё один глаз, красный и ярко горящий в тёмной комнате, который слегка осветил лицо его босса. Нападение явно не прошло для Блэк Хэта бесследно (очевидно, дело было в веществе, которое заряжало тот лазер и которое демон забрал с собой…), и что за сотрудником был бы Флюг, если бы не попытался помочь? – … Нет. – Вы кажетесь больным, – заметил Флюг, и Блэк Хэт презрительно скривился. – Это не то, что ты сможешь вылечить, – отрезал Блэк Хэт. – Лучше оставь меня страдать в одиночестве, это точно поможет. – А кто может это вылечить? – с любопытством спросил Флюг и огляделся в поисках пиджака и лежащего в нём вещества, но не нашёл. – Никто, – угрюмо произнёс Блэк Хэт. – Ладно, – сказал Флюг, неуверенный, правду ли говорит демон или же просто капризничает. Но на данный момент было явно безопаснее осторожничать, чем продолжать раздражать его. – Можно ли сделать что-то, чтобы вам стало удобнее? Блэк Хэт шевельнулся и уставился на него. Он напрягся, и Флюг отпрянул, когда на ране в боку демона появился новый глаз, который затем лопнул, разбрызгав ихор. – Закрой дверь, – спустя долгий миг пробормотал его босс, и Флюг быстро поднялся и закрыл её, заперев себя в комнате с раненым и недовольным демоном (хотя он и не осознавал, что та была всё ещё открыта). Как забавно. Без света, льющегося из коридора, Блэк Хэт едва заметно расслабился. Он сильнее забился в угол, выпустил из спины единственное щупальце и обернул его вокруг туловища, прижав к ране. Он зашипел, опаляя кожу, но продолжал зажимать рану. – Вам нужно что-нибудь, чтобы закрыть рану? – спросил Флюг, поморщившись от этого звука, и Блэк Хэт фыркнул. – Это прожжёт любую повязку. Флюг отступил назад и постарался не думать о том, насколько близко находился к этому веществу. Он подумал, что стоит предупредить об этом 5.0.5. – Уверен, что смогу изобрести что-то подходящее к следующему разу… – Ты намекаешь, что меня ранят? – рявкнул Блэк Хэт, выглядя ещё более разозлённым, чем тогда, когда Флюг только вошёл в комнату; Флюг вздрогнул, опасаясь своего босса даже тогда, когда тот сжимался в ком от боли. – Н-нет, я просто… – он глубоко вздохнул. – Это поможет, если в будущем… ну, не думаю, что это случится, но если вдруг… то это явно облегчит ситуацию… да ведь? Блэк Хэт на миг нахмурился, и Флюг напрягся, не зная, ударит его тот или нет за такое предложение. Но его босс просто покачал головой, поморщившись, когда его рана издала шипящий хлопок, неприятно напомнивший Флюгу о хлопьях, которые он ел в детстве. Всё же доктор сделал себе в уме пометку попытаться заполучить кровь Блэк Хэта. Он открыл рот, собираясь спросить, может ли он быть полезен чем-нибудь ещё, но тут в комнату, впуская в неё свет, ворвалась Деменция. Блэк Хэт зашипел, ещё сильнее вжимаясь в угол, и его кожа подёрнулась рябью. – Флюгси! Ты нашёл его, класс!.. – Деменция! – рявкнул Флюг и бросился закрывать дверь. – Думаю, от света ему пло… э, от света он медленней исцеляется. И шум тоже его отвлекает. Можешь потише? Деменция взглянула на Блэк Хэта и быстро кивнула, закрыв рот руками. Флюг какой-то миг наблюдал за ней, а потом кивнул и отступил назад. Блэк Хэт принял свою прежнюю болезненную позу, и Флюг призадумался. – А берлога поможет? – … Чего? – Нечто тёмное и небольшое, типа самодельной пещеры или… – Флюг снова поёжился, услышав хлопок очередного глаза в ране. – Или, э… – Да, – отрезал Блэк Хэт. – Без разницы. Флюг кивнул и повернулся к Деменции, дав ей конкретные и тихие указания. Затем, когда она кинулась прочь из комнаты, встал перед дверью, пытаясь загородить проникавший из коридора свет. – Что-нибудь ещё? – спросил учёный. Обычно его босс неохотно шёл на контакт, а уж тем более будучи покрытым язвами и ожогами. Так что, когда ответа не последовало, Флюг просто сел поблизости, наблюдая за процессом исцеления и стараясь не вздрагивать, когда демон менял позу или когда по его коже проходила рябь, чтобы лишний раз не нервировать его. Было довольно неприятно видеть своего босса таким молчаливым и настороженным, хотя, похоже, он не рассматривал Флюга как угрозу (поскольку позволял тому находиться в комнате, где он сжимался над своей раной, словно какое-то дикое животное). Было просто странно наблюдать, как демон изменяет кожу, чувствуя дискомфорт, а не для того, чтобы кого-то напугать. Спустя какое-то время вернулась Деменция и 5.0.5, неся с собой кучу одеял и простыней. Пока их не было, свет в коридоре был выключен, чтобы больше ничто не тревожило их босса. Флюг велел им сдвинуть диван и какие-нибудь стулья к стене, в угол напротив Блэк Хэта. Деменция возбуждённо запрыгала, ухмыляясь и толкая мебель. Впрочем, она по-настоящему старалась быть тихой, так что Флюг не стал ругать её, когда диван со скрипом проехал по полу. Тем не менее, Блэк Хэт вздрогнул. Его кожа задрожала и пошла волнами, словно поверхность пруда, в который что-то кинули; и местом, откуда расходились волны, была грудь Блэк Хэта. Доктор подскочил, чтобы помочь Деменции сдвигать вещи более тихо. Спустя несколько минут, наполненных непривычно малым количеством оскорблений со стороны Блэк Хэта, они сдвинули всё в угол и покрыли простынями и одеялами, создав некое подобие берлоги. Деменция восторженно повернулась к Флюгу, и он кивнул, позволив ей на миг залезть внутрь под его наблюдением. 5.0.5 отошёл, когда они закончили покрывать «пещеру» оставшимися одеялами, и Флюг был удивлён и порядком напуган, когда повернулся и увидел, как мишка плюхнулся рядом с Блэк Хэтом, потыкав в его второе, только что возникшее щупальце. После этого медведь посмотрел на Блэк Хэта и издал тихое вопросительное «Арру?». Доктор Флюг подскочил от ужаса и открыл было рот, чтобы отозвать 5.0.5, но в удивлении замер, когда Блэк Хэт, вместо того, чтобы атаковать мишку, всего лишь рассеянно посмотрел на него в ответ. Он отвлёкся от своих мыслей, когда к нему вернулась Деменция. – Пещера классная, – доложила она, забыв, что надо говорить шёпотом. Её голос привлёк внимание демона, и он растворился во мраке и вновь появился рядом с Флюгом, держа спину прямо благодаря силе воли и трости, которую на этот раз крепко упирал в пол, а не держал в руке для красоты, как обычно. – … Это тупо, – вынес вердикт Блэк Хэт, осмотрев сей «домик». Флюг вздрогнул, а Деменция ухмыльнулась, когда демон вновь растворился в тенях и вновь возник, согнувшись у входа в мягкую «крепость». К ним подошёл 5.0.5, и все вместе они смотрели, как демон изучающе ощупывает одеяла, прежде чем зайти внутрь и уже не вернуться. – Эй, приятель, – пробормотал Флюг медведю. – Думаешь, с ним всё в порядке? – Ару-уу. – Ага… – согласно вздохнул он, и Деменция хихикнула. Доктор взял её за руку, когда она шагнула было вперёд. – Давай взглянем на него. – Позже, – заверил Флюг и повёл её прочь из комнаты. * * * * * * * * * * – Босс… – сказал Флюг, зайдя на кухню и обнаружив там Блэк Хэта, сидящего с газетой и читающего некрологи, словно вчера ничего и не произошло. – Что, доктор? – резко спросил Блэк Хэт. – Вчера вы выглядели весьма неважно, – заметил он и отшатнулся, когда Блэк Хэт повернулся, выпустив щупальца. Он выглядел куда более грозно, чем днём раньше. – И, Флюг? – … Ничего, – пробормотал он, едва не заикаясь от страха. – Я просто… хотел узнать, как ваше самочувствие. Флюг крепко зажмурился, приготовившись как минимум к оплеухе, но ничего не произошло. – … Отлично, доктор Флюг, – медленно процедил Блэк Хэт, и Флюг удивлённо поглядел на него, когда демон поднялся. – Зайдёшь потом в мой кабинет. Я хотел бы узнать, что ты увидел на Конвенте. После того, как закончишь работать над своим нынешним лучом, разумеется. Флюг просиял и быстро кивнул. Он подождал, пока его босс покинет помещение, а затем спустился проверить комнату, в которой демон раньше сидел, но та была пуста, и вся мебель была вновь расставлена по местам. Разобравшись с этим, он вернулся в свою мирную и безопасную лабораторию.