Смертельный поединок: хаотичное искажение.

В Земном царстве, направляясь к острову Шанг Цунга, крейсер Спец Отряда во главе с Джеки и молодым Джаксом. Вместе с ними отправился Деда Скора, надеясь как-нибудь помочь в нелёгкой экспедиции. Буквально недавно его опять посетило видение: "Густое облако тёмно-фиолетового дыма, среди него в центре были часы Кроники. Какое-то тёмное и ужасное существо медленно приближалось к нему. Затем оно одним махом разбила часы. Маленькие осколки полетели, не коснувшись земли, растаяли в воздухе. Силуэт чудовища отдалёно напоминал ежа... Оно заливалось истеричным-злым смехом... - Эй! - пробудила Джеки от грёз чернокнижника, - Мы приплыли! - Ааа, вижу... - Ещё одно видение? - Да... - Что там было? - Ничего хорошего... - Деда Скора отвёл глаза в сторону острова. Его покрывал густой туман, что любой бы поразился, как его вообще удалось найти в этой глуши. Герои пришвартовались к берегу и осмотрели окрестности. Ни одной живой души на этом проклятом острове. Вся архитектура выполненная в китайской традиционной манере разваливалась на глазах. Везде на парапетах зданий были подвешены трупы осужденных с мешками на головах. Троица добралась до главной арены где их ждал ошеломляющий вид: на трибунах "сидели" трупы монахов не сдвинутые с места, рядом валялись стражники, следившие ранее за порядком на боевой арене. Тихо и не одной души вокруг. Джеки с Джаксом переглянулись, словно ожидая какого-то подвоха. Но вокруг всё было спокойно. - Может Кроника не в курсе этого места? - подумал Джакс. - Тогда зачем мы тут? - крепко хватился за свой посох чернокнижник. - Пойдемте... согласно Рейдену, источник силы колодца Шанг Цунга должен быть в тех подземных пещерах! - позвала всех Джеки. Здесь с арены был единственный путь в подземные пещеры, ведущие, в свою очередь, в убежище чемпиона Внешнего мира - Горо. Джакс знал эти места, о них у него, по правде говоря, были не самые лучшие воспоминания. Именно здесь ниндзя Эрмак оторвал руки солдату. Ту невыносимую боль уже ни за что не забыть. Но герой не сетовал на это, зная, что настоящий боец борется до потери пульса. Все спустились в подземные залы, впереди их ждал один единственный, которого Джакс как раз-таки не помнил. В центре пещеры стоял тот самый колодец, вверх столбом от него изливались души захваченные Шанг Цунгом. Больше ничего герои там не увидели. - Это то, что мы искали? - с сомнением в голосе сказала Джеки. Деда Скора прибывал в недоумении. В голове его что-то нервно подёргивало, как вдруг, глаза его стали синими, светящимися. Это означало, что его должно было в очередной раз посетить озарение. Чернокнижник состроил серьёзную, даже хмурую рожу и осмотрел Джакса. - Где корона!?! - грозным отдающим эхо голосом он спросил у Джакса. - Что? - оторопел тот. - Куда ты дел корону?! Ты был здесь уже! Джакс ничего не ответил на это, не понимая о чём идёт речь. Джеки неожиданно услышала что-то снаружи. Все они выбежали наверх. Отец и дочка не поверили своим глазам: Там были Фрост, Джус и... Джакс из настоящего... Его новые одеяния напоминали те, во что были облачены Герас, Фрост и другие приспешники Кроники. В его руках была корона, о которой упоминал чернокнижник. - Папа! - крикнула Джеки. Джакс из настоящего обернулся. Джус и Фрост к этому моменту собирались взять корону у него и отправить Кронике. - Джеки! Вы должны уходить отсюда! - предостерёг старший Джакс героев. - Что ты делаешь, старик? Прислуживаешь врагу? - вознегодовал молодой Джакс. - Постойте, вы не понимаете! Это на благо всех! - Слышали уже тысячу раз! Она промыла и тебе мозги? - Папа! Не отдавай им корону! Станет хуже... - умоляла Джеки. - Станет лучше для всех нас! Поверь мне, девочка моя... - Передай корону! - потребовала Фрост. Джакс был уже готов это сделать. Джеки открыла огонь по рукам Фрост и родного отца. Корона вылетела из рук и упала куда-то на трибуну к трупам. - Хватай корону! - приказала Фрост Джусу. - Я разберусь с твоим отцом... с собой... ну ты поняла... - сказал молодой Джакс. - Принято, я займусь Фрост... Деда, возьми корону! - приказала чернокнижнику Джеки. Пока бойцы схлестнулись в драке, ехидна послушно юркнула к мертвецам, ёрзая между рядами в поисках короны. Ракета Джуса попала в метре от него в землю. Напуганный чернокнижник спрятался под скамьями. - Не трогай корону, жалкий предок убийцы... - роботизированным голосом пригрозил Джус. - Чем мой внук так насолил тебе? - по воле случайности выдал своё местоположение Деда Скора. Ещё одна ракета пролетела с воздуха прямо в место, откуда только что выполз чернокнижник. Его отбросило дальше и засыпало останками рассыпавшихся трупов. Джеки и Джакс долго сражались с противником. Не смотря на преимущество дарованное самой Кроникой, победу одержали простые бойцы из Спец. отряда. Джеки осмотрела своего вырубленного отца из настоящего и с облегчением вздохнула, когда нащупала пульс. Молодой Джакс слегка обиделся, что его прежде временно обвиняли в неумышленном убийстве. Но потом их разговор перешёл на другую тему - где корона? Джус продолжал кромсать своей артиллерией всю трибуна, пытаясь выудить ехидну. - Ты так и меня и корону уничтожишь! - предупредил Деда Скора. - Корона из магического металла скованного для титанов и богов - её разрывным снарядом не возьмёшь! Деда Скора как раз прополз рядом с короной, закатившийся под скамейку. Внемля словам Джуса, он восстал перед ним на ногах, размахнулся короной как бумерангом и кинул в воздух прямо в металлического ежа. Корона пролетела пару метров в высоту и свалилась вниз. Осознав неудачность всего плана, чернокнижник прыгнул ловить упавшую корону. Джус покачал головой и нацелился на обреченного деда. Внезапно в его сторону полетела миниатюрная ракета от Джеки. Почуяв её благодаря радарам, ёж схватил её в руки. Джеки быстро хлопнула ладонью по наручу, активировав миниатюрный реактивный двигатель на ракете. Со скоростью более тысячи километров в час ракета унесла с собой ничего не подозревающего ежа в облака. Герои вернулись к основной задаче - Деда Скора подобрал корону, Джакс подобрал свою будущую версию. Они собрались бежать с острова. - Остановитесь!- раздалось у них за спиной. Когда герои обернулись перед их взором предстала дева покрытая словно доспехами зелёным минералом и растениями, позади, словно крылья подчиняясь магии развевались обломки таких же минералов. В ней чувствовалось властность. - Кто это? - спросил Деда Скора. - Отдайте корону!- властным тоном приказала неизвестная. - Никогда! Ты - Центрион! Рейден сказал, что ты предала старших богов! - воспротивилась Джеки. - Глупое дитя,- богиня взмахнула рукой и из под земли с огромной скоростью выросли крепкие лианы и опутали девушку. - Эй! - вступился молодой Джакс - Если тебе нужна корона, то тебе надо сначала со мной справиться! Он схватил из рук Деды Скора корону и собирался уже её одеть, как вдруг его будущая версия встала ближе к Центрион. - Стой! - остановил он его, - Не делай хуже! - Мужик, ты опять?! Центрион молча наблюдала за людьми, иногда с интересом поглядывая на непонятное для неё существо. Ещё с самого первого появления эти странные гуманоидные создания пробудили в ней любопытство. Но задача, поставленная перед ней Кроникой была превыше всего, поэтому богиня вновь сосредоточилась на короне. - Отдай им корону... не дай покалечить нашу девочку! - умолял Джаксон Бриггс. - Нет, не отдавай им! Беги! - сквозь лианы говорила Джеки. - Жизнь её в твоих руках,- решила поторопить мыслительный процесс Центрион, глядя как-то снисходительно на молодую версию Бриггса. - Не отдавай... - еле слышно сказала Джеки, чувствую что лианы её сильно удавливают. Джаксон Бриггс из настоящего стоял молча, скрипя сердцем. Он надеялся, что его молодая версия не сотворит вреда собственной дочери. Он считал, что Центрион действует во благо, но в душе он готов был вступится за Джеки. Молодой Джакс замешкался, удивляясь такому, по его мнению, к своей дочери равнодушию родного отца. Но он тоже не хотел, чтобы Джеки из-за него пострадала... - Бах... к чёрту всё... - он кинул корону другому Джаксу. - Корона у нас... отпусти девочку... - вымолил Бриггс из настоящего. Секундное колебание и девушка снова свободна, после чего Центрион как будто помахала рукой и они исчезли. Джеки сделала глубокий выдох-вдох, упав на четвереньки. Молодой Джакс и Деда Скора помогли ей встать. - Как он мог так поступить со мной?! - не могла прийти в себя Джеки. - У него не было выбора, они промыли ему мозги! - пытался дать разумное объяснение Деда Скора. - Нет! У него был выбор... он был полностью себе подвластен! - она впала чуть ли не в бешенство. - Эй... - позвал её молодой Джакс, - Он - будущий я то есть, мучался от душевной боли нанесенной магией Куан Чи... Кроника пообещала ему что-то, я уверен - он посчитал это единственной возможностью... - Надо помочь ему! - бормотала себе под нос Джеки. - Я так полагаю, что надо возвращаться в Огненный Сад и доложить об этом Лорду Рейдену! - сказал Деда Скора. Все вяло кивнули и медленно побрели к причалу, где их ждал корабль, готовый увезти их с этого недружелюбного острова. Деда Скора остановился в середине арены, вынул блокнот, оторвал листок и написал на нём послание кому-то. Затем он выбросил его прямо на дорожку и поспешил за своими соратниками. Послание было такое: "Найди среди гостей Кано, у него то, что тебе нужно...". Записка коснулась холодной земли. Вдруг приоткрылась завеса на том же месте. Там было окно в междувременное пространство, засосавшее записку в прошлое.

***

Тем временем, Центрион вручала Кронике корону из душ от колодца Шанг Цунга. Там присутствовали Кано, Шао Кан, Лю Канг и Китана. - Превосходно,- хранительница времени приняла корону из рук своей дочери.- Это ключ к нашей цели.- Кроника повернулась к своим сторонникам.- Войска уже собранны? - Вся армия выстроена здесь на берегу Кровавого моря... - сложа руки, сказал Шао Кан. - Кибер-воины Лин Куэй готовы к операции. - заявил Сектор. - А где Ди Ворра? - спросил Лю Канг, высматривая её в зале Песочных часов. - Она выполняет своё задание,- как-то отстранёно пояснила Кроника, надевая корону.- Как много душ. Как много времени! Чем больше у меня сил, тем ближе начало новый эры.