***
Вода в чайнике закипела, капли брызнули из носика на раскалённый металл плиты и тут же испарялись, превращаясь в облако пара. Джин достала из верхнего шкафчика две кружки, поколебалась немного, а потом потянулась за третьей. В кухне мгновенно запахло земляникой и медом, фирменным «волшебным зельям», способным поднять настроение и вызвать улыбку. В этот раз Тэхён не улыбалась, тесно сжала глиняное ушко кружки и задумчиво смотрела на закрытую дверь гостиной. Хотелось встать и уйти к себе, обидеться на сестру, со злости бросить об стену что-то тяжёлое, но она тихо сидела в углу и боялась даже пошевелится. Ночной гость не приходил в сознание почти пол дня, перед тем, как вырубится долго ворочался и бредил от жара и раны в левом боку. Очень, к слову, тяжёлой и опасной для жизни. Если бы он был обычным человеком — помер давно, истек кровью и поминай, как звали. Только назвать его человеком у Тэхён язык не поворачивался, и эти глаза были прямое тому доказательство. Она вспомнила слова сущности, предупреждающие об опасности, от чего сердце забилось с бешеной скоростью, а в памяти, ядовитым воспоминанием, горели два адских огня. Мелкие кухонные принадлежности задребезжали, штора зашевелилась, будто внутрь пробрался ветер, хотя окно было плотно закрытым, из-за холодной погоды и мелкого дождя. Джин медленно поставила свой чай на стол и перевела неспокойный взгляд на сестру. Легко взмахнула рукой — все предметы замерли. Ей не впервые приходилось останавливать резкие всплески чужой магии. — С самого утра ты ни слова мне не сказала, — она не смотрела на Тэхён, развернулась, чтобы помыть посуду и скрыть волнение в голосе. В большой деревянной миске появилась теплая вода, погрузив туда свою чашку и ещё несколько тарелок, из-под вчерашнего нетронутого ужина, Джин опять воспользовалась чарами. Бытовые дела в этом доме обычно так не делались, но сегодня можно было сделать исключение. Слишком много всего изматывающего произошло, чтобы тратить время на простое мытьё посуды. — А что говорить? — вопрос звучал скорее риторически. — Ты привела к нам монстра. — Он не монстр, — резко отрезала Джин, заставляя воду исчезнуть, а посуду разложиться на полотенце, где та должна высохнуть. — Ты видела его глаза? — пальцем Тэхён указала на свои, будто сравнивая, какие по её мнению нормальные, а какие нет. Джин промолчала, поджала губы и положила на голову сестры ладонь. Мягко погладила по светлым волосам, небрежно заплетённых в две косы. Она любила её больше всех на свете, ничего не жалела и старалась растить в заботе и доверии. А когда что-то шло не так, девушка места себе не находила, пытаясь исправить ситуацию. Удавалось — это, почти, всегда. Тэхён была непривередливой, доброй и тихой, самым лучшим ребенком, пока не обрела проклятый дар. С тех пор стала замкнутой в себе и молчаливой, далекой от этого мира, зато близкой для другого. Почему то Джин даже не сомневалась, что духи ей чего-то уже нашептали, предупредили и возможно напугали. — Давай я потом всё тебе расскажу? Но сначала мне нужно отнести ему чай, — она указала на кружку чая, всё ещё горячего и вкусно пахнущего. — Зачем ему помогать? Обычно, такие как он лежат мертвыми от твоих же рук, записаные в твой же список «Уничтожить любой ценой». Такие как он… — Такие как я – что? — двери неожиданно со скрипом открылись. В проеме, привалившись к дубовой перекладине, едва устояв на ногах, появился высокий парень. С голым торсом и в одних легкий штанах из льна, до самого низа заляпанных кровью. Живот и левый бок были перемотаны бинтами, которые в узел завязывались за шеей. На белой ткани проступали красные пятна перемешанные с зеленой жижей, видимо ранозаживляющей мазью. Волосы, растрепанные и чёрные, были немного длинноваты, завивались на концах. Незнакомец внимательно следил за реакцией сестер, тяжело дышал и ждал ответа. — Кто тебе разрешал подниматься? — строго спросила Джин, отстраняясь от Тэхён. — Немедленно ложись обратно. — Мне уже лучше, — и вопреки своим словам, парень поморщился, делая маленький шаг вперёд. — Я вижу. Всё нутро Тэхён похолодело, вязкий, необъяснимый страх схватил за глотку, душил и пробирался в душу. Незнакомец сел рядом, с неимоверным усилием притягивая кружку к себе. Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, чай творил свои чудеса, не хуже, чем любой из чародеев. Но стоило посмотреть в эти желтые глаза и ей начало казаться, что на десерт будет далеко не пирог с яблоками. Тэхён вдруг фантомно почувствовала, как от неё отрывают сначала руки, а потом голову. Знала — такие как он не должны сидеть на их кухне, и вести себя, как обычные гости. — Так что на счёт таких как я? — отхлебнув немного из кружки, парень кинул быстрый взгляд в сторону Тэхён. Та казалось забыла, как надо дышать. — Оставь её в покое, — Джин протерла тряпкой запотевшее стекло и внимательно рассмотрела двор: дождь прекратился, оставив за собой лужи и слякоть. — И так, бедняга, переволновалась. — Оно и видно, — согласно кивнул он, — бледнее неё только смерть. Тэхён не выдержала, с грохотом поднялась из-за стола, опрокидывая свой недопитый чай. Осколки разлетелись по всему полу, но она не обратила на них ни малейшего внимания. Была слишком зла, и разгневана. — Смерть, — прошептала девушка, — это то, что нас ждёт, если ты не свалишь отсюда. — Откуда такая уверенность, ведьма? — в таком же духе спросил незнакомец, разворачиваясь к ней лицом. — Не твое паршивое дело. У него были клыки, не такие большие как у вурдалак или вампиров, но достаточно устрашающие. Мышцы на руках заиграли под загорелой кожей, а глаза вспыхнули, словно огни костров на праздник летнего солнцестояния. Ярче тех огней Тэхён думала уже ничего не увидит. Ошибалась. Как и он надеялся, что это испугает её, заставит дрожать, как пару минут назад, но страх уже прошёл. Осталась только ярость. — Не связывайся со мной, девчонка, — прорычал, — я не посмотрю, что ты сестра Джин. — Нет, — спокойно возразила ведьма, всё ещё стоя к ним спиной, — не обязательно смотреть только на это. Тэхён в порыве злости может не просто убить, — губы Джин тревожно дрогнули, — сделает так, что и звать тебя забудут как. Незнакомец замер, внимательно посмотрев сначала на тесно сжатые кулаки, а потом в глаза Тэхён. Прозрачно-серые, как утренний туман, которым он часто любовался с окон своей комнаты в старом замке. Сдался, подумал, что в таком состоянии точно не победит. — Я надеюсь, к завтрашнему дню, вы с этим разберётесь, — Тэхён обращалась к сестре, в сторону парня даже не смотрела, похоже опять начиная переживать. Она вышла из кухни, так и не дождавшись ответа.Часть 1
22 июня 2020 г. в 15:06
Тяжелые ветки деревьев грозно царапались в оконное стекло, громко бились, бесновато мотались из стороны в сторону, напоминая огромные костлявые руки старухи. На улице бушевал ураган, капли холодного, будто острого, как копья, дождя стучали по крыше и по деревянному крыльцу. Такая погода держалась уже с вечера и потихоньку захватила с собой целую ночь. Большие резблёные напольные часы показывали без четверти час, и с каждым ходом длинной, тонкой стрелки затягивали ожидание. Джин не возвращалась уже достаточно долгое время, чтобы начать серьёзно волноваться. Её остывший, не тронутый ужин, состоявший в себе кашу и несколько кусков курятины, стоял на столе, рядом с толстой, заполненой от корки до корки рукописными текстами, книгой. Каждый раз, когда Джин оставляла свои вещи таким небрежным образом, Тэхён понимала, что случилось что-то страшное.
Ещё раз заглянув во все окна в доме и прислушавшись к любому шороху и звуку, проверив не стучит ли кто в дверь и не ползет над потолком, девушка устало вздохнула и присела на пушистый темно-бурий ковер, который служыл когда-то теплой шкурой для медведя. Точно никто не знает откуда он у них взялся, то-ли подарил кто в знак благодарности, то-ли оставил, как зловещее предупреждение. Но вещь была для дома неплохая, поэтому до сих пор оставалась украшением гостинной. Тэхён провела рукой по мягкой поверхности и прикрыла глаза, да так сильно, что под веками засияло белое свечение и целый калейдоскоп красок. Это помогало ей настроиться и сконцентрироваться пробоваться в иной мир, осторожно ступенька за ступенькой спуститься к тем, кто бы смог помочь найти сестру в каком бы далеком и глухом месте она не была.
Там, где-то в очертаниях густых лесов и каменных тропинок, плутая между полумертвых заросших мхом деревьев, Тэхён видела сущностей в белых длиных балахонах. Их мертвые, серые глаза непрерывно следили за каждым движением, а костлявые плечи то поднимались, то опускались, будто им было очень тяжело дышать. Что было абсолютной фальшью, потому-что любой дурак знал, что мертвые не дышут. Они вообще ничего сейчас особенного делать не могут, только бродить по ту сторону границы да глядеть будто с завистью и сочувствием одновременно.
Тэхён помнит тот первый раз, когда увидела это, неопытной душой прочувствовала всю боль и ненависть через себя. Тогда тело выло и ломало, трещали все кости и вырывались внутренности — так мертвые проводили для неё важное испытание. Наперебой говорили на непонятных языках, которые казались для ещё совсем юной девочки пением ада, танцевали вокруг, бросались засохшими цветками бессмертника и преклонялись сырой земле, потому что та служила им святыню. Продолжалось действие словно целую вечность, пока Тэхён не поняла, что это всё — в голове. В её собственном портале в иной мир, где нет настоящих монстров, бескрайних туманных зарослей и нескончаемых кривобоких ступенек, что всегда были мокрыми иза-за болотного грязно-зеленого мха. Тогда она и поняла, что может управлять всем этим. Боль резко прекратилась, тело стало легким и почти невесомым, а сущности потихоньку, одна за другой, отступали, оставив за собой до тла выжженную траву. Они больше не кричали, их бледные, угрюмые лица, как у мраморных статуй не выражали ни одной емоции, только далекое принятие того, что Тэхён теперь тоже довзолено здесь бывать.
С тех пор прошло почти восемь лет, и не было ни месяца или недели, чтобы девушка не заглядывала сюда, то помощи попросить, то просто погулять. Хотя прекрасно знала, что Джин никогда не была в восторге от очень своеобразного дара сестры. Скорее боялась его, сторонилась и всячески пыталась обходить любую мертвечину стороной. Но случалось так, что ей приходилось сталкиваться с жуткими вонючими тварями лицом к лицу и тогда уже выбора не оставалось, нужно было забывать про свои принципы и делать грязную работу стиснув зубы. Только вот, сестра иногда могла не рассчитать силы и угодить в большие неприятности, как сейчас, вызывая у Тэхён ужасную волну паники и страха, ползущую от кончиков волос до кончиков пальцев на ногах. Она боялась не успеть, боялась потерять ту единственную опору и поддержку, что у неё осталась.
Поэтому продолжала осторожно идти ступеньками, следя за каждой, чтоб ненароком не навернуться и не упасть, потеряв драгоценное время и снова оказаться в пустой гостинной. Некоторые сущности выглядывали из-за толстых стволов деревьев и с плохо скрываемым любопытством, в давно потухших глазах, смотрели на свою гостью. Скребли длинными когтями трухлявую кору и словно пребывали в раздумьях, стоит им подходить ближе или нет. Тэхён заметив среди них знакомое лицо, сошла со ступенек в сторону, продолжая свой путь по влажным, от туманной сырости, кустам папоротника. Несмело ступив ещё ближе, она заглянула в блеклые глаза мужчины (или чего-то схожего с ним) и спросила его:
— Можно задать Вам вопрос? — услышав её голос, существо почти незаметным для Тэхён движением оказалось рядом, нависая сверху серой тенью.
Ноги мужчины не касались земли, он парил в воздухе, как легкое пёрышко, которое колышет ветер. Мертвецки холодные пальцы потрогали щеку девушки, проверяя настоящая ли она. Так делали все местные обитатели, когда Тэхён начинала говорить. Человеческий, живой, настоящий голос был здесь исключительной редкостью. Чем-то выходящим за грани понимания этого мира. Сущности одновременно пугались и будоражились, словно вспоминая, что когда-то и они могли так разговаривать.
— Да, можешь, — прозвучало где-то в голове.
— Мне нужно узнать, где сейчас находится моя сестра.
— Сестра? — переспросил мужчина, наклоняя голову в сторону.
Его седые, отросшие волосы красиво переливались серебряным свечением и касались плеч. Длинный балахон свисал на теле, слегка оголяя ноги и кисти рук. Черты лица у сущности были на удивление приятными, показывая, что при жизни этот человек был очень красив. Возможно поэтому Тэхён всегда старалась разговаривать только с ним, будто была очарована этой необычной привлекательностью.
— Да, моя сестра Джин, — чуть помедлив, ответила девушка, сжимая крепко кулаки от волнения.
Ногти сильно вжимались в кожу, но боли не было, как и другого любого чувства. Только то, что можно представить в своей фантазии и не больше.
— Где-то под утро, когда раздастся самый громкий раскат грома, двери дома откроются. Они появятся вдвоем: твоя сестра и черный монстр с желтыми, как у зверя глазами, — Тэхён почуствувала, как затхлый воздух вокруг начинает искриться, а существо постепенно становилось прозрачным, но всё равно внимательно продолжала слушать каждое немое слово. — Не будет вам покоя, пока оно будет рядом, и тебе особенно.
— Но почему? — в растерянности спросила она, хватаясь за последние нити связи с этим миром.
— Пятый день, после полной луны… — всё, что успел напоследок сказать мужчина, прежде чем окончательно исчез.
Гостиная комната, как и ожидалось, была пустая. От камина больше не исходило приятное тепло, а его огоньки не отражали на стене чудаковатые узоры пламени, скачущие с одного полена на другое. На противовес этому, дождь за окном, похоже, даже не собирался заканчиваться, стуча в окно огромными каплями ещё сильнее. Тэхён, почти в кромешной темноте, нашла восковую свечу, оставленую прошлым вечером на столе, и коснувшись маленьким фительком к тлеющему в камине угольку, зажгла её. Комнату озорил тусклый свет, откидывая тени предметов и мебели. Теснее сжав свечу в руке, девушка приблизилась к часам, внимательно следя за стрелками.
— Без пятнадцати четыре, — прошептала Тэхён, когда длинная, расписаная золотыми узорами, стрелка передвинулась на цыфру девять.
Яркая вспышка молнии осветила всю комнату, а за ней последовал громкий, оглушительный раскат грома. Входные двери, тесно закрытые на замок, навстеж открылись, стукнувшись металлической ручкой об стену. Ветер, ворвавшийся с улицы, потушил пламя свечи, но девушка всё равно могла разглядеть силуэт своей сестры, которая держала оперевшегось на её плечо неизвестно человека. Тэхён замерла на месте, боясь взглянуть на гостя, но взгляд сам наткнулся на эти горящие, словно утренний восход солнца, глаза. Глаза настоящего зверя.