Assimilation

      Я остановился.       Массивный трансформатор передо мной все еще искрился электричеством, но я уже не двигался к нему. Я видел большую бетонную комнату, полную механизмов, мостков и труб, но все мое внимание было сосредоточено внутрь. Моя осведомленность об этой фрактальной сети немного померкла, но я все еще чувствовал ее. Это был я, то, чем было мое тело, когда оно было разбито на информацию. Осознание этого заставило меня почувствовать себя так, словно я только что проснулся, ощущение, которого я не испытывал уже долгое время.       А потом Старфайр повалила меня на пол.       Бетон подо мной покрылся трещинами, и я обнаружил, что лежу лицом вниз в груде разбитых камней, а меня оседлала Старфайр. Мы оба замерли на мгновение, она готовилась к тому, как я отреагирую, а я представлял себе каков на вкус бетон, если бы у меня были функционирующие вкусовые рецепторы. В конце концов, я медленно поднял руку, указывая пальцем вверх.       - Ой.       Старфайр немного выпрямилась, но не расслабилась. - Я отказываюсь принимать такое решение, Джейкоб! Ты будешь бороться с этим! Ты будешь ...       - Старфайр! - Я прервал ее, повернув голову, чтобы посмотреть на нее. - Все кончено. Я вернулся.       Девушка посмотрела на меня долгим взглядом, прежде чем расслабиться, напряжение покинуло ее.       - Я подумала ... на мгновение...- сказала она.       Я неловко повернулся и заключил ее в объятия. Я не держал его долго, просто достаточно долго, чтобы убедить ее, что всё в порядке.       Мы попытались встать на ноги, но я споткнулся и вынужден был опереться рукой о пол, чтобы не упасть. Я почувствовал ... легкое головокружение? Я не был уверен, потому что уже давно не чувствовал этого. Взглянув на свою руку, я увидел, что она слегка подрагивает. Это чириканье, которое всегда было в глубине моего сознания, ощущалось по-другому, как будто у него было больше текстуры и глубины, чем раньше. Сосредоточение на ощущении заставило его развернуться и принять форму в моих мысленных глазах. Этот алгоритм все еще тек через меня, но я заметил... пробелы в себе, за неимением лучшего термина.       - Ты там? - Спросил я мысленно, но И.И. не ответил.       - Джейкоб, - услышал я голос Старфайр, в котором снова прозвучало беспокойство.       - Ты уверен, что с тобой все в порядке? Твои глаза...       - Я... - Я на мгновение заколебался, анализируя "дыры" и то, как алгоритм двигался, чтобы заполнить их.       - Я думаю, что разрушил или повредил несколько подсистем моего тела, когда восстанавливал контроль.       - Ты в опасности?       - Нет, - ответил я, когда моя рука наконец затвердела и я поднялся на ноги.       - Я восстанавливаю их, пока мы разговариваем. Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя. - Конечно, это было необычное ощущение - иметь такое глубокое понимание самого себя.       И все же я нахмурился.       - И все же это кажется немного странным. Я имею в виду, что я только что драматически восстановил контроль над своим телом, сотрудничая с таинственной сущностью и достигая личного просветления относительно моего нового существования. Я чувствую, что должен был получить повышение мощности или что-то в этом роде.       - ...Что?       Я моргнул, осознав, что только что сказал, и застонал, сжимая переносицу. Да, все еще не хочу думать об этом прямо сейчас, подумал я.       Именно тогда я заметил, что Супербой, Артемида и Кид Флэш собрались вокруг нас.       - Здорово, что ты вернулся, Машина, но что, черт возьми, случилось? - Спросил Кид Флэш. - Что случилось с "есть только один человек в мире с определенным техническим гением, который может даже попытаться взломать меня"?       - И все же технически я был прав, ведь технопатия как бы обходит большинство технических степеней. - Сказал я с некоторым раздражением.       Некоторое время назад я специально проверил, нет ли технопатов в базе данных Лиги, но, к моему удивлению, ничего не нашел. Было несколько случаев, когда машины были скомпрометированы другими машинами или нанотехнологиями, но ни один метачеловек не обладал такой способностью. Насколько я знал, Калькулятор был первым.       - Послушайте, произошло много такого, что я должен объяснить. - Начал я говорить, прежде чем остановился. - Нет, это будет слишком долго, так что позвольте мне подвести итог.       - Я пошел к узлу связи, но оказалось, что хакер на самом деле был технопатом по имени Калькулятор. Он попытался удалить меня и использовать мое тело, и это почти сработало, но я получил некоторую помощь от квази-дружественного ИИ, который оказался остатком Тумана, которого мы уничтожили еще в Филадельфии.       - Подожди, квази-дружественный ИИ... - начал было Супербой.       - Я еще не закончил. Пока я был вне строя, мне удалось поймать разговор между Калькулятором и Сандерлендом. Они будут стараться продвигать свою операцию как можно быстрее и уничтожать или убивать всех, кто знает об этом. А именно нас и всех тех людей, которых они поработили. Кроме того, Калькулятор планирует атаку на коммунальные службы города как отвлекающий маневр и способ убить всех нас. - Я оглядел массивную бетонную комнату. Многие переходы на стенах были снесены, и несколько трансформаторов дико искрились, но свет все еще горел.       - Полагаю, мы находимся в одном из зданий компании "Лафайетт сервис Системз"?       Старфайр кивнула: - Мы искали тебя, когда Робин получил сообщение о нападении на объект. Когда мы увидели, что это ты, мы поспешили к тебе.       Я слегка нахмурился: - Возможно, так оно и было задумано, но я не думаю, что он ожидал, что я вас всех ликвидирую. Он сказал, что не останется ничего, кроме обломков ... - я замолчал, и мои глаза расширились.       - Нам нужно немедленно убираться отсюда.       - Расслабься, Машина, - неожиданно раздался голос Робина, хотя связь слегка потрескивала.       -Мы с Мисс Марсианкой уже этим занимаемся. Я понял, что что-то не так с установкой, поэтому я взял минутку, чтобы осмотреть область, в то время как другие пытались вбить в тебя немного здравого смысла. Нашли несколько воздушных дронов, сбрасывающих взрывчатку по всему зданию. Мы с Кид Флэшем потратили все время на то, чтобы найти и обезвредить их, пока Мисс Марсианка убирает дронов.       Мои брови поползли вверх: - Итак, здание надежно охраняется?       - Трудно сказать! - Голос Мисс Марсианки был немного более отчаянным, чем у Робина, и я услышал несколько взрывов с ее стороны.       - Каждый раз, когда я думаю, что покончила с этими дронами, появляются новые!       - Ну, я больше не проблема, так что мы можем... - начал я, прежде чем остановился. - Подожди, черт возьми, это все еще отвлекающий маневр. Калькулятор установил эту ловушку, чтобы убить вас, ребята, но это было также, чтобы увести вас от операции Сандерленда. Наверное, он сейчас идет...       - Лига Справедливости уже здесь. - Сказала Старфайр. - Я позвонила им вскоре после твоего исчезновения, и они согласились помочь в сложившейся ситуации. Чудо-Женщина, Марсианский Охотник и Затара сейчас сканируют протоку в поисках ЧВК, а Бэтмен ищет поддержку. Мы отделились, чтобы найти тебя, когда узнали, что этот объект подвергся нападению. - Ее губы сжались в тонкую линию.       - Но наша дальняя связь была заблокирована с тех пор, как мы вошли в этот район, так что мы не могли связываться с ними с тех пор.       Я на мгновение сосредоточился на своем внутреннем радио и подтвердил, что это так, мощный сигнал помех наполнил воздух вокруг нас. Наши коротковолновые коммуникаторы не были достаточно мощеы, чтобы пройти через помехи. Возможно, я смогу превратиться в тарелку для радара, как только разберусь со своим телом, но до тех пор... - Ну, я полагаю, это все упрощает. И все же он не хочет, чтобы мы связывались с Лигой. Калькулятору все равно, если Сандерленд потерпит неудачу, но он никогда не хотел, чтобы об этом знали. Но я знаю, и теперь вы все знаете. Супербой только пожал плечами: - Значит, нам остается только найти этого Калькулятора и втоптать его в грязь. Без проблем.       - Я не знаю... честно говоря, если бы он решил сократить свои потери и сбежать прямо сейчас, я не думаю, что мы могли бы что-то сделать, чтобы найти его...       - Ну, я надеюсь, ты доволен собой, маленький засранец. - Интерком здания затрещал, и голос Калькулятора эхом разнесся по всему зданию.       - Не знаю, как тебе это удалось, но наслаждайся последними минутами своего существования!       Затем я услышал на краю моего слуха громкое жужжание, звучащее ужасно похоже на рой воздушных дронов, несущих огромное количество взрывчатки, направляющейся к нам.       - ...Хотя это не мешает ему бросать в нас все имеющиеся у него взрывчатые вещества в качестве прощального выстрела. - Пробормотал я.       - Команда, рассредоточиться! - Скомандовала Старфайр, поднимаясь в воздух, не обращая внимания на тираду, которую Калькулятор произносил из динамиков.       - Мы все еще должны защищать объект, чтобы Калькулятор не уничтожил его. Мы с Мисс Марсианкой останемся в воздухе, а Машина и Артемида - на крыше. Кид Флэш, патрулируй периметр и действуй как корректировщик. Супербой, ты с Робином, чтобы позаботиться о любой взрывчатке, которую мы пропустили.       Присутствующие кивнули и разделились. Старфайр просто взлетела вверх через удобное отверстие в потолке. На секунду я попытался полететь за ней, но мое тело вяло шевельнулось, ядро отказалось сотрудничать. Через несколько секунд я сдался и пошёл в том же направлении, что и Артемида, надеясь найти лестничный пролет.       "О, черт возьми, мне лучше побыстрее покончить с этим дерьмом", - подумал я про себя.       Пробегая по коридорам и поднимаясь по лестнице, я уже слышал взрывы, раздававшиеся вокруг здания. Я добрался до верхнего этажа раньше Артемиды и помчался по коридору в поисках выхода на крышу. Я прошел мимо главного диспетчерского пункта сети, когда голос Калькулятора по громкой связи немного успокоился.       - О, и пока вы, дети, развлекаетесь, наблюдая, как друг друга разрывает на части, наслаждайтесь знанием того, что я завожу стрелки до максимума на всех тех мешках с мясом, которые вы пытались спасти. Я сомневаюсь, что от этих придурков, рыскающих по лесу, что-нибудь останется.       Мой бег замедлился, и вскоре я остановился. Тогда порабощенные разорвут всех вокруг, а потом и самих себя. И даже если их остановить, имплантаты убьют их. Я не мог этого допустить, но что я мог поделать? Даже если бы я мог связаться с Лигой прямо сейчас, что они могли бы сделать? Если то, что говорил Калькулятор, было правдой, у этих людей было всего несколько минут в лучшем случае. И это не было похоже на то, что команда могла пойти и остановить его физически, мы не знали, где он был. Это означало, что единственное, что я мог сделать, это ... ..       Это была плохая идея. Калькулятор был по-прежнему могущественным, и не глуп в том, как пользоваться своим даром. Я был дезориентирован, не зная, что, черт возьми, только что произошло со мной или как это использовать, и у меня не было никакого плана. Был шанс, что если я пойду и сделаю это, меня просто убьют или снова возьмут под контроль. Было бы безответственно так рисковать собой. Разумнее всего было отступить, переждать его и позволить кому-то другому справиться с этим.       Но если я это сделаю, люди умрут.       ...Что еще мне оставалось делать?       Я повернулся и двинулся обратно в комнату управления сетью.       - Я должен встретиться с ним лицом к лицу.       - Подожди, что? - Супербой был первым, кто выразил свое замешательство через комм. - О чем ты говоришь?       - Калькулятор находится в системах объекта. Если я свяжусь с главным терминалом, он обязательно найдет меня, и он не упустит еще один шанс вернуть меня под свой контроль. Мне нужно встретиться с ним и разорвать его контроль над людьми, которых похитил Сандерленд.       - Ты что, спятил?! - Завопил Кид Флэш. - Ты только что вырвался из-под контроля разума и хочешь вернуться и дать этому подонку еще один шанс?!       - У меня все еще есть... то, что позволило мне освободиться в прошлый раз. Теперь я могу сопротивляться этому. Почти наверняка. Возможно.       Я добежал до центра управления сетью и вбежал в большую круглую комнату с консолью, которая окружала ее снаружи. Я двинулся к пульту, но был остановлен, так как Старфайр просто пробила потолок и остановилась передо мной.       - Машина, нет!       Я чуть не упал на спину: -Не ломай здание, которое мы пытаемся защитить! И не оставляй Мисс Марсианку! - Закричал я.       Не обращая на меня внимания, она схватила меня за руку и попыталась оттащить.       - Ты можешь помочь нам сражаться здесь.       Я сопротивлялся и стоял на своем: - Эти люди умрут, если я ничего не сделаю. Я могу их спасти. Я спасу их.       - Это сделает кто-то другой...       - Назовите кого-нибудь другого, кто может это сделать. - Я рявкнул ответ. - Назови кого-нибудь еще, кто сможет вовремя спасти этих людей.       Ее лицо исказилось, но ответа у нее не было. Через мгновение ее хватка ослабла.       - ...Сможешь ли ты сделать это, не теряя себя в процессе?       - Эй, - сказал я с легкой улыбкой. - Я не собираюсь делать из себя мученика. Я вернусь... но что я буду делать, если не попытаюсь?       Она закрыла глаза. И когда она открыла их, они буквально горели от напряжения, и она положила руку мне на грудь.       - Вентра Хал Сур'МЕК Дунариш Кортар! - Она закричала на меня, прежде чем улететь через дыру в крыше. (Хватай Солнце и сокруши им своих врагов.)       Не колеблясь больше ни секунды, я двинулся вперед и погрузил руку в консоль, желая, чтобы она разделилась и подключилась к аппаратному обеспечению. Какое-то мгновение ничего не происходило. Я моргнул, поскольку автоматический рефлекс, который обычно срабатывал, когда я пытался связаться с техникой, не сработал, и я застонал.       - О, ради всего святого...- Пробормотал я, сосредоточиваясь на алгоритме, сосредоточившись на том, что я хотел, и пытаясь вспомнить ощущения, которые я испытывал каждый раз, когда делал это раньше...       А потом я оказался внутри.       На мгновение в пустоте остался только я. Мое тело снова было сделано из синих линий в виде контура, которые так плотно обводили меня, что было трудно видеть между ними. Мгновение прошло, и вокруг меня появились огни и линии. Все было соединениями от узлов к другим узлам. На самом деле это было довольно мало и просто по сравнению с тем, что я испытал раньше, всего несколько десятков узлов с одним большим соединением, уходящим в "даль". Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что я был в локальной сети для объекта, и эта линия, должно быть, была подключением к интернету.       Это было все, что я успел сделать до того, как он нашел меня.       Я почувствовал это раньше, чем увидел. Это давление смыкалось вокруг меня со всех сторон, подобно тому, что я чувствовал, когда впервые встретил Калькулятора. Но гораздо, гораздо слабее.       "У него есть диапазон силы, как у поля", - подумал я, вспомнив, что сказал мне остаток Тумана. Он может распространять свое влияние через сеть, но это совсем не то же самое, что быть рядом с ним физически.       Несмотря на это, я все еще мог слышать его голос, когда давление пыталось проникнуть в меня.       - О, это восхитительно. Ты на самом деле пытаешься преследовать меня здесь. А я-то думал, что мне придется списать тебя на убыток. - Давление пыталось проникнуть в меня с каждым словом.       Я проигнорировал его насмешку, когда "огляделся" вокруг, пытаясь поймать его след, когда я сказал: - Что случилось с ИИ? Что ты с ним сделал?       - Пока ничего, но когда я найду этот мусорный код, я с удовольствием разберу его на части, чтобы посмотреть, что он сделал, чтобы вернуть тебя в это сломанное состояние.       Вот так! Из большого туннеля, ведущего наружу, на меня надвигался какой-то темный туман. Я пробиваюсь сквозь давление и двигаюсь вперед, следуя за ним вниз по линии подключения к интернету. Как только я это сделал, мой мир взорвался новыми связями, простирающимися во всех направлениях. Чистая информация затопила мое сознание, и на мгновение я испугался, что утону в ней. Но алгоритм пришел мне на помощь, и информация была проанализирована и дан контекст. Теперь это был не просто светящиеся точки и линии, это был город, простиравшийся во всех направлениях, информация неслась к каждому зданию и от каждого здания в решетке коммуникаций. Она не была такой грандиозной и запутанной, как моя собственная сеть, но она была живой.       И я увидел линию данных, которую прорезал черный туман.       Я бросился бежать, двигаясь быстрее, чем когда-либо думал, что это возможно, когда я следовал за ним обратно к его источнику. Однако с каждым новым соединением, с каждым шагом давление усиливалось, туман становился все плотнее. Я споткнулся и закричал от боли, когда туман слился в щупальце и ударил меня в бок, давление резко усилилось.       ПОДЧИ...       Нет.       Линии моего тела изменили форму, когда алгоритм откликнулся на мою волю, объединившись и вытеснив из меня чужеродного агента. Я снова рванулся вперед, отражая атаки все новых и новых щупалец, пытавшихся проткнуть меня насквозь. Они становились сильнее, чем дальше я продвигался, но и я тоже, с каждой атакой, которую я отбивал, давала мне больше понимания алгоритма, как я его использовал, как я должен был его использовать. Весь алгоритм был массивным и безграничным, но громоздким. Я должен был использовать правильную часть его, найти бит, который мне нужен для правильной задачи. И чем больше и больше я защищал себя от контроля, тем больше эта функция обретала окончательную форму, тем более эффективной она становилась. Вскоре из глубин моего сознания всплыло имя.       Протокол Подкрепления Сердечной-Петли.       Да, это подойдет.       Даже когда я рванулся вперед, голос Калькулятора все еще эхом отдавался вокруг меня.       - Чего ты вообще надеешься добиться? Как бы то ни было, через несколько минут Лига потеряет несколько членов, и твоя команда будет мертва. В этот момент ты просто ребенок, закатывающий истерику и не способный никому помочь.       Теперь была моя очередь фыркать: - Лига может справиться с несколькими шумными гражданами и несколькими парнями с оружием. И моя команда достаточно крута, чтобы справиться с любыми ничтожными роботами, которых ты можешь бросить на них.       - Но ты? Ты мой.       Мгновение спустя я увидел его, источник тьмы, за которым я следовал. Строительный узел, который был полностью окутан густым черным облаком, от которого во все стороны тянулись щупальца. Я бросился на него со всей силы. Но когда я ударился о стену, то не смог протиснуться и остановился. Щупальца отреагировали мгновенно, вонзившись в меня и обернувшись вокруг так плотно, что я не мог пошевелиться.       ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ       Я закричал, борясь с болью. Давление стало сокрушительным, таким же, каким было, когда я впервые встретил его. Это был личный терминал калькулятора, который должен был находиться рядом с ним. То, как я проецировал себя, пытаясь получить доступ к нему, было таким же, как если бы я стоял в той же комнате, что и он.       - Что теперь, гений? - пропищал калькулятор. - Ты пришел ко мне без плана, без надежды на успех, и посмотри на себя сейчас! Прямо у меня под каблуком, где тебе и место! Так что же ты собираешься делать?       ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ ПОДЧИНИТЬ       Ну, а что делает человек, когда он драматически решает взять на себя подавляющую силу, чтобы спасти жизни, и теперь противостоит этой силе?       Бьёт в ответ.       Алгоритм во мне начал работать все быстрее и быстрее, свечение моего тела увеличивалось и заставляло темноту уходить. Моя рука вырвалась из щупалец и врезалась в темную стену передо мной. Щупальца попытались снова вонзиться в меня, но моя вторая рука высвободилась и тоже врезалась в стену.       Взревев я и начал колотить в стену всем, что у меня было.       Я чувствовал презрение Калькулятора, когда он смотрел на меня. - ...Это самая глупая вещь, которую я когда-либо видел. Ты не можешь применить грубую силу на своем пути...       Стена треснула, и сквозь темноту пробился свет.       Калькулятор остановился, и стена быстро закрылась: - ...как я уже говорил, ты не можешь просто взять и войти.       Стена снова треснула, на этот раз сильнее.       - Прекрати. - резко сказал он.       Я продолжал бить, все быстрее и быстрее. Даже сквозь боль, сквозь силу, противостоящую мне, я улыбался и смеялся. Я не мог сдержать слетевших с моих губ слов. - ORA, - произнес я нараспев. - ORA ORA ORA ORA OОООООООRRRRRRRAAAAAAAAAA!       Стена покрывалась трещинами все сильнее и сильнее, не в силах восстановиться так же быстро, как я разрушал ее. Щупальца больше не могли приблизиться ко мне, сгорая еще до того, как они успевали прикоснуться. Все здание содрогнулось, когда я пробрался внутрь с помощью грубой силы.       - Нет! Нет! Как ты это делаешь?! - Взвизгнул Калькулятор. - Кто ты такой?!       - Я... - Я отвел кулак назад, пылая невероятной силой. - Я супергерой!       Вся стена здания прогнулась, когда я ударил вперед в пространство, и внутри пустоты я увидел его. Все эти темные нити вели к титанической фигуре, гуманоиду, сделанному из цифровой сетки с геометрическим символом на лбу. Однако все черты, которые он мог иметь, были потеряны в мешанине черных проводов, которые врезались в его "плоть", связывая ее в сложные узоры. Челюсть у него отвисла, а глаза были закрыты козырьком. Провода вокруг него натянулись, и существо, как марионетка, наклонило ко мне голову с неизменным выражением лица.       Это и был Доминион. Труп мертвого, цифрового бога, которого Калькулятор превратил в марионетку, чтобы наделить себя силой. Я не был уверен, знает ли это Калькулятор, я не был уверен, откуда я знаю, но эта штука была намного больше, чем просто метачеловеческая сила. Часть меня молилась, чтобы он умер навсегда.       Внезапно здание начало рушиться само по себе, и каждый провод и щупальце устремились ко мне. Я знал, что Калькулятор пытался уничтожить свой терминал, чтобы остановить меня. Это было прекрасно, мне нужно было только еще одно мгновение. Продолжая двигаться вперед, я нашел провод, который искал, тот, что мерцал красным светом. Алгоритм дал мне знать, что это был тот самый, и в тот момент, когда я схватил его, я приказал ему остановиться и отключиться. Провод потемнел, и я разорвал его.       Все рухнуло на меня...       Я обнаружил, что сижу на полу в рубке управления, сетевая консоль разорвана в клочья, и я испытываю то, что я мог бы описать только как головную боль всего тела.       - О, электрошок какая ты сука...- Пробормотал я.       Мой комм активировался, и я услышал, как Старфайр сказала: - Машина, дроны остановились. Тебе удалось?       - Да, - сказал я и, несмотря на боль, улыбнулся. - Я раздавил его.

***

      Прошло целых два дня, прежде чем беспорядок в Луизиане стал даже близок к завершению. Одна из крупнейших биохимических исследовательских компаний страны, которая, как было установлено, организовала массовую операцию по торговле людьми, как правило, вызывает некоторый хаос, не говоря уже о всех фактических физических повреждениях, которые были причинены. Тем не менее, благодаря усилиям Лиги (и моей команды в тени), нам удалось разобраться в ситуации и задержать виновных достаточно быстро, чтобы передать ее нормальным властям. И да, мы даже спасли жизни всех людей, которых похитил Сандерленд.       Однако Калькулятор сбежал. Мы направились туда, где, как я предполагал, он был после того, как мы покинули объект, но его уже давно не было. У меня было чувство, что его будет нелегко выследить. И все же я был уверен что снова с ним столкнусь.       В любом случае, после всего этого фиаско было о чем подумать, с чем поэкспериментировать. Я был прав, когда предполагал, что мне понадобится только некоторое время, чтобы привыкнуть к своему новому... состоянию. Возможно, я потерял несколько функций, но я быстро восстановил их с нуля, и теперь я имел гораздо больший контроль, чем когда-либо. Я, по существу, потерял некоторое автоматическое использование для более ручного управления, гораздо лучшего в долгосрочной перспективе. Так много вопросов, так много возможностей. Я попытался поработать над ним как можно скорее после того, как вернулся в приличное базовое состояние, но вскоре обнаружил, что отвлекаюсь. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я все еще был немного возбужден от всего, что со мной произошло. Мне нужно было расслабиться.       И вот я лежу на земле с закрытыми глазами, чувствуя, как солнечный свет омывает мое тело. День был ясный, и на вершине горы дул лишь легкий ветерок.       В то время как я был в своей самой человеческой форме, у меня также были включены электромагнитные датчики. Они были слабыми, но я почти чувствовал это маленькое тепло через мою кожу, солнечный свет имел достаточно энергии. Какое-то время я наслаждался одиночеством.       Конечно, мое предпочтение этому маленькому местечку не было полной тайной, и довольно скоро я почувствовал, что кто-то приземлился рядом со мной. Я открыл глаза и увидел Кори, смотрящую на меня сверху вниз, с мягкой улыбкой на лице, когда она опустилась на колени рядом с моей головой. Сначала она ничего не сказала, просто позволила мне посмотреть на нее, когда солнечный свет образовал нимб позади нее.       Наконец, я сказал: - Быть супергероем редкостный геморрой.       Она слегка наклонила голову: - Тебе нужно немного отдохнуть от этого?       - Ты что, шутишь? Я только начинаю привыкать к этому.       Это вызвало смех, и она улыбнулась шире. Ее глаза блуждали по мне.       - Что это такое? - спросила она, указывая на предмет в моей руке.       Я поднял его, чтобы она увидела. - Маленькая штучка, с которой я экспериментировал до того, как пришел сюда.       Объект представлял собой крошечный пластиковый кубик, примерно по дюйму с каждой стороны, с единственным светодиодом на вершине.       - Это всего лишь маленькая лампочка с батарейкой и электронным выключателем. Загвоздка в том, что выключатель находится внутри, а корпус изолирован от ЭМИ, тепла, почти всего, что ты можешь придумать.       - Как же ты тогда его включаешь?       Я не ответил ей, вместо этого сосредоточившись на алгоритме. Гори, коррекция, гори и... сделано.       Загорелся свет.       Я выдохнул и поставил коробку на землю. - Понятия не имею, как мне это удалось. Ладно, у меня есть предположение. Но я не знаю, правда ли это... и я немного боюсь, если это так.       - В чем дело?       - Чтобы это произошло, я запускаю в уме алгоритм. - Я объяснил. - Само по себе, все, что он делает, это проходит через какую-то очень уникальную математику, бесконечный ряд, который приближается к пределу и, благодаря некоторым творческим гауссовским преобразованиям на мнимых числах, фактически достигает его. Это должно быть полной бессмыслицей, но я думаю, что алгоритм вызывает своего рода платонический резонанс на более высоком уровне логики, который улавливается технологическими устройствами.       Кори долго обдумывала это, прежде чем спросила: - Так... это похоже на магию?       - Да, как по волшебству. В частности, я думаю, что это техномантия... и я, возможно, в некотором роде создал ее.       - Это невероятно! Как ты это сделал? - Спросила она.       - С помощью остатков ИИ. На самом деле это была их работа, я просто предоставил последний ключ, чтобы завершить ее. Я... с того самого момента я чувствую, что я с чем-то связан. Он маленький, но он есть. И я думаю, что чем больше я узнаю, как он работает и как его использовать, тем больше он будет расти.       - Как чудесно... Но почему это должно тебя пугать?       - Потому что что, если на дне набора Мандельброта действительно живут многоугольные существа?       Она нахмурилась: - Я не понимаю.       Я отмахнулся от нее: - Не волнуйся, я, наверное, просто параноик. Я действительно очень взволнован, чтобы увидеть, что это может сделать.       Улыбка вернулась на ее лицо, когда она посмотрела на меня. - Я, например, наслаждаюсь тем, что он сделал для твоих глаз...       Я не осознавал этого, пока не увидел себя в зеркало, но теперь у меня появились радужки. Синие глаза, а внутри схема из узоров, если вы посмотрите достаточно близко. Я не знаю, как именно я получил это в результате... но я был далек от того, чтобы быть недовольным этим.       Легкое движение головы Кори заставило ее волосы рассыпаться вниз, некоторые из них упали на меня. Я протянул руку и переплел пальцы, улыбаясь ей в ответ. Между нами тянулась долгая пауза, уютная тишина, в которой наше присутствие друг для друга было всем, что нам было нужно. Наконец я заговорил:       - Мне 28.       Кори моргнула и выпрямилась, глядя на меня в замешательстве.       Что, черт возьми, со мной не так? Я думал. Из всего, что можно было бы сказать, почему я начал именно с этого?       - Я ... понимаю? - Неуверенно произнесла Кори. - Это важный возраст для людей?       - Не совсем, я просто... наверное, я почувствовал, что должен дать тебе некоторый контекст. - Объяснил я. - Недавно кто-то сказал мне, что мне нужно вытащить палку из задницы.       - ...Я не знала, что у тебя в заднице была палка и что это может быть вредно для тебя.       - ...О'кей, это фигуральное выражение. - Сказал я со вздохом, когда я на самом деле потёр лицо.       - Ух, как же плохо у меня это получается?       - Все в порядке. Тебе и не нужно ничего...       - Нет, я должен кое-что сказать. - Настаивал я, поднимаясь на ноги, и Кори последовала моему примеру.       - Я чуть не умер. Я с самого начала знал, что это может случиться, будучи супергероем, но я думаю, что действительно не осознавал этого до сих пор. Я ... понял, что на самом деле не могу откладывать дела или ждать, пока они не станут идеальными, поэтому мне нужно это сделать. Черт возьми, есть хороший шанс, что ты уже знаешь, что я собираюсь сказать. Но я должен сказать это, по крайней мере, один раз. - Я перевел дыхание, прежде чем снова посмотреть на нее.       - Ты самый важный человек для меня в этом мире.       Её глаза расширились, и я подался вперед.       - С тех пор как я попал в эту реальность, ты всегда была рядом со мной. Я счастлив когда нахожусь рядом с тобой. Ты добрая, сильная и самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. И я знаю, что на самом деле... все что я хочу...       Я колебался, пытаясь найти нужные слова, прежде чем сдаться.       - Ну и черт с ним. - Я протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, прежде чем поцеловать.       Я почувствовал это теплое, электрическое покалывание, когда ее губы прижались к моим, распространяясь на все мое тело, когда она прижалась ко мне вплотную. Ее руки обвились вокруг моей шеи, когда она наклонилась ко мне, и моя свободная рука обхватила ее талию в свою очередь. Весь остальной мир просто исчез для меня, и на долгое мгновение осталась только она.       Наконец наши губы разомкнулись, хотя мы и оставались в объятиях друг друга. Улыбка Кори была такой же ослепительной и прекрасной, как всегда, когда она сказала: - И чего ты так долго тянул?       - Такая черта характера. - Сказал я, когда моя вторая рука скользнула вниз к ее талии, не в силах сдержать улыбку.       - Кроме того, если бы ты настаивала, сомневаюсь, что я сказал бы "нет".       - Тебя трудно понять, Джейкоб. - Ответила она. - Я знаю, что это не твоя вина, но иногда бывает трудно сказать, что ты думаешь или чувствуешь. Я не хотела излишне напрягать тебя, если бы ... ..- Она замолчала.       Я молча кивнул: - Эх. Что ж, надеюсь, теперь я все объяснил. Я здесь ради тебя. - Я остановился и посмотрел в сторону. - Ну, насколько это вообще возможно.       Её рука повернула мое лицо к ней: - Но ты же хочешь...       - Да. И я работаю над этим. - Сказал я ухмыльнувшись. - И теперь у меня есть много мотивации.       Кори хихикнула: - Хорошо. А пока я уверена, что мы сможем найти другие способы быть близкими.       - Абсолютно. Хотя я должен предупредить тебя, если мы сблизимся, ты можешь узнать мою ужасную, темную тайну: что я на самом деле скучный, среднестатический человек.       Она застенчиво посмотрела на меня и крепче обняла за шею: - Мне не нужно больше знать о тебе, чтобы сказать, кто ты. Я расскажу тебе то, что знаю. Я знаю, что ты вернулся за мной на той космической станции, даже когда мог бы убежать. Я знаю, что ты потратил бесчисленное количество часов на то, чтобы улучшить себя и помочь своей команде, чтобы мы все были готовы к тому, с чем столкнемся. И я знаю, что ты из тех героев, которые рискуют своей жизнью, чтобы спасти других, когда никто другой не может.       Кори одарила меня той ослепительной улыбкой, которая заставила меня снова почувствовать себя человеком.       - Ты замечательный человек, Джейкоб Морган. И я решила быть с тобой.       Мы снова поцеловались, жизнь была прекрасна.