Хлоя Прайс.
Впереди долгая дорога. Хлоя сидит на заднем сиденье машины и смотрит в окно на многочисленные деревья, через которые то и дело проглядывает светлое солнце, желающее путникам доброго пути.
— Куда мы едем? — спрашивает девушка, поворачивая голову.
— Это сюрприз, — таинственно отвечает ей Уильям, улыбаясь и продолжая насвистывать какую-то старую песню.
Хлоя знает, что когда дело касается сюрпризов — папа до последнего держит рот на замке и сохраняет интригу, сколько ни упрашивай. Девушка улыбается и поворачивается обратно к окну, а там уже нет ни солнца, ни деревьев, — вообще ничего нет, лишь черная непроглядная тьма.
— Что происходит? — испуганно шепчет Хлоя, подскакивая на месте.
— Разве ты еще не поняла? — все с той же теплой улыбкой спрашивает Уильям, поворачиваясь к дочери. —
Ты мертва.
— Как и все мы, — подтверждает мама, появившаяся непонятно откуда рядом с папой.
Хлою окутывает неподдельный страх и она с силой вжимается в сиденье.
— Смотри, — спокойно говорит Уильям, показывая куда-то вперед дороги.
По встречной полосе прямо на них, не сбавляя скорости, мчится огромная фура, ослепляя светом фар.
— Папа, сделай что-нибудь! — подскакивая с места кричит Хлоя.
— Не волнуйся, — говорит тот. — Мы не сможем умереть во второй раз.
Фура с грохотом врезается в машину, и она отлетает в кювет.
Ничего. Лишь черная непроглядная тьма.
***
Начало приема медикаментов было не очень удачным, потому что из-за побочного эффекта в виде сонливости Хлоя проспала первый урок в академии. Не то чтобы это ее вообще как-то волновало, просто не хотелось в очередной раз ехать с Дэвидом, но делать было нечего. Девушка проснулась максимально разбитой, без желания вставать с кровати и в принципе совершать какие-то телодвижения. На этот раз у нее не хватало сил даже на чистку зубов, поэтому она достала мятную жвачку, надеясь на то, что это хотя бы немного поможет освежить дыхание. Она надела свою любимую футболку с Firewalk, которую стоило бы отправить в стирку, но у девушки не было сил рыться в одежде и искать что-то другое. Сегодня Хлоя отказалась и от завтрака — хоть Джойс и готовила вкусно, этим утром девушке был неприятен даже запах еды. Она не представляла, как просуществует весь день в таком состоянии, но выбора не было, к тому же она не горела особым желанием снова оказаться «на ковре» у Рэя Уэллса.
Хлоя вышла на улицу и стала ожидать Дэвида, который все копошился в гараже и гремел инструментами. Девушка нервно выдохнула и затопала ногой. Ей хотелось как можно быстрее доехать до академии, выйти из машины и ближайшие несколько часов не видеть раздражающее лицо отчима, по которому так и хочется заехать кулаком. Хлоя почувствовала нарастающую агрессию и прислушалась к своему дыханию. «Это, блять, никогда не помогает!» — подумала она. Ей невыносимо хотелось курить, но у нее все еще не было ни одной сигареты или косяка. Девушка огляделась и увидела массивного парня, который шел по улице, слушая музыку.
— Эй! — Хлоя подбежала к нему, махая рукой. — Извини, у тебя сигареты не будет?
— Да, конечно, — парень достал упаковку.
Хлоя вытащила сигарету и засунула между зубов.
— Огоньку? — спросил парень, держа в руках зажигалку.
Хлоя кивнула и наклонилась, чтобы зажечь сигарету от пламени. Девушка затянулась и довольно закрыла глаза. «Так лучше», — подумала она, выдыхая дым. На несколько секунд все будто стало спокойнее.
— Спасибо, — сказала Хлоя парню, стряхивая пепел.
Тот кивнул и продолжил свой путь, засунув зажигалку в карман. Хлоя посмотрела ему вслед и снова затянулась. «И как будто бы легче жить, правда?» — спросила она саму себя и улыбнулась, смотря куда-то вдаль.
— Хлоя, садись, — услышала она голос отчима через некоторое время и рефлекторно закатила глаза. — Ты опять куришь? Тебе всего шестнадцать, ты же еще ребенок.
— Ага, — с раздражением ответила девушка, выкидывая окурок в мусорный бак. — А ты старый нудный дед, дальше что?
— Поехали, — строго сказал мужчина.
Превозмогая саму себя, Хлоя села в машину Дэвида, которая насквозь пропахла его едким парфюмом. «У него отвратительный вкус», — подумала девушка и закрыла нос рукой. — «И почему он только выбрал мою маму? В мире полно женщин, столь же противных как этот одеколон».
Дэвид сел в машину, осторожно закрывая дверь и потягиваясь к проигрывателю.
«Блять, только не это», — сцепила зубы Хлоя. Заиграли Dixie Chicks, и девушка тяжело и шумно вздохнула. — «А я-то думала, что это дерьмовое утро больше ничего не испортит сильнее. Как же я ошибалась», — она повернулась к окну, надеясь, что отчим не заговорит с ней хотя бы на этот раз.
— Знаешь, когда я был в твоем возрасте, — начал тот, стоило машине тронуться с места.
— Помолчи, пожалуйста, — устало прервала Хлоя. — Мне плевать, что ты делал или не делал в моем возрасте. Мы разные люди, у нас разные жизни, так что не еби мне мозги с утра пораньше и выключи свою дурацкую музыку.
— И как тебя только терпит твоя мать? — вздохнул Дэвид.
— Ты лучше спроси, как она терпит
тебя. Советую, кстати, подумать над этим вопросом. Может, придешь к каким-то умозаключениям. А пока дай мне спокойно доехать до Блэквелла, ладно?
За оставшийся путь они не обмолвились ни словом. А музыку, кстати, Дэвид так и не выключил.
***
Хлоя устало брела по коридору академии, который уже успел ей изрядно надоесть. Уже который день она не пропускает занятия, и с каждым разом это дается все тяжелее, особенно сегодня. За такой короткий промежуток дня девушка уже исчерпала все силы, которых и так было немного. Она не могла определиться, чего ей сейчас хотелось больше — спать или умереть. Хлоя была готова к тому, что первые дни приема таблеток будут нелегкими, но она не ожидала, что настолько. Еще чуть-чуть и она бы легла прямо на пол здания. Сознание совсем затуманилось, а тело было тяжелым и вместе с тем каким-то ватным. Хлоя на автомате зашла в класс и села за самую дальнюю парту, положив на нее голову. Это явно было ошибкой.
Девушка проснулась от противного звука звонка, который резко резанул по голове как пила. Несмотря на то, что занятие уже закончилось, учитель все равно продолжал что-то говорить и энергично махать руками.
— Извините, — Хлоя подняла руку, прерывая его речь. — Можно выйти?
— Еще пять минут, — сказал учитель и вернулся к теме занятия.
Хлоя раздраженно цокнула языком и закатила глаза. Она не могла ждать ни секунды, поэтому подорвалась с места и вышла в коридор, слыша, как учитель что-то кричит ей вслед. Девушке срочно нужно было ополоснуться холодной водой, поэтому она направилась в женский туалет. Добравшись туда, Хлоя закрыла дверь и застыла. Она отметила, что ей почти не было слышно того шума в коридоре, который все время создавался учащимися академии. Девушка подошла к раковине и подняла голову. Из отражения зеркала на нее смотрело уставшее нечто с полузакрытыми глазами и гнездом вместо волос на голове. «Блять, я сегодня еще и не расчесалась, отлично!» — раздраженно подумала Хлоя и открыла кран, чтобы ополоснуть лицо и ожидала, что польется вода, но ничего не произошло. Девушка попробовала открыть остальные краны, но там тоже оказалось пусто.
Эта ситуация почему-то так разозлила Хлою, что из глаз неконтролируемо полились слезы. Она закрыла лицо, обессиленно сползая вниз по стене. Неожиданно дверь в туалет открылась. Девушка быстро вытерла слезы и начала поворачивать голову ко входу, чтобы посмотреть, кто зашел, но ее одернула необъяснимая боль в руке, режущая словно тысяча и один острый нож. Она не выдержала и вскрикнула, хватаясь за запястье. Краем уха она услышала как кто-то шумно втягивает ртом воздух. Наконец, обернувшись, она увидела девушку, которая стояла в странной полусогнутой позе, и когда та выпрямилась и открыла глаза, они встретились взглядом.
— Тебе помочь? — подойдя ближе спросила незнакомка.
— Нет, — коротко ответила ей Хлоя, заметив, что взгляд девушки устремился на ее правую руку, прямо в том месте, где были нанесены порезы.
Она смутилась и спрятала ее за спину, впервые за долгое время пожалев о том, что не надела что-нибудь с длинными рукавами.
— Тоже болит? — спросила ее девушка, снова смотря ей в глаза.
— Нет! — испуганно отрезала Хлоя, а в следующую секунду ее глаза округлились от осознания вопроса.— «
Тоже»? Что? Как ты…
— Кажется, у меня есть этому объяснение, ты не поверишь…
***
Рэйчел Эмбер.
Этим утром Рэйчел проснулась выспавшаяся и вполне довольная жизнью. «Давно такого не было!» — с улыбкой подумала она, предвкушая новый день в академии, а точнее, его окончание — пробы на роли в спектакле. Девушка считала, что это неплохой шанс показать и, возможно, как-то зарекомендовать себя с хорошей стороны. На этот раз она не рассчитывала стать местной звездой и самой-популярной-девушкой-в-школе, но ей очень хотелось, чтобы другие разглядели в ней хоть какой-то потенциал. К тому же, хотелось как-то порадовать маму успехами на новом месте, ведь она тоже переживает по поводу того как примут ее дочь.
Рэйчел быстро сменила пижаму на ту же одежду, что и вчера и бодро спустилась вниз.
— Доброе утро! — сказала она маме, которая уже накрывала на стол.
— Доброе! Бегом завтракать, пока все не остыло.
Девушка прошла в столовую. Сегодня на завтрак яичница, тосты с джемом и холодный апельсиновый сок.
— Вкусно пахнет!
— Да брось, — засмеялась Роуз. — Это всего лишь яичница.
— Не просто яичница, — заметила Рэйчел. — А
лучшая яичница в мире, мам.
— Как я могла забыть! — улыбнулась женщина, приступая к завтраку.
— Какие на сегодня планы?
— Да вот, думаю найти какую-нибудь работу. Надо же как-то зарабатывать, правильно?
— Угу! — согласилась Рэйчел, уплетая еду за обе щеки. — Будем с тобой самодостаточными женщинами.
Они звонко засмеялись. Роуз старалась искать во всем позитив и поэтому была даже рада, что сможет обеспечивать себя и дочь самостоятельно, больше ни на кого не полагаясь, ведь в этой жизни стоит рассчитывать только на себя.
Итак, с завтраком было покончено, и Рэйчел, совершив еще некоторые утренние процедуры, была полностью готова к новому дню в академии Блэквелл.
***
Девушка все еще плохо ориентировалась в здании, ведь за один день она ничего не запомнила. Она решила написать Виктории, номер которой она взяла у нее же вчера.
Рэйчел:
Привет! Где ты?
Виктория:
В Блэквелле, где же еще.
Рэйчел:
Супер! Можешь, пожалуйста, встретить меня у входа?
Виктория:
Скоро буду.
И та не солгала. Действительно, Виктория стояла на пороге академии, и Рэйчел подбежала к ней.
— Привет! — она помахала рукой.
— Привет. Сегодня после занятий мы идем к мистеру Китону, не забыла?
— Конечно, нет.
Звонко прозвенел звонок, оповещающий о начале первого урока.
— Пойдем, — сказала Виктория и потащила Рэйчел внутрь.
***
У Виктории, как и полагалось самой популярной девушке, были две верные подруги, которые везде ходили за ней хвостиком — Тейлор и Кортни. Правда, за вчерашний день Рэйчел заметила, что девушки больше проводят время друг с другом, чем вместе с Викторией.
— Я понимаю, каково это — быть третьей лишней, — сочувственно произнесла она, увидев, как две подруги о чем-то говорят, весело смеясь, а Виктория лишь наблюдает за ними со стороны.
—
Как ты меня назвала? — в глазах Виктории блестнула искорка ярости. — Да эти дурочки кипятком писаются при виде меня и сделают все, что я попрошу, только бы остаться в моем кругу, а ты смеешь называть меня лишней? Ты ни черта об этом не знаешь. У тебя вообще нет здесь друзей, скажи спасибо, что я позволила и тебе со мной общаться.
— Извини, — коротко сказала Рэйчел. Возможно, она действительно была резка в выражениях, но ей не понравилось и высказывание Виктории о том, что она лишь использует этих девушек. — «Думаю, она на самом деле очень ранимая и даже, возможно, добрая, просто не хочет признать это».
***
После звонка с урока Рэйчел отправилась в уборную, потому что учеба учебой, а естественные потребности по расписанию. Девушка открыла дверь и согнулась пополам прямо в проходе от уже знакомой острой боли в месте, где время от времени появлялись порезы и синяки. Она услышала еле уловимый вскрик где-то впереди. Превозмогая боль и темноту в глазах, Рэйчел подняла голову и встретилась взглядом с какой-то девушкой, которая сидела возле одной из раковин и, очевидно, плакала. Она не могла оставить ее в беде, поэтому осторожно подошла чуть ближе и спросила:
— Тебе помочь?
— Нет, — та явно не была настроена на диалог.
Рэйчел стала оглядывать девушку. У той были нежные черты лица и темно-русые волосы средней длины. Ее лицо и глаза сделались красными от слез, но это ничуть не портило ее вид. Рэйчел заострила внимание на ее правой руке, на которую был надет интересный шипастый напульсник, но потом ее внимание привлекло совсем не это: у незнакомки были точно такие же порезы, которые время от времени появлялись у Рэйчел, причем на том же месте. «Это не может быть просто совпадением», — подумала девушка, в очередной раз вспоминая о соулмейтах. — «Я должна как-то узнать у нее!»
— Тоже болит? — спросила она, когда та спрятала руку за спиной.
— Нет! — с испугом в глазах ответила девушка. —
«Тоже»? — удивленно переспросила она в следующую секунду. — Что? Как ты…
— Кажется, у меня есть этому объяснение, — прервала ее Рэйчел. — Ты не поверишь, но у меня они тоже есть.
— Поздравляю? — с вопросительной интонацией ответила девушка, недоуменно пялясь на нее.
— Нет, ты не поняла, — Рэйчел подняла рукав своей футболки. — Видишь, такие же. Звучит как ерунда, но они у меня сами появились.
Девушка удивленно посмотрела на ее порезы, сравнивая со своими. Она переводила взгляд туда-сюда и, наконец, спросила:
— Ты издеваешься надо мной, что ли? Кто тебя подослал?
— Куда подослал?
— Прекрати, — девушка фыркнула. — Что за цирк ты тут устроила? Думаешь, я тебе поверю?
— Они настоящие! — клятвенно произнесла Рэйчел и провела другой рукой по порезам, показывая, что они не стираются и не деформируются. Она хотела открыть один из кранов, но ее остановили:
— Там нет воды.
— Что мне сделать, чтобы ты мне поверила? — спросила Рэйчел, уже готовая сдаться.
Незнакомка робко протянула дрожащую руку к порезам и тоже коснулась их.
— Что… что это значит? — растерянно произнесла она, подставляя рядом свою руку и снова сравнивая между собой.
— Не знаю, — Рэйчел пожала плечами. — Но тебе не кажется, что это что-то, да значит?
— Бред какой-то, — девушка помотала головой.
— Меня, кстати, зовут Рэйчел. Рэйчел Эмбер, — представилась Рэйчел, решившая как-то разрядить обстановку.
— Я Хлоя. Хлоя Прайс.
— Вот и познакомились.
— Ага, — задумчиво произнесла Хлоя. — Сами, говоришь, появились?
— Да, — Рэйчел кивнула головой. — У тебя тоже?
— Нет, — призналась та. — Я сама их сделала.
— Мне очень жаль…
— Не надо, — попросила Хлоя. — Все в порядке.
Повисла неловкая тишина. Рэйчел не знала, что делать дальше, но чувствовала, что просто так отпускать эту девушку нельзя.
— Слушай, ты не хочешь встретиться после занятий? — спросила она в надежде на положительный ответ.
— С чего бы это? — Хлоя подозрительно посмотрела на нее.
— Просто, — Рэйчел снова пожала плечами. — Знаешь, я сюда недавно переехала. Мы могли бы погулять где-нибудь. Или ты не хочешь?
— Хм, ладно, хорошо, — согласилась девушка.
В этот момент прозвенел звонок. Хлоя пошла к выходу из туалета.
— Встретимся у входа в здание,
Рэйчел, — с какой-то теплотой в голосе произнесла она перед тем как исчезнуть за дверью.
