Assimilation

      Я громко приземлился на крышу, сохраняя инерцию, пока бежал к следующему пункту назначения. Линия зданий передо мной была разной высоты, но они были достаточно близко, чтобы я без труда перепрыгивал с одного на другое.       - Через несколько минут я буду на пересечении 7-й и 43-й улиц. - Сказал я по связи, держа в курсе всех остальных.       - Принято, прибытие на 7-ю и 42-ю улицы. - Я слышал, как Аквалад ответил.       Я посмотрел в ту сторону, но, конечно, ничего не увидел, так как он был на уровне земли.       - Угол 9-й и 24-й свободен, двигаемся к следующей. - Сказал Кид Флэш.       - Я всё еще немного не понимаю, почему мы проверяем перекрестки, а не технологические компании.       - Потому что мы понятия не имеем, куда направится Туман. - Ответил я.       - Мы даже не знаем, чего он хочет, если вообще чего-то хочет, кроме собственного выживания. Но мы почти уверены, что ему нужна энергия, и единственное место, где он может это сделать, это рядом с главными городскими трансформаторами на перекрестках.       Первоначально Доктор пыталась создать Туман, чтобы он мог заряжаться только внутри контейнера, но оказалось, что, когда она в последний момент внесла свои коррективы, она случайно добавила второй вариант (который она отказалась сообщить Теням): Туман может черпать энергию из магнитных полей. Это было не очень быстро и требовало мощного поля, но он мог это сделать. И единственными местами в городе, где было достаточно мощное поле, были главные силовые трансформаторы под улицей.       Итак, мы разделились, чтобы как можно быстрее покрыть как можно больше территории. По общему признанию, Кид Флэш выполнял большую часть работы по объему, но когда вам приходится искать каждый перекресток в радиусе 30 кварталов, тебе нужны все руки, которые вы можете получить. Ну, за исключением одного, но у Робина была другая работа.       - Я посмотрю, смогу ли дать тебе цель через несколько минут, Кид Флэш. - Сказал Робин.       - Хотя здешний филиал "Стар лабс", возможно, и был уничтожен, они, должно быть, записали что-то о том, что делали, и отправили это в главный офис. Если это имеет какое-то отношение к тому, что хочет Туман, это подскажет нам, куда идти. - Я понятия не имел, где и как Робин получает доступ к сети или серверам Стар лабс, но сейчас у меня были другие заботы.       - Может быть, - неуверенно ответил Кид Флэш.       - Но я чувствую, что мы не найдем его таким, как сейчас, прежде чем он начнет прокладывать себе путь через город.       И тут по комму раздался голос Рокетт: - Ты не найдешь его, пробивающимся сквозь стены. Это требует слишком много энергии, которую Туман не может позволить себе тратить теперь, когда его узел перезарядки разрушен. Он будет скользить по земле, проскальзывая через трещины и промежутки, пока ему не придется действовать.       Я добрался до конца ряда зданий и остановился как раз перед тем, как крыша закончилась. Я посмотрел вниз на улицу, расположенную семью этажами ниже, и быстро проверил, не случилось ли чего, тщетно надеясь, что мне не придется еще раз спускаться вниз, чтобы лично проверить трансформатор. Это было более утомительно, чем все остальное, но это не меняло того факта, что я хотел бы иметь более продвинутые сканирующие способности. Ну, технически я их имел, но я все еще не знал, как ими пользоваться и будут ли они вообще работать на Тумане. У меня была система обработки, которую я получил от Амейзо, работающая по всему моему телу, но до сих пор ничего.       Я уже собирался спрыгнуть вниз и лично все выяснить, когда это случилось. Это была такая мелочь, что я едва не пропустил ее, легкое мерцание, просачивающееся сквозь трещины вокруг крышки канализации. Я сфокусировал свое зрение и увидел то, что выглядело как серебристый песок, струящийся по улице, сжатая масса не намного больше человека. Хотя мое зрение было недостаточно хорошо, чтобы видеть на микроскопическом уровне, я не сомневался, что нашел то, что мы искали.       - Я вижу Туман. Он движется на юг по 43-й улице. - Сказал я, глядя на толпящихся на тротуаре гражданских. В это время ночи их было не так уж много, и ни у одного из них не было такого вида сверху вниз на улицу, как у меня, но пройдет немного времени, прежде чем кто-нибудь заметит эту странную субстанцию, крадущуюся по краям улицы.       - Он прижимается к Земле, кажется, избегает соприкосновения с чем бы то ни было.       - Оставайся там, мы уже в пути. - Сказала Старфайр.       - Будь готов на случай, если Туман станет агрессивным.       - Трудно сказать, но не похоже, что это произойдет в ближайшее время. - Сказал я, когда масса скользнула ближе к моей позиции. На мгновение я поймал себя на том, что не понимаю, на что смотрю. Может, это только что родившиеся существо пытается выжить в мире, которого не понимает? Стало ли оно каким-то образом личностью? Или это было оружие с побуждениями и мотивами, которые были чужды всему остальному на планете?       - Даже если и так, я не решаюсь что-либо предпринять, особенно со всеми этими прохожими. Есть ли у нас такие....       Вот и все, что мне удалось сказать. Только что Туман полз по улице в мою сторону, а в следующую секунду он взорвался, устремившись вверх прямо на меня. У меня было всего около секунды, чтобы среагировать, прежде чем облако размером с автобус из нанитов прошло через пространство, которое я раньше занимал. Я перекатился на ноги, прежде чем прыгнуть еще дальше назад, облако неумолимо двигалось за мной.       - Туман гонится за мной! Почему Туман преследует меня?!       - Что?! Машина, держись, я буду там через несколько секунд! - Сказал Аквалад.       Я не потрудился ответить, когда увернулся в сторону, облако снова бросилось на меня. Я должен был сосредоточиться на том, как справиться с угрозой, стоящей передо мной. Мой разум быстро перебирал все оружие и технологии, которыми я располагал, но я быстро понял, что наиболее полезной вещью была бы та часть техники, которую я использовал больше всего, если не больше, чем когда-либо прежде. По мере того, как аэрокинетическое ядро обретало форму в моей груди, поверхность всего моего тела становилась грубой и угловатой, заостряясь назад, приобретая форму шипов. Однако у меня не было достаточно времени, чтобы завершить свою трансформацию, так как только через секунду Туман распространился широко, прежде чем попытаться охватить меня. После того, как меня оттеснили так далеко, у меня остался только один способ спастись, и я воспользовался им, спрыгнув со здания как раз в тот момент, когда Туман достиг меня.       Падение на улицу, должно быть, длилось всего секунду или две, но для меня это было похоже на замедленную съемку. Я повернулся в воздухе, чтобы посмотреть назад на мерцающее облако, которое почти касалось меня, моя рука взметнулась передо мной. Моя кожа дрогнула и покрылась рябью, когда Туман достиг меня, край облака коснулся моей вытянутой руки...       -0f#o7SuRviVe5ib%RvjE3gRowS$vJ3TwhYvj&P9IwhaTogaa55a4ecOnsuME'-       А потом мое тело перестало двигаться, и с криком и молния, и ветер вырвались из меня неконтролируемо. Туман отступил от меня как раз перед тем, как я с глухим стуком ударилась о землю, приземлившись на спину. Это оказалось не так больно, как я ожидал. Какого хрена это было? У меня не было времени подумать об этом, прежде чем Туман ринулся обратно. Повинуясь скорее рефлексу, чем чему-либо еще, я вскочил на ноги и протянул руку к этой штуке, просто пытаясь удержать ее подальше.       Что-то ... обработанное. Даже когда молния пронеслась вдоль моей руки, конечность открылась и трансформировалась, воздух втянулся в недавно образовавшиеся промежутки и каналы. Там, где была моя ладонь, открылось отверстие, и электричество, вырвавшееся из меня, сопровождалось порывом ветра, который отшатнул меня назад, но также образовал дыру в нанитном облаке.       Я моргнул и посмотрел на свою руку, которая снова стала нормальной. Ха. Отложим это на потом.       По всему моему телу пронеслась молния, когда Туман и я собрались, и я воспользовался моментом, чтобы оценить свое окружение. Я упал на боковую улицу, которая, к счастью, была более или менее свободна от гражданских, несколько припаркованных машин выстроились вдоль обочин. Я мог видеть несколько человек примерно в 15 метрах вниз по улице, которые обращали внимание на импровизированную грозу, но я надеялся, что смогу удержать внимание Тумана на себе. Я ... я все еще не был уверен, что именно, черт возьми, произошло секундой раньше, но я знал, что Туман от меня не отстанет. И что он голоден.       Туман испускал шум, который представлял собой смесь высоких синтетических тонов и реверберации, звук, эхом отдававшийся по улице, вытягивался вверх.       Я замер.       Он что ... зарычал на меня?       Внезапно между мной и Туманом возник поток воды, и облако отступило. В стороне Аквалад стоял рядом с открытым пожарным гидрантом, вода лилась из него, следуя движениям пары рукояток мечей, которые он держал в руках. Когда он взмахнул рукой, поток распался на несколько завитков и хлестнул Туман с нескольких сторон. Некоторые из потоков промахнулись, а другие разошлись и бесполезно плескались на земле, но некоторым удалось попасть в массу нанитов. Пар извергался везде, где они соприкасались, вода растягивалась, когда Туман испарял ее, чтобы не быть сметенным.       Туман решил, что с него хватит, и рванулся к Акваладу, но Атлантиец был готов. Он втянул в себя руки, и внезапно вода потекла вокруг него. Через несколько мгновений он уже плавал в пузыре воды, и я успел заметить, как его татуировки начали светиться, прежде чем Туман окутал его. Я почувствовал небольшой всплеск ужаса, когда вырвался столб пара, но так же внезапно произошел взрыв электричества. Нанитовое облако снова испустило тот же цифровой вопль, отступая назад.       Затем Туман, казалось, понял, что он не сможет сбить нас с ног, и прежде чем я успел преодолеть расстояние, рой нанитов втянулся в себя и скрылся из виду в ближайшем переулке. Прошло несколько секунд, прежде чем Аквалад сбросил с себя оболочку из воды и осел на землю.       - Это было рискованно с твоей стороны. - Сказал я, пробегая мимо него в переулок.       Аквалад встал и побежал за мной: - Согласен, но это было обоснованно. Особенно после того, как ты только что продемонстрировал эффективность электричества.       Я хмыкнул на его слова, прежде чем снова включил связь.       - Туман снова в движении. - Сказал я, когда мы вдвоем выскочили из переулка на главную улицу, резко свернув в сторону, чтобы избежать столкновения с грузовиком, прежде чем рвануть за Туманом.       - Он снова направляется вниз по 43-й улице. Аквалад и я преследуем его.       - Боюсь ... это не совсем так. - Я оглянулся на Аквалада, который, к моему удивлению, довольно быстро отстал. Он просто не был таким быстрым, как Туман или я.       - Беги! - Он крикнул мне. Я оглянулся назад и начал набирать скорость, мои ноги стучали по улице с искрами, следовавшими за моими шагами. В то время как я обычно возвращался к своей ксеноморфной форме, когда мне нужна была скорость, и эта форма была более маневренной, я мог двигаться бежать очень быстро.       А сейчас мне нужна была способность метко прицелиться. Моя рука вытянулась передо мной и выпустила пару маломощных импульсов, но мне было трудно прицелиться в эту штуку. Облако летело чрезвычайно беспорядочно, переходя от спиралей к зигзагам, проходя под машинами и вокруг них, когда это было возможно. Я стрелял в него, когда думал, что это безопасно, но попал всего несколько раз. Но, несмотря на все свои увертки, он делал что-то странное: он не пытался оторваться от меня. У нанитного роя было много шансов изменить направление и войти в здание, или в переулок, или в канализацию. Но вместо этого он просто продолжал лететь вниз по улице. И я догадывался почему.       - Ребята, похоже, Туман направляется куда-то конкретно. - Я сказал по связи.       - Робин, если у тебя есть какие-нибудь идеи...       Голос Робин прервал меня прежде, чем я успел закончить: - Понял! Криптарк Индастриз!       "Ха, никогда о таком не слышал", - подумал я, перепрыгивая через другую машину. Я бы предположил, что Туман попытается напасть на одну из крупных технологических компаний.       - Есть идеи, почему?       - В записях проекта Стар лабс есть упоминание о проекте сотрудничества между ними и Криптарк, включающем молекулярную сборку и перегруппировку. Последний прототип был отправлен обратно в Криптарк для анализа. Похоже, это именно то, что нужно Туману, чтобы воспроизвести себя.       - Если ему удастся выяснить свой собственный состав и структуру... да, это может помочь.       - Ситуация становится еще хуже. Криптарк крупный военный подрядчик. Он работает в самых разных сферах от оружия до радиоэлектронной борьбы и криптографии. Если Туман доберется до этого, то сможет загрузиться в сеть американских военных.       - Будто ставки и так были недостаточно высоки... - пробормотал я себе под нос, прежде чем сказать: - есть ли какой-нибудь способ остановить его, прежде чем он доберется до здания?       - Я почти закончила новый вирус. - Внезапно раздался голос Рокетт по связи. - Старый вирус вызвал бы петлю обратной связи, которая заставила процессоры нанитов сгореть, но это больше не сработает, если он способен к самоанализу. Поэтому вместо этого я попытаюсь использовать это против него, заставляя его постоянно находиться в состоянии мета-анализа. Это наводнит его прогностические алгоритмы таким количеством возможностей и сценариев, что он не сможет действовать и либо исчерпает свои возможности, либо взорвется.       Я на мгновение замолчал, чтобы обдумать это, прежде чем сказал: - Вы собираетесь вырубить Туман... дав ему экзистенциальный кризис?       - Не совсем так, но да. К сожалению, мне нужно ввести вирус в систему до того, как Туман поглотит его.       - Хорошо, передайте его мне и ...       - У нас нет времени! Кроме того, ты вообще знаешь как протащить компьютерный вирус в прототип молекулярной кузницы? - Я некоторое время молчал, и она продолжила.       - Я должна это сделать, но мне нужно еще немного времени.       - Тогда нам придется замедлить его настолько, насколько это возможно, чтобы дать вам это время. - Сказала Старфайр.       - Мисс Марсианка, доставь Доктора к Криптарк. Кид Флэш, займи точку и убедись, что здание очищено от гражданских лиц. Все остальные перегруппировываются в Криптак, но не вступайте в бой. Я почти добралась до вашей позиции, Машина, я буду атаковать чтобы замедлить его.       - Старфайр...       - Я буду бить с дальней дистанции. - Она настаивала. - Но моих импульсов должно хватить, чтобы хотя бы немного повредить Туман. Будьте готовы ... сейчас!       И действительно, мгновение спустя Старфайр появилась из-за угла перекрестка и устремился вниз, яркое пламя тянулось от ее волос, когда несколько зеленых импульсов дождем посыпались на ее цель. Туман извивался серпантином, чтобы избежать выстрелов, но я все равно видел, как несколько его частей испарились. Я думаю, что облако начало казаться немного меньше, чем когда я впервые заметил его, но это могло быть моим воображением.       Туман издал еще один из своих странных криков, прежде чем рванулся вверх, к Старфайр. Она тут же отпрянула и полетела вверх, быстро обогнав рой нанитов, когда взмыла в небо.       Туман следовал за ней совсем недолго, прежде чем снова начал падать вниз и возобновил свой курс, но не раньше, чем ему пришлось увернуться от еще нескольких молний от меня. И как только он полетел обратно, Старфайр последовала за ним и снова открыл огонь.       Эта картина продолжалась некоторое время, Старфайр бросалась в атаку и выходила из нее, в то время как я следовал позади и стрелял всякий раз, когда мог. Но при всем том Туман был слишком быстр, чтобы странную и аморфную мишень можно было по-настоящему прижать. Возможно, мы немного замедлили его, но слишком быстро здание Криптарк оказалось в поле зрения. Оно было не так велико, как разрушенное здание Стар лабс, это было скромное шестиэтажное здание, на которое я никогда бы не взглянул дважды при обычных обстоятельствах.       Я заметил биокорабль, парящий рядом со зданием, а Мисс Марсианка и Супербой стояли перед самим зданием. Когда они увидели, что мы приближаемся, Мисс Марсианка поднялась в воздух вместе с несколькими кусочками случайного мусора, который она, по-видимому, собрала (шлакоблоки, металлические листы, шина и т. д.) Она выбросила руку, и осколки полетели прямо в надвигающийся Туман, заставляя его уворачиваться или прогрызать импровизированные снаряды. Плохая новость заключалась в том, что этого было недостаточно, чтобы сильно замедлить нанитовое облако.       Хорошей новостью было то, что шквал Мисс Марсианки был просто отвлекающим маневром, когда супербой швырнул в него мусорный контейнер.       Туман, однако, решил, что с него хватит, и начал клубиться и кружиться. За мгновение до того, как мусорный контейнер ударился, Туман сузился спереди и просто пронзил его насквозь. Мусорный контейнер почти развалился, когда нанитный рой прошел мимо него и взмыл вверх. На краткий, пугающий миг мне показалось, что он направляется к Мисс Марсианке, но он пролетел мимо нее и врезался в здание, пробив дыру на пятом этаже.       Однако я не мог подпрыгнуть так высоко в своей нынешней конфигурации. Я мог бы взобраться на стену, но я потеряю драгоценные секунды, которые, как мне казалось, не должен был терять. Но как я мог заставить себя двигаться с достаточной скоростью...       - Супербой, подкинь! - Крикнул я, слегка изменив направление движения в его сторону.       Несмотря на то, что у подростка была всего секунда, чтобы услышать и разобрать то, что я сказал, Супербой отреагировал в тот момент, когда я подбежал к нему, схватив меня и крутанув, добавив к моему собственному импульсу, прежде чем он швырнул меня на пятый этаж.       К сожалению, у него не было большой практики метать людей с точностью, потому что вместо того, чтобы подлететь к дыре, образованной Туманом, я быстро обнаружил, что приближаюсь к твердой секции стены примерно в десяти футах справа от нее. Но прежде чем я успел приготовиться к удару, кусок разрушенного мусорного контейнера пролетел передо мной (любезно предоставленный Мисс Марсианкой), ударившись о стену и заставив ее рухнуть. Я пролез через дыру и приземлился внутрь. Я окинул взглядом коридор, в котором приземлился, заметив двери с одной стороны и окна с другой. А что касается Тумана...       Но еще до того, как я поднялся на ноги, Туман сменил направление движения, двигаясь по коридору прочь от меня, на прямое, явно надеясь добраться до меня прежде, чем я смогу встать на ноги.       - Ложись! - Я услышал, как Артемида крикнула по связи.       Через секунду окно рядом с Туманом открылось, и я мельком увидел странной формы стрелу, прежде чем она взорвалась. Туман взвизгнул и отступил назад по коридору. Я видел его лишь секунду, прежде чем заметил, как он втекает в вентиляционное отверстие у основания стены и исчезает. Я сдержал ругательство, на мгновение подумав о том, чтобы нырнуть за ним, но решил не делать этого. Даже с моим превращением это здание имело современную вентиляцию, что означало, что вентиляционные отверстия были всего в несколько ладоней шириной. У меня были пределы, и Туман будет иметь явное преимущество в таких маленьких пространствах.       - Я потерял цель из виду. - Сказал я по радио.       - Доктор Рокетт, вы на месте? Потому что если это так, то Туман идет прямо на вас. Последовала долгая пауза, на которую я не получил никакого ответа, и я начал беспокоиться. - Доктор, ответьте!       И тут по радио раздался голос Мисс Марсианке: - Устройство находится в подвальной испытательной лаборатории. Я оставила ее там, но вся территория ЭМ-экранирована. Сейчас я связываюсь с ней при помощи телепатии.       - Подожди, она одна, скажи ей, чтобы убиралась отсюда, немедленно! - Крикнул я, бросаясь к лестнице, распахивая дверь и бросаясь вниз. Это было неловкое падение, так как мне пришлось подтянуть свои конечности, чтобы поместиться в узком пространстве, и я споткнулся, когда сильно ударился о землю.       - Если там есть вентиляция, Туман может направиться прямо к ней!       - Она ... она говорит, что не может! - Сказала Мисс Марсианка. - Какая-то блокировка была инициирована в ответ на Туман! Вся лаборатория закрыта наглухо!       - Черт побери, мы должны попасть в лабораторию! - Крикнул я, убегая с лестницы, и тут же снова выругался, обнаружив, что нахожусь всего лишь на первом этаже в вестибюле. Если лаборатория была достаточно важной, чтобы иметь процедуры блокировки, то у нее, вероятно, был специальный вход. Тот, который, без сомнения, будет закрыт в любом случае. Мне потребовалась всего секунда, чтобы решить, что делать дальше, и я быстро прошёл мимо стойки администратора к центру зала.       - Эта подвальная лаборатория занимает весь фундамент?       - Да, но к ней трудно получить доступ. Это займет несколько шагов...       - Я могу сделать это за один. - Сказал я, когда затормозил и моя рука дернулась. Я не слишком много экспериментировал с плазменной винтовкой, которую получил от Спортмастера, потому что она была слишком смертоносной, чтобы использовать ее случайно, но я узнал, что, хотя она была способна наносить большой урон очередями, у нее была небольшая проблема с перегревом. К счастью, мне удалось обойти это с помощью традиционного решения для рассеивания тепла в огнестрельном оружии.       Как только моя рука обрела форму, плазменная вращающаяся пушка ожила. Я направил её на пол и выстрелил, быстро проделав дыру в плитке, железобетоне и стали. Вскоре примерно круглый участок пола опустился вниз, и я быстро провалился в щель вслед за ним. Я упал примерно на 20 футов и приземлился в большой бетонной комнате, все пространство которой было завалено скамейками и электронным оборудованием, рядами деталей и механических вальдосов. Он также был разрушен, так как одна сторона комнаты была занята роящимся облаком нанитов. А по другую сторону от меня, всего в нескольких футах от того, чтобы быть раздавленным куском падающего потолка, стояла доктор Рокетт. Женщина упала на спину и теперь смотрела на меня и свое творение широко раскрытыми от ужаса глазами.       У меня не было времени подумать, когда рой переместился в ответ на меня, я просто вытянул свою гуманоидную руку и с криком выпустил настолько мощный взрыв молний. Я не пытался направить его иначе, чем вперед, просто пытаясь уничтожить все передо мной. Я смог продержаться лишь несколько секунд, прежде чем мой крик превратился в крик боли. В спешке я забыл надеть электрическую защиту на руку, и большая часть дикого потока электричества нашла свой путь к незащищенной конечности. Молния разрезала мою руку, когда она упала на бок, частично расплавленная, распадающаяся масса.       Когда световое шоу прекратилось, я хорошо разглядел, что натворил. Металл и контур расплавились, несколько огней рассеялись по комнате, и много нанитной пыли усеяло пол. Но в другом конце лаборатории я заметил устройство, похожее на высокотехнологичную печь, около девяти футов высотой и покрытое толстым слоем нанонитов. Наниты, которые я мог видеть своим усиленным зрением, сформировались в сетку, похожую на ту, что покрывала мое собственное тело.       Черт возьми, воровать вещи это моя фишка.       Я сделал шаг назад, когда на аппарате зажегся свет, и весь аппарат начал издавать зловещий гул. Я слегка повернулась, заложив поврежденную руку за спину, и посмотрел назад.       - Доктор, это...?       - Д-да. Молекулярные ассемблеры. - Подтвердила она, неуверенно поднимаясь на ноги.       - Я закончила, но не успела установить вирус вовремя.       Я хмыкнул, возвращая свое внимание к тому, что было передо мной. Если я не закончу это в ближайшие несколько секунд, ситуация ухудшится. И все же, даже глядя, как поверхность устройства корчится от этих проклятых штуковин, я не мог не думать о том, каким живым оно казалось. Несмотря на все свои беспорядочные движения и странную природу, он боролся за жизнь. То странное присутствие, которое я почувствовал раньше…       Я глубоко вздохнул и, сделав несколько жестов рукой за спиной, крикнул: - Если ты меня понимаешь, мы не должны этого делать! Мы не обязаны драться!       При моих словах движение роя замедлилось. В течение долгого времени я задавался вопросом, действительно ли он послушал меня. Но этот момент прошел, и Туман испустил цифровой крик, прежде чем рот молекулярного ассемблера вспыхнул к жизни, и целое новое облако нанитов вырвалось из отверстия.       У меня не было времени. Не теряя ни секунды, я рванулся вперед и преодолел расстояние, ударив своей восстановленной, незащищенной рукой по устройству и окружающему его рою.       Мои шипы ассимиляции развернулись, туман роился, и в микроскопическом масштабе началась война. Туман мог коснуться только той части меня, которая не была заряжена электричеством, поэтому он сосредоточил всю свою массу на моей руке. На этот раз я был готов и сумел удержать это царапанье по краям моего сознания, когда мои шипы широко распространились. Наниты рвали друг друга на части, пытаясь закрепиться, сломанные и мертвые заменялись так же быстро, как и терялись. Затем поток сместился, и Туман сделал прямое движение, когда плотное копье нанитов рванулась вперед и вонзилось в центр моей конечности, пытаясь поглотить ее изнутри.       Это могло бы сработать... если бы в центре моей руки не было зараженной вирусом флешки, которую Рокетт подсунула мне, пока моя рука восстанавливалась.       Флешка была разорвана, и движение Тумана внезапно прекратилось. Я вырвал свою руку из массы, и я прыгнул назад, чтобы выровнять мою теперь формирующуюся плазменную пушку на рой нанитов на случай, если он снова начнет двигаться. Но первые несколько секунд ничего не происходило. Затем послышалось слабое жужжание, и когда звук стал громче, я понял, что рой вибрирует. Он становился все громче и громче, и звук его крика искажался. Звук становился оглушительным, быстро меняя высоту и ритм, пока не стало казаться, что воздух вот-вот разорвется на части.       А потом наступила тишина.       - ...но почему?       Сверкнула вспышка света, и Туман рассеялся.

***

      Наблюдая с крыши примерно в квартале отсюда, Криптарк представлял собой муравейник беспорядочной деятельности в составе из полиции, пожарных и скорой помощи. Мы с моей командой наблюдали за происходящим, пока перегруппировывались. Рокетт вернулась в биокорабль, потрясенная близкой встречей со своим "Научным Достижением", но в остальном все было в порядке. А что касается меня ... ну, я не был уверен.       Неужели я только что убил еще одного разумного? Рокетт заверила меня, что Туман на самом деле не был живым, но я не думаю, что она слышала то, что слышал я, эти последние крики перед тем, как он ... умер. Что еще ужаснее, этот вирус мог наделить его разумом, чтобы он мог умереть от потрясения?       Я вздохнул и облокотился на край крыши, глядя вниз на беспорядок, в котором частично был виноват. Я, вероятно, никогда не получу ответа, и в любом случае это не имело значения. Был ли он злонамеренным или действовал из самозащиты, Туман, скорее всего, поглотит все вокруг, и в результате погибло бы много людей. Мне оставалось только гадать: "А что, если?"       Я почувствовал, что кто-то садится рядом со мной: -Сколько нам еще ждать? - Спросила Артемида, усаживаясь рядом.       - Пока не прибудет Робин. И до тех пор, пока не прибудут криптографы и не убедятся, что все чисто. - Ответил я.       - Я уничтожил все следы Тумана, которые смог найти, но не хочу рисковать. Если мы что-то пропустили, то должны быть поблизости на случай, если действие еще не закончилось.       Артемида вздохнула: - Чувак, эта супергеройская работа иногда может быть утомительной, да? Разве так бывает на каждом задании?       - Несколько часов пути, 90 минут ожидания и 1000 секунд чистого хаоса. - Я сказал, когда повернулся, чтобы посмотреть на нее.       - Да, до сих пор у меня был именно такой опыт. За исключением одного случая, когда суперзлодей напал прямо возле моего дома. А потом начался хаос.       Это заставило блондинку фыркнуть, прежде чем она посмотрела на землю: - Ну да, думаю, на этот раз я пропустила большую часть. Выпустила только одну стрелу.       - Но это был меткий выстрел. - Заметил я.       - Ну на следующем задании, я уверен, ты сможешь выйти вперёд, пока я буду держаться позади. Ну, знаешь, почивать на лаврах и все такое прочее.       Артемида пристально посмотрела на меня, потом ухмыльнулась и встала: - А я-то думала, что ты просто хотел набрать лишний вес и похрустеть кусочками Тумана. - Она сказала, начиная уходить от меня.       - Эй, не смей дерзить мне, девочка!       - Не думаю что ты против этого. - Крикнула она в ответ, не оборачиваясь.       Я остановил на ней свой взгляд ещё на мгновение, прежде чем пробормотать: - Вот маленькая язва.