Триада

      Стоя у самого края, Шики навалился грудью на решётчатый бордюр и скучающе уставился на сверкающую множеством огней панораму города. Вид с высоты, как и всегда, был весьма завораживающим, хоть тридцатидвухэтажный отель и не был самым высоким зданием даже в Мисаки, не говоря уж о Японии в целом, и уж тем более обо всём мире. И даже Шики, несмотря на все присущие ему особенности, мог по-настоящему оценить такую картину, признавая огромный прогресс человеческой цивилизации, которой при этом ещё только предстояло раскрыть свой истинный потенциал. Вид действительно был красивым.       Только вот и самая прекрасная в мире вещь неизбежно потеряла бы в своей привлекательности, если бы ею любовались несколько часов к ряду. Шики достал из кармана телефон, включил экран и посмотрел на четыре цифры в самом его центре.       «11:28», — гласили они.       С тихим вздохом Шики вернул устройство на место и, подперев щёку кулаком, снова вернулся к безучастному созерцанию ночной жизни. Стараниями одной не в меру прожорливой личности, жизни этой день ото дня становилось всё меньше и меньше (боязнь выходить в город по ночам распространялась среди жителей со скоростью лесного пожара), и тем не менее её по-прежнему было достаточно. Достаточно, чтобы подвыпившая молодёжь, среди которой абсолютно точно были и несовершеннолетние, шумной компанией покидала караоке-бар и на пол улицы решала, куда же пойти дальше. Достаточно, чтобы частные и франшизные такси разъезжали по центральным кварталам в поисках поздних клиентов, а эти самые клиенты их с приличной периодичностью подзывали. И достаточно, чтобы в Шики всё сильнее начинали пробуждаться охотничьи инстинкты. Ведь, как ни крути, а он был истинным ночным охотником.       Разумеется, всё это было не более, чем раздражающим зудом, который при желании можно было без труда игнорировать. Сущая мелочь, что легко терялась на фоне всех остальных его забот. И всё же при взгляде на каждого из снующих внизу по своим делам обывателей, Шики из раза в раз ловил себя на мысли: «Я бы мог убить и выпить тебя так быстро, что никто этого бы даже не заметил». Он словно был лисой, которую заперли в курятнике. Нужно было лишь обнажить клыки и…       — И тут же стать следующей целью Арквейд, — усмехнулся он сам себе.       Расположившаяся по левую сторону конструкция с вентиляторами надёжно скрывала его от любых возможных взглядов из тех районов, куда он её отослал, однако щекочущие кожу мурашки таки пробежались по его позвоночнику. Шики нисколько не сомневался, что, начни он, как когда-то, вновь охотиться на людей, Арквейд немедленно бы выследила его и оторвала ему голову. Столько раз, сколько бы это потребовалось, чтобы убить его окончательно. Вопреки её крайне нетривиальному поведению, Шики не строил никаких иллюзий по поводу их отношений. Так или иначе, а её определённо нужно было убрать из его жизни.       И вот он оказался здесь. С одними лишь звёздами и стремительно убывающей луной в качестве свидетелей Шики готовился к встрече с её врагом. Впрочем, «враг», пожалуй, было слишком громким словом для обычного вора, но, с другой стороны, нервов этот вампир ей потрепал немало, так что, наверное, и заслужил столь весомой характеристики. Можно ли было считать данный поступок предательством с его стороны? Возможно. Однако разговора их ещё не состоялось и итог его не был подведён, так что Шики предпочитал не быть столь категоричен. Разве смогла бы она злиться на него, если бы он, к примеру, посредством этого обмана принёс ей воришку в подарочной праздничной упаковке?       — Она сможет, — пришёл Шики к неутешительному выводу, продолжая вести диалог с самим собой.       Тихо посмеявшись над собственными мыслями, Шики даже начал отдалённо понимать Арквейд. По крайней мере, в части её недавних жалоб на скуку. Проторчав один одинёшенек на этой крыше столько времени, он и сам уже был готов на стенку лезть, лишь бы хоть чем-нибудь занять изнывающий от скуки разум. Он даже всерьёз начинал подумывать о том, чтобы скачать быстренько на телефон одну из набравших в последнее время небывалую популярность однокнопочных мобильных игрушек, и немного в неё «позалипать». Хотя на фоне данного занятия и идея о нападении на людей переставала казаться ему настолько уж предосудительной. Все соки из игроков они выжимали похлеще любого вампира.       За идущими по кругу размышлениями о скуке и одиночестве Шики, сам того не заметив, обратился к древним воспоминаниям. Огромный замок, что хоть и был населён множеством всевозможных тварей и слуг, всё равно всегда выглядел в его глазах бесконечно пустым. Года, десятилетия, века. В нём совершенного ничего не менялось. Мир за стенами стремительно преображался под всё нарастающим натиском человеческой расы, но внутри них время будто остановилось. Всё те же царапающие небосвод высоченные шпили, всё те же устланные дорогими коврами переходы, всё тот же скрытый в сумраке тронный зал. И, разумеется, всё тот же единственный и неизменный хозяин.       «Он» был велик и ужасающ.       Даже будучи человеком, «Он» повергал в ужас всех своих врагов, творя немыслимые для любого другого зверства. Но «Он» не был абсолютным злом, как некоторые стали пытаться «Его» выставить впоследствии. Одни «Его» ненавидели, другие уважали, третьи любили, четвёртые превозносили, а пятые и вовсе желали просто ничего о «Нём» не знать. Как и всякий человек, «Он» имел множество лиц в глазах на «Него» смотрящих. Каждый видел в «Нём» то, что хотел видеть, даруя ему иные, отличные от его собственного, имена.       Таковых было много как при его жизни, так и после неё. Огромное количество имён и титулов сопровождало «Его» на протяжении всего очень длинного пути. Однако вот лицо у «Него» в конечном итоге осталось лишь одно. Бледное с горящими алым огнём глазами и неестественно длинными и острыми клыками. По итогу остался лишь лик, что всех повергал в страх.       И «Он» был этим доволен. «Он» сам избрал сей путь, не пожелав мириться с неизбежной участью всех людей — смертью. И потому, переступив её порог и вернувшись обратно, «Он» сотворил такое, что и Дьявол бы похлопал в восхищении. Для многих «Он» сам стал Дьяволом, что не был более скован вечными цепями пылающей бездны. По крайней мере, так «Его» тоже называли.       Шики не любил эти воспоминания. Он не испытывал к ним какой-то жгучей ненависти или отвращения, они ему просто не нравилось. Сам факт их наличия говорил о том, что Шики был ко всему этому причастен. Он мог сколько угодно разделять себя и «Его», однако они делили одни и те же воспоминания, как делили одно и то же тело. И чем дольше Шики размышлял над этим, тем сложнее ему становилось рассмотреть ту самую грань, что он между ними двумя проводил.       Вдруг однажды она окончательно размоется? Будет ли тогда у него право называть себя «Тоно Шики», или же это имя также канет в лету, как и все предыдущие? Если так задуматься, то получалось, что вся жизнь Шики была лишь мелкой каплей в бескрайнем океане «Его» вечного существования. Как скоро она в нём полностью растворится?       — Может, спросить об этом Арквейд? — в шутку предложил сам себе Шики решение.       Конечно же, нет. Ей его было не понять. Никто не смог бы понять этих его переживаний. Его семья, особенно Акиха, они определённо попытались бы, но успеха достичь бы никогда не смогли. Такова простая истина, с которой Шики смирился уже давно. Смирился и принял как своё наказание.       — Эх, — вздохнул он от в конец уже заколебавшей скуки. — Да когда же эта полночь уже наступит? — жалобно выдал он, снова потянувшись правой рукой к телефону.       И тут все его чувства взбесились.       Стоило только свежему запаху крови возбудить его обоняние, как все остальные органы мгновенно активизировались следом, сформировав в сознании Шики необычайно чёткую картинку. На первых порах всю работу делали лишь звуки и запахи, но даже их более чем доставало, чтобы Шики начал сомневаться в здравости своего рассудка. То, что предстало перед его мысленным взором… Он просто никак не мог поверить в реальность всего этого.       Шики перевалился через бордюр и глянул обострившимся зрением вниз, прямо на парадный вход в отель. В столь поздний час народу перед ним было сравнительно немного, однако лицо каждого из присутствующих выражало смесь лишь двух эмоций: смятения и испуга.       Ему не показалось.       — Вот же больной ублюдок! — со злостью выплюнул Шики, окончательно перепрыгивая ограждения и на скорости свободного падения устремляясь к земле.       Всеобщая заинтересованность парадной позволила Шики подобрать участок, на который можно было приземлиться, оставаясь незамеченным, и он, замедлив и скорректировав с помощью покрывшей тело Тени падение, бесшумно ступил на тротуар позади всех. Расталкивая зевак, он быстро выбрался в самый первый ряд и, не дойдя до стеклянной вращающейся двери всего пары метров, замер на месте, ошеломлённо уставившись перед собой.       «Да у него в конец крыша поехала», — пронеслось в голове Шики сразу же, как он увидел непроглядную чёрную субстанцию, затянувшую весь вход и надёжно скрывающую происходящее внутри от прохожих.       — Эй, может нам позвонить куда-нибудь? — спросила невысокая молодая девушка у, по всей видимости, своего парня. — Я, кажется, слышала чьи-то крики.       — Крики? — сомневающимся голосом переспросил тот. — Ты уверена?       — Нет, но… — стушевалась девушка, очевидно, сама в своих словах засомневавшись.       Вот только Шики не сомневался. Он точно знал, что крики, которые она услышала, были настоящими. Он мог утверждать это с абсолютной точностью, потому что даже в этот самый момент продолжал слышать истошные вопли людей, которые находились по ту сторону чёрной завесы. Чем бы она ни являлась, а скрывать от посторонних у неё получалось не только саму творившуюся там резню, но и все сопровождающие её звуки и запахи.       Получалось от простых людей.       — Ты права, я сейчас… — потянулся парень во внутренний карман куртки за телефоном.       Но даже так они очень скоро поняли бы в чём дело.       Тихо выругавшись про себя и быстро отыскав глазами в радиусе пятнадцати метров все имеющиеся источники света, а также камеры видеонаблюдения и уже взятые в руки некоторыми прохожими телефоны, Шики вновь выпустил свою Тень на волю. Почти три десятка чёрных лезвий буквально выстрелили из-под его ног во все стороны и на скорости, много превосходящей пределы человеческого восприятия, перерезали каждую отмеченную им цель. В мгновение ока воздух заполнился звоном бьющегося стекла и треском ломающегося пластика, а по глазам всех присутствующих ударила тьма, что, ввиду резкой перемены, стала просто непроглядной.       И одновременно с её приходом Шики рванул вперёд, прорубив себе путь сквозь уже совершенно иную черноту.       Как и ожидалось, облепившая вход субстанция не смогла оказать Тени Шики никакого сопротивления, благодаря чему в холл он прорвался за каких-то жалких шесть десятых секунды. Что его удивило, так это скорость, с которой эта дрянь сомкнулась за его спиной (осколки стекла, и те опасть не успели), полностью «срастив» место разрыва, едва только Шики остановил своё непродолжительное скольжение по мокрой мраморной плитке.       «Живая?» — предположил Шики, но был вынужден быстро отказаться от мимолётного желания узнать о ней побольше, так как далее пред ним стояли куда более важные задачи.       Оказавшись по другую сторону, Шики пришлось немедленно зажать себе правой рукой нос и рот, дабы попытаться сдержать рвущуюся наружу реакцию. Кровь и человеческие крики он смог отчётливо различить ещё стоя на крыше, вопреки всем стараниям хорошо маскирующей их и растянувшейся вдоль каждой из четырёх имеющихся стен жижи. И даже тогда они в определённой степени возбудили его организм, заставив с молниеносной скоростью принимать все решения. В тот миг это было полезно.       Однако теперь, когда Шики ступил в это место, оказался в самом центре их первоисточника, это возбуждение стало настоящей проблемой.       Только недавно Шики размышлял о том, что в своей сути он был ночным охотником, хищником, чьим любимым лакомством являлась свежая человеческая кровь. Такова была его примитивная природа, которую он различными способами всегда держал под жёстким контролем. Простейшая низменная часть, преследующая одну-единственную цель: утолить сжигающую изнутри Жажду.       И теперь Шики был невероятно близок к тому, чтобы этот контроль утратить.       Там было столько крови…       Лёгкие буквально утопали в манящем тёплом запахе, как утопал и пол, всюду, куда ни падал глаз, залитый вкуснейшим багряным напитком. От накатившего головокружения Шики чуть пошатнулся и, сделав короткий шаг в сторону, наткнулся ногой на что-то твёрдое. Он опустил свой взгляд вниз и обнаружил, что это была оторванная женская нога. Обглоданная по самую лодыжку, на которой тем не менее совершенно не пострадала дорогая на вид чёрная туфля.       И их в зале имелось очень много. Изуродованных ошмётков людских тел.       Царившая в помещении кромешная тьма (похоже, какие-то зачатки разума у маньяка всё же оставались) только помогала Шики вылавливать из общей картины ключевые моменты, и потому даже после самого беглого и поверхностного осмотра он был полностью уверен. В одном только холле отеля погибло, по меньшей мере, три десятка человек.       Рассечённая пополам голова молодого мужчины, которая лицом кверху валялась у ножки одного из гостевых стульев. Лишившаяся большей части конечностей некогда весьма привлекательная девушка, чей выпотрошенный труп покоился прямо на стойке регистрации, за которой, судя по форме и бейджу, она и работала. А также буквально на его глазах съедаемый только-только погибший и переставший плакать мальчишка, которому не было и десяти лет. Всё это было лишь малой частью того, что предстало взору Шики и что он должен был полностью проигнорировать. Ведь помимо мертвецов и тех, кто должен был к ним вот-вот присоединиться, в отеле были ещё и «они».       Ровно семнадцать особей, каждая из которых принадлежала к разному биологическому виду. Собаки и волки, львы и тигры, аллигаторы и питоны. Возле автоматов с кофе и закусками также разгуливал трёхметровый медведь, который по всем признакам относился к семейству белых или же полярных медведей. Только вот он был угольно-чёрным. Как, собственно, и все прочие представители животного царства, что в текущий момент с остервенением поглощали все намёки на человечину в помещении и старательно слизывали разбрызганную повсюду кровь.       «Фамильяры», — сходу опознал их истинную природу Шики, отметив сходство с уже встречаемыми им прошлым днём вампирскими прислужниками. — «Но так много?..» — крайне сложно было ему принять их запредельное количество.       Ведь даже эти полтора десятка были ещё не всеми. Шики очень хорошо слышал и чувствовал, как много большее число их собратьев штурмовало верхние этажи отеля, врываясь в номера и с огромной скоростью приближая к нулю число местных постояльцев. Это была самая настоящая бойня, в которой у людей не было ни единого шанса на спасение. С такой эффективностью легиону зверей не понадобилось бы и десяти минут, чтобы зачистить отель целиком.       «Неужто это и есть его цель?» — задался вопросом Шики, подняв глаза к потолку.       Целиком сосредоточившись на своих сверхъестественных чувствах, он принялся буквально сканировать каждый этаж высотки, пытаясь как можно скорее отыскать главного виновника. Конечно же, при этом Шики не забывал и отслеживать движение всех окружавших его фамильяров, однако ни одна из кровожадных тварей так никак и не отреагировала на его мнимую уязвимость. Только в самые первые мгновения его прибытия, несколько зверей оскалили клыки и обнажили когти, развернувшись в его направлении, но затем быстро потеряли к Шики всякий интерес. Было абсолютно очевидно, что такой приказ им отдал хозяин.       «Не волнуйся», — мысленно обратился Шики к тому, кого только что обнаружил на седьмом этаже. — «Я как следует отблагодарю тебя за это».       Заставив плитку под ногами треснуть, Шики со всей доступной ему скоростью бросился к лестнице.       Ступени пролетали под его ногами с такой частотой, что он словно бы и не касался их вовсе, просто паря над бетонными конструкциями, как делали вампиры из многих старинных легенд и сказок. И то, что Шики не брезговал отталкиваться в своём восхождении от стен и даже потолка только усиливало подобное впечатление. За пару ударов сердца Шики уже оказался у стальной двери, ведущей в коридор седьмого этажа, и на полном ходу снёс её с петель, даже не подумав хоть сколько-то замедлиться.       «А вот и ты», — мгновенно сосредоточился Шики на высокой фигуре в длинном чёрном плаще.       Он стоял к лестнице спиной и только-только начал оборачиваться, когда Шики уже во весь опор нёсся ему навстречу. Полностью игнорируя как заполонившее коридор зверьё, так и раздираемых ими людей, многих из которых в одном нижнем белье вытащили из постели и теперь пожирали заживо. Единицы каким-то чудом смогли заметить прибытие Шики и обратили к нему полные мольбы взгляды, не прекращая при этом истошно визжать от боли. Однако Шики было не до них.       Не замешкавшись ни на мгновение, он сблизился с вампиром, что медленно, даже с некоторой ленцой, поворачивал к нему своё бледное лицо, и замахнулся правой рукой. Вампир определённо хотел что-то сказать, разомкнув для этого тонкие и лишённые цвета губы, но раскрытая ладонь Шики не дала ему вымолвить ни звука. Шики схватил его за голову и, что было сил, впечатал в боковую стену. Раздался отчётливый треск камня, дерева и ломающихся костей.       Одновременно с этим из-под плаща вампира показалась огромная клыкастая пасть, что едва не откусила Шики половину корпуса, но его Тень оказалась быстрее. Переливающаяся багрянцем тьма столкнулась с ожившей чернотой и разорвала её в клочья, прошив затем и живот вампира.       «Ещё не сдох», — тут же пришёл Шики к не самому приятному для себя выводу и, используя ещё не успевшую затухнуть инерцию рывка, вновь начал набирать скорость.       Буквально стирая голову вампира в одну длинную кровавую борозду на стене, Шики пробежал с ним вдоль всего коридора, после чего со всего размаху врезался в его дальний конец. Конечно же, выставив перед этим пред собой уже обезглавленное тело вампира. Бетонная стена пошла трещинами, прогнулась наружу и едва не обвалилась от такого столкновения. Тело вампира в руках Шики обмякло, а его внутренности, вне всяких сомнений, превратились в единое кашеобразное месиво. Вести какое-либо сражение в таком состоянии он не мог однозначно.       Но Шики не стал останавливаться и на этом.       Памятуя о недавней неудаче с Арквейд, он пробил кулаком и без того уже сломанную грудную клетку, окончательно раздавив сердце, а после ещё и сформировал из своей Тени ощетинившийся лезвиями вихрь. Новое оружие не просто порубило вампира на части, а измельчило его до состояния пропущенного через мясорубку фарша, не оставив тому даже малейшей возможности регенерировать.       Кровь и ошмётки хлестали во все стороны, покрывая Шики с ног до головы, но продлилось это совсем недолго. Всего шесть секунд заняло у Шики полное уничтожение вампира, что так долго терроризировал Мисаки и за которым ещё дольше охотилась Арквейд.       Наконец-то с ним было покончено.       Шики встряхнул левой окровавленной ладонью и ею же стёр с лица большую часть останков этого окончательно утратившего разум чудовища. Это была полная и безоговорочная победа. Оставалась ещё целая кипа нерешённых вопросов (в частности, весь окружавший его «беспорядок»), но Шики мог уже облегчённо выдохнуть и начать более-менее спокойно обдумывать пути их разрешения.       — Мне казалось, ты хотел поговорить? — внезапно раздался за его спиной низкий и пробирающий до костей голос.       Нет, ещё ничего не было кончено.