Сэр Макс по фамилии Кот

Работа Шурфа пришла к некоторому подобию завершения далеко за полночь. За это время я успел прогуляться по Иафаху в одиночестве, облазить небольшую часть знаменитых подвалов, подняться на крышу, полюбоваться на Ехо, убедиться, что лучшая смотровая площадка для меня пока не доступна и вернуться к другу. Тот как раз убирал документы на верхнюю полку, расчищая стол. Я тут же запрыгнул на него, заглянул в лицо Великого Магистра и вздохнул. «Спать», — и взгляд сделал как можно строже. — Так иди, — он спокойно кивнул на дверь в спальню. «Ты спать!» — я ухватил рукав Шурфа и потащил в сторону неприметной дверки. — Ладно, я тоже пойду спать, — меланхолично отозвался тот. И действительно пошёл. Правда не в сторону кровати, а в ванную. Я несколько поколебался и устроился в кресле. Сколько бы мой друг ни утверждал, что среди его предков не было хлеххелов, я всё равно буду уверен, что хотя бы один там затесался. И Шурф пошёл в него. Иных разумных объяснений его тяги к воде я не нахожу. Несмотря на то, что поставил себе цель дождаться Шурфа, когда тот соизволил выйти, я уже успел задремать. Естественно, будить меня он не стал, двигался бесшумно, но я всё равно учуял его. Не столько носом, сколько всем своим существом. Приоткрыл один глаз, убедился, что Великий Магистр укладывается баиньки, и снова заснул. И проснулся я вместе с ним. Поднял голову, уставился на идеально ровную спину и коротко мявкнул. — Спи, если хочешь. У тебя, в отличие от меня, никаких обязательств перед орденом нет, — сказал Шурф и ушёл в ванную. Но вернулся довольно скоро. Я сонно удивился такой прыти, но говорить ничего не стал и снова заснул. А вот проснулся я от страха. Растерялся, но не стал бегать кругами по комнате, как мне того хотелось, а принялся за дыхательные упражнения Лонли-Локли. Как бы смешно это ни звучало, они помогли. И я попытался проанализировать ситуацию. Мне срочно нужен был Шурф. Срочно. Немедленно! Хорошо, теперь понятно, куда бежать. Значит, надо найти Великого Магистра, а потом уже разбираться дальше. Ну я и побежал в кабинет. Не добежал. Впечатался лбом в дверь. Такой подлости я не ожидал. Сел, лизнул лапу и провёл ей по голове. Боль поутихла, можно было продолжать борьбу с этой грешной дверью. Самое замечательное, что мне всего-то и нужно было нажать на ручку и требовательно мявкнуть. А затем пролететь через всю комнату и с разбегу прыгнуть на колени друга. На важных господ по другую сторону стола я не обратил внимания. Удобно устроился, подставил голову под умелые пальцы и продолжить думать. Вот и какого черта произошло? Вчера же такого не было. Или было? Было. Грешные Магистры. Было! А я не заметил. Вылизывался, думал, а когда заметил, нашёл объяснения в совсем новом облике. А ведь леди Сотофа была права: ничего страшного тут нет. А вот сегодня страх был такой чистый и ясный, что не заметить его было невозможно. Интересно, почему? Тут Шурф аккуратно перенёс меня на стол и проводил гостей за дверь. Я удивленно уставился на его. — Спасибо, — чуть улыбнулся Великий Магистр. «Что случилось?» — Ты их поразил до глубины души и мне удалось свернуть разговор к логичному завершению. «Поразил? Чем?» — Видишь ли, дверь в мои покои зачарована. Чтобы проникнуть туда, мне приходится использовать тридцать шестую ступень белой магии и сорок первую чёрной. Да и так просто запрыгнуть ко мне на колени не каждому позволено. А слухи о том, что у меня завёлся необычный кот ещё не вышли за стены Иафаха. Я прыснул. Смеяться не могу, вот в чем беда. И тут до меня дошло. Чтобы открыть дверь, нужно использовать магию! Я вопросительно уставился на Шурфа. «Магию? Я? Могу?» — Не знаю, — мой друг пожал плечами. — Похоже на то. Надо проверять. «Как?» — У меня сейчас занятие с послушниками. Пошли со мной. Там и попробуешь что-нибудь. До учебного зала мы добрались уже в компании Гламмы. Тот как-то незаметно присоединился к нам. — Я могу быть вам полезен? — влюбился он в меня, что ли? — Проследи, чтобы Макс не пострадал от действий послушников, пока я занимаюсь с ними, — после небольшой паузы ответил Великий Магистр. Я презрительно фыркнул и поприветствовал совсем юных адептов Ордена. Прошествовал вдоль возбужденной стайки, задрав хвост, и сел у ног Шурфа. На самом деле, это было трудно назвать обычным занятием, как я его представляю. Скорее, что-то вроде экзамена. Хотя и экзаменом назвать это тоже было нельзя. Не знаю. Испытуемые разбились на семь групп по три человека и практиковались. Обычно один колдовал, другой страховал, третий подмечал то, что по его мнению было неправильно. Через какое-то время они менялись ролями и продолжали. Каждый из группы успевал несколько раз побыть на всех позициях. Великий Магистр следил за своими учениками. Не знаю, что он там высматривал, но что-то находил. Подзывал заинтересовавшего его юнца и проверял его уже сам. А вытворить он мог всё что угодно: попросить выполнить что-нибудь, напасть без предупреждения или задать кучу вопросов. По результатам такого вот теста он давал совет. По моим наблюдения, «практикуйтесь дальше» — наивысшая оценка. Потом послушник отправлялся на своё место или менялся с кем-нибудь, тут уж как начальство решит. Я быстро понял, что самое интересное происходит в противоположном конце зала. «Хочу посмотреть», — я вопросительно уставился на друга, хотя в ответе не сомневался ни секунды. — Гламма, проследите, чтобы Макс остался цел, — не поворачиваясь к Младшему Магистру, ответил на мой вопросительный взор Шурф. Я поднялся и устремился вперёд. Мой телохранитель поспешил за мной. Это было очень интересно. И полезно для практикующих. Отвлекающий фактор. Можно даже сказать, мешающий. Но я старался не сильно путаться под ногами. По собственному опыту знаю, как трудно поначалу сосредоточиться на задаче, когда уже всё знаешь, но привычка ещё не выработалась. Это потом-то делаешь всё уже на автомате и не замечаешь. Всё было цивильно, пока я не добрался до той группы, где тренировались вчерашние драчуны. Тот, которого я таскал за шиворот, вдруг что-то зло выкрикнул, сделал пасс рукой и я увидел, учуял, ощутил, как к моей морде приближается опасность. Гламма, такой молодец, успел среагировать, но не избавился от опасности, а лишь замедлил её. Не мог или не успел, не важно. Я разозлился, выгнул спину и уже хотел зашипеть, но из открытой пасти не вырвалось ни звука. Мир утратил привычный облик и почти отменился. Неожиданно я ощутил опасность более полно. То есть я понял, что это. Заклятье, разрезавшее бы меня пополам окончательно застыло передо мной. Я взбесился окончательно. Вот значит как?! Я выпустил когти и рассёк субстанцию, занявшую место воздуха. Когти левой лапы прошли сквозь белый росчерк, форму которого приняло заклятье, и зацепили лишь самый конец, но этого хватило. Я мотнул головой и уставился в то место, куда отлетел росчерк. На каменной стене чернела трещина, мягко говоря. Ровная, во всю высоту и на всю толщину стены. Страшно подумать, что было бы со мной. Но вместо того чтобы испугаться, я угрожающе зарычал на растеряно-испуганного виновника. На загривок легла рука. Шурф слегка пригладил мне шерсть, успокаивая. Вместе с этим прикосновением мне передалось очень острое, всепоглощающее желание: дать волю Рыбнику и разорвать наглеца на мелкие кусочки, стереть в пыль, сожрать живьём, вывернуть наизнанку и ещё сотворить бесконечное множество несовместимых с жизнью процедур. Желание убить останавливало только беспокойство обо мне, а не ответственность и долг. Ради спокойствия друга рычать я перестал. «Жив. Цел. Здоров.», — немного подумал и добавил. — «В шоке». — На сегодня занятия окончены. А вас прошу остаться, — пресекая попытки бегства, Великий Магистр сказал это так холодно, что я засомневался: сдержится ли, не убьёт? — Это всего лишь кот! — я почувствовал, что Шурф намного ближе к грани, чем когда-либо до этого. «Дыши», — никогда не предполагал, что буду советовать моему лучшему другу заняться его же дыхательными упражнениями. — В любом случае, это умышленное нападение с целью убийства на мыслящее существо, наделенное магией. — Какой к Тёмным Магистрам магией?! Это Кроббис… — Я только замедлил твою ворожбу. А сэр Макс её остановил полностью и перенаправил в стену. И когти по-твоему у меня светились? — как-то зло откликнулся Гламма. «Всё хорошо», — я повернулся к нему и потерся о ногу. — Спасибо, Гламма, вы можете быть свободны. Благодарю за помощь, — последнюю фразу он произнёс чрезвычайно искренне. Мог себе позволить. В зале не осталось никого, кроме нас троих. Даже этот идиот-послушник куда-то делся. Гламма поклонился и ушёл, погладив меня на прощание, а мы отправились в кабинет Великого Магистра. Там уже лежала еда и стоял кувшин с камрой. И судя по посуде, это всё было для меня. — Насколько я тебя знаю, заесть стресс не будет лишним. Я согласно закивал и запрыгнул на стол. Пожрать вообще никогда не будет лишним. Котам так точно. Пока я занимался своими угощениями, Шурф достал Укумбийского Бомборокки, немного подумал и выпил почти пол бутылки в два глотка. Этим и ограничился. Не из-за желания не напиться, какой уж там напиться, а из соображений разумного употребления редкого напитка. «Шурф, сядь», — я почти приказал ему. Не как вышестоящий своему подчинённому, нет. Мне подобные отношения не удавались никогда. А как знахарь своему пациенту. Он сел в своё кресло и вопросительно на меня посмотрел. Я потоптался у него на коленях, выбрал позу поудобнее, устроился. Рука моего друга тут же принялась меня почесывать. Мы так и сидели. Молчали. Я урчал от удовольствия, Шурф успокаивался. Я уснул, положив голову на лапы и укрыв нос хвостом. — Макс, — Великий Магистр деликатно трепал меня по голове. — Макс, просыпайся. Ну же. Я недовольно мяукнул, разлепляя один глаз, затем второй, и вопросительно уставился на друга. — У меня совещание со Старшими Магистрами. Неужели нельзя было просто переложить меня под стол? — Я бы хотел, чтобы вы посмотрели друг на друга. «Погуляем. В саду. Вдвоём. Ночью», — в ультимативной форме заявил я. — Хорошо, погуляем, — согласился Шурф. — А теперь переляг на стол. Людей обычно шокирует, когда они видят тебя вместо самопишущих табличек. Я, вдохновленный обещанием прогулки, переместился с колен друга и улегся с наивысшим комфортом. В кабинет стали заходить дряхлые старики. Ничего интересного. Возможно, когда-то давно они и были могущественными людьми, но эти времена миновали. Сейчас они хуже обычных обывателей. Ничего выдающегося. Хотя нет, вру. Выдающееся высокомерие и снисходительность по отношению к своему Великому Магистру. Ну да, на их фоне мой друг выглядел мальчишкой. Обманчивое суждение. На меня же они смотрели, как на какое-то насекомое. С брезгливостью и недоумением: что это делает на нашей территории? Мне подобное отношение пришлось не по вкусу. Я встал и спрыгнул на пол. Что я хотел сделать? Право, не знаю. Но в любом случае получилось лучше. Замок Иафах вздрогнул. Сладко, предвкушающе и обещающе. За окном в небе над садом полыхнула радуга в три дюжины цветов. Очень красиво. Правда, в Мире она задержалось всего на минуту, а после влилась в кабинет. Это, надо полагать, было потрясающее зрелище. Сам я не видел, потому что находился в центре этого грешного шоу. Каким интересно образом? Но вскоре всё закончилось. Я оглядел себя и с удивлением обнаружил, что теперь мои чёрные пятна переливаются на свету всеми оттенками той сумасшедшей радуги. Грешные Магистры! Какой я теперь красивый! А ещё я точно знал, что случилось. Иафах наконец исполнил завещание прошлого Великого Магистра. Не в полную силу, но исполнил. Теперь это территория моя. И ещё Шурфа, но это уже только моё желание. Я могу творить тут всё, что вздумается, скрываться от людей, безмолвной речи и всего остального. Теперь для меня это самое безопасное и спокойное место в Ехо. Теперь Иафах в той же степени мой дом, что и Мохнатый дом. Просто этот мой дом арендовал Орден Семилистника. Даже не арендовал, а я сам позволил Великому Магистру собрать под крышей моего дома Орден. По старой дружбе так сказать. Это было чрезвычайно забавно. Я рассмеялся. Никогда не думал, что коты могут смеяться, но получилось. Почти человеческий добродушный и беззаботный смех бессмертного, уверенного в себе и завтрашнем дне. Потому что самое лучшее происходит уже сейчас. Шурф смотрел на меня с дикой смесью интереса, недоумения, беспокойства и восторга. Он даже не сильно старался скрыть все эти чувства. Я мягко ему улыбнулся, нежно мурлыкнул и потерся о ноги. Моё хорошее настроение было несокрушимо, а испуганные взгляды Старших Магистров только усиливали его. «Продолжайте», — посоветовал я другу, а сам улегся у его ног, лениво прислушиваясь к беседе. Они действительно как-то взяли себя в руки и продолжили своё совещание как ни в чём не бывало. Я примечал всё, что мне было интересно, а остальное пропускал мимо ушей. Крыша замка нуждается в очистке. В подземельях завёлся какой-то ветер. Стена зала обучения для послушников нуждается в починке. Эти бытовые проблемы теперь касались и меня. По крайней мере, знать о них я должен. Теоретически. На практике посмотрим, как пойдёт. Хозяйством в Мохнатом Доме вон тоже Базилио занимается. Ну ладно, поживём — увидим. Ещё меня очень заинтересовали рассуждения Великого Магистра. Они посвящались переменам в Ордене. То есть, переводя на нормальный человеческий язык, тому, что произошло совсем недавно и как им всем теперь жить. Я бы ответил просто. Я тут хозяин, а вы всего лишь гости. Что хотите, то и делайте, если мне не понравятся ваши действия, я вам об этом сообщу. Или выкину в окно, если решу, что ваша физиономия не сочетается с узорами на стенах. Это уж как повезёт. Но Шурф не был бы Шурфом без его пространных монологов на полчаса с кратким и ёмким итогом в конце. А потом Магистры покинули его кабинет слегка контуженные перспективой угождать коту. «Гулять», — напомнил я. Лонли-Локли вздохнул, но без лишних пререканий отправился в сад. Даже не столько из-за произошедших перемен в моей карьере, сколько из привычки. Мы прекрасно провели время, любуясь далёкими звездами, вдыхая пьянящий запах ночи, наслаждаясь молчаливым присутствием друг друга. Было хорошо, тихо и спокойно. Ближе к рассвету я вспрыгнул на дерево и предложил другу присоединиться. Дважды просить не требовалось. Посидеть на дереве он не дурак. — Да, шуточки у тебя, мальчик, всё прежние, — с первыми лучами солнца под нашим деревом образовалась Сотофа Ханемер. — Спускайтесь оба. Я привыкла говорить в беседке. Я и Шурф молча переглянулись и послушно спрыгнули на землю. Нам было слишком хорошо, чтобы спрашивать или, упасите Тёмные Магистры, протестовать. — А что случилось? — спросил Шурф, уже сидя в беседке. За время прогулки от облюбованного нами дерева до рабочего кабинета и гостиной главы женщин Семилистника ему удалось сбросить безмятежное оцепенение. Мне такой подвиг пока не под силу. — Вы знаете, леди Сотофа? — Знаю, куда я денусь. — Последняя воля покойного Магистра Мони Маха осуществилась подобным образом? — Да нет. Точнее не совсем. Магистр Нуфлин действительно внёс вклад во вчерашнее выступление, но не то чтобы большой. Он назначил Макса своим преемником. Всё остальное сделал Иафах. Это ведь не просто замок. И он всё это время искал повод выполнить последнюю волю своего бывшего владельца. Но Макс никогда не задерживался в стенах резиденции достаточно долго. А сейчас он тут живёт. На правах твоего кота, но Иафаху-то какая разница? Вот он и расстарался. Пост Великого Магистра пока занят, поэтому Максу отвели место полноправного хозяина. Теперь у него власти не меньше твоего. Великий Магистр повернулся ко мне и задумчиво принялся сверлить взглядом. Я завозился и зевнул. Не хотел, а всё равно. — Спи, если хочешь, — милостиво предложил мой друг. Лучший человек в этом Мире и не только. А приснился мне Иафах.