***
Он натянул одеяло на голову, перевернулся и прижался к Падме. После нескольких минут умиротворенного молчания он поднял голову. — Подождите, — медленно произнес он, — если сейчас 9:30… где Люк и Лея?! Через несколько секунд Энакин уже вышел из палатки и натягивал свой плащ. Его поиски закончились в нескольких шагах от палатки. — Доброе утро, папочка! — сказала Лея. — Вы позавтракали? — спросил Энакин, удивленно глядя на пустые миски с хлопьями. — Мы не маленькие, — настаивал Люк. — А для меня что-нибудь осталось? Люк передал ему пакет, и вскоре он уже позавтракал какой-то здоровой пищей. Он сидел на соседнем ящике и смотрел, как близнецы играют с любимыми игрушками, которым была дарована привилегия быть на каникулах. Вскоре близнецы о чём-то начали спорить, и Энакин подошел поближе, чтобы выступить посредником. — В чем проблема? — Она не хочет играть по сценарию, — пожаловался Люк, указывая на сестру. — Я просто делаю его лучше, — настаивала Лея. Энакин уставился на пластиковые фигурки, лежащие в грязи. — Смотрите, это Мастер-Джедай Супер-Разрушитель, — сказал Люк, поднимая фигурку в коричневом плаще. Энакин жевал ложку хлопьев, пытаясь скрыть улыбку. — Он пытается спасти Принцессу Цветов, — он поднял куклу Леи, которая была миниатюрной версией самой сестры, — от злого Повелителя Ситхов — Дарта Тёмное-Сердце. Но у него не получается! — Потому что он бесполезен, — пожаловалась Лея, — он всё ещё пытается понять, как пройти мимо этой ветки. А принцесса тем временем сидит здесь и скучает. Она может сама справиться с Повелителем Ситхов! Смотрите! Кукла-принцесса принялась пинать голову Дарта Тёмное-Сердце, а затем прыгала на нём, пока он не рухнул плашмя в пыль. Люк и Энакин смотрели в нарастающем шоке, когда атака становилась всё более жестокой. — Знаешь, я думаю, что Супер-Разрушитель должен спасти Дарта Тёмное-Сердце от Принцессы, — тихо сказал Энакин Люку. — Согласен, — согласился Люк. — Я даже не буду спрашивать, — сказала Падме, выходя из палатки и бросая взгляд в их сторону. — Мудрое решение, — ответил Энакин, вставая и отставляя свою теперь уже пустую тарелку. — Значит, вы сегодня собираетесь в плавание? — Нет! — возразил Люк. — Ни за что! — подтвердила Лея. — Да, — сказал Энакин, — мы идем. Мистер Карпсал поступил очень мило, предложив нам такую возможность, и мы окажем ему честь, приняв её. Что бы он почувствовал, если бы узнал, что ты действительно веришь в глупую историю о чудовище в озере? — Но оно же ре-е-е-а-а-ально, — сказал Люк, дергая его за рукав. — Неужели ты думаешь, что Супер-Разрушитель и Принцесса Цветов позволят несуществующему монстру помешать им отправиться в плавание? — Конечно, — сказала Лея, — Принцесса не глупая, ты же знаешь. Может быть только Супер-Разрушитель… — Эй! — запротестовал Люк, обнимая свою игрушку. — Этот рыцарь-джедай никогда не позволит, чтобы что-то случилось с его детьми, — сказал Энакин, постукивая себя по груди, — я обещаю вам. Страх не будет определять судьбу этой семьи, если у меня есть право голоса. — Папа, тебе обязательно так драматизировать? — вздохнула Лея. — Мы же просто идем плавать, а не навстречу су-… суд-… — Судьбе, Люк, — сказал Энакин, — слово это — «судьба». Как «мы сегодня идем под парусом — это наша судьба». Помоги мне, Падме. Он оглянулся на жену, которая жевала какой-то фрукт. — Извините, дети, — пробормотала она, — когда он начинает использовать слово «судьба», это означает, что ваш отец уже принял решение. — Ма-а-а-а-ам!!! — Пойдем тогда с нами, — взмолилась Лея. — К чудовищу в озере? — сказала Падме, подняв бровь, Ты, должно быть, шутишь, дорогая. Она подмигнула Энакину, но он в ответ на это лишь сложил руки на груди с посмотрел на неё решительным взглядом голубых глаз. — Эни… — Падме… — Мне очень жаль, но… — Я обещал твоей сестре, что не позволю тебе работать. Я держу свои обещания. Ты идешь с нами. — Я не остаюсь здесь чтобы работать. Кто-то должен быть тут и наблюдать за лагерем. — Мне всё равно, даже если тут всё будет разрушено неистовым Шааком, — сказал Энакин, указывая вокруг. — Это стоило бы того, чтобы увидеть, как ты забудешь о судьбе Галактики на этот раз. — Я отдыхаю. Сейчас я отдыхаю. И я собираюсь отдохнуть сегодня днем — в своей палатке, с хорошей книгой. — Ты можешь читать в лодке! — Они снова ругаются, — прошептала Лея, подталкивая Люка локтем. Энакин резко обернулся. — Мы не ругаемся! — сказал он раздраженно. Близнецы отпрянули, выглядя подавленными. Энакин посмотрел на небо и вздохнул, поняв, что теряет самообладание. Он обратился к Силе и почувствовал, как она успокаивает его. — Мы не ссоримся, — повторил он уже гораздо спокойнее. Он присел на корточки, пока его глаза не оказались на одном уровне с глазами детей, и поманил их в объятия. Они охотно согласились, и он крепко прижал их к себе, чувствуя, как последние остатки раздражения покидают его. — Идите и приготовьтесь, — сказал он, мягко подталкивая их к палатке. — Вам нужно тепло одеться, чтобы не замерзнуть у озера. Они кивнули и побежали к своей палатке. Когда Энакин встал, он почувствовал руку на своем плече и вскоре оказался в объятиях Падме. — Я с вами, если это так важно для тебя, — сказала она, поглаживая его по щеке. Он поспешно покачал головой. — Я пойму, если ты устала. Я тоже устал… эти вомп-крысы, может, и маленькие, но храпят, как банты. Падме рассмеялась. — Ш-ш-ш, они тебя услышат. — Я просто ненавижу мысль о том, что ты работаешь, когда мы должны быть в отпуске, — сказал Энакин. — Это единственная причина, по которой я хотел, чтобы ты пошла с нами. Но если ты пообещаешь мне, что отдохнёшь… тогда увидимся после обеда, когда мы вернемся. — Обещаю, — сказала Падме. — И кто знает… может быть, сегодня вечером наша палатка станет действительно нашей. Энакин улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать жену. Он принял её обещание и поверил, что она действительно сдержит его. Но он не мог не улыбнуться шире, когда почувствовал, что комлинк всё ещё лежит в кармане его халата. Этот маленький кусочек технологии останется с ним сегодня днём.***
Озеро Вакайту могло бы иметь форму идеального овала, если бы не крутые холмы, которые в разных местах как будто врезались в него. Энакин провел пальцем по карте, делая мысленную пометку развернуться, когда они доберутся до предполагаемой туристической достопримечательности под названием «Свистящие пещеры». Судя по карте, это даст им время вернуться за три часа до захода солнца. Как только они покинули лодочный причал, близнецы вскоре забыли об угрозе подводных монстров. Их взору предстали невероятные синие глубины и тёмные болота, которые тянулись вдоль горных берегов. Иногда они были семьей исследователей, затерянные посреди пустынного океана. В других случаях они были пиратами, высматривающими своих собратьев по океану, чтобы взять их на абордаж и завоевать. Энакин оставил их фантазировать и сосредоточился на том, чтобы оставаться на курсе. Они остановились пообедать на островке Шелли, населенном только птицами. Когда Энакин поднял устройство слежения в воздух, оно показывало, что они были недалеко от мёртвого зоны озера. Берег превратился в расплывчатую пурпурную кляксу, едва различимую на горизонте. Близнецы захватили с собой свои игрушки, и после того, как они наелись досыта, вечная битва добра и зла продолжилась на песчаном берегу. Убаюканный ритмичным плеском воды о песок, Энакин был доволен: он лежал на спине и наслаждался послеобеденным сном, . — Это почти рай, — думал он, слушая пение птиц, смешанное с радостными криками его детей. — Почти. Не хватало только одного — Падме, лежащую рядом с ним. — Папа! — М-м-м-м? — сонно пробормотал Энакин. — Папа! Папа, папа, папа, папа… — Что?! — он приоткрыл глаза. Люк появился над ним, выглядя обеспокоенным. — Папа, ты не видел Дарта Тёмное-Сердце? Я не могу его найти! — Может быть, его съел Левиафан. — Папа! Энакин вздохнул, пошарив рукой под собой. Его пальцы сомкнулись вокруг чего-то подозрительного, сделанного из пластика. Забавно, но ему показалось, что эта штука чересчур остроконечная. — Он укрылся от Принцессы, — объяснил Энакин, садясь и доставая игрушку, — но теперь он готов сразиться с новым Разрушителем за господство в Галактике. — Супер-Разрушитель сражается не за власть, — возразил Люк, — он джедай. Он борется за мир и справедливость. — Моя ошибка, — пробормотал Энакин, пряча улыбку. Некоторое время он играл с Люком, контролируя Повелителя Ситхов, в то время как Люк держал Супер-Разрушителя. Вскоре появилась Лея в солнечных очках в форме рыбки. — А Принцесса Цветов присоединится к нам? — спросил Энакин, — Дарт Тёмное-Сердце собирается уходить, если это так. — Нет. Сейчас она загорает, — сказала Лея. — Папа, мы можем вернуться в лодку? Я хочу посмотреть пещеры. — После того, как Супер-Разрушитель столкнет Дарта Тёмное-Сердце в «Бездну невозврата», — сказал Люк, указывая на ближайшую впадину в песке. — Это дом гигантского панцирного монстра. — Он не сдастся без боя! — настаивал Энакин. — Хочешь поспорить? — бросил вызов ему Люк, увеличивая силу атак Супер-Разрушителя. Энакин повернул левую руку и сделал легкое движение в сторону головы пластикового джедая. Камень, лежавший рядом, взлетел в воздух, прилетев в Супер-Разрушитель и отправил куклу в яму — «Бездну Невозврата». Люк смотрел, открыв рот, а Энакин всё смеялся и смеялся. — Нет… это несправедливо! — наконец сказал Люк. — О, пожалуйста, — сказала Лея, скрестив руки на груди, — это просто глупая кукла. Почему я взрослее, чем вы оба вместе взятые? — Супер-Разрушитель — не глупая кукла, — сказал Люк, поднимая песочного пластикового джедая, — и это было нечестно, папа! — Это был не я, а Дарт Тёмное-Сердце. И он повелитель Ситхов, — сказал Энакин, всё ещё посмеиваясь, — Нечестность — его всё. — Теперь мы можем идти? — предложила Лея. Люк положил «Супер-Разрушителя» в карман и зашагал к лодке. Энакин покачал головой, делая мысленную заметку, чтобы потом загладить вину перед сыном. — Ты взяла Принцессу Цветов? — спросил Энакин, глядя сверху вниз на Лею, — Потому что мы не вернемся сюда. Лея сняла широкополую шляпу и показала её Энакину. Принцесса Цветов была приклеена внутри полоской скотча. — Ты взял навигатор? — спросила Лея, указывая на «Бездну Невозврата». Энакин оглянулся и увидел длинную антенну, торчащую над песком: — О… должно быть, он выпал из кармана. Что бы я без тебя делал? — Я буду в лодке! — сказала Лея. Через полчаса остров Шелли превратился в тёмную кляксу на горизонте, и Люк все еще пребывал в слегка раздраженном настроении. Обычно он быстро справлялся с мелкими семейными ссорами, и Энакин подумал, не беспокоит ли его сына что-то ещё. Однако он мог работать только с тем, что знал. — Эй, приятель, — позвал его Энакин, отдыхая на носу лодки, скрестив руки за головой. — По крайней мере, Супер-Разрушитель выбрался из «Бездны Невозврата». Это должно стоить статуи в библиотеке джедаев. — Да, в разделе «Побеждённые Повелителями ситхов», — добавила Лея. Казалось, ей наскучил весь этот разговор. Она сидела на корме, опустив руку в воду. — Не говори так, дорогая, — сказал Энакин, указывая на неё пальцем. Лея ухмыльнулась, глядя на своего брата, который молча сидел на ногах Энакина. — Кроме того, даже если бы он был в этой секции, у него была бы хорошая компания. Даже самая лучшая. — Самая лучшая? То есть, самая-самая лучшая? — спросил люк, наконец-то выглядя более счастливым. — Конечно. Великий джедай — это не тот, кто никогда не был побежден в бою. Но и тот, кто остается верен своему сердцу… и верен идеалам, которые отстаивают джедаи. Каких именно? — Мир и справедливость, — покорно произнесла Лея со спины. — И сострадание ко всему живому, — добавил Люк. — Да. Так что, это означает что Супер-Разрушитель… вполне великий джедай. Вне зависимости от того, какие пакости может подсунуть ему Тёмное-Сердце. Люк молчал, изучая свою пластиковую куклу-джедая. — Я думаю, что Принцесса Цветов тоже должна стать джедаем, — предложила Лея. — Тогда она сможет помочь Супер-Разрушителю победить Тёмное-Сердце. — Она не может быть джедаем! — запротестовал Люк. — Она же принцесса. Принцессы не могут быть джедаями. Правда, папа? Энакин не ответил; он сел и был занят изучением карты в навигаторе. Теперь до пещер осталось совсем немного… — Папа? — А? О, она может стать джедаем, если захочет. — Ура! Дарту Тёмное-Сердце придёт конец! — радостно закричала Лея. Её голос эхом разнесся по воде, отражаясь от ближайшего утеса. — Кто-нибудь из вас задумывался о трагических обстоятельствах, из-за которых Тёмное-Сердце перешёл на Тёмную сторону? — предположил Энакин. — Может… у него были дети-близнецы или что-то ещё. Люк и Лея уставились на него, широко раскрыв рты. — Я просто пошутил, — сказал Энакин, застигнутый врасплох их серьезными выражениями. А потом он почувствовал что-то. Точно так же, как он почувствовал вчера, когда лойлианские дети стали тонуть. Опасность. — Смотрите! Смотрите! — крикнул Люк, вставая и указывая в воду. Под лодкой промелькнула тёмная тень. — Это чудовище! — закричала Лея. — Папа! Папа! Это чудовище! — Это не чудовище, — сказал Энакин, — это просто рыба — я видел хвост. Сохраняйте спокойствие. Они молчали, но Энакин знал, что они были далеко не спокойны. Все трое стояли, отчаянно вглядываясь в воду в поисках любого признака незваного гостя. — Здесь! Здесь! — Люк показывал на точку метрах в трёх от них. Энакин посмотрел, но солнце отражалось от воды, попадая ему в глаза. Близнецы ходили взад и вперед по всей длине лодки, пытаясь получше рассмотреть неизвестное существо, и она сильно раскачивалась. Посреди всего этого Энакин случайно посмотрел в нужное место в нужный момент, и он увидел тёмную тень, появившуюся рядом с кормой. Наверное, метра два в длину. Или чуть меньше. Энакин использовал Силу, пытаясь почувствовать намерения животного. Однако было трудно что-либо уловить. Оно было слишком примитивно. Внезапно раздался всплеск, и из воды вынырнуло длинное щупальце. На его конце висело большое пустое глазное яблоко. — Фу! — А-а-а-а! Близнецы в мгновение ока оказались рядом с отцом, вцепившись в его руки. — Все в порядке, — сказал Энакин, — ему просто любопытно. Он хочет знать, кто мы такие. — Ты сказал, что это была рыба! — возмутился Люк. — Это рыба, — настаивал Энакин. — Только с щупальцем. С глазным яблоком на конце. Это не что-то новое! По-видимому, удовлетворив свое любопытство, глазное яблоко исчезло под поверхностью озера, и появился широкий плоский хвост, частично видимый. Громадное существо начало уплывать, и Энакин выдохнул: он заметил как задержал дыхание. — Пошли, — сказал он, убирая руки близнецов со своих. — Давай уплывём отсюда подальше. — Быстрее! — воскликнул Люк, наклоняясь, чтобы изучить панель управление лодки. — Не может ли она плыть быстрее! — Он снова ударил кулаком по ней, вызвав протестующий крик Энакина. — Люк! Двигатель издал несколько шипящих звуков, а затем заглох. — Ты его сломал! — сердито завопила Лея. — Ты, тупая голова! — Она ударила Люка по руке, заставив его нанести ей ответный удар. — Я ничего не ломал, ты… Энакин мог только застонать. Падме оставила его одного на несколько часов, а дети уже ругаются друг с другом, лодка сломана, и он не может найти этот проклятый навигатор! Всё, что ему сейчас было нужно, это… — Папа! Берегись! Энакин прыгнул вперед как раз в тот момент, когда два длинных щупальца вылезли из воды и плотно обвились вокруг кормы лодки. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть мерзкую пасть, поднимающуюся из воды, которая явно готовилась их съесть. Существо располагалось к югу от них самих. Щупальца сжались, лодка дернулась, и близнецы, не удержав равновесия, упали на колени. — Папа! Он потянулся за своим световым мечом, чисто по привычке, но, как только его пальцы сомкнулись вокруг пустого пространства, он вспомнил: как и его владелец, его световой меч был в на отдыхе от службы, на верхней полке его шкафа в Тиде. Где-то в глубине сознания он увидел неодобрительный взгляд Оби-Вана. — Папа! — крикнула Лея на грани паники. За долю секунды Энакин вскочил на ноги и схватил обоих близнецов за ремни на спине их спасательных жилетов. Ему не нужен был ни разбег, чтобы набрать скорость, ни толчок, чтобы взлететь в воздух. Он просто позволил Силе перенести их через лодку к ближайшему утёсу. Он совершил прыжок на добрых двадцать метров, но когда прошла третья секунда, гравитация взяла верх над Силой. Они упали в воду с всплеском, который на мгновение ослепил Энакина. Не говоря уже о сковывающем холоде. Он слышал, как его дети хватают ртом воздух, но они уже плыли к утёсу. Энакин снова призвал Силу, толкая их вперед так быстро, как только мог. Когда стали видны детали скалы, Энакин на мгновение испугался, что она слишком крутая, чтобы на нее можно было взобраться. Однако Люк первым заметил убежище — вход в пещеру. Пол её был погружен по пояс в воду, но стены были усеяны выступами и углублениями. Он помог близнецам взобраться на самый большой выступ, а потом обернулся посмотреть, что стало с их лодкой. Сначала он её не заметил. Затем передняя её половина, покачиваясь вниз головой в воде, неторопливо проплыла мимо. — Конечно, какая-то рыба, — подумал Энакин, — она съела половину лодки! Внезапно осознав, что он может стать её следующей пищей, Энакин начал карабкаться по стенам пещеры, хватаясь за то, что он мог найти руками и ногами. Близнецы, перебравшиеся на более высокий уступ, наблюдали за его восхождением широко раскрытыми глазами. Как только он добрался до них, они прижались к нему, изо всех сил стараясь поместиться у него на коленях. Он обнял их в ответ, пытаясь при этом выжать воду из их одежды. — Ты думаешь, оно вернется? — наконец прошептала Лея. — Нет, я думаю, оно подавилось нашей лодкой, — сказал Энакин. — Что же нам теперь делать? — спросил Люк. — Звать на помощь, — сказал Энакин, роясь в кармане в поисках комлинка. Он выбросил кучу песка, прежде чем вытащить мокрый комлинк. — Хорошо, что я взял это. Энакин настроил частоту, затем переключил передатчик в положение «вкл». Послышался треск, а затем помехи. — Чёрт! Провода залило водой! — Тогда нужно исправить это! Ты ведь можешь это починить, правда, папа? — спросила Лея. — Даже не знаю. Я постараюсь. Энакин поплелся к стене с сел, вытянув ноги прямо. Люк и Лея сидели по обе стороны от него, лицом друг к другу. Они не разговаривали, пока Энакин работал, и поэтому единственным звуком был шум воды внизу и щёлканье инструментов о микросхемы. Близнецы уже начали засыпать, как вдруг они все подпрыгнули от звука визга снизу. — Оно вернулось! — быстро сказал Люк, подползая к Энакину. Тот передал Люку инструменты и сломанный комлинк и затем подошел к краю. Люк был прав. Даже в тусклом свете пещеры невозможно было не узнать эти устрашающие щупальца. Лея подползла к нему. — Вот и навигатор, — сказала она, указывая в воду. И действительно, пропавшее устройство плавало на мелководье. — И твои игрушки, — Энакин заметил, что большая часть содержимого лодки теперь плавала в пещере. — Наверное, они были не очень вкусные. — Принцесса Цветов! Подлая рыба! — Лея бросила камень через край, и он ударил рыбу по спинной стороне тела. В ответ из воды вылетели два глазных щупальца, устремлённые к потолку пещеры. Лея испуганно отпрянула. Однако внезапное движение привлекло внимание Энакина, и два длинных щупальца поползли вверх по стене пещеры. Однако они остановились в добрых двух метрах от них. После тщетной попытки частично выпрыгнуть из воды, чтобы расширить свою досягаемость, «рыба» сдалась и втянула придатки. Однако она не покинула пещеру. Вместо этого она патрулировала вход, плавая вверх и вниз и хлопая хвостом по поверхности. Энакин оглянулся на своих детей, которые сидели очень близко друг к другу. — Все в порядке, — сказал он, — она не сможет до нас добраться. — Я не боюсь, — сказала Лея. — Я тоже, — добавил Люк. — Я верну твои игрушки, — сказал Энакин. — Нет! Не спускайся туда! — сказала Лея, протягивая руку, чтобы схватить его за тунику. — Я и не собирался. Подойди и посмотри. Лея зашаркала вперед, держась на приличном расстоянии от края. Энакин протянул руку к плавающим обломкам, и Принцесса Цветов поднялась в воздух. Она плыл по пещере, пока не зависла рядом с Леей, которая, хихикая, протянула руки, чтобы взять её. — Хочешь попробовать? — спросил Энакин. Лея кивнула и вышла вперед. Близнецы немного знали об использовании Силы, но Энакин и Падме согласились подождать, пока они немного подрастут, прежде чем обсуждать какие-либо тренировки. Однако он хотел отвлечь их от ужасного положения, и это казалось идеальным вариантом. Потому что они могут пробыть здесь ещё долго. Его дочь немного преуспела в поднятии небольших вещей из воды, и с его помощью им удалось достать навигатор. Вскоре к ним присоединился Люк, и они втроем подняли все свои пожитки, а также несколько камней для забавы. Однако их занятие было резко прервано, когда раздался сигнал комлинка. Энакин побежал к нему, надеясь, что это Падме. Или, по крайней мере, береговая охрана. Но голубая фигура, появившаяся из проектора, оказалась тем человеком, о ком бы Скайуокер вспомнил в последний момент. — Привет, Энакин. — Учитель! — Оби-Ван! — воскликнули близнецы. — О, вижу ты не один. Что ж, не буду долго тебя задерживать. Я лишь хотел узнать как продвигается расследование. — Расследование? — сказал Энакин, нахмурившись. — Ах да, расследование! Я почти закончил. Вы получите отчёт перед тем, как отправитесь на задание, обещаю вам. — Кстати, как ты? Надеюсь, я не позвонил вам снова в час ночи? — Нет, сейчас уже поздний вечер, — сказал Энакин, — и у нас всё в порядке. Как никогда лучше. — Приятно это слышать. — А как вы, учитель? Во время разговора Энакин не заметил, как Люк крадется слева от него. Но теперь уже поздно — он прыгнул, выхватив комлинк у Энакина прежде, чем Оби-Ван смог ответить. — Оби-Ван! — сказал Люк. — Мы разбили лагерь, а потом отправились плавать на лодке, и нашу лодку съела гигантская рыба, а теперь мы застряли в пещере, и комлинк серьезно поврежден! Мы не можем никого позвать на помощь! Энакин отобрал комлинк, удерживая устройство левой рукой, в то же время изо всех сил пытаясь удержать Люка правой. Голографический Оби-Ван удивленно поднял бровь. — Простите, Учитель. Вы же знаете Люка… у него сумасшедшее воображение. Всё под контролем. В детях-близнецах есть недостаток. Например, когда они пытаются ополчиться против тебя и исправить ситуацию. Лея выхватила из рук отца комлинк и бросила его брату. — Оби-Ван, мы сказали ему, что в озере живет чудовище, — продолжал Люк, — и он посмеялся над нами! Но оно оказалось реальным! — Меня он тоже никогда не слушал, — сказал Оби-Ван, понимающе кивая. — Что нам делать, Оби-Ван? — спросил Люк. -Ты можешь прилететь и спасти нас? Пожалуйста! Энакин застонал, откинувшись назад — он проиграл. Теперь он мог бы бросить свой световой меч в мусоропровод, когда они вернутся в Тид, потому что теперь Оби-Ван подумает, что он безнадежен как джедай, и ничто его не переубедит. — Возможно, если вы позволите мне поговорить с вашим отцом, я смогу высказать ему несколько предложений. — Я не думаю, что он хочет говорить с тобой, — сказал Люк, — прямо сейчас он сидит у стены и мучается, потому что думает, что ты думаешь, что он больше не хороший джедай, потому что каждый раз, когда ты звонишь ему, он не находится в разгаре какой-то удивительно замечательной миссии. Люк усмехнулся Энакину, который недоверчиво смотрел на сына. Дети порой бывают пугающе проницательны… — Скажи ему, что это совершенно нелепо, — сказал Оби-Ван. — Я не сомневаюсь, что воспитание тебя и твоей сестры требует больше навыков, чем все миссии, которые мы с твоим отцом выполняли вместе взятые. — Ты это слышал, папа? — позвал Люк. — Можешь также передать ему… — продолжал Оби-Ван медленно, словно что-то обдумывая, — …что нет ничего постыдного в том, чтобы просить о помощи. Даже лучшие джедаи иногда оказываются в трудных ситуациях. Энакин вздохнул, протягивая руку к комлинку. Люк, ухмыляясь, вернул его обратно. — Что вы предлагаете, учитель? — спросил он. — Вы не пробовали поднять его и держать над водой, пока он не задохнется? — У него есть щупальца, учитель, — объяснил Энакин, — и жабры. Кроме того, в этой пещере низкий потолок… к сожалению, здесь не хватит места. — Может, остановить его сердце. — У него децентрализованная система циркуляции. — Хммм, — произнёс Оби-Ван, выглядя очень задумчивым. — На этот раз я действительно влип, да? Оби-Ван кивнул. — Похоже, это работа для твоей жены, мой старый падаван. — Обычно я бы согласился с этим, — сказал Энакин, потирая лоб, — но есть одна проблема. Падме на берегу, а мы взяли с собой только один комлинк. И он у меня. — И он сломан? — И он сломан, — подтвердил Энакин. — Тогда я свяжусь с правительством Набу, и они пришлют экстренную службу. Энакин застонал. — Завтрашние заголовки: «Муж сенатора (джедай) и их дети были спасены от небольшой рыбы!» — Пришлите мне потом копию, — улыбнулся Оби-Ван, — я с нетерпением прочту эту статью.***
После разговора с Оби-Ваном Энакин уселся ждать, а близнецы вернулись на свои места на его коленях. Они все промокли и устали, и вскоре Люк и Лея задремали у него на груди. Несмотря на каменистую поверхность за спиной, он уже почти начал погружаться в сон, когда услышал самый неожиданный звук во всей Вселенной. — Энакин?! Он открыл глаза и потянулся к Силе. — Падме? — Мама?! — сказал Люк, шевельнувшись. — Энакин! На этот раз он был ближе. — Да, это она! Просыпайтесь, дети! Они сползли с его колен, и он подошел к краю. Он больше не видел рыбу и не чувствовал ее присутствия. — Падме! — закричал он. — Мы в пещере! — Эни?! Теперь звук доносился прямо со стороны входа. Он спрыгнул в воду, смягчая приземление с помощью Силы. — Оставайтесь здесь! — сказал Энакин, указывая на близнецов, — Я помогу вам спуститься через минуту. Он пробрался к выходу и вскоре был заключен в любовные объятия. — Эни! — Видимо, теперь я твой должник, — сказал Энакин, зарываясь лицом в волосы жены. Насладившись моментом, он поднял глаза и увидел две ожидающие лодки. В одной из них находились смотритель гунганских причалов и одетый в форму солдат Королевской береговой охраны. Во второй лодке находились медик, офицер службы охраны дикой природы и одна жирная рыбья туша. — Близнецы в порядке, — сказал Энакин, отпуская Падме, — они на выступе… Я пойду и помогу им спуститься. Береговая охрана и гунган прыгнули в воду и двинулись вперед. — Мы заберём детей, сэр. Вам нужна медицинская помощь. — Я в порядке, — запротестовал Энакин. — Эни! — Падме указала на вторую лодку, и Энакин вздохнул. — Ладно, я ухожу. Он забрался в лодку и тут же схватился руками за нос. — Фу! — Извините, сэр, — сказал медик, протягивая ему термоодеяло. — Они хотят его изучить. Не спрашивайте меня почему. — Никогда раньше не видел такого большого, — сказал офицер охраны дикой природы, возбуждённо потирая руки. — Как вы его убили? — спросил Энакин, всё ещё зажимая нос. — Это не я, а ваша жена, — он постучал по своему бластеру. — Всего одним выстрелом. Удивительно. — Ты и половины не знаешь, приятель — подумал Энакин, посмотрев на Падме, выходящую из пещеры с двумя близнецами на руках. Он обменялся с ней улыбкой. — Я лучше перейду на другую лодку, — сказал врач. — Мне нужно осмотреть детей. Вы ведь не против возвращаться обратно в компании рыбы, сэр? Он не стал дожидаться ответа.***
К тому времени, как они вернулись на берег, уже стемнело, и дорогу им освещали только фонари, которые привезла с собой береговая охрана. Медик предложил отвезти их обратно в Тид, но близнецы так горячо запротестовали, что Падме пришлось отказаться. В конце концов, это была последняя ночь их отпуска. Энакин проснулся на следующее утро и увидел, что солнце светит прямо на его лицо. Он протянул руку, чтобы прикрыть глаза, затем перевернулся, инстинктивно потянувшись к Падме. Он почувствовал, как её рука коснулась его руки, и открыл глаза. Она сидела, полностью одетая, и читала датапад. Вокруг кровати стояло несколько аккуратно упакованных ящиков. — О боже, — сказал Энакин, потягиваясь. — У меня такое чувство, будто я проспал двенадцать часов! — Так и есть. — Оу, — Энакин потер глаза, несколько смущенно. — Я вчера рано заснул, да? — Да, — Падме взъерошила ему волосы, отложив планшет. — Не волнуйся. Учитывая, как прошёл наш романтический отдых, то я не сержусь. — Может быть, я смогу исправить это прямо сейчас, — сказал Энакин, целуя руку Падме. Снаружи послышался топот ног. — Мама! — Уже поздно, — вздохнул Энакин. В дверях палатки появилась Лея. — Мам, мы убрали свою палатку в багажник спидера. Теперь мы можем сложить вашу? — После того, как ваш отец встанет с постели, милая. — Папа! — Я только что проснулся! — запротестовал Энакин. — Люк, — позвала Лея, — помоги мне вытащить папу из постели! — Сейчас приду! — пришёл ответ снаружи. — Это несправедливо, — простонал Энакин. Но справедливо это или нет, но вскоре его заставили встать и забрать свои вещи. Через час они оставили свой лагерь таким же чистым и зелёным, каким нашли его, и отправились в цивилизацию. Они провели первую половину путешествия на спидере пересказывая вчерашнее «рыбное» испытание в мельчайших деталях Падме. Рассказанная история казалась поучительной для близнецов, поэтому Энакин позволил в основном говорить им. Однако они были крепкими маленькими вомп-крысами, несмотря на свои детские годы, и уже думали обо всем случившемся как о захватывающем приключении. На полпути домой Энакин пересел на пассажирское сиденье и позволил Падме взять управление. Он оглянулся через плечо, планируя начать играть в «найди что-нибудь, что начинается с…»…Но обнаружил, что двое его детей спят. — Думаю, они будут спать сегодня допоздна, учитывая как они устали, — сказал Энакин. Падме посмотрела в зеркало заднего вида. — По-моему, они были слишком возбуждены. — Да, это был какой-то праздник, — согласился Энакин. Он взглянул на жену. — Как ты думаешь, мы приняли правильное решение? Я имею в виду, что взяли их с собой. — Ну, учитывая, что их чуть не съела рыба… ты не можешь винить меня за то, что я думала, что им было бы лучше с моей сестрой. — Они могли быть психически травмированы нашими племянницами. — Я знаю. Но ты должен признать… когда ты и эти двое, я имею ввиду наших детей, встречаетесь, то кажется, что это сулит неприятности. — Только когда тебя нет рядом, чтобы держать всё под контролем, — сказал Энакин. Падме кивнула. — Я услышала. Энакин усмехнулся, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки за головой. Он всё ещё был в той же позе, когда они подъехали к своему дому. Энакин первым вышел из спидера и с беспокойством указал на дверной пульт. Он мигал зелёным сигнальным огоньком. — Мы что, забыли закрыть дверь? — с беспокойством спросила Падме. — Меня сейчас ничем не удивишь, — сказал Энакин, подходя к дому, — как будто чудовищных рыб недостаточно… Теперь у нас есть грабитель. — Где грабитель? — раздался голос позади него. — Откуда?! Моя ничего не слышала! Энакин удивленно обернулся и оказался лицом к лицу с Джа-Джей. — Нет, все в порядке, Джа-Джа, — сказал Энакин, расплываясь в улыбке, — видишь ли, я думал, что ты… А, не беспокойся об этом. Рад тебя видеть. — Моя приехала минуту назад, чтобы узнать, не вернулась ли ваша ещё из отпуска. У моя есть несколько вмятин, пока моя добирался к ваша. Звук голоса Джа-Джи заставил близнецов пошевелиться на заднем сиденье спидера. Не прошло и секунды, как они выскочили из спидера и помчались по посадочной площадке. — Дядя Джа-Джа! Энакин поспешно попятился, не желая быть раздавленным двумя энергичными восьмилетками. Джа-Джа был более чем достойным соперником для них, но и он отскочил назад, когда близнецы врезались в его ноги. — Извини, — сказал Энакин, — они только что проснулись. — Всё о’кей, — ответил Джа-Джа, — Моя знает, как это бывает. Люк оторвался от объятий и потянул Джа-Джу за рукав. — Дядя Джа-Джа, нас чуть не съела рыба, а вот нашу лодку сожрали и… — Моя знает, моя знает! — воскликнул Джа-Джа, вытаскивая из кармана газету. — Сенатор есть первой полосе! Энакин испугался, когда он поднял газету, опасаясь худшего. Но ни его, ни близнецов нигде не было видно. — Сенатор уничтожает чудовищную рыбу! — он читал вслух. Он улыбнулся Падме, которая шла мимо них с охапками багажа. — Неужели им больше нечего публиковать? — сказала она. — Я же должна начать составлять заявление в Налоговый департамент… — Моя обо всем позаботилась, миледи, — отозвался Джа-Джа. — Джа-Джа, тебе не следовало этого делать! — крикнула Падме из глубины дома. — Похоже, тебе самому нужен отпуск, Джа-Джа, — произнёс Энакин. — Тебе не следовало работать в выходные. — Это не проблема, — сказал Джа-Джа, пожимая плечами, — работа уберегает моя от неприятностей. Моя тоже проводила кое-какие исследования для ваша, Эни, — добавил он, — на Совете дочерней компании Друган. Близнецы хихикали над своим отцом, но Энакин был слишком удивлен, чтобы обратить на это внимание. — Откуда ты знаешь, что мне нужна… — Обаван сказал моя. Он звонил, чтобы сказать моя, что мистер-адай, чтобы моя сказала ваша миледи, что они застряли в пещере. — Джа-Джа, да ты спасатель, — сказал Энакин. — Моя просто выполняет свою работу. Моя помощник сенатора, вы знаете. — Я знаю, — сказал Энакин, хлопая его по спине. — Ты еще и спасатель. — Как насчет того, чтобы моя взяла Люки и Лею, пока ваша и Падме распаковывают вещи? — Да! — счастливо согласился Люк, — пойдем посмотрим голо-фильм! — Мы можем устроить поединок за еду? — спросила Лея. — Наша вернется позже, — сказал Джа-Джа, подталкивая их к спидеру. — Может быть, на ужин, а может, и нет. Не ждите наша. Энакин помахал рукой на прощание. Когда спидер скрылся из виду, он внезапно повернулся и вошел в дом. Падме как раз спускалась по лестнице, умывшись. — Я только что слышал, как Джа-Джа уходит? — Да, — сказал Энакин, подходя к Падме и заключая её в объятия. — Он забрал близнецов — они пошли смотреть голо-фильм. Они вернутся поздно. — Поздно? — Поздно. Наш романтический отпуск наконец начался, миледи. — Я собираюсь купить ему билет на звездолет в самое прекрасное место отдыха в Галактике, — сказала Падме. — Этот гунган — просто чудо. — У меня просто была сумасшедшая идея, — произнёс Энакин, отпуская Падме и глядя ей в глаза. — Значит ли это, что защитник-джедай и его госпожа никогда больше не покинут свой замок снова? Энакин кивнул. — Никаких возражений.