Assimilation

      "Корд Индастриз" была одной из крупнейших технологических компаний как в Америке, так и в Европе, а это означало, что у нее было несколько предприятий по всей стране. Объект, посвященный робототехнике, располагался в Южной Калифорнии, на относительно удаленной части побережья (он также был расположен близко к краю скалы, спускающейся в океан, потому что я предполагаю, что это просто правило для береговых научных лабораторий). Значительная часть прилегающей территории использовалась в качестве своеобразного полигона для испытаний различных наземных и воздушных беспилотных летательных аппаратов, которые разрабатывал завод. В дополнение к робототехнике, здание также использовалось в качестве центра нанотехнологических исследований Корд Индастриз.       Факт, на который Серлинг бесконечно злилась.       - Серьезно, ты даже не мог выделить под нанотехнологии собственное здание? - Сказала Серлинг, проходя по рядам лаборатории и осматривая оборудование.       - Достаточно плохо, что у вас почти нет присутствия на рынке нанотехнологий, но также вы играете вторую скрипку в робототехнике? И ты удивляешься, почему я все время тебе отказываю.       Тед Корд, в свою очередь, вздохнул: - У меня одни из лучших технологий для развития нанотехнологий в стране, и я использую их для улучшения упомянутой робототехники. - Сказал он, указывая на лабораторию вокруг нас. Действительно, большая комната была заполнена рядами серверов, столами, уставленными высококлассными микроскопами и нанопинцетами, вакуумными камерами, полевыми излучателями и множеством вещей, которые, честно говоря, просто выглядели как случайные части, разбитые вместе.       - Кроме того, разве весь смысл нанотехнологий не в том, чтобы держать вещи маленькими? - Он одарил Серлинг улыбкой, которая, я клянусь, искрилась. Я был вынужден признать, что между классически американской внешностью этого человека и его личностью типа А, сосредоточенной на работе, этот человек мог бы сказать мне, что он Джон Голт, и я бы и глазом не моргнул.       Однако на Серлинг это не произвело впечатления, и она прищурилась: - Мило, но это не меняет того факта, что ты отодвигаешь на второй план одну из самых впечатляющих развивающихся областей в современных технологиях.       - Второй план?! - Негодующе воскликнул Тед. - Это основная часть моей компании! Просто потому, что я не фокусируюсь на наноробототехнике, это не значит, что это не важно для меня.       - Ты специалист широкого профиля. - Она произнесла это с той же интонацией, которую можно было бы использовать для выражения "носитель чумы". - Ты смешиваешь другие области, пока не получишь что-то, что работает, и не продашь это.       Я закатил глаза, прежде чем соскользнуть с табурета, на котором сидел, и хлопнул в ладоши.       - Дети! Вы оба очень умны и красивы, но не могли бы мы, пожалуйста, приступить к делу?       Тед махнул рукой: - Конечно. Я готов начать, когда пожелает наш прекрасный эксперт. - Серлинг сердито посмотрела на него, прежде чем повернуться и начать печатать на консоли рядом с ней, прикрепленной к большому ряду серверов. Но не раньше, чем она бросила на меня взгляд, которого я, по-моему, совершенно не заслуживал. Она вела себя так, словно я автоматически был на его стороне.       С другой стороны, это могло быть потому, что я технически работал на него. В первый раз, когда я встретил Теда, мне пришло в голову, что у меня нет ни настоящей личности, ни работы, о которой можно было бы говорить, и что я не получу ее в ближайшее время из-за своего состояния. И тогда он предложил мне работать на него. Не полный рабочий день, а в качестве "консультанта по технологиям", в основном как хороший законный способ для меня получить плату за свое время, а для него использовать любые открытия, сделанные им во время изучения меня. Я ставил под сомнение законность найма члена Лиги на подобную должность, но, очевидно, в уставе Лиги существовал прецедент подобного рода вещей.       Итак, я работал в "Корд Индастриз" и зарабатывал довольно приличные деньги за то, что почти никогда не появлялся на работе. Строго говоря, я на самом деле зарабатывал меньше денег, чем раньше, когда был программистом, но учитывая все другие преимущества моей ситуации (комната в горной крепости, телепортационная сеть и т. д.) Я думаю, что это более чем компенсировало его. Тем не менее, моя "зарплата" скоро резко подскочит; ранее я сообщил Теду, что я выяснил, как именно использовать мою молекулярную кузницу для создания углеродных нанотрубок, и он был очень заинтересован в том, чтобы заключить сделку, и сделать меня поставщиком.       Серлинг закончила печатать и схватила несколько зубцов, похожих на тот, что она использовала на мне в университете.       - Хорошо, теперь, когда у нас есть... сносное оборудование, первое, что нужно сделать, это получить базовое сканирование коммуникационной сети твоих нанитов. Сканирование, которое ты мне дал, было полезным, но мне нужно немного покопаться в тебе, чтобы понять, что происходит внутри.       - ...Это совсем не те слова, которые ты хочешь услышать от своего лечащего врача. - Я нахмурился, но шагнул ближе и позволил женщине сделать свое дело. Вскоре меня превратили в высокотехнологичную булавочную подушку с полудюжиной таких зубцов, торчащих из разных точек моего тела. Пока все это происходило, Тед был занят установкой вокруг меня пары сканирующих устройств. Он уже пытался сделать это раньше, когда у нас не было Серлинг для работы, но я полагаю, он думал, что получит лучшие данные теперь, когда специалист по нанотехнологиям у руля.       Следующие два часа были относительно скучными, Серлинг постоянно возилась с клавиатурой и вводила в компьютер новые диагностические данные. Ей удалось легко повторить свой успех в "прикосновении" к моему разуму, но дальше этого она не продвинулась. Все остальное, что она пробовала, становилось все более и более неприятным, переходя от постукивания и царапанья по моему "мозгу".       - Ну, хорошие новости... - сказала она через некоторое время, отодвигаясь от компьютера. - Я обнаружила много вещей, которые не сработали.       - Ты действительно ученая. - Проворчал я, тыча пальцем в торчащие из меня разные научные штуки.       - Спасибо, - сказала она весело, и я честно не был уверен, что она действительно приняла это как комплимент.       - В любом случае, это помогло мне сузить диапазон частот и модуляций, используемых твоими нанитными соединительными полями. Я думаю, что также начала видеть кодирование шифрования, которое они используют; квантовое колебание формы волны. Похоже на то, что я собрала вместе для Тумана. - Она окинула меня оценивающим взглядом.       - Ты сказал, что ничего не получил, когда ассимилировали его, верно?       - В значительной степени. Прошло уже несколько дней, а я все еще не знал, что (если вообще что-то) я получил от Туманных нанитов. Я почти подозревал, что, учитывая, как работает моя ассимиляция, физически отображая внутренние органы цели, другие наниты были просто слишком малы, чтобы скопировать. Но потом, я все еще чувствовал что-то, когда думал об этом, царапая в глубине моего разума, но вне досягаемости.       - Ну, если моя первоначальная оценка верна, то это потому, что у тебя уже есть такая способность. - Заметила Серлинг. - Ты просто не можешь использовать его по другим причинам.       - Может быть, но что мне с этим делать?       - У меня есть идея, - сказала она, роясь в сумке, прежде чем вытащить флешку. - Мне нужно было подтвердить, как именно твои наниты общались, но поскольку это похоже на то, с чем я работала, думаю, что теперь знаю достаточно, чтобы попытаться связаться с ними с помощью аналогичного кодирования.       - Погоди, - сказал Тед. - Прежде чем ты попробуешь это сделать, я хотел бы сначала кое-что дать Машине. - Он на мгновение исчез из виду, а потом вернулся, держа в руках маленькую металлическую коробочку.       Серлинг приподняла бровь: - И что же, по-твоему, это может дать?       - О, ты знаешь, просто смешать несколько вещей вместе, чтобы сделать что-то новое. - Сказал он с усмешкой, прежде чем посмотреть на меня.       - Я хотел посмотреть, смогу ли я, скажем так, расширить твой кругозор. - Сказал Тед, жестикулируя.       - Если ты не можешь автоматически копировать программное обеспечение в свои наноботы, тогда, возможно, мы дадим тебе возможность сделать это вручную. Твоя способность взаимодействовать с электроникой уже обеспечивает часть того, что мы ищем.       Я кивнул, начиная понимать, что к чему: - Ты хочешь посмотреть, смогу ли я научиться мысленно анализировать и усваивать чистые данные.       - А затем применить его к тем конфигурациям оборудования, которые у тебя уже есть. - Он подтвердил.       - Если это сработает, есть хороший шанс, что ты сможешь написать свою собственную программу, чтобы укрепить любые пробелы.       Эта мысль заставила меня слегка усмехнуться: - Моя собственная интегрированная среда разработки, да? "Машина Студиос".       Тед усмехнулся, протягивая мне маленькую коробочку: - Ну, первым делом. Это чисто аппаратный набор интернет-протоколов, а также несколько алгоритмов анализа данных. Я признаю, что это было немного необычно, но я не хочу делать это слишком часто.       Я оживился, когда взял его у него: - Значит ли это, что я наконец смогу подключиться к интернету?       - Это будет работать с большинством интернет-провайдеров до тех пор, пока они не изменят свои протоколы слишком сильно, но это не должно произойти в течение некоторого времени. - Сказал он. - Только не заразись вирусом.       Я сам издал тихий смешок, прежде чем поглотить коробку. Я замер на несколько секунд, позволив образу осесть в моем теле, а затем сформировала устройство внутри моей головы. Я скорчил гримасу, когда начал возиться с ним.       - Ну что, есть успехи? - Спросил Тед.       - Дай мне минуту, - ответил я. - Мне потребовался целый день, чтобы понять, как превратить радиоволны в звук, так что это может занять некоторое время.       Я мысленно потыкал устройство в поисках чего-нибудь, за что можно было бы зацепиться, прежде чем быстро нашел радиоприемник и сосредоточился на нем. В лаборатории был четкий сигнал, и я что-то получал от него... через несколько секунд у меня появилась идея, и я сформировал вокруг нее систему обработки Амейзо. Затем в какой-то момент что-то щелкнуло в фокусе и...       - Ого! - Сказал я, когда мое зрение наполнилось белыми полосами. Я моргнул несколько раз и должен был сосредоточиться, прежде чем я был встречен изображением... строки поиска. Я нерешительно сосредоточился на панели и представил клавиатуру. Медленно, буквы печатались сами собой, и с небольшим умственным усилием, я обнаружил, что смотрю на домашнюю страницу ТВ поиска.       - Да! - Закричал я, размахивая кулаком. - Это сработало! Вроде того!       Тед скорчил гримасу: - Что значит "вроде того"?"       - Ну, я не путешествую по сети со скоростью мысли, но связь есть. - Сказал я, сосредоточившись на мысленном наборе имени Азимова.       - Честно говоря, мне было бы проще и быстрее пользоваться компьютером вручную. Но это только начало!       Лицо мужчины слегка исказилось, когда он подошел к ноутбуку на соседнем столе.       - Рад это слышать, но я надеялся на большее. Я собираюсь послать тебе пакет данных, чтобы посмотреть, сможешь ли ты его разобрать. Просто нужно найти свое соединение в сети и ... отправил.       Через несколько секунд я почувствовал... лучше всего описать это так, как будто капля белого шума ударила в мои чувства. Это было едва заметно, и к тому времени, когда я почувствовал это, ощущение исчезло.       - Это было... странно. Сделай это снова. - Тед посылал пакет еще несколько раз, но результат был тот же.       - Я получаю данные, но я просто не понимаю их, даже с запущенными продвинутыми процессами.       - Черт, я был уверен, что это сработает. - Сказал Тед, и скрестил руки на груди.       - Ну, это было частично успешно... может быть, мне просто нужно изменить некоторые параметры и кодировку…       - А пока вы этим занимаетесь, - громко сказала Серлинг, привлекая наше внимание к ней. - Мы можем вернуться к первоначальному плану.       Я выгнул бровь: - И это будет отличаться от того, чем вы занимались последние два часа?       - Я не собираюсь посылать твоему телу команды, уже доказано, что оно их воспринимает. Вместо этого я собираюсь посмотреть, смогу ли я сделать это более похожим на предложение. - Она указала на экран терминала.       - Это самый простой диагностический алгоритм для распределенной нейронной сети, который я могу сделать. Надеюсь, это даст вам нечто большее, чем просто "стук".       Тед склонил голову набок: - И почему это будет иметь больший успех?       - Потому что квантовая сигнализация немного ближе к тому, что эти наниты используют в качестве противопоставления бинарной. - Заметила Серлинг, выстукивая еще несколько ударов по клавишам.       - Запускаю сигнал через 3 ... 2 ... 1.       На этот раз я почувствовал не стук, а скорее какое-то давление, поток воды в моем мозгу. Это было не столько приятно или неприятно, сколько просто... там. Повинуясь прихоти, я попытался мысленно следовать за течением и...       Я резко втянул воздух, когда мое тело начало извиваться, мои наниты перемещались и двигались в постоянном движении. Щебечущее ощущение, которое давно уже отошло на задний план, вернулась с новой силой, и мое сознание обратилось внутрь. Я все еще мог воспринимать окружающее, но оно казалось расплывчатым и далеким.       - Машина, с тобой все в порядке? - Я слышал, как спросила Серлинг, ее голос звучал так, словно она говорила через фильтр. - Это работает?       - Я... не уверен. - Сказал я хриплым голосом, глядя на свою руку, по которой пробегала рябь.       - Я осознаю себя. Больше, чем обычно. Это трудно описать.       - Хм, - промурлыкала Серлинг, глядя на экран. - Создай что-то. Что-нибудь.       Я вытянул руку и сформировал лазерную пушку, но как только я закончил, она начала смещаться и меняться, его конфигурация непрерывно менялась.       - Это... хм. - Сказал я, начиная собирать воедино то, что происходило.       - Я как будто разбираю её на части и собираю снова и снова, глядя на каждую деталь, на то, как они работают и как они могут работать вместе.       - А ты не мог делать этого раньше?       - По-видимому, не до такой степени. Я не получаю много нового, хотя я уже достаточно проанализировал свою лазерную пушку. Хотя ... если этот модуль может объединиться с другим модулем, может быть, я смогу сделать переменный частотный модулирующий луч? Интересно.       - Ну, тогда попробуй придумать что-нибудь другое. - Тед предложил: - Что-то с... ну не знаю, большим потенциалом.       Я задумался на мгновение, прежде чем ответ пришел ко мне. "В какой-то момент я найду другую технику, столь же полезную, как эта штука", - подумал я, когда в моей груди сформировалось аэрокинетическое ядро. Учитывая, насколько сильно пострадал Мистер Твистер, когда я его поглотил, был хороший шанс, что там было больше, что я мог понять, даже не имея всего программного обеспечения управления.       - Я пытаюсь что-то сделать с ядром того андроида управляющего ветром, с которым сражался несколько недель назад. - Сказал я, чувствуя, как ядро распадается и перемещается, и я начал отсчитывать функции.       - Хорошо... это обрабатывает электрический потенциал, это для перепадов давления, поляризационного поля, манипуляции с жидкостью-погоди, жидкостью? Воздух-это жидкость, но ... о, его можно объединить с манипулятором давления, который даёт...       Потом что-то щелкнуло: - О, это... так вот как... Ох. О! Осознание этого поразило меня, и идея мгновенно выкристаллизовалась, мое лицо расплылось в улыбке.       - Срань господня.       - Что? Что ты нашёл? - Спросила Серлинг.       - Я выяснил новую особенность аэрокинетического ядра. - Взволнованно сказал я, вытаскивая зубцы из своего тела, моё тело затвердело, когда я это сделал. Покончив с этим, я поспешил к двери.       - И я знаю, что хочу с ним сделать. Подготовьте открытый испытательный полигон, я вернусь через полчаса!       - Что? Почему полчаса? - Крикнул мне вслед Тед.       - Потому что сначала мне нужен эксперт!

***

      Я постучал в дверь, и через мгновение мне ответили.       - Войдите. - Сказала Кори, и я вошёл в ее комнату.       Жилище Тамаранки представляло собой интересную смесь пурпурных и синих тонов, мебель и драпировки давно вышли из моды. На стенах висело несколько плакатов, похожих на иллюстрации к фантастическим романам. Сама Кори лежала поверх груды одеял на своей массивной кровати, и я мог слабо слышать музыку, играющую из наушников, которые она сняла с головы.       'When I look at you, I see the story in your eyes'       'When we're dancing, the Night Begins to Shine'1.       Кори повернулась на своей кровати ко мне: - Так в чем дело?       - Если у тебя есть немного свободного времени, мне бы не помешал наставник.       Она нахмурилась: - Наставник в чём ? Я думала, что обычные физические упражнения для тебя неэффективны. О, это новая функция, которую ты создал?       - Нет. Да. Вроде того, - сказал я. - Я только что выяснил кое-что о технологии ветра, которую получил от Мистера Твистера.       Она оживилась: - Теперь ты можешь управлять ветром?       - Нет. Да. Ну, вроде того. Это не так важно. - Я раздраженно вздохнул. - Я все еще не умею делать циклоны или что-то в этом роде, но я могу сконфигурировать пушку таким образом, что всасываю воздух и выбрасываю его. - Моя правая рука трансформировалась, чтобы продемонстрировать, оружейная пушка образует несколько входов по всей длине и полуугловое отверстие на конце.       - Проблема в том, что применим Третий закон Ньютона. Нокдаун делает его непрактичным для большинства ситуаций. Но дело не в этом! Дело в плавучести!       -...Тебе придется объяснить мне все подробнее.       - Когда мы сражались с Мистером Твистером, мне было интересно, как он летает, потому что он явно не использовал циклоны или сильные ветры, чтобы оставаться на высоте, как Красный Торнадо. Оказывается, это потому, что его аэрокинетическое ядро позволяло ему управлять своей плавучестью в воздухе, давая ему возможность парить, а затем он использовал относительно легкие ветры, чтобы толкать себя вперёд. Я не могу этого сделать, но я уже практиковался с другой вещью, и теперь я могу смешать их вместе, и мне нужна твоя помощь!       Кори встала с кровати и настороженно посмотрела на меня: - Джейкоб, О чем ты говоришь?       Я ухмыльнулся, и по всему моему телу образовались изогнутые панели и контрольные поверхности. Между панелями открылись воздухозаборники,и на моей спине появилось несколько главных двигателей. Кроме того, в различных точках моего тела было создано несколько небольших фигур, а также второстепенные фигуры на моих ступнях и ладонях. Когда аэрокинетическое ядро ожило в моей груди, я оттолкнулся и поднялся в воздух.       - Кори ... хочешь помочь мне научиться летать?

***

      - УУУУУУХХХХХХХХУУУУУУУУУУУУУУ!       Я скользил низко над землей, ныряя влево и вправо между столбами, которые усеивали километровую "полосу препятствий". Мои контрольные поверхности вспыхнули, когда я пошел в крен, чтобы пройти через серию обручей, но когда я достиг конца, я обнаружил, что набрал больше бокового импульса, чем намеревался, и собирался врезаться в боковую стену. Я отрегулировал задние двигатели и рванулся вперед, ударившись ногами о стену, и рванулся вперед, пока не потерял инерцию и не оттолкнулся назад в открытый воздух. При этом я скребся под ним и нависал, но продолжал двигаться к финишу.       Я, наверное, летал не очень грациозно, даже с учетом того, что это был мой десятый раз за курс, но у меня действительно не было на это времени, потому что, черт возьми, я мог летать!       Хотя он был уже далеко впереди, я все еще отчетливо видел огненный след Кори.       - Ну же! - Я услышал, как она зовет меня, и заставил себя немного напрячься. Я летел под препятствиями, над ними и вокруг поворотов, постепенно осваиваясь с управлением всеми своими поверхностями управления и двигателями одновременно. Мне нужно было использовать их все, прикрывая мое тело, чтобы придать мне маневренность, необходимую для того, чтобы сравняться с безмоторными летунами, такими как Тамаранцы, и это требовало некоторой концентрации. Я справлялся с этим лучше, чем мог бы подумать, но мне было легко ошибиться или потерять концентрацию на окружающем пространстве.       Вот почему я почти не заметил, что почти достиг финишной черты, пока не оказался всего в дюжине метров от столкновения с остановившийся Кори. Вздрогнув, я быстро свернул в сторону, к земле. Мои ноги соприкоснулись, и я несколько раз подпрыгнул, прежде чем остановиться. Я застыл на месте на несколько секунд, прежде чем вскинуть кулаки в воздух.       - Та-да!       Тамаранка подплыла ко мне с ошеломленным выражением на лице: - Немного грубовато, но ты быстро учишься. - Она оглянулась на то место, откуда мы начали.       - Может, вернемся к остальным?       - Конечно, мы могли бы это сделать. Или выслушай меня…       - Да?       Я наклонился ближе... и ущипнул ее за нос.       - Ты водишь! - Крикнул я и тут же взлетел. Я едва успел расслышать смех, как почувствовал, что сзади летит Кори.       Я пролетел около 200 футов, прежде чем отрезал свою тягу и повернулся, поворачивая назад вниз к океану, прежде чем снова ускориться. Я миновал Утес и остановился как раз вовремя, чтобы скользнуть к океану, следуя за изгибом волны с Кори рядом со мной.       Мы мчались вверх и вниз по береговой линии, петляя друг вокруг друга кругами и спиралями, избегая столкновения с океанскими волнами. Быстро стало ясно, что пока я лечу быстро по прямой, девушка может победить меня. Однако я мог делать более сложные манёвры, чем она. Обычно это приводило к тому, что она подбиралась ближе, прежде чем я отскакивал под острым углом.       К сожалению, когда я попытался сделать это, возвращаясь к объекту, я затем сделал небольшую ошибку с элероном на моем левом плече, откатив меня слишком далеко, чтобы сделать поворот. Я повернул тот, что был справа, чтобы компенсировать это, но он завел меня слишком далеко в другую сторону, и я начал наклоняться вниз. За этим последовала серия отчаянных исправлений, которые привели только к ошибкам, и в течение нескольких секунд я полностью потерял контроль и начал кувыркаться вниз головой прямо на скале.       - ВООООТТТТТДДДДЕЕЕЕЕРРРРЬМММММОООООООООООООО!       Но прежде чем я успел удариться, что-то грубо схватило меня за спину и потянуло вверх, поднимая над обрывом. Пока я болтался, смущенно поднял глаза.       - Спасибо, Кори.       - Пожалуйста. - Она ответила с улыбкой, прежде чем отпустить меня, позволяя мне отлететь на несколько футов, когда она остановилась.       - Раз уж ты так хорошо летаешь в первый раз, может быть, тебе стоит попрактиковаться в точности, а не в скорости?       - Да, да. - Сказал я, и мы полетели (медленно) обратно к месту сбора, где нас ждали Тед и Серлинг. Мы приземлились на платформу рядом с ними, и я сказал: - Ну, мне нужно еще немного попрактиковаться, но в остальном я чертовски доволен этим.       - Приятно знать, что тебе весело. - Сухо сказала Серлинг, переводя взгляд с меня на Кори. - Тем не менее, хотя это и хорошо, у меня все еще есть несколько тестов, которые нужно провести в лаборатории вместе с тобой.       Прежде чем я успел что-то сказать, сказала Кори: - Джейкоб, скоро вечер. Нам нужно на базу.       Я уже собрался было возразить, но потом вспомнил и кивнул: - Ладно, придется заканчивать.       - Но у нас так много работы! - - Настаивал Тед. - Что может быть важнее этого?       - Команда сегодня ужинает. - Взволнованно сказала Кори. - И теперь моя очередь готовить!

***

      - Чувак, твои способности читерские. - Нахмурившись, сказал Уолли.       - Я знаю! - Весело ответил я, когда собравшаяся команда вошла на кухню. - Разве это не здорово?       Уолли закатил глаза, но все же сказал: - Хорошо в команде ещё один летун.       С другой стороны от меня начал ворчать Супербой, но он быстро успокоился.       - Итак, что именно мы едим? - Спросил Супербой, глядя на Кори, которая что-то вытаскивала из духовки. - Не обижайся, но я до сих пор точно не знаю, что мы ели, когда ты готовила в последний раз.       - Не бойся, с тех пор я изучала человеческую кухню! - Сказала Кори, ставя пирог на столешницу.       - Однако я не могла определиться с огромным выбором вариантов, стоящих передо мной, поэтому я сделала все! - Воскликнула Кори, указывая на столешницу, которая была сплошь покрыта... едой. Я имею в виду, это определенно была еда, только немного странная. - Сначала лазанья с курицей и вафлями, потом пицца с начос, потом пирог с клубникой, киви, ежевикой, лаймом и ревень!       Кальдур скорчил гримасу: - Кори, я не думаю, что знаю, как готовят на вашей родной планете, но я не думаю, что ты можешь просто смешать все, что тебе нравится, вместе и ожидать, что все получится хорошо.       Уолли же придерживался иного мнения: - У тебя явно нет вкуса. Если бы счастье было съедобным, это было бы оно!       Услышав похвалу, Кори оживилась: - Спасибо, Уолли. Хотя, если тебе не нравится то, что я приготовила, я также выложила ингредиенты для бутербродов.       - О, слава богу... - пробормотала Артемида, прежде чем заговорить громче. - Да, это будет прекрасно.       Большинство из нас схватили что-то и двинулись в соседнюю столовую, чтобы сесть за стол, команда наполняла свои тарелки с разной степенью энтузиазма. Артемида, сидевшая рядом со мной, на мгновение растерянно огляделась.       - Значит, я вижу только хлеб и приправы. Где же ... - она оборвала себя, взглянув на Кори, которая в данный момент готовила себе бутерброд с горчицей. - …конечно. Не бери в голову. - Сказала она с ворчанием.       Я слегка наклонился к ней: - Жалеешь, что присоединилась к нашему маленькому сумасшедшему дому?       (Тем временем Кори принялась ковырять в различных блюдах, за которые еще не успела крепко ухватиться. -А что это? - Спросила она. - Хрен, - сказала ей М'Ганн. Девушка попробовала его на вкус, а потом улыбнулась и бросила на бутерброд.)       Артемида фыркнула: - Если только мне не придется есть так каждый день. - Сказала она, осторожно беря в руки кусок пиццы.       - Не думаю, что мои артерии выдержат это. Кроме того, мой костюм на меня не налезет, если я наберу вес.       - Ах да, нужна очень специфическая фигура, чтобы раскачать боевой топ. - Заметил я. - Фигура или нет, но ты, безусловно, твердо веришь в силу своей матки.       Артемида посмотрела на меня так, будто я сошел с ума и сказала: - Моей что?       - Знаешь, энергетическое поле, которое все женщины производят из своей матки. Я имею в виду, почему иначе ты оставила бы свой живот незащищенным, если бы у тебя не было сильного энергетического поля, защищающего его?       При этих словах Кори оживилась: - Человеческие женщины действительно имеют защитное поле вокруг живота?       - Нет! - Воскликнула Артемида, прежде чем снова посмотреть на меня. - Не забивай ей голову ложью. И мой наряд очень практичен! Он разработан для свободы передвижения и мобильности. Кроме того, наряд Кори покрывает даже меньше, чем мой!       - Да, но Первое. Она может без особых проблем принимать огонь из стрелкового оружия, и Второе поглощать ультрафиолетовый свет через кожу, чтобы усилить свои способности.       Я бросил взгляд на Тамаранку: - Честно говоря, я удивлен, что ты не носишь ещё меньше.       - В основном потому, что мне это не нужно. - Ответила она. - Материал, из которого сделана моя одежда, проницаем для большинства ультрафиолетовых лучей, так что, по сути, я вообще ничего не ношу. Мне сказали, что ткань очень похожа на то, что Супермен использует для своего костюма.       Супербой хмыкнул: - Кадмус дал мне что-то похожее, солнечный костюм, который мог хранить солнечную энергию. Однако он был уничтожен.       Артемида помолчала, прежде чем снова посмотреть на меня: - Как я уже говорила, мой костюм меня устраивает.       Мой рот слегка скривился: - Я просто немного волнуюсь, вот и все. Большая часть команды очень прочна. Если шальная пуля попадёт тебе в место, которое могло бы быть защищено…       Она вздохнула: - Я получаю достаточно волнения от своей матери. Послушай, все мои тренировки были направлены на то, чтобы оставаться в стороне от атак, и добавление слоев брони замедлило бы меня в этом компромиссе. Я знаю, что делаю, так что не вздумай вешаться и опекать... в стиле Большого Брата.       - Ничего не обещаю. - Ответил я.       - На самом деле, мне требуется вся моя сила воли, чтобы не взъерошить твои волосы. - Я замер на мгновение, прежде чем медленно потянуться к голове Артемиды.       Девушка сузила глаза и схватила меня за руку, заставляя ее опуститься обратно.       - Эххх... - разочарованно протянул я и опустил голову.       Артемида закатила глаза, прежде чем оглядела стол, ее взгляд задержался на Супербое, прежде чем она повернулась ко мне и тихо сказала: - Так вот, мне было интересно ...       Звук бьющегося о стол стекла вернул мое внимание к Кори, которая уронила контейнер с тофу. Она слегка дернулась, вытаскивая ложку изо рта, и это выглядело так, как будто она боролась за контроль над своим желудком. Однако через мгновение это прошло, и она заметила, что все уставились на нее.       - А ... - нерешительно протянула она. - Я... не думаю, что мне это нравится.       - Ну, большинство людей не едят Тофу, не просто так. - Сказал Уолли. - Почему бы тебе не попробовать что нибудь другое...       - Нет-нет, пожалуй, я не стану это есть. - Сказала она.       После этого разговор вернулся к своему обычному течению, но я продолжал смотреть на Кори. Для всех остальных она была нормальной, но для моих глаз... я достаточно долго был рядом с Кори, чтобы видеть, как световые узоры под ее кожей меняются в зависимости от ее настроения. Медленно и плавно, когда она была расслаблена, быстро и плавно, когда она была в бою. И в этот момент они беспорядочно вспыхивали без всяких признаков остановки. По мере того как продолжался обед, она стала немного менее оживленной, немного менее восторженной. Напряжение в мышцах ее плеч и легкая бледность кожи.       В конце концов ужин подошел к концу, и Уолли потянулся и вздохнул: - И не знаю, как ты, парень, но я думаю, что Старфайр здесь проделала отличную работу. - Сказал он, улыбаясь Кори.       - Итак, мы смотрим фильм, верно? Что у нас тут, комедия? Этот новый антиутопический боевик про копов?       - Нет, сегодня мы смотрим классику. - Сказал Робин с усмешкой. - Серый Призрак: Маска призрака.       - Опять эта старая фигня? Ну же, чувак. - Пожаловался Уолли.       - Эй, кое-кто из присутствующих еще не видел его, так что мы это исправим! - Настаивал мальчик, вставая из-за стола и хватая свою тарелку.       Кори встала и взяла ее у него: - Не волнуйся, я займусь уборкой. Ты можешь пойти и начать смотреть фильм без меня.       Все поблагодарили Кори, и шаркая ногами, вышли из столовой, но я задержался.       Последней вышла М'Ганн, которая остановилась в дверях комнаты, с беспокойством глядя на Кори, прежде чем ее глаза обратились ко мне. Общий взгляд между нами сказал мне, что она тоже заметила что-то неладное. Я немного поколебался, прежде чем слегка кивнул ей. Ее губы сжались немного сильнее, но она кивнула в ответ, прежде чем выйти.       Я повернулся и пошел к Кори, остановившись рядом с ней, пока она складывала тарелки.       - Ты в порядке?       - Ну конечно, а почему бы и нет? - Сказала она, когда еще одна тарелка со стуком встала на место. - Иди к остальным, иначе ты пропустишь часть представления.       Я слегка облокотился на стойку: - С тех пор, как ты откусила кусочек того тофу, ты так взвинчена, словно готова сбежать. Это своего рода экстремальная реакция на то, что тебе не нравится вкус чего-то.       Ее движения немного замедлились, прежде чем она отмахнулась от меня: - Это ... ерунда. Поверь мне, со мной все будет в порядке.       - О, я понимаю, в чем дело. - Сказал я с притворным гневом. - В любое время, когда ты скажешь, что все в порядке, мы можем не говорить об этом, но когда я скажу это…       - Что? Нет, я... - начала она, но замолчала, не находя слов.       Несколько раз она пыталась начать все сначала, но в конце концов ее плечи опустились, и она уставилась на тарелки.       - Это напомнило мне кашу, которой они меня кормили, - тихо сказала она.       Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чем она говорит, но когда до меня дошло, мои глаза расширились, и я заключил ее в объятия. Она не совсем вернула их, но, продолжая, прислонилась ко мне.       - Это было единственное, что я ела в течение нескольких лет. По правде говоря, я, вероятно, ела лучше, чем большинство заключенных цитадели из-за моего статуса, но я ненавидела эту дрянь. Я никогда не думала, что попробую её снова.       - Все будет хорошо. Тебе никогда больше не придется проходить через это.       - Я знаю. Но ... один вкус, и я так сильно его запомнила. Я думала, что смогла забыть его, но, наверное, ошиблась.       - Кори, один плохой момент еще ничего не значит. В свете того, что с тобой случилось, я бы сказал, что ты прекрасно справляешься.       - А как же ты? - Спросила она. - Я никогда не видела, чтобы ты так сдавался.       Я неловко поерзал: - Я... не самый лучший пример. До меня это еще не дошло. - Это было правдой. Я знаю, что должно было произойти, прежде чем я по-настоящему принял ситуацию, в которой оказался, но этого легко было избежать. Я просто... не думал об этом.       - Просто доверься мне, ладно?       При этих словах она хныкнула: - Ты сказал, что я сильнее того, что случилось со мной.       - Правда. Но это не значит, что для тебя это ничего не значит.       На секунду она замерла. Когда она отстранилась, я увидел ее лицо, и в этот момент она выглядела абсолютно несчастной. Удивительно, какими выразительными могут быть эти глаза. Для кого-то другого они могли бы показаться почти сплошь зелеными, но для меня ее радужки почти светились так близко.       - Я скучаю по дому. - Прошептала она.       Мое сердце сжалось от боли, потому что я ничего не мог сделать, чтобы исправить это. Я бы мало чего не сделал в тот момент, если бы это означало, что я могу снова сделать девушку передо мной счастливой. Но у меня не было ни слов, ни действий, которые были бы достаточно хороши. В конце концов, все, что я мог сказать, было: - Я тоже. - Единственное, что я мог сделать, это быть с ней.       Это должно было сработать. Это все, что у меня было.       Легкая, грустная улыбка тронула уголки ее губ, прежде чем она наклонилась вперед, касаясь своим лбом моего. Так мы простояли довольно долго, а потом разошлись, и она глубоко вздохнула.       - А теперь давайте все здесь уберем.       Итак, мы закончили и посмотрели фильм. И на тот момент этого было достаточно.