Assimilation

      - Я приняла решение. - Наконец сказала Кори       Я оторвался от работы и посмотрел на девушку, сидевшую передо мной, хотя она по-прежнему смотрела в другую сторону. - И что же это?       - Как лидер команды, я приказываю, чтобы мы никогда больше не спускались в канализацию. - Твердо сказала она.       Я слегка улыбнулся, возвращаясь к расчесыванию ее волос. - Это решение основано на тактических соображениях или на более личных?       - Оно основано на боевом духе команды. - Она настаивала. - Учитывая пагубное воздействие канализации на эмоциональное благополучие команды, это только мудро, что мы избегаем этого места любой ценой.       Мне пришлось подавить смех. Последняя миссия команды привела их в канализацию, и все прошло... неприятно. Некий старый враг Бэтмена он же Глиноликий (хотя, казалось бы, новый для этой вселенной) появился и разгромил праздничное мероприятие, которое Брюс Уэйн организовал. Естественно, затем он связался с командой, чтобы выследить злодея. К счастью для меня, я действительно пропустил большую часть миссии; я, наконец, получил разрешение возиться с псионным кораблем, на котором прибыл на Землю, и был в Сторожевой Башне, когда прозвучал вызов. Я появился как раз вовремя, чтобы спасти ситуацию.       Но остальные члены команды были разбросаны противником, а сама Кори была измазана в грязи. Она привела себя в порядок, как могла, но с волосами у нее были проблемы. Хотя, конечно, могло быть и хуже, так как волосы Кори на самом деле было гораздо легче держать в порядке. Поток плазмы, который проходит через них, естественно, очищает их от детрита и предотвращает образование клубков. Ну, в основном. Оказывается, то, что было в этой канализации, вызывает некоторые проблемы, при высыхании.       Вот почему она попросила меня помочь ей разобраться с этим, и почему мы сидели на диване в общей комнате. Ну, она действительно сначала пошла к М'Ганн, но марсианка, очевидно, была занята и перенаправила ее в мою сторону.       - Но что, если преступники спустятся туда? Разве мы не обязаны следовать за ними и остановить их?       Она еще долго молчала, прежде чем ответить: - Новый приказ. Мы должны победить всю преступность повсюду. Если здесь не будет преступников, то нам не придется никого преследовать в канализации.       На этот раз я рассмеялся: - Я начну превращать мир в утопию прямо сейчас, о мой прекрасный Лидер. - Она... возможно, это было несерьезно, но у Кори была склонность увлекаться, когда она становилась эмоциональной. В любом случае, в интересах всех было вернуть ей хорошее настроение.       Она что-то проворчала, прежде чем снова повернуться ко мне: - Кстати, спасибо тебе за это.       Я улыбнулся ей в ответ: - Не проблема. Кроме того, это хорошая практика. - Сказал я, поднимая свои полные волос руки. Все четыре.       В то время как две мои руки были человеческими, две другие выглядели более механическими и заканчивались гребенчатыми структурами. Видя, что я не люблю возвращаться из своей человеческой формы всякий раз, когда это возможно, я приобрел привычку формировать мехадендритные конечности всякий раз, когда мне нужно было что-то, что мое превращение могло решить. Когда я избавлюсь от них, у меня на несколько часов останется пара уродливых пятен под лопатками, но я думаю, что это будет достойный компромисс.       И кроме того, мне действительно нужны были дополнительные конечности. Боже мой, как она справляется с этим только двумя конечностями и задом наперед? - Подумал я про себя, пробираясь сквозь массу волос. А так я был на четыре локтя глубже в красных прядях, пытаясь осторожно распутать особенно большой узел.       Я спросил: - Так что, команда действительно в таком плохом настроении?       Она вздохнула: - Если говорить серьезно, то это скорее наш коллективный провал, чем грязь из канализации. Мы не могли выследить это существо незамеченными и не могли повязать его, когда сталкивались с ним лицом к лицу. То, что мы не знали его возможностей, спорно. Я думаю, что мы могли бы объединиться, но потом ты прибыл и позаботился об этом.       - Эээ... прошу прощения.       Кори, не глядя, помахала мне рукой: - Не надо извиняться, ты сделал то, что должен был. Тем не менее, поскольку ты справился с этим в одиночку, остальные члены команды не смогли разделить победу. Тем не менее, они оправятся от потери. - Она заколебалась. - Но я ... беспокоюсь об Артемиде. Она только начала раскрываться, но после случая с Фейтом стала более сдержанной.       Ах да, "случай" был одним из способов выразить это, и он все еще раздражал меня довольно сильно. После того, как мы вернулись в Башню, Фейт... не хотел отдавать тело Артемиды. До того, как все могло обернуться совсем плохо, Фейта убедил призрак Кента Нельсона. По словам Артемиды, бывший верховный чародей использовал последнее заклинание, чтобы поместить себя в шлем, так сказать, верхом на дробовике. Он не мог сделать ничего, кроме как поговорить с носителем и НАБУ, но этого было достаточно, чтобы освободить Артемиду, при условии, что она будет искать кого-то другого, чтобы принять мантию Фейта. Она ... не была в восторге, но на время оставила все как есть.       Я поговорил об этом с Красным Торнадо, когда мы вернулись, и он согласился, что поведение Фейта было тревожным, но не совсем неожиданным. Андроид заметил, что за годы, прошедшие после Второй мировой войны, Повелитель Порядка стал все больше и больше требовать от Нельсона времени и тела. Все стало настолько плохо, что Нельсон просто пресытился и вообще перестал носить шлем, решив использовать свою собственную силу для выполнения роли верховного мага.       И это было шестьдесят лет назад.       Как бы то ни было, Красный Торнадо мало что мог сделать, пока кто-нибудь не наденет шлем, так что пока мы держали эту штуку на базе (я предложил оставить ее в сильно укрепленной Башне Судьбы, но Кальдур указал, что никто из живых не знает достаточно об этом месте, чтобы не заблудиться в нем и не погибнуть). Уолли хотел положить шлем на полку с трофеями до того, как я сказал что пальну в него из пушки за подобную глупость, вместо этого мы поместили его в потайную комнату, доступную через вентиляционные отверстия. Однако я положил копию шлема на полку Уолли, для видимости..       Я заколебался, прежде чем углубиться в узел, над которым работал.       - Артемида ... ну, у меня сложилось впечатление, что она привыкла многого не говорить. Я не думаю, что откровенность с ней поможет. - В отсутствие каких-либо мета-знаний о девушке, я подозревал, что Артемида имеет криминальное прошлое. Ничего серьезного, я сомневался, что Бэтмен пустил бы ее в команду иначе, но у нее, вероятно, было не простое воспитание. Я бы не удивился, если бы из-за этого девушка научилась быть осторожной в личных делах.       Кори слегка нахмурилась, прежде чем снова повернуться ко мне. - Может быть, ты мог бы помочь? Ты гораздо лучше спрашиваешь косвенно и "нахально".       Я пожал плечами: - Я посмотрю, что можно сделать. - Я не был уверен, что смогу проникнуть в суть ее проблем, но я мог бы заставить ее немного расслабиться для других. Тем временем я сместил фокус.       - Если оставить это в стороне, как насчет тебя? Каково быть лидером команды?       - Все в порядке. - Через секунду она, казалось, поняла, что сказала, и повернулась, чтобы посмотреть на меня. Она ничего не сказала, просто смотрела на меня с суровым выражением лица, как будто ожидая, что я буду настаивать на обратном. Я просто поднял свои человеческие руки в знак капитуляции, и она фыркнула, прежде чем снова повернуться вперед.       - Я горжусь тем, что мне дали шанс возглавить эту команду, хотя иногда я... не знаю, где начинаются и заканчиваются мои обязанности.       - Что ты имеешь в виду?       - У меня сложилось впечатление, что мы, по сути, являемся филиалом Лиги Справедливости, но у нас нет особого взаимодействия с самой Лигой. Они действительно обеспечивают подготовку, эту базу и миссии, но в остальном очень мало прямой поддержки. Они, конечно, не предоставляют столько информации, сколько мне хотелось бы, и у них есть тенденция либо оставить нас в неведении, либо полностью взять на себя операцию. - Она заворчала.       - Насколько наша команда независима от Лиги? Должна ли я полностью полагаться на них в вопросах руководства и поддержки, или мне следует заняться этим самой?       Это был хороший вопрос, на который у меня не было ответа. Насколько я знал, это был первый раз, когда Лига Справедливости (во всяком случае, в этом мире) попыталась управлять суб-командой, поэтому я думаю, что не было ничего удивительного в том, что все было не идеально. Я подумал об этом на мгновение, прежде чем ответить: - Я не уверен, но на данный момент, возможно, было бы лучше начать переход к тому, чтобы быть более материально независимыми. Найди способ справиться с нашими собственными ресурсами и сбором информации.       Кори кивнула: - Согласна. Ваша планета прекрасное место, но она также очень хаотична. Я чувствую, что для того, чтобы правильно руководить этой командой, мне нужно быть в курсе угроз, с которыми мы можем столкнуться, таких как Кобра и Лига Теней.       - Ты слышал о том, что эти организации объявлены глобальной угрозой?       Я ответил ей чем-то средним между ворчанием и вздохом. Я не был уверен, что было более ужасным в последней прогулке Робина с Бэтменом, что он предотвратил или как небрежно он объяснил это. Оказалось, что Ра'с Аль Гул находился на самом крайнем конце благонамеренного экстремистского масштаба в этом мире и пытался запустить орбитальный лазерный спутник, который мог бы уничтожать города. С намерением уничтожить 90% человеческой популяции. И все это во имя защиты окружающей среды.       Я просто... Боже, я даже не был уверен, как это переварить. Возможно, я уже несколько месяцев живу во вселенной комиксов, но мысль о том, что у кого-то действительно есть ресурсы и воля, чтобы уничтожить город, пугала меня. Тем более что причина и долгосрочный план были чертовски глупы. Даже если ему удастся запустить спутник, неужели Рас забыл, что у Бэтмена есть Супермен и Зеленый Фонарь на быстром наборе?       Так или иначе, Бэтмен записал весь монолог Раса о Судном дне и передал его ООН, Лига Теней всегда была проблемой для различных правительств мира, но теперь, когда появилось доказательство того, что лидер Лиги планирует геноцид, они были объявлены глобальной угрозой. Эволюция старой военно-морской концепции "враг всего человечества" означала, что организация или отдельный человек представляли собой такую большую угрозу глобальному миру и существованию, что против них допускались односторонние меры. Лига Справедливости (и некоторые другие организации) могла вступить с ними в бой в любом месте и в любое время, независимо от суверенитета территории, на которой они сражались.       Это было не совсем то же самое, что, скажем, приказ о ликвидации, но теперь им будет сложнее работать.       - Честно говоря, учитывая, как долго они предположительно этим занимались, я удивлен, что это заняло так много времени. - Я закончил укладку ее волос, прежде чем собрать их и поднять с дивана, направив кончиками вверх.       - Пульс.       Мгновение спустя короткая вспышка огня прошла вниз по ее волосам и вышла из кончиков, очищая остатки спутанных волос. Я не был полностью нечувствителен к теплу, но нормальное ощущение тепла все еще ускользало от меня. Порог для того, чтобы я действительно почувствовал тепло, был намного выше, чем то, что создавали волосы Кори, и тогда это довольно болезненно, так как в этот момент это причиняет вред моему телу. Но на этот раз ... ..       И когда плазма прошла через мои руки, и когда моя рука коснулась ее плеча, когда я опустил ее обратно, я почувствовал что-то вроде теплого электрического покалывания. Эксперименты с различными пси-датчиками наконец-то начали давать результаты, или, по крайней мере, дать мне ключ к тому, для чего они были предназначены. Тот, с которым я справился быстрее всего, был датчиком электромагнитного поля, предназначенным для обнаружения новых проявлений. Интересно было то, что, хотя я и не предполагал, что он будет работать таким образом, датчик перевел свои данные в мое чувство "прикосновения". Еще интереснее было то, как сильно он реагировал на Кори. Если бы я прикоснулся к ней, то мог бы действительно "почувствовать" энергию, движущуюся под ее кожей.       Это также сработало и на Супербое, хотя его было труднее "почувствовать". С ним она больше походила на один большой источник, чем на многочисленные текущие потоки.       Затем из динамиков базы донесся тихий писк.       Кори оживилась: - Кажется, кто-то вызывает. - Она попыталась встать, без сомнения намереваясь направиться в центральную комнату.       Но я остановил ее: - Погоди, я справлюсь.- Я вытянул одну из своих механических рук в сторону и превратил ее в голографический проектор. Затем я сосредоточился, так как следующая часть все еще была немного сложной для меня. Я все еще не преодолел свою проблему с программным обеспечением, но я практиковался с моей способностью подключаться к устройствам, которые я получил от коробки Теда. Это все еще было немного медленно и неуклюже, но пока я не пытался непосредственно обрабатывать информацию, я придумал, как передать ее дальше. В принципе, компьютер базы все еще был терминалом для вызова, но я только что повернул руку к монитору.       Секунду спустя голографический экран над моей конечностью ожил, и когда я увидел, кто это, я улыбнулся.       - Диана. Рад тебя видеть.       Чудо-Женщина улыбнулась в ответ и открыла рот, чтобы что-то сказать, но заколебалась, глядя то на нас двоих, то на мои руки, зарывшиеся в волосы Кори.       - Я вам помешала?       Я нахмурился, услышав насмешку в ее голосе, но Кори просто ответила: - Конечно нет, мы просто разбираемся с последствиями нашей последней миссии. Бэтмен послал нас в Готэм, чтобы разобраться с каким-то появившемся глиняным монстром. . Мы выследили его в канализации прежде, чем он понял, что мы следуем за ним. К сожалению, он оказался более выносливым, чем я ожидала, и мог менять форму, чтобы походить на членов команды. Все стало ... запутано очень быстро, и ему снова удалось сбежать от нас.       - Понимаю... - Сухо сказала Диана. - Я слышала, что "Глиноликий" был успешно захвачен. Итак, как же вы победили его?       - Ну, именно в этот момент и появился я. - Продолжил я. - Я вошел в канализацию и двинулся к точке рандеву с командой, но Глиноликий нашел меня первым. Дело в том, что он пытался выдать себя за Кори, чтобы сбить меня с толку.       - И как ты понял, что это не она?       - Он не мог сравниться с ее природным сиянием. Я имею в виду, буквально, он не мог имитировать низкоуровневые ультрафиолетовые узоры, которые испускает ее кожа. Он также испортил тепловую карту, учитывая, что люди не близки к однородной температуре. Поскольку я сразу понял, с чем столкнусь, все, что мне нужно было сделать, - это немного подыграть ему, пока он не отвернется на мгновение. Затем я ударил его замораживающим лучом, который полностью нейтрализовал его.       Голограмма Дианы бросила на меня вопросительный взгляд: - ...Я не знала, что команда недавно вступала в бой с ледяным злодеем. В последний раз когда я проверяла, что все главные ледяные злодеи сейчас заперты в Белль-Рив.       - Мы и не сталкивались, - сказал я, выпрямляясь и улыбаясь. - Я сделал его сам, с помощью обратной инженерии по сканированию пистолета Капитана Холода,который находится у нас в камере.       После двух месяцев учебы и практики я, наконец, стал достаточно опытным, чтобы начать строить свое собственное снаряжение, и замораживающий луч был первым кусочком супер-технологии, который я сделал самостоятельно.       Как я и думал, детали и дизайн были не так уж сложны и фактически могли быть приобретены в любом высококлассном хозяйственном магазине (во всяком случае, на этой земле). Именно процесс сборки был самым сложным. Вы должны были заставить компрессоры работать на определенной частоте, когда вы подключили модуляторы поля, и это все, пытаясь сохранить силу тока как можно ниже. И даже если сделать все это, то получившееся устройство оказалось очень хрупким и склонным к испусканию спонтанных всплесков альфа-частиц. Таким образом, я потратил время на то, чтобы усовершенствовать дизайн до гораздо более стабильного, прежде чем ассимилировать его.       Брови Дианы поползли вверх: - Это впечатляет. Ты очень быстро прогрессируешь.       Я пожал плечами: - Отсутствие необходимости спать имеет свои преимущества. Хорошо, что мне тоже удалось это сделать. В противном случае я бы попробовал использовать микроволновое излучение, чтобы высушить глину, а глина в микроволновке может ну лопнуть. Как в затвердевшем, на огне в сочетании с расплавленным кипящим интерьером.       - Ну, в любом случае, я прошу прощения за то, что вызываю так скоро после вашего последнего задания, но причина, по которой я позвонила, заключается в том, что у меня есть кое-что, что я хотела бы, чтобы вы посмотрели. Просто Лига в данный момент сильно занята.       Мы с Кори посмотрели друг на друга, прежде чем она снова повернулась к изображению Дианы. - Что нужно?       - Мы получаем сообщения о росте числа пропавших без вести по всему восточному побережью. Эти люди-бродяги, бездомные, беглецы, те, кто, к сожалению, часто становится мишенью подобных вещей. Мне стыдно сказать, что мы могли бы этого не заметить, если бы Бэтмен уже не расследовал Готэмский преступный синдикат, занимающийся торговлей людьми. Загвоздка в том, что эта конкретная организация не является ответственной. Это кто-то новый.       - Это звучит довольно зловеще. И как мы собираемся делать это, не "слишком вовлечено"?       - На данный момент мы все еще пытаемся собрать информацию. - Сказала Диана.       - Мне нужно, чтобы вы двое отправились в одно из мест, откуда мы получили эти сообщения, и провели расследование, расспросили всех и выяснили, сколько людей исчезло и когда.       Кори нахмурилась: - Это все больше и больше похоже на миссию для всей команды. И притом очень специфическую.       Однако Диана покачала головой: - Нет, я действительно хочу, чтобы это были вы. Конкретно вы двое, а не остальная команда.       Мы видимо как-то странно посмотрели на нее, и она продолжила: - Лига установила наблюдение, чтобы мы могли, как выразился Флэш, "увидеть, куда побегут тараканы, когда мы включим свет". Мы хотим держать команду вне поля зрения, но вы двое уже известны общественности, так что это делает вас лучшим выбором. - Она одарила нас небольшой улыбкой. - Кроме того, всегда хорошо, когда люди видят, что мы заботимся о них.       Через мгновение я кивнул. - Звучит достаточно разумно. Куда мы направляемся?       - Троя, Нью-Йорк.       Я моргнул: - О. А, ну да. Понял.       Диана посмотрела на меня так, словно собиралась что-то сказать, но передумала и снова посмотрела на Кори.       - Так ты думаешь, что справишься с этим?       Она с улыбкой кивнула: - Конечно. После последней миссии я с нетерпением жду чего-то простого.

***

      - Это всё твоя вина! - Крикнул я Старфайр через комм, сдерживая двух мужчин, пытавшихся вцепиться мне горло, с пеной у рта и дикими, налитыми кровью глазами.       Все началось достаточно легко. Мы со Старфайр обратились в местную полицию, и они рассказали нам об исчезновениях и о том, где они происходили чаще всего. Мы оказались в одной из самых густонаселенных частей города, расспрашивая, не знает ли кто чего-нибудь. Поскольку мы были очевидны, мы не получили много информации, пока не столкнулись с особенно нервным бездомным человеком. Он сказал, что лично знал одного из исчезнувших людей и, кроме того, видел какую-то темную деятельность в заброшенном здании, возле которого он обычно сидел на корточках (вскоре после этого он ушел). Это был дальний выстрел, если он был связан или вообще что-нибудь, но мы со Старфайр решили проверить это в любом случае. Осмотрительно.       Мы были недостаточно осторожны.       Я попытался шокировать двух мужчин в моей хватке, но нормального уровня напряжения, которое я использовал, было недостаточно, мужчины просто проходили через него, хватаясь за мое лицо. Мне ничего не угрожало, но я начал беспокоиться о том, сколько сил мне понадобится, чтобы справиться с этими людьми. И тот факт, что убогая квартира начала наполняться дымом, тоже не помогало. Я зарычал в отчаянии, когда на меня набросился третий мужчина.       - К черту все. - Я разнял двух мужчин в моей хватке, прежде чем столкнуть их вместе, третий мужчина оказался посередине.       Это ошеломило многих из них, но потребовалось еще несколько ударов, прежде чем драка кончилась. Я быстро осмотрел их, и ничего не было повреждено, но мне нужно было бы как можно скорее оказать им медицинскую помощь, чтобы быть уверенным. Однако, учитывая, что они были одеты во что-то похожее на больничные халаты, у меня было ощущение, что в последнее время они были на неправильной стороне упомянутого ухода. Я связался со Старфайр по коммуникатору.       - Старфайр, это ты подожгла здание? Потому что я не уверен, будет ли это лучше или хуже, чем если бы ты этого не сделала.       - Это была не я, - ответила она.       - Я думаю, что в подвале была какая-то лаборатория, но сейчас все зашлаковано и горит. Конечно эти люди спасаются от огня, но ... клянусь Кси'Хал, что с ними не так?       - Даже не знаю...- Сказал я, собирая людей своими мехадендритовыми конечностями.       - Скорее всего, они сидят на каком-нибудь наркотике. Может быть, что-то новое? - Моей первой мыслью был Веном, но я быстро отбросил ее. Эти люди не были сверхчеловечески сильными или жесткими. Они были просто ... ну, дикими. Они атаковали мгновенно и без раздумий, пытаясь укусить, поцарапать и разорвать. Если это наркотик, то какой смысл превращать его в буйного берсеркера, не наделяя сверхчеловеческими способностями?       Наверное, я смотрел не на конечный продукт, а на лабораторных крыс. Кто-то хотел сделать что-то новое, и ему нужны были испытуемые. Но с исчезновениями, происходящими во многих штатах, это означает, что это было намного больше, чем один парень в его подвале.       - Погоди, Старфайр, что ты имеешь в виду, говоря о побеге?       - Я имею в виду, что они убегают из здания! - в отчаянии воскликнула она. - Учитывая их состояние, мы должны остановить их. Ты знаешь, сколько гражданских в этом районе?       - Не знаю, я уже много лет здесь не был ... впрочем, неважно. Нам просто нужно выйти и задержать всех, кого увидим. Я уверен, что их будет нетрудно заметить.       Я выбрал быстрый выход из здания и выпрыгнул в окно, пролетев несколько этажей, прежде чем приземлился с тяжелым стуком. Я положил потерявших сознание людей на землю и огляделся, стиснув зубы от количества людей, собравшихся вокруг, чтобы посмотреть на это зрелище. Они не должны быть здесь. Я не должен быть здесь. Ближайшая группа была примерно в квартале отсюда, и они..       Подожди, кто-то...       Нет. Нет, я должен сосредоточиться на этих диких людях, я не могу справиться с этим прямо сейчас.       Я мельком увидел, как Старфайр пролетела над моей головой, прежде чем она двинулась к другой стороне здания, следуя за внезапным взрывом криков. Я оставил ее наедине с этим, сосредоточившись на улице передо мной, так как был уверен, что мне есть с чем иметь дело.       Я заметил мужчину и женщину в больничных халатах, выбегающих из здания и кричащих, когда они неуклюже бежали. Я выстрелил в них парой тросов из захвата, и когда они попали, я направил изрядное количество электричества в их тела. Даже когда я наматывал их, мне пришлось шокировать их еще несколько раз, прежде чем они успокоились.       Я попытался крикнуть гражданским, чтобы они бежали, но в этот момент мне пришлось убраться с пути одной из жертв, пытавшейся запрыгнуть мне на спину. Я грубо швырнул его на землю и потряс. Потом еще трое попытались убежать, и мне пришлось их схватить. А потом еще несколько человек попытались напасть прямо на меня, и некоторые из тех, кого я уложил раньше, начали подниматься обратно…       Это продолжалось и продолжалось, пока я отчаянно пытался сохранить контроль над ситуацией, не причинив никому вреда. Но я не мог этого сделать. Я почувствовал, как ломаются кости под моими руками, и плоть горит, когда я вложил слишком много силы в свой шок. Я начал замораживать ноги людей, и это, наконец, дало мне необходимую передышку. Через некоторое время никто уже не нападал на меня и не убегал. Я успокоился. И я...       Новый набор криков вернул мое внимание к группе, которую я видел ранее, и дикому человеку, который почти на них набросился. Этот, по-видимому, был достаточно вменяем, чтобы взять трубу и размахивать ею перед гражданскими. Они бросились врассыпную, пытаясь убраться с дороги, и один из них был сбит с ног. Человек с трубкой пошел следом...       Меня охватила паника, и я рванулся вперед, преодолев расстояние за считанные секунды. Труба дикаря как раз опускалась, когда я схватил его и отшвырнул в сторону. Мужчина перелетел через улицу и врезался в припаркованную машину, помяв ее, прежде чем рухнуть на землю.       Я долго молчал, прежде чем медленно посмотрел на человека, которого спас. Мужчина неуверенно поднялся на ноги, прежде чем повернуться и посмотреть на меня. Это был пожилой мужчина с лысиной и седыми волосами, посыпанными черным. Его глаза были по-прежнему широкими, но ему удалось получить контроль над собой, как он сказал: - Ох, Вау, я, спасибо.       Я ничего не ответил, просто смотрел на него. Через мгновение он продолжил: - О, Где же мои манеры? - Он протянул мне руку.       - Я Джордж, рад с вами познакомиться.       - Я…       - Я…       - Мне нужно идти.       Я споткнулся, когда перекинулся в форму для полёта и взлетел. Я не знал, куда лечу. Мне было все равно, что люди кричат мне.       Я не мог быть там.       В лесу вокруг меня было тихо. Я не знал, живет ли здесь кто-нибудь, но это не имело значения. Широкий, тлеющий кратер, который я сделал там, где стоял, вероятно, отпугнул все, что могло быть вокруг. Все было тихо. Я был спокоен. Не было смысла делать что-то еще. Это просто не помогло в данный момент.       Время шло, не знаю, сколько. В конце концов, Кори приземлилась позади меня. Сначала она ничего не говорила, просто оглядела пространство вокруг нас.       Я заговорил: - Это работает только до определенного момента. Катарсис всё равно наступает.       - Джейкоб... что случилось? В чем дело?       Прошло несколько секунд, прежде чем я ответил: - Впервые я почувствовал тоску по дому, когда вернулся домой из колледжа. Прошло 12 недель, и я чувствовал себя прекрасно, но когда я вернулся домой и увидел, как моя старая комната превратилась в комнату для гостей, я понял, что она больше не моя. Что место, которое я называю домом, больше не существует.       - Я не понимаю.       Я продолжал смотреть перед собой: - Я ... не знаю этого человека. Я никогда не встречался с ним до сегодняшнего дня. Но я знал о нем, я искал его. Я знал, что никогда не смогу встретиться с ним. Или его жена, или его сыновьями. Потому что тогда мне придется это признать.       Я услышал, как она вздохнула у меня за спиной, и продолжил говорить: - Не имеет значения, насколько хорошо я разбираюсь в этой супергеройской фигне, не имеет значения, какие технологии я потребляю. Я подошел к нему не ближе, чем в первый раз, и ничто из того, что я видел или делал, не помогло.       Кори встала передо мной, и я, наконец, пошевелился, слегка повернувшись, чтобы посмотреть на нее.       - ... Я ведь никогда больше не вернусь домой, правда?       Она ничего не сказала, только печально посмотрела на меня. Затем она медленно подошла ко мне, обняла и прижалась лбом к моему лбу. В конце концов, я обнял её ответ.       Я не сломался.       Но только потому что, физически не мог этого сделать.