Сэр Макс по фамилии Кот

Шурф взял меня на руки и шагнул Тёмным путём. Наше короткое путешествие сопровождалось душераздирающим недовольным воем, производимых оторванным от варенья с камрой мной. — Что случилось? — обеспокоенно спросил шеф, пока меня ставили на пол. Я тут же запрыгнул на стол, да так удачно, что ежегодный отчёт полетел Джуффину на колени. Это немного примирило меня с действительностью. «Камры», — я всё равно потребовал сего благословенного напитка. В Семилистнике её готовят замечательно, но я вдруг понял, что мне нужно разнообразие. Почтеннейший Начальник покладисто кивнул и выполнил моё требование. — Опять? — устало спросил Великий Магистр. — Ты же только что выпил два кувшина и приступил к третьему. Но несмотря на ворчливые интонации, в его руках уже появилась моя миска, куда он и перелил порцию камры. Всё же так пить проще. Бортики кружки утыкаются в морду и отвлекают. — Что-то ещё, сэр кот? — ехидно спросил сэр Халли. Я жалобно мяукнул, заглядывая в глаза своего первого друга в Ехо с жалобной надеждой. — Тебя вообще не кормят? — кажется, мне удалось его разжалобить. Грешные Магистры! Шеф сочувственно на меня посмотрел и сердито глянул на Шурфа. — Если я дам тебе ещё варенья, ты сможешь успокоиться? — проникновенно спросил мой лучший друг. Я кивнул, а через минуту уткнулся мордой в блюдце, которое у меня недавно отобрали. И почему нельзя было сделать так сразу? — Он жрёт варенье? Ладно камру, Макс ради неё на многое пойдёт, но варенье? — Жрёт. Точнее разоряет запасы леди Сотофы в перерывах между шестиразовым питанием и потоками камры. — Сэр Айден стал столько готовить? — недоверчиво переспросил Джуффин. — Стал. Макс, видите ли, очаровал его, и теперь мой повар ради удовольствия покормить моего кота готов проводить на кухне в три раза больше времени, чем раньше. — Очаровал? А кого он ещё очаровал, этот проглот? — Почти всех, — пожал плечами Великий Магистр. — Есть несколько исключений, но в основном Орден готов ради Макса на многое. Видели бы вы, что происходит, когда я занят, а Максу скучно. Догонялки в саду — это лишь вершина айсберга. — Да? А самому-то тебе нравится? — теперь Джуффин обращался к неторопливо вылизывающемуся мне. Я лишь коротко мурлыкнул и кивнул, ища глазами Куруша. Судя по запаху, он был в кабинете. Наверное, под самым потолком сидит. — Вот и хорошо. Тебе ещё некоторое время придётся побыть в этой шкуре, Макс. Ещё что-нибудь интересное произошло? Великий Магистр вопросительно посмотрел на меня. Я сразу понял, о чём он подумал. Изменения в моих отношениях с Иафахом. Это вполне тянуло на интересное происшествие. Но Шурф считает это моей тайной. Грешные магистры, где он тайну там разглядел, хотел бы я знать! Как по мне, это вполне заурядная информация. «Рассказывай.» — Иафах признал Макса своим хозяином. Брови сэра Халли медленно уползли под тюрбан. — Поясни, — после некоторой паузы потребовал шеф. — Что именно? Как Макс им стал или что означает термин «хозяин»? — Всё. Кратко и чётко, как ты умеешь, Шурф. Пока они разговаривали, я успел перебраться на колени своего друга, уложить голову на подлокотник его кресла и задремать, так что половину краткого пересказа моего возвышения я проспал. — Макс, — меня кто-то деликатно тряс. Так деликатно, что я чуть не свалился на пол. — Макс. — Мя-ау! — возмущённо взревел я, поднимая голову. Где-то рядом кто-то заржал. Я помотал головой, стряхивая остатки сна. Будил меня Шурф, ржал Мелифаро. Мог бы и догадаться. Я фыркнул, посмотрел на стол, горестно вздохнул: миска была пуста. Зато рядом с ней сидел Нумминорих. — Перебирайся на стол, Макс, — это уже шеф. Я перебрался. Покрутился, подвинул своего ученика, сбросил пустые кружки и, наконец, устроился, подогнув под себя лапы. — А теперь не шевелись. Задание было очень простым, особенно для кота. Я уставился в серые глаза Джуффина и замер. Как сфинкс. Что чувствует сфинкс? Ничего он не чувствует. Даже скуки нет. Просто выпадаешь из реальности вот и всё. Вскоре, ну то есть для меня вскоре, а сколько времени прошло на самом деле я не знаю, сэр Халли встал. Я продолжал смотреть в одну точку, даже когда меня взяли под мышку. — Мы скоро вернёмся. Сначала мы просто шли по коридорам Управления, но моё тело отметило одну странность. Запах. Он изменился. И я его уже где-то чуял. А когда мы вышли на улицу я очнулся от радости. Можно сказать, проснулся от несказанного восторга и непередаваемого спокойствия. Меня опустили на текучую землю Тёмной Стороны. Я вдохнул полной грудью. Запах. Очень приятный, тёплый, родной. Я чуть не рехнулся от счастья. Носился по Тёмной Стороне Ехо как укушенный. Джуффин пытался поспеть за мной. Через некоторое время я с наслаждением катался по серебристой траве. — Ты можешь говорить? — присел рядом шеф. — Мяу, — я честно пытался сказать «не знаю». Теперь знаю. — Попробуй пожелать стать человеком, — предложил сэр Халли. Я попробовал. Пожелал. Если быть точным, начал накручивать себя. Я хочу быть человеком! Я очень хочу быть человеком. Потому что очень неудобно общаться с людьми! Даже Безмолвной речью нормально не воспользуешься. А хотелось бы. Так накручивал себя, что устал. Приятная такая усталость. Прилёг, по выработавшейся привычке, и почти уснул. — Даже не думай! — рявкнул Джуффин. Я жалобно мявкнул. Хочу домой. В Иафах. Под бок Шурфа. — Ладно. Пошли обратно. Почему-то я был уверен, что мы вернёмся через десять минут. Привык уже возвращаться в Мир не позже чем через час. Поэтому я кивнул и побежал вперёд. Через несколько минут я прыгнул, пролетел через кабинет и приземлился на колени Шурфа, тут же сунув морду в чашку с камрой. — Шеф, всё в порядке? — спросил Мелифаро. В воздухе витал запах шока. Я обернулся. Почтеннейший Начальник Тайного Сыскного Войска вылезал из окна. — Во всём виноват Макс, — пожал плечами Джуффин. «Ты сказал пошли, я и пошёл. Чего тебе ещё надо?» — недовольно пробурчал я. Я почувствовал на себе внимательный взгляд, обернулся и вопросительно уставился на шефа. — Пошли Зов Шурфу. «И зачем интересно я должен послать тебе…» — тут до меня дошло. Я поднял ошалевшую морду и посмотрел на друга. «Ты стал лучше говорить». Меня накрыло. Основательно так накрыло. Я не всё помню. В последствии оказалось, что я облизал Шурфа, бегал за Нумминорихом, разорвал подол скабы Мелифаро на ленточки и воровал тюрбаны полицейских. А очнулся уже в бассейне. «Какого драного вурдалака?!» — я ударил лапами по воде и обнаружил, что мой друг придерживает меня. Оказывается, послать зов мне стало гораздо проще, чем сообразить: где собственно я нахожусь и как сюда попал. — Успокойся. Я не дам тебе утонуть. А вот как ты оказался в ванной — отдельный вопрос. «Не помню. Ничего не помню. Кажется, я слишком сильно обрадовался и опьянел. Мне нужно время, что бы воссоздать в памяти все события сегодняшнего дня», — я растерянно помотал головой. Великий Магистр молча перенёс меня на сушу, вытер, погладил и уложил на мягкое полотенце, а сам отправился доводить водные процедуры до конца. Я тупо пялился на него, отмечая, что Шурф сложен идеально ровно и пропорционально. Произведение искусства, а не человек. Скульптор, создавший Шурфа, был не меньшим педантом, чем его творение. Я покачал головой и привёл себя в вертикальное положение. «Ты идеален», — сообщило моё сонное сознание, лизнув Великого Магистра в нос, прежде чем вырубиться окончательно. Следующее утро я провел интенсивно общаясь. Правда только с другом, но когда это было проблемой? Оказывается, если заткнуть меня на дюжину дней, то по истечении срока я стану ещё хуже. Тем более, что Безмолвная речь стала для меня такой же естественной, как и нормальная. Я стал просто виртуозом в этом деле. Если надо, то собеседник улавливал все мои эмоции и даже смех. А если не надо, то диалог шёл как у всех нормальных людей. Мявкать я почти перестал. В этом больше не было практической необходимости. Но было одно неудобство. Даже не неудобство, а неприятное обстоятельство. С непосвящёнными мне придётся вести себя как прежде. И это меня очень огорчило. Я положил голову на колено Шурфа, заглянул в глаза, честно пытаясь повторить взгляд Кота из Шрека. — Со всеми, кто знает правду можешь говорить сколько угодно, — примирительно сказал он, улыбнувшись краешком рта. Почесал за ухом и встал. — Пошли гулять? Знает же, паршивец, что на таких условиях я соглашусь на любые неудобства и огорчения. — Вам там вареньем намазано? — раздался голос леди Сотофы. Мы с Великим Магистром отдыхали на дереве. «Не намазано. Мы цивильные люди… коты… человек и кот, у нас варенье в банке. И камра в термосе», — мгновенно откликнулся я. У моего друга, хозяина, коллеги и ещё кем он там мне приходится, теперь при себе всегда имелась баночка с вареньем и термос с камрой. Баночка была с низкими бортиками, чтобы не заморачиваться с мисками, а термос, оставшийся ещё с поездки на Муримах, Шурф попросил у Короля. — Не важно. Камру с вареньем лучше пить в беседке, проверено многолетним опытом. Заодно объясните мне, что такое «термос». Я фыркнул, немного подумал и спрыгнул на руки Главы женщин Ордена. Самое удивительное, что она меня не только поймала и удержала, но и не швырнула на пол за такое нахальство. Хотя, я с первого дня знакомства её очаровал, а уж в пушистом облике я и вовсе неотразим. — Стоило стать котом и все девушки готовы тебя и погладить, и расцеловать, и вареньем с камрой поделиться, и в спальню затащить. И не только девушки, — подметил Великий Магистр. «Это было всего лишь два раза! И сколько я в тех спальнях пробыл! Ночью я почти всё время у тебя под боком! Так что молчи», — я даже возмущённо взвыл. Да так громко, что где по всему Иафаху пронёсся взволнованный шепоток. До беседки я ехал на Сотофе. — Сэр Макс, всё в порядке? — в беседку заглянула леди Ренива, в каком-то смысле правая рука и любимая ученица первой женщины Ордена. Увидела мою довольную морду, улыбнулась, поставила на пол блюдо с рыбкой и исчезла. Я тут же спрыгнул на пол, с интересом обнюхал блюдо и принялся за подношение. — Что, этот мальчик тебя совсем не кормит? — заботливо спросила леди Сотофа. — Мой повар сутками на кухне торчит из-за него! «И ты съедаешь половину», — я постарался отправить зов обоим одновременно. Не знаю, получилось ли. — Ладно. Джуффин всё просит вернуть ему тебя. Жалуется, что скучно без тебя: за сновидцами никто по городу не шляется, камру никто литрами не пьёт, печенье не жрёт, от работы не отвлекает. «Пусть сам себя развлекает и работает. Он за это получает немалые деньги. А меня и здесь неплохо кормят. И любят. А там: Мелифаро зубоскалит, Джуффин камру отбирает, Нумминорих отбивает моего пса, кошки отбивают Базилио, или наоборот. И даже Шурфа нет, поговорить не с кем. И вообще. У меня отпуск!» — Бедный, бедный Джуф. Выиграл твою жизнь, а ты к нам сбежал. Работу любимую променял на отпуск. А ведь когда-то уверял, что больше двух дней отдыхать не можешь. Я поднял на неё задумчивый взгляд. «Увлекся. Вот поработаю и вновь жить без них не смогу. А пока я без вас жить не могу».