Assimilation

      Эйвери Карлтон Сандерленд нахмурился, выходя из лимузина и осматривая повреждения, нанесенные штаб-квартире "Криптарк Индастриз". Пожилой человек не был доволен, когда ему сообщили в середине его деловой поездки, что одна из дочерних компаний его основной компании подверглась какому-то нападению, но он предположил, что это был своего рода корпоративный шпионаж. Однако теперь, увидев здание воочию, он понял, что сообщение было более буквальным, чем он первоначально думал. Прошел час, а пожарные и полиция все еще оцепляли здание. Однако они пропустили его; он позвонил заранее, чтобы сообщить им о своем прибытии, и они знали, что лучше не вмешиваться в дела Сандерленда.       Быстрый осмотр помещения нисколько не улучшил его настроения. Большая часть подвальной лаборатории и оборудования в ней были полностью разрушены, и по какой-то причине в некоторых стенах были огромные дыры и структурные повреждения, простирающиеся до самого верхнего этажа. И все же ни один из различных техников, бесполезно слоняющихся по зданию, не мог дать ему прямого ответа!       В конце концов Сандерленд выследил единственного человека, который должен был абсолютно точно знать, что происходит (потому что если бы он не знал, то вскоре остался бы без работы). Он нашел нужного человека в главном серверном помещении, расположенном недалеко от центра здания. Если не считать подвальной лаборатории, это была самая хорошо укрепленная комната в здании, и, к счастью, она осталась нетронутой. В дополнение к серверным стойкам вдоль стен, в центре комнаты доминировал суперкомпьютер ABACUS-3, который выполнял большую часть анализа данных компании. Довольно любопытно, что видеокамера, установленная на треноге, была направлена на один из мониторов, прикрепленных к главному компьютеру, но Сандерленд проигнорировал это и сосредоточился на человеке, который возился с ней.       - Хэнк. - Резко рявкнул он.       Мужчина вздрогнул и отвернулся от монитора, покрытого быстро бегущим текстом.       - Генерал! - с удивлением произнес он, выпрямляясь, и Сандерленд не преминул заметить, что ему пришлось физически сдержаться, чтобы не отдать честь чисто рефлекторно.       - Я...я не знал, что вы нас посетите.       Обычно Сандерленд напоминал своему старому подчиненному, что их военные дни остались позади, но сейчас он был слишком зол, чтобы беспокоиться. Потом ему сообщили, что кто-то напал на одну из его компаний, и ни один чертов человек не мог сказать, что это было.       - Что здесь случилось?       Одной из причин, по которой Сандерленд сделал Хэнка Митчелла техническим директором Криптарк Индастриз (помимо его технических знаний), было то, что этот человек знал, как пробиться сквозь дерьмо и объяснить как это произошло. Это было только мгновение, прежде чем Хэнк восстановил свое самообладание и ответил: - Полиция все еще собирает полную картину, но похоже, что это связано с метами, возможно, дело Лиги. Были сообщения о мужчине, стреляющим молниями, и летающей женщине, преследующей какое-то живое облако. В последний раз кто-то видел, что они направлялись сюда. А учитывая то, что здесь произошло, я готов был поспорить, что облако было чем-то вроде всепоглощающего техно-роя.       Сандерленд презрительно фыркнул, но его гнев немного поутих от этой новости (или, по крайней мере, был перенаправлен). Конечно, это были какие-то металюди, снова устроившие беспорядок. Чертовы уроды всегда так делают. И Лига была почти так же плоха, как преступники, потому что они были безответственны. Сандерленд мог бы послать им жалобу на ущерб, но все, что он получит взамен, это наполовину просроченные извинения. Небольшая милость, учитывая что Криптарк, является военным подрядчиком, они, по существу, имели федеральную страховку от ущерба, связанного с металюдми. Но это все еще не учитывало время, которое они потеряют, пока всё не восстановят.       - Какова оценка ущерба?       - Ну, здание можно отремонтировать, но некоторые его части непригодны. Серверы также не работают, пока их должным образом не почистят. Что вдобавок к материалу и технологии, уничтоженным в подвале, пройдет примерно 3-4 месяца, прежде чем мы вернемся к полному производству.       Бывший генерал стиснул зубы: - Месяцы? Мне нужны эти данные для проекта Гербицид через несколько недель!       Хэнк слегка съежился: - Все гораздо хуже. Что-то, какая-то программа, сумела проникнуть в суперкомпьютер. Из того, что я могу сказать, он возник из прототипа молекулярного ассемблера непосредственно перед его разрушением; мы подключили его, чтобы он мог запускать диагностику и перепроверять результаты.       Сандерленд ущипнул себя за переносицу. Этот суперкомпьютер был одной из самых современных машин, которые можно было получить в коммерческих целях. Это будет не просто вопрос стоимости, чтобы заменить его, эти вещи просто не были массово произведены. Потребуется время, чтобы построить еще один.       - Мы должны заменить всю сеть компании? - Спросил он.       - К счастью, нет. Подключение здания к внешнему интернету было прервано в тот момент, когда были задействованы протоколы блокировки. Мы очищаем все локальные компьютеры, чтобы быть уверенными, но похоже, что только главный компьютер был скомпрометирован. И с тех пор ничего не пропало.       Старик почувствовал некоторое облегчение: - Ладно. Так что же это за вирус? Возможно, пытался украсть данные для других организаций или черного рынка... - задумчиво произнес он.       Учитывая, что Криптарк занимался некоторыми шифровальными операциями для американских военных, вполне возможно, что компания с самого начала была целью всего этого фиаско.       Хэнк на мгновение замер и неловко поерзал: - Честно говоря ... я не уверен. Сначала я думал, что это так, особенно когда он начал переписывать части операционной системы, но... сэр, компьютер стал быстрее.       Этого Сандерленд не ожидал: - Что значит быстрее?       Мужчина отчаянно замахал руками: - Я имею в виду, что он делает вещи, которые я считал алгоритмически невозможными! У нас была линейка массовых зашифрованных данных на мэйнфрейме для обработки в течение недели, и он уже сделал это за пару часов! Затем он создал совершенно новый криптографический алгоритм, который был лучше всего, что у нас есть в файлах! Программа постоянно анализирует любую информацию, которую она находит, и при этом меняет свой собственный код! - Сказал он, и в его голосе прозвучало благоговение.       - Ничего подобного я раньше не видел.       Сандерленд не был ученым или инженером, и наука, которую он знал, была сосредоточена вокруг более биологических вопросов. Но у него были кое-какие знания в области техники, и эта "программа" кое о чем ему напоминала.       - Ты думаешь, это искусственный интеллект?       Хэнк вырвался из своих мыслей и выглядел немного смущенным: - Может быть, но я не уверен. Он, конечно, делал все по своей воле, но он не пытался общаться или вести себя так, как я ожидал бы от интеллекта. Все, что он делает, - это анализирует данные, любые данные, которые он может получить. Он несколько раз ломал и перестраивал свою ОС, но только тогда, когда у него заканчивались другие дела. В тот момент, когда вводится больше данных, он останавливается и фокусируется на новом материале. Если бы он пытался загрузиться, я думаю,он бы поставил это в приоритет.       Старик нахмурился, услышав это: - Вводятся новые данные? И как это случилось?       - Я вставил несколько флешек с данными, которые вы прислали из "Сандерленд Корпорейшн"."Другой человек ответил, прежде чем поднять руки.       - Все в порядке, и я уничтожил данные сразу же после того, как сделал это. Я уже получил результаты здесь. - Он передал пожилому мужчине стопку из бумаг.       Сандерленд нахмурился, выхватывая бумаги у собеседника, но выражение его лица исчезло, когда он начал читать. Данные, которые были переданы компьютеру, касались нескольких событий и явлений, связанных с определенной ... химической формулой, которая в последнее время вызывала беспокойство, и он хотел узнать о ней больше. Но вывод, к которому пришел компьютер... - но это означало бы, что он ... - он начал бормотать в шоке, прежде чем вспомнил, где находится, и заткнулся.       - Понимаю. - В конце концов, сказал он, прежде чем снова посмотреть на Хэнка. - А как обычно справляются с подобными ситуациями?       Технический директор оторвался от своих мыслей и скорчил гримасу: - Ну... это чужая программа, которая захватила операционную систему. Обычно мы делали полную очистку системы и перезагрузку с нуля, плюс проверяем все аппаратные биты, чтобы убедиться, что ничего не было повреждено или что чужой код стал действительно творческим.       - И как ты на самом деле хочешь, чтобы это было сделано?       Хэнк легкомысленно улыбнулся: - Если я смогу понять, как эта программа делает то, что делает, и воспроизвести ее, выигрыш будет огромным. И мы все еще можем использовать её сейчас, если будем осторожны. Я могу получить выходные данные для отображения на мониторах и записывать их на высокоскоростные камеры. Это не самый эффективный метод передачи данных, и нам придется попросить другие серверы проанализировать его, но он все еще на порядки лучше, чем раньше. Как вы думаете, сэр?       Сандерленд долго смотрел на компьютер, пока мысли крутились в его голове, идеи и возможности танцевали в его мозгу. В конце концов, злая ухмылка поползла по его лицу.       - Ну что же, есть у нас некая ... тема, с которой, я думаю, эта программа может помочь.

***

      Диана подавила желание потянуться и отодвинула стул, лениво заметив, что несколько ее товарищей вокруг U-образного стола делают то же самое. Честно говоря, она не столько устала, сколько расстроилась. Когда Лига Справедливости получила известие о том, что Рой нашел базу Лиги Теней, все, кто мог помочь в расследовании, были посланы расследовать.       Она и Кларк присоединились к делу, когда потребовались силы, а Брюс и Олли, конечно, уже взялись за это дело. Им удалось уговорить Дж'онна, Хэла, Шайеру и Катара, и теперь все собрались в Сторожевой Башне, чтобы обсудить то, что они узнали.       А это было не так уж много.       - ...короче говоря, мы ничего не добились. - Сказал Хэл.       - Я просмотрел каждую чертову пылинку на этом куске скалы и ничего не нашел. Если бы я не знал лучше, то сказал бы, что этот остров был заброшен в течение многих лет. Ты уверен, что Рой дал тебе правильные координаты? - …Да. - Помолчав, ответил Брюс. - Строения на острове, возможно, и были завалены обломками, но там были явные следы недавних взрывов. Лига Теней хорошо заметает свои следы. Снова. - Только потому, что она знала его так долго, Диана смогла расслышать слабый оттенок разочарования в голосе Брюса.       Лига Теней противостояла Бэтмену с самого начала его карьеры борца с преступностью, и Диана знала, как сильно он хотел избавиться от организации, которая представляла собой искаженное отражение его идеалов.       - Если хочешь знать мое мнение, нам следовало бы привлечь к этому делу больше людей. - Заметил Катар, когда сделал жест рукой.       - Неужели это все, кого мы смогли собрать?       - Остальная часть Лиги была либо занята другими неотложными делами, либо находилась в середине наших усилий по закрытию Интерганг. - Ответил Брюс.       - Вы же читали сводку. Активизация наших усилий, чтобы помешать их ... покровителю закрепиться на Земле, имеет первостепенное значение. Даже против Лиги Теней.       - Учитывая, как тонко мы растянуты с этим вопросом, нам повезло, что младшая команда смогла сорвать последний заговор Теней. - Заметил Дж’онн.       - Кстати, как поживает команда? - Спросил Олли.       - Я слышал о Стар лабс, но предполагаю, что они сумели сохранить Доктора в безопасности достаточно долго, чтобы остановить Туман.       - Да, хотя обстоятельства миссии изменились довольно резко, хотя и частично. - Сказал Брюс с легким раздражением. - Опять.       - И что это должно означать? - Спросил Олли, приподняв бровь.       - Туман, очевидно, обрел ограниченный разум после Стар лабс и уничтожил средства слежения за ним, убив агента Теней, ответственного за это. Команда была вынуждена выследить его и уничтожить, прежде чем он получит средство самовоспроизведения.       - ...Мы должны начать лучше проверять эти миссии. - Сказал Олли, прежде чем его лицо закрылось ладонью.       - Ради всего святого, эти миссии должны быть легкими! Я не хочу говорить маме Артемиды, что ее дочь убили во время лёгкой прогулки!       С другой стороны, у Дж'онна было другое мнение: - Хотя ваша забота вполне обоснованна, я горжусь своей племянницей и командой. Они одержали победу над вызовами, которые доставили бы даже нам некоторые трудности.       - Да, ну... я все еще думаю, что мы должны облегчить им задачи.       Лицо Дж'онна немного вытянулось: - Ты не единственный, кто так думает.       - Как у него дела? - Спросила Диана, тема была ясна им обоим.       - Довольно хорошо. - Ответил Дж'онн, и взмахом руки голоизлучатели на столе ожили. Голоэкран превратился в набор видеозаписей тренировок Джейкоба и Дж'онна в горах, каждый из которых трансформировался в различные формы, пытаясь получить рычаги влияния друг на друга.       - Он с головой ушел в учебу и тренировки, и за последнюю неделю добился заметных успехов. На личном уровне, однако, я беспокоюсь, что он немного слишком сосредоточен. М'Ганн выразила несколько опасений по поводу того, насколько замкнутым он стал.       - С ним все будет в порядке. - Заверил Брюс. - Он знал о риске стать супергероем задолго до того, как пришел к нам, может быть, даже лучше, чем мы.       Олли хмыкнул: - Да, но из того, что я слышал, он не разговаривает с Диной, так что я, возможно, захочу услышать другое мнение на этот счет.       Глаза присутствующих неумолимо обратились к Диане, и она закатила глаза. Обычно Красный Торнадо был бы лучшим, чтобы поговорить о Джейкобе, но его там не было, так как это не было официальным собранием Лиги. А поскольку Брюс был... Брюсом, то она оставалась единственной из присутствующих, кто проводил с ним больше всего (значимого) времени.       - У него светлая голова на плечах и доброе сердце. Он не так склонен к конфликтам, как я думала, но это вряд ли плохо. Неуверен в себе, но хочет поступить правильно. Это может быть немного грубо, но я уверена, что с небольшой поддержкой он станет сильнее. - Она посмотрела на Кларка.       - Вообще-то его темперамент немного напоминает мне тебя в те далекие времена.       Мужчина удивленно выпрямился и потер подбородок: - Неужели? Хм, может быть, мне стоит еще раз с ним поболтать.       Брюс бросил на него странный взгляд, но прежде чем Диана успела задать вопрос, Олли снова заговорил: -Ну, это уже кое-что. Раз уж мы заговорили о вновь прибывших, что вы думаете о лидере команды?       Диана улыбнулась и сказала: - Старфайр хорошо вписалась бы на Темескире. У нее сердце воина и воля лидера. Я жду от нее многого, и верю, что она потенциальный член Лиги.       - Если бы я не знал тебя лучше, то сказал бы, что ты сама помогаешь этому. - Глаза собравшихся повернулись к Шайере, которая слегка пожала крыльями и ухмыльнулась.       - Не то чтобы я жалуюсь. Духи знают, что Лига могла бы принимать больше женщин. Но что случилось с твоей другой ученицей?       - Она хотела сосредоточиться на учебе, пока не закончит среднюю школу. - Объяснила Диана.       - Я не бросила ее ради новой ученицы, если ты об этом думаешь.       Тем временем на голоэкране изображение переключилось на кадры, запечатлевшие Корианд'р и Джейкоба на ринге для спарринга, которые делали восхитительные усилия, чтобы сбить друг друга с ног. Полёт Кордианд'р затрудняло Джейкобу получение надежного рычага, но в то же время он просто менял свою форму и конечности всякий раз, когда она пыталась прижать его к полу.       Драка на голоэкране наконец-то достигла апогея, когда Джейкоб попытался увернуться от удара, проскользнув между ног Кордианд'р. Однако она предвидела это и перевернулась в воздухе, схватив своего противника и используя его инерцию, чтобы выбросить его с ринга. Джейкоб полетел вниз головой, ударившись головой о стену и рухнув в кучу. Кордианд'р быстро подлетела к нему и подняла на ноги. Не было слышно ни звука, но судя по жестам этих двоих, Джейкоб пытался успокоить ее, чтобы она не суетилась вокруг него. Так продолжалось до тех пор, пока он не заметил порез на ее руке и не начал суетиться вокруг нее.       - Так, эти двое... - Головы повернулись, чтобы посмотреть на Хэла, когда он замолчал, неопределенно жестикулируя изображение пары.       Диана удивленно выгнула бровь, снова взглянув на изображение, но глаза Брюса сузились: - Это не имеет отношения к текущей дискуссии. - Решительно сказал он.       -Ты уже рассказывал мне о том, что узнал о Машине, особенно о его происхождении. Возможно, сейчас самое подходящее время поделиться им, по крайней мере, до следующей официальной встречи.       Хэл неловко кашлянул в ладонь, прежде чем ответить: - Ну да. К сожалению, я не могу подтвердить ничего, что могло или не могло произойти на Веге. Я облетел всю систему по периметру, чтобы проверить, нет ли каких-нибудь случайных сообщений, связанных с этими двумя, но ничего не обнаружил. На самом деле это ничего не значит, хотя я сомневаюсь, что псионы будут рекламировать потерю своих научных экспериментов.       Он наклонился вперед: - Но я действительно сделал остановку на ОА. Я случайно оказался поблизости, когда Джон прислал мне копию сканирования тех нанитов, из которых Машина состоит, поэтому я решил заглянуть в архив, чтобы узнать, откуда они взялись. Я подумал, что это странно, когда наши кольца не смогли идентифицировать происхождение чего-то продвинутого, но эй, это большая вселенная, и базы данных наших колец сосредоточены на секторе, к которому мы приписаны. Но когда я навел справки в архиве, все стало еще более странным.       - Ты ничего не нашёл? - Спросила Диана.       - Я этого не говорил. Поиск привел к появлению красных флажков, и прежде чем я успел опомниться, пара Альфа-фонарей уже сопровождала меня в комнату Стражей. - Хэл нахмурился.       - Все, что я получил из архива, это ссылки на закрытые файлы.       Герои, сидевшие за столом, с трепетом смотрели друг на друга. До сих пор Стражи Вселенной казались Лиге вполне разумными, но такое поведение по отношению к одному из них за то, что он задавал вопросы, вызывало беспокойство.       - Они объяснили, в чем проблема? - Спросил Брюс.       - Нисколько. - Сказал Хэл с разочарованным рычанием. - Я рассказал им о Машине и о том, как он пришел к нам, а они просто приказали мне "приглядывать за ним" и отправили меня восвояси. Стражи явно что-то знают о том, кто он такой, но это первый раз, когда я вижу, что они отказываются говорить о чем-то, когда их спрашивают.       - Это... подозрительно. - Сказал Катар через мгновение. - Если Стражи выражают беспокойство по поводу того, что такое Машина, нам, возможно, придется быть готовыми к неприятностям.       Танагариец не уточнил, что он имел в виду под "неприятностями", но те, кто сидел за столом, могли догадаться. Теперь настала очередь Дианы нахмуриться, когда она сказала: - С тех пор как он приехал, Машина только и делал, что помогал нам. Если вы предполагаете, что он...       - Никто этого не предполагает. - Брюс оборвал ее. - У нас недостаточно информации, чтобы предпринять какие-либо действия, но мы должны держать ухо востро. Если нам повезет, сотрудничество Машины с Кордом и Рокетт может раскрыть, что беспокоит Стражей.       Диана вздохнула, когда разговор вернулся к другим вопросам, хотя часть ее все еще беспокоилась, что это создаст больше проблем для Джейкоба в будущем. На данный момент у каждого было достаточно дел.

***

      Глубоко внутри штаб-квартиры Лекскорп в Метрополисе Лекс Лютор прошел через сложный массив биометрических устройств безопасности и оказался в маленькой потайной комнате, о которой мало кто знал. Он был очень скудно оснащен только небольшим главным компьютером и несколькими экранами, хотя любой технологически склонный человек понял бы, что это было одно из лучших коммуникационных устройств на планете. Ну, в любом случае, самое лучшее оборудование для связи, сделанное человеком, но это было предметом гордости для человека, который занял позицию в центре комнаты.       Четыре монитора ожили и показали картинки менее известных партнеров Лютора, хотя три из них были просто силуэтами. Эта конкретная путаница всегда казалась ему бессмысленно театральной; все те, кто работал на самом высоком уровне их маленького совместного предприятия, знали, кто были другие, и это не было похоже на то, что вы не могли угадать личность человека по их силуэту. Рас аль Гул всегда носил плащ с высоким воротником, Вандал Сэвидж был сложен как маленькая гора, а Мозг был буквально мозгом внутри металлической колонны. Это было главным образом средство выглядеть впечатляюще перед своими подчиненными.       Тот, чей образ был ясен, был Сэнсэй, и он не выглядел слишком счастливым.       - Мастера, боюсь, что наша миссия провалилась. На полпути к передаче файлов из Стар лабс связь стала ... неустойчивой, и я потерял контакт с профессором Оджо. Похоже, что оружие каким-то образом обрело собственный разум. Я ... Профессор не выжил.       На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Ра'с сказал: - Я полагаю, что это небольшая неприятность, учитывая что молодые герои сумели навести порядок в этом беспорядке для нас. Хотя их кажущаяся компетентность становится чем-то вроде раздражения.       - То, как развивалась вся эта операция, не должно было произойти. - Скажите на милость, как именно Красная Стрела узнал о Докторе и вбил себе в голову спасти ее, прежде чем мы успели применить оружие?       Сэнсэй неловко поерзал: - У нас был временный куратор, назначенный нашим внутренним агентом после захвата Спортмастера, но я боюсь, что он был... небрежен в своих инструкциях. Будьте уверены, с ним уже разобрались.       Сэвидж начал было говорить что-то еще, но Рас прервал его: - Давайте сосредоточимся на нашем деле. Я полагаю, что вы не смогли снова выкрасть Доктора?       Сэнсэй покачал головой: - Нет, они забрали ее с собой. Я думал, что мы сможем захватить или уничтожить ее, когда она начнет отслеживать Туман, но, к сожалению, они смогли сохранить ее местоположение. К тому времени, когда они достигли Филадельфии и Туман вышел из-под нашего контроля, я решил, что нет смысла преследовать ее дальше.       Сэвидж издал гул (который, по мнению Лютора, был ближе к рычанию), прежде чем сказал: - Неожиданная тактика, вероятно, по указанию их нового лидера. Что мы знаем об этой инопланетянке?       Лютор тяжело вздохнул: - Боюсь, что очень немногое, кроме официального заявления Лиги. Я мог бы спросить наших общих друзей, есть ли у них какая-нибудь информация о ее расе, но сейчас нам придется принять их слова за чистую монету. Она летающая электростанция с энергетическими атаками, хотя ее точная сила неизвестна. Меня больше беспокоит то, что действия её и команды будет сложнее предсказать, пока мы не получим больше информации о ней.       - Что касается неожиданного прибытия, то я хотел бы выразить особую озабоченность в связи с появлением другого героя, Машины. - Сказал Мозг.       - Данные об индивидууме ограничены, но определенная тенденция складывается.       Открылись новые экраны, показывающие данные и изображения определенного андроида.       - Машина был заявлен главной причиной в поражении Амейзо, но финальные моменты боя не наблюдались. Обломков андроидов не осталось. Точно так же, пока наши агенты на месте все еще ищут, они еще не нашли и никаких существенных следов Тумана.       - К чему ты клонишь? - Спросил Сэвидж.       - Первым врагом, с которым столкнулись юные герои, был Мистер Твистер, андроид, способный управлять ветром и электричеством. В Санта-Приске культист, который в последний раз видел Спортмастера, сообщил, что видел электрические разряды. В Криптарк есть свидетельства плазменного разряда в подвале, похожего на оружие, которым Спортмастер был оснащен на своем последнем задании. По моим оценкам, вероятность того, что Машина техновор, составляет 63%.       - Он поглощает технологии? - Спросил Ра'с.       - И может воспроизвести их, если мой анализ верен. - Мозг подтвердил.       - Он также, скорее всего, является тем, кто несет ответственность за захват Спортмастера, предполагая степень компетентности или силы, которую мы не ожидали. Мы должны быть очень осторожны с технологиями, которую мы применяем против этой команды, чтобы не обнаружить, что она используется против нас.       - Согласен. Я начну рассматривать возможные ответные меры. - Сказал Лютор, прежде чем издать невеселый смешок.       - Я полагаю, это ирония судьбы, что кто-то, обладающий такой способностью, настроен против нас. Эта сила была бы полезна для достижения нашей цели.       - Тогда, может быть, нам стоит посмотреть, можно ли это устроить? - Спросил Рас.       - Мы мало знаем об этом Машине, но, возможно, его можно сделать... послушным нашему делу?       Последовала серия подтверждений от всех присутствующих, и было невысказанное понимание того, что Рас будет единственным, кто справится с этим вопросом. Однако Сэвидж заметил: - В случае неудачи мы должны искать другие средства контроля. В конце концов, он Машина.       - Ну что ж, - сказал Лютор, и на его лице появилась улыбка. - Похоже, Свету придется снова прибегнуть к услугам доктора Рокетт раньше, чем мы думали.

***

      Серлин Рокетт сидела дома за столом, держа в одной руке стакан, а в другой полупустую бутылку вина. Было уже раннее утро, когда малыши-супергерои наконец объявили что она в безопасности и высадили у ее дома, и женщина решила, что ей нужно немного расслабиться, прежде чем она сможет заснуть. Ее домашний компьютер был высококлассной установкой с несколькими мониторами и диагностическим оборудованием, с помощью которого она могла делать свою работу из дома, но в данный момент он использовался для пьяного просмотра очаровательных видео с кошками. Учитывая то дерьмо, через которое она только что прошла за последние несколько недель, она решила, что заслуживает того, чтобы выпить, прежде чем потерять сознание и спать 14 часов подряд.       И все же она не спала. Её глаза были рассеяны на экране, в то время как события ночи разыгрывались в ее голове снова и снова. После двух недель пребывания в плену она намеревалась убить своё творение. Она написала самый красивый фрагмент дезадаптивного кода, который когда-либо видела в течение часа, взломала защиту на части прототипа технологии, которую она никогда не видела раньше, за несколько минут, и была в нескольких секундах от загрузки его.       А потом Туман проник в подвал слишком рано, и она ничего не могла поделать. Как будто все, что она делала до этого момента, было бессмысленно.       Она с отвращением фыркнула и сделала еще глоток. Было удивительно, как быстро чувство контроля может быть отнято у человека. Она впервые ощутила эту беспомощность, когда ее похитители наказали ее, и она снова почувствовала себя в этом подвале. Все, что она могла сделать, это отступить назад, когда Туман забрал то, что она пыталась превратить в ловушку, и она не могла придумать ничего, что могло бы помочь. Ни решения, ни идеи. Беспомощная.       Но затем, на мгновение, она увидела что-то, когда Машина пришёл ей на помощь. В тот момент, когда он вызвал молнию, чтобы отогнать чудовище, которое хотело поглотить ее. Эта вещь, которую она видела и в том, что она создала, и в существе, которое представляло собой вершину того, что она изучала всю свою жизнь.       Сила.       Серлин слегка вздрогнула при этом воспоминании. Она никогда не обращала столько внимания на металюдей или их выходки, поскольку они никогда не интересовали ее по-настоящему. Даже несмотря на всю интересную физику их способностей, люди, которые владели ими, в основном просто использовали их, чтобы бить людей. Даже просмотр видео с ними в действии никогда не оказывал такого сильного воздействия. Но видеть эту силу вживую было совсем по-другому. Не только это, но и видеть силу, полученную от чего-то, что она понимала.       Силу, которую она могла бы иметь для себя.       Как уже несколько раз за эту ночь, Серлин провела рукой по маленькому флакончику, который стоял у нее на столе, не больше ее пальца. Внутри, казалось, не было ничего, кроме серебристо-серого порошка, но это было гораздо больше. Он только что ... упал ей в руку, когда она протянула Машине флешку с вирусом, отслаиваясь от руки, пока та восстанавливалась. Инопланетные наниты, возможно, были мертвы, но даже тогда она могла узнать от них все, что могла.…       Ей не следовало этого делать. На самом деле, это было незаконно с её стороны, чтобы иметь этот образец в собственном доме. У нее не только не было разрешения на это, но она и не спрашивала разрешения Машины оставить себе часть его тела. Можно было бы задаться вопросом, зачем ей это вообще понадобилось, учитывая, что она уже получила возможность изучить его живых нанитов. У нее будет масса возможностей учиться в лаборатории Корда.       И все же ... для идеи, которая начала укореняться в голове Рокетт, ей нужно было что-то личное. Потому что знала: если она объяснит, что хочет сделать, он откажется. Есть опасность, есть правила и законы, и он, вероятно, не поймет, зачем ей это нужно. И как только она расскажет ему, люди узнают об этом и попытаются отнять. Черт возьми, люди похитили ее из-за чего-то, что она потенциально могла создать, так что же на самом деле будет делать создание ее идеи? Она уставилась на флакон, выбор перед ней давил на ее разум.       Проблема: ты беспомощна без супергероев. Решение:…       Наконец, она вставила пузырек в сканер рядом с компьютерной башней.       Серлин глубоко вздохнула, прежде чем сесть прямо, ее руки потянулись к клавиатуре перед ней. Быстро отдав пару команд, она вывела на один экран программу САПР нанороботов, а на другой-диагностическую программу сканирования. Она сделала паузу и, немного подумав, отправилась в университетскую научную сеть в поисках статьи, которую, как она смутно помнила, читала несколько месяцев назад. Через несколько минут она нашла его диссертацию некоего доктора Сайласа Стоуна о трудностях микромасштабной кибернетики и скачала. А потом она принялась за работу.       В конце концов, у нее будет свое решение. Даже если ей придется создавать всё с нуля.