***
Утром поднялся ещё более сильный ветер, чем ночью. Он прямо-таки сносил с ног, лишь иногда затихал и позже вновь нарастал с ещё бо̀льшей силой. Эленвен в этот раз оделась совсем не по погоде: свитер, который она носила здесь с самого первого дня пришёл в негодность после недавнего поединка и пришлось одолжить одежду у Мими. С длинным рукавом у неё были лишь тонкие рубашки, поэтому пришлось взять, что было. Да и после такой «весёлой» ночки, настроение было ниже нуля, особенно то, что её сегодняшнее задание отдали Энди. Видимо Фенцио ещё долго не простит ей её провал, и это не особо радовало. Зато целое утро у неё нет никаких дел и чем занять себя, она уже знала. Идя по площади, она увидела Мисселину, сидящую рядом с каким-то крылатым змеем. Она подбрасывала ему какое-то мясо, и тот довольно уплетал его. Элен, подойдя чуть ближе, радушно поздоровалась, стараясь не выдавать её истинное настроение: — Доброе утро. Женщина сразу обернулась. — О, Элен, рада тебя видеть! — весело отозвалась она. — А где ты вчера была? Девушка запнулась, пытаясь хоть что-то придумать. Ангел сразу продолжила: — Я тебя искала и, ой! — змей толкнул её головой в руку, кладя свою ей на колени. — Фыр, не надо! — она осторожно оттолкнула его в сторону, и тот с утробным урчанием отодвинулся, будто всё поняв. Мисселина поправила одежду и хотела что-то продолжить, но словно забыла. — А, точно! — вспомнила она. — Извини, мы говорили с Велиаром, и он тебя вчера искал. — Ага, я сейчас к нему и иду, — сразу ответила Элен, в мыслях поблагодарив Мисселину за её манеру легко отвлечься. Женщина кинула ещё один кусок мяса змею, и тот в воздухе поймал его. Она снова повернулась к девушке и оглядела её. — Ты хорошо себя чувствуешь? — робко поинтересовалась она. — Отлично, — Элен сделала максимально непринуждённый вид. — Бок совершенно не болит, да и Дино хорошо меня подлатал. Секунду она ещё смотрела на неё с каким-то сожалением в глазах, но потом сразу переменилась на более радостный настрой: — Хорошо, тогда не буду тебе мешать! Эленвен кивнула и ещё раз кинула взгляд на змея. Тот начал резвиться на траве, как малый ребёнок и судя по посерьёзневшей Мисселине, ей это совсем не нравилось. Дойдя до пустующей тренировочной площадки, девушка сразу направилась в подвальные помещения. Насколько ей известно, в основном там находятся несколько небольших залов, предусмотренных под разные уровни. Только зайдя, она уже удивилась довольно большой какофонии, царившей внизу. Для довольно раннего утра там и впрямь было полно демонов, занявших несколько первых залов. Она осторожно прошла дальше, стараясь пройти как можно более незамеченной и не влезть в ещё какой-нибудь конфликт, учитывая буйный нрав большинства демонов. Осторожно идя вдоль тёмного коридора, освящённого лишь несколькими бра, девушка услышала в дальней комнате знакомый голос. — Держись ровнее, ибо тебя легко повалить будет. Она подошла ближе и заглянула в комнату. Убранство не отличалось сильным шиком: каменный пол с одним большим, но мягким ковром, пара деревянных манекенов, стойка с оружием, поодаль буфет. Рядом стоял учитель и наставлял ещё какого-то демона. Судя по всему, он был совсем новичком, учитывая, что занимались они один на один и в дальней зале, для менее опытных. Она тихо прошла и села на лавочку, оставшись ожидать окончания их урока. Демон не обратил на присутствие девушки никакого внимания, оставаясь всё так же сосредоточенным на манекене, поочерёдно нанося ему удары мечом. Учитель стоял рядом, лишь изредка давая ему указания. Спустя примерно полчаса молчаливой тренировки, демон быстро собрался и пожав руку архидемону, ушёл прочь. Учитель перевёл взгляд на Элен. Той стало немного неловко, и она поджала ноги, не зная что и сказать. — Ты ещё не переоделась? — его голос прозвучал всё так же равнодушно, как и в первую их встречу. — Э, ну я…- промямлила Элен, не ожидая столь быстрого развития событий. Она и не собиралась начать в серьёз заниматься этим, но в свете последних событий это был единственный выход. Архидемон смерил её долгим взглядом и направился к буфету. Вытащив оттуда комплект серой одежды, он протянул её девушке. Она быстро оглядела комнату, но так и не увидела ширмы или чего-то подобного. Заметив это, Велиар протяжно вздохнул и отошёл в угол, отвернувшись. Чувствуя небольшую неловкость и ощущение того, что сюда в любой момент может кто-то зайти, Элен как можно быстрей переоделась. К её великому огорчению, рубашка оказалась с коротким рукавом. Выбираться не приходилось, и она мысленно помолилась, чтобы учитель не обратил внимание и аккуратно сложив стопочкой одежду на лавку, она подошла ближе. Тот прошёл к углу и взял швабру. Отломав часть с тряпкой, он всучил её Элен. Она в недоумении уставилась на неё. — Бери, — подтолкнул её учитель. — Но вы же на первом занятии мне меч давали… — в непонимании вымолвила девушка. — Да. Обычно я не даю Непризнанным оружие. Тем более своё. Но тогда мне стало, я решил… — он сделал паузу, всматриваясь в её глаза. Элен нахмурилась. — Разлечься? — она в ожидании посмотрела на него в ответ. Опять ей воспользовались, довольно жёстким путём, пусть это и привело к не менее интересным событиям. — Да, — коротко ответил он, словно в этом и нет ничего такого, что могло задеть Элен. — Разговоров достаточно. Бери, — он снова протянул ей палку. Других вариантов не было и она взяла бывшую швабру. Учитель взял в руки деревянный меч. — «Почему нельзя было мне дать такой же меч?» — промелькнула мысль в её голове. — Не оружие красит бойца, а его умение владеть им, — проговорил он, перекидывая меч из руки в руку. Ещё раз убедившись в том, что даже в мыслях говорить часто не стоит, Элен постаралась увереннее ухватиться за палку. Учитель скептично покачал головой. Без лишних слов он подошёл ближе и поставил её руки в нужную позицию. Она постаралась запомнить правильно, хоть и показалось ей это жутко неудобным. Встав напротив архидемона, она замерла в ожидании. — Поддайся своим чувствам и наноси удар, — он встал в блок, немного отходя в сторону. У Эленвен затряслись поджилки. То ли от страха показаться слабой неумёхой, то ли переборщить и получить ещё больше сдачи, как в тот раз. Учитель не торопил её, всё так же смотря ей в глаза. Она сильно выдохнула и постаралась ударить в блок наотмашь. Получилось криво, и она сама отшатнулась в сторону. — Дальше, — архидемон так и не изменился в стойке. — Вы не будете мне показывать как надо? — удивилась Элен, вновь крепче сжимая палку. Он покачал головой, всё так же беспристрастно смотря ей в упор. — Скажу, что вышло плохо. Пробуй ещё. Девушка недовольно хмыкнула про себя: — «Вот спасибо за подсказку», — и сразу отмела мысль в сторону, стараясь собраться. Удар за ударом, с разных позиций у неё получалось с каждым разом лишь хуже. Понимая, что это бессмысленная трата времени, она уже опустила палку вниз, стараясь отдышаться. Архидемону словно совсем не надоело подобное бестолковое времяпрепровождение, и он оставался всё таким же непоколебимым. Он подошёл ближе к девушке и приподнял её подбородок, заглядывая глаза. Та невольно поднялась и почувствовала себя ещё более неловкой. — Тебя что-то гложет. Оттого ты несобранна, — констатировал он. Ещё сильнее вглядываясь в её глаза, Эленвен хотела отшатнуться, столь близкий контакт ей был совсем не по душе. Учитель будто понял её и опустил, но при этом всё ещё продолжая смотреть на неё. — Кошмары? — спросил он. Элен импульсивно одёрнулась. — «Да как они это делают, я вообще сейчас об этом не думала!» — воскликнула про себя девушка. Архидемон покачал головой. — Прочёл прошлое, — безропотно ответил он, а Элен ещё сильнее начала негодовать по вероломно нарушенным личным границам. — Дурной знак… — проговорил учитель, отводя взгляд в сторону. Эленвен это совсем не понравилось, и она так же замолчала. — Часто у тебя такое? — он вновь посмотрел на неё. — Каждую ночь. Только раньше я совсем ничего не помнила… — девушке меньше всего хотелось вспоминать подробности той ночи. Будто поняв её, архидемон кивнул и снова ухватился за свой меч. Элен последовала его примеру. — Очень дурной… — помрачнел учитель. Словно собираясь отойти от этой темы, он сразу продолжил: — А теперь… — снова замолк он, переведя взгляд на её руки. Сначала она подумала, что не так держит и пыталась вспомнить правильную позицию, немного меняя их местами, но архидемон подойдя ближе укрепил их в изначальную. И она поняла, что дело совсем не в руках, судя по прицепившемуся взгляду к запястьям. — Э-э, я… — судорожно пыталась она придумать что-то на ходу. Учитель сразу отвёл взгляд и молча отошёл в сторону. — У каждого свои секреты. Предпочту не знать и твой, — он флегматично встал в прежнюю стойку. Эленвен кивнула, надеясь, что пронесло. И отметила про себя то, что надо не забыть уточнить у Велиара про кошмары. Время летело незаметно. Прогресса за собой Элен не замечала, а усталость уже начала приносить свои плоды: она всё меньше прилагала усилий, что начинало раздражать учителя. И вот, когда она уже в какой раз упала на пол из-за своих же неуклюжих ударов, над ней раздался его громкий возглас: — Плохо, очень плохо! Девушка настолько выдохлась, что даже не предприняла попытку подняться, продолжая лежать на холодном полу. Архидемон встал над ней, скрестив руки. — Извините… — еле слышно прошептала Элен. Мужчина сел рядом с ней, сложив под себя ноги. — Не извиняю, — отрезал он, с неумолимым презрением смотря на неё. Эленвен постаралась подняться, не выдерживая на себе испытывающего взгляда. — Путь демона не менее тернист, чем ангела. Выбирать надо с умом, — нравоучительным тоном проговорил он. — Но я пока не выбрала сторону, — девушка вопрошающе глянула на него. Он покачал головой. — Только пока. Думаешь, твои метания напрасны? Для чего ты пришла ко мне? — заваливал он её вопросами, на которые она сама не знала точный ответ. Задумавшись, она уставилась взглядом в пол. Спина сильно болела, как и недавно распоротый бок. Приняв молчание за ответ, архидемон сразу продолжил: — Так и думал я. Научись в первую очередь понимать себя и тогда поймёшь и противника, — он поднялся и протянул ей руку. — Но как?.. — девушка встала за ним, немного шатаясь. Учитель встал напротив неё, вновь заглядывая ей в глаза. Понимая, что он снова читает её мысли или ворошит прошлое, она хотела отшатнуться, но не смогла и пошевелиться. Начиная откровенно паниковать, Элен залилась краской, понимая, что он вполне возможно видит абсолютно всё, произошедшее с ней, а она даже не может отвести взор. Архидемон ещё с минуту изучал её и всё же отошёл. Эленвен с негодованием выпалила: — Зачем?! Мужчина обернулся, смерив её строгим взглядом. — Мудрец вопросы миру задает, Дурак ответы точные дает. Но для того ли мудрый вопрошает, Чтоб отвечал последний идиот? — голос его звучал всё так же ровно, лишь с небольшим усилием выделил последнее слово. Элен сразу пристыдилась и отвела глаза. — Ты могла задать мне любой вопрос, обычно я даю ответ, — более спокойно продолжил он. — Однако, прошлое твоё туманно. Я вижу рвение в твоих глазах, но скрыто оно под маской страха. Когда опустишь ты её — преград не будет пред тобой. А до того слепа ты, — он вздохнул, сделав небольшую паузу. — Властитель кошмаров твоих знает ответы, но отдаст ли Он их тебе не поставив высокую цену? — архидемон внимательно посмотрел на девушку. Та даже и не знала, что ответить. Мудрость Велиара действительно подтвердилась на его словах, хоть изначально она ставила их под сомнение. Учитель ещё недолго помолчал. — Пусть ты и пришла сюда заведомо с другой целью, помяни мои слова. Мне редко доводится проводить занятия с Непризнанными, но именно у них мы, бессмертные, берёмся опыта. Что бы не говорили правила, я надеюсь ты вспомнишь своё прошлое. Иначе, легче манипулировать тобой будет. Закончив монолог, он почтительно кивнул ей. Девушка повторила за ним, только сильнее наклонившись корпусом. — Спасибо, учитель. Тот вышел за дверь.***
Времени до урока с Геральдом оставалось мало и поэтому поход в библиотеку отменился. Эленвен решила наведаться туда вечером, если она, конечно, будет работать. На улице хоть и заметно похолодало, но ветер утих, что хоть немного обрадовало девушку, еле перебирающую ногами из-за боли в спине, отдающей в ноги. Она быстро подошла к беседке, где и проходил урок. Поняв, что уже опоздала, судя по уже вещающему Геральду и большому количеству учеников, она постаралась пристроиться где-то сзади. Из-за стоящих спереди спин было плохо видно и слышно. Стараясь вытянуться и встать на носочки, Элен заметила поодаль стоящего Энди. Чтобы привлечь как можно меньше внимания, она осторожно стала пробираться к нему сквозь толпу. Парень был полностью поглощён занятием и не сразу увидел девушку, только когда она уже подобралась близко к нему, он радостно улыбнулся и попросил отойти других. Обменявшись короткими кивками, они вместе продолжили слушать учителя. — Вам нужно научиться определять силу стоящего перед вами ангела или демона. Порой, это сможет вам даже спасти жизнь в будущем. Всё ясно? — Геральд оглядел присутствующих и после согласных кивков, спустился с беседки. — Приступаем. Задание было относительно простым — через прикосновение, не важно насколько тактильное, нужно было определить энергетику другого ученика. Энди ушёл в сторону, оставив Элен одну. Перед ней встала Мими. Она ухмыльнулась и взяла девушку за руку. — Приветик, Элен. Та кивнула, стараясь сосредоточиться на её энергии. Может, дело не в столь близком контакте, однако Элен почти ничего не почувствовала. Демон хотела притянуться к ней ближе, но Эленвен сразу отстранилась. Мими обиженно фыркнула. — Какая ты грубиянка! — наигранно метнула в её сторону. Девушка ухмыльнулась и хотела было ещё что-то ответить, но дьяволица демонстративно отмахнулась, отводя голову в сторону. Но тут её слабо оттолкнули и на её место встал демон. Растерявшись, Эленвен машинально сделала шаг назад. — Ой… — Мими вздрогнула и сразу отошла. — Грубишь моим друзьям? — Люцифер серьёзно обратился к Элен. Та постаралась сделать как можно более безразличный вид. — Э, я пошутила… — вставила демон, бросив на него слегка испуганный взгляд, видимо посчитав его слова всерьёз. Эленвен не оторвалась от разглядывания демона. Он походу не собирался даже приступать к заданию, насмешливо глядя на неё сверху вниз. Мими поняв, что тут уже лишняя и быстро ушла. — Так и будем стоять? — спросил Люцифер, ещё сильнее растягивая ядовитую улыбку. Элен проигнорировала колкое замечание. И чтобы не повторить такой опыт как с Мими, она подошла вплотную к демону, крепко к нему прижавшись, даже позволив его обнять. Из-за своего невысокого роста, она почти уткнулась ему в грудь и всё же постаралась сосредоточиться исключительно на задании. Тепло исходящее от его тело почти сразу согрело девушку, она даже удивилась такой невероятной терморегуляции, учитывая довольно холодную погоду на улице. Или все демоны так умеют? Люцифер слегка приобнял её в ответ и она почувствовала невероятного размера силу, наполнившую её. Элен еле сдержала изумлённый вздох и сразу отстранилась. Подняв на него взгляд, она ещё больше удивилась, увидев его озадаченное лицо. Он внимательно смотрел ей в глаза, и девушку кольнула мысль, которую она сразу от себя отогнала, понимая, что он вполне возможно её услышит. — Ты… — тихо произнёс он. Эленвен старалась выглядеть всё такой же не принуждённой. Пожав плечами, она сразу ответила: — Ну я. Люцифер ещё недолго смотрел на неё, и словно не увидев ничего интересного, сразу ушёл дальше. Урок подошёл к концу, и когда Элен собиралась уйти, к ней подошёл Энди. Тот был более чем весёлым и совсем не уставшим, что не сказать про девушку. — Привет! — он слабо обнял её. — Ага, снова, — она постаралась улыбнуться и тоже обняла парня. Тот отпустив её, виновато повесил голову. — Извини, что ушёл тогда… — он начал почёсывать затылок. — Я должен был поддержать тебя и сильно испугался, когда узнал, что произошло, и… — девушка сразу отмахнулась. — Всё нормально, Энди. У тебя было задание, это точно важнее твоих причуд. — Причуд?.. — приподнял бровь парень. Элен удручённо вздохнула. — Ничего, забудь, — отрезала она. Энди подошёл ближе и заглянул ей в глаза. — Элен, всё хорошо? — обеспокоено спросил он. — Не волнуйся, я не умею читать мысли. Эленвен ещё раз поблагодарила небеса за столь хорошего друга и его умение одной фразой облегчить состояние девушки. — Просто устала. Сегодня я тренировалась с Велиаром и получалось… Скверно, — уклончиво сообщила она. Врать другу очень не хотелось, но в связи с её таким себе состоянием, иначе нельзя. Да и вешать свои проблемы на него тоже очень не хотелось. Энди понимающе кивнул. — Ясно. Тогда проводить тебя до комнаты? Девушка вновь почувствовала ужасную неловкость. — Нет, спасибо, — тут же ответила она, стараясь не уводить взгляд в сторону. — Мне надо в библиотеку, завтра небольшой зачёт у Мисселины, а я плохо поняла тему, — она озвучила одну из причин. Парень будто бы понял её и снова замолчал. Ещё недолго они стояли друг перед другом, и Энди нарушил тишину: — Ладно, тогда до завтра? — До завтра, — подтвердила Элен.***
Библиотека на её удивление ещё работала, и девушка быстро забежала внутрь. Под вечер поднялся ещё более сильный ветер, и он прямо-таки продувал её насквозь, особенно в этой тонкой рубашке. Элен в нетерпении ждала, когда же ей дадут задание, ведь по словам Мими, только так можно законно отправиться на Землю и приобрести новую одежду. Каким именно путём Эленвен догадывалась, пусть и не очень хотелось воровать, это всяко лучше, чем одалживать вещи соседки. Но ещё больше ей хотелось узнать ответы на гнетущие вопросы и как бы её не клонило в сон, она знала, что только ночью увидит своего гостя и хоть попробует наладить с ним контакт. Не просто же так он её посещает? Взяв у библиотекаря пару книг и поймав на себе его недоверчивый взгляд, Элен быстро ушла в конец читального зала. Она решила начать с более подробного изучения верхушки власти в раю, и остановилась на одноимённой книге. Издательство датировалось неизвестной ей датой, но как сказал библиотекарь — именно этот учебник постоянно пополняется новой информацией. Пыль на книге говорила об обратном, но другой альтернативы у девушки не было и она начала изучать. Глаза слипались ещё сильнее с каждым абзацем, и она решила ускорить процесс, перелистывая на главы про конкретных личностей. В введении повествовалось о совете Лазор, про которое говорила Мисселина на первом уроке, позже ещё немного пролистав, Элен окунулась в максимально подробнейшую биографию первых Серафимов, ещё до создания Лазора. На её удивление, это было довольно интересно читать, и тут она дошла до действующего главы совета — Астариуса. Про него было написано заметно меньше, буквально несколько абзацев. Точный возраст, как и остальных Серафимов, неизвестен, происхождение тоже. Известно лишь то, что это он организовал этот совет, собрав всех Серафимов и херувимов воедино. Далее шла статья про Лучиано, близкого друга Астариуса, и та тоже оказалось очень короткой. Конечно, расписано про него было больше, чем про главу, но информации было куда меньше, чем воды. «Лучиано трагично погиб при неизвестных обстоятельствах. Место его заняла не менее известная на тот момент личность — Ребекка Уокер.» Элен с ещё бо̀льшим интересом перелестнула дальше, но к её великому огорчению и сильнейшему негодованию — страницы были вырваны. Она хотела обратиться к библиотекарю, но не осмелилась — Непризнанная, интересующаяся запретной здесь темой, вызвала бы больше подозрений, чем хотелось бы. Расстроившись, она захлопнула книгу и отложила в сторону, не обратив внимания на чернеющие страницы в конце. Взяв тяжёлый том с классификацией демонов, она со вздохом погрузилась в не менее «захватывающее» изучение.