Как правильно ухаживать за демонами и растениями

      В тот день Кроули пребывал в отвратительном расположении духа с самого утра. Для этого у него были вполне понятные причины; вернее, одна конкретная отсталая и плохо пахнущая причина — Хастур. Сам герцог преисподней почтил своим приходом скромное жилище не менее скромного демона Кроули, который, конечно, и не думал дерзить правой руке лорда Вельзевул. Просто как-то само собой получилось. Собственно, как и всегда.       Хастур в долгу не остался. Герцог пригрозил распоясавшемуся Кроули, что, если он не прекратит свои выходки, Вельзевул станет известно о его тесном общении с Азирафаэлем, которое последнее время стало слишком уж непохоже на искушение демоном Стража Восточных врат. Конечно, Вельзевул и сама догадывалась о том, что взбалмошный демон опять пренебрегает всеми законами и запретами ада, но откладывала разбирательства на потом. В конце концов, Кроули действительно во многом был полезен, а приструнить его можно было в любой момент.       Не то чтобы Кроули боялся Хастура, нет. Опасался, это было, но никогда не считал затасканного демона серьезной проблемой. Хастур был сильнее, гораздо сильнее его, но в то же время настолько бесхитростным и тупоголовым, что Кроули не составляло никакого труда обвести его вокруг пальца и, вопреки всем стараниям герцога, снискать расположение лорда Вельзевул. Он прекрасно понимал, что, пока Вельзевул к нему благосклонна, ни один демон, даже Хастур, не посмеет его тронуть. Понимал и вовсю этим пользовался. Однако за последние несколько лет Кроули так и не удалось придумать ничего выдающегося. Вельзевул молчала. И это беспокоило.       Впрочем, Кроули ничем не выдал своего беспокойства и откровенно продолжал насмехаться над примитивными и старомодными попытками Хастура запугать его, чем окончательно выбесил герцога преисподней. Избить Кроули без приказа Вельзевул Хастур не мог, а вот разнести его халупу — вполне. По щелчку пальцев герцога любимая комната рыжего демона за несколько секунд превратилась в руины. Картины, скульптуры, стол и телевизор словно взорвались изнутри и разлетелись на мельчайшие осколки. Хастур не пощадил даже великолепный трон. Ошеломленный Кроули с полминуты стоял неподвижно, рассматривая то, во что превратилась его комната. Очнулся он от звука хлопнувшей входной двери. Хастур ушел.       Прикинув, Кроули понял, что может восстановить то, что разрушил герцог. Однако на это требовалось много времени и сил, и он не хотел заниматься этим прямо сейчас. Сейчас ему хотелось забыть об угрозах Хастура и об учиненном им погроме, о Вельзевул и о ее заданиях, о своей демонической сущности и об аде в целом. Кроули необходимо было увидеться с лучшим другом. — К сожалению, мы закрываемся. Извините. Да-да, обязательно приходите завтра! — Азирафаэль мягко, но настойчиво выпроводил последних посетителей своего магазина. Стоя на пороге опустевшего книжного, он воззвел глаза вверх и благодарно улыбнулся небесам: сегодня у него был очень хороший день. Впрочем, как и почти всегда. К тому же Страж Восточных врат чувствовал, что вечер готовит ему занятное дело. И он даже знал, какое именно. — Кого-то ждешь, ангел? — раздался знакомый голос, заставив Азирафаэля вздрогнуть от неожиданности. В нескольких метрах от него, небрежно опершись о витрину, стоял Кроули. — Нет, дорогой мой, — приветливая улыбка привычно озарила круглое лицо хозяина книжного магазина. — Только тебя. Пойдем внутрь.       Кроули не двинулся с места. — Я бы предпочел поужинать в Ритце. Паршивый день, — демон поморщился, вспоминая визит герцога преисподней. «Нет уж, Кроули, не сегодня», — про себя усмехнулся Азирафаэль. Он уже неделю обдумывал свой план, и ему не терпелось воплотить его в жизнь. Хотя, конечно, Азирафаэль немного волновался. — Поужинаем у меня, — твердо возразил ангел. Как-никак он был Стражем Восточных врат и, несмотря на кажущуюся мягкотелость, умел настоять на своем, когда это требовалось. — Я как раз недавно приготовил замечательные блинчики. Ты должен их попробовать! — Хорошо, ангел, — вздохнул Кроули, поняв, что спорить с небесным стражем сейчас — себе дороже. — Но твое какао я все равно пить не буду.       Азирафаэль негромко рассмеялся и шире распахнул дверь книжнего магазина: — А от хорошего вина, думаю, ты не откажешься. Шато Латур 1991 года устроит? — Год смерти Фредди Меркьюри, — зачем-то заметил Кроули. — И распада СССР, — кивнул ангел и сделал жест рукой, приглашая друга войти первым. Сейчас их обоих мало волновали людские судьбы.       Через несколько минут Кроули доедал уже третий или четвертый блин, удобно устроившись на старом диване в задней комнате библиотеки. Ангел сидел в кресле напротив него и слегка улыбался, погруженный в свои мысли. Конечно, он заметил подавленное настроение друга, но решил, что это даже на руку: тем нагляднее будет продемонстрирована значимость заботы. — Ну как тебе? — пытливый взгляд Азирафаэля блуждал по лицу Кроули, пытаясь угадать эмоции. План планом, а с Кроули вечно приходилось быть начеку. — Слишком сладко, — ядовито процедил демон, хотя прекрасно понимал, что эти слова могут обидеть эфирное создание. — Повар из тебя никакой. Надо было в Ритц.       Плечи небесного воина понуро опустились, но он и не думал отступать. Придирчиво рассматривая блинчики на тарелке друга, он как бы невзначай уронил: — Да-а? А мне казалось, получилось очень неплохо. Я попробовал один, когда готовил; остальное — тебе. Ты очень устаешь в последнее время, я же вижу.       Кроули замер. Конечно, ангел и раньше угощал его своими приторно-сладкими десертами, каждое из которых он щедро посыпал сахаром, поливал медовым сиропом или украшал толстым слоем сливок. Но Азирафаэль готовил для себя и только делился с другом, если представлялся удобный случай. А тут он испек эти блины для него одного. Да, переборщил со сладким, хотя знал, что демон этого не любит. Но ведь старался. А в ответ получил только придирки. — Я не хотел, ангел, — тихо пробормотал Кроули. Азирафаэль остался вполне доволен этими словами. Извиняться его друг все равно ни за что бы не стал. Пожалуй, стоит дать ему выговориться, показав, как важно слушать и слышать другого. — У тебя что-то случилось, дорогой? — ласково начал Азирафаэль, когда Кроули доел последний блинчик. — Ничего нового. Герцог преисподней изволил разгромить мою комнату к чертям собачьим. Хорошо хоть до этих ленивых сорняков не добрался. Все грозился настучать на меня Вельзевул за какие-то несданные отчеты. — Об угрозах Хастура относительно их дружбы Кроули благоразумно решил умолчать, чтобы не заставлять беспокойного Азирафаэля волноваться еще и за это. — Это ужасно! — Ангел наклонился на столом, щедро наполнил стоящие рядом бокалы обещанным Шато Латур и подал один из них демону. — Отвратительно, — кивнул Кроули. — Эта болотная тварь все равно не способна ценить искусство, и фантазии у него никогда не было.       Демон начал замерзать. В Лондоне вот уже несколько дней стояла дождливая погода, и в книжном магазине было прохладно. Как и все змеи, Кроули ненавидел холод и при случае пережидал его, свернувшись в змеиные кольца, но сейчас решил потерпеть. Ему надо было выговориться, да и в остальном в задней комнате было довольно уютно. — Опять вздумал угрожать мне, — продолжал распинаться Кроули, пригубив вино и про себя отметив, что напиток действительно весьма неплох. — Вельзевул нет до меня дела, у нее тысячи демонов в подчинении…       Неожиданно в пухлых руках ангела возник большой белоснежный плед. То ли он хранил его где-то за креслом, то ли только что начудесил. Продолжая внимательно слушать, Азирафаэль неуклюже поднялся с кресла и подошел к дивану, чтобы укрыть друга. Кроули хотел было возразить, сославшись на то, что не нуждается в его опеке, но в последний момент передумал. Плед действительно был очень теплым, и демон полностью согрелся за пару минут. У него даже мелькнула мысль поблагодарить ангела, но Кроули лишь с признательностью, на которую был способен, посмотрел на него. Азирафаэль и так все поймет.       Помолчав немного, демон продолжил уже чуть заплетающимся языком: — Я даже не говорю о том, что там, Внизу, никто ничего не смыслит в тенденциях современного мира. И лорд Вельзевул, и Хастур веками пользуются каким-то старьем, которое уже не работает. Никому даже в голову не приходит подняться сюда и хоть раз попытаться узнать, чьи души мы искушаем. — Им всем повезло, что есть ты, — вполне искренне отметил Азирафаэль. На протяжении всего рассказа он внимательно слушал Кроули, иногда задавал вопросы, иногда пораженно качал головой, вздыхал и охал. Демон, не привыкший к подобным разговорам, кидал подозрительные взгляды на ангела, ожидая подвоха. В последнее время ему слишком часто приходилось общаться с себе подобными, и он в любой момент готовился огрызнуться на неосторожно брошенную фразу. Однако ни шуток, ни попыток начать разговор о чем-то более интересном не было. Внутри Кроули был несказанно рад, хотя до сих пор не мог окончательно расслабиться.       Азирафаэль решил, что пора закрепить успех. Он допил остаток вина в бокале, поставил его на стол и медленно, чтобы ничего не задеть и самому не упасть, пересел на диван. Кроули удивился, но, одурманенный вином, решил, что так даже лучше. Теплый плед по-прежнему окутывал тело демона, оставляя свободными лишь голову и руку, держащую бокал; но живой обогрев в виде ангела тоже весьма кстати. Только вот сел Азирафаэль слишком близко. — Конечно, ты лучше. И ты единственный, кто знает людские привычки. Они тебя не тронут, не беспокойся. Ты совсем другой, Кроули. Ты — хороший. — Я не хороший, ангел. Мне просто повезло с другом, — усмехнулся в ответ демон и неожиданно для самого себя улегся на пухлые бедра Азирафаэля. Ангел был мягким, теплым и таким уютным, что Кроули вмиг почувствовал себя защищенным. Сейчас он боялся только одного: небесному стражу это может не понравиться, и тогда он не только отстранится, но и выпроводит Кроули из своего магазина с этой его виноватой улыбкой. Но почему-то демон решил рискнуть.       А Азирафаэль и не подумал отталкивать от себя демона в такой момент. Он довольно улыбался и мысленно поздравлял самого себя с победой, с любовью пропускал рыжие волосы через пальцы, поглаживал лицо и шею, восхищаясь Кроули. Даже небольшая змейка возле уха органично смотрелась на нем, хоть ангел и не одобрял тату. Кроули всегда был очень красивым. Он все осознал и теперь наверняка сможет изменить свое поведение по отношению к запуганным цветкам. В том, что истинной целью всего этого плана была вовсе не забота о судьбе комнатных растений, ангел ни за что не признался бы даже самому себе.       Пальцы небесного стража успокаивающе гладили по голове, и от этого по всему телу демона распространялось приятное тепло. Может, Азирафаэль использовал какие-то свои ангельские штучки, а может, просто умело взял власть над оккультным созданием. Происходящее было странным, и в голову лезли навязчивые мысли: почему ангел вздумал кормить его блинчиками, укрывать пледом, а теперь вот так запросто позволил лечь на него и даже ласково гладит? Но после вина Кроули было лень думать и пытаться объяснить себе необычное даже для ангела поведение Азирафаэля. Оставалось только наслаждаться им, удобно устроившись на мягких бедрах. — Поспи немного. Все будет хорошо, дорогой, — Азирафаэль наклонился и поцеловал в висок млеющего демона.       Прижимаясь к теплу, Кроули думал о том, что, возможно, он не такой уж и плохой. Просто запутался. Запутался перед тем, как пасть, не разобрался, как быть настоящим исчадием ада; теперь вот не понял, как правильно разговаривать за растениями, и только запугивал их. И ведь никто никогда не подсказывал ему, как надо, никто ни разу не выслушал его. Только ангел был рядом тогда и теперь.       А может, цветки тоже хотели заботы? В сущности, они ведь действительно очень старались, только иногда ошибались. И демон с уверенностью мог сказать, что его растения самые роскошные в Лондоне и, пожалуй, во всей Англии. Надо попробовать быть с ними помягче и… поласковее. Даже, возможно, хвалить, как это делал ангел. А еще те немногие растения, которые действительно любили Кроули, а не только боялись его, стоило вернуть из дальней комнаты: ведь хоть его и выводили из себя пятна и пожелтевшие листки, выбрасывать свои цветки рука не поднималась. За все время демон по-настоящему выбросил только один цветок — первый, который ошибся. И до сих пор жалел о этом.       Перед тем как задремать, Кроули устало пробормотал: — Завтра надо будет начать восстанавливать комнату. — Я помогу, — уверенно пообещал ангел, продолжая любоваться своим демоном. Конечно, Гавриил опять будет недоволен, что он превышает лимит на чудеса. Но это Азирафаэль как-нибудь уладит.

***

      В это время взбешенный Хастур спешил с докладом к Вельзевул, грубо отпихивая демонов, которым не повезло оказаться на его пути. Он практически столкнулся с ней в дверном проеме, ведущем в одно из тысяч адских помещений. Послышалось недовольное жужжание мух, на что Хастур сделал пару шагов назад и почтительно склонил голову. — Лорд Вельзевул, Кроули опять шляется с ангелом по всему Лондону… — начал было гневную тираду герцог, но тут же осекся под тяжелым взглядом Вельзевул. — Не сейчас, Хастур, — тихо проговорила лорд и закрыла глаза. Она обязательно разберется с этим зарвавшимся рыжим демоном. Когда-нибудь потом.