Триада

      Её разбудил запах. Резкий, едкий, неестественный. И крайне сильный. Какие-то очень дурнопахнущие химикаты витали в воздухе, и чем яснее становилось сознание Акихи, тем сложнее ей было дышать. Она попыталась поднять руку, дабы помахать ей перед лицом или, на худой конец, зажать пальцами нос, однако не смогла сделать ни того, ни другого. Некое давление и даже боль в районе запястья помешали ей. И точно такая же ситуация была со второй рукой.       Акиха открыла глаза.       Темно. Ни единого источника света, за исключением тусклых лучей, проникающих в помещение через прорези в вертикальных жалюзях у единственного окна. Акиха как могла напрягала глаза, но ничего лучше смазанных силуэтов выхватить из окружения у неё не получалось. Точно был большой стол, на который как раз и ниспадала основная масса просачивающегося снаружи света. И, как минимум, один стул. Относительно последнего сомневаться не приходилось, ибо Акиха сидела на нём в этот самый момент. Причём, судя по затёкшим конечностям и одеревеневшим мышцам, уже довольно давно. Намертво к нему привязанная.       Путём несложных телодвижений (а, вернее, их попыток) Акиха установила, что путы сковывали её по запястьям, лодыжкам, а также в районе живота. Только лишь головой и пальцами Акиха по-прежнему могла двигать так, как ей того хотелось. Всю остальную свободу у неё отняли.       Желая избавиться как от оков, так и от давящей со всех сторон темноты, Акиха воззвала к унаследованной от предков силе и… ничего не произошло. Совсем ничего. Акиха не ощутила никакого отклика.       — Можешь даже не пытаться, — огласил Шики откуда-то справа, и Акиха мгновенно обернулась в ту сторону.       По-прежнему не видя ничего конкретного, она старательно вглядывалась в черноту комнаты, силясь отыскать хотя бы намёк на чужое присутствие.       — Я здесь, — вновь заговорил Шики, одновременно с чем Акиха заметила у стены что-то напоминающее ритмичное движение из одной стороны в другую.       Он ей там рукой махал, что ли?       — Я бы извинился за эту мрачность, но ты сама виновата, — продолжил вещать Шики. — Так меня оприходовала своим огнём, что раны до сих пор зажить не могут. Теперь вот стыдно тебе показываться.       — Развяжи меня, — потребовала Акиха.       — Не могу, — ответил Шики.       — Развяжи немедленно, — повторила Акиха своё требование, добавив в голос ещё больше угрозы и нетерпения.       — Нет, Акиха, — остался невозмутим и непреклонен Шики. — Мне и самому не нравится обходиться с тобой таким образом, но ты себя не контролируешь. Придётся уж потерпеть, пока я не освобожу тебя от влияния монстра.       — Да ты хоть сам-то себя слышишь?! — взорвалась Акиха. — Это же полнейший бред! Никто меня не контролирует! Шики просто не может этого сделать! Это я его контролирую! Я!!! — особенно громко воскликнула она. — В обратную сторону механизм не работает! Ты и сам это прекрасно понимаешь! Отец бы никогда не позволил слуге влиять на разум хозяина! Это чушь!       — И всё же ты продолжаешь звать его моим именем! — рявкнул в ответ Шики. — Это моё имя! Моё! И моя жизнь! А он украл её! Украл тебя! Украл Уолтера! Украл всё!       — Никто ничего не крал! — воспротивилась Акиха. — Это ты потерял над собой контроль! Поддался Импульсу! И это отец заставил его занять твоё место! Бога ради, Шики, никто из нас даже не знал, что ты жив!       От столь долгого и настойчивого крика у Акихи перехватило дыхание. Она тяжело задышала и принялась жадно хватать ртом воздух.       И Шики тоже замолчал.       Но совсем скоро заговорил вновь.       — Да, — начал он успокоившимся и даже смягчившимся тоном. — Наш папаша был тем ещё ублюдком. Сперва натравил на меня своего пса, а после, когда тот не справился с задачей, запер в клетке, как какого-то зверя. Своего родного сына! Наследника! — опять сорвался он на крик. — Но он мёртв, Акиха, — произнёс Шики очень тихо и с неподдельной грустью. — Умер годы назад. А ничего не изменилось. Ты ничего не изменила. Хотя могла.       — Так и вини только меня, — едва ли не взмолилась Акиха. — Меня накажи, если тебе так хочется выплеснуть на кого-то свою злость. Я это заслужила, — нисколько не кривя душой, признала она. — Но остальные-то здесь ни при чём. Уолтер, Кохаку, Хисуи. Они ничего тебе не сделали. Как и все прочие люди, которых ты убил.       — О чём ты говоришь, Акиха? — удивлённо вопросил Шики. — Винить тебя? — он явно зашагал в её сторону. — Да как я могу? Ты же выросла такой замечательной сестрёнкой, — Шики зашёл Акихе за спину и положил руки на оба её плеча. — Красивая, стойкая, сильная… — как-то странно выделил он последнее слово. — Я всегда знал, что в тебе кроется настоящий талант, но продемонстрированное тобой просто выше всяких похвал. То, что я не смог прикончить прислугу лично, в свете этого вообще не имеет никакого значения. Я так горд тобой, Акиха.       Теперь Акиха могла худо-бедно разглядеть очертания Шики, но такие подробности, как его лицо, всё ещё скрывала непроглядная чёрная дымка. Тем не менее, она всё равно была уверенна, что он сейчас широко улыбался.       — Но они в любом случае умрут, — продолжил свою речь Шики. — Они виновны, Акиха. Ещё как виновны. Что же до упомянутых тобой прочих, то это лишь вынужденная необходимость. Я вовсе не желал убивать так много людей. Просто иначе я не смогу убить его.       — Что ты хочешь сделать с Шики? — тут же спросила Акиха, моментально сообразив о ком шла речь.       — Тц, — цокнул Шики языком, и его пальцы на плечах Акихи заметно напряглись. — Я понимаю, что ты не владеешь собой, но, пожалуйста, Акиха, хватит так его называть. Он — монстр. И никак иначе.       Шики отступил от Акихи и, пройдя по комнате полукругом, сел на край стола.       — Сперва я думал, что смогу убить его, если стану таким же. Наивно полагал, что уж другому-то вампиру эта задача будет под силу. Дураком был, что тут сказать, — развёл он руками в стороны. — На деле обращение только помогло мне понять, что своими силами мне этого монстра не убить никогда. Никаких шансов. Он сродни Дьяволу, вырвавшемуся из оков Ада.       Шики оттолкнулся от стола и снова взялся бродить комнате.       — Я потратил годы на поиски подходящего способа. Подумывал воспользоваться уже хорошо зарекомендовавшей себя Второй Истинной Магией, но её хозяин — такой жуткий тип, что любая попытка подобраться к нему была равносильна смерти. После были всевозможные заклинания, проклятия, маги, охотники Церкви, но ничего стоящего не выходило. Вообще ничего, — замолчав, Шики остановился на пару секунд, после чего снова пришёл в движение, возобновляя рассказ. — Тогда-то я и понял, что если чего-то не существует, то мне лишь нужно это что-то создать. Исходные материалы-то были, да ещё какие! — воодушевлённо повысил он голос. — Арквейд Брюнстад, Нерон Хаос, мои врождённые и новообретённые способности. Выманить принцессу из замка, натравить на неё Нерона, создать армию гулей и притащить их всех сюда. Такая гремучая смесь получилась, что прямо дух захватывает!       — Ты безумен, Шики, — не смогла удержаться Акиха и выдала то, что вертелось у неё в голове.       — Конечно, хотелось бы, чтобы кто-то из них смог убить нашего монстра, но я в это не верил, — не обратил на неё Шики никакого внимания. — Да и сейчас не верю. Но они все сыграли свою роль. И ещё сыграют. Кульминация уже близка, Акиха! — возбуждение и восторг всё больше захватывали Шики. — Ещё и солнце не взойдёт, а монстр наконец за всё заплатит! Он уже перестал притворяться и явил своё истинное лицо! Даже эти жалкие людишки сыграли свои роли как по нотам, хоть я и контролировал лишь малую часть из них. Они, по сути, сами всё сделали! И скоро бравая Истребительница настигнет выпущенного на свободу монстра. А потом… — с предвкушением протянул Шики и быстрыми шагами вернулся к Акихе, встав прямо напротив неё. — Что ж, не буду портить сюрприз. Сама скоро всё увидишь.       Акиха вновь напряглась в попытке породить смертоносное пламя, но опять же все её усилия ушли в пустоту.       — Не надо, Акиха, — благожелательно попросил Шики. — Не надрывайся ты так. У тебя всё равно ничего не получится.       — Как? — недоумевая спросила Акиха. — Что это? Что ты со мной сделал?       — Ровно то, что должен делать любой старший брат, — ответил Шики. — Я защитил тебя, Акиха. Тебе больше никогда и ничего не придётся бояться. Отныне мы с тобой связаны так, как всегда и должны были быть, — Шики опустился на колено и положил свои ладони поверх ладоней Акихи. — Мы — семья, Акиха. Единое целое. И теперь, пока не умру я, не умрёшь и ты. А я собираюсь жить вечно.

***

      Шики носился по всему городу. Он обежал каждый из его многочисленных районов, обострив своё восприятие до предела, но так и не смог отыскать Акиху. Ни единого намёка на её след или запах. Даже несмотря на то, что Шики всеми силами старался избегать больших скоплений людей (в особенности больниц), он всё равно не позволял себе упустить из внимания ни малейшей детали. И всё же в сухом остатке выходил полный провал. Окончательный и бескомпромиссный.       Поэтому Шики решил вернуться к той единственной зацепке, что оставалась у него ещё с поместья. Загипнотизированный полицейский. Да и вообще все они, что так удачно оказались в нужное время и в нужном месте. Более того, оглядываясь с учётом новых обстоятельств в чуть более далёкое прошлое, Шики понимал, что это — не первый раз, когда люди в форме до такой степени удачно оказывались на его пути. Была ещё одна дама, появившаяся перед Шики как раз в тот момент, когда его Жажда дала о себе знать особенно сильно. Чью кровь он тогда выпил, хоть и сумел в последний момент дать заднюю, избежав самого худшего сценария. Небольшая отсрочка неизбежного, как теперь стало ясно.       И вот Шики заявился в полицейский участок, из которого, если ориентироваться по запаху, и явились почти три десятка умерщвлённых им госслужащих. Если бы Шики это ещё беспокоило, он, наверняка, бы сотню раз подумал, прежде чем объявляться на пороге ведомства, призванного бороться с преступностью и защищать людские жизни, в своём нынешнем состоянии. Слабая мысль о том, что что-то было не так, посетила его только тогда, когда на него уставились с широко раскрытыми глазами все без исключения сотрудники полицейского участка. Во всяком случае, первого его этажа.       — Мистер, вы в порядке? — подал голос молодой служащий, не осмеливаясь подходить к Шики ближе, чем на три метра. — Вы весь в крови. Вам нужна помощь?       Шики посмотрел на его угловатое лицо, а после перевёл взгляд на самого себя. Из-за обилия пулевых отверстий и длительного забега на запредельных скоростях от некогда белой рубашки остались лишь жалкие лоскуты, насквозь пропитавшиеся уже засохшей кровью. Ситуация с брюками была заметно лучше, как и с обувью. Но и то, и другое также было всё перепачкано кровью. Наряду с теми открытыми участками кожи, что Шики мог сам на себе рассмотреть.       — Мистер? — служащий таки собрал всю имеющуюся у него смелость и шагнул Шики навстречу. — Что случилось? Вы ранены? Как вас зовут?       Шики поднял голову к потолку и обследовал всё многоэтажное здание с помощью обоняния и слуха.       Ничего.       Опять ничего.       — Я кое-кого ищу, — произнёс он в пустоту безучастным голосом.       — Понятно, — сделал служащий ещё один медленный шаг. — Давайте присядем, и вы всё мне расскажете. Моё имя — Такехиро Юске, — представился он. — А вы?..       — Кто я? — снова посмотрел на него Шики. — Кто я? — повторил он, слабо усмехнувшись. И, видимо, было в этой усмешке нечто такое, что весьма сильно этого Такехиро Юске встревожило. Больно уж напряжённым стало выражение его лица. — Признаться, я уже и сам начинаю сомневаться в ответе на этот вопрос. Но ещё буквально час назад я бы сказал вам, что я — Тоно Шики.       В памяти возродились неприятные беседы с «Ним» на эту тему, и Шики захотелось немедленно прекратить текущий разговор. Акихи здесь не было, а значит, не было и смысла ему тут задерживаться.       — Я ухожу, — сказал он, разворачиваясь и готовясь выскочить из полицейского участка так же быстро, как в него влетел.       Нужно было возвращаться к поискам.       — Нет, постойте! — резко подбежал к нему служащий и схватил за предплечье.       И тут же распрощался с собственной кистью. А мгновением спустя и вовсе повалился на пол кучкой аккуратно нарубленных кусочков.       Шики опустил глаза вниз.       Он этого не планировал. Даже мыслей таких не было. Его Тень, будто бы обзаведясь собственной волей, восприняла обычное касание за угрозу и отреагировала соответствующим образом. Хотя никакой воли в этом, конечно же, не было. Только голый инстинкт. Инстинкт Шики, который находился в состоянии максимального напряжения. Он искал Акиху и был полон решимости убить всякого, кто попытается встать у него на пути. Что, собственно, и произошло. Пускай и случайно.       — Вот же ж, — выдохнул Шики, оборачиваясь к ошалело уставившимся на него и на кучу мяса под его ногами полицейским. — Мне теперь что, и вас всех убить придётся?       Некоторые потянулись к табельным пистолетам.       Это был ответ.       Но до второго полноценного столкновения Шики и полиции дело всё же не дошло. Некая огромная сила схватила Шики за шею, и выволокла его из участка на скорости, ему самому недоступной. А Шики и не сопротивлялся. Его Тень сама пришла в движение и сама же принялась кромсать очередную «угрозу». Правда на сей раз та отчего-то отказывалась ликвидироваться, как предыдущая, и, протащив Шики через ряд городских кварталов, швырнула его на пустующую стройплощадку.       Шики пролетел около пятнадцати метров, прежде чем на полном ходу врезался в здоровую металлическую балку. Хребет ему переломило сразу же. Да и рёбра тоже. И из внутренних органов мало какие целыми остались. Впрочем, и в норму всё вернулось почти так же быстро.       — Опаздываешь, Арквейд, — хмыкнул Шики, поднимаясь на ноги, и отряхнулся. — Хотя нет, — немного призадумавшись, решил он сменить вердикт. — Ты как раз вовремя. Всё, как он и запланировал.       Испещрённая алыми полосами Арквейд (последствия сопротивления Тени) спровадила внушением выскочившего на шум охранника, вслед за чем одарила Шики недовольным взглядом золотых и налитых кровью глаз.       — Ты что творишь, Шики? — спросила она предельно серьёзным тоном.       Никакой свойственной ей беззаботности.       — А на что это похоже, Арквейд? — разведя руками, продемонстрировал Шики всё обилие покрывавшей его человеческой крови. — Людей убиваю. Если интересно, то у меня дома ещё больше двадцати таких валяется. У многих из них я выпил кровь. Было очень вкусно.       Шики широко улыбнулся, демонстрируя пущенные недавно в дело клыки, но Арквейд на это и бровью не повела. Она просто молча смотрела на него. А Шики смотрел в ответ, наблюдая, как быстро затягивались нанесённые ей его Тенью раны. И заодно примечая следы другой битвы, в которой Арквейд, по всей видимости, недавно побывала.       — Смотрю, ты сегодня тоже не скучала, — заговорил об этом Шики вслух. — Дай угадаю. Гули, верно? Полагаю, целая тьма, раз уж ты такая грязная.       — Нам надо поговорить, Шики, — заявила Акрвейд, продолжая сверлить его немигающим взором.       — Я бы с радостью, Арквейд, честно, — ответил с улыбкой Шики. — Но это уже не вариант. Ничего не выйдет. Нас провели, — сообщил он. — Нас обоих. Помнишь, там на парковке я предположил, что воришка твой захотел, чтобы я поспособствовал твоей скорейшей кончине? — напомнил Шики их сравнительно недавний разговор. Хотя теперь ему и начинало казаться, что было всё это где-то в другой жизни. — На деле всё оказалась с точностью до наоборот. Это ты должна убить меня, Арквейд, — без капли негатива поведал Шики. — Именно для этого он привёл тебя в Мисаки. Только вот я не собираюсь умирать.       — Это вовсе не обязательно, — попыталась Арквейд снизить градус напряжённости, и даже поза её стала более расслабленной.       Но только самую малость.       — Обязательно, Арквейд, — отверг её чаяния Шики. — Теперь уже обязательно.       — Шики… — Арквейд шагнула было ему навстречу, но тут же остановилась, ибо Шики окутала опасно ощетинившаяся багряная тьма.       — У меня тоже кое-что украли, Арквейд, — признался Шики. — Кое-что очень важное. Не знаю, как ты, а я ради возвращения своего пойду на любые меры. Ничего неприемлемого для меня сейчас нет, — чётко обозначил он свои намерения. — И ты не сможешь закрыть на это глаза.       — Прекращай так говорить, Шики, — резанула Арквейд рукой по воздуху. — Не становись моим врагом. Не надо, — сказала она с сильно нахмурившимся лицом.       — Тогда уйди, — предложил Шики своё решение. — Только на этот раз не будь Арквейд Брюнстад, что всегда и везде уничтожает вампиров. Просто отвернись и покинь город. Не вмешивайся в мои дела. Я сам обо всём позабочусь. Обещаю, я убью его и верну то, что у нас отняли. Но сделаю это по-своему. И один.       — Убивая налево и направо? — спросила Арквейд.       — Если придётся, — ответил Шики. — А мне, судя по всему, придётся это делать, и не раз. Вероятно, даже не всегда оправданно.       Держа в голове события в поместье и участке, Шики отдавал себе отчёт, что в данный момент вполне был способен устроить кровавую бойню просто потому. И новые провокации, появления которых он действительно ожидал, для этого совсем не требовались. Такое уж у него сейчас было настроение.       — Я не могу тебе этого позволить, — после недолгих раздумий, огласила Арквейд.       — Разумеется, не можешь, — усмехнулся Шики. — Иначе бы ты тут не стояла.       — Отступись, Шики, — вновь попыталась Арквейд его отговорить. — Это ничем хорошим для тебя не закончится.       — А я и не ради себя стараюсь, — парировал Шики.       — Дурак, — сказала Арквейд по-доброму, несмотря на всю демонстрируемую ею воинственность.       — Ещё какой, — согласно кивнул Шики и вытянул в сторону правую руку.       Колышущаяся Тень исторгла из своих глубин рукоять полуторного меча и вложила её в раскрытую ладонь.       — Зато интересный, не так ли? — улыбнулся напоследок Шики.       Арквейд улыбнулась в ответ.       — Да, — выпустила она свои когти. — Этого у тебя не отнять.       — Заодно хоть выясним, кто же в итоге сильнее, — Шики перехватил меч обеими руками и выставил его перед собой. — Принцесса Истинных Предков Арквейд Брюнстад или же Казык-бей Граф Дракула.       — Здесь нечего выяснять, Шики, — хищно оскалилась Акрвейд и первая ринулась в атаку. — Конечно же, сильнее я!