Assimilation

      - Так, команда, я хочу, чтобы вы тепло поприветствовали новенькую, её зовут Артемида. Она моя племянница. - Сказал Зеленая Стрела, указывая на девочку-подростка рядом с собой.       Все мы собрались в главном зале, чтобы встретить новоприбывшего, предварительно переодевшись в свои костюмы (я снова облачился в свою бронированную форму, хотя и сохранил человеческую голову). Зеленая Стрела, одетый очень похоже на современную версию Робин Гуда, был окружен Бэтменом и Красным Торнадо, хотя теперь все внимание было приковано к новой девушке.       Артемида, как оказалось, была блондинкой лет пятнадцати, одетой в зеленые облегающие штаны военного типа и то, что я могу описать только как боевой топик. Оно обнажало ее живот и оставляло обнаженными руки (несмотря на дополнительные щитки), но также сливалось с маской, закрывавшей большую часть ее лица. Он открывал достаточно ее глаз и рта, чтобы я мог сказать, что у нее было какое-то азиатское происхождение, но это было все. Тем не менее, лук и колчан на ее спине, а также то, как она стояла рядом с Зеленой Стрелой, ясно давали понять, в чем заключается ее мастерство.       Старфайр, как наш бесстрашный лидер, подошла первой, чтобы поприветствовать ее.       - Привет, Артемида. Я рада приветствовать тебя в нашей команде. Ты найдёшь в нас, братьев и сестер, на поле брани. - Сказала Кори протянув руку.       Я наклонился к Робину и прошептал: - Это я её научил.       Я не уверен, какого приема ожидала Артемида, но по выражению ее лица было ясно, что Старфайр её удивила.       Она по-совиному моргнула на мгновение, прежде чем пожать руку Кори.       - Э-э, да, конечно. Я здесь для того, чтобы сражаться за добро, справедливость и все такое.       - Отлично! - Сказала Старфайр, отдергивая руку. - Я Корианд'р, но мой титул Старфайр. Затем она повернулась к остальным и перечислила нас.       - Это Машина, Супербой, Мисс Марсианка, Аквалад и Робин. У нас есть еще один член, который скоро появится, он был занят личными делами. О! - Она обернулась.       - Это напомнило мне, будешь ли ты жить на базе, или у тебя есть своё жильё?       - Э-э, у меня есть дом. Подожди, мне ведь не обязательно здесь жить, правда? Я ... вроде как хочу сохранить свою личную жизнь. - С внезапной тревогой спросила девушка.       Я шагнул вперед: - Нет, это только в том случае, если тебе больше некуда идти. Те из нас, кто живет здесь, не имеют секретной личности или им все равно.       - У меня есть! - Запротестовала Мисс Марсианка. - Я просто... не ходила в мир, чтобы использовать мою тайную личность.       - Ну что ж, прошу прощения. В любом случае, суть в том, что ты можешь делиться только тем, чем хочешь.       - Хорошо, хорошо... - сказала Артемида, взглянув на всех нас, прежде чем она, казалось, снова обрела опору под ногами.       - Так что буду рада узнать вас получше. Разве вы тут в основном не помощники?       - Мы не любим употреблять это слово. - Быстро сказал Робин.       - Все немного сложнее, чем кажется. - Уточнил я. - Некоторые из нас только недавно приступили к героической работе. Кроме того, мы происходим из довольно... широкого круга источников.       - Я это вижу. Наверное, я должна была ожидать чего-то подобного, присоединившись к команде металюдей.       - Вообще-то, Кид Флэш единственный метачеловек в команде. - Сказал я, прежде чем показать на команду.       - Наполовину Криптонец, Марсианка, Тамаранка и Атлант. Теперь, когда я думаю об этом, большая часть команды физически нечеловеческая.       Я замолчал на мгновение, когда мне пришла в голову одна мысль, и посмотрел на Аквалада.       - Э-э, а Атланты считают себя людьми? Или нет?       Подросток неловко заерзал: - Это ... сложная тема среди Атлантов, особенно учитывая наше происхождение. В общем мы люди, хотя мой народ считает себя Атлантами прежде всего.       Со своей стороны, Артемида только выгнула бровь: - Ясненько. Но кто же тогда ты? - многозначительно спросила она.       - Постчеловек. У меня нет метагена... и вообще никаких генов. Я сделан из наномашин.       - ...Как тебе это удалось? Слишком много железа в рационе?       Я пожал плечами: - О, знаешь старый бабушкин рецепт. Чашка похищения инопланетянами, чайная ложка неэтичных экспериментов и щепотка сверхсовременных нанотехнологий с неожиданной загрузкой сознания. Смешать с сорокапроцентным экзистенциальным страхом!       Артемида на мгновение растерялась, а потом нахмурилась: - Я ... я думаю, тебе следовало держаться вегетарианства. Так я смогла похудеть.       Я выгнул бровь: - Ты уверена что тебе это нужно? Ты весишь сколько, килограмм 50? Боже мой, съешь булочку, девочка.       Она сердито посмотрела на меня, и я в ответ тоже уставившись на нее. Мне удалось сохранить это выражение на несколько секунд, прежде чем я рассмеялся.       Я оглянулся на команду: - Она нам подойдёт.       Я услышал, как Артемида фыркнула: - Ну, тогда я думаю, что это официально.       Старфайр кивнула: - Замечательно. А сейчас, хотя я предпочла бы, чтобы у тебя было больше времени, чтобы познакомиться с нами как с командой, я боюсь, что с предстоящей миссией мы должны сосредоточиться на других вопросах. Прежде всего, твоя роль в нашей команде и ознакомление со всеми нашими способностями и специальностями. Учитывая твоё владение луком, ты должна быть…       Затем Старфайр начала объяснять способности и роли каждого в команде, поэтому я воспользовался возможностью отойти в сторону. Она не нуждалась во мне для этого, и было кое-что, о чем я хотел позаботиться, пока у меня была такая возможность.       Я подошел к Бэтмену и тихо сказал: - Могу я поговорить с вами наедине?       Мужчина с минуту смотрел на меня, потом сделал движение головой, и мы вдвоем отошли в другой конец зала. Главный зал был огромен, так что мы были в добрых пятидесяти футах от всех остальных, прежде чем остановились.       - О чем ты хотел поговорить? - Спросил Бэтмен, повернувшись ко мне.       - Я хочу стать полноправным членом команды.       Выражение лица Бэтмена не изменилось, но у меня создалось впечатление, что он приподнял бровь под маской: - Понимаю. Почему?       - По нескольким причинам. Одна из которых заключается в том, что я не уверен, что меня вообще должны были удерживать от того, чтобы быть полноправным членом. Это было понятно, учитывая тщеславие, что я был значительно менее обучен, чем все остальные, но... Сэр, вы знали, что Супербой получил почти нулевую боевую подготовку, когда вы взяли его в команду?       Это застало меня врасплох, когда я, наконец, узнал степень психического образования Супербоя. Кадмус превратил его в живое оружие и загрузил в его мозг достаточно информации, чтобы он мог написать десятистраничное эссе о хлопковом составе по памяти... и все же почему-то забыл научить его драться. Настоящие боевые искусства могут быть оправданы, они требуют мышечной памяти и рефлексов, которые, возможно, геноморфы не могли разобрать, но все еще нет оправдания отсутствию тактических знаний.       Бэтмен слегка пошевелился, прежде чем ответить: - Темперамент Супербоя, когда мы его нашли, был... вызывающим, если не сказать больше. Он бы не очень хорошо воспринял, если бы я настаивал на том, что он не является полноправным членом команды, которую сформировали Робин, Аквалад и Кид Флэш. Достаточно, чтобы он предпочел уйти. Я решил рискнуть.       - Но что, если он не знал меры своей силы? Он мог кого-нибудь убить. - Я настаивал.       - До тех пор, пока он не получит должной подготовки, я планировал посылать команду только на не боевые задания или против целей, которые могли бы принять такой уровень насилия.       Рот Бэтмена сжался в тонкую линию.       - Это не совсем так, но, как я уже сказал, это был риск.       Я хотел еще немного поспорить, но вспомнил, что уже спорил о чем-то другом, и двинулся дальше: - Как бы то ни было, я хочу сказать, что мы начали с практически одинакового количества тренировок и опыта. Черт, возможно, у меня сейчас больше боевого опыта, чем у него. И это подводит меня ко второму пункту: я играл активную роль в каждом бою, в котором был. Оставаться в стороне теперь кажется бессмысленным.       Глаза Бэтмена слегка сузились: - Просто потому, что твои предыдущие обстоятельства были уникальными и экстремальными, не означает, что каждая миссия будет такой.       - Да, но такое случается на каждом задании. - Я настаивал.       - Послушайте, мир явно не ждет моей готовности. Во всяком случае, мой опыт доказал, что я нужен команде. Я не собираюсь внезапно бросаться в атаку, но я собираюсь начать более активно поддерживать миссию. Так что, если только вы не считаете, что мое выступление недостаточно…       Бэтмен долго молчал, а потом опустил глаза: - Я недоволен обстоятельствами, которые потребовали твоего участия. Я понимаю, что наша работа вряд ли безопасна, но я надеялся сначала увидеть твои действия в более контролируемой среде. - Он снова перевел взгляд на меня.       - Однако твои доводы справедливы. Ты прекрасно справился с давлением, не был безрассуден в своем выборе и продемонстрировал разумную сдержанность, когда имел дело с обычными людьми. Оставалось только одно требование, которое ты должен был выполнить, чтобы получить полное членство.       - И что же это было? - Спросил я, вопросительно подняв бровь.       - Ты должен был попросить об этом. - Сказал Бэтмен, и с этими словами он прошел мимо меня и направился обратно к группе. Я последовал за ним в некотором замешательстве, и когда мы подошли к группе, он сказал: - Команда, у меня есть объявление. В свете его действий, на данный момент Машина является полноправным членом команды, со всеми вытекающими отсюда обязанностями.       - О, поздравляю! - Взволнованно сказала Мисс Марсианка.       - Я почти уверен, что он уже был более или менее одним из нас... - сказал Супербой.       - Но да, добро пожаловать на борт, или что там еще.       - Погоди, он не был в команде? - Спросила Артемида.       Я проигнорировал их и посмотрел на Бэтмена: - Неужели? Я должен был спросить?       Он снова посмотрел на меня: - Осторожность и смирение хорошие качества, но работа супергероя требует определенной степени решительности. Ты не можешь просто смириться с тем, что ты герой. Ты должен выбрать этот статус.       Я открыл рот, но тут же закрыл его снова. На самом деле у меня не было никакого ответа на это. К счастью для меня, мне не пришлось этого делать, так как через секунду Зета-труба активировалась.       "Опознан: Кид Флэш, Б-0-3."       Когда свет погас, он увидел Уолли ... одетого в плавки и несущего огромный груз пляжного снаряжения (пляжный мяч, пляжный зонтик, кулер и доску для серфинга) в руках. Неужели ... он не понимает, что солнце уже садится? - Удивился я.       По-видимому, нет, так как мгновение спустя он побежал в холл, крича: - Уолли-мен здесь! А теперь давайте ...       Это было все, что он успел сделать, прежде чем его ноги запутались в шесте пляжного зонтика, который он нес. Он рухнул на пол вместе со всем своим барахлом. Волейбольный мяч отскочил, прежде чем откатиться в сторону. Мы все уставились на него, когда Уолли поднял голову.       - Ох. - Он закончил.       - Уолли-мен, да? - Сказала Артемида с ухмылкой. - Классная форма. В чем именно заключаются твои способности?       - Кто это? - Спросил Уолли, поднимаясь на ноги с раздражением в голосе.       - Артемида, твой новый товарищ по команде. - Сказала она.       - Кид Флэш, никогда о тебе не слышал.       "Черт побери, Уолли", - подумал я про себя.       Честно говоря, я не мог ожидать, что все будут реагировать на девушку с таким же энтузиазмом, как и я.       Зеленая Стрела встал рядом с ней: - Она моя новая протеже.       - Ч-что случилось со старым?! - Воскликнул Уолли.       Прежде чем кто-либо успел ответить, Зета-труба позади него снова ожила, и вспыхнул золотистый свет, когда прозвучал синтетический голос.       "Опознан: Спиди, Б-0-6"       Свет померк, и мы увидели молодого человека, идущего к нам, одетого в черно-красный костюм, который был чем-то средним между костюмами Зеленой Стрелы и Артемиды, с маской домино на лице.       - Ну, для начала, я больше не Спиди. - Сказал он с легким рычанием.       - Зовите меня Красной Стрелой.       А вот и наш предполагаемый даритель миссии. Мне показалось странным, что инструктаж проводил не Бэтмен, но сегодня, похоже, что-то произошло, в чем был замешан Красная Стрела, поэтому было решено, что он сообщит подробности. Я вспомнил, что несколько недель назад другие ребята говорили что-то о надежде привлечь этого парня в команду, но в то время я был отвлечен, поэтому никогда не следил за этим. Я просто надеюсь, что у него был плохой день и он еще не перешел в режим "Арсенала", подумал я.       Со своей стороны, Зеленая Стрела выглядел удивленным.       - Рой! Ты выглядишь...       - Заменяемым. - Ровным голосом произнес молодой человек, направляясь к нам.       - Все не так, ты же говорил, что работаешь соло.       - Она хоть знает, как пользоваться луком? - С сарказмом спросил Рой.       Я выгнул бровь в ответ на этот обмен репликами. Ладно, здесь определенно должен быть какой-то контекст или подтекст, который я упустил. Этот парень никак не мог закатить истерику только потому, что его наставник нашёл замену после его ухода. С другой стороны, его тон был каким-то... раздраженным.       Артемида, явно была не из тех, кто принимает подобные замечания молча, подошла к гораздо более высокому парню: - Да, она может. - С вызовом сказала она.       - Кто ты такая?! - Уолли настаивал.       - Она моя / я его племянница. - Артемида и Зеленая Стрела сказали одновременно.       - Она не твоя замена. - Сказал Аквалад, подходя к Красной стреле. - Мы всегда хотели видеть тебя в команде, и у нас нет квоты на лучников.       - А если бы и была, ты знаешь, кого бы мы выбрали. - Сказал Уолли.       "Твою мать, Уолли", - подумал я. Это осложнит их отношения позже, я просто знал это.       Но на данный момент Артемида просто отмахнулась от этого замечания: - Как бы там ни было, я здесь, чтобы остаться. Серокожий парень подтвердил это.       Глаза присутствующих обратились на меня, и я неловко кашлянул: - Итак, я слышал, что у тебя есть для нас задание. В чём оно состоит?       - Защитите Доктора Серлин Рокетт.       - Ты нашёл доктора Рокетт?! - Все в комнате вздрогнули, в основном потому, что я только что закричал.       - Что с ней случилось? Где она сейчас? С ней все в порядке?"       Красная Стрела сердито посмотрел на меня: - С ней все в порядке. Ее похитили две недели назад, но сегодня я ее спас. А тебе-то какое дело?       - Она мой лечащий врач. - Сказал я с громким вздохом облегчения. - Слава Богу, с ней все в порядке. Я собирался снова заняться этим, но... кое-что всплыло.       Хмурый взгляд собеседника не уменьшился: - И кто же ты такой?       - О, где мои манеры, - сказал я, прежде чем шагнуть к нему и протянуть руку.       - Машина. Присоединился к команде около месяца назад. Рад с тобой познакомиться.       Красная Стрела пару секунд смотрел на мою руку, а затем снова посмотрел на команду.       - Доктор была захвачена Лигой Теней, чтобы создать им оружие. Оно называется Туман.       Он отошел от меня и вытащил из-за пояса устройство, и при нажатии кнопки появился голографический экран, показавший нам данные и изображение нескольких отдельных нанитов. Я стоял там неловко на мгновение, прежде чем позволил моей руке опуститься.       Блин.       Уолли, нисколько не заботясь о светской бестактности, оживился: - Ого, Лига Теней? Это же хардкор!       Красная Стрела проигнорировал его и продолжил: - Состоящие из миллионов микроскопических инфильтраторов, эти машины способны уничтожить все на своем пути. Бетон, сталь, плоть и кости.       Господи, это ужасно, подумал я про себя. Я имею в виду, что мысль о том, что она была захвачена из-за своих исследований, конечно, приходила мне в голову, но у меня сложилось впечатление, что она просто работала с информационными системами. Тот факт, что ее творения могли бы сделать все это...       - Они могут самовоспроизводить себя?       Я сомневался, что Рокетт удалось построить эти штуки с функционирующей ядерной кузницей, но если бы она это сделала…       К счастью, Красная стрела покачал головой: - Нет, они не могут построить больше самих себя, а без доктора Тени не могут сделать больше. Но то, что у них есть, достаточно опасно, особенно когда речь заходит о том, для чего они на самом деле были созданы: для поиска данных. Эти наниты могут стереть данные с любого устройства, которое они потребляют, прежде чем доставить украденную информацию Тени. В зависимости от цели они могли получить все, что угодно-от военных секретов до передовых технологий.       А, вот и он. Ну, все равно им не очень поможет, если данные будут сильно зашифрованы, подумал я про себя. Конечно, если эти штуки могут просто прорваться и поглотить любой компьютер в здании, скорее всего, там все еще есть много ценной информации, которую он может собрать. Неважно, если он просто найдет ключ шифрования. Отложив все это в сторону, я спросил: - Итак, как мы остановим это?       - Доктор работает над вирусом, чтобы нейтрализовать Туман, и над способом отследить его. Но в тот момент, когда она начнет выслеживать его, Тени узнают, и они нацелятся на нее. Я спрятал ее в компьютерном классе соседней школы.       - Ты оставил ее одну? - Недоверчиво переспросил Зеленая Стрела.       - Она сейчас в безопасности. - Пренебрежительно сказал Красная Стрела.       - Тогда мы её защитим. - Настаивал Оливер.       -Ты и я? Разве ты не хочешь взять своего нового протеже? - Сказал молодой человек с легкой усмешкой.       Зелёная Стрела, казалось, собирался сказать что-то еще, но Бэтмен положил руку ему на плечо. Они переглянулись, а потом Зеленая Стрела снова посмотрел на своего бывшего ученика.       - Ты принес задание команде. Это их миссия. А это значит, что и ее тоже.       Красная Стрела усмехнулся: - Тогда моя работа выполнена.- Рявкнул он и пошел обратно к Зета-трубе. "Опознан: Спиди..."       - Красная стрела! Б-0-6, обновление! - Произошла вспышка света, и он исчез.       В комнате надолго воцарилась тишина, прежде чем я, наконец, сказал: - Так ... у него всегда была стрела торчащая из задницы?       - Эй! - Запротестовал Уолли.       Аквалад посмотрел в мою сторону: - Сп-Красная Стрела не согласился с тем, как Лига относилась к нам. Хотя он, возможно, и не произвел лучшего впечатления, не пренебрегайте им. Он очень надёжный товарищ.       -Если ты настаиваешь ... - сказал я, хотя сомневался, что в ближайшее время смогу оценить этого надутого индюка. Я бросил взгляд на Бэтмена.       - В любом случае, это звучит довольно серьезно. Будет ли у нас какая-то поддержка со стороны Лиги в этом вопросе?       Бэтмен покачал головой: - Лига Справедливости уже исследует место, откуда была извлечена доктор, но остров, похоже, заброшен. Вероятно, вскоре после спасения Красной Стрелы. Однако нам все еще нужно проверить каждую зацепку, прежде чем след остынет, поэтому миссия по защите доктора Рокетт и нейтрализации оружия ложится на вас.       Старфайр хлопнула в ладоши: - Ну что ж, тогда нам нельзя терять время. Кид Флэш, переодевайся и жди нас. Через пять минут мы отправляемся в школу.       Когда команда начала двигаться, я заметил Артемиду, скользнувшую рядом с Супербоем.       - Значит... Супербой, да?       Со своей стороны, Уолли выглядел подавленным, когда начал собирать весь скарб, который он уронил.       - Эх, чувак, это отстой. - Он вздохнул.       - Я пропустил пляжный день, какая-то цыпочка заменяет Спиди... что может быть хуже?       - Ты пропустил Кори в шикарном бикини. - Сказал я.       Он посмотрел на меня с ужасом, прежде чем рухнуть на колени: - Неееееееет!       Я усмехнулся и похлопал его по плечу: - Бедный Уолли.