Триада

      Столкновение высекло искры. Металл клинка столкнулся с чем-то столь же прочным и, не сумев это рассечь, соскользнул в сторону. Второй удар. Столько же силы, но иная траектория. И всё тот же результат. Ночной мрак вновь на миг развеялся под натиском выбитых искр. Третий удар наносился из верхней позиции, направляя лезвие строго вниз, отчего и мощи в нём было значительно больше. Но даже так исход остался прежним. Одни лишь искры.       Когти Арквейд ни в чём не уступали мечу Шики, а в части удобства использования даже немного выигрывали. Все же они были непосредственной частью её тела. На стороне Шики могло бы быть преимущество в дистанции, да только скорость и неистовость Арквейд не позволяли ему его реализовать. Приходилось подстраиваться под её темп и ограничивать себя резкими и компактными движениями. Иначе было не выстоять.       Арквейд снова наступала. Удар правой Шики встретил жёстким блоком и вынужденно отступил на полшага. Следом широкий замах слева, ответом на который послужил встречный удар, заставивший уже Арквейд отшагнуть в сторону. А после обыкновенный пинок, спарированный тычком навершием в голеностопный сустав. И всё это за отрезок времени, не дотягивающий даже до полноценной секунды.       А Арквейд всё не унималась.       Очередной взмах когтями, на сей раз снизу-вверх под небольшим углом. Шики не успевал сместить большой меч в необходимое положение, и потому должен был уклоняться. Двинувшись когтям навстречу, он полуразвернул корпус, пропуская их всего в паре миллиметров от своей груди, и избежал тем самым прямого попадания. Хотя порождённые Арквейд потоки воздуха всё равно оказались достаточно сильны, чтобы суметь вспороть Шики кожу. Что, впрочем, никак не могло сойти за сколь-либо серьёзное ранение.       Зато теперь перед Шики открылась прекрасная возможность ответить ей ударом по ничем не защищённому животу. И Шики не преминул ею воспользоваться. Вращательное движение от носков до шеи, и удерживаемый обеими руками меч устремился в новоявленную брешь, будто вода, отыскавшая мелкую трещинку в плотине. Шики вложился в удар по максимуму, благодаря чему Арквейд отбросило назад на полтора метра, пускай она и успела защититься второй рукой.       Но инициатива уже была перехвачена.       Шики обрушился на Арквейд шквалом ударов, не давая ей ни малейшей возможности перевести дух. Он начал позволять себе более размашистые и оттого более сильные удары, для успешного блокирования которых Арквейд стала вынуждена использовать обе руки одновременно. А Шики только набирал обороты. Ощутив небольшое, но всё-таки превосходство, он всё больше и больше наседал на Арквейд, заставляя её уйти в глухую оборону.       Удары крест-накрест, вертикальные и горизонтальные взмахи, финты и обманки. Шики использовал все известные ему элементы и приёмы фехтования, чтобы сломить защиту Арквейд и нанести ей хотя бы один чистый удар. Одних только выпадов он старался избегать, опасаясь, что Арквейд может просто схватиться за лезвие в его финальной точке и банально вырвать меч из рук. С её-то силищей провернуть подобное было легче лёгкого.       И вот, наконец, шанс представился. Шики, не Арквейд. Один из его восходящих ударов выбил на мгновение Арквейд из равновесия и заставил её полностью раскрыться, разбив блок и отбросив обе руки кверху. Обратным движением он направил клинок вниз, стремясь рассечь Арквейд от плеча до таза. И когда лезвие вонзилось в плоть, пустив первые капли крови, Шики даже поверил в успех своей задумки. Ровно до тех пор, пока не лишился правой руки.       В один прыжок он разорвал с ней дистанцию, приземлившись почти десятком метров левее.       Арквейд улыбалась.       Несмотря на то, что и она потеряла в этом столкновении свою правую руку, она искренне радовалась, поскольку смогла нанести Шики аналогичное увечье. Разумеется, она-то нанесённые им раны могла исцелить без каких-либо трудностей. Потерянная конечность для неё была не страшнее обычной царапины, что Арквейд с удовольствием доказала, отрастив новую руку за считанные секунды. И весь пяток смертоносных когтей, конечно же, шёл в комплекте.       С другой стороны, для Шики ранения, оставленные Арквейд, представляли собой настоящую проблему. Эта её способность препятствовать вампирской регенерации по-настоящему раздражала. Руку она ему оттяпала по самое основание, из которого теперь не останавливаясь хлестала кровь. Да и боль ощущалась весьма приличная. Более чем.       Однако это было уже третье их сражение. И предыдущих двух Шики хватило, чтобы в общих чертах разобраться, каким именно образом Арквейд не позволяла ему исцеляться. И как этому можно было противостоять. Усилием воли он подавил терзающую разум боль и полностью перестроил все прилегающие к ране ткани, отрастив впоследствии и новую полнофункциональную руку.       Улыбка Арквейд померкла.       Но лишь затем, чтобы в следующее мгновение засиять с новой силой. Она откровенно радовалась тому, что отныне серьёзно ранить Шики для неё стало заметно сложнее.       «Вот же ненормальная», — вздохнул про себя Шики. — «А ведь мне этот фокус нескольких душ стоил».       Да, Шики пришлось фактически сжечь три души из своего запаса, чтобы получить достаточно энергии для полного и, что куда важнее, быстрого восстановления оторванной Арквейд руки. Совершенно неравноценный обмен, если бы кто спросил самого Шики. Но у него не было другого выбора. Надеяться одолеть Арквейд он мог лишь только в том случае, если поставит на кон абсолютно всё, что имел. А если потребуется, то и сверх того.       Они ринулись друг-другу навстречу.       Теперь оба точно знали, что обычные атаки не могли ранить противника достаточно сильно, чтобы тот не сумел от этого в кратчайшие сроки оправиться. И потому что для Шики, что для Арквейд, защита собственных тел стала сугубо вторичной. Он оставил ей глубокий порез от груди до пупка, а она разорвала ему левый бок, пробив желудок и начисто вырвав селезёнку. Следом он до кости рассёк её бедро и отрубил левую кисть, тогда как она ответила вырванным глазом и сломанным пинком коленом. На это Шики ответил кулаком в лицо, а Арквед взамен, подавшись вперёд и широко раскрыв пасть, откусила ему мизинец с указательным пальцем. Но три зуба Шики ей всё же выбить успел.       Взмах мечом, и Арквейд едва не располовинило чуть ниже диафрагмы. Взмах когтями, и уже Шики почти развалился на две неравные части немногим выше паха. У обоих наружу полезли внутренности, которые, едва коснувшись свежего воздуха, тут же поспешили обратно под прикрытие сращивающихся мышц и кожи. Арквейд нацелила свои когти на шею Шики, однако он сумел извернуться и впился клыками ей в запястье. Немедленно заработав при этом пять новых отверстий в груди, ибо вторая рука Арквейд тоже не болталась без дела. Как и меч Шики, лезвие которого по самую гарду вошло Арквейд в живот.       Расцеплялся такой специфичный клинч ценой большой кровопотери с обеих сторон.       Чем дальше заходило сражение, тем более ненормальным по человеческим меркам оно становилось. И Шики, и Арквейд всецело полагались на свои чудовищные начала, отчего и их противостояние неуклонно перерастало в сравнение того, кто же из них являлся большим монстром. Пока что выходила уверенная ничья.       Шики выплюнул откушенный кусок плоти и снова встал в боевую стойку, подгоняя исцеление полученных травм всё новыми душами.       Действительно, пока они шли наравне, однако это не было тем результатом, который мог бы его удовлетворить. Битва на истощение — слишком долгий сценарий, не дающий к тому же никаких гарантий конкретно его победы. Он даже чисто гипотетически не мог представить Арквейд, тяжело дышащую от непомерных нагрузок.       И то, с какой стремительностью она бросилась на него в новую атаку, ещё больше закрепляло невозможность этого образа.       Шики ответил рывком навстречу. Он занёс меч для удара, но нарочно не стал его наносить, позволив Арквейд беспрепятственно вонзить в него все десять своих когтей. И едва только её пальцы вошли в его плоть, рассекая мясо и кости, как две дюжины чёрно-алых копий пронзили её тело с головы до пят.       Пускай всего на пару мгновений, но Арквейд больше не могла сделать ни шагу.       Арквейд уже много раз видела, как Шики орудует своей Тенью, и потому после демонстрации в самом начале он не очень-то спешил активно ею пользоваться. Слишком уж хорошее Арквейд имела представление об её возможностях. По этой причине Шики решил сделать ставку на свои навыки мечника, о которых Арквейд не знала ровным счётом ничего, почему и должна была адаптировать движения именно под них. Таков был план Шики. Он приберегал Тень до момента, когда её появление могло бы стать для Арквейд настоящей неожиданностью, обеспечив ему наибольшую выгоду. И этот план сработал. Оставалось лишь опустить клинок и отрубить ей голову.       По ушам резанул знакомый скрежет.       Шики не медлил и не колебался. Он поспешил убежать от Арквейд сразу же, как ощутил надвигающуюся опасность, однако даже так в мгновение ока потерял около тридцати процентов своего тела. Вся правая рука и весьма ощутимая часть его туловища сжались до ничтожно малой точки, а после и вовсе исчезли прямо у него на глазах. Но он не остановился и продолжил отступать.       Перенаправив всю доступную энергию на восстановление, Шики отозвал Тень обратно, но, заметив, что Арквейд планировала делать дальше, быстро сформировал перед собой защитную стену. Шики видел, как Арквейд замахивалась когтями, находясь при этом на расстоянии, с которого даже ей не удалось бы его задеть. Даже с учётом того, что сила и скорость позволяли ей использовать в качестве оружия давление воздуха.       И тем не менее Арквейд его достала.       Вспоров надежнейшую защиту из Тени, невидимые лезвия полоснули Шики так, что едва не разрубили его на части. К счастью, вовремя возведённая преграда помогла ему такой участи избежать. Но надолго ли?       Снова скрежет.       Шики скакнул вправо, туда, где был организован локальный склад со стройматериалами, и почувствовал, как от него отрывается левая нога. Быстрый взгляд через плечо показал, что с ней случилось ровно то же самое, что и с его рукой немногим ранее. Сжимание и уничтожение.       Отрастив ногу, Шики направил Тень к ещё не использованной арматуре и метнул всё, до чего смог дотянуться, в Арквейд. Сотни килограмм металла устремились прямо на Арквейд, намереваясь пронзить её, порвать в клочья и просто раздавить, однако вместо этого просто замерли на полпути в воздухе и, будто бы с секунду поколебавшись, понеслись обратно. На куда большей скорости.       Тень Шики встретила все снаряды и отбросила их прочь, ни одному не позволив его коснуться. А Арквейд тем временем снова взмахнула своими когтями. Зная, что защититься от этого он всё равно не сможет, Шики на одних инстинктах уклонился от незримой атаки, покромсавшую бетономешалку за его спиной, и, желая выбить себе хоть немного времени, потянулся Тенью к мешкам с цементом.       Десять двадцатикилограммовых мешков взмыли в воздух и, будучи нещадно растерзанными чёрно-алыми лезвиями, создали плотную пылевую завесу. Под её прикрытием Шики метнулся к строительным лесам и быстро взлетел по ним на последний из имеющих пол этаж новостройки. Ему нужна была совсем короткая передышка, дабы суметь до конца залечить все раны и набросать примерный план действий.       Арквейд резала, сжимала и скручивала пространство так, как хотела, а это значило, что она прибегла к своему главному козырю — Мраморному Фантазму. Почти божественная сила оказывать влияние на реальность одной только своей волей. То, что она недавно продемонстрировала — это сущие цветочки в сравнении с тем, на что на самом деле был способен её Мраморный Фантазм. Если верить слухам и легендам, разумеется, ибо лично Шики ни с чем подобным никогда не сталкивался. Даже «Он» никогда не противостоял настолько абсурдной мощи.       Скрежет.       Но на этот раз несколько другой.       Шики заозирался по сторонам. Предыдущий недвусмысленно сигналил о том, что где-то сворачивается само пространство, а этот же больше походил на звук гнущегося металла. И слух Шики не подвёл. Металлические колонны и перекрытия, служащие для здания основой, пришли в движение.       Балки срывались со своих мест, вытягивались, изгибались, перестраивались и по итогу обращались множеством, извивающихся подобно змеям, цепей. Каждая из которых нацелилась строго на Шики.       В ход пошли и меч, и Тень.       Шики перемещался с места на место, не останавливаясь и на сотую долю секунды. Он рубил подступающие со всех сторон цепи, кромсал их и разбивал на отдельные звенья. И всё только для того, чтобы наблюдать, как они вновь и вновь соединялись обратно в одно целое, да ещё и неуклонно умножались в количестве. Параллель со вторым подвигом могучего Геракла как-то само собой проскользнула меж тех мыслей Шики, что целиком и полностью были посвящены текущей битве. Хотя ему, конечно, было жаль, что от неживых цепей нельзя было избавиться тем же образом, что и от постоянно отращивающей себе головы гидры.       Вопреки всем стараниям Шики, одна из цепей таки обвилась вокруг его левой лодыжки как раз в тот момент, когда он уже собирался выпрыгнуть за пределы недостроенного здания. Шики направил меч вниз, дабы разрубить назойливую преграду, но вдруг понял, что и тот уже был схвачен. Тень ещё продолжала отбиваться, но ещё одна цепь проскочила меж её лезвий и обмоталась вокруг лица Шики, преобразившись следом в монолитную пластину поверх его глаз.       Это был конец.       Шики пытался срезать и сорвать с лица этот кусок металла, однако он буквально впился ему в череп, запустив внутрь нечто похожее на стальные корни. А тем временем только большее число цепей сковывало Шики по рукам и ногам, которые также впивались в его кожу и мышцы, закрепляясь прямо на костях. Шики бился и сопротивлялся изо всех сил, однако лишённый зрения он даже Тенью своей как следует управлять не мог. И сколь бы усердно он ни резал и ни рубил цепи, они не отпускали его ни на миг.       Вскоре у Шики отняли даже опору под ногами, подвесив в воздухе, как муху, угодившую в паучью сеть. Один лишь меч Шики удалось так и не выпустить из правой руки, несмотря на все попытки оный вырвать. Хватка Шики была нерушима.       — Как и говорила, — начал доносится откуда-то снизу голос Арквейд, когда Шики бросил всякие попытки вырваться, — я сильнее. И ничем хорошим наша битва для тебя не закончилась.       — Да уж, — согласился Шики, не позволяя всей испытываемой боли как-либо отразиться на своей речи. — Способность использовать в качестве оружия сам мир действительно внушает ужас. Ты просто выше всяких похвал, Арквейд.       — Спасибо, — отозвалась она весёлым голосом. — Слышать это от тебя вдвойне приятно.       — Обращайся, — продолжил внешне беззаботно вещать Шики, хоть внутри него всё уже и готовилось к следующему шагу. — Только вот, Арквейд, я же не ошибусь, если скажу, что работает она исключительно в этом мире?       — Намекаешь на Зеркало Души? — не упустила Арквейд скрытый смысл его вопроса. — Ничего не выйдет. Я не позволю тебе заглянуть в мои, бесспорно, прекрасные глаза, — заявила она с нескрываемым самодовольством.       — Да, я заметил, как ты стыдливо прятала их от меня в течение всего боя, — признал Шики.       — Попрошу без неуместных эпитетов, — настояла Арквейд.       — Прости-прости, — быстро извинился Шики. — Но считаю должным тебе сказать, что зрительный контакт мне нужен только тогда, когда я хочу затащить к себе конкретные живые существа, — раскрыл он один из своих секретов. — А вот когда мне нужно переместить, например, целое здание, то что-либо видеть мне вовсе не обязательно. Достаточно иметь хотя бы примерное представление об его расположении в пространстве. Так что, ещё раз прости меня, Арквейд, — вновь извинился Шики, приступая к действию. — Но, как и говорил, ради возвращения своего я пойду на любые меры.       Всё начало падать.       Шики всё так же не мог ничего видеть, но ощущение свободного падения, а также грохот обрушающихся металлических и бетонных конструкций спутать с чем-либо было довольно сложно. Цепи на теле также ослабли, что позволило Шики быстро вырваться из их плена с помощью Тени, хоть и приходилось за это жертвовать кусками слившейся с металлом плоти. Даже кости оставлять целыми не получалось. Глаза же Шики освобождал, уже приземлившись на землю, будучи под всесторонней защитой купола из Тени, уберёгшего его ото всех падающих обломков.       К моменту, когда грохот и тряска закончились, все раны Шики уже полноценно зажили, и он, расчистив себе теневыми лезвиями путь, выскочил на бескрайнее алое поле. Поднявшееся из-за обрушения облако пыли, конечно, затрудняло обзор, однако не узнать это место для Шики было попросту невозможно. Ведь это было его место. Всё здесь принадлежало ему одному.       По заполонившей воздух пыли пробежала рябь, и Шики немедля вскинул меч в защитном жесте, блокируя когти набросившейся на него сбоку Арквейд. Выражение лица у неё было крайне недовольным. Серия сразу из тринадцати яростных ударов, каждый из которых был успешно Шики заблокирован, после чего Арквейд вынужденно отступила, так как ощетинившаяся лезвиями Тень Шики не оставила ей иного выбора.       — Признаю, хороший ход, — недовольно выдала она, сверля Шики сердитым взглядом.       — Надеялся, что ты оценишь, — с надменной усмешкой ответил Шики.       — Но это ничего не изменит, — гордо вздёрнув подбородок, заявила следом Арквейд. — Даже здесь тебе не удастся убить меня.       — Твоя правда, — и не подумал упираться и спорить Шики. — Как бы я ни старался, а убить тебя не смогу при всём желании, — он закинул меч на плечо и принял расслабленную, а оттого и откровенно вызывающую позу. — Но, к нашему обоюдному счастью, это и не требуется. Мне лишь нужно от тебя избавиться, — обозначил он, всем своим видом демонстрируя неоспоримое превосходство.       Оскалив зубы, Арквейд дёрнулась было вперёд, чтобы затолкать слова Шики в то самое отверстие, из которого они вышли, но тут дорогу ей преградила стена из копий и щитов, выросших прямо из травы. Вместе с воинами, что всё это великолепие в своих руках сжимали.       — Шики! — рявкнула Арквейд.       — Развлекайся, Арквейд, — бросил Шики в ответ, поворачиваясь к ней спиной, тогда как его почти пятисоттысячная армия наставляла на неё своё оружие. — Теперь они все в твоём распоряжении.       — Шики! — снова отзвучал гневный вопль Арквейд, на сей раз, однако, не удостоившийся от Шики никакого ответа.       Он просто продолжил неспешно шагать в направлении закатного солнца, пропуская мимо себя нескончаемые орды. Промелькнула средь нападающих и чёрная фигура недавно пополнившего их ряды Нерона Хаоса, что и без указки Шики, наверняка, прямо сгорал от желания снова сойтись с Арквейд в битве. Что ж, пускай и после смерти, но мечта его осуществилась.       А у Шики была своя заветная цель. И он более не собирался отвлекаться на что-либо, покуда она не будет достигнута. Какую бы цену за это ни пришлось заплатить.