***
В замке стояла тишина, совсем необычная для воскресенья. Все школьники давным-давно высыпали на залитые солнцем лужайки, радуясь окончанию экзаменов и перспективе провести последние несколько дней семестра в своё удовольствие – ведь теперь не надо было ни делать уроки, ни повторять пройденный материал. Кто-то играл с друзьями в квиддич на стадионе, а кто-то купался в озере вместе с гигантским кальмаром. Вдыхая свежий летний воздух, Астория направлялась к парадной лестнице, которая вела в замок. Настроение у неё было просто чудесное, так как впереди долгожданные летние каникулы и отдых от этой лягушки Амбридж, которая, к слову, уже который день лежит в больничном крыле, не сказав и слова. Честно говоря, такой она нравилась юной Гринграсс куда больше. Не успела девочка зайти внутрь, как она заметила Гарри Поттера, который говорил с Драко Малфоем. Достаточно знакомый ком подступил к горлу и волшебнице тут же вспомнился момент, когда Грозный Глаз превратил слизеринца в хорька. Выбора не было. Нужно как-то помешать. Астория как можно быстрее побежала обратно во двор, так как некоторые учителя как раз проводили время со своими подопечными. Девушка так спешила, что едва не врезалась в Минерву МакГонагалл, которая тяжко опиралась на деревянную трость. — Боже правый, мисс Григнрасс, что за спешка? — произнесла декан Гриффиндора, окинув ученицу удивлённым взглядом. — Ох, профессор! — глаза ведьмочки тут же довольно засияли. — Там Гарри и Драко! Боюсь, что они что-то сделают друг с другом... — Поттер и Малфой? — Минерва внезапно побледнела. — Школа же только начала возобновляться! — она мгновенно поспешила к парадной лестнице, и, похоже, совсем позабыла о предназначении трости, которую женщина теперь взволнованно зажала в руке. — Что это с тобой? — к ней подбежала невысокая блондинка с букетом огромных жёлтых одуванчиков. — А? — Гринграсс обернулась и внимательно посмотрела на девочку, лицо которой было сложно разглядеть за цветами, но эти длинные белоснежные пряди она узнала бы везде. — Со мной всё хорошо, Луна. — Мне показалось, что тебя слишком напугали Нарглы, — задумчиво сказала когтевранка, чуть опустив букет. — Нет, что ты... — растерянно ответила слизеринка, стараясь понять, что девочка имела ввиду. — Хотя, двоих Нарглов я уже увидела... — Наверное, тебе стоит тоже обзавестись талисманом, который будет их отпугивать, — совершенно серьёзно произнесла Полумна, посмотрев на входные двери замка. — Ага, — коротко кивнула Астория, проследив за её взглядом. — А... зачем тебе столько одуванчиков? — Поговаривают, что они привлекают бундящих шиц, — Лавгуд заговорила чуть тише, словно это была огромная тайна. — Кстати говоря... Эти цветы мне напоминают вас. — Нас? — переспросила Гринграсс. — Вас, — повторила Луна, — слизеринцев. — И чем же это? — ведьмочка удивлённо изогнула бровь. — Пойдём, — блондинка кивнула к крытым коридорам. Присев на каменную перегородку, которая служила арочным окном, шатенка принялась внимательно слушать Полумну. — Вот смотри, — девочка положила букет на пол, оставив в руках лишь один цветок. — Одуванчики – самые недооценённые растения... Хотя, может показаться, что их все любят... — она навела на него свою палочку, и растение тут же помолодело на глазах. — Сначала, они совсем беспомощные и закрытые... Всё, что у них есть – это крепкий корень и защитные лепестки. Они не могут раскрыться до тех пор, пока зелёные листья не позволят им это сделать... — один взмах – и совершенно зелёный цветок мгновенно распустился, заиграв на солнце яркими жёлтыми красками. — Когда приходит время, одуванчик расцветает. Но даже в это время, он не чувствует себя чем-то особенным... Он лишь сражается за жизнь, вырастая посреди раскалённого на солнце асфальта. Но, несмотря на все трудности, продолжает цвести... — взгляд Луны мгновенно стал совсем отстранённым, и, взмахнув палочкой, она превратила цветок в пушистый шарик. — В конце концов, несмотря на то, что у него не было выбора... Одуванчик наконец может позволить себе взлететь. Он не обращает внимания на защитные лепестки или толстый корень... Стоит появится попутному ветру – как сотни его семянок разлетится по миру в поисках лучшей судьбы. Конечно, корни будут преследовать их... Но в конце концов, они всё равно рано или поздно станут свободными. — Луна, это так... — Астория почти всё время слушала волшебницу, затаив дыхание. Откуда Лавгуд может знать все тонкости их жизни? На глазах девушки предательски сверкнули слёзы, словно это было нечто больше, чем просто история. — Глупо, да? — девочка взглянула на неё тоскливым взглядом. — Мне все это говорят. А некоторые даже сломали несколько цветков... Но я не переживаю, — она тут же спрыгнула на землю, подхватив букет на руки. — Думаю, их пока что просто держат корни. Не все могут выдержать этот жар от асфальта... Их можно понять. — Это чудесная история, Луна, — честно созналась Гринграсс, вытирая рукавом мантии слезинки. — Правда? — в голосе Полумны читалось откровенное удивление, хотя на её лице совсем не было эмоций. — Это хорошо. На этих словах когтевранка в припрыжку пошла в сторону парадной лестницы, едва не столкнувшись с выходящим оттуда Малфоем. Юноша был, мягко говоря, зол и направлялся куда-то, сцепив кулаки. — Драко, всё в порядке? — поинтересовалась слизеринка, спрыгнув с каменной арки. — Ещё бы, — хмуро ответил блондин. — Уже таскаешься с полоумной? — Держи снбя в руках, Драко, — вырвалось у Астории, хотя она знала, что сделала это зря. — Её зовут Полумна. — Мне плевать, — жёстко сказал он и скрылся в одном их крытых коридоров.***
Профессор Амбридж покинула Хогвартс за день до конца семестра. Она хотела выйти незамеченной, но ей помешал Пивз, который не упустил возможности выполнить прощальное пожелание Фреда и Джорджа. За этим представлением наблюдала вся школа. Многие ученики даже выбежали в вестибюль, чтобы посмотреть, как Долорес удирает из замка. Когда наступил последний вечер учебного года, почти все учащиеся уже собрали чемоданы и медленно сходились в Большой зал на прощальный пир, однако Астория всё ещё прихорашивалась. — Последнее время ты слишком много сидишь перед зеркалом, — заметила Флора, надевая слизеринскую мантию. — Не боишься, что может открыться портал в мир маглов? — прищурившись, поинтересовалась Гестия. — Это всего лишь сказки, — закатив глаза, Гринграсс поправила пышный хвост, кончики которого девочка старательно накрутила. — Тори, а какое заклинание ты использовала для таких локонов? — спросила Монкли из другого конца комнаты. — Книга по трансфигурации. Страница 214, глава 23, — отстранённым голосом ответила Асторая завязывая зелёно-серебряный галстук. — Тебе пора на место мадам Пинс, — хором сказали близняшки. Праздничный пир прошёл на ура. Ученики в основном праздновали побег Амбридж и возвращение Дамблдора, а не окончание учебного года. На обратном пути из школы Астория сидела в купе с Блейзом, Панси и Кассиусом. Ещё в самом начале поездки Малфой, Крэбб и Гойл куда-то делись, словно их и не было в паровозе. Паркинсон постоянно ёрзала на сиденье, всё не находя себя места. Ей было открыто не по себе в этой компании без Драко. Наверное, именно из-за этого она и ретировалась спустя двадцать минут. Но на её место быстро нашлась замена: к ним присоединилась Дафна. — И вот ещё один год официально позади, — довольно усмехнулся Забини, высыпая на деревянный столик горку волшебных сладостей. — И ещё два осталось, — устало сказала блондинка. — Кому два, а кому ещё четыре, — на этих словах глаз Астории вымученно дёрнулся. — Да не переживай ты так, — Уоррингтон весело похлопал девочку по плечу. — Время пройдёт, не успеешь оглянуться! Я вот, например, не успел даже глазом моргнуть, как пролетел этот год. — Может, потому что тебе его подбили на последней игре? — залился хохотом Блейз, после чего в его лицо полетела упаковка из-под шоколадной лягушки. — Вы когда-нибудь повзрослеете? — хихикнула Дафна, прикрывая рот рукой. — Не нужно торопить время, сестрёнка, — шатенка аккуратно открыла пакет котловых кексов, запах от которых тут же распространился по всему купе. — Пусть подурачатся. — И когда это ты встала на сторону веселья? — удивлённо спросила старшая Гринграсс. — Верни мою сестру! — Ох, перестань, — отмахнулась Астория, с улыбкой наблюдая за тем, как Блейз и Кассиус дурачаться, закидывая друг друга пачками с тыквенными тарталетками и лакричными волшебными палочками. Когда рядом находился Драко, они бы в жизни не позволили себе такого поведения, однако сейчас... Всё было совсем по-другому. Когда поезд замедлил ход, приближаясь к вокзалу "Кингс-Кросс", Астория начала переживать ни на шутку. Малфой ни разу к ним не пришёл, как и Крэбб с Гойлом, что на них совсем не похоже. Взяв свой чемодан, девочка поспешила сойти на платформу. Миновав волшебный барьер вместе с сестрой, слизеринка заметила вдали небольшое скопление людей, среди которых её особое внимание привлекли две рыжих шевелюры. Как оказалось, эта компания встречала Гарри Поттера и его друзей, так как профессор Люпин и Грозный Глаз Грюм мгновенно оживились, завидев мальчика в толпе. — Тори, не отставай, — сказала Дафна, проскальзывая мимо деловитых маглов, которые постоянно шныряли туда-сюда, словно все разом куда-то опаздывали. — Да-да, конечно, — волшебница кивнула и тут же хотела покатить свой чемодан вслед за сестрой, но её пальцы сцепили лишь воздух. Боясь осознавать, что чемодан пропал, Гринграсс обернулась и встретилась взглядом с Малфоем младшим, который держал багаж на расстоянии вытянутой руки. — Драко? Ты меня напугал! — Всё из-за этого идиота Поттера, — хмуро проворчал блондин, возвращая девушке её вещь. — Он со своей чёкнутой компашкой накинулся на нас с Крэббом и Гойлом. Я пытался дать отпор, а те двое лишь в стороне стояли! Бестолочи. — Успокойся, — она аккуратно взяла его за ладонь и заглянула в серые глаза, которые, почему-то, излучали скорее грусть, нежели злость. — Вижу, корни всё так же держат невинный цветок, — к ним подошла Полумна. Девочка смотрела на Асторию так, словно она что-то забыла сказать, но не могла вспомнить, что именно. — Корни? Цветок? Что ты несёшь, Лавгуд? — сморщив нос, Малфой бросил на неё полный презрения взгляд. — Она говорит толковые вещи. — Астория тут же вступилась за когтевранку, после чего лицо Драко скривилось в притворной ухмылке. — Хороших каникул, Гринграсс, — сказал напоследок слизеринец. Он аккуратно, словно боясь, что их заметят, поцеловал её в уголок губ, перед тем, как уйти к ожидавшему его отцу. Люциус бросил надменный взгляд на Луну, а затем лишь коротко кивнул Астории, в знак приветствия. — Вижу, план по нахождению друзей продвигается, — позади девочек, словно из под земли, появился Джордж Уизли. Шатенка смотрела на него не больше минуты и тут же довольно улыбнулась. — Да, и очень даже хорошо, — она с важным видом поправила чёрный вязаный кардиган. — Но и с магазином, я вижу, дела обстоят не хуже. — Ещё бы! — усмехнулся тот, поправляя свою ядовито-зелёную курточку. — Из лучшей драконьей кожи, представляешь? — Не плохо вы себя балуете, — заметила слизеринка, оценивающе взглянув на его наряд. — Жаль, что я не взяла очки, — печально протянула Полумна. — Интересно, есть ли на этой курточке мозгошмыги? — Одна моя сторона хочет поинтересоваться, о чём идёт речь, а другая говорит, что я об этом пожалею, — с усмешкой сказал Джордж, скрестив руки на груди. — Прислушайся ко второй, — улыбаясь, сказала Гринграсс, обняв этих двоих на прощание. Она поспешила найти Дафну, которая уже наверняка ждёт её на улице. Ещё раз помахав друзьям, девушка поймала себя на мысли, что белая полоса слишком уж затянулась. Флора и Гестия часто упоминали, что вся жизнь – школьный хор, и никогда не знаешь, когда случайно возмёшь фальшивую ноту. Однако, сейчас волшебница покидала "Кингс-Кросс" с улыбкой. Выйдя на залитую солнцем улицу и вдохнув аромат оживлённого Лондона, девочка поняла, что она наконец таки дома. — Как же здесь много маглов, — недовольно сказала Дафна, ведя свой чемодан по брусчатке. — Знаешь, я им удивляюсь, — Астория увидела, как за столиками в кафе большинство людей сидит поодиночке. — Что в них удивительного? — с насмешкой спросила блондинка, остановившись рядом с сетрой. — Маглам доступны любые средства связи, — она указала пальцем на длинные цветные приборы в их руках, которые не-маги называли телефонами. — Но при этом... Все они жутко одинокие.