Сэр Макс по фамилии Кот

Сегодняшнее утро ничем не отличалось от большинства моих утр в Ехо после возвращения. Начнём с того, что был полдень. Продолжим тем, что настроение было прекрасное. Весь день бы так и лежал на боку, греясь в тёплых лучах. А закончим тем, что меня никто не трогал. Всё как всегда. Я прикрыл глаза, зевнул, перевернулся на живот и потянулся. Как хорошо! Открыв глаза, я так и застыл, пялясь на собственные руки. Точнее уже не руки, а лапы. Лапы! Грешные Магистры, что это такое?! Как? Почему? Зачем? Я рванул к зеркалу. На четвереньках. И мне удобно. Какие интересные, странные и в тоже время нежелатенные дела творятся. Для начала его пришлось найти. А найдя, заглянуть в него и офанареть. На меня смотрел огромный ягуар с ярко голубыми ошалевшими глазами. Шерсть на загривке встала дыбом, выражение лица, то есть морды, не поддаётся описанию, хвост мечется из стороны в сторону, рот, в смысле пасть, приоткрыла. Каков красавец. — Мяу, — жалобно сообщило отражение. А я судорожно пытался понять, какого драного вурдалака мать его за ногу трижды через корыто произошло и что мне, бедняжечке такому пушистому, делать? Второй вопрос, на мой взгляд, актуальнее. Первый станет мучительно интересен после второго. Но приступить к обдумыванию этих вопросов я не успел. Оно и к лучшему, наверное. Потому что я захотел жрать. Удивительно, потому что по утрам, даже когда они самый что ни на есть день, я есть не только не хочу, но и не могу. Немного поколебался и пошёл вниз, на кухню. Интересно, я смогу объясниться с поварами? Ну, тут или допросишься немного кошачьего корма, или вышвырнут в окно, или прогонять метлой под зад. Надеюсь, всё же первое. Я сейчас такой голодный — жуть! Но дойти до кухни мне не дали. Дорогу преградило бывшее чудовище, а теперь просто прекрасная леди Базилио. В компанией Армстронга и Эллы, куда ж без них. Без них никуда. Я отступил на шаг от охнувшей Базилио. Точнее, от котов. В размерах я им проигрывал, это точно. Нет, я был повыше, но, во-первых, в количестве одной штуки, во-вторых, значительно стройнее. Они же меня попросту раздавят. Армстронг и Элла зашипели и прикрыли свою любимицу от неизвестно откуда взявшегося чужака. Точнее, не понятно как превратившегося законного хозяина, но когда это останавливало моих кошек? — Ой, — удивилась Базилио. — А Сэр Макс говорил, что в Ехо кошек больше нет. Интересно, откуда ты тут взялся? Я собрался с духом и строго мяукнул. Вступил в переговоры за право жить в собственном доме. Описать то, как общаются коты между собой довольно трудно. Мы передавали друг другу некие образы, понять которые может только кошачье сознание, и простые эмоции, желания, для человеческого понимания трудноперевариваемые. Удивительно, сколько всего можно вложить в одно котороткое «мяу». Но домяукался лишь до того, что моей жизни больше не угрожало быть законченной под пушистым мехом этих так называемых котят. Хоть что-то. Я выдохнул с облегчением и обратил своё внимание на Базилио. Её попытка меня погладить закончилось сценой ревности в исполнении Армстронга. Грешные Магистры, я едва успел отпрыгнуть от недовольного кота. Всё же некоторые плюсы в моём теперешнем состоянии всё же были. Например, тело стало лёгким, вёртким и быстрым. Никогда не любил спорт, но, похоже, кошкам заниматься проще и приятнее. Ладно, ещё один этап переговоров примирил этих воинов с тем, что я немного тут покручусь и уйду. Всё же, я воспитал ужасно высокомерных и избалованных котов. Кто ж знал, что однажды я сам стану котом и пострадаю от их действий? Я виновато посмотрел на Базилио и вспрыгнул на ближайший подоконник. Что будет с ней, когда она поймёт, что я пропал? Надо сообщить обо всём Джуффину! Точно! Уж он-то сможет объясниться со всеми с кем надо и кого понадобится успокоить. Спускался я по стеблям растения, обвившего мой дом. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь это растение с незапоминаемым названием пригодятся мне, чтобы побыстрее свалить из дома от собственных кошек. Смешно. К Дому у Моста я бежал с одной единственной целью. Пожрать. Конечно, были и другие цели, но в тот момент я думал только о еде. А в Управление меня вела привычка. Зато очень сильная. Потому что Дримарондо прав, на улице великое множество соблазнов. Не поддаться им было чертовски трудно. Потому что трактиры у нас на каждом углу. А с отменой большинства запретов на магию, готовить стали так, что я с ума сходил от запахов и когда был человеком, что уж говорить теперь. Зато какое великое множество взглядов я ловил на себе. Да, на здешних кошек я похож только ростом. Всё остальное отлично. Длина и густота шерсти, толщина, расцветка и так далее. И вообще, в Ехо только два кота. А ни на Армстронга, ни на Эллу я нисколько не похож. А уж на улице они точно не гуляют. Дети, студенты-экспериментаторы и собаки стали вторым главным препятствием на моей дороге. Дюжину вурдалаков им всем под одеяло, почему котам так трудно живётся! Но я всё же добежал до Дома у Моста. Грешные Магистры! Влетел в открытую дверь, чуть не сбив лейтенанта Апурру Блакки с ног. Пулей пронёсся по коридорам Управления на нашу половину и ворвался в кабинет Джуффина маленьким пятнистым ураганом. В кабинете сидели сэр Джуффин Халли и сэр Кофа Йох. Оба курили свои трубки. Но это не помешало мне запрыгнуть на стол, смахнув стопку самопишущих табличек и жалобно взвыть. Что-то вроде «Джуффин помоги, помоги, помоги или хотя бы успокой, а самое главное — накорми!!!» на одной ноте и в одном звуке. Не представляю, как мои старшие коллеги не оглохли. Какая-то запредельно высокая ступень чёрной магии, я полагаю. Надо отдать им должное. В шоковом состоянии они сидели недолго и к концу моего воя уже очухались. — Ты кто? — теперь шеф разглядывал меня с интересом, как какое-нибудь новое, неизвестное науке явление. «Макс», — я решил послать ему Зов. Хотя сознание моё осталось при мне, но словарный запас для Безмолной речи был довольно скуден. Поэтому я подумал и добавил. — «Помоги. Покорми». — Кто о чём, а Макс о еде, — заржал этот злодей. — Кто? — встрял Кофа. Я обратил к нему печальный взор. «Хочу жрать!» кричало все моё существо, но они почему-то не слышали. Или не хотели слышать? Дюжину вурдалаков им под одеяло! — Сэр Макс, — повторил Джуффин и кивнул на меня. — Голодный. Я ещё раз жалобно мяукнул и кивнул. Именно в этот момент в окно влетел поднос из Обжоры, а в кабинет заглянул Трикки Лай. Я кинулся к первому, проигнорировав второго. И вообще обо всём на свете забыл. Когда я закончил, Трикки медленно подошёл ко мне, поднял руку и положил её мне на голову. Я опешил. Но когда заместитель начальника городской полиции погладил меня, заурчал как миленький. Прикрыл глаза, вытянулся на столе и принялся тарахтеть. Кто бы мог подумать, что это так приятно. «Трикки хороший», — сообщил я заместителю Бубуты Боха, переворачиваясь на другой бок. Но Джуффин отправил его обратно. Я возмущённо взвыл и укоризненно уставился на шефа. Мне было так хорошо, а он! — Он сейчас будет только мешать нам. А ты ему. А теперь не двигайся, — сказал Джуффин. Я смиренно вздохнул, положил голову на лапы и скорбно уставился на Кофу. Тот усмехнулся, пыхнув трубкой. Я зачаровано следил за дымом, пока Джуффин проводил медосмотр. — Странно, — протянул он, закончив это дело. Я вопросительно на него уставился, но этот злодей принялся набивать трубку! Я тихо зарычал и ударил лапой по причине паузы. Давно хотел так сделать, но я удивительно деликатный человек. Зато кот из меня получился на диво бесцеремонный. Как ни странно, шеф молча подобрал любимую трубку с пола и продолжил. — Никаких проклятий на тебя не накладывали. Никакими зельями не опоили. И вообще, ничего с тобой не сделали. Я адресовал ему вопросительный взгляд из разряда «что из этого следует?». За все годы службы в Тайном Сыске я натренировался очень чётко излагать вопросы во взгляде. — Жить. Потребуется время, чтобы разобраться, так что отправляйся домой. Что такое? Я яростно мотал головой и протестующие мяукал. «Опасно. Армстронг. Элла». — на счёт собак я не так уверен. Кошек они вроде не трогают, но кто их знает. — Так что не так? — поинтересовался Кофа. — Макс опасается своих котов, — усмехнулся шеф. — Уже успел подраться? Я кивнул. — Но всё равно тебе надо где-то жить, — заметил Мастер Слышащий. — Я не возьму. А вы, Джуффин? — Была бы тут Меламори, не было бы проблем. Я бы взял, да Макс против, — усмехнулся Джуффин, наблюдая как я мотаю головой из стороны в сторону. — А сам-то ты куда хочешь? Я задумался. Шеф прав, была бы здесь Меламори, я бы не раздумывая поселился у неё. А так… о, точно! «Шурф!» — твёрдо заявил я. Если и влипать в неприятности, то под его присмотром. — К Великому Магистру, так к Великому Магистру, — он пожал плечами, а затем его лицо приобрело такое специальное отрешенное выражение, которое появляется при Безмолвной беседе. — Сейчас придёт. Спустя нескольких минут, за которые я успел уничтожить второй заказ из Обжоры, Шурф Лонли-Локли, Великий Магистр Ордена Семилистника и по совместительству мой лучший друг, появился в кабинете. Я приветственно мяукнул. — Это розыгрыш? — суше обычного спросил мой друг. Я забеспокоился. — Нет. Это Макс. Теперь он выглядит так. Я спрыгнул со стола, прямо к ногам Великого Магистра и потерся о них всем телом. «Шурф хороший. Забери». Несколько секунд он просто смотрел на меня сверху вниз, затем поднял за шкирку и заглянул в глаза. Я беспомощно болтался в воздухе, скорбно сверлил его взглядом и любовался серыми умными глазами. Оказывается, я никогда не всматривался в эту деталь его внешности. А зря. Очень красиво. Но не удивительно. Если бы Шурф не носил одни и те же безукоризненно белые лоохи и тюрбан, а потом всё так же одну и ту же мантию Великого Магистра изо дня в день, то вряд ли бы я заметил как он одет. Куда уж там цвету глаз. — Какого цвета у него были глаза, когда кот появился в кабинете? — наконец спросил Лонли-Локли. — Голубые, — пожал плечами Джуффин. — Чёрные, — хмыкнул Кофа. — А сейчас темно-жёлтые. Действительно Макс, — и посмотрел на меня так укоризнено, будто быть действительно Максом — самый страшный грех. «Макс», — подтвердил я не менее укоризненно. Затем Великий Магистр уточнил некоторые вопросы, взял меня под мышку и ушёл Тёмным путём. Я успел лишь мяукнуть на прощание. Появились мы в рабочем кабинете Шурфа, в которым я уже не раз бывал. Но сейчас это помещение показалось мне совсем иным. Вообще, это утверждение в данном состоянии было применимо к любой территории, человеку, чувству и прочей чепухе, из которой и складывается привычная жизнь. В кабинете Джуффина мне было не так интересно. Точнее, я просто не заметил изменений, потому что не привык к новой точке зрения. Стоило мне ощутить твёрдую землю под всеми четырьмя лапами, как я принялся за дело. Для начала просто оббежал комнату по периметру, сунул нос во все углы и убедился, что ничего интересного там нет. Затем на несколько минут остановился перед книжными шкафами. Запах Шурфа, более-менее равномерно распространяющийся по всему кабинету, тут был очень насыщенным. Скорее всего, хозяин кабинета часто сюда подходит. Например, чтобы взять интересующие его книги, сесть за стол и через несколько минут подойти снова и поставить их ровно на тоже место. С точностью до миллиметра. В общем, тут всё понятно. Неприметную дверь я тоже обнюхал, но решил пока остаться тут. Следующим объектом исследования стал стол. Вот где Великий Магистр проводит больше всего времени. Под столом ничего интересного не обнаружилось, кроме ног самого Шурфа, наблюдающего за мной с беспокойным интересом. То, что он беспокоится обо мне, я чувствовал очень остро. Но это не помешало мне выбраться из-под стола, привстать на задние лапы, опереться о стол передними и с любопытством уставиться на идеально ровные стопки самопишущих табличек и бумаг. Мне надо было не в кота, похожего на ягуара превращаться, а в чиффу. Зато я по прежнему умею читать. — Тебе надо было становиться не котом, а чиффой, — заметил мой друг. — Как тебя угораздило-то? Одним лёгким движением я оказался на столе. Сел, аккуратно обвил лапы хвостом и попытался сформулировать суть проблемы просто, точно и лаконично, а затем послал Шурфу Зов. «Спал. Проснулся. Кот», — Шурф нахмурился. — Помнишь, что снилось? — я задумался, принялся вспоминать. «Меламори». — Ладно. Придётся разобраться чуть позже. Сейчас у меня дела, — он встал, подошёл к двери и распахнул её. — Подожди меня там. Я вздохнул, но послушно вышел. Только в самых дверях обернулся. «Долго?» — Два часа. Если появятся неотложные дела, то дольше, — как-то виновато откликнулся Шурф, присел рядом со мной, потрепал по голове и пообещал. — Ничего, Макс, я обязательно найду на тебя время. И решение мы найдём. А теперь иди, мне правда нужно работать. И закрыл дверь, подтолкнув меня в соседнюю комнату. Ей оказалась спальня. Огромная кровать, кресло, шкаф с книгами, шкаф с одеждой, мягкий ковёр. Ещё одна дверь, судя по запаху воды, вела в ванную. Окно выходило в сад. Неплохо. Я запрыгнул в кресло, свернулся там клубком, положил голову на подлокотник и попытался вспомнить, что мне снилось. Вспоминалось с трудом, и в конце концов я провалился в сон. И выяснил, что снится задумчивым котам. Ничего им не снится. Или это только мне. Или только сегодня. Не важно.